Heroes: Saga

— Ещё долго, отец? Куда мы едем? — Мы едем в Коготь, Фрида. В столицу Империи Грифона — величайший город, с коим не сравнится ни один во всём королевстве. Мы увидимся с королем Николасом, твоим двоюродным братом. Он еще ребёнок, как и ты. Но вырастет он не менее достойным своего отца. — Мы скоро вернемся домой? — Боюсь, что в герцогство Единорога мы вернемся нескоро. Коготь станет твоим вторым домом на ближайшие несколько лет. Я займусь твоим обучением и обучением юного короля по всем заповедям рыцарства, как и подобает слугам Эльрата. — Я уже не ребёнок, отец. Я езжу верхом и владею мечом, как настоящий рыцарь Империи! — Владеешь мечом ты, действительно, неплохо, хоть и деревянным. Но о настоящем рыцаре, Фрида, судят не по его умению сражаться, а по его поступкам. Благородство, честь, отвага, храбрость, расчетливость, доблесть, сострадание — вот, что присуще настоящему рыцарю. Ты еще слишком юна, чтобы понять это. Фрида внимательно слушала отца и запоминала его наставления. Отряд разведчиков сообщил, что дорога до Когтя безопасна и можно продолжить путь. — Еще немного, Фрида, и мы окажемся при дворе Короля. Отряд двигался по тракту. День стоял, как обычно, ясный. Доспехи юной принцессы сверкали в лучах солнца, небольшой меч висел на поясе в ножнах. Её благородный конь смирно шагал подле скакуна предводителя отряда и отца Фриды — Годрика Единорога. Округу резко наполнили крики стражников. — Стойте! Что это?! — Это демоны! — К оружию! Годрик обнажил меч и приказал двум стражникам охранять дочь. Сам же повел рыцарей в бой. Несколько стрел пролетели рядом с Фридой. Одному из стражников стрела попала в горло, и он пал замертво, из-под закрытого шлема плескала кровь. Увидев страшную картину смерти, Фриду охватил страх. Её конь встал на дыбы, а затем понёсся, сбросив с себя девочку. Отряд окружили неизвестно откуда взявшиеся демоны. Годрик с паладинами прорвал пеший строй отродий Шио. Размахивая мечом, он поразил несколько суккубов и настиг сильнейшее в отряде существо — Пещерного Владыку. Для этих демонов характерно носить при себе огромный меч, обломанный до середины лезвия. Рубящим выпадом Пещерный Владыка убил скакуна, и Годрик рухнул на землю. Рыцарь продолжил бой пешим. Имперские стрелки перезарядили арбалеты и выпустили залп болтов в адских гончих. Псы безжизненно откинули лапы, вывалив из огромных пастей языки. Рогатые демоны, приземистые и уродливые, подбирались к Фриде. Девочка вынула из ножен меч и проткнула одного из демонов. Рядом стоящего стражника, уже мертвого, пожирали бесы. Годрик "небесным ударом" разрубил голову Пещерному Владыке, но одна из суккубов поразила его огненным выстрелом. Вовремя подоспевший паладин на скаку проткнул копьем окруживших Фриду демонов, но затем пал от выстрела демонессы. Трава горела, поле битвы окружил дым, кашляя и задыхаясь, Фрида подбиралась к своему отцу. Латники выставили стену щитов и сдерживали наступающую орду. Тем временем стрелки продолжали уничтожать демонов издалека, от их стрел толпы врагов изрядно поредели. Фрида опустилась к телу раненого Годрика и еле сдерживала слезы. — Спокойно, дочка...это еще...не конец... Оглядевшись, Фрида поняла, что имперский отряд вот-вот уничтожат, а ее отец скоро погибнет от ран. Неистовый гнев охватил девушку, не в силах сдерживать эмоции внутри себя, она закричала, закричала так, что в голосе ее зазвучала сила: священная сила Эльрата. Благодать врага Ургаша обрушилась на демонов, и тела их застелили землю. Поле брани окружили стоны раненых бойцов. Годрик не мог понять, что же произошло. Как его дочь одним лишь криком уничтожила демонов. Не уж-то она благословлена Драконом Света? Оставшиеся в живых солдаты окружили Фриду и Годрика. Они вздымали копья и мечи к небу, славя благородный род Единорогов. Врата Когтя распахнулись, и навстречу измельчавшему отряду отправились Всадники Империи. Благополучно добравшись до Когтя, отряд получил необходимую помощь. Раненых поместили в лазарет, Фриду отвели в Алтарь служителей Эльрата, где монахи смогли успокоить и утешить девочку. Спустя несколько дней Фриду и Годрика вызвали в королевский зал, где их ждал юный король Николас. — Не забудь о манерах, Фрида. Ты теперь придворная леди. — Я поняла, отец. Николас поднялся с трона при виде дяди и двоюродной сестры. Годрик и Фрида склонились перед королем, но Николас сразу же остановил их. — Дядя. Сестра. Я рад видеть вас в Когте. Клянусь, что здесь вам ничего не грозит. Подлая засада демонов дорого им обойдется. На лице юного короля читалась решимость и мужество, присущие зрелым правителям. — Мой Король, демоны еще успеют поплатиться за все. Сначала вам нужно многому научиться. — Вы правы, дядя. Для этого я и призвал вас ко двору. Николас вынул из ножен свой меч, а стража встала в почётный караул. Годрик опустился на колено. Все присутствующие в зале замерли. — Я, Николас Грифон, Король Священной Империи Грифона назначаю Годрика из герцогства Единорога главнокомандующим армии Грифона и моим личным советником. Николас провел мечом над головой Годрика и подал ему амулет Грифона — символ приближенного королю. Годрик поднялся и надел амулет на шею. — Клянусь верой и правдой служить вам, Ваше Величество, как верой и правдой служил вашему отцу. Официальная часть подошла к концу и гостей провели в пиршественный зал. — Как твоё плечо, отец? — Почти не болит. Демоны опасные противники, но ты смогла одолеть их. — Я сама не понимаю, как я... — Я тоже. Оставим эту тему, Фрида. Если нам не дано чего-то знать, то на то воля Эльрата. Пиршественный зал наполнился весельем, песнями и поздравлениями в честь нового главнокомандующего. Фриду, казалось, никто не замечал. Она была вынуждена надеть платье по случаю, хотя всегда предпочитала доспехи, которые были изготовлены лучшими кузнецами Империи по приказу Годрика Единорога. Годрик всем сердцем любил Фриду и в глубине души корил себя, что столь далёкий поход чуть не стоил жизни его единственной дочери. Николас оставил место короля в пиршественном зале и позвал Фриду прогуляться с ним. Они покинули дворец, наслаждаясь имперскими садами. Им было радостно снова видеть друг друга спустя столько горестных лет. Николас был старше Фриды, но уважал её, как равную себе. — Фрида, нет слов передать, насколько мне отрадно видеть тебя здесь. После смерти матери...отца...жить совсем не в радость. Но твой приезд... И дядя теперь рядом. Меня вновь наполняет сила и решимость. — В такой момент они тебе особенно нужны, братец. Ты станешь достойным королем и демоны сами загонят себя в Шио от страха! — Не только демоны беспокоят меня, сестра. Асха — богиня-паук. Некроманты плетут свои сети. Эльфы, маги... Аларон и Сайрус...два труса! Если бы мой отец тогда... Николас помнил о предательстве Аларона — эльфийского короля и Сайруса — верховного мага Серебрянных Городов . Они не пошли за Алексом — отцом Николаса к вратам Шио и потому смогли вернуться с войны Затмения живыми. Но Алексу предательство Седьмого Альянса стоило жизни. Николас их не простил. — Довольно о мрачном. Николас остановился. — Я приготовил тебе подарок. Завтра мы отправимся с тобой на охоту. Возьми мой дар с собой. Он будет крайне полезен и выручит из любой беды. Его дрессировали и готовили для тебя целых два года. Николас громко свистнул, и в небе показалось нечто огромное. Фрида пыталась разглядеть, что же это, но лучи солнца слепили её. Послышался оглушающий клёкот, и на землю спустился грифон. Фрида стояла в изумлении. Благородный зверь, символ империи сейчас стоял перед ней. Могучий и прекрасный, закованный в доспехи с золотой сбруей. — Этот Королевский грифон теперь твой. Николас погладил Грифона, а после обратился к Фриде. — Могущественнее союзника и вернее друга не найти. Его зовут Дугал. Фриду объяло восхищение от такого подарка, не в силах сдержать радость, она обняла Николаса, а затем своего грифона. Дугал ласково ластился об неё. — Отец не разрешит. — Годрик, хоть и мой дядя, но повинуется мне. Фрида улыбнулась. Она не отходила ни на шаг от Дугала. Грифон, понимая, как долго может продолжаться ласка, лег на землю и расслабился. Фрида не могла дождаться завтрашней охоты. Девушка прогуливалась по улицам Когтя и восхищалась величием и красотой имперской столицы. Высокие башни Гильдии Магов виднелись где-то на уровне ратуши, будто бы под самими облаками. Своды капитолия сияли в лучах закатного солнца, узорные разноцветные окна Святилища Эльрата поражали мастерством выделки. Рыцарские конюшни и башни стрелков — особенно привлекли внимание юной принцессы. Могучие боевые кони, закованные в латы, их блестящие фланшарты, шанфроны с символичным золотым грифоном, а на длинных белых попонах был вышит символ Эльрата — крест, с округлым пустым основанием в центре. Коней седлали рыцари в тяжелых доспехах, лучшие из лучших воинов Империи, обладающие силой "исцеляющих ладоней". Огромной каменный силуэт девушки-ангела позади города завораживал, от грозного и величественного вида перехватывало дыхание. В руках ангел держал меч, а взор его был направлен к солнцу. Величие Когтя покорило сердце девушки. Принцесса твёрдо решила остаться и попросить у отца разрешении на службу в королевской гвардии.