Цикл Книг "Эйриния". Книга первая: "Пик из Эхтера"

На славный город Эхтер опустилась ночная мгла. Остались позади все тяготы и заботы рабочего времени суток и наконец-то наступил момент, которого ожидали высшие Государственные Чины, Министры и представители мелкого Дворянства. Все они поголовно, еще за несколько часов до оглашенного утром времени, стали стекаться в северное крыло Королевского Дворца, дабы иметь возможность одними из первых войти в просторный Тронный Зал. Чья роскошь потрясала воображение и вызывала неописуемый восторг и трепет у всех, кто имел возможность хоть раз в жизни побывать здесь. От заветной цели Гостей отделяли массивные двустворчатые двери, возле которых стояли караулом гвардейцы с начищенными до блеска доспехами и сапогами. А их алебарды могли служить зеркалом – так были отполированы. Совершенно не обращала внимание на роптание Дорогих Гостей группа солдат из девяти статных крыс, которые не шевелились и казались эдакими статуями – холодными и непроницаемыми. Несмотря на всю свою строгость эти бравые ребята вызывали у некоторых Гостей томные вздохи и озорные взгляды, что тайком от своих располневших мужей, бросали в их сторону прекрасные Дамы в пышных бальных нарядах. Благодаря тонкому металлическому каркасу, крепившемуся к корсажу, мышки казались еще более роскошными и воздушными, чем были на самом деле. Из подобных многослойных платьев не было видно какая обувочка была на мышках, чем многие представительницы слабого пола пользовались и предпочитали ходить босиком. Ведь из-за пышности тканей, а также увесистому каркасу, пот так и струился с них рекой. Желая хоть немного остудиться в тесных коридорах дворца, они были «вооружены» веерами, которыми обмахивали себя как могли. Под стать своим роскошно разодетым спутницам, на мужчинах красовались строгие фраки, накинутые поверх белых рубах с манжетами, а также темные, в основном черные атласные брюки с завышенной талией. В подобных узких штанах, главной задачей которых было подчеркивание стройности кавалеров, многие мыши казались сардинами в банке. А сюда по тому, как мужчины еле передвигались в подобных нарядах, можно было с точностью сказать, что о танцах они помышляли меньше всего. Кроме того, узкие кожаные сапоги до уровня колен жутко натирали распухшие от «тяжкого труда» ступни дворян, и они старались лишний раз не делать резких движений. Собираясь в небольшие группы по пять-семь мышей, они с крайне умным видом громко обсуждали всякие городские сплетни, о которых прознали из газетёнок. А их Дамы, надушенные до безобразия духами, дабы не выдать своего «благоухания», держались в стороне и предпочитали сплетничать группами по три мышки, почти шёпотом, чтобы их не услышали мужья. И чего здесь только можно было не услышать: от простых слухов, до раздутых сплетен, которые тут же передавались из уст в уста и обрастали еще большими небылицами. На том и держалась вся Знать Эхтера – на показном величии и «языке без костей». Не прошло и пары часов, как роскошные арочные двери, ведущие в Тронный Зал распахнулись. Уже слегка заморенные духотой, что царила здесь и отсутствием свежего ветерка, Дорогие Гости стали медленно наполнять своими «тушками» всё роскошное внутреннее убранство Зала. Дабы избежать толкотни и лишних травм, процессом «наводнения» руководили гвардейцы, некоторые из которых были хорошо знакомы с прекрасными Дамами и позволяли себе куда больше, чем просто указывание пути. Но мышки, разгоряченные томительными ожиданиями, вовсе не возражали против подобного «рукоприкладства». Со своей стороны, они охотно делились своими надушенными платочками с солдатами, без всяких стеснений и угрызений совести. Давая тем самым понять, что тот или иной крыс приглянулся знатной Даме и в будущем он имел возможность получить от неё куда более дорогой «подарок». А так как гвардейцев было раза в десять меньше, чем положивших на них глаз мышек, каждый из них после завершения своей «работы» был под завязку «набит» подобными подарками, что сыпались из рукавов и торчали из-под их кирас. Наконец расправившись с первым потоком Гостей, гвардейцы вздохнули свободнее. Построившись вдоль стеночки, они стали в полголоса делиться своим «уловом», не забывая при этом учтиво кланяться очередным Гостям. Медленно, но верно коридоры Дворца стали пустеть и вновь прибывшие, уже не задерживаясь «на пороге», сразу направлялись в Тронный Зал. Проходя мимо широко распахнутых деревянных дверей, покрашенных в белый цвет и украшенных барельефами с изображение растительных орнаментов, покрытых алым лаком, всех Гостей встречал яркий свет трех сотен свечей, расположенных на трех гигантских размеров хрустальных люстрах, висевших высоко над купольным потолком. Он был также побелен в белый цвет и украшен множеством резных лепнин и розеток. Приходилось с полминуты часто моргать, чтобы привыкнуть к подобному яркому освещению Зала и по возможности избегать прямого взгляда на белый мраморный пол с красными вкраплениями. Благодаря своей наполированной поверхности он отражал теплый свет с потолка обратно наверх. Дабы компенсировать подобную «дикую пляску» света, возле стен были установлены напольные канделябры. Оказываясь посреди прямоугольного в плане Тронного Зала длинною не меньше двух сотен шагов и шириной в пятьдесят, сразу бросались в глаза искуснейшей работы массивные у основания и стройные над потолком, колонны. Они имели высокие постаменты до уровня колен, на которых покоилось по четыре подобных колонн. Все они уходили высоко под потолок и держали на своих «плечах» весь груз купола. Для того, чтобы он не рухнул колонны имели металлический каркас, на который после и наращивалось всё художественное оформление из мрамора и гипса. Подобных «букетов» колонн здесь было по двадцать с каждой стороны Тронного Зала. Они находились на равных расстояниях друг от друга и тянулись стройными рядами вдоль стен, не мешая «прогуливаться» Гостям по просторному помещению. Стены повсеместно были обиты драпировками из красного бархата, с вышитыми на них повторяющимися цветочными узорами. Обивка шла не сплошным «ковром», а временами прерывалась и в общий колорит отлично вписывались барельефы и резная лепнина, покрытая алой глазурью. По левую руку от вновь входивших Гостей располагалась целая галерея больших витражных окон, имеющих куполообразный свод и не широкие мраморные подоконники, которые при необходимости могли служить столиками для напитков. Также здесь располагались три выхода на балконы, в виде арок со стеклянными дверьми. Сейчас они были закрыты, но непременно должны были распахнуться, как только Основная Часть Вечера завершится и начнется Бал. По правую руку Зал на пять пролетов делили арочные колонны. В подобных просторных «закутках» находились: роскошные мягкие места для сидения; ломящиеся от еды длинные столы с белоснежными скатертями; оркестровая яма; «уголок» для припудривания носиков Знатным Дамам, прикрытые ширмами под туалеты и целым штатом прислуги. Сейчас все эти зоны были отгорожены от Гостей красными лентами, во избежание борьбы «за еду» и прочие удобства изголодавшимися дворянами. Для особо «необузданных», из каждого пролета вели двери на второй этаж, где высоко над потолком находилась галерка – места, где парочки могли уединиться и «поразмыслить над смыслом жизни», не боясь, что их утехи увидят и услышат. Одним словом, здесь в Тронном Зале, который с некоторых пор стал местом проведения всех Празднеств и Балов для Знати, было всё что не пожелаешь: от удовлетворения голода, жажды, нужды и заканчивая плотскими желаниями. В конце Тронного Зала на высоте пяти ступеней от уровня «обычных смертных» находилась площадка, с покрытыми красным бархатом полом и ступенями. В самом центре её располагался искуснейшей работы Королевский Трон, с невысокими ступенями у ног. А рядом чуть меньших размеров по правую сторону находился милый грациозный Стульчик для Принцессы. Пусть сейчас эти места пустовали, но они привлекли внимание всех без исключения Гостей своей лаконичностью отделки, строгостью линий, изяществом конструкции, мягкой пышной отделкой сидений и высоких спинок. С первого же взгляда со всей гордостью и почтением можно было безошибочно заявить, что подобные произведения Искусств лучших Мастеров своего дела достойны Короля и Принцессы. Все пребывающие и пребывающие Знатные Гости, стали скапливаться подле Трона, не смея приблизиться и на десять шагов к нижним ступеням королевской площадки. Понимая, что скоро должны прибыть Особо Важные Гости из дальних Земель, все присутствующие мыши разделились на две группы, образовав тем самым коридор, через который и должны были пройти Принцы. Вскоре, гордо задрав носы и сгорая от нетерпения поскорее увидеть Принцессу, в Тронный Зал вошли Луи II Вестимский, Ян Фрид Реннский и Тимур-Паша. Под громкие аплодисменты, «взорвавшейся» толпы Знати, они прибыли в Зал для того, чтобы услышать решение наследной Принцессы Эхтера – Софии, по поводу замужества. Неся на себе взгляды, молодые красавцы особо не спешили, и вальяжной походкой направились в сторону Трона. Как и в первый день приезда в Эхтер на Принцах красовались их королевские наряды. Луи был облачен в длинный камзол до пола, ярко-синего цвета, с париком в виде белых кудряшек на голове и в остроконечных высоких сапогах. Ян не расставался с одеянием члена своего Ордена Мира, с красовавшимся изображением меча на груди и на спине. Тимур-Паша также нарядился по официальному в широкие лазурного цвета шелковые шаровары и не менее широкую белую рубаху. На голове красовался пышный тюрбан. На плечи была накинута кожа убитого им змея, сделанная в виде накидки. Аплодисменты не стихали до тех пор, пока Принцы не заняли свои места в первых рядах. Стихнув словно мышки-норушки, позади них столпились остальные министры и чиновники Эхтера, держась на почтительном расстоянии от коронованных Гостей. В зале воцарилась тишина. Взоры всех собравшихся Гостей и Принцев обратились на два пустующих кресла - Королевский Трон и стульчик Принцессы, обитые красной тканью, изящные и так манящие всех без исключения. - Отлично, все в сборе, - тихо прохрипел Граф Де Гри. Находясь всё время за кулисами, сокрытый ото всех Гостей плотной красной бархатистой занавеской, отделяющей возвышенность Зала, где располагался Трон и вход в тронный зал для Королевской читы, он просто сгорал от нетерпения приступить к выполнению своего грандиозного плана. - Ты готова, Моя Принцесса?! - спросил вкрадчиво Советник, кривя улыбку, оборачиваясь на Софию, которая была очень замотанной, уставшей и бледнее обычного. Девушка еле стояла на ногах, её всю колотило мелкой дрожью и глазки застилала прозрачная пелена. - И помни, от этого зависит жизнь твоего отца! – недобро сверкнул глазами крыс, подталкивая Принцессу вперед. Мышка тут же вылетела из-за занавески, чуть не спотыкнувшись об ковер. Её появление в Зале было встречено бурными овациями всего Двора. Глубоко вздохнув и сжимая кулачки, Принцесса, молча, сохраняя достоинство, держа осанку и смотря поверх всех, прошла на свой Стульчик. Затем медленно, со всей возможной помпезностью села на мягкое сиденье. Поправив на себе прекрасное многослойное платьице нежно-голубенького цвета, с завышенной талией и широким поясом, длинными расклешенными рукавами с рюшами по краям, она первые мгновения собиралась с мыслями. Взоры Гостей с замиранием сердца устремились на совсем еще юную мышку, редкого нежно-светло-русого окраса, с маленькими кругленькими ушками и голубенькими глазками ожидая, когда она нарушит тишину своим сладкозвучным голоском. Закончив приводить себя в порядок, жестом руки она дала понять, чтобы все прекратили аплодировать и ей нужна тишина. - Прежде всего, хочу поприветствовать Вас - Дорогие Гости нашего славного города Эхтер от имени моего Отца Короля Дина Эхтерского и меня, его дочери Принцессы Софии, – с этими словами мышка распростерла ладошку к Принцам, широким жестом показывая на каждого из Принцев. В ответ Луи, Ян и Тимур-Паша опускались перед ней на колено и всё это под грохот аплодисментов. - Ранее я была не слишком любезна с вами, Мелардисы, - продолжила Принцесса спокойным уважительным тоном сладкозвучного голоса, чему нарадоваться не могли Принцы, которые до того встречая и говоря с ней, слышали лишь чванские высокомерные речи. - Вначале я испугалась… - чуть сбавила голосок девушка, так как перекрикивать звуки аплодисментов было ей в тягость. Осознав это, Дорогие Гости стихли и в Зале тут же снова воцарилась тишина. - Нет! Даже боялась принять такое важное решение, от которого зависит не только моя Жизнь, но и Судьба всего нашего Государства, – поднялась на ножки Принцесса и сделала пару шагов по направлению к Принцам. - Но поговорив сегодня с нашим Королем, моим Отцом - я осознала всю важность предстоящего Шага… Как и всевозможные последствия, которые могут повлечь мои необдуманные поступки, - сделала паузу мышка и опустила скользящий взгляд на Принцев. - Прошу Вас, Мелардисы, встаньте с колен! Гости выпрямились во весь рост, надувшись как мыши на крупу, готовые услышать всё, что хотела сказать им Принцесса. - Трудно выбрать между вами троими… Все Вы прекрасны, сильны, умны, талантливы и не дурны собой, – усмехнулась она и женские смешки в Зале за их спинами поддержали её. - Мне, как юной мышке трудно устоять перед вашим шармом и очарованием, притягательной красотой и рыцарской силой! Я уверена, что каждый из вас достоин - называться моим Мужем и Королем Эхтерским. Но лишь одного, я должна выбрать, - встряхнула своими вьющимися локонами Принцесса и продолжила, бросая на каждого Гостя озорные взгляды. Принимая их каждый на свой счет, Принцы раздувались еще шире от гордости за себя и уверенности в своей Победе. - Конечно, в свете таких событий, я могла прибегнуть к старинной традиции и устроить Турнир, где победитель и будет удостоен Честью стать моим Мужем… - Принцесса, я готов! – стукнул себя по груди Ян. - Я весь Ваш! – раскланялся Луи. - За вас - Жизнь отдам! – схватился за саблю Тимур. - Прошу Вас, мои Дорогие Гости, усмирите свой пыл! Я не желаю, чтобы из-за меня проливали кровь… Тем более те, кто мне мил! Поэтому я, Принцесса София, объявляю перед всем Двором, и вами - Мелардисы, что я выбрала одного из вас! Имя моего Избранника Сердца я написала на этом листочке… С этими словами Принцесса достала листок бумаги из подола платья и протянула его высоко над собой. - Кто там!? - Кого Вы выбрали? - Огласите имя!? - занервничали Принцы, а вместе с ними зароптали и все собравшиеся Гости - Прошу спокойствия… И тишины, - сдвинула брови Принцесса и все тут же затихли. - До моего Совершеннолетия остался один месяц. И дабы уберечь всех Вас от лишних тревог и опасностей, я запечатываю этот листок в конверт! С этими словами к ней выходит облаченный в парадный темно-синего окраса камзол и накидку на плечи Королевский Советник Граф Де Гри, и подает ей конверт. Она кладет листок в него и запечатывает сургучом, приложив королевский перстень с печатью. - Этот конверт, будет раскрыт мною ровно через месяц, когда все Вы снова будете приглашены ко мне… - Принцесса, при всем моем уважении, - вышел вперед Ян, поклонившись. - Почему не огласить его сейчас?! - Огласив его сейчас, я всё равно не смогу взять одного из Вас в мужья. Еще месяц - таков Закон! За это время с Вами может случиться всё что угодно… - крайне тревожно с некой опаской проговорила Принцесса. - Вы не доверяете нам!? – заметил её нервозность Тимур. - Тимур-Паша, - поклонилась ему Принцесса. - Я боюсь за Вашу жизнь, и не от вас самих хочу уберечь… А от угрозы извне! – чуть ли не шепотом молвила девушка. - Про кого Вы!? – спросил Луи. - Прошу Принцы, не будем омрачать такой чудесный День… Вы обо всем узнаете, когда один из вас станет моим Мужем! А пока, я кладу это письмо в Королевский Ларец, ключ от которого есть только у меня. С этими словами сам Граф протянул ей драгоценный ларец, что держал его во второй руке. Принцесса осторожно открыла крышку ключиком, что висел на шее и скрывался в складках платья. Затем вложила в него конверт и закрыла. - Я клянусь, - продолжила она, держа закрытый ларец в одной руке и вешая ключ на шею другой. - Что никто не прикоснется к нему целый месяц! А кто посмеет - будет казнен на месте! Даже я сама, обязуюсь не заглядывать в него… - Откуда нам знать, что Вы не исправите имя!? - выкрикнул Ян. По Тронному Залу пронеслась волна роптания. Принцесса София, видя недовольство Знати немного растерялась. Украдкой взглянув на Графа, девушка, быстро сообразила, что надобно сделать и смело направилась вниз по ступеням к Принцам. - Чтобы развеять все Ваши сомнения, я дарую Вам мой ключ! - сняла она его с шеи и протянула Яну. Тот принял его, стоя на коленях. - Дабы Вы, не посмели думать, что у меня есть еще один… Я поручаю охрану моего ларца Вам, Тимур-Паша! Берегите его как зеницу ока… - О-о-о, Ваше Высочество я клянусь, что никто не посмеет подойти к нему! И даже взглянуть на него, – принял столь драгоценный Дар Тимур со всей возможной учтивостью и преклонением перед мудрым решением Принцессы. - А вам, Луи, - развела ручки девушка. – Я даже и не знаю, что подарить!? - Ваш поцелуй будет для меня лучшей наградой! – крайне озорно шутливо воскликнул в голос Луи, не надеясь на положительный ответ. Но Принцесса переборов стеснение и подавшись к нему, молниеносно и по-детски у всех на глазах чмокнула Луи в щеку. Чем немало всех удивила, особенно Яна и Тимура, которые променяли бы свои Дары на этот, куда более ценный. - А теперь, когда все довольны, я объявляю о начале Бала! - произнесла на весь Зал Принцесса, а сама направилась по ступеням наверх. - Принцесса София?! Вы не останетесь? – спросил Ян. - Прошу меня извинить, Принцы, но меня ждет мой Отец, с подробностями, как Вы восприняли моё решение, - чуть обернулась девушка. - Простите Принцесса! Прошу, не упоминайте в беседе с ним, что я сомневался в вас, - опустив взгляд попросил Ян, при этом сжимая ключ в кулак и прижимая его ближе к сердцу. - Хорошо! – кивнула ему мышка. - И про меня тоже, – вставил Тимур, цепко держась за ларец. - А вот про меня, можете сказать, – лукаво подмигнул девушке Луи, чем заставил её покраснеть. Озорно улыбаясь кроткой улыбкой, приподняв подол платьица от пола, она убежала прочь из зала, оставив троих Принцев вздыхать и охать. Её струившиеся непомерной радостью и счастьем глазки, искрометная улыбка бархатистых губок бантиком и заоблачная легкость в каждом жесте и слове, которыми мгновение назад она делилась с Принцами и Гостями, вмиг исчезли. Так как тут за кулисами её встретили очень суровые, полные укора и издевки взгляды Графа и Дворецкого, что даже и не скрывали своих истинных чувств. Тут же замявшись, прикрыв глазки ладошками и пустившись в слезы, София бросилась со всех ног прочь отсюда. Путь бегства от Алчности и Коварства этого жестокого Мира пролегал по совершенно пустым, холодным и одиноким коридорам Королевского Дворца, лишенным Жизни и Надежды. - Ловко она вывернулась, – подметил Монри, когда шаги Принцессы по направлению к своей опочивальни утонули в празднестве и разгулье, что набирало обороты за ширмой. - Она молодец… Отдать ларец Тимуру - единственному, кто будет беречь его пуще своей жизни – крайне умный ход… - А ключ!? - Ян, именно тот, кто мне нужен… Теперь они все у меня на крючке! И я сделаю всё, чтобы так и оставалось. До тех пор, пока мне это будет нужно, - скривив жестокую усмешку и сжимая ладонь в кулак прошептал Граф. - Проследи, чтобы наши Гости не покинули нас, пока я не поговорю с ними. - Вы уходите? – поклонился ему Монри. - Нужно уладить еще одно дело, - ответил Де Гри и покинул сцену.