fashion & basketball

Финальная тренировка команды «Dragons» перед решающим матчем против «Tigers» проходила в напряженной, но сосредоточенной атмосфере. На баскетбольной площадке собрались все основные игроки: Лаксус Дреяр, Нацу Драгнил, Грей Фуллбастер, Джерар Фернандес и Гажил Рэдфокс. Также присутствовали участники запаса: Мест Грайдер, Эрик Кобра, Альзак Коннел, Джет Шэлдоу и самый молодой баскетболист в их составе, Ромео Конбольт, который показал хороший результат в юношеской лиге. Они готовы были выйти на замену в любой момент. Обычно, Гилдартс предпочитал проводить раздельно тренировки между запасом и основным составом, однако время от времени, и особенно, когда наступала пора для важной игры, собирал всех своих подопечных вместе. Сегодня тренер был особенно сосредоточен и серьёзен. Гилдартс стоял в центре зала, внимательно наблюдая за своей командой. Наконец он подозвал игроков к себе, чтобы проговорить последние рекомендации и обсудить стратегию на предстоящий матч. — Итак, ребята, — начал Гилдартс, обводя всех взглядом, — это наша последняя тренировка перед важнейшим матчем. Нам предстоит встретиться с «Tigers» уже завтра, и мы знаем, что они не собираются уступать нам ни в чем. Участники команды «Dragons» внимательно слушали, понимая всю серьезность происходящего. — «Tigers» играют агрессивно и быстро. Их тренер, Иван Дреяр, известен своим жестким стилем ведения игры, — продолжал говорить Гилдартс, — Его игроки будут пытаться обыграть нас, используя скорость и физическую мощь. Нам нужно быть готовыми к этому. Гилдартс сделал паузу, давая «Dragons» время осознать сказанное. Также он внимательно следил за реакцией Лаксуса, прекрасно понимая, что ему сейчас приходилось тяжелее всего. Клайв знал, что Дреяр стойкий парень и — слава богам — характером больше пошел в деда, а не в своего непутёвого отца, тем не менее Иван, каким бы он не был, оставался его отцом. Всегда тяжело идти против родни, но Гилдартс верил в Лаксуса, в то, что он сможет, как и полагалось капитану, воодушевить и поддержать своих ребят. — Лаксус, — снова заговорил Гилдартс, — ты знаешь Ивана лучше всех. Он твой отец, и ты понимаешь, как он думает. Используй это в свою пользу. Ты наш капитан, веди команду к победе. Лаксус кивнул. Выражение его лица было суровым, даже можно сказать, довольно-таки хмурым. Но Гилдартс, давно знавший его, не беспокоился. Ибо подобное состояние было привычным для Лаксуса. Впрочем, по взгляду, готовому метать молнии в своих оппонентов, Гилдартс быстро понял, что Дреяр решительно настроен на предстоящую игру. — Грей, Джерар, ваша задача — контролировать центр поля, — обратился к Фуллбастеру и Фернандесу он, — Держите их главных игроков в узде, не давайте им свободно передвигаться и бросать мячи в кольцо. — Понял, тренер, — ответил Грей, обмениваясь взглядом с Джераром. — Гажил, — продолжил Гилдартс, — твоя выносливость пригодится! Ибо тебе достается территория рядом с кольцом. Заблокируй их попытки добраться туда и забивать легкие очки. Гажил утвердительно кивнул, готовый выполнить поставленную задачу. — Нацу, — сказал Гилдартс, обращаясь к своему самому эмоциональному игроку, — твоя скорость и энергия должны стать нашим козырем. Ты должен чувствовать темп игры, не упускать моменты для пасов и выводить команду вперед. — Я сделаю все, что в моих силах, тренер, — ответил Нацу, сжав кулаки в предвкушении завтрашней игры. — Запасные, — обратился тренер к остальным игрокам, — будьте готовы выйти на поле в любой момент. Ваша роль не менее важна. Каждый из вас — часть этой команды, и я рассчитываю на вас. Вы все молодцы. Гилдартс вздохнул, осматривая своих подопечных с гордостью и уверенностью. — Мы готовились к этому матчу весь сезон. У нас есть стратегия, у нас есть план. Но самое главное — у нас есть дух товарищества, — продолжал наставлять команду Гилдартс, — Мы – «Dragons», и мы будем сражаться до последнего. Завтра мы покажем «Tigers», на что мы способны. Игроки основного состава и запаса после слов тренера подняли руки, скрепив свою решимость в едином жесте. — «Dragons» на счёт три! — крикнул Лаксус. — Один, два, три – «Dragons»! — закричали все в унисон, и Нацу чуть не оглушил стоящего рядом Места. Тренировка началась с разминки, чтобы разогреть мышцы и настроить игроков на предстоящую работу. Гилдартс следил за каждым движением своих подопечных, делая замечания и корректируя технику. Особенно часто приходилось обращать внимание на Ромео. Гилдартс понимал, что парень талантливый и падающий большие надежды, однако ему не хватало терпения. Хорошо, что над ним быстренько взял шефство Нацу, такой же неугомонный, но всё-таки умудренный опытом. Также Гилдартса немного беспокоил Джет, он играл в запасе, можно сказать, последний сезон и намеревался в ближайшем будущем завязать свою баскетбольную карьеру. Из-за чего выглядел довольно-таки расслабленным. Но хотя бы не препирался с Гажилом. С Рэдфоксом у них никогда не ладились отношения, и Гилдартс был рад, что на этой совместной тренировке все обходилось без проблем. Разве что только Нацу, Ромео и Грей все пытались друг друга превзойти. Но в целом обстановка была благоприятной, никто из игроков не жаловался и пытался выложиться по полной. Гилдартс решил чередовать групповые упражнения с индивидуальными и сейчас сосредоточил свое внимание на том, чтобы задействовать игроков запаса вместе с основным составом. Пусть ребята были знакомы не первый год и хорошо знал друг друга, Клайв считал эту методику очень эффективной. — Ромео, Нацу, выдвигайтесь на пробежку, после практикуйте пасы у кольца, — командовал Гилдартс. — Грей, Джерар возьмите Джета и Места с собой, займитесь растяжкой. Ромео и Нацу побежали по периметру зала, постепенно увеличивая темп. Нацу, как обычно, был полон энергии, и его широкая улыбка не сходила с лица. Ромео всегда восхищался успехами старшего товарища по команде и поэтому пыталась продемонстрировать Драгнилу все свое мастерство. Гажил вместе с Лаксусом отрабатывали блоки, сосредоточив все внимание на кольце. С ними тренировался Альзак. Грей и Джерар вместе с Местом и Джетом, выполняя растяжку, обменивались короткими фразами, обсуждая тактику и делясь мыслями о предстоящем матче. Джерар, с его аналитическим складом ума, всегда находил слабые места в тактике противника, что делало его незаменимым игроком в команде. После разминки игроки перешли к командным упражнениям. Гилдартс расставил конусы по периметру площадки и начал объяснять тренировочные комбинации. — Лаксус, ты будешь играть роль главного разыгрывающего, — командовал Гилдартс. — Нацу, помогай ему с проходами и бросками. Грей и Джерар, работайте в центре и на подборах. Гажил, твоя задача — блокировать и защищаться под кольцом. — Гилдартс держал в руках баскетбольный матч, — сначала играем против команды запаса, потом все вместе в смешанном составе. Игроки начали отрабатывать комбинации, оттачивая каждый элемент до совершенства. Нацу делал стремительные проходы, обыгрывая соперников, и бросал мяч в кольцо. Лаксус страховал его и подхватывал мяч, если бросок не удавался и вырывался вперёд, открывая счёт. — Хороший пас, Ромео, но внимательнее! Джет, будь готов подстраховать, — кричал Гилдартс, наблюдая за игрой. — Мест, поменялся местами с Эриком. Грей и Джерар работали в центре, контролируя мяч и перекрывая пути к кольцу для противников. Их пасы были почти идеальными, благодаря долгим тренировкам и взаимопониманию на площадке. Тем не менее Альзаку всё-таки удалось прорваться вперёд и перехватить инициативу. Гилдартс улыбнулся, наблюдая за игрой Коннела. Тем не менее Рэдфокс не собирался ему уступать. Гажил выполнял свою задачу с завидной уверенностью, блокируя броски и подбирая мячи под кольцом. Его физическая мощь была незаменима для «Dragons». После командных упражнений Гилдартс решил уделить внимание защите и обсудить главные моменты с игроками запаса. Тем не менее и основному запасу не пришлось прохлаждаться. Клайв расставил всех игроков по позициям и начал объяснять стратегию защиты против «Tigers». — «Tigers» будут пытаться прорваться через центр, используя силу и скорость. Джет, Эрик, вы должны перекрывать их проходы и перехватывать пасы. — объяснял Гилдартс. — Альзак, ты быстрый и прорываешься вперед. Мест, твоя задача — блокировать все броски и защищаться под кольцом. Парни начали отрабатывать защитные схемы, перекрывая проходы и блокируя броски. Гилдартс внимательно следил за их командной работой, делая замечания и подсказывая, как улучшить технику. Тренировка плавно приближалась к завершению. Гилдартс разделил своих игроков на две смешанные команды. В первой оказались — Лаксус, Гажил, Альзак, Мест и Эрик. Во второй — Нацу, Грей, Джерар, Ромео и Джет. Ребята начали соревноваться друг с другом, применяя все полученные знания и навыки. Гилдартс наблюдал за их совместной работой, продолжая оценивать уровень подготовленности. Можно сказать, шли вровень, ничуть не уступая друг другу. — Хорошо, ребята, — сказал Гилдартс в конце тренировки. — Вы проделали отличную работу. Завтра нас ждет тяжелый матч, но я уверен в вас! — повторил он, — Мы — команда, и мы можем победить.

***

После изнурительной тренировки, ребята уже собирались завершить занятие и разойтись по домам, когда дверь спортзала открылась, и в помещение вошла Кана Альберона, дочь Гилдартса. В руках она держала несколько крафтовых пакетов с заказанной едой. Видя уставшие лица команды, Кана улыбнулась и махнула рукой. — Привет, мальчики! — приветствовала она, подходя к Гилдартсу, который сразу же взял у нее пакеты, и поцеловала отца в щеку, — Папуля! Я специально решила сделать вам сюрприз. Все, мячи к остальному инвентарю, мыть руки и кушать! Гилдартс, увидев дочь, сначала удивился. Он всё ещё никак не мог привыкнуть к тому, что Кана могла не только спонтанно появляться во время тренировок, но ещё и умудрялась командовать этими здоровыми лбами направо и налево. Вот взять того же Места, который от неожиданности врезался в спину Эрика, и мяч покатился в сторону Гажила и Нацу, успевших из-за чего-то поспорить. Хорошо, что вовремя вмешался Лаксус и наорал на них. На лице Гилдартса появилась улыбка, а черты лица смягчились. Он понимал, что команде действительно нужно восстановить силы, и что Кана удачно все спланировала. — Ладно, народ, — сказал он, обращаясь к команде. — У нас сегодня была тяжелая тренировка. Давайте поживее, мы и так планировали закругляться, заодно перекусим все вместе. Нацу довольно закричал, и все направились к Канe, которая уже придумала, как им трансформировать спортзал в столовую. Джерар, Мест и Грей следовали ее указаниям и помогли сдвигать лавки. В то время, как остальные осторожно доставали упакованную еду. Они продолжали обсуждать прошедшую тренировку и предстоящий матч. Кана, улыбаясь, сила рядом с отцом и протянула ему его порцию. — Папа, тебе тоже нужно отдохнуть. Ты все время только и делаешь, что носишься с этими балбесами. — серьезно заявила Кана, поворачиваясь к ребятам, — А вы совсем отца загоняли! Не цените ничего! Парни тут же запротестовали и даже послышалось короткое ответное возмущение: «кто ещё кого загонял». Гилдартс же взял и рассмеялся. Кана умела вносить небольшой хаос в привычный распорядок дня. Клайв открыл упаковку и увидел стандартный обед: салат, рис с куриной грудкой. — Не переживай за меня, маленькая Кана. — Девушка усмехнулась, услышав это детское прозвище, о котором отец все никак не мог забыть, — Но ты права: надо прислушиваться к своим детям, — ласково сказал Гилдартс, — Спасибо за заботу. Ребят, вы бы тоже поблагодарили мою дочурку, — обратился он к парням. Игроки основного состава и запаса, которые с удовольствием начали трапезу, отвлеклись и последовали примеру тренера. Кана в ответ лишь усмехнулась, продолжая общаться с отцом, и совсем не замечая уж больно настойчивые взгляды, обращённые в ее сторону. После появления Каны обстановка сразу же стала легкой и непринужденной, все чувствовали себя более расслабленно после тяжелого дня. От Каны же не скрылось, что отец всё-таки за последние пару дней выглядел очень напряжённым. Придется снова обращаться к нему с одной излюбленной темой. Кана прекрасно понимала, что он любил баскетбол и желал для своих Драконов самого лучшего, тем не менее ей категорически не нравилось, что Гилдартс делал это в ущерб своему здоровью. — Папа, ты действительно иногда должен отдыхать. Мы все понимаем, что для тебя важно, но, если ты не будешь заботиться о себе, как ты сможешь тренировать команду? — сказала Кана мягко, но в то же время уверенно, — Пообещай мне, что после победы Драконов ты отправишься в отпуск! Гилдартс посмотрел на свою дочь с нежностью и улыбнулся, заправила выбившуюся прядь волос ей за ухо. Те же шелковистые темно-каштановые локоны и бездонные кофейные глаза с дужкой пушистых ресниц. На мгновение Гилдартса пробила дрожь. Сейчас, сидя на скамейке и слушая, как его дочка с жаром доказывала ему необходимость отдыха, мужчина вдруг почувствовал, как что-то теплое и знакомое сжало его сердце. В голосе Каны, полном заботы и упрямства, Гилдартс неожиданно услышал отголоски речей, которые когда-то говорила ему Корнелия. Ещё до того, когда сбежала от него, затаив в душе обиду. — Отец, ну правда, тебе нужно отдохнуть. Ты ведь тоже человек, а не машина, — продолжала Кана, смотря на него серьёзно. Гилдартс снова дёрнул уголком губ вверх, вспоминая, как его жена часто говорила ему те же слова, когда он пропадал на баскетбольном поле практически целые сутки. Корнелия всегда знала, как заставить его притормозить, когда он слишком увлекался спортивными делами. Перед глазами Гилдартса пронеслись воспоминания о Корнелии. Её нежные руки, мягкий голос, её смех, который всегда наполнял их квартиру светом, делал ее уютной и действительно похожей на то место, в которое хотелось возвращаться и называть домом. Корнелия, несмотря на различие во взглядах, была его опорой, его вечной спутницей, и та любовь, подаренная ей, всегда согревала душу Клайва. Эта любовь жива и по сей день. Сидела напротив него и уже начинала сердиться. Маленькая Кана, когда ты успела стать такой взрослой? Ведь казалось, только вчера Гилдартс пытался устроить Кану в детский садик, а вечерами они катались на качелях. — Знаешь, Кана, ты очень похожа на свою маму, — тихо и задумчиво произнес Гилдартс, его голос непривычно дрожал от переполнявших его эмоций. — Корнелия тоже всегда знала, что для меня лучше. Кана замерла, удивлённая его словами, но затем черты ее лица смягчились. Девушка быстро моргнула, чтобы прогнать подступающие слезы. Она не любила плакать при отце и расстраивать его. Ведь он учил ее быть сильной. — Спасибо, папа, — прошептала Кана, чувствуя, как её собственное сердце переполнилось теплом. — Обещаю, что возьму отпуск, милая, — добавил Гилдартс, улыбаясь. Кана кивнула, протянув ему салфетку. Они сидели молча некоторое время, каждый погружённый в свои мысли. После перекуса ребята потихоньку приводили в порядок спортивный зал. Инициатором стал Гажил, которому «посчастливилось» стать свидетелем очередной дурашливой потасовки Нацу и Грей, в которой был задействован и Ромео. Эти трое умудрились случайно облить Рэдфокса соком. Он среагировал быстро, отправив их за швабрами и ведром, чтобы вымыть здесь пол. — Мелкий, если будешь продолжать ржать, — усмехнулся Гажил, глядя на Ромео, — Тогда тебе придется мне форму отстирывать. Услышав это, Конбольт быстро затих. Грей и Нацу переглянулись, но успокаиваться не собирались: заключили спор, кто быстрее справиться с уборкой. Гажил, как назло, оставался контролировать процесс, несмотря на былое желание пораньше уйти. Нацу, припомнив про Леви и замок из песка, решил пошутить на эту тему, за что получил ещё один подзатыльник. Кана, наблюдая за их действиями, покрутила пальцем у виска. Она стояла рядом с Местом. Он собирал вещи в сумку. — У вас всегда тут такая дурка? — поинтересовалась Кана у Грандера, кокетливо поправляя волосы. — А, Мест? — Я чаще тренируюсь с запасом, ты же в курсе, — пожал плечами Мест, — Но, думается мне, Нацу и Грей всегда найдут повод выделиться. Ты же это и без меня знаешь, красавица. Внезапно он подмигнул ей, и Кана почувствовала несвойственное ей смущение. Нет, она, конечно, привыкла к вниманию противоположного пола, однако подопечные отца не старались как-то демонстрировать свою расположенность к ней, зная, что Гилдартса можно легко разозлить. Кана усмехнулась. Что это на нее нашло? Вроде, и не пила особо. Только один слабоалкогольный коктейль, так откуда взялись такие мысли?! Она ещё раз пристально взглянула на Места, пока тот не видел. Высокий, широкоплечий и темноволосый. Его не портил даже небольшой шрам и, как ходили слухи, туманное прошлое. Вполне в ее вкусе. Впрочем, сейчас совсем не до этого. Кана же не искала ни с кем серьезных отношений, да и у Места, должно быть, всего лишь такая манера общения. Лёгкий флирт никто не запрещал, а «красавица» — клише, вовсе не комплимент. Альберона проводила уходящий силуэт Места и внезапно вспомнила, что не предупредила отца о своих планах на вечер. — Папа, — позвала она, подойдя к Гилдартсу, который после сбора инвентаря собирался выпить кофе. — Я забыла тебе сказать, что сегодня вечером собираюсь в ночной клуб с друзьями. Гилдартс, едва не поперхнувшись, встревоженно посмотрел на дочь. — Ночной клуб? Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил он с ноткой обеспокоенности в голосе. — Ты ведь знаешь, как там может быть опасно. Кана закатила глаза. Ну, вот! Так и знала, что Гилдартс снова начнет эту старую песню о главном. Она любила отца, но порою он перегибал со своей опекой. — Папа, мне не пять лет, я умею о себе позаботиться, — возразила Кана. — И потом, мне нужно немного расслабиться и повеселиться. Гилдартс вздохнул, понимая, что дочь будет трудно переубедить. — Ладно, но обещай, что позвонишь мне, когда захочешь вернуться домой, — настойчиво говорил он. — Я приеду и заберу тебя. Кана, раздраженно хмыкнула, скрестила руки на груди. — Папа, тебе нужно отдохнуть. — возразила она, — У нас завтра важный матч, и команде нужен бодрый и выспавшийся тренер. Я справлюсь сама. — Ты мне позвонишь, — Гилдартс, не желая уступать, упрямо повторил, — Это не обсуждается. Кана посмотрела на отца, зная, что спорить с ним бесполезно. Особенно в те моменты, когда ему важно быть уверенным в том, что с ней все в порядке. — Ладно, ладно, — сдалась она. — Позвоню. Но ты тоже отдохни, хорошо? Гилдартс улыбнулся, увидев, что Кана наконец согласилась. — Договорились. И помни, я всегда рядом, если тебе что-то понадобится, — добавил Клайв с теплотой в голосе. — И не важно, что тебе не пять лет, мои функции родителя не ограничиваются возрастом моего ребенка, маленькая Кана. Кана улыбнулась в ответ и обняла отца. Она была безумно благодарна ему за заботу, и его слова растрогали ее. Тем не менее Альберона всё-таки собиралась поступить по-своему. Отцу же необязательно знать все, верно? — Спасибо, папа, — сказала Кана, — Я позвоню. — Ну что ж, — ответил Гилдартс, глядя на оставшихся в зале членов команды «Dragons». Нацу и Грей под руководством Гажила убрались, с ними был Ромео. Альзак и Лаксус разговаривали. — Теперь, когда все улажено, давайте заканчивать здесь и отправляться домой. Нам всем нужен хороший отдых перед завтрашним матчем. Команда согласилась, и они начали собирать свои вещи. Кана еще раз обняла отца, затем направилась к выходу, махнув ребятам на прощание. Гилдартс, наблюдая за уходящей дочерью, еще раз убедился, что она очень быстро повзрослела, и гордость за неё наполнила его сердце.

***

После напряжённой тренировки Нацу Драгнил вернулся домой, чувствуя тягучую усталость и приятную удовлетворённость от проведённого дня. Он бросил свою спортивную сумку в угол комнаты и прошёл на кухню, чтобы налить себе стакан холодной воды. Ему нужно было немного отдохнуть и восстановить силы перед долгожданным матчем. Хорошо, что Кана заказала им еды. Сил готовить что-то самому практически не осталось. К тому же Нацу не очень-то дружил с кулинарией, даже с самыми простыми рецептами, а на доставку понадобилось время. Сонный Хэппи пришел к нему, и Нацу насыпал коту корма, попутно рассказывая о своих успехах и ожиданиях. Проходя мимо гостиной, Нацу заметил, что телевизор оказался включён. Наверное, Хэппи, любивший спать на диване, случайно задел лапой пульт. Сев и сделав пару глотков воды, Нацу решил посмотреть, что шло по ТВ, переключая один канал за другим. Все равно зависать в интернете и искать фильм на вечер не было желания, как и играть в приставку. Одному было скучно заниматься этим, а Грей вряд ли бы составил ему компанию. Он же планировал выспаться перед игрой. Внезапно он наткнулся на показ какой-то трансляции. Он увидел девушку с короткими белыми волосами. Она пела какую-то слащавую песню, и ей все аплодировали. Нацу все это было не интересно, пока не объявили имя следующей участницы. «Мисс Люси — номер три». Совпадения уже подводили Нацу раньше, но он не смог пролистать канал, и едва не выронил пульт, когда увидел ту самую Люси, девушку, что помогла ему в поезде. Взгляд Драгнила сразу же привлекла знакомая фигура на экране. Люси стояла на сцене в ослепительном платье жёлтого цвета, волосы не были собраны в хвост. Какая-то светская прическа, раз она решила надеть корону? Или как назывались такие украшения? Нацу в этом не разбирался, просто смотрел на экран, не отрываясь. Люси выглядела потрясающе, её глаза светились решимостью и уверенностью. Драгнил невольно улыбнулся, глядя на её выступление. Люси начала декламировать стихотворение, её голос звучал звонко и мелодично. Нацу раньше не представлял, что можно так красиво что-то зачитывать наизусть. Создавалось впечатление, что Люси каждую строчку произносила как-то особенно. Точно! Он хлопнул себя по лбу, мгновенно вспоминая, что во время их беседы Люси постоянно говорила про свой конкурс и дальнейшие мечты. Сейчас, видя девушку на сцене, Нацу почувствовал гордость за неё и одновременно сожаление, что не смог находиться в зале и поддерживать её лично.

Так стань на минуту свободен от бремени,

От тяжести дел и забот.

В дыхании ветра, в шорохе зелени.

Ты душу свою обретёшь..

Люси продолжала декламировать стихотворение, её голос становился всё более проникновенным. Нацу всё ещё не мог отвести глаз от экрана, полностью погружённый в её выступление. Он не представлял, что увидит ее таким неожиданным способом и был очень рад этому. Не удержавшись, он включил камеру на смартфоне и заснял Люси. Фото, конечно, получилось некачественным, однако удалять его Драгнил не планировал. В этот момент парень был уверен, что сделает всё возможное, чтобы снова встретиться с ней. Тем более он успел записать в заметках на телефоне название модельного агентства «Блеск Феи». Когда выступление Люси закончилось, зал взорвался аплодисментами. Нацу почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он понял, что не может просто сидеть и смотреть на Люси со стороны, храня в памяти короткие воспоминания. Всего за одну встречу Люси стала для Драгнила кем-то очень важным, и он собирался рассказать ей об этом. Выключив телевизор, Нацу встал с дивана, полный решимости. Он знал, что теперь обязательно найдет Люси, и они смогут обо всем поговорить. После матча он сразу же позвонит в это модельное агентство, а, возможно, даже лично заглянет. Даже если судьба снова планировала развести их пути, Нацу не сдастся и попробует.

***

Мира встретилась с Лаксусом сразу после окончания его тренировки. Пусть он и старался не подавать виду, но от Миры не скрылось его напряжение. Лаксус напоминал грозовое облако, которое вот-вот начнет метать молнии, несмотря на все смешки и кроткие улыбки, адресованные ей. Штраус понимала, что он не хотел снова поднимать уже не раз обсуждаемую тему, касающуюся его отца. Но ей все равно хотелось как-то отвлечь его от тягостных мыслей. Она же знала, что завтрашняя встреча с «Tigers» и без того будет трудной, не хватало ещё, чтобы Дреяр и остаток сегодняшнего дня провел столь нервно. Мира переплела с Лаксусом пальцы, загадочно улыбнувшись. Решив поднять ему настроение и избавить от волнений, она решила устроить семейный ужин и пригласить его деда, Макарова. Это казалось лучшим вариантом из всех возможных. — Лаксус, как насчёт того, чтобы устроить небольшой семейный ужин? — нараспев предложила Мира, потянувшись к его щеке и быстро целуя. — Звучит неплохо, — поразмыслив, ответил Лаксус и попытался выдать из себя улыбку. — Но кто будет готовить? Или мы все закажем? — Конечно же, я, — с улыбкой сказала Мира. — Но мне нужна твоя помощь в магазине. Пойдём, купим всё необходимое, Лаки-Лаки. Лаксус кивнул, позволяя этой миниатюрной девушке вести его за собой. Они вместе отправились в ближайший магазин. Идя по рядам, они начали выбирать продукты. Мира тщательно отбирала свежие овощи и мясо, не говоря уже про раздел со специями, а Лаксус ворчал, что все это занимает слишком много времени. Ибо они собирались заглянуть всего на пятнадцать минут, а уже ходили здесь около часа. Мира возомнила себя настоящим кулинарным знатоком. Хотя справедливости ради стоило сказать, что готовила она действительно божественно. — Мира, разве нельзя просто взять уже готовую еду? — возмущался Лаксус, глядя на корзину, которая становилась всё тяжелее с каждым её выбором. — Лаксус, это особенный ужин, — спокойно ответила Мира. — К тому же, приготовленная с любовью еда всегда вкуснее. — Вечно ты всё усложняешь, — пробормотал Дреяр, но в его глазах мелькнула тёплая искра. Мира не могла сдержать улыбку. Ворчун Лаки-Лаки. Ей нравилось, как он оберегал ее, хоть и проявлял это по-своему. Штраус знала, что под его бухтением скрывались нежность и забота, которые тот всё ещё учился демонстрировать. Вернувшись домой, Мира сразу взялась за приготовление обеда. Лаксус помогал ей, разрезая овощи и следя за тем, чтобы ничего не подгорело. Пока она готовила, кухня наполнилась ароматами свежих продуктов и специй. — Знаешь, Лаксус, я люблю готовить для дорогих мне людей, — призналась Мира, повернувшись к Дреяру. — Это как маленький способ показать, как сильно я их люблю. Лаксус на мгновение замер, а затем подошёл к ней ближе, обняв за талию и зарывшись носом в мягкие локоны. — Я тоже люблю тебя, Мира. — ответил он, глядя ей в глаза. — И твою еду тоже. — Какой льстец, Лаки-Лаки, — Мира резко развернулась, и хитро усмехнувшись, протянула ему ложку с салатом, — Попробуешь? Лаксус кивнул и в то же мгновение на языке стал приятно таять cуномоно. Соус был просто потрясающим. Дреяр всегда удивлялся, как у Миры получалось готовить этот простой салат из огурцов столь изысканно. Впрочем, ей многие блюда удавались, и это не укладывалось в голове Дреяра. Мира не переставала его удивлять. Как так могли совмещаться в одном человеке образы домашней девочки и дьяволицы? — Нравится? — Мира улыбнулась, насмешливо глядя на него. — Вкусно? Последний вопрос двусмысленно прозвучал в голове Лаксуса, ибо смотреть на Мираджейн в фартуке так долго было выше его сил. Он сразу же вспоминал, как эта чертовка ещё до того момента, как они съехались, пару раз дразнила его, присылая пикантные сообщения: «я готовлю ужин, в одном фартуке... не хочешь меня согреть?». Знала же, что у Дреяра прекрасно работало воображение. Даже сейчас, от одной мысли об этом, у него все по рту пересохло, а в домашних брюках стало тесно. — Очень, — Мира довольно усмехнулась, но немного опешила, когда его горячее дыхание опалило ее губы, — Но я знаю, что ещё вкуснее. Его сильные руки по-хозяйски обвили талию Мираджейн, так что у нее сердце забилось быстрее от волнения, когда нежность, граничащая со страстью, слилась в один неистовый поток благодаря поцелую. Лаксус целовал напористо, будто норовясь заново исследовать каждый миллиметр ее манящих губ. От этих касаний у Миры едва ноги не подкосились, и все постепенно стало уходить на второй план. Она застонала, когда ладони Лаксуса плавно опустились с ее спины на ягодицы, сначала поглаживая их сквозь ткань лёгкого платья, а потом сжимая, теснее приближая к себе. Лаксус усмехнулся, замечая, как порывисто она задышала и специально наклонился к тоненькой шее. Мира инстинктивно потерлась об его пах, и Лаксус выругался. Она довольно усмехнулась, замечая, что его выдержка плавно трещала по швам. Тут по кухне внезапно распространился шипящий звук из духовки, и Мира вспомнила про жаркое, ловко выскользнув из хватки Дреяра. — Лаксус, все, — серьезно заявила она, — Мы такими темпами испортим ужин, и... твой дедушка придет с минуты на минуту... — Да, ты права, — Лаксус кивнул, но огонь, пылавший в его глазах, не потух. — Пойду приму душ. Мира закивала, прекрасно понимая, что означал взгляд Лаксуса, и постаралась не думать об этом. По крайней мере во время готовки.

***

Когда Лаксус вышел из душа, запах свежеприготовленных блюд заполнил все пространство квартиры, добавляя домашнего тепла. Мираджейн продолжала колдовать над плитой, попутно накрывая на стол. Лаксус помогал ей, расставляя стаканы, столовые приборы и следя за ее движениями с видимым удовольствием. Он старался не думать о том, что буквально недавно они бесстыдно обжимались и целовалась. Мира ещё вернёт ему должок. Но не сейчас, когда ожидался приход деда. Внезапно раздался звонок в дверь, и Дреяр поспешил в коридор. Дед, как всегда, отличался пунктуальностью. — Привет, молодежь! — бодро отозвался Макаров, — Надеюсь, не помешал? — Дед, ну что за вопросы? Заходи давай, — Лаксус усмехнулся. — Мира как раз приготовила что-то вкусное. Тем временем Мираджейн выглянула из кухни и лучезарно улыбнулась: — Здравствуйте, дедуля! Присаживайтесь, у нас здесь все в лучшем виде. Макаров тепло поздоровался с Мирой, довольный тем, что она стала называть его «дедулей» и принялся расспрашивать ее обо всех новостях. Лаксус, глядя на него, ухмыльнулся. Старик в своем репертуаре, будь его воля он бы основал фан-клуб Штраус и был бы его главным председателем. Макаров сел рядом с Лаксусом и тихо вздохнул, явно наслаждаясь моментом. — Лаксус, ты настоящий счастливчик, — как обычно, начал разговор Макаров, — Такая девушка, как Мира, не каждому достанется. — А то я не знаю, дед, — Лаксус усмехнулся. — Что-то плохо как-то знаешь, — нахмурился старик, — Мирочку надо на руках носить! А ты, я смотрю, совсем расслабился, все с мячом гоняешь! Мира, услышав комплимент, покраснела и сделала вид, что ей стало неловко. А сама продолжала лукаво подглядывать на Лаксуса. — Ох, перестаньте, дедуля, вы меня смущаете, — рассмеялась Мира, подходя и обнимая Лаксуса за плечи, — Лаки-Лаки, твой дедушка всегда знает, как сделать комплимент девушке. — Да, вы вдвоем замечательные, — Лаксус ухмыльнулся, опять дед и Мира играли нечестно: два против одного. — И я с тобой не спорю, старик. — Ну, раз не споришь, то где цветы, конфеты? — усмехнулся дед, — А, Лаксус? Мира, глядя на Дреяров умильнулась, чувствуя тепло и любовь, исходящие от обоих мужчин. Она сняла фартук и оставила внука и деда наедине, собираясь ответить на телефонный звонок из своего модельного агентства. Лаксус усмехнулся, представляя, что сейчас начнутся настоящие нравоучения деда. — Чего ещё скажешь? — спросил он у него, — Как твое здоровье, дед? — Как видишь, не хвораю. Спасибо Полюшке, — дед тепло улыбнулся, но сразу стал серьезным, — Ну, отбросим шутки в сторону. Лаксус, тебе не кажется, что пришло время решиться на важный шаг? Ты же уже купил кольцо, я прав? Лаксус сглотнул ком. От деда прямо-таки ничего нельзя было скрыть. На самом деле Лаксус в последнее время чаще стал задумываться о том, каким видит их с Мираджейн совместное будущее. Он понимал, что пора уже сделать Мире предложение руки и сердца, но все оттягивал с этим. Это же ответственное дело, столько всего нужно продумать, не говоря уже про сами свадебные хлопоты. Лаксус то не любил всю эту мишуру, но Мира, как и любая девушка, точно планировала свою свадьбу чуть ли не с десяти лет. — Дед, я... — Лаксус впервые за долгое время испытывал смущение, а старик и бровью не повел, — я думал об этом, но... — Понимаю, это всегда непросто. — спокойно рассуждал Макаров, — Но Мира заслуживает этого, и ты знаешь, что она – та самая. Не упусти свой шанс, Лаксус. В этот момент как раз на кухню вернулась Мираджейн, успевшая переодеться в светло-лиловое платье. Мира удивленно посмотрела на них, явно догадываясь, о чем шла речь. Ох уж эта женская прозорливость! Она слегка покраснела, но в глазах читалась надежда. — Я смотрю, вам без меня совсем не скучно, — Мира лукаво улыбнулась, касаясь плеча Лаксуса, — Кстати, о чем это вы, мужчины, беседуете? — Что ты, дорогая! Мы тебя ждём, особенно я, — Макаров в одно мгновение забыл про серьезный тон и свои нравоучения, и на лице появилась безмятежная улыбка, — Да так, о будущем. Лаксусу пора принимать серьезные решения. Верно, Лаксус? — Лаксус едва не закатил глаза, а старик подмигнул Мире, — А это что? Салатик? Мира, положи мне салатик! Раз этот увалень даже поухаживать за любимым дедушкой не может. — Лаксус, как же так! — Мира деловито взяла ложку и стала накладывать Макарову порцию салата, — Ну ни на минуту нельзя вас оставить! — И не говори, — хмыкнул Лаксус, — За мной тоже поухаживаешь? Мира усмехнулась, беря его тарелку. Их ужин действительно напоминал настоящие семейные посиделки. Лаксус часто проводил время с дедом в детстве, но присутствие Миры вносило какого-то особенного уюта. Она так хорошо ладила со стариком, невольно заставляя Лаксуса улыбаться, даже в те моменты, когда они в очередной раз начинали маленько раздражать его своей шутливой критикой и другими приколами. – Лаксус, ты всегда так серьезен, – поддразнила Мираджейн, накладывая ему вторую порцию, — Расслабься немного. – Да, Лаксус, даже на войне находят время для шуток и улыбок, – поддержал Макаров, подмигнув Мире. — А ты опять сидишь, как грозовая туча. Лаксус усмехнулся. На самом деле он пытался отвлечься и считал, что Мира правильно поступила, решив организовать этот вечер и пригласить деда. Но в то же время в голову лезли мысли об отце. Они же не виделись столько лет, и Иван совсем не пытался наладить с ним контакт. Дреяр пытался убедить себя, что ему плевать, однако детская обида не проходила так быстро. С этими мыслями он решил выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Но его одиночество не продлилось долго, потому что дед предпочел последовать за ним. – Лаксус, ты знаешь, что матч против команды «Tigers» будет непростым, — прямолинейно начал Макаров, нахмурившись. — Иван всегда был жестким тренером и будет стараться победить любой ценой. – Я знаю, дед. Но мне не нравится вся эта ситуация. – ответил Лаксус с напряжением в голосе, крепко сжимая кулаки, — Спорт не должен смешиваться с личными делами. — Именно поэтому ты должен оставаться хладнокровным. Иван может пытаться вывести тебя из себя, но ты не должен поддаваться, — сказал Макаров, — Ты капитан команды «Dragons», и твоя задача – вести своих ребят к победе. — Иногда мне кажется, что для отца это просто способ доказать что-то себе. — Лаксус сжал зубы, его глаза блеснули гневом. — Он всегда пытался показать, что он лучше, чем ты. – Иван всегда был амбициозным. Но его амбиции не должны мешать твоим целям. — спокойно продолжил дед, стараясь передать внуку свою уверенность. — Ты не должен быть таким, как он. Ты лучше. Ты умеешь ценить команду и работать на общий результат. Лаксус вздохнул, его плечи немного опустились. — Дед, я постараюсь. Но это нелегко, — признался он, — Каждый раз, когда я вижу его, все детские обиды всплывают на поверхность. — Я понимаю, Лаксус. Но помни, что у тебя есть команда, которая на тебя полагается. — Макаров похлопал внука по плечу, его глаза мягко светились заботой. — Ты должен показать им пример. Дай им понять, что можно быть сильным, но при этом оставаться человеком, — Ты прав, дед. — Лаксус попытался улыбнуться. — Я не позволю ему сломить меня. – И еще, Лаксус. Не забывай, что у тебя есть Мира. Она твоя поддержка и опора. — старик тепло улыбнулся, — Береги её и цените каждый момент вместе. С таким человеком рядом ты способен на многое. — Спасибо, дед. — Лаксус почувствовал, как его сердце немного успокоилось, слова деда наполнили его решимостью. — Я постараюсь не разочаровать ни тебя, ни команду, ни Миру. После разговора они вернулись на кухню. Мира разливала чай по чашкам, пританцовывая и подпевая песне, что транслировали по радио. Выглядела она счастливой, и Лаксус, глядя на нее, расплылся в улыбке. — О чем болтали на балконе? — спросила Мира, когда они снова расположились за столом. — Да так, о разном, — ответил Лаксус, стараясь выглядеть непринужденно. — Уж не о моей готовке? — усмехнулась Мира, — Критиковали? — Что ты, Мирочка! Нет, конечно! – хохотнул Макаров, – Учил этого балбеса уму разуму, говоря, какая ты прекрасная. Дед подмигнул ей, а Мира рассмеялась, коснувшись руки Лаксуса. Мира посмотрела на Лаксуса с любовью, а Макаров удовлетворенно кивнул, зная, что его слова нашли отклик в сердце внука. В этот вечер они все были едины в своей поддержке и любви, готовые встретить любые испытания вместе.

***

Люси спала неспокойно. Почему-то ей постоянно снился родной дом, и это не сулило ничего хорошего. Хартфилия должна была не придавать значения снам, да и суеверной никогда не была. Однако ее настораживало происходящее. Сразу вспомнилось, что во время третьего тура, ей мерещился чей-то знакомый взгляд. Люси стоило бы радоваться, что отец все ещё не отправил за ней своих людей, но она, наоборот, волновалась. Отец же должен был уже вернуться из командировки. Тем не менее субботнее утро она не собиралась тратить на гнетущие размышления. Нужно было подготовиться к походу на баскетбольный матч. Как ни странно, долго возиться с нарядами не пришлось, Люси сразу же поняла, в чём хочет пойти. Люси выбрала воздушное голубое летнее платье на толстых бретельках, аккуратный лиф которого был отделан белым изящным кружевом. Верхняя часть платья была с белыми полосами и желтыми пуговицами, а подол — украшен изысканным цветочным узором. Люси подобрала к этому платью модный декоративный коричневый пояс с пряжкой в форме сердца и надела на шею золотой кулон. Для завершения образа Люси достала из чемодана соломенную широкополую шляпу с светло-синей лентой, которая гармонично сочеталась с цветом платья. Шляпа защищала её от палящего солнца и придавала её внешности элегантность и непринуждённый шик. Хартфилия крутанулась перед зеркалом, убеждаясь, что выглядит безупречно, и с улыбкой готовилась отправиться на матч, полная ожиданий и предвкушая увлекательный вечер. Во второй половине дня Мира позвонила Люси, как и обещала. — Люси, привет! — голос Миры был бодрым и обнадеживающим. — Макаров, дед Лаксуса, любезно предложил нас подвести на матч. Ты готова? — Да, я спускаюсь! — ответила Люси, захватив с собой маленькую сумочку. Спустившись вниз, Люси заметила Миру, которая выглядела ослепительно в летнем красном платье с пышной юбкой. Платье плотно прилегало к её талии, подчеркивая её фигуру, и плавно расширялось книзу, образуя лёгкие, волнистые складки, которые грациозно колыхались при каждом её движении. Тонкие бретельки обнажали её плечи, а вырез подчёркивал её пышную грудь. Мираджейн представила Люси деду Лаксуса. Люси слышала, что в прошлом Макаров Дреяр был легендарной фигурой в мире баскетбола. Несмотря на свой преклонный возраст, он сохранял активность и энергию, которые могли бы позавидовать и молодые. Пожилой мужчина был среднего роста и коренастым. Он обладал крепкой фигурой, свидетельствующей о его спортивном прошлом. Его коротко стриженные седые волосы контрастировали с глубоко посаженными ярко-голубыми глазами, которые искрились мудростью и хитростью. На лице у него было несколько глубоких морщин, особенно вокруг глаз и рта, что выдавало годы, проведённые на баскетбольной площадке и на тренерской скамье. Однако, несмотря на это, его выражение лица показалось Люси доброжелательным и приветливым. Усы, тщательно ухоженные и аккуратно подстриженные, придавали ему благородный вид. Одет пожилой мужчина был просто, но со вкусом: в серую рубашку и тёмно-синий джинсы. После знакомства Макаров сразу сделал комплимент Хартфилии. — Какая же ты красавица, Люси, — улыбнулся Дреяр-старший, затем представил свою спутницу. — Это Полюшка, моя давняя подруга. Полюшка была женщиной, чья внешность и манеры отражали её многолетний опыт работы в медицине и жизненную мудрость. Несмотря на возраст, она сохраняла величественную осанку и элегантный стиль, всегда выглядя аккуратно и ухоженно. Полюшка была высокого роста, с мягкой, но уверенной походкой. Её розовые волосы были собраны в аккуратный пучок, а наряд — светло-зеленая блузка и юбка в тон — напоминал классический стиль. Несмотря на некую суровость, Полюшка создавала впечатление заботливой женщины, любящей порядок. — Очень приятно, — Люси улыбнулась, пожав руку Полюшке. Они все вместе сели в машину и поехали на стадион. — Мира, известно что-то про конкурс? — спросила Люси, — Или ещё пока нет информации? — Пока нет, результаты будут позже, но тебе не о чем переживать, – ответила Мира с улыбкой. — Люси, я уверена, что жури высоко оценили твое выступление. — Остальные девушки тоже отлично выступили, — Люси немного смутилась от комплимента. — Но было здорово продекламировать свое стихотворение перед публикой. — Ты действительно талантлива, Люси, — сказала Мира. — Как ты вообще чувствовала себя на сцене? — В начале было немного страшно, но потом я вспомнила, что ты говорила, и успокоилась. — Люси улыбнулась, — Ты умеешь поддерживать. — Главное, что ты была собой и показала себя настоящую. — Мира кивнула, — Это всегда самое важное. Макаров и Полюшка обсуждали что-то, но пожилая женщина отвлекалась от темы разговора, краем уха услышав беседу девушек и добавив: — Искренность всегда подкупает, Люси. Макаров посматривал на Штраус и Хартфилию в зеркале заднего вида, улыбаясь. Ему было приятно видеть, как они хорошо ладят друг с другом. — Согласен с Полюшкой, — сказал Макаров. — Осталось только набраться терпения, да, Люси? — Спасибо вам всем. — Люси улыбнулась, — Терпения и правда иногда не хватает. — Благо, ждать осталось не так долго, — уверенно ответила Мира. — А пока давай просто наслаждаться вечером. Они продолжили болтать на разные темы, обсуждая предстоящий матч, делясь последними новостями и весело смеясь. Атмосфера в машине была теплой и дружеской, создавая ощущение, что впереди их ждало нечто особенное.

***

Стадион, на котором должен проводиться баскетбольный матч, находился в центре Магнолии и представлял собой впечатляющие сооружение. Огромные трибуны, рассчитанные на тысячи зрителей, поднимались амфитеатром, окружая большое поле. Яркие прожекторы освещали каждый уголок арены, создавая атмосферу ожидания и возбуждения. Ряды болельщиков уже начали заполняться. Люди с плакатами и флагами, одетые в цвета своей любимой команды, с нетерпением ожидали начала матча. Дети бегали туда-сюда, держа в руках попкорн и напитки, а взрослые оживленно обсуждали предстоящую игру. Даже делали ставки. Мира, Люси, Полюшка и Макаров прибыли на стадион и сразу ощутили нарастающую энергию толпы. Макаров уверенно вел свою маленькую группу к их местам, пробиваясь сквозь поток болельщиков. Он очень хорошо ориентировался на стадионе, сразу становилось понятно, что дед Лаксуса часто бывал здесь. — Вау, это невероятно! — восхитилась Люси, оглядываясь вокруг. — Да, атмосфера здесь просто потрясающая, — согласилась Мира, улыбаясь. — Мы пришли вовремя, скоро все начнется. Макаров подмигнул Полюшке и весело заметил: — Поспешим, чтобы не пропустить ни секунды. Хочу увидеть игру внука. Когда они пробирались через толпу, внимание Люси привлекли двое конфликтующих. Эффектная девушка с длинными волнистыми каштановыми волосами, одетая в кружевной топ и тёмно-синие джинсы, агрессивно замахнулась синей пушистой сумочкой на высокого мускулистого мужчину с прямыми черными волосами, зачесанными назад и собранными на затылке в пучок. — Ну, ты чего, амазонка?! — крикнул он на нее, — Вчера было же весело! — Я сказала тебе свалить отсюда, одноклеточное, — девушка воинственно сжала руки в кулак, — Твой план я быстро раскусила, придурок. — Чего ты несёшь? — снова спросил он. — Слушай, это полный бред. — Исчезни! Тебя в другом месте ждут, — гордо вскинув подбородок, заявила брюнетка. Чем закончилось это странное выяснение отношений на повышенных тонах Люси так и не узнала, да и, честно говоря, нисколько не расстроилась из-за этого. Ей не нравилось становиться свидетельницей скандалов. Тем более этот тип уж больно был отталкивающий, напоминал настоящего отморозка. Оставалось надеяться, что он отстал от девушки, которой явно не нравилось его общество. Они заняли свои места, с их трибуны открывался отличный обзор на площадку. Полюшка надела очки и оглядела толпу: — Совсем, как в былые времена, да, Макаров? — она усмехнулась, поддавшись приступу ностальгии. — В былые времена я находился на площадке, — он хохотнул. — или на тренерском месте. Люси продолжала все изучать, даже умудрилась загуглить в интернете правила игры в баскетбол. Ведь до этого она мало интересовалась этим видом спорта. Правда, прочитанное ей мало помогло, да и информации было довольно-таки много. — Я никогда раньше не была на таком крупном спортивном мероприятии, — призналась Хартфилия, — Как думаешь, смогу разобраться? — Не волнуйся, Люси. Ты быстро втягиваешься в атмосферу, — Мира, чувствуя себя увереннее в такой обстановке, ободряюще улыбнулась, — Главное следить за тем, кто забил в корзину мяч. Макаров, прислушавшись к их разговору, добавил: — Да, смотри за Драконами и все будет в порядке. — Они отлично сыграют, я уверена, — сказала Мира и как-то лукаво взглянула на Люси, — Тебе тоже понравится, Люси. Люси кивнула. Они продолжили болтать, делясь ожиданиями и шутками, пока стадион постепенно наполнялся все большими толпами болельщиков. Атмосфера становилась все более напряженной и захватывающей, слышались отголоски спора баскетбольных фанатов.

***

Люси ещё немного поизучала информацию про баскетбол и стала заглядываться на ряды трибун, ее взгляд скользил по лицам болельщиков. Внезапно она заметила знакомый девичий силуэт и проблеск алых длинных волос, собранных в высокий хвост. Без сомнений, это Эрза Скарлет занимала место на три ряда ниже их, в левой части. — Смотри, Мира, это же Эрза! — Люси наклонилась к Мираджейн. — Да, точно, Эрза. — Мира посмотрела в указанном направлении и кивнула, — Она пришла поддержать Джерара. Жаль, у нас места не рядом. Люси улыбнулась, видя, как Эрза подзывала кого-то рукой, и повернула голову, чтобы проследить за направлением ее взгляда. Ее внимание привлекла знакомая фигура миниатюрной девушки, чьи короткие синие локоны были подвязаны яркой лентой, она шла в сопровождении девушки, чьи волосы были такого же цвета, только длиннее. Быть не может! Неужели, это правда Леви? Люси от удивления приоткрыла рот, ахнув. — Действительно, Леви... — с волнением прошептала Люси, наблюдая за подругой. Леви очень мило смотрелась в белом сарафане. — Леви? — Мира удивленно подняла брови, — Люси, ты про кого? Люси прищурилась, пытаясь лучше разглядеть спутницу Леви. Ее длинные локоны были завиты на концах, девушка была одета в синий топ и такого же оттенка юбку до колена. Сомнений не оставалось: с этой девушкой Леви недавно консультировалась насчет своего книжного блога. — Леви моя подруга из университета, мы учимся в одной группе, — пояснила Люси. — Я не ожидала увидеть ее здесь. Мира проследила за взглядом Люси, замечая, как Леви и ее спутница заняли места неподалеку от Эрзы. Леви выглядела немного взволнованной и, казалось, утешала свою знакомую. — Что-то явно случилось, — задумчиво произнесла Мира. — Они обе какие-то нервные. Люси кивнула, все еще пыталась понять, почему Леви оказалась на стадионе: — Это так странно. Я знаю, что Леви интересовалась всем, что связано с книгами, но баскетбол? С каких пор Леви этим увлеклась? — Может, она пришла поддержать кого-то из команды за компанию, как ты со мной? — предположила Мира. — Возможно, так и есть, — кивнула Люси. — Но все равно в голове не укладывается. — В любом случае, ты можем спросить ее после матча или во время перерыва, — рассудила Мира, — А сейчас давай просто наслаждаться игрой.

***

В раздевалке команды «Dragons» все игроки основного состава готовились выйти на стадион. Запасные тоже сидели на скамьях в предвкушении начала игры. Даже не верилось, что день, к которому они столько времени готовились, наконец-то наступил. «Dragons» обменивались несколькими словами друг с другом. Тренер Гилдартс Клайв собрал команду вокруг себя, чтобы дать последние наставление. — Что ж, ребята, все, что я хотел вам сказать, вы уже слышали не единожды. Сами знаете, как этот матч важен для нас, — начал Гилдартс, выражение его лица было серьезным. — Помните: я вами очень горжусь. Вы все талантливые парни и достойны победы! Игроки внимательно слушали, кивая в знак согласия. Нацу, Грей, Джерар, Гажил и Лаксус переглянулись с Местом, Альзаком, Эриком, Ромео и Джетом, чувствуя ответственность за предстоящую игру. После Гилдартса слово взял капитан команды, Лаксус Дреяр. Он вышел вперёд, стараясь не проявлять лишних эмоций, его голос звучал уверенно. — Сегодня мы покажем, на что способны, — заявил Лаксус, оглядывая команду. — Я и так знаю, что вы все — лучшие. Давайте докажем это и остальным. Чтобы ни случилось, мы — команда. Мы поддерживаем друг друга до самого конца. Давайте выйдем туда и выиграем этот грёбаный матч! Слова Лаксуса вызвали одобрительный рёв у игроков, и они почувствовали прилив энергии и уверенности. Команда направилась к входу на баскетбольное поле, готовые к игре.

***

Леви и Джувия сидели на своих местах, ожидая начала матча. Волнение витало в воздухе, и Джувия, казалось, была особенно неспокойна. Она глубоко вздохнула и, повернувшись к Леви, призналась: — Леви, мне приснился неприятный сон. Я переживаю за милого Грея. Я не смогла увидеть его до игры. — Джувия, не беспокойся. С Греем все будет в порядке. — Леви положила руку на плечо подруги, стараясь успокоить ее, — Ты же знаешь, он всегда выкладывается на все сто. — Но я так хотела пожелать ему удачи, — произнесла Джувия, её глаза были полны печали, — Хотела увидеть его перед игрой. — Я понимаю. Мне тоже хотелось бы больше времени провести с Гажилом. — Леви сочувственно кивнула, разделяя чувства Локсар, — Он уехал с утра, и я не успела толком поговорить с ним. — Спасибо, Леви. Ты меня немного успокоила. — Джувия слегка улыбнулась, чувствуя поддержку МакГарден, — Надеюсь, наши мальчики сыграют отлично. — Конечно, сыграют. Они у нас лучшие. — Леви кивнула, ободряюще сжимая руку подруги, — Давай просто следить за матчем и верить в них. Джувия глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться: — Ты права. Главное — верить. Милый Грей всегда был сильным, и я знаю, что он справится. — Вот и отлично, — Леви улыбнулась. Джувия кивнула, доставая плакат, который специально приготовила для того, чтобы поддерживать «Dragons». Конечно, волнение все ещё оставалось, но после разговора с Леви ей стало действительно чуточку легче. Джувия улыбнулась, ее сердце замирало. Она не могла дождаться, когда увидит милого Грея на баскетбольном поле.

***

На баскетбольном стадионе было шумно, трибуны заполнялись болельщиками, готовыми поддержать свои команды. Игроки основного состава «Tigers» — Стинг Эвклиф, Роуг Чени, Руфус Лор, Леон Бастия и Баккус Грох — стояли в кругу, внимательно слушая последние наставления своего тренера, жесткого и амбициозного Ивана Дреяра. — Помните, что сегодня не просто матч, — сказал Иван, — Это битва, в которой вы обязаны победить. Вы же не слабаки. Покажите этим неженкам, что такое настоящая сила. Научите их игре в баскетбол. К победе, «Tigers»! Игроки обменялись уверенными взглядами и кивками, после чего вышли на баскетбольное поле. Впереди их ждали «Dragons», уже готовые к началу игры. С обеих сторон чувствовалась напряжённость, но и решимость бороться до конца. Капитаны команд, Лаксус Дреяр и Стинг Эвклиф, вышли на центр поля, чтобы пожать друг другу руки. Это был символический жест, показывающий уважение и готовность к честной игре. Лаксус протянул ладонь Стингу, встречая его взгляд с такой же уверенностью. — Пусть победят сильнейшие, — сказал Лаксус, ощущая мощь предстоящего противостояния. — Будет напряженная игра, — ответил Стинг, чуть прищурившись. В этот момент Нацу, один из игроков «Dragons», устал ждать и закричал: — Я аж воспылал! Давайте покажем им, кто тут настоящие драконы! Стоящий рядом Грей усмехнулся. Крик Нацу и последовавшая за ним широкая улыбка вызвали одобрительный рев толпы, поднимая боевой дух команды и заряжая позитивом всех присутствующих на трибунах. Игроки «Dragons» встали в боевые позиции, готовые сразиться за каждое очко.

***

Судья встал в центре поля, держа баскетбольный мяч в руках, готовый к вбрасыванию. Лаксус Дреяр и Стинг Эвклиф заняли свои позиции, сосредоточенные и готовые к борьбе. Судья поднял мяч, и тот взлетел в воздух. Секунда, две, три, все замерли в ожидании... Лаксус прыгнул выше Стинга и завладел мячом, скинув его Нацу. Толпа взревела, поддерживая «Dragons», когда они устремились в атаку. Нацу быстро продвинулся вперед, обойдя нескольких защитников, и передал мяч Джерару. Фернандес точно бросил мяч в кольцо, и «Dragons» заработали первые очки в игре, открыв счёт. Так первый период начался с энергичной атаки «Dragons». Лаксус и его команда быстро передвигались по полю, ловко маневрируя между игроками «Tigers». Гажил, один из ключевых игроков «Dragons», уверенно справлялся с защитой, не давая участникам «Tigers» возможности приблизиться к кольцу. В середине периода Лаксус снова завладел мячом, быстро передал его Нацу, и тот с громким криком сделал точный трехочковый бросок. Счет стремительно рос в пользу «Dragons». Однако «Tigers» не сдавались. Стинг, как и полагалось капитану, вдохновлял свою команду на контратаку. Они начали усиливать давление, применяя более агрессивную тактику. Леон Бастия и Роуг Чени использовали свои навыки и скорость, чтобы прорваться через защиту «Dragons». Удача наконец-то выпала на долю «Tigers», ибо Леон сделал точный пас к Руфусу Лору, который совершил эффектный данк, сократив разрыв в счете. Первый период завершился со счетом 30-25 в пользу «Dragons». Обе команды выглядели усталыми, но не собирались останавливаться. Игроки отдохнули несколько минут, получив советы и наставления от своих тренеров. Иван был раздражен, призывая своих игроков быть более собранными и жесткими. Гилдартс, наоборот, хвалил своих ребят и советовал не растрачивать все силы в начале матча. Во втором периоде игра стала еще более напряженной. «Tigers» усилили свою защиту, что затрудняло «Dragons» совершать легкие пасы. Баккус Грох и Леон Бастия стали более агрессивными, блокируя броски и отбирая мяч у соперников. В середине периода «Tigers» удалось выровнять счет благодаря серии точных передач Стинга и Леона. Но Лаксус Дреяр и его команда не собирались уступать. Они быстро адаптировались к новым условиям игры. Гажил, один из самых сильных игроков «Dragons», несколько раз пробивался через защиту «Tigers», демонстрируя невероятную силу и выносливость. В одном из ключевых моментов второго периода Лаксус сделал точный пас Грею, и тот совершил мощный данк, вызвав бурю аплодисментов у болельщиков. Во втором периоде игра шла очко в очко. Обе команды выкладывались на полную, демонстрируя высочайший уровень мастерства. На последних минутах периода Нацу снова завладел мячом и, обойдя защитников «Tigers», сделал точный бросок из-за трехочковой линии, вновь выведя «Dragons» вперед. Счет на табло показывал 55-50 в пользу «Dragons» к концу второго периода. Игроки обеих команд были измотаны, но настроены на борьбу до конца. Тренеры продолжали давать советы и мотивировать своих подопечных, готовя их к решающим моментам матча.

***

Третий период начался с ожесточенной борьбы на баскетбольной площадке. «Tigers» усилили напор, стремясь сократить отставание в счете. Игроки обеих команд выкладывались на полную, показывая высочайший уровень мастерства и выносливости. В одной из атак «Dragons» Грей, пробивая защиту «Tigers», столкнулся с Леоном. Леон, пытаясь блокировать бросок, толкнул Грея, и тот неудачно упал, сильно подвернув лодыжку. Судья мгновенно остановил игру, и медики выбежали на поле. Нацу, увидев травму друга, моментально вспыхнул. Он ринулся к Леону, готовый начать драку. Лаксус и Гажил вовремя успели перехватить его, удерживая от необдуманных действий. — Отпустите меня! — кричал Нацу, пытаясь вырваться из крепких рук товарищей. — Этот урод же специально это сделал! — Нацу, успокойся, — строго сказал Лаксус. — Мы решим это честно. Не поддавайся эмоциям. Судья и тренеры собрались на центре поля, чтобы обсудить ситуацию. Гилдартс Клайв выглядел очень сердито и из последних сил сдерживался, не желая способствовать продолжению конфликта. Тренер «Dragons» призывал к честной игре и настаивал на замене Леона за нарушение. — Это было грубое нарушение, он должен покинуть площадку, — сказал Гилдартс, указывая на Леона. — Тем более ему и до этого было сделано ни одно предупреждение. Иван Дреяр, тренер «Tigers», не собирался уступать. Он смерил Гилдартса недружелюбным взглядом, по-прежнему злясь на его дотошность и правильность. Даже не верилось, что они когда-то давно, в годы молодости, были членами одной команды. Впрочем, Ивана всегда раздражал Клайв. — Леон не виноват, это был обычный игровой момент! — возмущался он. — Мы не будем менять игрока без серьезной причины. Гилдартс не отступал, указывая на важность соблюдения правил и необходимость справедливого отношения ко всем игрокам. — Мы не можем рисковать нашими спортсменами ради победы. — настаивал Гилдартс, — Леон нарушил правила, и он должен покинуть поле. После горячего спора судья принял решение: Леон будет заменен за нарушение, а Грей — из-за травмы. Команды получили несколько минут на замену игроков и отдых. Грея унесли на носилках, несмотря на его протесты и убеждения, что игру он в состоянии продолжить. Фуллбастера отправили в находящийся неподалеку от стадиона медпункт, где ему оказали первую помощь.

***

На трибунах царило оживление. Болельщики шумно поддерживали свои команды, развевая флаги и выкрикивая лозунги. Брат Мираджейн, Эльфман, пришедший на игру вместе с Эвергрин активно кричал «вперед, мужики!» и получал нагоняй от своей спутницы. Эвергрин не нравилось, что он орал ей на ухо. — Идиот, я так глухой останусь! Хоть раз веди себя, как цивилизованный человек, — возмущалась она, поправляя очки, — Лаксус, порви из там всех! — Ты сама орешь не меньше меня, женщина, — Эльфман снова получил подзатыльник. Люси, не ожидавшая увидеть снова Нацу при таких обстоятельствах, приятно удивилась, когда заметила его на баскетбольном поле. Она внимательно следила за каждым его движением, не сводя глаз с энергичного игрока, который демонстрировал невероятные способности. Также она заметила, как перед началом игры, один из игроков «Dragons», высокий подтянутый парень с длинными черными волосами, зачесаными назад и чем-то напоминающими прическу типичного панка, замер на мгновение, и тепло улыбнулся, помахав кому-то из зрителей. На этот незамысловатый жест сразу ответила Леви. МакГарден поднялась со своего места и закричала: — Гажил, вперёд! Недоумение Люси усилилось. Неужели этот громила и ее подружка вместе? К Леви у Люси число вопросов росло в геометрической прогрессии. Мира, Макаров и Полюшка также болели за свою команду. Мира сосредоточенно следила за игрой Лаксуса, восторженно хлопала в ладони и тоже кричала, что он лучший, посылая ему воздушные поцелуи и снимая короткие видео. А Макаров и Полюшка оживленно обсуждали происходящее на баскетбольной площадке. Дед Лаксуса порою открыто критиковал действия «Tigers» и сетовал на своего сына, Ивана, являющегося их тренером. — Вижу, что ты очень заинтересована игрой, — подмигнула Мира, заметив, как Люси с восхищением наблюдала за Нацу. — Да, Нацу отлично играет, — призналась Люси, чуть покраснев. — Не ожидала его увидеть здесь. — Значит, он не просто твой знакомый, да? — шутливо спросила Мира, подталкивая Люси локтем. — Ну, мы случайно познакомились в поезде, я помогла Нацу, когда его укачало, — попыталась объяснить ситуацию Люси, стараясь скрыть смущение. — Но я действительно не знала, что он баскетболист и в команде Лаксуса. Мира пожала плечами и улыбнулась: — Я тоже не предполагала, что тебя интересует Драгнил, ведь ты ни разу об этом не упоминала. Но он хороший игрок, не так ли? Люси улыбнулась в ответ, снова переключая все свое внимание на игру. На трибунах эмоции накалялись, особенно, когда Нацу выполнял сложные маневры и забивал важные очки для своей команды. Люси гордилась им. Мира, Макаров и Полюшка переговаривались, обсуждая стратегию и навыки игроков. — Макаров, твой внук просто потрясающе играет, — заметила Полюшка, гордо улыбаясь. — Прям, как ты в молодости, только Лаксус повыше ростом будет. — Да, Лаксус действительно талантлив, — ответил Макаров с гордостью. — Он всегда был целеустремленным и трудолюбивым. Я рад, что он нашел свое призвание. Мира, заметив, как Люси увлеченно следила за игрой Нацу, вновь подмигнула ей. — Ты действительно восхищаешься им, не так ли? — мягко спросила она. — Да, — призналась Люси, не отрывая взгляда от Нацу. Его ловкость, сила и уверенность в движениях завораживали её. — Он просто невероятно управляется с мячом. Мира, Макаров и Полюшка продолжали поддерживать свою команду, болея за каждое удачное действие игроков. Люси перестала замечать окружающих её людей. На трибунах был шум, болельщики кричали и поддерживали своих фаворитов, но для неё всё это словно исчезло. Она сосредоточилась только на Нацу, его каждом движении и броске. Его энергия и страсть к игре захватывали её, и она чувствовала, как сердце начинало биться быстрее. В этот момент Люси поняла, что её чувства к Нацу глубже, чем она себе представляла. Он действительно сумел зацепить Хартфилию, хоть она и пыталась упорно отрицать это. Мысли и эмоции были полностью поглощены им, и Люси не могла оторвать взгляд от его фигуры, двигающейся по площадке так быстро и ловко. Глядя на Нацу, сразу становилось понятно: он на своем месте.

***

Когда Грей получил травму, Джувия мгновенно побледнела и вскоре потеряла сознание, рухнув на сиденье. Леви, сидевшая рядом, вскочила на ноги и встревоженно схватила подругу за плечи. — Джувия! Джувия, очнись! — взволнованно повторяла Леви, пытаясь привести ее в чувство. Эрза, которая минуту назад подбадривала Джерара с трибун, заметила происходящее и поспешила на помощь. Она быстро оказалась рядом с Леви и Джувией, оценивая ситуацию. — Дайте ей немного воздуха, — скомандовала Эрза, взяв Джувию за руку и осторожно похлопывая ее по щекам. — Джувия, очнись! Тем временем объявили перерыв, и зрители ещё больше оживились. Некоторые решили воспользоваться возможностью и немного пообщаться, чтобы снять напряжение. Люси, заметившая, что знакомой Леви стало плохо, сразу поняла, что ситуация серьезная. Она встала и подошла поближе, чтобы помочь, если потребуется. Мира, сидевшая рядом с Люси, тоже волновалась из-за происходящего. Она последовала за Хартфилией. Благо идти им было недалеко, всего-то спуститься к левой части на три ряда ниже. — Нужно привести ее в чувство, — взволнованно сказала Люси, глядя на Леви и Эрзу. — Может, ей нужна вода или что-то такое? — У меня есть, — оперативно отреагировала Скарлет. Леви, придерживая за плечи все еще слегка потрясенную Джувию, заметила Люси и не смогла скрыть своего удивления. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела подругу в толпе болельщиков. — Люси! — воскликнула Леви, мгновенно отвлекаясь от происходящего вокруг. — Не ожидала увидеть тебя здесь! — Леви, то же самое могу сказать о тебе, — ответила Люси подруге. — Когда ты приехала в Магнолию? И с каких пор интересуешься баскетболом? — Ну, тут такое дело... — Леви покраснела до кончиков ушей, — Один из игроков «Dragons», Гажил Рэдфокс, мой парень... — О боже, — Люси застыла на месте, зрачки глаз расширились от удивления. Это признание вышло очень неожиданным. Её мысли начали метаться, пытаясь уложить услышанное в голове. Гажил, безусловно, был талантливым игроком, однако создавал впечатление сурового, грубоватого и немного пугающего парня, и представить его рядом с милой, доброй и утонченной Леви было почти невозможно. — Гажил? Твой парень? — переспросила Люси, все еще не веря своим ушам. — Как это вообще возможно? Как вы познакомились? — Я знаю, это звучит невероятно, — Леви улыбнулась, — Но это правда. Более подробный рассказ будет потом, а пока кратко скажу, что мы познакомились благодаря Джувии Локсар. Леви засмеялась, видя реакцию Люси. Её глаза блестели от радости и воспоминаний, словно она снова пережила те же эмоции, которые испытывала в тот далёкий день.

***

Полгода назад Леви отправилась на встречу с популярным блогером Джувией Локсар, которая собиралась делиться советами по раскрутке личных страниц в интернете. Леви давно интересовалась этой темой, ведь сама вела группу-блог в одной из популярных социальных сетей, рассказывая о книгах, и встреча с Джувией казалась ей отличной возможностью получить новые знания и советы от профессионала. По привычке придя на место заранее, Леви заметила, что людей ещё практически не было. Она медленно поднималась по лестнице, направляясь к залу, где должна была состояться встреча. Внезапно её взгляд привлекло движение сбоку от нее. Леви остановилась, когда увидела высокого парня с длинными чёрными волосами и множеством пирсингов. Он переносил какие-то коробки в зал, в который и направлялась МакГарден. Леви почувствовала легкое беспокойство, но старалась не придавать этому значения. Неожиданно, она поскользнулась на одной из последних ступенек и почувствовала, как теряет равновесие. Сердце замерло в груди, и она уже представила себе, как полетит вниз, когда вдруг крепкая рука схватила её за запястье и удержала от падения, притянув к своей груди. Леви подняла глаза и увидела перед собой того самого незнакомца. Может, он грузчик? Или носильщик? Вблизи он показался МакГарден настоящим великаном. Она даже до плеча ему не доставала. — Ты в порядке? — грубоватый, но заботливый голос прозвучал рядом. Гажил, как потом оказалось, пожертвовал своими коробками, которые упали на землю, чтобы схватить Леви и спасти её от падения. Леви сначала смутилась, чувствуя, как щеки начинали гореть от волнения и испуга. Она торопливо попыталась оправиться от неожиданного контакта. — Да, спасибо... — пролепетала она, всё ещё чувствуя дрожь в ногах. — Прости, я не хотела... Гажил отпустил её руку и улыбнулся, что показалось Леви неожиданным и непривычным для его «грозной» внешности. Он напоминал настоящего панка или байкера. А от таких личностей, честно говоря, примерная девочка Леви пыталась держаться подальше. — Ничего страшного, — просто ответил он. — Бывает. Леви неловко потопталась на месте, не зная, что сказать дальше. Она заметила, что в коробках, которые он нес, были книги Джувии Локсар и различные материалы для встречи: буклеты, распечатки, канцелярские принадлежности. Видимо, она собиралась устроить все в наилучшем виде. — Ты работаешь на Джувию Локсар? — спросила она, пытаясь продолжить разговор. Гажил усмехнулся, поднимая упавшие коробки: — Не совсем, Джувия — моя школьная подруга, попросила меня помочь. Мы же давно знакомы. Леви улыбнулась, она всегда считала, что взаимопомощь очень важна. — Это очень мило с твоей стороны. — сказала МакГарден, — Я Леви, кстати. — Гажил, — представился он, кивая. — Приятно познакомиться.

***

Встреча с Джувией Локсар оказалась настоящим открытием для Леви. Она узнала много нового о ведении блога и о том, как успешно взаимодействовать с аудиторией. Особенно её поразила открытость Джувии. Та казалась невероятно позитивной и общительной, но Леви заметила в её глазах тень одиночества. Джувия искренне радовалась каждому новому знакомству и делилась своими контактами с такой теплотой, что это казалось необычным для столь популярного блогера. После встречи Джувия охотно обменялась с Леви контактами, подписалась на её блог и даже начала общаться с ней онлайн. Леви была приятно удивлена и рада такому вниманию. Через несколько недель на блог Леви подписался и Гажил. Она узнала его фамилию — «Рэдфокс» — и заметила, что он стал активно ставить лайки и реакции на её посты, что вызывало у неё легкое волнение и удивление. Однажды, получив сообщение от Гажила, МакГарден была поражена. Так, что едва не выронила телефон. Он спросил её про книгу «Бойцовский клуб». — Привет, Леви. Читал твою рецензию на «Бойцовский клуб». — написал Гажил. —Очень заинтересовала эта тема, можешь посоветовать что-то ещё в этом духе? Леви была тронута и слегка смущена таким вниманием. Она не ожидала, что кто-то с такой внешностью и образом жизни — тогда она не знала, что Гажил баскетболист, и представляла его действительно кем-то, вроде панка, — может увлекаться литературой, тем более в её скромном блоге. Но ещё больше МакГарден поразило то, что он искренне пытался наладить с ней взаимоотношения. Леви всегда считала себя непривлекательной и не могла поверить, что Рэдфокс заметил ее. Он ведь не оставлял своих попыток даже в те моменты, когда их общение онлайн заходила в тупик. Их переписка постепенно стала всё более частой и личной. Они обсуждали некоторые книги, музыкальные группы, делились своими мыслями и впечатлениями. Иногда созванивались по видеосвязи. Леви удивлялась, насколько глубоким и разносторонним человеком оказался Гажил. Спустя два месяца общения в сети, Гажил решился на важный шаг. — Леви, я давно хочу сказать тебе одну вещь. Ты не выходишь у меня из головы с того момента, как я встретил тебя на той лестнице, — признался Гажил и предложил кое-что, — Я бы очень хотел снова встретиться с тобой лично. Может, я приеду к тебе в город на выходных? Леви не могла поверить своим глазам, когда прочитала это сообщение. Сердце её забилось чаще, и она, слегка дрожа от волнения, согласилась. Потом, правда, долго переживала, что сглупила и накручивала себя, придумывая разные небылицы... Ну разве могла такая как она, которую все принимали за школьницу из-за маленького роста и детских черт лица, кого-то привлечь? Нет... Когда Гажил приехал в город к Леви, они встретились в маленьком уютном кафе на берегу реки. Леви не могла поверить, что этот суровый и сильный парень, который однажды спас её от падения, сейчас сидел напротив неё, смотрел ей в глаза и говорил о своих чувствах. — Леви, — начал Гажил, глядя ей в глаза, — я действительно постоянно думаю о тебе. С того момента, как встретил тебя, понял, что ты особенная. Ты не такая, как все. Ты… ты удивительная. Такая добрая и милая. Гажилу было тяжело признаваться во всем и открывать свою душу, но он старался изо всех сил. Леви не могла поверить своим ушам. Её сердце таяло от этих слов. Она почувствовала, как по щекам покатилась влажная капля. — Я не верю… — прошептала она, едва сдерживая слёзы. Гажил наклонился к ней, взял её за руку и мягко поцеловал. Этот поцелуй был нежным и таким долгожданным, полным тех чувств, которые они оба испытывали друг к другу. Леви почувствовала, что нашла в нём то, о чём всегда мечтала — любовь и понимание.

***

Каждые выходные и по праздникам Гажил приезжал к Леви. Он рассказывал ей о своей жизни, о том, как с детства был проблемным ребёнком, часто ввязывался в драки и как баскетбол стал его отдушиной. Леви делилась своими историями, увлечённо рассказывала о любви к литературе, о том, как книги помогали ей находить ответы на жизненные вопросы и утешали в трудные моменты. — Ты классная, Леви, — часто говорил Гажил, заставляя её смущаться и краснеть. — Никогда не сомневайся в этом. На Новый год Леви решилась на встречный визит и приехала к Гажилу. Он организовал для них романтическое свидание, полное уюта и нежности. После ужина они решили прогуляться и случайно забрели в небольшой книжный магазин, утопающий в свете новогодних огней и украшений. Леви увидела на полке книгу, которую любила с детства, «Красавица и чудовище». Это было новое коллекционное издание с потрясающими иллюстрациями, которые приковывали взгляд. Она взяла его в руки и пролистала. — Это моя любимая сказка, Гаж, — сказала она, протягивая книгу Гажилу. — Я давно хотела тебе сказать, что ты намного лучше, чем сам считаешь. Эта история как раз об этом. Гажил внимательно посмотрел на книгу, а затем на Леви. Он увидел в её глазах искреннюю веру в него, и это тронуло его до глубины души. Леви прошла к кассе, ведя его за собой. — Спасибо, Леви, — тихо сказал Гажил, принимая подарок. После этого они пошли в уютное кафе, где Гажил преподнёс Леви свой сюрприз — красивый браслет, который он сделал сам. — Это для тебя, — сказал он, застёгивая браслет на её тонком запястье. — Я сделал его сам. Ты всегда носишь такие вещи с собой, и я подумал, что это будет хорошим подарком. Леви, растрогавшись из-за столь романтичного момента, почувствовала себя на месте героинь из любимых романов и не смогла сдержать слёз. Она посмотрела на Гажила и пыталась не смущаться. — Это… это так красиво, Гажил. — прошептала она, утыкаясь носом в его плечо. — Спасибо тебе. Гажил обнял её в ответ, чувствуя, как его сердце переполняется нежностью и светом по отношению к этой маленькой, но невероятно сильной и доброй девушке. В тот момент они оба знали, что нашли друг в друге нечто особенное, что сделало их жизнь ярче и счастливее.

***

— Я до сих пор под впечатлением, — сказала Люси, услышав краткое пояснение Леви, — А ещё мне заявляла, что я конспиратор. Буду ждать от тебя подробностей, подруга! Люси улыбнулась. На самом деле она была счастлива, что Леви встретила любимого человека, а судьба оказалась той ещё проказницей, раз Гажил и Нацу оказались игроками одной команды. Джувия пила воду, ей стало лучше благодаря помощи Миры и Эрзы. — Я уже поняла, Люська, — смущённо кивнула Леви, — О, смотрите, кажется, наши ребята возвращаются. — Да, игра продолжается, — кивнула Мира, — Люси, пойдем на места. Поднимаясь по ступенькам, Люси обернулась и даже с такого расстояния сумела разглядеть, что глаза Нацу горели решительностью. Он явно собирался воспламенить баскетбольное поле и вложить больше сил для того, чтобы его команда сегодня победила. Впрочем, остальные участники «Dragons» были настроены не менее серьезно. Третий период продолжился.