Укротить Длиннопалых

      Спустя несколько минут тьма начала отступать, и братья вновь обрели возможность видеть. Они стояли перед очень толстыми и массивными воротами. Ни зарубок, ни резных узоров на них не было. «Чтобы невозможно было перелезть сверху» — отметил про себя Фили. По обе стороны от ворот простирался частокол. А за спинами принцев была только серая земля, горы вдалеке, да изредка заморенные деревья без листьев. — Нам придётся стучать, — сказал Кили. — Мы не можем вот так сразу идти в эту пустыню. Фили думал точно так же, и через минуту в бастионе послышался громкий стук. — Откройте! — Мы пришли с миром! Через пару минут одна тяжёлая створка ворот чуть приоткрылась, и оттуда выглянул стражник. Он придирчиво осмотрел Кили и Фили, и коротко кивнул: — Входите. Только быстро. Братья послушно шагнули внутрь, и ворота тут же захлопнулись за их спинами. Обернувшись, юноши увидели, что внутреннюю сторону ворот сплошь покрывают замки, засовы и различные механизмы, которые должны были помешать нежеланным гостям проникнуть внутрь. — А они подготовлены куда лучше, чем мы думали, — шепнул Кили на ухо Фили. Лично я при чтении представлял три-четыре, самое большее, пять замков. А тут их не меньше тридцати! Фили согласно кивнул. Он тоже был, мягко сказать, удивлён масштабами осторожности местных. «Но в этом мире по-другому нельзя» — завершил свои размышления Фили. Стражник уже давно с интересом смотрел на братьев. — Что вам нужно, чужеземцы? — Мы не просто чужеземцы, о достойный страж, мы прибыли из другого мира, чтобы помочь вам найти способ укротить Длиннопалых. Интерес стражника, вспыхнувший было при упоминании иного мира, исчез без следа, когда Фили заговорил об укрощении Длиннопалых. — Это невозможно. — сказал он и отвернулся. — Вы можете переночевать здесь, если хотите, но вам придётся остричь волосы. — и он выразительно посмотрел на косы братьев. — Решайте скорее! — И страж вновь вернулся на свой пост возле ворот. — Ну, что будем делать? — обратился к брату Фили. — Мы не можем обрезать волосы, традиции нашего народа не позволят нам этого. — Но и просто уйти в эту пустыню мы тоже не можем, — задумчиво потирая подбородок рукой ответил Кили. — А вот если бы нашлась пара-тройка желающих пойти с нами, это не казалось бы таким невыполнимым. — Ты правда думаешь, что кто-то согласится? — с сомнением проговорил Фили. — Они до того запуганы, что просто не рискнут выйти за пределы бастиона! — А может статься так, что они не столько запуганы, сколько им надоело жить под властью монстров, и они хотят устранить угрозу. — возразил брату Кили. — Эй, вы скоро? — окликнул их стражник. — В любом случае, не попробуем — не узнаем. — оборвал разговор Кили и повернулся к стражу. — Мы хотим говорить с твоим народом. Можешь ты это устроить? — Ну… — неуверенно протянул мужчина. — через полчаса состоится общая сходка, но посторонним туда хода нет… — Мы пришли с миром и хотим помочь вам! — нетерпеливо перебил его Фили. — Неужели ты не дашь нам шанса? Сторож задумчиво переминался с ноги на ногу. Вроде бы, эти двое говорили искренне… Но правила… — Ладно, уговорили. Я проведу вас на собрание. Но всю ответственность вы возьмёте на себя. — принцы согласно закивали. — А что касается ваших волос… — Обычаи нашего народа не позволяют нам обрезать волосы, но мы будем предельно осторожны, чтобы не навлечь на вас беду. — Кили говорил максимально уверенным и авторитетным голосом. — Тогда следуйте за мной. — молвил страж и, напоследок проверив все замки, двинулся вглубь селения. *** Селение было поделено на части сетью мелких тропинок, разбегавшихся в разные стороны. Не знающий этих переходов заблудился бы здесь, не пройдя и ста шагов. Хорошо, что у братьев был проводник, ведущий их к месту назначения. Дома были серыми и мрачными. После великолепия Эребора братья не сразу привыкли к этому. Спустя несколько минут вдалеке послышались голоса. Постепенно гул возрастал и вскоре страж вывел их на площадь. — Здесь собрались все люди селения. Можете попробовать уговорить их, хотя я сильно сомневаюсь, что у вас двоих что-то выйдет. — и, в последний раз окинув братьев недоброжелательным взглядом, стражник вернулся к воротам. Фили и Кили остались одни, если только можно сказать так про гномов, стоящих в огромной толпе. — Если я не ошибаюсь, вон там находятся трибуны для ораторов. — кивнул Кили в сторону небольшого деревянного сооружения в центре площади. — В таком случае, идём туда. Нам нужно приложить все усилия, они должны нам поверить! Кили кивнул, и принцы стали проталкиваться сквозь толпу к деревянному возвышению. Сейчас оно пустовало. Братья подошли к помосту и поднялись по деревянным ступеням, которые братья обнаружили сзади. Фили поднял ладони вверх, показывая, что хочет говорить. Послышались удивлённые возгласы, шум усилился, но потом постепенно стих. Фили заговорил: — Здравствуйте, жители селения! Моё имя — Фили, а это — мой брат Кили. — Кили приветственно махнул рукой. — Мы пришли к вам … — и Фили повторил всё то, что часом раньше говорил стражнику. — А теперь скажите мне: есть ли среди вас отважные сердца, готовые отправится с нами? — и Фили замер, вопрошающе обводя взглядом всех присутствующих. Люди на площади зашептались, заспорили. В первый раз им делали подобное предложение, и они не спешили его принять. Молчание затягивалось. — Каким будет ваше решение, о жители селения? — обратился к людям Кили. — Неужто никто из вас не последует за нами? И вновь тишина. — Последует! — внезапно прорезал воздух звонкий голос. — Я пойду с вами! — и из толпы выступил высокий, стройный мужчина лет тридцати пяти, с короткой щетиной рыжих волос на голове. Его глаза горели странным, неземным огнём. — Ему бы волосы отрастить, и он стал бы таким красавцем, что нам с тобой и не снилось! — восхищенно шепнул Кили на ухо Фили. Тот молча кивнул. — Добро пожаловать в наши ряды! — поприветствовал Кили мужчину, нисколько не заботясь о том, что в случае с компанией из двух человек слово «ряды» прозвучало, мягко говоря, странно. — Встречаемся на этом же месте через час, — произнёс Фили. — и сразу отправимся в путь. Воин чуть склонил голову в знак согласия и тут же скрылся в толпе. Братья под изумлённый шёпот окружающих сошли с помоста и отошли в сторону от толпы. Оставшись вдвоём, они обнялись и пожали друг другу руки. — Надо же, у нас получилось! Я под конец уже совсем не верил… — радостно воскликнул Фили. — Теперь дело за малым, осталось всего лишь найти способ укротить Длиннопалых! — звонко рассмеялся Кили. — Это только начало, всё самое интересное ещё впереди!

***

Спустя час братья вернулись на площадь. Мужчина уже ожидал их там. На нём был серый плащ с капюшоном, надвинутым на глаза. Под плащом проглядывали очертания меча. На спине у путника был небольшой серый рюкзак со всем необходимым. Братья подошли к их спутнику. Тот кивнул, давая понять, что он готов идти. Толпа расступилась, он они тронулись в путь. Удивлённый до крайности успехом братьев стражник открыл ворота, и путники вышли за пределы бастиона. — Как твоё имя? — спросил Кили. — Моё имя — моя тайна. Люди называют меня Странником, потому что я кочую между селениями, нигде не задерживаясь надолго. Так же можете обращаться ко мне и вы. — А где чаще всего встречаются Длиннопалые? — задал вопрос Фили. — На северо-востоке. — Странник указал рукой направление. — Часа два пути. Дальше путники шли без разговоров. Странник был серьёзным, можно даже сказать — угрюмым, и не вызывал желания разговаривать с ним. Братья надеялись только, что ему можно доверять. Спустя час однообразного и молчаливого пути впереди показали тёмно-серые холмы. Странник остановился, поднял руку и указал ей на эти холмы. — Между ними лежит Чёрная долина. Там и обитают эти твари. Дотуда ещё часа полтора пути. Мы движемся медленней, чем хотелось бы. Вам следует поторопиться! Фили и Кили послушно ускорили шаг. Было уже четыре часа дня, и им вовсе не хотелось ночевать в открытой степи. Лучше уж с Длиннопалыми, от них хотя бы знаешь, чего ждать. И всё же у путников ушло ещё два часа на то, чтобы попасть в долину. Холм оказались усыпаны странной скользкой серой пылью, и гномы, не привыкшие к перемещению по ней, тои дело соскальзывали вниз. Но спустя некоторое время они преодолели это препятствие и оказались в долине. И поняли, что Чёрной она было названа не спроста. Всё там покрывал чёрный пепел. Деревьев здесь было больше, чем в степи, но и они были черны, как уголь. — Эти существа не любят тепла и света. — пояснил братьям Странник. — Они живут в норах под землёй, подальше от солнечного света. И к деревьям, как ни странно, они тоже стараются не приближаться, так что нам лучше переночевать под одним из этих деревьев. У братьев не было причин спорить с ним, и они направились к одному их ближайших деревьев. Там путники скинули на землю рюкзаки, достали из них хлеб и сушёное мясо, которое они взяли с собой в дорогу и сели отдыхать. Все понимали, что им предстоит непростая ночь, поэтому решили поставить часового и сменяться через каждые три часа. Решено было, что первым на стражу встанет Фили, затем Кили, и наконец, спутник братьев. Кили и Странник плотно завернулись в плащи, чтобы не было видно волос. Через несколько минут они уснули, и Фили остался на страже. Пару раз за время своего дозора он видел промелькнувшие в сумерках слабо мерцающие глаза, но к нему никто не сунулся. Возможно, потому, что было ещё недостаточно темно. Фили не стал зажигать факел. Всё-таки они пришли бороться с Длиннопалыми, а значит, в любом случае придётся встретиться с ними лицом к лицу. Спустя три часа он разбудил Кили и лёг спать, укутав голову в капюшон поплотнее, чтобы монстры не почуяли его волосы. Теперь стояла полная тьма. Кили скинул капюшон и стоял, тихо насвистывая песенку, которую они сочинили когда-то вместе с Тауриэль. Время летело незаметно, и прошёл уже почти час, когда Длиннопалые перешли к решительным действиям. Прямо перед Кили внезапно появилась пара глаз. Послышалось зловещее шипение. Кили наугад рубанул по нему мечом. Монстр взвизгнул и отступил назад. — Просыпайтесь! Тревога! Тревога! — закричал Кили, не давая корявым рукам Длиннопалого вцепиться в себя. Фили и Странник проснулись почти мгновенно. Они сразу схватились за мечи, и кинулись на толпу монстров, которые оттесняли Кили прочь от лагеря. — Khazad ai-menu! * — издал Фили боевой клич гномов. Фили и Странник рубили Длиннопалых, но их количество нисколько не уменьшалось, наоборот, монстров становилось всё больше. На них самих чудовища не обращали ни малейшего внимания. Их интересовал только Кили и его волосы, размётанные по плечам. — Фили! — донёсся до них пронзительный окрик Кили. — с мечами на них идти бесполезно, их слишком много! Попробуй применить что-то из того, что мы взяли с собой из дома! Фили опрометью кинулся назад к лагерю, схватил рюкзак и бросился обратно. Монстры оттеснили Кили к большому дереву, ещё чуть-чуть, и отступать будет некуда, разве только вверх, на дерево. Фили начал судорожно копаться в рюкзаке, ища то, что могла отвлечь или напугать чудовищ. Для начала в монстров полетела еда, которую братья брали с собой. Никакой реакции. Следом отправились драгоценные камни изумительной работы, сиявшие исходившим изнутри светом. Это также не заинтересовало страшилищ. Тогда Фили перешёл к решительным действиям. «Длиннопалые боятся и ненавидят свет и тепло» — вспомнил он. «Ну что, тогда устроим им и то, и другое!» Он зажёг два огромных просмолённых факела и двинулся в наступление, размахивая ими. Ряды монстров на мгновение смешались. Это дало Кили несколько секунд, и он успел влезть на нижнюю ветку дерева. Но потом Длиннопалые вновь обратили внимание на Кили, решив, видимо, что жажда волос сильнее страха перед огнём. Фили яростно взвыл. Он был твёрдо уверен, что уж огня то монстры точно испугаются и уйдут, хотя спроси его кто в этот момент, почему же тогда местные сами не научились пользоваться этим, он не смог бы ответить. — Он выдыхается. — сказал Странник, который был выше Фили, а потому мог смотреть поверх голов Длиннопалых. — Его движения замедлились, он бьёт не точно… Долго он не продержится. — Тогда я пускаю в ход тяжёлую артиллерию! — ответил Фили и закричал: — держись, Кили, мы идём! — Держусь… — донёсся слабый ответ. Монстры загнали Кили почти на самый верх дерева, и сами лезли следом за ним. А Фили выхватил из рюкзака последний свой припас. Странник увидел несколько странных тубусов со шнурками, торчащими из основания. — Что это? — удивлённо спросил Странник. — Фейерверки. — зло ответил гном. — Сейчас разнесём к чертям всю эту братию! — Не стреляй в дерево! — выкрикнул мужчина. — Не то уронишь Кили в самую гущу врагов! Фили кивнул. Это он и сам понимал. Он зажёг шнуры и быстро положил ракеты на землю. Шнуры искрили. — Три… Два… Один… — считал Фили шёпотом… Раздался взрыв. Ракеты понеслись сквозь ряды Длиннопалых, сметая их, а потом взорвались, разбросав снопы разноцветных искр. Те Длиннопалые, что не были убиты взрывами, замерли. Они были поражены не меньше Странника, в первый раз в жизни увидевшего фейерверк. «Получилось!» — пронеслось в голове у Фили. Но он рано обрадовался. Погибло меньше половины монстров. Оставшиеся же не собирались отступать от своей цели. Боеприпасы у Фили кончились. Они со Странником вновь схватились за мечи, желая сделать хоть что-то, не сидеть сложа руки… Кили загнали на самый верх. Отступать было некуда. Меч чуть ли не выпадал из уставших рук… «Это конец» — внезапно понял Кили. «Нужно просто смириться и принять его достойно. Тауриэль…» — он коснулся кулона, скрытого под одеждой — молочно-белого кристалла в серебристой оправе. Это был подарок Тауриэль в знак вечной любви… Кили сбил нескольких Длиннопалых с дерева. Ему нужно было ещё несколько минут. Гном сжал кулон в ладони и резко дёрнул. Цепочка, на которой висел кристалл, порвалась. Теперь дар эльфийки лежал у него на ладони. Кили мягко коснулся его губами. «Тауриэль… Я люблю тебя» — шепнул он. — Фили! — окликнул он брата, не переставая отбиваться. — Передай это Тауриэль. Скажи ей, что я любил её до самого конца, что моя последняя мысль была о ней… — Кили! Нет!!! — закричал Фили, и бросился вперёд, сметая монстров с дороги… Кили перехватил кристалл за конец цепочки и размахнулся, чтобы перебросить его Фили. Свет луны и звёзд, которым лучилось украшение, озарил поле битвы… И всё внезапно замерло. Полчища монстров застыли на месте, не двигаясь. А затем медленно, шаг за шагом, Длиннопалые стали отступать. Свет эльфийского украшения, принёсшего с собой бесконечную любовь, гнал их прочь. Монстры сползали вниз с дерева, закрывали блёклые глаза корявыми руками, и уползали в свои норы, издавая пронзительное шипение. Через несколько минут ни одного Длиннопалого не осталось на поле битвы. Кили уронил меч на землю. Это вывело Фили и Странника из оцепенения, и они бросились к дереву. Кили слезал на землю, из последних сил цепляясь за ветки. На нижней ветке силы окончательно покинули его, руки разжались, и Кили полетел вниз… Фили успел подхватить его на руки, а потом бережно уложил брата на землю. — Кили, братик, как ты? — тихо спросил Фили, склоняясь над ним. — Ты ранен? — Нет… только… устал… — прошептал Кили и закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в сон. — С ним всё будет хорошо, — сказал Странник, кладя руки Фили на плечо. Ему просто нужно отдохнуть. Фили кивнул. Слова Странника как будто сняли камень с его души. Он только сейчас понял, насколько устал. Фили ласково погладил волосы брата, из-за которых он чуть не потерял его. Гном сел, прислонившись спиной к дереву. Он собирался охранять сон брата, но усталость взяла своё, и он тут же уснул, держа Кили за руку. Странник усмехнулся, глядя на эту картину полнейшей идиллии. Была его очередь дежурства. Мужчина сел, устремив взгляд на восток. Оттуда через пару часов должно было взойти бледное солнце его мира. Внезапная мысль пришла ему в голову. Странник встал и неслышно приблизился к спящим братьям. Правая рука Кили была сжата в кулак и лежала на сердце. Странник удовлетворённо кивнул. Потом аккуратно разжал ладонь Кили и взял кристалл в руки. Внимательно осмотрел само украшение и цепь. Ещё раз кивнул, и вернулся на прежнее место, по пути доставая что-то из своего походного рюкзака. А потом сел на землю и принялся за работу.