Heroes on holidays или Герои на каникулах

      — Звучит, как некий магический запрет, — задумалась ЛедиБаг. — Кто же отнял крылья у богини?       — Другие боги, конечно, — кивнул Граккхаз. — Младшие боги. Дали ей свою силу, когда понадобилась защита — а потом отняли, когда стала не нужна. Намерен или нет Хранитель талисманов поступить так с тобой, гадать не стану. Но представь, что победив Бражника, тебе придётся вернуть чудесные серёжки. Оторвать то, что за полгода стало частью тебя. Ведь больно будет, признайся?       — Почему? — снова усмехнулась хитрюга. — А может, я мечтаю избавиться от этой хлопотной должности и зажить обычной жизнью.       — От должности — может, — усмехнулся в ответ чародей. — Но не от силы. Да и должность своё возьмёт. С талисманом или без, а спасать людей ты ринешься снова. Вступивший на этот путь уже не свернёт с него. Уж поверь, я кое-что повидал на своём веку. В конце концов, полезла же ты воевать со мной, хоть я и не Бражник.       — Пожалуй.       — Но я отвлёкся. Не кто отнял крылья у богини, интересовало тебя, а за что. И не возьмётся ли она, возродившись, уничтожать мир. О том, насколько это глупо и бессмысленно, рассуждать не буду. Да и прямых доказательств, что она была, по сути, твоей коллегой, не имею. Впрочем, ты ведь уже заглядывала в сознание наших кристаллов и кажется, увидела даже слишком много… Знаешь что — а если я просто подарю тебе помощницу и дублёршу? — подмигнув, интриган кивнул на мумию. — Это тело куда сильнее и крепче человеческого. Внешность можно доработать. А уж с талисманом получится вовсе непобедимая воительница. Ты же, управляя ею, перестаёшь рисковать собственной головой. А попутно тоже ознакомишься с сутью Бескрылой богини, и сама ответишь, хорошая она или плохая.       — Что, так вот просто и подаришь? Свою лучшую разработку?       — А почему нет? Чем без толку лежать, пусть лучше в добром деле потрудится.       — И принесёт твоей богине новую служительницу.       — Исключительно по доброй воле, — не став отнекиваться, поднял палец колдун.       Девушка снова окинула его задумчивым взглядом, ещё раз осмотрела лабораторию, пленного напарника, отчаянно мотающего головой, остановилась на мумии…       — Да, Гражш, * проповеди читать ты по-прежнему мастак, что есть, то есть. Поаплодировала бы, но, эмм, не могу.       Бледнеть каменно-серая кожа тхоккгижарца, видимо, была неспособна. Но остальное выражение лица выдало непритворный шок.       — К-как ты меня назвала?..       — Ой, спалилась! — кокетливо съёжилась «артистка», не сводя, впрочем, сверлящего взгляда со старинного недруга, и полностью давая волю широкой, хищной, ослепительно-сумасшедшей ухмылке. — Зато и ты дал понять. Не наследничек передо мной, а тот самый… Обрёл, стало быть, бессмертие чужими руками и чужими жизнями. И как оно? Не кошмарит по ночам?       — Ты?.. Ты!.. Как ты могла его обрести?! Я знаю, ты использовала мои творения в жалкой попытке отсрочить старость, но никак не могла постичь всю их силу!       — Просто мне помешали. Не вышло из меня твоей преемницы, увы, — развела руками девушка. На тонком запястье эффектно покачивались расстёгнутые наручники, а в пальчиках сверкнула серёжка с погнутым крючком. — И никого ты больше не погубишь.       Зорко прищуренные глаза снова быстро обшарили зал, остановившись на чаше с «эликсиром жизни»       — Кот — в Небытие этот горшок!       — Как скажете, миледи! Но у меня остались вопросы. Котоклизм!       Окончательно обескураженный хозяин обернулся к дальней стене, из норы под потолком которой, вместе с комом химерной лозы «для запаха», вывалился… ещё один Кот Нуар!       Оба кинулись к чаше наперегонки, но освободившаяся ЛедиБаг с какой-то даже ленцой скользнула вперёд, скручивая Граккхаза в руколомный захват.       Тот, однако, рванулся дальше, игнорируя треск собственных костей… А сосуд развалился почерневшими обломками, роняя из какого-то секретного отделения сияющий шарик размером с небольшое яблоко.       — Жизнесфера! — радостно подхватил его паренёк. И, передумав победно подбрасывать над головой, сжал в когтях, озираясь. — Но как мы её очистим? Твоё йо-йо утащила мышка. Вон в ту норку…       — Вряд ли она будет любезна взять его с собой назад, — прислушалась к приближающемуся шороху героиня. — Так что…       — Нет! — напомнил о себе чародей. — Со мной умрут мои знания! Вы не представляете — как много!..       — Извини, Гражш, — без дрожи посмотрела ему в глаза Божья Коровка, поднимая за безвольные плети рук. — Быть твоей преемницей не так уж здорово. Лучше я наконец-то снова стану собой… Животворение!       Красная серёжка взлетела под высокий потолок, разлившись словно более плавными, похожими на призрачно-алые ручьи, потоками. Корни осыпались со стен трухой. Колонны обернулись обычными подпирающими потолок колодами. Ходячая клетка рухнула россыпью выбеленных коровьих костей и тонких сучьев… так и оставшись лежать. Стены выщербились древней неровной кладкой, и даже прожекторы, судя по всему, вернулись на склад.       Нет, именно животворящим это Исцеление назвать было нельзя. Но каким же уютным и мирным казалось теперь обычное, тёмное, пыльное, заброшенное подземелье.       Нуар потянулся за фонариком, но первым эту темноту подсветил раскрывшийся в руках напарницы диск. Куда и канула клубящаяся лиловым жизнесфера.       А воцарившуюся тишину первым нарушил подзабытый двойник-Кот.       — Тьфу, тьфу мерзопакость! — отряхиваясь и брезгливо обтирая лицо, подошёл ближе он. — Больше в жизни на такое не подписываюсь! Маска спади!       Маска осталась на месте, но, вместе с ушами и остальным костюмом, плавно «выцвела» до светло-рыжего. Хвост-ремень развернулся широким шлейфом, а блондинистые вихры рассыпались каштановыми локонами. Колокольчик-застёжка обернулся оранжевой подвеской с одним погасшим делением.       — Зато и ты освоила своё «Маленькое Чудо» — протянул Рене оставленную на хранение флейту напарник.       Два разнокалиберных фонаря осветили застывшего в испуганной позе чародея. Тот казался, а в какой-то мере и оставался живым на уровне химерной плоти, но даже без геройской интуиции было видно, что душа покинула это тело. Если вообще когда-то пребывала в нём по-настоящему.       — Так он тоже был биороботом, — посерьёзнела Лисица, опасливо тыкая болванку пальцем в плечо. — А вся его тёмная личность скрывалась в сфере?       — Он принёс в жертву послушников… чужими руками. А потом и себя. Чтоб переселить душу в своё творение — как лич в филактерию, — отрешённо глядя на поверженного врага, ЛедиБаг вынула из шкатулки обновлённую, ярко переливающуюся жизнесферу цвета молодой весенней зелени. — Превратил себя в аладао. Самозваного аладао… Но запрет других со своей богини снять не мог. А может, не очень и хотел.       — Вопрос на засыпку: если все его, хм, смурршения исправило Чудесным Исцелением — то почему это чучело не пропало? — уже Нуар ткнул пальцем истукана, опрокидывая навзничь.       И тут всех троих окончательно вернули к реальности сразу два звука. В ушах светлой героини пискнули последним делением серёжки. А из туннеля, ведущего под виноградники (ребята так и не решились исследовать его до конца, но узнали по рассказу квами) донёсся глухой рокот, постепенно дополняемый ворчащим хриплым гулом. Хорошо знакомым каждому, кто смотрел фильмы про зомби…       — Кажется, с этими аладао всё не так просто! — переглянулись Кот и Лиса.       И наперегонки бросились… к выходу в подвал, взламывая по-прежнему загораживающую его решётку.       ЛедиБаг же, рефлекторно спасая свою тайну личности, нырнула в ближайшее из уцелевших укрытий. В древний саркофаг.       — Ч-что бы ты ни делала… — пискнула она, прижимая к груди обессилевшую квами, теряя последнюю решимость, но обретая собственное сознание окончательно, — только пожалуйста… не шевелись…       Мумия не ответила. Она не могла шевелиться. Не потому что являлась незавершённым творением. Взамен во взбудораженных мыслях замелькали смутно знакомые картины… ______________ * Гражш — дружеское сокращение имени Граккхаз. Можно изучить древний язык по книгам, но такие тонкости знает только личный знакомый.