Замерзшие сердца

Наоя мрачно усмехнулся, наслаждаясь тем, как презрительно блестят глаза девушки.     — Должен признать, птенчик, у тебя есть дух. Не ожидал, что у тебя такой острый язычок, — мужчина шагнул к ней, снова сокращая расстояние, а в его голосе звучала насмешливая любезность. — Но давай не будем забывать о наших позициях. Ты выходишь за меня замуж, нравится тебе это или нет.    Вызывающее выражение лица Торинай еще больше ожесточилось, когда Зенин возвысился над ее маленькой фигурой. Широ вскинула подбородок и стойко встретила янтарный пристальный взгляд.    — Я скорее умру, чем выйду за тебя замуж, — решительно заявила она дрожащим от подавляемого гнева голосом.    Ухмылка Наои расширилась от ее слов.     — Это немного драматично, тебе не кажется? — ответил он саркастичным тоном.    Мужчина наклонился ближе, его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица девушки.   — Но, должен признать, это освежающая перемена по сравнению с твоим обычным спокойным и сговорчивым характером, — Наоя провел рукой по синим локонам и коснулся кончиками пальцев щеки девушки. — Мне нравится, когда ты становишься вздорной, Тори. Это интереснее, чем твое покорное, скучное поведение.  Торинай напряглась, почувствовав, как Зенин провел пальцами по ее волосам. Девушке захотелось отстраниться, но она заставила себя не шевелиться, сапфировые глаза еще больше ожесточились.  — Не трогай меня, придурок, — прошипела Тори сквозь зубы презрительным тоном.    Блондин снова захихикал, явно наслаждаясь тем, как Широ реагирует на его прикосновения.     — Я буду трогать тебя, когда захочу, цыпочка. Ты уже моя, — соблазнительно пробормотал он.  — Отойди от нее, Зенин, — одернул холодный мужской голос.    Тори удивленно вскинула бровь, узнав в этом голосе своего брата.    Наоя обернулся и увидел позади себя мускулистого широкоплечего мужчину с короткими синими волосами и серо-голубыми, как лед, глазами, слегка прикрытыми круглыми очками. Между губ была практически полностью дотлевшая сигарета, а с уха свисала серьга. Приталенная черная рубашка с темно-синим галстуком подчеркивали элегантность, а закатанные рукава делали образ слегка небрежным, обнажая мускулистые предплечья. Лицо синеволосого сочетало в себе привлекательность и суровость, с выраженными скулами и напряженным взглядом.    Зенин недовольно цыкнул, когда Иоичи прервал его. Выражение лица блондина помрачнело от раздражения. Он отступил на несколько шагов назад, на мгновение ослабляя самоуверенную манеру поведения.     — Ах, Иоичи, — проворчал Наоя саркастичным тоном, закатывая глаза. — Ты снова пришел защищать свою сестру, как в старые добрые времена? Как благородно...     Ледяной взгляд синеволосого мужчины усилился. Расправив плечи, Широ навис над Наоей, превосходя его в росте. Иоичи смотрел на блондина с сдерживаемой яростью, явно опекая сестру и недолюбливая выходки Зенина.    — Ты верно понял, — кротко ответил он. — Так что держи руки подальше от нее.  Наоя, пытаясь вернуть себе самообладание, ухмыльнулся и скрестил руки на груди.   — Да ладно, я просто пытался немного развлечься, — проворчал он. — Не нужно так защищаться, Ио-кун. Мы скоро станем семьей, ты же знаешь.   Взгляд девушки метался между двумя мужчинами. Она недоумевала, что здесь делает ее брат и одновременно благодарила его за присутствие.  — Что ты здесь делаешь, Иоичи? — обеспокоенно спросила Тори.    Синеволосый поднял бровь в ответ.    — Мору-кун сказал, что ты здесь, — спокойным тоном ответил мужчина. — Я приехал за тобой.  Не обращая внимания на Наою, Иоичи быстро затушил сигарету и повернулся к Тори.     — Пойдем домой, — предложил старший Широ, окидывая сестру льдисто-голубым взглядом. — Меня начинает это раздражать. И вообще, уже поздно, — проворчал он. — У меня снова были сверхурочные.     Тори сузила глаза, глядя на старшего брата и выслушивая его жалобы, а затем хмыкнула и гордо вздернула подбородок.   — Я думала, ты никогда не предложишь, — заявила она достаточно громко и прошла мимо, специально задевая плечо Зенина.    Закатив глаза на выходки сестры и сверкнув глазами из-под очков, Иоичи отвесил небольшой поклон Наое. Бросив на блондина упреждающий взгляд, мужчина выпрямился и последовал за Тори к машине.  Наоя зарычал от досады. Ему пришлось действовать быстро, пока они не ушли, оставив его наедине со своими мыслями. Зенин бросил на невесту возмущенный взгляд, едва сдерживая ярость.   — Эй, ты, идиотка! — крикнул он, негодуя. — Разве тебя не учили прощаться?     Девушка подняла руку, чтобы бесстрастно помахать, даже не поворачиваясь к суженому.     — Да, да, пока, Зенин, — усмехнулась синеволосая. — Надеюсь, ты сдохнешь, — без раскаяния проворчала она через плечо, не задумываясь о последствиях.    Эти слова полностью передавали все отношение к Наое. Насколько сильно она, должно быть, его ненавидела. Насколько сильно он был противен, что девушка даже не взглянула на будущего жениха, когда уходила.     Издав мрачное рычание, Наоя крепче сжал кулаки, а на лбу запульсировала жилка от гнева. Но, несмотря на желание преследовать давнюю цель, он понимал, что в этом нет необходимости. Торинай Широ прибежит к нему сама, как помойная крыса, которой она всегда являлась. И он заставит ее умолять быть с ней. О да, он заставит ее молить о внимании и ласке.    Когда резкий комментарий Тори затих, Иоичи провел сестру через двор к своему роскошному автомобилю: Черному Lexus GS300H. Подойдя к двери со стороны пассажира, мужчина открыл ее и протянул девушке руку, чтобы помочь ей сесть внутрь. Как только синеволосая устроилась в роскошном салоне, Иоичи закрыл дверь и обошел машину по кругу, чтобы сесть за руль. Усевшись на свое место, он нахмурился и, заведя двигатель, плавно выехал с парковки.     Торинай даже не потрудилась начать разговор. Игнорируя пристальный взгляд брата, она достала свой телефон и начала листать социальные сети. Девушка зевнула, прежде чем нажать на одно из нескольких уведомлений, изредка поглядывая в окно на дорогу от скуки.    Молчание между ними становилось все гуще, пока Иоичи не издал тяжелый вздох.   — Тебе следует быть с ним поласковее, Тори, — прокомментировал он, взглянув на сестру. — Чем быстрее ты примешь этот брак, тем быстрее закончится испытание.  Тори вздрогнула от этих слов, словно от пощечины. Мужчина почувствовал перемену в настроении девушки, но все равно продолжил.     — Это решили родители, Тори, — его тон был спокойным, не обвиняющим. — Просто смирись с этим и попробуй извлечь из этого выгоду.    Серебристо-синие глаза младшей Широ вспыхнули, а лицо загорелось алым оттенком от кипевшей в ней злости.    — Как ты можешь так говорить?! — зарычала она. — Не смей обращаться со мной, как с какой-то... — оборвала себя, сильно прикусив нижнюю губу. В глазах девушки заблестели слезы, грозя пролиться в любую секунду. — Ты же знаешь, что я его ненавижу. Почему он должен быть моим мужем?    Чувствуя вину за реакцию сестры, Иоичи ослабил хватку на руле, выражение его лица стало сочувственным.     — Эй, успокойся, Тори... Я тоже не в восторге от перспективы того, что тебе придется выйти замуж за этого идиота, — тихо признался он, глядя прямо на дорогу. — Но так решили родители.  По щекам Торинай потекли слезы. Девушка склонила голову, сгорая изнутри от несправедливости и злости, ее плечи задрожали от эмоций, сдерживаемых из последних сил защитой, которую она возвела.    — Это несправедливо... — всхлипывала она. — Почему я должна быть разменной монетой только потому, что мы в долгу перед Зенинами? Почему я должна отдуваться за всю семью?    На невозмутимом лице мужчины промелькнуло разочарование от сложившейся ситуации и, стиснув зубы, он выругался себе под нос. Он понимал, что Торинай права и было неприятно осознавать, что она является заложницей для Зенинов.  — Это несправедливо, я согласен. Нельзя относиться к тебе как к залогу только потому, что наш отец в прошлом совершил ошибку и мы испытывали финансовые трудности, — мягко ответил он.     Однако Иоичи также знал, что не стоит бросать прямой вызов родителям. Он снова вздохнул и сжал руль, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем заговорить.  — Тори, если ты выкинешь Наою из уравнения, это ничего не решит, — он попытался сгладить углы. — Ты должна найти способ примириться с этим, нравится тебе это или нет. Я поддержу тебя, хорошо?     — Нет! Никогда! — зашипела Торинай, по лицу текли слезы, и она сильно дрожала. — Я отказываюсь идти на это, я никогда не пойду на это! Я не стану его женой! Я не буду с ним жить! — она с грохотом стукнула кулаком по парпризу. — Я лучше умру, чем буду замужем за этим презренным, отвратительным человеком...      Дыхание девушки участилось, тело дрожало от слез, оставляя ее в хрупком состоянии. Несмотря на всю свою жесткость и нахальство, Тори всегда обладала нежным сердцем, легко ранимым и чувственным. Этот нежеланный брак по расчету грозил разрушить все, что она ценила и любила.    Видя, что Тори не на шутку встревожена, Иоичи быстро свернул машину на обочину, включив аварийные фары. Остановившись, он откинулся на спинку сидения, глубоко выдохнул и повернулся лицом к младшей сестре.     — Послушай, Тори, это политический брак. Это не значит, что ты должна все время жить с Наоей, — объяснил он, стараясь сохранять спокойный тон, хотя в его словах чувствовалось разочарование. — Я поговорю с родителями, может быть, мы найдем компромисс, и ты сможешь остаться дома, а не переезжать к нему.     Иоичи надеялся, что это решение облегчит бремя Тори на ближайшее время. Однако он понимал, что это может лишь отсрочить неизбежный брак, с которым им в конце концов придется столкнуться.    Тори решительно покачала головой, длинные шелковистые пряди всколыхнулись.     — Это ничего не изменит, Иоичи! — запротестовала она, глядя на брата расширенными от боли сине-серебристыми глазами. — Даже если мне не придется переезжать к нему сейчас, я все равно буду его женой! Он как-нибудь использует это против меня. Ты же знаешь!     Девушка фыркнула и грубо вытерла залитые слезами щеки, пытаясь восстановить подобие контроля над своими эмоциями.     — Я знаю, ты думаешь, что делаешь это ради меня, но на самом деле ты просто оттягиваешь неизбежное, — отчаянно прошептала девушка. — Что будет, когда я выйду за него замуж? Зная его, я стану просто рабыней.  — Успокойся, Тори, — мягко призвал Иоичи, осторожно поглаживая сестру по руке, чтобы успокоить расшатанные нервы. — Позволь мне разобраться с этим. Я поговорю с мамой и папой, попробую убедить их пересмотреть свое решение и разрешить тебе остаться дома.   Он не мог обещать чудес, но, если он как-то мог повлиять на решение родителей, то сделает все для этого. Тем не менее Иоичи понимал всю серьезность положения лучше, чем кто-либо другой. Репутация их семьи во многом зависела от того, согласится ли Тори на брак по расчету, независимо от ее личных чувств. Потребуется сочетание умения вести переговоры и манипулировать, если потребуется. Возможно, прибегнуть к радикальным мерам, чтобы обеспечить менее ужасный исход для его младшей сестры и семьи. Как будущий глава клана, он должен позаботиться об этом вопросе.     — Ты не виновата в том, что произошло, — оправдывал мужчина, откинувшись на спинку сидения. — Но теперь от тебя зависит будущее всего клана... — прохрипел он.  — ...Если ты согласишься на это, мы все будем у тебя в долгу, и наш клан, наконец, сможет жить спокойно.    — Но не я! — воскликнула она. — Почему никто не думает о том, что я чувствую? Почему вы думаете только о собственном благополучии?!     Она подняла на брата залитые слезами глаза, умоляя о понимании и защите. Иоичи всю жизнь защищал ее, был опорой и поддержкой. Тори лишь надеялась, что и в этот раз он не отвернется от нее. Что даже сейчас он поможет ей и будет рядом.   Глаза синеволосого опечалились при виде слез сестры. Он взял девушку за руку, нежно сжав и безмолвно обещая защиту.  — Ты должна быть сильной, сестренка... Ты всегда была такой, — успокаивал он. — Ты же знаешь, я никогда не откажусь от тебя и всегда буду на твоей стороне, несмотря ни на что.     Тори смотрела на брата красными глазами, ее нижняя губа и плечи тряслись от эмоций.    — Ты обещаешь...? — умоляюще прохрипела девушка.    Мужчина уверенно кивнул.    — Конечно, милая, — мягко ответил он, потянувшись и нежно поцеловав сестру в лоб. — Я всегда буду о тебе заботиться и защищать, как настоящий старший брат.    Девушка закрыла глаза и, обрывисто выдохнув, постаралась успокоиться. Торинай понимала, что у нее нет возможности отказаться от этого брака и остается лишь смириться. Но она это так просто не оставит. Она сделает так, как сказал Иочи: воспользуется этим в своих целях. Сделает все, чтобы даже в Аду с этим монстром жить счастливо. Синеволосая подняла голову и посмотрела на дорогу, сапфировые глаза опасно сверкнули, а на губах заиграла еле заметная ухмылка. Игра только начинается, и Наоя даже не подозревает, что эта девушка сделает из него пешку для достижения собственных целей. А пока она будет изображать счастливую невесту.  Иоичи поднял бровь, заметив выражение лица сестры. Он прекрасно понимал, что оно значит и, довольно усмехнувшись, покачал головой. С решительным видом мужчина снова выехал на дорогу, уверенный и готовый к любым трудностям, чтобы добиться лучшего будущего для Тори.     По крайней мере, именно он будет дергать за ниточки, а не оставит девушку полностью на милость Наои. Будущий глава предпочитал держать в своих руках все карты и быть уверенным, что интересы его любимой сестры в конечном итоге останутся превыше всего.    Подъехав к резиденции Широ, где уже несколько поколений жила их семья, Иоичи заглушил мотор автомобиля. Выйдя из машины первым, он подошел к Тори со стороны пассажира и поддержал легкую женскую фигуру, когда девушка выходила из машины. Несмотря на то, что она стояла во весь рост, плечи Торинай были напряжены и зажаты. Иоичи почувствовал прилив сочувствия к своей измученной сестре и, взяв девушку под руку, повел ее к входу.     — Давай зайдем внутрь и обсудим это с мамой и папой, хорошо? — предложил он, надеясь, что его план окажется успешным и позволит удовлетворить желания их родителей, не заставляя Тори переступать через себя.    Как старший сын Широ, он обычно представлял семью в важных делах. Однако на этот раз его главной задачей было защитить уязвимую младшую сестру от потенциально губительного союза.   Иоичи и Тори вместе вошли в парадное фойе, сменив обувь на тапочки. Затем они прошли по дому, миновав просторную гостиную, где Мамору обычно проводил вечера за видеоиграми или чтением манги.     К приятному удивлению Иоичи, его младший брат при звуке шагов поднял голову от своей приставки.    — Привет, ребята, — непринужденно поздоровался Мамору, с любопытством наклонив голову, чтобы оценить озабоченные выражения на лицах брата и сестры. Он почувствовал, что что-то не так. — Что происходит?  При росте около 190 сантиметров Мамору выглядел внушительно и визуально превосходил Иоичи в габаритах, даже лежа на плюшевом диване. Гладкие серебристые локоны оттеняли угловатое лицо с высокими скулами, четкой линией челюсти и пронзительными льдисто-голубыми глазами, которые казались вечно скрытыми под длинными ресницами. Темно-синие выбритые виски делали образ более брутальным, несмотря на миловидную внешность.   Одетый в удобные спортивные штаны и черную футболку, обтягивающую его рельефное тело, Мамору привлекал к себе внимание одним лишь своим присутствием. В его больших руках лежал геймпад, пальцы ловко перебирали кнопки, пока парень был увлечен игрой.     — Ничего серьезного, Мору, — неопределенно ответил Иоичи, его взгляд ненадолго задержался на силуэте брата, а затем переместился в сторону.     Он хотел бы держать эту тему в тайне, хотя бы пока не поговорит с родителями, но знал, что Мору так просто не отстанет. С другой стороны, он мог бы помочь. Уклонившись от темы, Иоичи добавил.    — Мы идем поговорить с мамой и папой кое о чем. Не вмешивайся, — его голос оставался непринужденным, как будто все было совершенно обычным, в то время как на самом деле на волоске висела их семейная жизнь.    Нежно взяв Тори за локоть, Иоичи повел ее в сторону коридора, ведущего вглубь дома, бесшумно преодолевая повороты. Каждый шаг выдавал их напряжение. Только когда они достигли крыла, отведенного для родителей, Иоичи остановился, готовя сестру к предстоящей эмоциональной буре.  Мамору напрягся, но не обращал внимания, как Иоичи и Тори уходят, поскольку был увлечен игрой, разворачивающейся в пикселях. Парень рассеянно хрустел чипсами, погрузившись в виртуальную реальность, и молча наблюдал за движением персонажей на экране. Однако, он прекрасно понимал, что происходит, и тоже был не в восторге от сложившейся ситуации. Напряженно сжав челюсть, он громко хрустнул чипсами и нахмурился.    — Надвигается буря... — вслух подумал Мамору, мрачно глядя в сторону, куда ушли его родственники.    Взаимопонимание между братьями подразумевало обмен мнением без слов, понимание ситуаций по самым коротким намекам. В данном случае сдержанные манеры Иоичи говорили о том, что ситуация накаляется. Мамору наклонил голову, обдумывая сложившуюся в голове головоломку. Через минуту, когда шаги родни стали удаляться, Мору наконец признал, что проблема назрела, и отбросил контроллер.     — Похоже, теперь все на наших плечах, да? — размышлял он вслух. — Пора бы уже помочь сестричке решить ее “проблему”.    Поднявшись и потянувшись, серебристоволосый зашагал по коридору в сторону спальни родителей, думая о том, увенчается ли стратегия брата успехом, или последствия обернутся проблемой для всей семьи. Мамору решил, что настало время вмешаться и ему.    Подойдя к спальне родителей, Иоичи обернулся на своего брата. Они обменялись понимающими взглядами, и синеволосый кивнул.    — Будь начеку, — старший хлопнул брата по спине, прежде чем постучать в дверь родительской спальни.     Костяшки его пальцев застучали по дереву, оповещая о их прибытии. Дверь открылась, и дети переступили через порог.     Леди Широ блистала в кимоно цвета сакуры, прислонившись спиной к широкой груди мужа, а господин Широ томно поглаживал жену по плечу. Благосклонная улыбка украсила его черты при виде детей.  — Дорогие дети, проходите, проходите, — приветливо поприветствовал их господин Изаму, жестом приглашая подойти к прикроватному столику, на котором стоял чайный сервиз, исходящий паром.     — Вы проголодались? У Тори был тяжелый день, раз она устроила истерику сегодня днем, — седой мужчина бросил строгий взгляд на дочь. — Но не волнуйся, мы потом хорошо поговорили с Наоей, — ободряюще добавил он, погладив жену по спине.     При упоминании о своем суженом Тори заметно вздрогнула. Даже сейчас родители отчитывали ее и не оставляли никакого выбора. Торинай не нужно было ничего больше слышать.     С трудом подавив рычание, Мору шагнул вперед и встретил вызывающий взгляд отца холодно и твердо.     — Мы должны поговорить об этом, отец, — прямо сказал он. — Ты не можешь быть настолько жесток с сестрой. Она этого не заслужила.    Брови господина Широ изогнулись дугой от смелости сына, но мужчина все равно отрывисто кивнул.    — Мы должны обсудить это соглашение. Очевидно, что это очень беспокоит Тори, — трезво заметил Иоичи, и в его обычно спокойном облике промелькнуло озабоченность.    Братья расположились по обе стороны от девушки, выступив в ее защиту. Мамору стоял прямо перед их отцом в твердой, но в то же время уважительной позе.     — Я понимаю, что такое традиции, честь и защита нашего клана, отец, — твердо отстаивал младший сын. — Но ожидать, что Тори с готовностью подчинится... Это противоречит всему, чему вы с матушкой нас учили, тебе так не кажется?    Момоко пробормотала что-то в знак согласия, успокаивающе взяв дочь за руку.     — Доченька, милая, пожалуйста... — взмолилась она.     — Мама, нет, — резко прервала ее Тори, выпрямившись, и решимость взяла верх над страхом.     В ее льдисто-синих глазах разгорелся огонь, который горел ярче любого пожара.     — Хватит этих оправданий, — огрызнулась девушка. — Почему я должна отдуваться за всю семью? Не из-за меня вы чуть не стали банкротами. Не из-за меня вы влезли в это. Так почему я должна теперь разбираться с этим в одиночку?     Взгляд госпожи Широ наполнился сожалением. Повернувшись к мужу, она хмуро посмотрела на него, вызывающе встречая его взгляд.    — Она права, Изаму, — мы не можем принуждать ее к этому браку. — сапфировые глаза смотрели на мужа с мольбой. — Каким бы благородным и необходимым ни был этот брак, Тори - наша заветная дочь, радость всей нашей жизни. Можем ли мы рассчитывать на то, что она будет счастлива рядом с Наоей, если их вражда настолько сильна?    Господин Широ моргнул, удивленный внезапной сменой настроения жены. Его седые брови слегка нахмурились, когда он пристально посмотрел на дочь, оценивая ее реакцию.     — Речь не идет о том, чтобы принуждать тебя к чему-либо, Тори-тян, — мягко заявил глава с отцовской заботой в голосе. — Наши действия обусловлены исключительно благополучием нашей семьи и ее многочисленными обязанностями.  Иоичи и Мамору с одинаковым облегчением переглянулись, когда леди Широ озвучила те же чувства, которые они испытывали по отношению к сестре.    — У нас есть план, как решить этот вопрос мирным путем, отец, — заявил старший сын.    Изаму снял очки и помассировал переносицу, выпустив низкий стон сдерживаемого напряжения.     — И что именно вы двое предлагаете? — спросил он хрипловато, обращаясь к сыновьям.     Его глаза перебегали с одного ребенка на другого, ожидая потенциальных решений проблемы. Господин Широ оставался непоколебим в своем долге защищать наследие клана превыше всего. Но что-то в его поведении намекало на затаившуюся неуверенность в надежности Наои как партнера для его дочери.    В его лице светились напряжение и усталость, наполненные многовековой мудростью и грузом ожиданий предков. Теперь его сыновьям предстоит решить задачу по смягчению последствий этого нежелательного союза, не подорвав при этом традиции, которые они исповедуют. Несомненно, он гордился своими детьми в такой момент. Он видел в них стойкость и решимость, которых, возможно, когда-то не хватало ему.    Мамору прочистил горло, готовясь предложить возможный выход.     — Отец, мы признаем необходимость сохранения нашей позиции. Возможно, мы могли бы найти компромисс? — предложил он. — Мы ценим твою заботу о сохранении целостности нашей семьи, — тактично продолжил Мору, тщательно подбирая слова, чтобы соблюсти тонкую грань между уважением и внушением. — Однако не могли бы мы рассмотреть альтернативные методы укрепления нашей связи с кланом Зенин, облегчив при этом бремя Тори? — он выдержал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил. — Например, мы могли бы устраивать регулярные встречи или мероприятия, чтобы наши семьи оставались взаимосвязанными и не требовали ежедневного совместного проживания Тори и Наои.   Иоичи кивнул в знак согласия и добавил:     — Укрепляя более тесные связи посредством совместной деятельности и общих собраний, мы сможем подчеркнуть наше единство как дальних родственников, не принуждая при этом Торинай переезжать от нас, — высказался он. — Кроме того, им не обязательно жениться прямо сейчас. Будет достаточно помолвки, как обещания между нашими семьями.    Их мать одобрительно улыбнулась этому предложению, довольная тем, что обсуждение приняло выгодное для всех направление. Отец Широ наклонился вперед, расчетливый взгляд был направлен на сыновей, пока он обдумывал их предложение. После долгой, размеренной паузы Изаму немного расслабился, похоже, придя к какому-то решению.  — Что-ж, — пробормотал он, сдержанно выдохнув. — Я согласен с вашей оценкой, парни. Учитывая обстоятельства, кажется разумным оставить Тори-тян жить у нас, избегая возможных неудобств, связанных с постоянным общением с ее женихом под одной крышей.    Седой мужчина перевел взгляд на дочь, и плечи девушки опустились с видимым облегчением, когда пришло понимание. Леди Широ в восторге захлопала в ладоши, явно довольная таким развитием событий.     — Хвала небесам! — радостно воскликнула она. — Изаму, ты всегда знаешь, как лучше. Тори может остаться здесь, с нами, в уютной и привычной обстановке дома. Наоя сможет навещать ее по особым случаям или на заседаниях совета, и поддерживать иллюзию брака, не подвергая ее нежеланной близости.    Тори в ошеломленном молчании слушала, как родители принимают предложение, сделанное братьями. Облегчение нахлынуло на синеволосую, как успокаивающий бальзам, ослабляя удушающее давление, которое нарастало в груди с тех пор, как она узнала о свадьбе. Быстро моргая, Тори старалась сдержать свой восторг, не желая показаться излишне радостной. Собрав все свое мужество, она повернулась к отцу.     — Папа... Спасибо тебе, — сумела вымолвить она дрожащим от волнения голосом. — Я обещаю не разочаровывать ни тебя, ни семью.     В этот миг Торинай почувствовала, как в ней зародилась надежда - проблеск ясного света, прогоняющего тучи, нависнувшие над ней в самом начале. Быстрое решение братьев позволило ей обрести некоторую уверенность и справиться с осознанием предстоящего замужества.  Иоичи ободряюще положил руку на плечо Тори - молчаливый жест поддержки со стороны старшего брата.     — Не говори об этом, Тори. Ты - наша семья, и мы тебя прикроем, — с теплой улыбкой заверил он.    Мамору кивнул в знак согласия, и его выражение лица смягчилось.     — Верно. Что бы ни выпало на нашу долю, мы встретим это вместе, как единое целое, — подтвердил он, глядя на Тори с твердым намерением. — Ты сильнее, чем думаешь, сестренка. Просто помни, что мы все болеем за тебя.    Их искренние слова подняли настроение Тори, наполнив девушку новой решимостью. Если братья верили в ее способность побороть эту сложную паутину обязательств, то, возможно, она действительно сможет справиться с этой задачей и выйти победительницей. И хотя предстоящий путь по-прежнему был сопряжен с трудностями, знание того, что семья неизменно поддержит ее, давало синеволосой силы идти вперед, стойко перенося все невзгоды.    Похоже, удовлетворенный исходом, господин Широ распахнул руки в приглашении.     — Иди сюда, дочка, — тепло позвал глава голосом, наполненным отеческой лаской.    Тори колебалась лишь мгновение, прежде чем преодолеть расстояние, отделявшее ее от открытых объятий отца. Девушка обхватила его стройными руками и зарылась лицом в широкую грудь, наслаждаясь приятным запахом его парфюма. Сочетание древесных мотивов с легкой, ненавязчивой свежестью цитрусовых, добавляет аромату таинственности. А базовые нотки, звучащие смесью сандала и имбиря, были великолепно дополнены ароматом ладана и розового перца, создавая образ загадочного и уверенного мужчины.    Остальное семейство собрались вокруг, и Тори глубоко вдохнула, черпая силы в твердости своего отца. На это мгновение все проблемы отступили, сменившись чувством защищенности и единения, которое могут дать только семейные узы.    Матушка Широ прервала эту трогательную картину, резко хлопнув своими изящными руками.     — Ну-ну, хватит об этом, — мягко укорила она. — Время ужина! Дети наверняка голодны, Изаму!    Изаму согласился со словами жены и почувствовал, что его желудок урчит. С усмешкой он отпустил Торинай и отступил назад.    — Ты права, моя дорогая, — еще раз улыбнувшись, он отстранился и жестом велел им всем направиться в столовую, где служанки уже накрыли роскошный ужин. — Давайте поедим и, наконец, отдохнем.    Всей семьей они направились в столовую, наполняя воздух оживленной болтовней и веселым смехом. Служанки ждали их с дымящимися подносами, уставленными изысканными блюдами, пикантные ароматы соблазнительно витали в слабоосвещенном свечами помещении.    Под пристальным взглядом родителей дети заняли свои места вокруг искусно сервированного стола, предвкушая вечерние душевные беседы. Сегодня вечером они будут ужинать вместе, что бывает крайне редко. По крайней мере на этот мимолетный миг в их маленьком уголке мира все было в порядке.   

•❅──────✧❅✦❅✧──────❅• 

 Поместье клана Зенин.

Наоя расхаживал взад-вперед по своим роскошным покоям, хмурясь и перебирая в уме неприятные впечатления от отказа. Ботинки зловеще стучали по полированному паркету, подчеркивая бушующее внутри мужчины смятение.     Аристократические черты Зенина исказились от злости, когда он прокручивал в голове воспоминания о гордом отказе Торинай принять отведенную ей роль. Как она смеет отказывать ему? Любая другая на ее месте упала бы к его ногам о предложении стать леди Зенин. Надменность Тори всегда действовала Наое на нервы хуже, чем скрежет тупого ножа о кремень. Выставляя напоказ свою независимость, Тори намеренно задирала нос перед Зенином и всем, что он представлял.    — Ты считаешь себя такой умной, да, Широ? — мрачно пробормотал Наоя, а на лбу вздулись вены от напряжения. — Посмотрим, как долго продлится твое неповиновение, когда ты наденешь кольцо.    Мужчина сжал руки в кулаки, скрипя зубами от злости. Наоя позволил себе на мгновение погрязнуть в негодовании, кипя от дерзости женщины, посмевшей бросить ему вызов. Глубоко вздохнув, он отбросил гнев и сосредоточился на стратегиях, необходимых для того, чтобы подчинить Торинай своей воле.    Для мелкой мести будет достаточно времени позже. Сейчас же ему нужно было добиться покорности, добиться брака и сделать из птички идеальную жену, достойную фамилии Зенин. И Наоя намеревался добиться успеха, чего бы ему это ни стоило и какими бы методами ни пришлось добиваться.     Блондин крутанулся на пятке, когда гулкий стук лакированных туфель оповестил его о приближении слуги. Мужчина напрягся от вторжения, раздражение уже и так кипело в его груди, но он заставил себя быть сдержанным.   Служанка вошла с изящным серебряным подносом, уставленным дымящимися блюдами, хрустальным чайником и изящными фарфоровыми чашками. Наоя пренебрежительно хмыкнул, его недовольство стало очевидным.     — Оставь это на столе, — отрывисто приказал он, не потрудившись обернуться.    — Д-да, господин, — ответила служанка дрожащим голосом, быстро выполняя указание.     С нервной улыбкой девушка поставила поднос в центр стола из красного дерева, искусно расставив посуду. Когда служанка ставила чайник, ее рука дрогнула, и кипящая жидкость перелилась через край.    — Великолепно, — усмехнулся Наоя, поворачиваясь лицом к виновнице происшествия.     Обжигающий чай стекал с дрожащих пальцев девушки, пачкая ее форменное кимоно.     — Ты, неуклюжая дура, пришла сюда, чтобы устроить беспорядок или отвлечь меня от моих мыслей? — зарычал Зенин.    Служанка быстро поклонилась, извиняясь за свою ошибку, глаза наполнились ужасом.     — Пожалуйста, простите меня, господин Наоя. Этого больше не повторится, клянусь, — умоляла она.    Блондин махнул рукой, отстраняя ее.     — Проваливай и проследи, чтобы это больше не произошло, — процедил он, выплескивая свое разочарование. — И убери это. Сейчас же!    Поспешно достав из фартука тканевую салфетку, девушка убрала жидкость и, поклонившись, отступила назад, едва не споткнувшись в спешке, чтобы избежать его гнева.  — И принеси мне свежий чай! — крикнул Зенин ей вслед.  Как только дверь закрылась за удаляющейся служанкой, Наоя хлопнул кулаком по столу, отчего зазвенели изящные фарфоровые тарелки. Гнев вспыхнул в нем, как лесной пожар, грозя поглотить все на своем пути. Но с усилием он подавил жар, сменив его холодной решимостью.    Сейчас нужно сконцентрироваться на другом. Наоя получит Торинай в невесты, во что бы то ни стало. Пусть сейчас она дерзко бросает ему вызов, но, проявив терпение и настойчивость, он сломит ее дух и приведет в повиновение. Это обещание Наоя собирался сдержать перед самим собой, чего бы ему это ни стоило.    Подойдя к столу и опустившись на стул, Наоя положил предплечье на подлокотник, подперев подбородок рукой и бесстрастно разглядывая блюда. Его пронзительные янтарные глаза путешествовали по столу, без видимого энтузиазма впитывая каждую деталь приготовленных яств.    Сидя за искусно накрытым столом, Наоя критически рассматривал блюда, задерживая взгляд на каждом из них, словно оценивая их. Его глаза блуждали по традиционной еде, которую готовят на ужин: белый рис, ароматный суп мисосиру с лососем и морскими водорослями, сочное жареное мясо, свежие овощи, приготовленные на пару, разнообразные маринованные закуски, а на десерт пара булочек дораяки. Но аппетит, казалось, пропал.    Минуты шли, тишина нарушалась лишь слабым тиканьем часов в комнате. Наоя не проявлял ни малейшего желания отведать лежащие перед ним яства, ожидая проклятую служанку и его чай.    Погруженный в размышления, Наоя казался почти царственным в своем безразличии, излучая ауру высокомерия, граничащую со стойким хладнокровием. Однако под его внешним видом бушевала буря. Беспокойная энергия и бурные эмоции едва сдерживались при воспоминаниях о ледяной женщине.     Мягкий стук каблуков и скрип двери возвестили о возвращении служанки, в руках которой был поднос с чайником, наполненным зеленым чаем сенча, и керамической чашкой. Наоя поднял взгляд, и его глаза остановились на миниатюрной фигурке, приближающейся к его месту.     Эта девушка обладала привлекательными чертами лица: карие глаза, окруженные длинными темными ресницами, гладкий цвет лица с золотистым оттенком, волосы цвета спелой пшеницы, уложенные в идеальный пучок. Ее нежная красота привлекала внимание Наои гораздо больше, чем должна была.    Девушка поклонилась возле стола, юбка кимоно едва заметно колыхалась, когда служанка наклонилась, взяла чайник руками и налила щедрую порцию заварки в чашку Наои, жидкость мелодично зажурчала в керамике. Пар поднимался вверх, а аромат свежих листьев успокаивал. Блондин едва взглянул на угощение, его внимание было приковано к лицу блондинки. Девушка выпрямилась, и ее щеки слабо покраснели под его пристальным взглядом.   Удовлетворенный обслуживанием, Наоя решил продлить отдых, устав от одиночества.     — Останься, — приказал он, небрежно махнув рукой.     Служанка замерла, карие глаза слегка расширились от этого приказа, и она тут же склонила голову.    — Да, господин, — ответила девушка дрожащим от страха и трепета голосом.   Зенин был удовлетворен покорностью в тоне служанки и решил сосредоточиться на успокаивающем эффекте ее присутствия. Ухмылка мужчины расширилась, открывая проблеск тайного умысла, скрывающегося под его очаровательным обликом. Без предупреждения Наоя протянул руку и на удивление нежно сжал тонкие пальцы служанки.     Одним движением он притянул ничего не подозревающую девицу к себе на колени, усадив ее на свои бедра так легко, словно она там и была. Тепло ее тела просочилось сквозь ткань одежды, разжигая его желание, которое вызывало головокружение. В воздухе витал сладкий аромат чая и духов девушки - манящая смесь цветов ириса и фиалки, и морозный аромат мандаринов, затуманивающий разум.  Довольный тем, что ему удалось заполучить эту невинную пешку для своих утех, Наоя наслаждался властью в своих руках. Служанка неловко ерзала на коленях мужчины, а румянец становился все сильнее. Блондинка осознавала всю дерзость действий своего господина, но не могла противиться. Наоя крепче стиснул девушку, прижимая к себе.    — Я нашел для тебя новое занятие, моя сладенькая, — соблазнительно прошептал он, обжигая женское ухо горячим дыханием. — Отныне твоей главной обязанностью будет удовлетворение моих потребностей... Во всех аспектах.     Грязные намеки повисли в воздухе, не оставляя сомнений в извращенных намерениях Зенина, скрывавшихся под его обходительной манерой поведения. Девушка замешкалась, но не смогла сопротивляться его обаянию и лишь молча кивнула.    Ободренный полным подчинением, Наоя позволил своим распутным рукам забраться под подол кимоно служанки, исследуя манящие изгибы ее стройной фигуры. Кончики пальцев танцевали по чувствительной коже девушки, обрисовывая очертания бедер и выпуклости грудей.    — Знаешь, — хрипло прошептал он, целуя шею заложницы. — Мне всегда нравились блондинки...    Девушка задыхалась и извивалась в его руках, зажатая между развратным возбуждением и инстинктивным страхом, который не позволял ей попытаться убежать. Уверенность блондина взлетела, опьяняя его приливом уверенности и контроля.    Как раз в тот момент, когда он планировал усилить эротическую осаду, резкий кашель нарушил интимную атмосферу. Мужчина обернулся и увидел, что в дверях стоит его отец, сурово нахмурившись. Внезапное вмешательство раздражало Наою, нарушая развлечение.    — Юна, оставь нас, — отрывисто приказал Наобито, пронизывающий темный взгляд передавал серьезность.     Блондин заскрипел зубами в ответ на вмешательство, укоряя себя за авторитет отца, несмотря на бунтарские желания. Наоя ослабил хватку на служанке, поднявшись со своего места, и не слишком осторожно снял ее со своих колен. Испуганная девушка попятилась назад, поправляя юбку кимоно. Откланявшись, она поспешно удалилась.     — Приношу свои извинения, отец, — проговорил Наоя, в его тоне прозвучало фальшивое раскаяние, и он сделал вид, что взял себя в руки. — Кажется, я потерял счет времени.    Наобито с бешеной скоростью пересек комнату, с каждым шагом ускоряясь. Без всяких предисловий он сократил расстояние, и его огромная рука ударила сына по щеке, оставив жгучий след от пощечины. Звонкий удар эхом разнесся по комнате, а в глазах старика вспыхнул гнев.    — Ты что себе позволяешь?! — басом прогремел Наобито. — Как ты смеешь так нагло прикасаться к прислуге? Ты почти женат!   Лицо Наои пылало алым оттенком гнева. Парень попятился назад, потирая покрасневшую щеку, но не высказал в ответ ничего. В комнате воцарилась тишина, в которой ощущалась тяжесть недовольства главы клана.    — Эта девушка - невинная служанка. Она здесь для того, чтобы выполнять свои обязанности, а не развлекать тебя! — продолжил Наобито напряженно. — Ты не должен даже смотреть на нее, тем более приставать! Ты меня понял, Наоя?    — Да, я понимаю, отец, — скованно ответил Наоя, вынужденно раскаявшись.    Несмотря на признание, в янтарном взгляде все еще тлела вызывающая искра. Седой пристально вглядывался в сына, выискивая признаки неповиновения, но Наоя сохранял умиротворенную маску.    — Если ты еще хоть раз пересечешь эту границу, — зловеще предупредил старик. — Наказание будет суровым и не ограничится простой пощечиной. Я понятно объясняю?    Неохотно склонив голову, Наоя стиснул зубы.    — Прекрасно понял, отец, — проворчал блондин.    Однако в его тоне не было ни капли повиновения, а лишь презрение и наглость. Прежде чем отец успел возмутиться, Наоя прочистил горло и потребовал.     — Итак, — начал он, прервав отца. — Что привело тебя сюда так внезапно?  Встретив взгляд сына с холодным безразличием, старший Зенин сохранил спокойствие, несмотря на бушующие внутри эмоции.     — Я разговаривал с Изаму, — коротко сообщил он. — Видимо, планы относительно Тори-тян изменились. Ты же знаешь, как она любит взъерошить перья и подстроить все под себя. Завтра у нас встреча с ней и ее родителями.    В груди Наои вспыхнула надежда, почти погасив пылающий внутри гнев. Выпрямившись, парень поднял глаза на отца, в его янтарном взгляде появился интерес.   — Встреча? С присутствием Широ-сана? — он осторожно поинтересовался, нахмурившись.    Наобито вскинул бровь, заметив внезапную перемену настроения сына.     — Да. Похоже, они хотят предложить какой-то компромисс, — скептически произнес старик. — Брак состоится, но на определенных условиях.    Наоя зарычал от негодования, красивые черты лица превратились в хмурую гримасу.     — Они пытаются играть с нами? Ставят под сомнение наши желания? — под его недовольством кипела ярость. — Мы помогли их жалкому клану выжить, а они смеют...    Старший Зенин поднял руку, предотвращая дальнейший взрыв.     — Успокойся, парень, — резко сказал он. — Мы не можем позволить себе еще больше раззадорить их. По крайней мере, выслушай их. И не забывай, что это касается Торинай. Она нужна нам при любых обстоятельствах. Так что соглашайся на любые условия, касающиеся этого брака.    Немного успокоившись, Наоя сузил глаза, пристально изучая отца.   — И почему ты так крепко держишься за Тори? — в голосе блондина слышалась злость и недоверие. — Она для меня просто еще один из вариантов. Не понимаю всей этой суеты. Какая от нее польза?    Суровые черты лица старика исказились в язвительном выражении.    — Польза бывает разной, сын, — сухо заметил глава. — Благородное происхождение имеет непостижимый для тебя вес. Если не принимать во внимание их финансовые проблемы в прошлом, клан Широ был и остается могущественным кланом с уникальными техниками, и предлагает нечто незаменимое - непревзойденное мастерство.    Пристальный взгляд Наобито впился в Наою, заставив того внутренне съежиться, несмотря на внешнюю самоуверенность.     — Тори обладает скрытым талантом, который может значительно изменить баланс в нашу пользу. Сейчас она не слишком сильна, но мы не можем позволить себе игнорировать такой потенциал, — голос мужчины оставался грубым и стойким, не переставая тревожить блондина. — Послушайся старших и постарайся увидеть пользу. Мы тщательно обсудим эти условия после встречи. А пока постарайся держать себя в руках.     С этими словами Наобито развернулся и направился к выходу. Перед тем как исчезнуть в коридоре, он бросил многозначительный взгляд в сторону Наои.     — И позаботься о том, чтобы от тебя не тащило женскими духами за версту, — проворчал старик и скрылся в коридоре.    Ошеломленный словами отца, Наоя покачнулся на ногах. Комната словно давила на него, а в внутри бурлило праведное негодование. Власть. Всегда власть. И никогда не задумывался о его собственных желаниях или счастье.    — Проклятье, — ядовито пробормотал он, стукнув кулаком по столешнице.    Керамическая посуда подпрыгнула и зазвенела от силы удара. В груди Наои зарождалась ярость, грозящая разойтись по швам. Почему это должна быть именно Торинай? Почему из всех потенциальных невест, на которых было рассчитано его будущее, именно она была навязана ему политическими махинациями? И почему он продолжал жаждать ее непокорности, как садистского наркотика, даже сейчас? Он не хотел этого... Он не хотел, чтобы этот брак был политическим. Ему нужно было большее... С самого детства эта девушка вызывала у него противоречивые эмоции и чувства. Зенин обрывисто выдохнул, опустив плечи.    — Чувства? — горько усмехнулся мужчина, скривив губы в презрении. — Всем плевать на мои чувства.     Он провел рукой по светлым волосам, дергая за пряди, словно пытаясь вырвать из них собственные запутанные эмоции.     В этот момент Наоя безмолвно поклялся вернуть себе власть над собственной жизнью.