Утопая в омуте. // drowning in the mud.

…На своём плече он почувствовал холодную, сильную ладонь, останавливающую его. Русоволосый обернулся и столкнулся с ореховыми глазами, чуть светлее его линз. — Ну привет, маленький кролик. — Блондин окинул Нила оценивающим взглядом и усмехнулся. — Что ты тут забыл? Ты меня преследуешь что ли? — Парень усмехнулся и по-детски надул губы, приподнимая одну бровь в вопросе. — А может ты меня преследуешь? — Нил постарался вырваться из смертельной хватки, но собеседник лишь сильнее сжал его плечо. — Тише, тише, вопросом на вопрос играть неинтересно. — Протянул он и уставился за спину Нила. — Ты не ответил на вопрос. На вопросы, но, так уж и быть, я позволю тебе ответить только на один. — Кареглазый перевёл взгляд обратно на лицо Джостена, ожидая ответа. — Нет, — и хватка на его плече ослабла. — Что «нет»? — А разве не ты должен отвечать на мой вопрос? — Нил стряхнул ледяную ладонь и скрестил руки на груди, меряя незнакомца любопытным взглядом. — На какой из вопросов я должен ответить? — Блондин хмыкнул и сделал шаг назад. — Ладно, кролик, прыгай к своему дружку. Не будем тратить время на этот разговор. — И его фигура скрылась в пьяной толпе. Нил обернулся в поисках Мэтта, и с его плеч как будто камень упал, а изо рта вылетел облегчённый вздох, когда знакомые кудряшки были найдены у барной стойки. Джостен протиснулся через, ещё трезвых, людей к Бойду. И на секунду ему показалось, что парень подавил такой же облегчённый вздох, какой был у Нила пару секунд назад. — Чувак, ты где был? Я уже хотел отправиться тебя искать. — Его тёмные глаза бегло осмотрели Нила на повреждения, но не найдя ничего, остановились на его лице. — Всё в порядке, просто какие-то великаны загородили путь. — Джостен пожал плечами под смешок Бойда. Через минут так пять, бармен закончил с прошлым посетителем и подошёл в сторону Мэтта и Нила. Он узнал Роланда, а Роланд узнал его. Парень уже хотел было открыть рот и поприветствовать русоволосого, но когда получил взгляд, в котором читалось: «Помолчи, если хочешь жить», сразу же замолчал и принял заказ у Бойда и Нила. К столику они пробрались не очень быстро. Их напитки долго готовились, проходить через толпу с подносами с алкоголем и содовой было не очень лёгко, можно сказать, невозможно, но парни справились. Пару минут они потратили на поиск знакомых макушек и ещё пять на то, чтобы добраться к ним, опять же через толпу пьяниц и наркозависимых. Джостен чувствовал себя неуютно, сидя между Дэн и Мэттом, поэтому Рене предложила ему пересесть к ней. Радужная девочка, казалось, видела русоволосого насквозь, знала все его секреты, читала мысли, и поэтому Нил ей не доверял. Старшие быстро напились, особенно Сет, тот разом выпил два шота и быстро опьянел. К нему через пару минут присоединилась Элисон, а потом Мэтт и Дэн. Уокер и Джостен потягивали газировку, стараясь поддержать странный разговор о бетоне. Нил перестал пытаться поговорить с ними, когда у ребят начал заплетаться язык, а у Сета отказал мозг. В клубе было душно и жарко из-за десятка движущихся тел повсюду. Даже холодная и правда чудесная содовая не делала хоть чуточку легче. Тогда русоволосый оставил свой напиток и махнул головой Рене, давая понять, что он хочет выйти на свежий воздух. Девушка кивнула и мягко улыбнулась ему, пододвигая оставшуюся содовую к себе ближе, охраняя её от лап наркоманов и омерзительной пыли. Никогда Джостен не радовался холодному ветру, никогда ему не приносили удовольствия мурашки по всему телу, но эта ночь и этот момент были исключением. Уголки его рта непроизвольно поднялись вверх и тут же опустились, когда тело вдруг затряслось от холода. Конечно, он же оставил своё пальто в клубе. Тогда стоит парню походить, может быть так он согреется? Если верить карте в телефоне, то от «Райских сумерек» до парка было недалеко. Сейчас самое время прогуляться по парку без пальто, заболеть и слечь с простудой в свою первую же рабочую неделю, какая прелесть, не правда ли? Но какая-то простуда не остановит Нила от прогулки и от занятия любимым делом. В парке на детской площадке, на лилипутской карусели расселся тот самый злой блондинчик, с которым Джостен встречался ни один раз, а целых три! А это, между прочим, уже четвертый. Между указательным и среднем пальцах была зажата догорающая сигарета. Сам парень был одет не теплее Нила. Если у русоволосого была толстовка и брюки, то на блондине была чёрная футболка, джинсы и повязки, которые, наверное приросли к рукам парня. Его карие глаза метнулись в сторону детектива, словно их обладатель почувствовал на себе взгляд таких же орешков, только темнее. Кареглазый потушил сигарету и откинулся на спинку сидения, в ответ разглядывая Нила. Джостен делает шаг. Ещё один шаг, ещё и ещё. Он сокращает расстояние между ним и блондином довольно-таки быстро, на что парень на карусели усмехается. Нил плюхается на соседнее сиденье карусели и прижимает колени к груди, продолжая смотреть на блондина. — Ты во мне дырку решил прожечь? — Хмыкает он и смотрит в ответ. Нил молчит. Парень молчит. Они оба молчат и смотрят друг на друга, пока терпение блондина не лопает, и он не говорит: — Нил Абрам Джостен? — Он приподнимает одну бровь так же, как и тогда, в клубе. — Эндрю Джозеф Миньярд? — Детектив повторяет за блондином. Так же приподнимает бровь, не прерывая зрительный контакт. Лилипут усмехается. — Почему ты уверен, что я не Аарон? — Спрашивает Эндрю, прерывает гляделки и раскручивает карусель одной рукой. — Вы слишком разные, вас несложно различить. — Голос слегка дрожит, ведь Нила заносит от резкого движения карусели. Ему приходится сесть нормально, чтобы не пораниться. — Да что ты говоришь? Тогда почему нас другие путают? Русоволосый пожимает плечами. — А мне откуда знать? У меня нет брата-близнеца, и ты это знаешь, так ведь? — Ты умён для кролика. Кто ты на самом деле? Может, ты кроль, специально обученный так мыслить? — Эндрю вновь смотрит на Нила, но не долго, он отводит взгляд и раскручивает карусель. А Джостен не знает, что ответить, поэтому молчит. Карусель раскручивается сильнее, и Нил ударяется боком, прикусывает губу, чтобы не зашипеть от боли и вжимается в сиденье, чтобы не удариться ещё раз. Эндрю не обратил внимание на Нила, но поспешил перевести тему. — Что за «нет?» Русоволосый сначала не понял, о чём идёт речь, но спустя мгновение в его голове всплыл их разговор в клубе. — Ты сказал, что я могу ответить на один из твоих вопросов, и я выбрал про твоё преследование. — Парень хмыкнул и пожал плечами. Сегодня он часто это делает, пора прекращать. — О каком вопросе ты говорил? — Задаёт новый вопрос Миньярд. — Про твоё преследование меня. — Хм, — Эндрю делает вид, что думает. — Нет, что ты, я тебя не преследую. «Может, это судьба нас сводит?» — Думает Нил и усмехается своим мыслям, получив не понимающий взгляд от блондина. — Почему задаёшь вопросы именно ты? — Аттракцион замедляется, и Эндрю вновь раскручивает его. Нил не знает, почему парень молчит. Может, ему не понравился вопрос? Он его не услышал? Думает над ответом? Слишком заинтересован раскручиванием детской карусели? Последний вопрос сходит на «нет», когда каруселька останавливается, и Миньярд слезает с неё. Джостен думает, что он чем-то обидел блондина, и тот собирается уходить, от чего на душе становится тяжко, и чувство вины подкрадывается сзади, укладывая свои руки на плечи Нила, заключая парня в свои объятия. Но все эти ощущения тут же пропадают, когда блондин сворачивает в сторону качелей и зовёт детектива к себе, усаживаясь на маленькую качель. — А что ты хочешь спросить? — Спрашивает кареглазый, когда Джостен садится на качель рядом и следует примеру Эндрю — раскачивается. — Кровь. — Миньярд останавливает качели ногами и смотрит на Нила заинтересовано, с непониманием. — Кровь на твоём пальто. Чья она? — Нил поворачивает голову и видит, как губы Эндрю растягиваются в улыбке. Блондин пожимает плечами, а после отвечает: — Вроде как человека. — Нил хмурится, но ничего не говорит по этому поводу, даже ничего не думает. У него в голове пустота. — Может быть, эта кровь тех трех дам… — Добавляет Эндрю тихо, прекрасная осознавая, что кролик сейчас словно под водой — слышит звук, но никак не разберёт его. — А что такое, детектив Джостен? — Его голос становится громче, и водяной шар, в котором Нил находился пару секунд, лопается. — Мне обязательно отвечать? — Русоволосый сильнее отталкивается и качается, крепко держась руками. — О, не волнуйся, этот вопрос обычный, не для нашей игры. — Эндрю достаёт две сигареты, поджигает их, одну закуривает, а вторую — протягивает Джостену. — Какая ещё игра? — Нил останавливает качели и принимает сигарету, затягивается, расслабляется в сиденье качели и выдыхает. — О, кролик, ты меня расстраиваешь. — Говорит Эндрю грустным голосом. Конечно же, это всё было наигранно, блондину было плевать на кролика рядом. — Я думал, ты всё понял. — Хныкает он и затягивается. — Наша игра заключается в том, что я задаю тебе вопрос, ты отвечаешь правду, а после делаем наоборот. — О, — мычит русоволосый и обдумывает сказанное. С одной стороны, он может узнать о Миньярде много чего, может он пригодится в расследовании дела. С другой стороны.. Эндрю сможет узнать его секреты, его настоящую личность, занятие и другое, а этого ой как не хочется. — Какой кошмар. — Нил, Нил, я же знаю, что тебе это понравилось. — Эндрю спрыгивает с лилипутских качелей и уходит с площадки. На последок блондин оборачивается и ухмыляется. — Кстати, сними ты эти линзы, они ужасны, — кричит ему Миньярд, затягивается и уходит. Нил остаётся ещё час сидеть на качелях и размышлять о сказаном Миньярдом. Нилу кажется, что блондин что-то говорил о Дине, Грейс и Джессике. Или может ему это померещилось? Джостен слишком устал, чтобы думать, поэтому он набирает Стюарта, затем Ичиро, желает им доброй ночи и отключает телефон. В клубе он помогает Рене вывести пьяных старших и усадить их в машины. Уокер садится за руль машины Элисон, а Нил, конечно же с разрешения Мэтта, — за его авто.