Утопая в омуте. // drowning in the mud.

Сейчас, когда бархатный голос Ичиро раздается в трубке телефона, зажатого меж плечом и ухом Нила, парень понимает, как он изменился с переходом к Лисам, из-за смены имени. И Эндрю был тут не при чем. Если чуть-чуть… Ичиро по ту сторону замолкает, и до Нила не сразу это доходит. Он осматривает себя с ног до головы: на нем темно-зеленая толстовка и черные джинсы, волосы в беспорядке, а сам Нил выглядит, мягко говоря, не очень. Вместо того, чтобы послушать Морияму, прислушаться к его советам по выбору одежды и привести себя в более-менее нормальный вид, Джостен все выходные проспал. Он пытался что-то сделать, чтобы выглядеть похожим на живого человека, но как-то только прикрывал глаза на секундочку, уже спал. Кевин закидал его и Эрика работой. Это были не только бумаги, но и то самое «Дело Тройняшек» — название дала Элисон, когда проходила мимо кабинета Эрика и Нила (он не решался называть их кабинет еще и кабинетом Кевина и Эндрю), чтобы поздороваться. Она застала Эрика, ленивого потягивающего кофе и Нила, сидящего на лилипутском диване среди бумаг, то и дело ерзая из-за неудобств. Рейнольдс сочувственно хмыкнула и поздоровалась, а после уже и завязался разговор о «деле Тройняшек». Нил чувствовал себя ужасно, потому и проспал все выходные, а когда в воскресенье ему пришло сообщение от Элисон, что вечеринка сегодня в восемь, а после ему пришел и адрес девушки, Джостен проснулся и больше не уснул. Первым делом он позвонил Ичиро и доложил все как есть, упуская лишь то, что не выполнял его советы. После рассказа Ичиро и начал говорить о том, что лучше надеть, как себя вести и о правилах безопасности. Нил перестал его слушать еще в самом начале, отвлекаясь на беготню по квартире в поисках чего-нибудь нормального, стараясь пригладить гнездо на своих волосах и с помощью тонального крема скрыть мешки под глазами вместе со шрамами. — Нат… Нил. — Ичиро замолк, ожидая ответа. Он выдохнул раздраженно, когда парень промолчал. — Ты не слушал ничего, что сказал тебе я еще до этого? И сейчас ты тоже не слушал, верно? Его голос был мягким и нежным, тихим, но Нил точно знал, что по ту сторону трубки Морияма зол, а его рот превратился в тонкую недовольную полоску. В голове невольно всплывает образ матери. Женщина смотрит со злобой, под пеленой раздражения в ее глазах скрывается усталость и разочарование, между ее бровей — складочка. Он недовольна поведением Нила. Алекса? Стефана? Криса? Натаниэля? Это не важно, Мэри всегда была недовольна им. Она всегда смотрела на сына с презрением, и всегда ее рот превращался в полоску. Не смотря на это, женщина волновалась за своего ребенка, делала все, чтобы тот выжил. — Нил. — Хрипит она и смотрит, не скрывая усталость. Он не слышит, что она шепчет дальше, но точно знает, что Мэри просит его пересказать чему научила. Он читает это по губам, а может этот момент настолько ему запомнился. — Нил. — Говорит спокойный голос Ичиро. — Давай, медуза, отвечай. Ты в порядке? — Я в порядке, задумался просто. — Выдает он, и голос его кажется таким незнакомым, не своим. — Да так, забей, пустяки. — Нил еще раз осматривает себя в зеркале и берет телефон в руки, чтобы посмотреть время. У него есть еще час, из которого тридцать минут — на сборы, а остальные тридцать, чтобы добраться до дома Элисон. — Что ты там говорил? — Да так, забей, пустяки. — Насмехается над ним Ичиро, и уголки губ Нила приподнимаются. — Как думаешь, мне вызвать такси сейчас и приехать раньше? Или пустить эти тридцать минут на ветер и приехать во время? — Или опоздать. — Или опоздать. На минуту повисает тишина, и Нилу кажется, что Морияма вообще отключился, но как только он решает включить телефон, чтобы проверить звонок, как Ичиро выдает: — Делай, что хочешь. — И именно тогда разговор оканчивается. Нил глядит на мигающие цифры продолжительности звонка, смотрит на время и убирает телефон в карман джинсов. Следующие десять минут он пытается что-то сделать с волосами, но сдается и вызывает такси.

***

Стоило таксисту остановиться у дома Рейнольдс, как сама девушка выскочила из дома и, расставив руки в бока, начала постукивать каблучком, ожидая Нила. Он невозмутимо и спокойно вышел из машины и громко хлопнул дверью, от чего поморщился, но водитель промолчал и уехал. Элисон выглядела недовольно: она хмурилась, а ярко-красные губы были искривлены, да и поза, в которой она стояла выглядела не очень дружелюбно. Она окинула Нила взглядом и расслабилась, тут же делая шаги в сторону парня и разводя руки в сторону для объятий. — Нил, — голос ее на удивление мягок, девушка ожидает ответной реакции, но когда Джостен молча протягивает ей руку, она фыркает. — Мог бы и обняться, так сложно? — В двери появляется Сет и щурится, осматривая свою девушку и Нила. — Извини, Элисон, не люблю объятия. — Сет вскидывает брови и, кажется, хмыкает, после чего скрывается. Блондинка поправляет свои волосы и вздыхает, шагает в дом и махает Нилу, приглашая идти за ней. Он молча повинуется и идет за Элисон, пока та бормочет что-то о неудобстве туфель, махает руками и поправляет платье, переключая свою ненависть на него. Нил не слушает ее, потому она замолкает и отводит его к своим друзьям. Сначала он сожалеет о своем выборе одежды, но когда замечает спокойную Рене, одетую в похожую одежду, его неловкость пропадает, и Джостену становится легче. Он подходит к Рене, и та поворачивается к нему, мягко улыбается и протягивает руку, а Нил ее жмет. — Здравствуй, Нил. — Девушка говорит тихо, но не смотря на громкую музыку, ему удается понять сказанное. — Я рада, что ты пришел. — Привет, Рене. — Он кивает и отпускает ее руку, осматривается и возвращает уже вопросительный взгляд на Рене. — А где остальные? — Дэн и Мэтт прибудут с минуты на минуту, — она замолкает и глядит в спину Рейнольдс, за которой хитро тащится Сет. — А Эли пошла переодеваться. Сет, я так понимаю, решил составить ей компанию, и их еще долго не будет. — Протягивает Уокер, улыбка ее на секунду дергается, и до Нила доходит, чем эта пара будет там заниматься. — М-м-м… — Отстранено мычит Нил и мнется на месте. Он хочет спросить: «Как давно ты приехала» или что-то в этом роде, как Рене обрывает его мысли и говорит, что-то набирая у себя в телефоне. — Эндрю написал, что он и Кевин тоже скоро приедут. Нил ошарашено уставился на нее и обернулся, чтобы посмотреть на выход. Он ожидал, что дверь вот-вот распахнется, и в дом войдет Эндрю с Кевином, но ручка двери не дернулась, она сама не скрипнула, а в дом никто так и не вошел. Он нахмурился и повернулся к Рене, одаривая девушку тяжелым взглядом и получая в ответ милую улыбку. — Все агентство приедет? — Хмыкает Джостен и слушает смешок. — Что ты, конечно нет, Нил. Элисон хотела устроить эту вечеринку и пригласить туда только меня, Дэн, Мэтта и Сета, но Мэтт предложил позвать и тебя, Дэн конечно же поддержала его идею, я тоже. Мы решили, что было бы классно познакомиться с тобой ближе. — Она начала теребить крест на своей груди, перекатываясь с носка на пятку. — Но потом я предложила позвать Эндрю, и они согласились и на это. — Но причем тут Кевин? — Эндрю не может оставить Кевина одного из-за того самого инцидента. — Уокер поднимает глаза на Нила, и на секунду голубоглазому девушка не кажется такой милой, как секунду назад. Речь идет о сломанной руке Дэя. Нил просто кивает и понимает, что лучше не говорить на эту тему. Взгляд девушки-радуги смягчается, и она заинтересовано поднимает бровь в немом вопросе, как ни в чем не бывало. — Ты что-то хотел сказать? — Интересуется она. — Да-а. — Тянет детектив и оглядывается, а после продолжает. — Как вы познакомились с Эндрю? — Оу-у. — Рене хихикает, и только сейчас Нил замечает, что ее плечи были напряжены, а после этого вопроса они расслабились. — В одну из поездок в «Райские сумерки» я столкнулась с Эндрю у барной стойки. Какой-то новенький бармен перепутал наши заказы, и мы вот так познакомились. — Она говорила об этом так легко, мягко и осторожно, каждое ее слово было четким с заостренными углами, которые об одном упоминании Миньярда сглаживались. — Вы встречаетесь? — Перебивает ее Джостен, и девушка замолкает. Тишина между ними не напряженная, наоборот, расслабляющая, но шатен чувствует себя не в своей тарелке, когда спрашивает об этом, а вместе, где должно быть сердце, что-то екает. — Я не во вкусе Эндрю, — Нил усмехнулся ее словам, но Рене устремила на него вопросительный взгляд, поэтому парень замолчал. — И это правда. Но дело не в моей внешности, да и не в религии. — Нил услышал слова, но смысла не понял. Собеседница объяснила: — Просто я девушка. Нил несколько моргнул, потом еще, и еще. Только когда до него дошел смысл сказанного, он удивленно вскинул брови и произнес громче обычного: — Значит Кевин и Эндрю?.. Рене посмеялась и повела плечом. — Нет, у Кевина есть девушка. — Тея. Как же Нил мог забыть о ней? — Постой, кроме нас с тобой кто-то знает о его ориентации? Рене потеребила крест и устремила взгляд в потолок, что-то обдумывая. Ее губы беззвучно открывались, когда она думала. Кивнув сама себе, она вновь осмотрела Нила. — Нет, только мы. — Но почему именно я? Понятное дело ты, вы знакомы с ним дольше, а я с ним всего пару дней. — Прошипел Джостен. — Эндрю много рассказывал о тебе. С того самого момента, когда вы впервые столкнулись в подъезде. — Отлично, они еще его обсуждали! — Думаю, Эндрю считает, что ты не представляешь опасности, и он уверен, что ты не обернешь это против него. Внутри Нила разлилось тепло, и тяжелый груз упал с его плеч, в то время как сердце забилось чаще. Можно ли сказать, что Миньярд ему доверяет? Как бы глупо и по детски это не звучало, но Нил хочет на это надеяться, хочет сблизиться с Эндрю, проводить с ним время чаще. — Дэн, Мэтт, рады вас видеть! — Восклицает Рене, прерывая мысли Нила и обнимаясь с пришедшими друзьями. — Рене, милая, а где Эли? — Они с Сетом сейчас заняты. — Отвечает вместо девушки Нил, и стоящий рядом Мэтью хихикает. — Да-а, мы не удивлены. — Усмехается Дэн и переводит взгляд на Нила. — Привет, Нил. — Он кивает на ее слова, не ответив, но Дэн не обижается, только дружелюбно улыбается. Бойд спрашивает у девушки-радуги о том, как она провела выходные, а та кратко отвечает и задает такой же вопрос парочке. Их разговор скачет с одной темы на другую, и Джостен не поспевает за смыслом, так что отключается и берет с ближайшего стола шампанское, начинает медленно потягивать напиток и делать заинтересованное лицо. В момент, когда входная дверь открылась, и вечерний прохладный ветер ворвался в дом, Нил повернулся, и его глаза наткнулись на двух парней, которые пришли самые последние. Кевин Дэй и Эндрю Миньярд. Нил следил за Эндрю. Не в силах отвести взгляд от светлой макушки и ореховых глаз, в которых то и дело отражались огоньки диско шара, он наблюдал за тем, как Лилипут подошел к столу с напитками, как Кевин что-то у него спросил, на что Эндрю пожал плечами и сделал глоток напитка. Он поморщился и отставил напиток обратно, и только потом его глаза столкнулись с глазами Нила. Эндрю вопросительно приподнял бровь, и уголок Нила дернулся вверх. Рене помахала Эндрю и, получив еле-заметный кивок, посмотрела на Джостена. — Нил? — Мэтт легонько толкнул его в плечо, привлекая внимание к себе. — Я сейчас приду. — Сказал Нил и прошмыгнул в какую-то спальню в след за Эндрю. — Неужели, — сладко протянул Миньярд и оценивающего оглядел детектива, избегая любого зрительного контакта. — Я-то думал, ты не заявишься, Кролик. — Где твои манеры, Эндрю? — Фыркнул Нил. — Я-то надеялся, ты спросишь, как я провел выходные, Лилипут. — Так же сладко протянул Джостен. — Прошу прощения, но мне поебать. — Как и мне. Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Эндрю садится на угол кровати и хлопает на место рядом с собой, предлагая Нилу сесть рядом, что Джостен и делает. Он поворачивает голову к Эндрю и встречается с ореховыми глазами. Зрачки собеседника напротив широкие, чуть ли не заполняют все, и от орехового цвета остается лишь маленькая полоска вокруг темного круга. Глаза Эндрю начинают слезится, как и глаза Нила. Они оба не моргают, беспрерывно смотрят друг в другу глаза и задыхаются от переполнявших эмоций. Первым этот контакт нарушает Миньярд. Он моргает несколько раз и рукавом своей водолазки вытирает соленые капли с уголков глаз. Нил быстро-быстро моргает, от чего уголки глаз становятся мокрее от слез, но они тут же быстро высыхают. — И так, — говорит Эндрю, но Нил его прерывает. Миньярд злобно косится на него, но ничего не говорит. — Расскажи мне об Аароне. — Это не вопрос. — Хорошо-о, — нехотя тянет Джостен. — Кто Аарон по профессии? Миньярд пару минут молчит, взвешивая все «за» и «против», но сдается и отвечает на вопрос. — Он некоторое время учился на медика, сначала хотел хирургом быть, потом педиатром собрался. — Лилипут пожал плечами. — Сейчас он программист или что-то похожее. С камерами возится, адреса пробивает, если я его попрошу. — Информатор что ли? — Да нет, они информацию продают вроде, а Аарон таким не занимается. Он вообще днями и ночами дома сидит, ничего не делает, можно сказать, он безработный. — Он сделал жест рукой, как бы отмахиваясь и откинулся назад, устраиваясь на кровати поудобнее. — Я ответил на твой вопрос? — Да, — сказал Нил и забрался на кровать с ногами, усаживаясь рядом с головой Эндрю. — Но не забывай, еще один вопрос. Блондин не смотрит на него, просто кивает и строит скучающий вид. — Ты сказал, что Аарон может поработать с камерами, если ты попросишь. — Эндрю промычал что-то в подтверждение его слов и улегся на бок, лицом к Джостену, поднял свои ореховые глаза на него и похлопал рукой по его руке, чтобы тот продолжил говорить. — Почему ты так уверен, что он сделает это? В глазах Лилипута мелькает огонек заинтересованности, который тут же пропадает. Парень вновь мычит и хмурится, раздумывая, как лучше ответить. Неожиданно Эндрю приподнимается на локтях и смотрит куда-то на Нила. Он не находит, что сказать, пока перед ним сидит такой детектив: спокойный, внимательный, любопытство из него так и прет, волосы в беспорядке, челка спадает на глаза и прикрывает эту затягивающую голубизну. Из зашторенного окна падает свет восходящей луны — весной темнеет рано. И этот тусклый свет укладывается на каштановых волосах, на плечах, на складках темно-зеленой толстовки, и когда Нил поворачивается лицом к окну, Миньярд замирает. Такой Джостен ему нравится не меньше обычного. И за это растекающееся тепло внутри, за бешеное сердцебиенье, за отключение от внешнего мира при виде Кролика — за это он его ненавидит. — Эндрю? — Зовет его Нил, и парень прочищает горло. — Во-первых: — Эндрю показывает один палец, — он мне должен. Во-вторых: — добавляет второй палец, — он это уже делал. На этом все, поговорим потом. Миньярд спешно слезает с кровати и выходит из комнаты, отсалютовав Нилу. Джостен выходит в след за ним, чтобы догнать и остановить, но видит, как блондин с Кевином выходят из дома. Рене им машет, а когда видит появившегося Джостена, поворачивается к нему и зовет присоединится. Эндрю ясно дал понять: разговор окончен, все потом. Но Нил хочет остановить его и спросить еще больше, узнать правду. Камеры в «Райских Сумерках», Аарон, имеющий дело с технологиями и Эндрю, который однажды попросил его поработать с камерами — это крутится в голове у Нила. Он вежливо отказывает Уокер и прощается с компанией, уходит, якобы ему стало плохо. На улице Нил набирает сообщение Ичиро, а после вызывает такси и уезжает домой. Детектив не хочет верить своим догадкам, он просто ошибается, потому без сил сваливается в кресло мешок и засыпает в нем. Медуза: «У Эндрю есть брат — Аарон. Он работает с технологиями, что-то похожее на информатора, только не он. Эндрю сказал, что как-то попросил Аарона похимичить с камерами. В «Райских сумерках» на видеозаписи отсутствует один момент, все подстроено под глюк или что-то похожее. Мне кажется, это связано. Стюарту доброй ночи передай, нет сил самому написать или позвонить.»