В тени династии

      В мире все взаимосвязано. Когда захочешь оборвать кому-то линию судьбы подумай: а не потянется ли за ней твоя собственная? Даже если вы очень разные и, казалось бы, между вами нет ничего общего. Ну, или почти ничего.       Обычно в зале для тренировок собирались рыцари и довольно-таки часто — в конце концов, не казарма в сонной деревушке, а место, где тренируются защитники Сокола! Однако, в тот день у стражи были куда более важные дела. Среди пророков начали ходить слухи, будто бы затмение может случиться раньше, Лайам не знал, стоит ли верить таким россказням, и решил собрать совет — герцоги, бароны, несколько ангелов. И куда же в таком случае девать маленьких наследников? Вот их и оставили здесь, ну кроме совсем уж крох, и предложили сыграть в рыцарей-демонов.       Суть игры была проста: команды занимали два форта, половина охраняла, половина — нападала. Надо было разрушить форт противника, при этом сразив врагов. Для начала стоило разделиться: предводителем демонов стал Гринхейм из рода Гончей, рыцарей должна была вести Гвендолин — единственная наследница императора, но та передала полномочия баронессе Агнес, точнее, будущей баронессе их рода, а на данный момент просто хорошей подруге.        — Джованни, иди-ка к нам! — Заявил юнец.       Темноволосый юноша вышел из толпы детей, настроение было не самым лучшим. Его сестре недавно исполнилось пятнадцать, она во всю готовилась ко вступлению в права графини ла Сегадора, тринадцатилетнему же брату приходилось участвовать в детских разборках. Многие из них перешептывались, все хотели попасть на сторону рыцарей, но его такие вещи не волновали: какую бы сторону не занял аристократ, его место среди победителей.        — Ирина. — Сделала выбор Агнес.        — Не честно, она с одичавшим водится, мы так точно проиграем! Ну тогда возьму Марка, он вроде как умеет мечем махать.        — Еще как умею, никогда не сомневайся в роде Волков! — Возразил мальчик.       Отбор продолжался. Того сюда, этого туда, не особо интересно для потомка графа. Он привык полагаться на собственные силы, было трудно найти достойного союзника в каком бы то ни было деле. Впрочем, и сестра его тоже привязанностью не отличалась — стоило отцу оказаться в заточении, как власть сразу взял другой человек, он всячески пытался навязать законным наследникам чувство неполноценности, однако ла Сегадора быстро раскусили обман и повзрослели довольно рано.       — Тебя беру, кем бы ты ни был.        — Кирилл из рода Грифона.       В команду демонов перешел низенький лохматый мальчишка. Старшие его так отпинают, что будет реветь на весь замок. Джованни даже не глянул на такого товарища, он посчитал мелкого слишком незначительным, и зря.       Их оставалось двое. Одного ребята хорошо знали: он был слаб, невнимателен, вечно получал тумаков и даже падал в обморок иногда. Вторая, помимо того, что еще совсем маленькая, недавно начала учиться на мага, и если Ирина могла за себя постоять кулаками, то вот сестра ее умела только колдовать простенькие заклинания, а магию в игре вовсе запрещали.       И тут Кирилл подошел к ним. Насколько понял сын графа, оба приходились мальчишке родными. Тем не менее за руку лохматик взял сестру, он молча повел ее к своим и как-то странно посмотрел на Гринхейма, так что тот и слова не сказал.        — Нам задохлик достался, превосходно. Ну, иди, будешь охранять то окно, которое в стену смотрит, и тебя никто не поколотит.       Команды разошлись по тренировочным фортам — на них взрослые отрабатывали штурмы. Младших поставили сторожить флаг — красную тряпку с накаляканным змеем, остальные пошли в атаку. Джованни тоже спихнули в эту компанию — так жребий пал. Битва дойдет до них ой как не скоро, сперва все передерутся и устанут, а уж тогда доберутся до укреплений.        — Нам надо что-то придумать. — Вдруг заявил Кирилл. — Иначе они просто отвлекут внимание и заберут наш флаг.        — Заберут, значит вы двое дураки. — Пожав плечами заявил старший.        — А ты? Мы ведь команда. — Возмутилась Анастасия.        — А я вообще не играю, слишком хорош для таких мелочей.        — Ладно! — Кирилл сказал это довольно непривычным тоном, так что ла Сегадора даже что-то заподозрил. Будто бы тот… Да нет, не мог мелкий паренек его презренно прогнать, точно спрячется за спину как только прибегут захватчики. — Тогда ты подсоби, ангелочек. Видишь вон то окно, завешенное красной тряпкой? Сними ее и повесь на место флага, а я пока упрячу настоящий в другое место. Мы спрячемся, оставив приманку, а тогда нападем на противников.        — Но если у нас будет два флага, это нечестно!        — Так ведь флаг он со змеем, а это просто красная тряпка. Издалека только кажется, что флаг, а кто им виноват, если перепутают?        — Тогда, наверно, можно. — Согласилась сестра.       К удивлению Джованни они так и сделали. Сам же Сегадора наблюдал за битвой с другого окна. Он увидел как та старшая — Ирина — сошлась в стычке с Марком и поставила ему синяк под глазом, а тогда еще один «демон» налетел на девочку, и той пришлось сдаться — точнее, ее ткнули деревянным мечем, окрашенным в красный цвет, и попали точно в живот, что означало рану и гибель.       Вот уж и к ним добрались нападающее — племянник Герхарда побежал на штурм и опрометчиво вылетел из игры, но двое других остались. К ним поднялись захватчики, деревяшка стукнулась по затылку.        — Бах, ты мертв! — Закричала торжествующая Гвендолин.        — Как прикажете, ваше Сиятельство. — С абсолютно равнодушным видом юноша сел на пол наблюдая за тем, как две подружки подошли к флагу.        — О, это было так просто, кажется, сегодня… — Начала Агнес.        — Побойтесь Ургаша!       С громким воплем из засады выскочил Кирилл. Анастасия, хоть и выглядела немного неуклюже, так же подалась за братом. Красная краска мигом окрасила грудь и ногу будущей баронессы — двойняшки хорошо постарались.        — Моя лучшая подруга, вы заплатите за это, подлые демоны!       Войдя в роль (конечно же, на самом деле лохматый мальчишка не прославлял Ургаша, а принцесска не желала гибели в отместку за Агнес) Гвендолин сразила Анастасию. Та упала, потирая ушибленный бок, в ответ на что дочь императора пробормотала «прости».        — А это была моя сестра, теперь уже ты заплатишь!       Соперники скрестили мечи. Тут даже Джованни стало интересно наблюдать за битвой. Как яро своим орудовал этот мелкий, а ведь его не больше года обучали! Так держать позицию, да еще и корчить гримасы — о, для воина само совершенство, хотя, слишком мало утонченности, как для рыцаря, скорее, подобная манера подошла бы орку.        — Победа! — Завопили с другой башни.       Соперники обернулись, Гвендолин среагировала первой: она коснулась лба Кирилла, после чего выхватила «флаг» и высунулась из окна.        — Ничья, это ничья! — Воззвала к справедливости будущая императрица.       Но как оказалось, победили все-таки демоны. Флаг оказался фальшивкой, двойняшек обвинили в нечестной игре, однако, в правилах ничего не было о фальшивом флаге. И хотя теперь все решили, что делать много знамен нельзя, правила приняли после игры, так что победители все равно остались победителями.        — Ты оказался очень смышлен для своих лет. — Отводя сына Грифона в сторону подметил Джованни. — Быть может, ты мог бы стать моим союзником, только временно.        — Опомнись, я — будущий герцог, а ты простой граф. Если картошку завернуть в золотую фольгу, драгоценностью она не станет, зачем мне с тобой общаться?       От такого заявления юноша побледнел, так что заметь бы их кто-то мог бы спутать с мертвецом или статуей.        — Да ты… Да я… ла Сегадора… Ты знаешь, знаешь, у нас такой род, такой… Да он древнее самого Сокола!        — Да хоть от самого Эльрата родились, зачем мне с тобой дружить? — Не отступал мальчик.       Этот малец точно владел какой-то магией, хоть и считался мечником. Неведомая сила заставляла Джованни сделать все возможное чтобы доказать ему неправоту. Немного подумав юноша достал из-за пояса раскладной нож с рукояткой из кости.        — Это бычий рог, его лезвие никогда не затупляется. Сам герцог подарил когда-то за победу на турнире по фехтованию. — На самом деле, он спер его, пока Бык дремал, но этого знать было не обязательно. — Справишься, подарю, такого твои поданные-кузнецы не сделают.        — Вечно острое лезвие, говоришь? Хорошо, эта сделка достойна внимания.        — Кирилл! — Между ними вклинилась Анастасия. — Он же явно тебе какую-то гадость предлагает, не ведись на это, мама расстроится.        — Я же не лезу в твои дела, вот и ты не лезь. — Нахмурившись заявил брат.       Сестра собиралась ответить, как вдруг в зал вернулись старшие. И все бы ничего, да только Марк побежал жаловаться дядюшке, что его поколотила какая-то там девчонка.        — Не смей реветь, поколотила, значит так и надо. — Заявил Волк, отвесив в придачу подзатыльника. — А это за то, что дал слабину перед женщиной, разве так тебя воспитывали учителя?!        — Нет, дядя Герхард. Прошу прощения. — Покорно приняв удар ответил тот.        — Три дня без ужина, будешь тренироваться три раза в день, заместо двух. — Огласил вердикт опекун.       И это было еще добротой, ведь наставники у юного наследника часто менялись, вот и этих, скорее всего, ждала казнь, не научили как надо, вот и получат. Другие герцоги в их дела вмешиваться не смели. По крайней мере до тех пор, пока Марк не заметил Ирину в толпе детей.        — Это она была. — Ткнув напоследок пальцем заявил мальчик.       Он был малость глуповат, и наверно не понял, что продолжает ябедничать. Однако, заметив девочку, разъяренный воин как-то переменился в лице, толи в гримасе радости толи мечтаний, сложно понять. Когда старшая из рода Грифонов побежала к отцу, тот кинул ей в след.        — Лучше бы научилась манерам, а то так и до темницы не далеко.       Двойняшки забыли о своей ссоре, они быстро нашли Антона и подбежали к своим. Вячеслав обычно вступался за них, сам Джованни получил в прошлый раз выговор за то, что оскорбил старшего сына Грифона, только в этот раз почему-то промолчал, ограничившись недовольным взглядом в сторону Волка.        — Не переживай, Ирина. — Видя, что отец не спешит поддержать, Анастасия набралась смелости. — Если он снова тебя обидит, вызовешь на магическую дуэль, ты ведь уже умеешь?        — Спрашиваешь? — Позабыв про хмурого Волка девочка взбодрилась. — Стреляю лучше чем из лука.       Казалось, на этом все закончилось, однако младший Грифон о ноже не забыл. Перед ужином он подошел к Джованни, даже нашел его как-то в толпе людей, и теперь уже он старшего отвел в сторону.        — Что за дело, рассказывай.        — Достойное интриг королей. — С улыбкой признался старший. — Дело в моей сестре, Лукреции. Через год она должна вступить в права наследия и стать графиней, полноправной госпожой без регента. Мне же, как младшему брату, ну, ты знаешь, полагается хорошее приданное и свита слуг, но о власти речи не идет. Я всегда буду обязан ей подчиняться лишь от того, что родился на пару лет позже.        — Как странно, мама говорит, дочерей герцогов выдают замуж, они хозяйничают в доме, а мужья — среди поданных.        — У Быка все не так. — Покачав головой поучал уроженец других земель. — Кто имеет больше влиятельных знакомых и лучшие связи, тот и правит. Если не на прямую, то дергая за нужные ниточки. К тому же, даже если Лукреция найдет себе мужа, править будет он, а не я. Разве что сам герцог вмешается. За те пару раз, что мы его видели, он куда больше интереса проявлял к Лукреции        — А ты сам не можешь с ним подружиться?        — Слишком сложно. Куда проще будет отыскать компромат на сестренку, опозорю ее, и отправиться вслед за отцом в заточение без права вернуться ко власти. Ты парень маленький, юркий, поможешь мне.        — Только ради ножа… И что же мне делать?        — Для начала отпросись на лето к нам в гости, нужно будет и родителей уговорить, и учителей. Справишься?        — Еще бы, прямо сейчас начну!       К огромному удивлению Джованни мальчик подошел… Нет, не к воинам со свиты Грифона, и даже не к советнику, а к тому столу, где сидели ангелы. Значит, слухи о двойняшках были правдой — их действительно обучали небесные воители.        — Сара, о прекраснейшая из дочерей Эльрата, у меня к тебе есть прошение!        — Кирилл, ты не иначе как снова пытаешься от занятий отлынивать, уже второй раз за месяц, так нельзя! — Покачав головой заявила пернатая.        — Но ты же знаешь, как я люблю меч, и ни за что не брошу тренировок. Мне бы только сменить обстановку, скажем, на пару месяцев. Хочу летом повидать земли Быка, говорят, там очень интересно.        — Ни в коем случае! Мне еще столькому тебя надо учить, совершенно новому, а с осени моя помощь нужна в небесных городах.        — То есть тебе можно отлучаться по делам, а мне нельзя?!       Он разговаривал с ней в том же тоне, каким довел ла Сегадора до бешенства. К тому же на «ты» обращался к наставнику, такое могли позволить лишь повзрослевшие, закончившие обучение герцоги, и то не всегда.        — Неужто у тебя могут быть какие-то дела? — Так, словно ее родной сын рассказывал сказки, отвечала ангел.        — Да, как будущий герцог я налаживаю дипломатические отношения с будущими графом и графиней.        — Вот как, это довольно умно для твоих лет. Ладно, раз уж так иди, но осенью будем тренироваться с удвоенной силой!        — Так точно, мой командор! — Лукаво улыбнувшись сказал Кирилл.       Другие ангелы на это смотрели краем глаза, якобы не замечая. На самом же деле, как думал Джованни, она была в стороне от них. То есть не воевала в легионах, не входила в совет, и не прислуживала Михаэлю. Скорее всего, у воительницы была своя цель, возможно, что-то кроме обучения мальчишки из рода Грифона. В общем, их мнение не сильно волновало женщину, хотя, удивительно было видеть как такой малец вьет веревки из столь древнего и могущественного существа.       Что-же, теперь не важно. Мальчик смог выкрутиться и договориться, что еще раз подтверждало его необходимость в данном деле. В отличии от старшего брата Кирилл не был задохликом, будто у них разные родители были. Сегадора находил в этом сходство с Овидио: тот так же не был похож на младших братьев-монахов, по правде говоря, как и у Грифонов, старший оказался худшей кандидатурой на трон, но по праву первородства претендовал. Что же касалось Джованни, ему право на титул еще предстояло отстоять.