Чародей Севера

      Наблюдая за тренировочным поединком сыновей с балкона, Нед не мог не чувствовать гордости за их успехи на нише воинского искусства. Обоим было ещё только по десять лет, но они уже наголову превосходили всех прочих сверстников в умении владением мечом и щитом. Особенно, на взгляд мужчины, в этом деле преуспел его незаконнорождённый отпрыск. Тот вообще, уже с самого малого возраста, выделялся среди других детей более серьёзным отношением и спокойным характером. Его не приходилось, как других детей, для которых куда веселее было бы помахать мечом во дворе, принуждать к занятиям с Мейстером, он и сам тянулся к новым знаниям и впитывал их как губка воду! И касалось это не только тех занятий, которые требовали огромной усидчивости, но и, так сказать, более подвижных, где основной упор шёл на физическое развитие.       Нед вообще не помнил, чтобы Родрик, их мастер на оружием, хотя бы раз за всё время как либо жаловался ему на успехи Джона. Более того, по словам уже далеко не молодого рыцаря, парень улучшал свои навыки со страшной скоростью! Если в первые месяцы после начала обучения он был как и все другие мальчишки его возраста неуклюж и неуверен, то уже спустя несколько месяцев мог легко побеждать своих одногодок! Робб, в свою очередь таких колоссальных навыков в обучении не показывал, но был явно выше среднего даже в самом начале обучения. Это и ещё брат, как образ того к чему нужно было стремиться, позволили ему прогрессировать семимильными шагами. Но даже так всем, в том числе и самому Роббу было видно, что обогнать Джона ему было не суждено.       Эддард не удивился бы, стань это первой трещиной в отношениях братьев. Но, на удивление, Робб вместо того чтобы начать завидовать и озлобиться, только сильнее налёг на тренировки. Так как и сам видел, что Джон не прохлаждал штаны на тренировках и каждый раз выдавал свой максимум. Да и сам Джон своими успехами не зазнавался и не высказывал пренебрежения хоть в чью-то сторону. Как подмечали многие слуги, незаконнорождённый сын лорда Старка вообще был парнем скромным и доброжелательным.       ...Вот единокровные братья сошлись вблизи в очередной раз. Робб, пользуясь превосходством в массе и, соответственно, силе, пытался продавить защиту Джона, используя тяжёлые, размашистые удары. Со стороны было видно, что будь у него в руках не меч а, скажем, молот, то он без проблем за один-два удара мог бы проломить защиту брата. А так все его удары уходили, считай, в молоко. Сноу, такую фамилию носили все бастарды на Севере, словно танцевал вокруг Робба. Имея более гибкую фигуру и будучи чуть ниже ростом, он пользовался этим по полной. Меч порхал у него из руки в руку и благодаря этому он мог использовать атаки под разными углами и чуть ли не со всех сторон теснил своего благородного брата. Не впервые уже Нед подумал, что стоило бы начать обучать Джона обладанию сразу двумя мечами. Со стороны послышался цокот языка и звук удаляющихся шагов.       Леди Кейтилин Старк, в девичестве Талли. Жена лорда Старка и леди Винтерфелла. Она была дочерью великого дома и, следуя заветам своей веры, не любила Джона. В разное время это демонстрировалось по разному: от расположения спальни Джона, находившейся в дальнем крыле замка подальше от остальных членов семьи, до куда более скудного рациона питания. Впрочем, при всей своей показной нелюбви, грани она не переходила всё равно, хоть никто бы, кроме самого лорда Старка, ей и слова не посмел бы сказать. Нед это всё видел. Но сделать ничего не мог. Любые попытки поговорить и вразумить результата в конечном итоге не принесли. А портить только начавшие налаживаться отношения с женой, мужчина не хотел. Тем более, раз Кейтилин черты не переходила, ограничившись мелкими пакостями, он решил оставить всё как есть. Но продолжал следить краем глаза за ситуацией, чтобы в случае чего не допустить непоправимого. Да и причины такого поведения он понимал, пусть в душе принять и не мог.       Но вот стук деревянных мечей стих. Мотнув головой, Нед обратил внимание на площадка снизу, где прямо в этот момент сир Родрик давал советы Джону с Роббом. Чуть в стороне от них, стоя с луком в руках, был Теон. Ещё один сложный человек в окружении Старка. Старший сын и наследник Бейлона Грейджоя, ныне являлся его воспитанником. Хотя сам парень, безусловно считал себя заложником. Да и для остальных он таковым и был. Хотя последние годы, что он провёл у них, немного сгладили острые углы и в лицо никто Теону его положением не тыкал, но если тот начинал зарываться и качать права, то, конечно, макнуть носом в истинное положение вещей могли. А Теон был известным любителем побесить других. Острый на язык, самоуверенный и между тем не слишком умный, парень считал себя истинным сыном Железных Островов и своего отца в частности.       Так и сейчас, пока Родрик отошёл в сторону чтобы проинструктировать других, Теон не мешкая сцепился языками с Джоном. Вернее как сцепился, попытался. Но, как и все прочие попытки, наткнулся лишь на едва заметную улыбку и доброжелательное отношение. Что ещё сильнее, кажется, бесило Грейджоя. Робб же с другой стороны, был более лёгким на подъём и вступился за единокровного брата. Но уже с наследником Старков Теон словесно сталкиваться не особо желал. Другое дело бастард. Эддард лишь покачал головой, чувствуя внутри горечь. Перевоспитать Теона он не пытался, понимая что ничем хорошим подобная практика не закончится, поэтому старался просто нормально относится к парню и надеялся хотя бы на встречное нормальное отношение отпрыска кальмара к членам его семьи. В том числе и непризнанным.       К счастью конфликт не успел разрастись до полноценной драки, сир Родрик вернулся прежде. И, раздав каждому, и Джону с Роббом, и Тону подзатыльники, погнал тех бегать по кругу. Нед постарался скрыть улыбку в бороде. Посмотревшему на него Родрику он лишь молча кивнул, одобряя подобный шаг. Получив ответный кивок, мужчина решил на сегодня закончить с наблюдением и вернулся в свой солярий, где его уже поджидал Мейстер Лювин с новыми письмами от знаменосцев...       После тренировки, изрядно проголодавшиеся и уставшие, Джон с Роббом посетили кухню, где набрали чуть ли не целую корзину пирожков и посетили Богорощу, в которой любил бывать их отец, и который, в ходе приучения сыновей к северной вере, пристрастил к её посещению и их. Была в Винтерфелле ещё и септа Семерых, но ту посещала только леди Кейтилин с септой Мордейн. С недавнего времени, правда, они стали брать с собой ещё и маленькую Сансу, которой недавно исполнилось семь лет. Робба туда тоже зазывали, но тот, помня рассказы старой Нэн и недолгие уроки у отца, сам отказался, сказав что раз он Старк, то и поклоняться должен Старым богам. У Джона же выбора даже не стояло, хотя не то чтобы он в нём нуждался.       — Слушай, как у тебя это получается?       Братья расположились в могучих корнях чардрева, примостив на землю между собой корзинку, полную горячих пирожков. Они успели слопать каждый по одному, прежде чем Робб решил задать свой вопрос.       — Ммм, что именно? — не сразу поняв о чём речь, переспросил Джон, проглатывая остатки пирожка.       — Так владеть мечом. — пояснил Робб, неопределённо при этом покрутив рукой в воздухе. И тут же добавил. — Даже сир Родрик отдаёт должное твоим способностям, говоря что никогда не видел ничего подобного. Есть какой-то особый секрет?       — Не знаю... видно у меня талант такой. — пожав плечами, ответил спустя пару секунд молчания Сноу.       Но Робб, разумеется, не удовлетворился таким ответом.       — Ага, талант, как скажешь.       — Не обижайся. У тебя тоже есть свой талант.       — Да неужели? — хмыкнул наследник, изогнув бровь с горькой усмешкой. — Серьёзно? Удиви ка меня, братец!       — Ты целеустремлённый.       — Что? Ты серьёзно?       — Вполне, а что тебя не устраивает в таком ответе? — теперь пришла очередь Джона поиграть бровями, подняв их удивлённо-вопросительно.       — Целеустремлённый! Старые боги! — голубые глаза закатились с раздражённым вздохом. — Ничего, что про тебя то же самое можно сказать?       — Нет, я скорее просто старательный. — наклонив голову, Джон потёр ногтем щёку.       — Пф, скажешь тоже. Ты пашешь так, как, наверное, никто больше. — не согласился Робб.       — Ну а что мне ещё остается?       — В смысле?       — В будущем ты станешь лордом Винтерфелла и хранителем Севера. А я...       Прежде чем Сноу закончил, брат прервал его, повысив голос, который звучал возмущенно-уверенно. Он был действительно уверен в своих словах. И был готов действием подтвердить их.       — А ты будешь моим советником! Или я сделаю тебя мастером над оружием!       — Ну это же не предел мечтаний бастарда, верно? — грустная улыбка расчертила лицо Джона и он поспешил скрыться за занавесом из волос, которые были у него почти по плечи. И благодаря их длине он мог легко скрыть за ними лицо.       — И к чему ты клонишь? — Старк подозрительно сощурился.       Ответил Джон не сразу. Перед этим он мысленно взвесил все за и против, и только после, прийдя к какому-то внутреннему решению, сказал:       — Я думаю покинуть Винтерфелл, как только мне стукнет шестнадцать. Отправлюсь путешествовать.       — Ты серьёзно?!       — Ну да, а что?       — А как же... я... и Санса? Бран? А малышка Арья! Бросишь и её?       — Робб, не говори так. Я люблю вас всех. Тебя, Сансу, Брана и Арью. Вы все моя семья и я никого бросать не собираюсь.       — Тогда почему ты хочешь уйти?       — Леди Кейтилин не...       — Джон, я поговорю с матушкой! — и вот в очередной раз Робб прервал брата, взмахнув руками и заставив того раздражённо закатить глаза уже самому.       — ...Не даст мне житья в Винтерфелле. — как ни в чём не бывало закончил Сноу. — Ты не хуже меня это знаешь. Будет лучше если я уйду.       — Лучше для кого? Для тебя самого? Потому что точно не для меня или наших сестёр и брата.       — Я в любом случае уже всё решил, Робб. Давай закроем эту тему.       Брат нехотя был вынужден согласиться и на этом разговор затих. Ещё с десяток минут они просидели под чардревом — у него белая кора и древесина, тёмно-алые пятиконечные листья и красный сок, похожий на кровь, вытекающий из человеческих лиц, которые есть на стволах этих деревьев, — после чего начали потихоньку собираться и вскоре покинули Богорощу.       Вернувшись в замок, братья разошлись по своим покоям и вплоть до самого вечера больше не пересекались, занятый каждый своим делом. Джон спустя небольшой отдых, который он потратил на чтение взятой чуть ранее днём книги, посвященной домам севера, из библиотеки замка, вернулся обратно на главный двор и принялся за отработку разных стоек и ударов по манекену. Здесь все ещё продолжали прибывать некоторые молодые люди, из недавно набранных стражников, но они именно что несли службу. Конечно сир Родрик иногда ставил против них с братом прочих противников, не всегда же им друг с другом тренироваться. Так мастер над оружием Винтерфелла мог быть уверен, что ни Джон, ни уж тем более Робб, не закостенеют в своих навыках, если будут испытывать себя против разных соперников.       Но прямо сейчас все остальные были заняты и поэтому в качестве оппонента был выбран обычный деревянный манекен. Ответить ударом на удар он конечно не мог, даже если бы хотел, но был способен выдерживать десятки ударов, пока у атакующего имелись силы. Так и сейчас, не щадя себя, Джон наносил удар за ударом, меняя положение в пространстве и кружился вокруг деревянной куклы. За последние годы работать безостановочно ногами, передвигаясь во время оборудования мечом стало привычкой. Никогда не стоять на месте, постоянно быть в движении, а даже если и остановился на месте, не переставать атаковать.       И, как и во все предыдущие тренировки, особенно такие вот одиночные, Джон со временем прекратил обращать внимание на окружающий мир, полностью сосредоточившись на своих чувствах и мыслях. А было их действительно много. Так, например, прошедший разговор с братом вновь заставил вспомнить о том, что здесь он чужой. Кейтилин Старк и без того любила ему об этом напоминать, но она и в мыслях даже не могла представить насколько была права. Ведь одно дело — это обычный ребёнок, пусть и от другой женщины. И совсем другое — взрослый мужчина со своим опытом и знаниями, чей разум помещен в оболочку ребенка. С какой стороны не посмотри, звучит дико. Даже для такой отсталой планеты, на которой Джон жил сейчас. Поначалу это коробило и сводило с ума, но со временем он смог обжиться и свыкнуться с мыслью, что обратно уже не вернётся. По крайней мере не в ближайшие лет двадцать-тридцать. Или если очень сильно не повезёт и на планету не прилетит какой-нибудь космолёт. Но надежды на это было, откровенно говоря, мало.       Да и со временем он понял, что такая... размеренная и спокойная жизнь ему больше по душе. Ведь в той, прошлой жизни, все что он знал это войну. Всю свою жизнь, не слишком, надо сказать, долгую, он провел в постоянных сражениях. Он предавал и предавали его. Джон до сих пор помнил перекошенное от гнева лицо Мастера Номи при их последней встрече на Тайферре и помнил кровь мастера Дорака на своих руках, когда он пытался захватить Анклав на Дантуине. Но то было там. Здесь же и сейчас он был Джоном. Новая жизнь, с чистого листа, попытка прожить так, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях. И, что было самым большим плюсом во всем этом, это то что больше над ним не довлела темная сторона. Джон мог больше не опасаться того, что Вишейт решит, бросив все игры и эксперименты, просто избавиться от него. Конечно так в конечном итоге и случилось, но он по крайней мере ушел на своих условиях, выиграв своим ученикам немного времени.       Об учениках он старался не думать вообще. Навязанные ему изначально волей Императора, за тот год, что они вместе провели в поисках Кузницы, он успели немного сблизиться с ними и даже преподать парочку уроков. И поэтому надеялся, что все старания не пропали втуне после его смерти и Реван с Малаком смогли удержать новообразованную империю от разрушения. Потому что Джон был уверен, что Вишейт, узнав о её существовании, приложит все силы к уничтожению конкурента... Джон даже не заметил, погруженный в свои мысли, как удары, наносимые им, стали сильнее и при столкновении его меча с поверхностью манекена во все стороны стали лететь деревянные щепки. В себя он пришёл только когда чья-то тяжелая рука легла ему на плечо. Оказывается к тому моменту он уже некоторое время стоял перед манекеном со сломанным пополам мечом.       — Давай-ка ты на сегодня закончишь, парень.       — Сир Родрик... я...       Джон посмотрел на обломок меча в руке и после послушно передал его старому рыцарю, когда тот протянул требовательно руку.       — Не нужно. Не буду лезть к тебе в душу, просто скажу, что держать всё в себе не нужно. Плохо это может окончится.       — Да. Вы правы. Простите за ученный погром. — извинился Джон, и правда чувствуя себя ребёнком, которого поймали на горячем.       — Будет тебе. Прикажу просто убраться здесь да и всех делов.       — Выручили меня, сир Родрик.       — Давай, дуй к себе и лучше приведи себя в порядок. — и, заметив вопросительный взгляд, объяснил: — Время к ужину близится, а ты же не хочешь предстать перед семьей в таком виде?       — Вы правы.       — Ну значит иди давай. — мужчина махнул рукой, разворачиваясь в противоположную сторону к арсеналу.

POV Эддард Старк. Замок Винтерфелл.

      — Милорд, — Лювин, — невысокого роста старик с серыми глазами и серой от седины клиновидной бородкой, уважительно поклонился подошедшему Неду. Тот ответил кивком и, открыв дверь в солярий, пригласил Мейстера внутрь. — Прилетел ворон со стены.       Заняв место за огромным дубовым столом, усеянным различными бумагами, Нед сделал приглашающий жест мейстеру и тот, благодарно кивнув, занял одно из свободных кресел перед столом.       — Что там случилось, Лювин? — дождавшись, когда старик займёт место, спросил он.       — Одичалые, милорд.       — Эти дикари снова решили испытать наши клинки на прочность? — удивлённо приподнял брови Нед, сцепив пальцы в замок перед собой на столе.       — Так точно. — кивнул, обтерев платком лоб, Лювин. — Лорд-командующий пишет, что в скорости они предпримут новую попытку прорваться через стену.       — Я так понимаю, Дозору требуется наша помощь? — полюбопытствовал он в ответ.       — Так точно, милорд. — подтвердил его слова мейстер. — По словам Лорда-командующего Мормонта в этот раз армия одичалых побила все рекорды и перевалила через отметку в сорок тысяч копий!       — Сорок тысяч дикарей, вооруженных каменными копьями и топорами... — с сомнением прошептал Нед и прикрыл глаза на несколько секунд, пытаясь представить в голове вид такого воинства у одичалых. Выходило так себе.       — Они и раньше собирали подобные армии, милорд. И неоднократно.       — Знаю. Но последняя их попытка была не так чтобы давно, ещё когда севером правил мой отец. И закончилась как и все прочие полным разгромом. И вот они вновь идут к стене...       — Одичалые, милорд. Они называют себя истинными Северянинами и не в их привычке просто так отступать.       — Нда. Сорок тысяч это точное их количество?       — Не могу знать, милорд. — мотнул старик головой и дополнил быстро. — Но Лорд-командующий сообщает о сорока тысячах.       — Ясно... — открыв глаза, Эддард смерил Лювина взглядом и, пожевав губы, всё же сказал. — Тогда, Лювин, рассылай письма. Будем собирать армию.       — Как прикажете, милорд. Сегодня же разошлю воронов.       — Хорошо. Это всё или есть что-нибудь ещё?       — Нет, милорд. Это всё.       — Тогда оставь меня пока что и иди пока разошли воронов.       — Сейчас же так и поступлю! — поднявшись, Лювин поклонился и поспешил покинуть солярий лорда.