Перерождение в бесконечный мир

Огонёк чудесным образом избегал любых контактов с соплеменниками: то мастерски имитировал болезни, дабы его оставили в покое; то сбегал в самые дебри территории, куда даже бывалый воин заглянуть не решится; то появлялся в лагере отсилы раза два за день. Соплеменники беспокоились, но Огнезвёзд был бы отвратительным предводителем, не обладай он дипломатическим талантом и неземной изворотливостью. Верно подвешенный язык не впервые спасал рыжую шкуру, и, вероятно, не в последний раз. С удивительной естественностью он якобы беззаботно перебрасывался парой фраз с особо назойливыми соплеменниками, хотя внутри кипел от негодования и обиды – все эти коты уже мертвы, а возможность с ними взаимодействовать походила на жестокую шутку. Но Огнезвёзд держался, держался стойко и долго, хоть каждый миг нахождения в лагере псевдо-грозового племени вонзался ледяными клыками сожаления пронзал израненное сердце. Больше так продолжаться не могло, и мысль эта вертелась в мозгу Огнезвёзда столь яростно, что затмевала собою проблески любых других помыслов. Собравшись с силами кот раздобыл трав путников, проглотил их и натощак побрёл к Высоким Скалам, смотря как брезжит на небосводе рассвет своим кровавым маревом. Огнезвёзд действовал без ведома целителя, предводителя уж тем более, отчего неприкосновенностью не обладал; пришлось потратить достаточно времени, пробираясь окольными путями. Перспектива быть разорванным в клочья мало кого обрадует, и Огнезвёзд к меньшинству явно не относился. В какой момент лапы стёрлись в кровавое месиво Огнезвёзд не знал. Нещадно палило жаркое солнце, прожигая шкуру насквозь и заставляя содрогаться от изнеможения и жажды. Отвратительно болели лапы (или то, что было ими когда-то ), но сделать с этим было абсолютно нечего. Огнезвёзд шёл. Всё дальше и дальше, ближе к линии горизонта, к свободным, чудесным охотничьим угодьям и спокойным единственным лесам, котами непотревоженным. Будь Огнезвёзд хоть чуть слабохарактернее, давно бы забыл обо всём, остался тут коротать век свой и жить ни о чём не думая. Но мысли волнами накатывали на слабый, уставший, ничем не защищенный разум, заставляя превозмогать боль и брести дальше, всячески блокируя любую мысль об остановке. Солнце было уже вышло из зоны видимости, с севера подул прохладный ветерок, знаменуя наступление долгожданных сумерек, голод перебивал любой проблеск разума Огнезвёзда, а сам он готов был рвать и метать от беспомощности этого тела, когда чуть вдали стал виднеться вход в пещеру Лунного Камня. Огнезвёзд взвыл бы от радости, будь на то силы. В торжественном молчании зашёл он под каменные своды пещеры, где самый бесшумный шаг отдавался звонким эхом в мрачном безмолвии святилища. Склонив голову в знак покорности и почтительности своей в отношении предков, Огнезвёзд направился по лабиринту к Лунному камню. Лабиринт он знал как свои пять пальцев – здесь он чувствовал себя в безопасности, как рыба в воде или белка в кроне дерева. Однако сколько раз он бы это место ни посещал, всегда эта гнетущая атмосфера вызывала тревожность. Наконец впереди забрезжил свет, и Огнезвёзд позволил себе судорожно выдохнуть. Скала всё так же неизменно стояла посреди пещеры, небольшое отверстие в своде пещеры, откуда лился лунный свет – всё это успокаивающе подействовало на Огнезвёзда, что с самого момента своей смерти ни разу не ощущал себя в безопасности. Неспешным шагом он подошёл к камню и поклонился вновь, усаживаясь рядом. Подмяв лапы под себя он ткнулся носом в холодный булыжник. Ритм биения собственного сердца отчётливо звучал в чуть трепещущих ушах предводителя. Смежив веки он беспомощно уронил голову на лапы и провалился в беспокойный сон, что целитель назвал бы предзнаменованием, или что более вероятно пророчеством.

***

Ожидая увидеть спокойные угодья Звёздного племени, так часто прежде им посещаемые, Огнезвёзд поперхнулся, когда в нос ударил ему запах крови. Он был всюду, но источника его не было, как не было и намёка на предков – неизменно нежный рассвет, ласковая заря на небе сменилась закатом оттенка хищного багрового цвета. Сколько не звал бы Огнезвёзд, куда бы ни брёл – всё тщетно, смысла не имеет и иметь не может. Он снова один. Этот настойчивый запах бурлящей крови, витающий в воздухе; биение собственного сердца; судорожное дыхание – в какой-то момент Огнезвёзд потерял контроль над собой. Будто бы из ниоткуда перед ним мелькнул запах опасный, еле уловимый и практически незаметный на фоне кровавого безобразия. Огнезвёзд быстро сгруппировался, готовясь отбиваться от неизвестного ему противника. Прямо позади предводителя послышался злорадный смешок. Огнезвёзд резко развернулся всем корпусом, лишь чтобы заметить его. На горе кровоточащих трупов Звёздных предков в царственной позе восседал лысый кот с длинной палкой наперевес, шарясь по поляне слепыми глазами будто в поисках кого-то. Лапы Огнезвёзда подогнулись, и он совершенно беспомощно рухнул на землю, не в силах вымолвить ни слова. Его губы беспорядочно шевелились, словно силились что-то сказать, но раз за разом слышались лишь судорожные вздохи. Огнезвёзд определённо не видел этого кота раньше. Но знал его по рассказам Воробья. Этот чёрт был помогущественнее всего Звёздного племени да Сумрачного леса вместе взятых, сомнений не было. Утёс лишь криво усмехнулся Огнезвёзду, ведя из стороны в сторону своим тощим лысым хвостом, хвостом мерзкой помойной крысы. – Теперь это твой дом. Ты не можешь рассчитывать ни на кого. Пока есть время, я разрешаю тебе поблагодарить меня лично. Зубы Огнезвёзда заскрежетали. Ему нужно было высказать многое этому подонку, но сознание резко вернулось, и он пробудился, ммелко подрагивая рядом со злосчастным Лунным Камнем.