Это всегда танец с тобой, Джинкс

      Экко стремительно мчался за девочкой, пытаясь сократить разрыв между ними, но вскоре её силуэт растворился в сумраке. Решив перевести дух и замедлить шаг, он всё же не оставлял надежды отыскать её, даже в этой непроглядной тьме. Проходя мимо очередной улочки, он уловил тихий, но пронзительный плач. Следуя за звуком, он приблизился к его источнику — это была Паудер, укрывшаяся сморщенными листами газет в одном из закоулков Зауна. Никто, кроме Экко и его друзей, не обратил бы внимания на эти звуки. В нижнем городе у каждого свои заботы, и чужие слёзы здесь никого не трогают. — Паудер? Это ты? — с тревогой в голосе произнёс Экко. — Уходи! Не хочу никого видеть! — сквозь рыдания ответила девочка. — Я… я просто хотел поговорить, — робко продолжил он. — Я всё уже слышала! Майло, этот идиот, как всегда, несёт чушь обо мне. Но я ведь полезна! Я хочу быть полезной! — с отчаянием в голосе, сквозь слёзы, выкрикнула она. — Я могу понять тебя, – промолвил Экко, – я тоже переживал нечто подобное, когда пытался представить свои изобретения в прежнем месте. Это ранит глубже, чем можно выразить словами, когда твои труды встречают насмешками, а старания остаются незамеченными, – тихим, поникшим голосом продолжал мальчик, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Позволь мне просто побыть рядом с тобой сейчас, — тихо, почти испрашивая разрешения, произнёс Экко.       И, словно осознавая, что молчание и прикосновения говорят громче слов, он порывисто обнял заплаканную девочку. Крепко прижав её к себе, он нежно гладил её по голове, будто пытаясь успокоить не только её слёзы, но и всю боль, что скрывалась за ними. В этом объятии было столько тепла и безмолвного понимания, что казалось, будто сама вселенная на мгновение замерла, чтобы дать им эту минуту покоя.       Экко вновь ощутил тепло. Его сердце, такое крошечное, но уже изведавшее тяготы лишений и боли, словно обрело второе дыхание, забилось с быстротой звука. Его стук, гулкий и настойчивый, прорывался сквозь шум, окружавший их, будто напоминая о жизни, которая, несмотря на всё, продолжалась.       Первым нарушил молчание мальчик, привлекая внимание Паудер он предложил: — Давай зайдём ко мне, хоть ненадолго! Уверен, тебе понравятся мои изобретения и новые разработки! — с весёлым звоном в голосе произнёс Экко.       Паудер задумчиво смотрела на него. «Он тоже любит изобретать, прямо как я. Интересно, что же он придумал?» — пронеслось в её голове, и в глазах девочки загорелся любопытный огонёк.       Вытирая последние следы слёз, Паудер взглянула на него с нескрываемым любопытством и лёгким трепетом. Её мысли кружились вокруг того, насколько её изобретения могли отличаться от его творений. Может, они станут не просто знакомыми, но и соратниками в мире техники? Кто знает… — Идёт, веди меня! — воскликнула она, и в её голосе звенела решимость.       В тот миг глаза Экко засияли, словно звёзды, и он, не колеблясь, взял Паудер за руку, уверенно повёл её к своему дому.       Подойдя вплотную к его убежищу, Паудер остановилась, окинув взглядом улицы. Они казались ей до боли знакомыми, словно отголоски забытых воспоминаний. Буквально в двухстах метрах виднелась вывеска бара «Последняя капля», её свет мерцал в вечерних сумерках. — Так ты, выходит, всё время жил рядом с нами? — спросила девочка, её голос источал неподдельное любопытство. — Выходит, так, — тихо ответил мальчик, его взгляд потускнел. — Только сам я здесь недавно. Бензо взял меня под опеку после войны с Пилтовером. Кроме него у меня никого не осталось.       В его словах звучала глубокая грусть, словно тень, нависшая над его юной душой. Паудер молчала, чувствуя, как тяжесть его слов оседает в её сердце. — Не будем о грустном, — с лёгкой улыбкой произнёс Экко, словно пытаясь развеять тени, сгустившиеся вокруг. — Пойдём скорее! — Хорошо, — лаконично откликнулась Паудер, её голос, тихий, но твёрдый, прозвучал как согласие, не требующее лишних слов.       Они стремительно направились ко входной двери заведения. — Доброго Вам… Экко? – с лёгким изумлением произнёс Бензо. — Привет, Бензо, – отозвался мальчик, кивнув в знак приветствия. — Вижу, мой мальчик уже совсем взрослый, – с тёплой улыбкой заметил Бензо. – Привет, Паудер! — Здравствуйте, – тихо ответила девочка. — Ну, как успехи у подрастающих революционеров? – с интересом спросил мужчина. — Был на вылазке, познакомился с ребятами Вандера, заодно смог достать пистолет миротворцев, – протянув оружие Бензо, сказал Экко. — Молодцом! Надеюсь, никто не пострадал? – с лёгкой тревогой в голосе спросил мужчина. — Почти, всё хорошо, правда, – уверенно заверил мальчик. — Прекрасный экземпляр, пожалуй, смогу всучить его втридорога какому-нибудь простаку, ха-ха, — усмехнулся Бензо. —Ладно, дел невпроворот, оставляю заведение на вас! — сказал мужчина, едва сдерживая смех. — Только сильно не шалите, ха-ха! — И, не дожидаясь ответа, он исчез за входной дверью. — Сюда, Паудер, — позвал Экко свою подругу.       Он распахнул дверь в комнату, и…       Глаза девочки, словно искры, метались по углам, впитывая каждую деталь: бесчисленные приспособления, чертежи, механизмы. Она мгновенно выделяла то, что могло стать грозным оружием или полезным инструментом, а также то, что, по её мнению, требовало доработки. Каждый предмет манил её, словно обещая разгадку тайны, ключ к новым открытиям. Комната дышала уютом: железки, аккуратно разложенные по коробкам, механизмы, укрытые тканью, лампы, верстак, сварочные очки. В голове Паудер не укладывалось, что всё это время буквально у них под носом скрывался настоящий заунский самородок — надежда на светлое будущее этого давно забытого места. — Это просто невероятно! – воскликнула девочка, сияя от восторга. – Столько вещей, столько железяк, из которых можно собрать хоть летающий дережабль! Когда-нибудь я точно займусь этим! – с гордостью заявила она, глаза её горели мечтой.       Экко смотрел на неё с тихой улыбкой, впитывая каждую деталь: рассыпанные по лицу веснушки, искренний блеск в глазах, беззаботную улыбку. Он ловил каждый миг, каждую эмоцию, словно хотел запечатлеть их в своей памяти навеки, сохранить как нечто священное, как сокровище, которое никогда не утратит своей ценности. — Тоже любишь ковыряться в чём-то механическом? – спросил Экко, его голос звучал с лёгкой ноткой любопытства. — А то! Я даже гранаты мастерить умею, – с гордостью ответила Паудер, её глаза блеснули азартом. — Покажешь как-нибудь? – оживился Экко, в его взгляде загорелся искренний интерес. — Конечно, коротышка! – рассмеялась она, и улыбка озарила её лицо, словно солнечный луч. — Можно я что-нибудь сделаю из этих штук? – робко попросила Паудер. — Конечно, – с улыбкой ответил Экко.       Вечер они провели вдвоём, погружённые в творческий процесс. Экко терпеливо объяснял принципы сборки, чертил схемы, а Паудер, с искрой азарта в глазах, взялась за сварку и другие задачи, стремясь поскорее увидеть плоды их совместного труда. Каждый их шаг был наполнен вдохновением и стремлением создать нечто уникальное, где технологии переплетались с искусством.       Результатом их труда стала антропоморфная обезьяна-разведчик, начинённая взрывчаткой. Хотя механизмы её были примитивны, главное достоинство разработки заключалось в эффекте неожиданности. Если накрыть этого «робота-камикадзе» одеялом, можно было сыграть на внезапности: пока враг изучал, что перед ним, раздавался оглушительный взрыв. — Вау, — произнёс Экко, его голос дрогнул от неподдельного изумления, а рот остался приоткрытым. — Это одна из лучших вещей, что я создавал. — Я тоже так думаю, — подхватила Паудер, её глаза блеснули одобрением. — Получилось настолько реалистично, что вполне сойдёт, чтобы укрыться от миротворцев и прочих незваных гостей.       Лёгкая улыбка тронула её губы, словно она уже представляла, как их творение будет обсуждать весь мир.       Экко и Паудер приблизились к своему творению, их руки скользили по поверхности, выискивая малейшие изъяны, пока не встретились в одной точке. Они оба чувствовали: им нравится быть рядом, проводить время вместе, мастерить и изобретать. Они стремились стать теми, кто превратит Заун в процветающий край, где царят гармония и созидание. На этот раз Паудер решилась сделать первый шаг — её ладонь мягко легла на руку мальчика. Экко смутился, вспоминая, как нёс на руках эту синевласую красавицу. Его взгляд невольно скользил по её тонким пальцам, белоснежной коже, и от этих воспоминаний внутри разливалось тепло, сладкое и трепетное. Сердце, будто подчиняясь незримому ритму, забилось с новой силой, напоминая о том, что даже мимолётные мгновения могут оставить в душе неизгладимый след. — Ой, прости, — произнесла девочка, её голос дрогнул от смущения, а глаза расширились, словно она только что осознала, что произошло. — Всё в порядке, правда, — ответил Экко, опустив взгляд на пол. Его щёки и уши пылали ярким румянцем, словно закатное небо.       Между подростками повисла тишина, длившаяся полминуты, нарушаемая лишь размеренным тиканьем механических часов, висевших где-то на стене. Экко, всё ещё не оправившийся от случившегося, решил первым нарушить молчание, но Паудер, словно угадав его намерение, с таким же рвением устремилась навстречу диалогу. — Как насчёт…? — спросили они одновременно, их голоса слились в унисон.       Экко, вновь отведя взгляд, но уже с лёгкой улыбкой, наконец решается заговорить первым. — Как насчёт завтрашней встречи и прогулки по Зауну? — предлагает он, подбегая к возвышающемуся устройству круглой формы, укрытому старым пледом. — Конечно, это не повозка, но тоже умеет быстро ехать, если руку приложить.       Срывая плед, мальчик с гордостью представляет своё творение. — Вот оно, моноколесо! — восклицает он. — Да, в конструкции есть недочёты, да и сварка хромает, но для весёлых покатушек от миротворцев — самое то!       Паудер, с неподдельным интересом, внимательно изучает устройство, касаясь его внутренних механизмов, словно пытаясь представить, как оно работает. — Выдержит двоих? — спрашивает она. — Легко! — с энтузиазмом отвечает Экко. — Я всё продумал. По моим расчётам, эта штука способна выдержать вес до двухсот килограммов! — Похвально, такой сложный механизм, и всё же он остаётся прочным. Ты молодец, Экко, — произнесла девочка, озарив его лёгкой улыбкой. — Хорошо, давай покатаемся! — с радостью откликнулась Паудер. — Отлично! Я подойду к вашему бару завтра днём, часов в двенадцать, идёт? — спросил Экко. — Идёт, — ответила синевласая, её голос прозвучал мягко, словно отголосок далёкого ветра, она предвкушала как весело завтра проведёт время в компании Экко.       Двое ребят ехали на моноколесе по пока ещё относительно светлым улицам нижнего города, поднимая за собой небольшой столб песка и пыли, у них не было определенного места назначения, они просто хотели хорошо провести друг с другом время, не обращая внимание на суету творящуюся вокруг. В их арсенале было пару протухших помидоров, которые Экко отыскал на местном рынке днём ранее, и даже такая, на первый взгляд бесполезная вещь, была способна подарить незабываемые впечатления о проведённом дне.       Раз… Паудер копошится в вещевом мешке.       Два… Выискивает жертву на улицах.       Три… Находит, это группа миротворцев в очередном рейде на Заун.       Четыре…       Помидоры один за другим прилетают в униформу служителей порядка, хотя их лица закрыты шлемами, они явно этому не были рады. Паудер всегда отличалась своей меткостью, когда решала утереть нос Майло, и сейчас, когда нужно было как-то утилизировать испортившийся продукт. — Ха-ха-ха-ха, – искренне смеётся Паудер. — Вот это им прилетело, выкусите, ха-ха! – со таким же заразительным смехом произносит Экко показывая средний палец в сторону полицейских.       Моноколесо, тем временем, стремится всё дальше и дальше, набирая максимальную скорость…       Вечер стремительно заменяет день, поглащая его без остатка, двая свободу прохладному ветру и ещё не сильно видной Луне на небе. Экко и Паудер приехали на живописную поляну, недалеко от границы с Пилтовером. Стаи светлячков кружились в танце, создавая атмосферу волшебства. Ветер нежно приподнимал волосы друзей, принося с собой запахи луговых цветов и свежести. Каждый вдох, наполненный этой гармонией, напоминал, что жизнь полна неизведанных дорог и возможностей. Они были готовы к новым приключениям, зная, что, в отличие от дня, вечер только начинается.       Сидя вдвоём на лужайке, каждый был сосредоточен на своих мыслях и ощущениях, прокручивая в голове события минувших дней. — Слушай, Паудер, — начал Экко, голос его звучал чуть робко, но с твёрдой решимостью. — Да? — отозвалась девочка, в её интонации мелькнул искренний интерес. — Знаю, в нашем районе особо поживиться нечем, — с досадой произнёс мальчик. — Но есть одно место, где точно можно найти ценное. — И что же это за место? — Паудер приподняла бровь, её взгляд стал внимательнее. — Лаборатория одного из учёных Пилтовера, — уверенно заявил Экко. — Я следил за ним. У него есть странные светящиеся камни, синие. За них можно выручить немало. Да и чертежи там, другие вещи… — он замолчал, словно давая ей время осмыслить его слова. — Хорошо, но как нам туда пробраться, чтобы не привлечь внимания? — спросила девочка, её голос звучал тихо, но настойчиво. — Сейчас объясню, — ответил Экко, доставая из кармана смятый клочок бумаги и потрёпанный карандаш. — Смотри, вот здесь… — начал он, уверенно выводя на листке схему домов и стрелки, обозначающие пути отхода. Его пальцы двигались быстро, словно он уже не раз продумывал этот план. — Видишь? Если пойдёте здесь, то сможете обойти всех. Главное — не шуметь и держаться в тени.       Девочка внимательно следила за каждым движением карандаша, её глаза блестели от любопытства и лёгкой тревоги. Экко продолжал рисовать, добавляя детали: переулки, заборы, укромные уголки. Каждая линия на бумаге казалась частью тщательно продуманной стратегии, а его слова — ключом к успеху. — Поняла? — спросил он, поднимая взгляд.       Девочка кивнула, её губы тронула едва заметная улыбка. Она чувствовала, что благодаря Экко всё будет в порядке. — Вот, держи, — протянул он клок бумаги Паудер. — Покажи это Вай, возможно, заинтересуется. Девочка ответила коротким кивком. — Экко… — Пау-Пау решила посмотреть ему в глаза, её взгляд словно задавал немой вопрос. — Д-да? — с лёгким смущением отозвался коротышка. — Спасибо тебе, знаешь, за всё, что ты делаешь, за то, что ты сейчас рядом, — произнесла она с улыбкой, её уши залились алым румянцем. — Я правда это ценю. — И тебе спасибо. С тех пор как я сюда перебрался, у меня не было таких близких друзей, — глядя прямо в её глаза, промолвил Экко.       Неожиданно для себя Паудер потянулась к его руке, притянув её к себе, пока его ладонь не коснулась её щеки. Нежное прикосновение, полное тепла и заботы, наполнило её сердце необычайным чувством. Она ощутила, как всемирный хаос разбивается о непробиваемую стену их связи.       Экко, в своей безмолвной решительности, смотрел в её глаза, словно пытаясь заглянуть в самую глубину её души. Его взгляд обжигал, обещая защиту и поддержку в самые тёмные времена. «Я рядом», — казалось, говорил он, — «ничто нас не разлучит».       Ответом на её действия стали крепкие объятия. Не произнося ни слова, он мигом прильнул к ней.       Немного отстранившись друг от друга, Экко произнёс: — Время позднее, Вай будет волноваться, да и Вандер тоже. Поехали! — С этими словами он бросился бегом к моноколесу, жестом приглашая следовать за собой.       Дорога до «Последней капли» была недолгой. Улицы Зауна, погружаясь в ночь, пустели, и оба подростка добрались до места без происшествий. У бара их встретила Вай. — Кто это тут у нас, влюблённая парочка? — с лёгким сарказмом спросила старшая сестра. — Вай! — воскликнула Паудер. — Да ладно, шучу, — улыбнулась Вайолет. — Смотри, Экко нарисовал схему дома учёного из Пилтовера. Говорит, там есть чем поживиться, даже пути отхода продумал, — с восторгом протянула Паудер клочок бумаги. — Я знала, что не случайно на тебя наткнулись, Экко, — с надеждой в голосе заметила Вай. — Люблю такие места, — всегда есть чем поживиться. Охрана пилтоверцев против моих изобретений бессильна, — с усмешкой добавил мальчик. — Обсудим план с командой. Завтра выдвигаемся, понятно, Паудер? — спросила Вайолет. — Да, — кивнула девочка. — Отлично. Пойдём, — положив руку на её плечо, произнесла старшая сестра. — Спасибо за наводку, Экко. — Пожалуйста, — коротко ответил он, не выражая особых эмоций.       Перед тем как уйти, Экко украдкой бросил взгляд на всё более отдаляющуюся фигуру Паудер и её старшей сестры, он думал о том, что его наводка хотя бы немного поможет его друзьям выправить своё положение и изжиться ценными бумагами и предметами, он искренне хотел помочь всем им, но даже и не подозревал в какие события может вылиться вся эта история…