Мотылёк/Moth

***

Рик бежал крепко прижимая к себе бессознательное тело сына. По лбу скатывался холодный пот, с каждой секундой он ощущал как кровь Карла пропитывает его собственную одежду всё больше. Сердце гулко билось в груди отдаваясь эхом в ушах. Мэгги вышла на крыльцо намереваясь найти отца и выяснить что это были за выстрелы, но ступив на веранду она замерла. Вдалеке через поле бежал мужчина, взяв в руки бинокль, брюнетка пригляделась, с ужасом понимая что этот незнакомец бежит с ребёнком на руках.       – Папа! – закричала она. – Папа! Со стороны амбара Хершел неторопливо направлялся к дому, но прибавил шаг заметив суматоху.       – Его укусили? – нахмурившись спросил старик.       – Его ранил ваш человек. – запыхавшись, дрожащим голосом ответил Рик.       – Отис?... – прикрыв ладошкой рот выдохнула Патриция.       – Он сказал найти Хершела… пожалуйста помогите! – взвыл шериф. – Помогите моему сыну!       – В дом! – скомандовал Хершел, на ходу подворачивая рукава. Мэгги осталась на улице, замечая что к дому бежит стройная женщина, а за её спиной показался Отис и ещё два незнакомца.       – Патриция, мне нужна моя аптечка. Бет, обезболивающее, коагулянты, неси всё. – раздавал указания Хершел. – Чистые полотенца, простынь, алкоголь. Рик аккуратно опустил Карла на кровать.       – Он жив? – прохрипел Рик.       – Нужна наволочка. Сложи наволочку и надави на рану.       – Он жив?! – резче спросил шериф.       – Сейчас посмотрим. Держи вот так. Рик изо всех сил вдавил комок ткани в ранение, ощущая как сотрясаются в дрожи его руки. Бледное лицо карла было умиротворённым. Будто мальчик всего лишь спит. Хершел достал стетоскоп, внимательно вслушиваясь.       – Сердцебиение есть… но слабое. Мэгги, укол внутривенно.       – Отойдите, нам нужно место. – попросила Патриция. Рик пошатнувшись отошёл к окну. В дверях стояла Лори. По её лицу медленно стекали слёзы, она перевела взгляд на Рика и осела на пол. Пока незнакомые им люди порхали над Карлом, пытаясь спасти ему жизнь, Рик вспоминал тот момент когда прозвучал выстрел. Миг. Это был всего лишь миг. И теперь его сын на грани жизни и смерти.       – Как тебя зовут? – спросил Хершел.       – Рик… я Рик…       – Рик, мы сделаем всё что в наших силах, хорошо? Вы должны выйти отсюда. Сейчас же. Кивнув, мужчина на ватных ногах подошёл к жене, помогая ей подняться и выйти из дома. На веранде уже стояли Дэрил, Шейн и Отис.       – Он жив? Он ещё жив? – спросил Отис. Рик даже не взглянув на него провёл по усталому лицу рукой, оставляя на нём кровавый след. Дэрил молча наблюдал как Уолш достал платок. Честно признаться ему было жаль пацана и его родителей, но всё о чём он сейчас думал это Делл и мелкая дочь Кэрол. В голову так некстати лезли мысли что кто-то из них тоже мог быть ранен и именно поэтому они не вернулись к дороге. Мотнув головой он постарался сосредоточиться на окружающей обстановке а не на своих дурных мыслях.       – Ничего… ничего… ты весь в крови. – вытирая ему лицо, шептал Шейн. – Где он? Он в порядке? Из глаз Рика брызнули слёзы и он резко развернувшись, влетел в дом. Лори снова сползла на пол, уставившись в одну точку. Дэрил вытащил из рюкзака бутылку воды, протягивая её ей.       – Он выкарабкается. – тихо сказал он. Женщина подняла на него полные слёз глаза, коротко кивнув. Когда они вошли в комнату, рядом с Карлом был уже только Хершел и Мэгги.       – Ты знаешь его группу крови? – спросил старик.       – Вторая положительная. Как у меня.       – Повезло, не уходи далеко, ты мне будешь нужен. – сказал он и подняв тяжелый взгляд на Отиса, спросил. – Что случилось?       – Я…выслеживал оленя… пуля прошла навылет… насквозь. – заикаясь ответил толстяк.       – Олень снизил скорость пули, это хорошо. Это определённо спасло ему жизнь. Но она вошла не целиком а разлетелась на части. Нужно вытащить все осколки пули. Я насчитал шесть. Отис подошёл к рыдающей жене судорожно начав объясняться.       – Я не видел его… не видел пока он не оказался на земле… я не виноват…. Патриция прижалась к мужу, не в силах вымолвить и слова. Она верила своему мужу. Он не стал бы стрелять в ребёнка. Это всё просто ошибка. Случайность. В комнату вбежала Мэгги.       – Отец, та девушка не приходит в себя. – обеспокоенно затараторила она.       – Сейчас поднимусь. – коротко ответил Хершел. – Патриция. Зажми рану. Женщина оторвалась от мужа, нежно проведя рукой по его щеке и села на кровати у мальчика.       – Вы не можете уйти. Помогите ему… – замотал головой Рик.       – Это не займёт много времени. Мне нужно осмотреть другую девушку. Я вернусь. – успокаивающе положив шерифу на плечо руку, ответил старик. Хершел быстро прошёл в комнату, сразу замечая лежащую на полу Делл. Затылок девушки был в крови, кожа бледной. Он поджал губы понимая что всё это его вина. Он приказал Джимми ударить её, он насильно использовал её кровь. Перевязав ей голову и вколов коагулянт, он уложил девушку в расправленое кресло, на последок проверив состояние Софии, Хершел поспешил вернуться к мальчику. Рик и Шейн сидели в гостиной на небольшом диванчике.       – Зачем я позволил ему пойти с нами? Надо было оставить его с Дейлом. – тихо проговорил шериф.       – Если начнёшь так думать, то уже никогда не избавишься от этих мыслей. – ответил Уолш.       – Девочка пропала, ты её ищешь. Всё просто. Ты сказал чтобы мы возвращались. – покачал головой Рик.       – Не важно что я говорил.       – Карла ранили из-за меня! На его месте должен был быть я! Шейн горько усмехнулся и тихо ответил.       – Ты был на его месте, напарник. Ты выкарабкался и он сможет.       – Ради этого я выбрался из больницы, нашёл свою семью? Чтобы всё так закончилось? Это что, извращённая шутка?!       – Прекрати! Просто прекрати. Хватит.       – Маленькая девочка… пропадает вместе с девушкой из нашей группы. – продолжил Рик. – Ты их ищешь, всё легко и просто…       – Рик. – внезапно послышался голос Мэгги. Тут же вскочив на ноги, мужчины поспешили в комнату Карла.       – Ему нужна кровь. – сказала брюнетка.       – Ты. Держи его. – скомандовал Хершел, кинув взгляд на Шейна. Карл плакал и постанывал от боли, пока Хершел сосредоточенно вынимал осколки из раны.       – П..папа! М… мгх… Аааагхх! Патриция быстро задрала рукав на руке Рике, обрабатывая место введения иглы. Шериф не мог оторвать взгляда от искажённого болью лица сына.       – Ещё немного. – сказал Хершел.       – Прекратите! Вы убиваете его! – закричал Рик.       – Рик. Хочешь чтобы он жил? – спокойно и не отрываясь от работы спросил старик.       – Ему нужна кровь. – обеспокоенно сказала Мэгги.       – Давай же! Быстрее! – рявкнул на друга Шейн. Шейн провёл по щеке Карла рукой но мальчик внезапно обмяк прикрывая глаза.       – Погоди, погоди. Что это? – нервно спросил он.       – Он просто потерял сознание. – успокоил всех Хершел. – Один осколок вытащил. Осталось пять. Тем временем услышав крик сына Лори вскочила на ноги, но была перехвачена крепкими руками Дэрила.       – Отпусти! Там мой мальчик! – рыдала она, в кровь расцарапывая ему руки.       – Успокойся! Там твой муж, ты будешь только мешаться! – рявкнул Дэрил встряхнув её. – Он сильный малый, выкарабкается. Ты им только будешь мешать. Дай этому Хершелу заняться своей работой. Женщина обессиленно опустилась на пол, закрыв руками лицо, продолжая плакать. Дэрил не знал что ей сказать. Он знал как успокоить Делл, потому что ей не нужны были слова, было достаточно того что он мог обнять её и позволить выплакаться. Но как быть с Лори он не знал, поэтому решил просто присесть рядом, выказывая молчаливую поддержку. Час спустя им удалось извлечь лишь часть осколков. Хершел туго перевязал рану, постоянно измеряя давление мальчика.       – Давление стабильное. – сказал он. Лори позволили войти и женщина уже долго сидела на коленях у кровати сына, сжимая в руках его ладошку.       – Сейчас он вне опасности. Но мне нужно удалить оставшиеся осколки. – сказал Хершел.       – Как? Вы же видели его состояние. – дрожащим голосом ответил Рик.       – Я знаю. Этот осколок был на самом верху, а мне нужно залезть глубже чтобы достать остальные.       – Господи. – зажмурившись прошептала Лори.       – Это не всё. – хмуро добавил старик.       – Говорите. – сглотнул Рик.       – У него вздутый живот. Давление падает, а значит у него внутреннее кровотечение. Осколок наверное попал в один из сосудов. Я должен вскрыть его, найти источник кровотечения и зашить. Ему нельзя двигаться пока я буду внутри. Если он будет реагировать как раньше, я могу повредить артерию и он умрёт в считанные минуты.       – О боже… Боже Рик… – вновь зарыдала Лори.       – Даже чтобы попытаться сделать это мне нужно дать ему наркоз. Но в таком случае он не сможет дышать самостоятельно. Тот же плачевный результат.       – Что… что потребуется? – с надеждой спросил Рик.       – Тебе нужен респиратор. – утвердительно подал голос Отис. – Что ещё?       – Трубка которая идёт к нему, хирургические инструменты, салфетки, нитки. – ответил Хершел.       – Если у вас всё это будет, вы сможете его спасти? – смотря ему в глаза, спросил Рик.       – Если у меня будет всё, я мог бы попытаться. – кивнул старик.       – Ближайшая больница сгорела месяц назад. – с досадой сказал Отис. – Средняя школа…       – Я тоже об этом подумал. Там установили медицинский тент. Там есть всё что нам нужно. – поддержал Хершел.       – В последний раз там всё… кишело… Туда было и близко не подобраться, может сейчас там лучше… но я не знаю. – подал голос Отис.       – Док. Составьте мне список и нарисуйте карту. – уверенно заявил Уолш.       – Карта не понадобится. Я отвезу тебя туда. Это мой долг. – кивнул Отис. Спустя пару минут обсуждений было решено что двое мужчин отправятся добывать всё необходимое для операции. Хершел предупредил что им нужно торопится, потому что уверенности в том что мальчик протянет до следующего дня у него нет. Рик и Лори не отходили от сына. Вскоре и остальная группа прибыла на ферму. Глава семейства Грин позволил им разместиться на поляне у дома. Хершел оставив Патрицию следить за состоянием Карла, попросил дочерей пройти с ним в столовую. Он долго молчал не зная с чего начать этот тяжелый разговор. Появление Рика Граймса с раненым сыном на руках заставило его отвлечься от того что ему пришлось сделать со всеми людьми находящимися в амбаре. Сделав глубокий вдох он начал с рассказа о своих надеждах, на то что кровь незнакомки вернёт им мать и брата. Рассказал о своих переживаниях и о ужасном поступке. И поведал о том что завтра они проведут похороны. Мэгги отнеслась спокойней к этой новости, нежели Бет. Их хрупкий лучик света верила в спасение для родных так же сильно как и отец. Спустя ещё час в дом вошёл Джимми, тихо доложив Хершелу о том что он закопал в лесу всех кроме членов семьи Грин, как тот ему и велел. Поблагодарив парня за помощь, старик вернулся в комнату к Карлу. Бет истерзанная рыданиями осталась совсем без сил, Мэгги отвела сестру в спальню, поглаживая её по волосам и напевая мелодию из их детства. Группа Рика была подавлена. Ти-Догу оказали помощь, сделали несколько уколов и зашили рану. Кэрол гонимая переживаниями о своей дочери не могла найти себе места, понимая что сегодня уже никто не отправится на её поиски. Каждый утопал в своих переживаниях не находя себе в сил поддержать других людей. Лишь поздней ночью Карлу провели операцию. Состояние мальчика стабилизировалось, давая всем взрослым немного выдохнуть. Отис пожертвовал собой. По крайней мере так сказал Шейн. Семья Грин горько оплакивала утрату ещё одного дорогого им человека. Рику и Лори позволили остаться в доме рядом с сыном, также как и Ти-Догу, а вот остальных попросили покинуть обитель семьи. Никто и не возражал. Андреа и Дейл заняли трейлер. Кэрол и Глен легли спать в машинах, как и Шейн. Один только Дэрил расставил свою палатку чуть вдали от основного лагеря. Утром Мэгги позвала всех на завтрак. Дэрил не хотел идти но отвязаться от Кэрол оказалось не просто, так что он решил быстро поесть и отправиться на поиски.

***

Делл проснулась от шороха. Распахнув глаза она тут же перевела их на кровать. София смотрела на неё своими большими голубыми глазами и улыбалась.       – Я не умерла! – воскликнула девочка. Делл встала кресла и присела на краешек её кровати.       – Как ты себя чувствуешь? Что нибудь болит? – спросила она сонно. София помотала головой а после чуть призадумавшись положила руку на живот.       – Есть хочется.       – Ты пока полежи, я попрошу еды и приведу Хершела чтобы он осмотрел тебя. София кивнула и поудобней устроилась на кровати, разглядывая свою перебинтованную руку. Делл протёрла глаза и пригладила растрепавшиеся волосы. Голова ещё немного болела и чувствовалась небольшая слабость в теле. Тихо прикрыв за собой дверь, Делл замерла прислушиваясь. С первого этажа доносились приглушённые голоса. Похоже завтрак в полном разгаре. Медленно спускаясь по лестнице, придерживаясь за перила, девушка прошла к столовой, замирая в дверях. Дэрил стоял к ней спиной и что-то тихо ворчал себе под нос. Ноги сами понесли её вперёд, она с силой врезалась в его тело, прижимаясь к его спине и всхлипывая. Мужчина напрягся, замечая шокированные лица своей группы и хозяев фермы. Обернувшись и увидев Делл, он тут же притянул её к себе обратно, шумно выдыхая от облегчения. Девушка чуть отстранилась посмотрев на Кэрол.       – София здесь. – и посмотрев на Хершела добавила. – Она проснулась и хочет есть. Все тут же повскакивали из-за стола, обходя замершую парочку.       – Как ты? – спросил Дэрил, заглядывая ей в глаза.       – Я боялась что больше не увижу тебя. – тихо призналась Делл.       – Я бы нашёл тебя. – уверенно заявил охотник. Девушка улыбнулась и взяв его за руку направилась к выходу из дома. Хотелось выйти на улицу, вдохнуть полной грудью ещё свежий утренний воздух и поверить что всё это не сон. Они дошли до палатки Дэрила и сели у дерева.       – Что произошло? Зачем ты вообще побежала в лес? – хмуро спросил он.       – Я… не знаю. Подумала что Рику может понадобиться помощь. Шла по следам, нашла Софию на дереве. Её укусили. – тихо сказала она. Дэрил поджал губы наблюдая за поникшей девушкой своим привычным прищуром штормовых глаз.       – Мы заблудились, у девочки началась лихорадка, мне пришлось нести её на руках. Потом мы столкнулись с парнем с этой фермы, он привёл нас сюда. Я сказала Хершелу что нужно попробовать переливание и вот… София в порядке, Дженнер был прав. Делл замолчала думая стоит ли рассказывать Дэрилу как с ней поступил Хершел.       – Это всё? – словно почувствовав что девушка что-то недоговаривает, спросил он.       – Да. Можно я останусь в твоей палатке? Дэрил кивнул помогая ей подняться и залезть внутрь.       – Я на охоту, никуда не уходи. – поцеловав в лоб устроившуюся на спальнике девушку сказал он. Делл устало прикрыла глаза, чувствуя как горит место поцелуя. Настроение группы казалось улучшилось в десятикратном размере. Все были рады что София нашлась и более того девочка не повторила судьбу Джимми. Кэрол не отходила от дочери ни на шаг, крепко прижимая её к себе и тихо плача от радости. Вот только Шейн вновь завёл шарманку что им стоит доставить Делл в научный центр. На фоне этого спора у них с Риком произошел конфликт, где шериф вновь и вновь повторял что дал слово Дэрилу. Делл никто никуда не повезёт и не тронет. Позже все пришли на похороны жены и сына Хершела, а также Отиса. Лишь это омрачало всеобщую радость. Ближе к обеду все разбрелись по своим делам. Гленн и Мэгги собирались отправиться в аптеку, пополнить запасы медикаментов. Дейл и Ти-Дог пошли к колодцу набрать воды. Лори занялась стиркой, Шейн, Андреа и Рик решили обойти окрестности чтобы убедиться что поблизости нет опасности.       – Это просто чудо что Делл и София оказались на этой ферме. – сказал Ти-Дог, качая одной рукой воду.       – Да. Чудо. – кивнул Дейл, оглядываясь и замечая дыру в крышке колодца. Сделав к нему пару шагов, старик нагнулся заглядывая вниз, отшатнувшись он успел заметить как Ти-Дог зачерпнул воду ковшом уже поднося её к губам.       – На твоём месте, я бы не стал это пить. – выбив ковш из его рук сказал Дейл. Им пришлось вернуться к группе, чтобы сообщить о неприятной находке в колодце.       – Похоже… у нас пловец. – сказал Дейл, подсвечивая фонариком распухшего от воды ходячего на дне колодца.       – Как думаете, он долго там пробыл? – спросил Гленн, прикрывая нос от тошнотворного запаха.       – Достаточно чтобы отрастить жабры. – ответила Лори. – Мы не можем оставить его здесь. Бог знает что теперь с водой.       – Нужно его вытащить. – поморщился Гленн.       – Легко. Можно пустить ему пулю в голову. – отозвался Ти-Дог.       – Ребята. – нахмурилась Мэгги. – Нет.       – Почему нет? Это хороший план. – возразил Ри.       – Это дурацкий план! – фыркнула Андреа. – Если эта тварь ещё не заразила воду, то разнеся ей мозги мы точно закончим дело.       – Она права. – кивнул Шейн. – Нельзя рисковать.       – Значит… нужно выловить его живьём? – спросил Ти-Дог. Было принято решение вытащить ходячего с помощью троса. Сделав своеобразную удочку они пытались приманить его и заставить поднять руки вверх, чтобы накинуть верёвку. Но урод не реагировал. Как и всегда Гленну выпала роль приманки, и спустя долгие полчаса за которые его чуть не сожрали, им удалось подцепить и начать тянуть дохлую тушу вверх. Вот только зацепившись дряхлой кожей о край колодца, мертвец чуя живых уж слишком разшевелился. Нижняя часть тела с противным звуком оторвалась падая обратно в воду. Расстроенные и злые, все вернулись к дому.

***

В следующий раз Делл проснулась уже без нудящей головной боли, чему она была несказанно рада. Выбравшись из палатки она сразу заметила идущих в её сторону Рика и Кэрол. Мгновенно напряглась не зная чего ей стоит ожидать. Женщина всхлипнув набросилась на неё, крепко сжимая в объятьях.       – Спасибо! Спасибо что спасла Софию! Спасибо что помогла! – шептала она.       – Пожалуйста… отпусти. – тихо ответила Делл. Она не любила когда незнакомые люди нарушали личное пространство.       – Да. Да, конечно. Извини, я просто хотела поблагодарить тебя. – пролепетала Пелетье, отодвинувшись.       – Делл. От всей нашей группы, спасибо. Мы никогда не забудем это. – подал голос шериф. Девушка кивнула, молча уставившись себе под ноги.       – Приходи сегодня на ужин! Мне позволили взять овощи с фермы, хотя бы так позволь поблагодарить тебя. – улыбнулась женщина. Делл снова кивнула, не найдя что ответить. Пелетье развернувшись направилась к дому, а вот Граймс уходить не торопился. Он посмотрел на неё своим изучающим, выпытывающим взглядом шерифа, заставив поёжиться.       – Хершел рассказал мне всё. – внезапно заговорил он. – То что он сделал. Почему ты не рассказала нам?       – А зачем? Он набожный человек и несчастный старик потерявший в этой заразе жену и сына. Он просто надеялся… на чудо. – ответила Делл пожав плечами. Хершел не казался плохим человеком, лишь глубоко раненым своим горем. Поэтому Делл решила что знать о том что этот старик насильно привязал её к стулу и вливал её кровь ходячему, не нужно.       – Дэрил знает? – спросил Рик. Девушка испуганно подняла на него глаза делая к нему шаг.       – Не надо! Не рассказывай ему! Никому не говори. Если Дэрил узнает он убьёт его. Шериф поджал губы но кивнул.       – Приходите на ужин. И Делл… рад что ты в порядке. Девушка кивнула и наконец выдохнула когда мужчина скрылся в доме. Да уж. Не слишком верилось что ей рады как человеку, а не как портативному лекарству от заразы. В целом ей не нужны были все эти благодарности. Она сделала это просто потому что… потому что могла помочь. Вот и всё. Весь день она провела у палатки Дэрила, смотря на плывущие, ленивые облака. Наблюдала как по двору слонялись люди, как вернулись с вылазки в аптеку Гленн и Мэгги. Парень краснел и бросал мимолётные взгляды на брюнетку, но девушка молча прошла в дом так и не обернувшись. Лори казалось была задумчивой и чем-то обеспокоенной. Делл поглубже вдохнула воздух отдающий свежей травой, полевыми цветами и прохладой. Она думала о том как давно она не чувствовала такое спокойствие. Было так странно оказаться здесь, на этой ферме где не нужно было каждую секунду оборачиваться страшась ходячих. Услышав тихие шаги она обернулась. К палатке шёл Дейл.       – Здравствуй. Могу я присесть? – спросил старичок указав на место рядом с ней. Делл кивнула смотря на божью коровку в своих руках.       – У тебя большое сердце. – начал Дейл, но девушка его перебила.       – Извините но… мне не нужно это. Не нужно благодарностей.       – Хорошо. Но я всё же скажу. Ты хорошая девушка, я не знаю что с тобой приключилось до всего этого, и понимаю что мы не вправе просить тебя простить нас за Атланту, но я бы хотел стать тебе другом. Мы одна группа и мы должны держаться вместе. – отеческим взглядом смотря на неё, сказал старик. Делл аккуратно опустила руку в траву, позволяя насекомому уйти и подтянув к себе колени уткнулась в них.       – Мерл… моя семья. – тихо сказала она сама не зная почему.       – Я знаю. – кивнул Дейл. – Но то что произошло, с ним так поступили из-за его же поведения.       – Нет! Нет… он хотел спасти меня, хотел приманить мертвяков к главному входу чтобы освободить переулок и ворота. Вы все… все вы считаете нас отбросами. Я видела как вы смотрели на нас. Если бы мы не были полезны как охотники, вы бы бросили нас. – горько сглотнула она. – Мерл вырастил меня. Оберегал. Защищал и учил выживать. А теперь он где-то там… один. Дейл поджав губы смотрел себе под ноги. Девочка права. С самого первого дня все относились настороженно к их компании. Два неотёсанных мужика и зашуганная девчушка.       – Да. Ничто не загладит ни нашу вину ни твою боль… Но я не отказываюсь от своих слов. Если тебе будет нужно что-то, или просто нужна будет компания, ты знаешь где меня найти. – слабо улыбнулся он, поднимаясь на ноги. Делл не ответила, чувствуя как защипало глаза от непролитых слёз. Где же Мерл? Ищет ли он их? Удалось ли ему выжить? Закрыв глаза она вспомнила самый счастливый день из их жизни.

***

25 декабря 1999 г

Делл сидела на высоком барном стуле, болтая ногами завороженно уставившись в маленький телевизор. Транслировалось шоу “The Naked Chef “ где приятный молодой мужчина с голубыми глазами, готовил очень вкусные на вид рождественские блюда. За шесть серий мужчина успел приготовить несколько салатов, сочную индейку, нежные телячьи щёчки и печенье.

“– Обязательно приготовьте это печень дома, вместе со своей семьёй! Пусть это станет вашей традицией! Нет ничего вкуснее еды приготовленной с теплом и любовью! – вещал он.”

      – Чего грустишь принцесса? – присев рядом спросил Мэйсон.       – А у вас есть традиции? – спросила девочка с любопытством.       – Традиции? – задумчиво почесав свою рыжую бороду, протянул мужчина. – Ну, вот в баре мы собираемся.       – Неет. Еда. На рождество, праздничные традиции как у семьи. – объяснила маленькая Делл.       – Не. Нет такого. – покачал он головой. Девочка вздохнула и уткнулась подбородком в прохладную столешницу. Мэйсон тихонько встал и подошёл к Майку и Мерлу.       – Слушай. Походу мелкой хочется праздника как у нормальных людей. – хохотнул он. – Спросила про наши традиции на рождество. Мерл перевёл взгляд на Делл. Грустное личико обрамлённое седыми кудряшками, тоскливо уставилось в очередную рекламу про счастливое семейное застолье. В баре остались они, Микки да и Дэрил в мастерской. Все остальный разбрелились по домам. Майк тоже задумчиво смотрел на девочку. За четыре года все они успели привязаться к ней. У него самого не было ни жены ни детей, но эта девочка порой вызывала какие-то отеческие чувства в нём.       – Ну давайте устроим здесь праздничный ужин. Уверен Микки поможет нам. – сказал президент клуба. – Бери Делл и Микки, смотайтесь, прикупите продуктов. Мерл растянул губы в улыбке и хлопнул друзей по плечу. Он знал что они примут Дэрила, и признаться честно переживал как отнесутся к девчонке. Но всё было напрасно, теперь эти двое тоже часть семьи Терра. Быстро объяснив всё женщине, он щёлкнув Делл по носу сказал что нужно смотаться по делам. Девочка возражать не стала и послушно побрела к машине. Только когда они приехали к большому супермаркету и когда Мерл резко подняв её усадил в продуктовую тележку, Делл поняла что день будет прекрасным. Мерл бежал разгоняя тележку, резко заворачивал в повороты и маневрировал между спешащими людьми под звонкий хохот девочки. Микки шагала рядом с тёплой улыбкой на губах, то и дело кидая на живот Делл продукты. Вернулись в бар они в приподнятом настроении. Пока Микки занималась мясом, Делл заставила мужчин испечь печенье. Даже Дэрила из мастерской вытрясла. Майк, Мэйсон и Мерл занялись тестом для имбирного печенья, а Делл и Дэрил делали шоколадное. Мужчины смеялись с шуток Мерла что мять мягкое тесто подобно пышной груди какой нибудь красотки, а Дэрил в тихаря от Делл запихивал себе в рот кусочки шоколада. Периодически из кухни высовывалась Микки, качая головой и улыбаясь. Печенье мужчин было кривое, некоторые по форме напоминали сиськи или члены, но всё было вкусно. Тем вечером Делл была по настоящему счастлива. Все в муке, с тестом забившимся под ногти, они уплетали жареную курицу, тушеные овощи и конечно же печенье с какао.

***

      – Делл? Что-то случилось? – послышался рядом обеспокоенный голос Дэрила. Смахнув слёзы она поднялась на ноги и улыбнулась ему.       – Всё хорошо. Просто вспомнила как мы готовили печенье в рождество. Дэрил хмыкнул, сваливая у палатки три тушки куропаток.       – Нас зовут на ужин. – тихо сказала она.       – Плевать. – фыркнул Дэрил, а потом обернулся к ней. – Или хочешь пойти?       – Если ты пойдёшь со мной.       – Пойду. – вздохнул он, подкуривая сигарету. Делл решила что идти с пустыми руками нельзя, поэтому под раздражённое бурчание Дэрила принялась потрошить и ощипывать добычу. Как раз к вечеру, куропатки обильно посыпанные специями были пожарены на вертеле. В дом они направлялись в напряжённой тишине. Все уже собрались за столом, так что отдав “плату за вход” как уже мысленно она прозвала куропаток, они сели на свободные места. Хершел достал бутылку вина, на столе стоял салат из свежих овощий, тушенная свинина, печенье и джемы. Люди задорно смеялись, чокаясь наполненными бокалами, просто радуясь что Карл и София в порядке и сейчас им не нужно переживать об апокалипсисе.       – Привет. – шепнул рядом сидящий Джимми. – Как ты себя чувствуешь? Извини меня за…       – Всё хорошо. Не надо. – занервничав ответила Делл, опустив взгляд в тарелку. Она кожей ощущала как Дэрил смотрит на неё. Как вообще так вышло что она сидела между ними? Неужели для Джимми не нашлось другого места?       – Ты очень красивая. – снова шепнул парень улыбнувшись. Щеки тут же покрыл румянец. Дэрил до побелевших костяшек сжал вилку. Ему послышалось или это щегол действительно решил подкатить яйца к Делл?       – Сколько тебе лет? – подвинувшись к ней чуть ближе, спросил Джимми. Дэрил резко опустил вилку на стол, все тут же замолкли вопросительно глядя на него.       – Делл нужно отдохнуть. – сказал он поднимаясь и протягивая ей руку.       – Но она даже ещё не доела. – подала голос Кэрол. Охотник перегнулся через стол, беря в руки одну из куропаток вновь посмотрев на Делл. Девушка аккуратно положила приборы и встала.       – Спасибо за ужин. Я правда немного нехорошо себя чувствую. – слабо улыбнулась она. Дэрил взяв её за руку поспешил к своей палатке, не слушая что им в след кричали Рик и Хершел. Она заметила что он очень зол. Тяжелая поступь и шумное дыхание. Это всегда означало что он вот вот взорвётся.       – Что это было? – остановившись спросил он.       – Что? – пискнула она. Взгляд его холодных прищуринных глаз словно приковал её стоять на месте.       – Какого хера, там было я спрашиваю. У вас что-то было? – прямо спросил он.       – Нет. Дэрил, я не знаю почему он ведёт так себя. Я видела его всего пару раз и мы не разговаривали, кроме того дня в лесу. Он знал что Делл не стала бы ему врать, но черт. Даже в ебанный апокалипсис к ней кто-то подкатывает.       – Ты ещё голодна? – выдохнув спросил он.       – Нет…       – Отлично. Позавтракаем этим. – тряхнув рукой с птицей сказал он и побрёл дальше к палатке. Уже лежа в спальнике Делл не могла заснуть от вороха мыслей крутящихся в голове. Дэрил злился потому что Джимми проявил к ней внимание. Почему? Заснуть удалось лишь под утро. Мужчина так и не пришёл в палатку. Он всю ночь просидел у костра, думая как бы намекнуть этому фермерскому пацану больше не мельтешить около Делл.

***

Карл шёл на поправку, Софие Хершел уже позволил гулять и жить обычной жизнью ребёнка. Посоветовавшись со всеми, Рик принял решение что в целях безопасности Делл, девочке стоит бинтовать укус. Шейн настоял на обучении группы стрельбе. Кэрол и Андреа первые вызвались. Джимми получив разрешение Хершела тоже присоединился к учениям. Глава семьи Грин не позволил участвовать лишь своей младшей дочери, посчитав что она слишком мала для того чтобы держать в руках оружие.       – Мистер Граймс? Я хотела поговорить с вами… – подошла к нему Бет.       – Здравствуй Бет, если я могу чем-то помочь.       – Прошу, поговорите с отцом. Мне это нужно, я хочу уметь защищаться. – проскулила девушка. Рик потёр переносицу, понимая что это провальная затея. Сегодня утром Хершел сказал что как только Карл выздоровеет, группа должна уехать, либо они могут остаться но Делл должна помочь если с кем из его семьи случиться беда. И поэтому вот уже несколько часов Рик не знал как поговорить с Делл и Дэрилом о том что безопасность группы в её руках.       – Я попробую, но ничего не обещаю. – вздохнул шериф.       – Спасибо! Я благодарна и за это. – закивала Бет. Когда она скрылась в доме, Рик вновь посмотрел в сторону палатки Дэрила, замечая что девушка уже проснулась.       Что ж, возьми себя в руки и поговори с ними черт возьми! Дэрил сразу же заметил направляющегося к ним Граймса, неосознанно сев ближе к Делл, закрывая её собой он хмуро взглянул на шерифа.       – Доброе утро. Мне нужно поговорить с вами. – сразу начал Рик.       – Говори. – мотнув головой хрипло ответил Дэрил.       – Сегодня… я говорил с Хершелом. Он позволит нам остаться тут если…       – Говори как есть. – поднявшись на ноги и задрав подбородок, опасно прошипел охотник, чувствуя что сказанное ему не понравится.       – Если кого-то из семьи Грин укусят, Делл должна будет помочь. В противном случае как только Карл поправится мы должны будем уехать. – выдохнул Граймс.       – Должна? Она никому. Ничего. Не должна. – четко проговорил он.       – Дэрил. – положив ему руку на плечо, тихо позвала Делл. – Я помогу.       – Делл! Мы отбросы для этой группы! Ты не должна спасать их задницы! – рявкунул Диксон младший.       – Нет, Дэрил. Мы не выживем вдвоём. Мы должны держаться вместе. Эта ферма отличное место для более менее спокойной жизни, ты хочешь снова скитаться в поисках нового дома? – грустно спросила она. Ещё тогда, когда Софие помогла её кровь, Делл поняла что теперь это её новая жизнь и обязанность. Если сможет она должна помочь.       – Плевать. Я смогу защитить тебя. – ощетинился мужчина.       – Дэрил. Да у нас не задалось с начала, но всё можно исправить. – проговорил Рик. – Как думаешь что будет если другая группа узнает о Делл? Сможешь ли ты защитить её от агрессивно настроенной компании мужчин? Прошу, вы нужны нам а мы вам. Лори… беременна. Я не могу позволить чтобы мои дети жили в постоянной опасности. Здесь у нас есть шанс на нормальную жизнь.       – Это не мои проблемы что твоя жена беременна! Вы тоже хотите использовать Делл! – уже не сдерживаясь закричал Дэрил. Делл поддалась вперёд и обняла его спины, уткнувшись лбом в лопатки.       – Дэрил… пожалуйста. Мне так страшно, я не хочу уходить. Может моя помощь и не понадобится никогда. Пожалуйста. – шептала она. Но он слышал. Слышал каждое чертово слово. Ощущал как слегка подрагивают её руки. И знал что она зажмурила глаза, от чего на носу появились три складочки. Шумно выдохнув он бросил взгляд на шерифа.       – Мы останемся. Но если её кто нибудь тронет, я убью вас всех.       – Я обещал тебе. – кивнул Рик. Делл всё ещё прижималась к его спине, поэтому он развернулся и сам крепко сжал её в объятьях, утыкаясь носом в её макушку. Да уж. Дэрил долго привыкал к тому насколько тактильная Делл. После того случая на её день рожденья, когда он украл для неё шоколадку, она всегда кидалась на него с объятиями как только видела его. Поначалу он отталкивал настырную девчонку, но кажется её это нисколько не волновало, ну а после он и сам не заметил как стал наслаждаться этой дружеской лаской. Вот только теперь, когда они оба выросли, тепло её хрупкого тела разжигало в нём огонь. И иногда ему казалось что рано или поздно он сгорит в нём.

***

Тянулись спокойные, размеренные дни. Хершел позволил группе остаться на ферме, к тому же Рику удалось убедить его позволить Бет обучаться стрельбе. Каждый занимался своими делами, Делл и Дэрил каждое утро уходили на охоту, хотя Мэгги пыталась убедить их что мяса достаточно и в этом нет необходимости. По вечерам Делл забиралась на крышу трейлера, слушая истории из жизни Дейла, попивая сладкий травяной чай в термосе. Единственное что напрягало всю группу, это Шейн. Мужчина вёл себя странно, был вспыльчив и раздражителен. Дэрил даже сказал Делл держаться от него подальше. Карла наконец “выписали”, чему мальчик был несказанно рад. Как то раз, во время одной из вылазок, Гленн привёз детям карандаши и краски. С позволения Хершела, Делл взяв детей пошла с ними разрисовывать стену амбара. Они дурачились и рисовали полностью измазавшись в красках.       – Дети, пора обедать. Делл, тебя это тоже касается. – с улыбкой произнесла подошедшая Кэрол. – Бегом в дом мыть руки.       – Да мэм. – шуточно покланился Карл и схватив подругу за руку понёсся в дом. Кэрол покачала головой. Она с любопытством разглядывала рисунок на стене. Огромное, ярко жёлтое солнце, зелёная трава, большое дерево и два силуэта на ветке.       – Я схожу к озеру искупаться и подойду. – улыбнулась Делл.       – Да, конечно. За эти две недели отношения с группой улучшились. Делл уже не чувствовала себя не в своей тарелке. Кроме Шейна и Андреа с остальными она всегда могла переброситься парой слов и даже посмеяться. Подойдя к палатке и прихватив с собой чистые вещи, девушка побрела к озеру. Об этом месте ей рассказала Мэгги. Небольшой водоём окруженный деревьями. Чистое и уединённое место. Оглядевшись она убедилась что поблизости никого нет. Помедлив секунду, решила не снимать бельё. Всё же кто угодно мог забрести сюда. Под жаркими лучами солнца, вода успела прогреться до комфортной температуры, поэтому Делл с наслаждением погрузилась в озеро с головой. Дэрил уехал на вылазку с Риком ещё утром. Она надеялась что он в порядке. Конечно, это же Дэрил Диксон. Он точно будет в порядке. Но упрямый мозг то и дело подкидывал ужасные варианты того что могло пойти не так. Услышав хруст ветки Делл резко обернулась. Сердце бешено забилось в груди, но рядом никого не обнаружилось. Решив что пора заканчивать водные процедуры, девушка торопливо выбралась из воды, натягивая на мокрое тело футболку и джинсы. Дорога до палатки прошла спокойно, но когда она увидела лежащий на спальнике букет полевых цветов, в груди потеплело. А улыбка сама собой расцвела на губах.       Должно быть Дэрил вернулся. Прижав цветы к груди, она высунулась из палатки. И действительно, машина на которой уезжал шериф и Дэрил, уже стояла рядом с трейлером, и в её сторону уже широко шагая шёл охотник.       – Как съездили? – всё ещё улыбаясь спросила она. Дэрил бросил взгляд на цветы.       – Нормально. Видели стадо тут не далеко. Нужно думать что делать, если ублюдки свернут сюда, никто не выживет. Уголки губ тут же опустились. Сама мысль о том что им придётся покинуть ферму, липкими щупальцами сковывала тело. Дэрил мотнул головой в сторону цветов, приподнимая бровь.       – А, да. Спасибо Дэрил! – поднявшись на носочки она оставила легкий поцелуй на его щеке. Диксон замер. Вновь взглянув сначала на цветы а после на улыбающуюся девушку. Цветы принёс не он. Но Делл почему то решила что это именно его рук дело. Кто мог это сделать? Точно ни Ти-Дог и не Гленн. Рик и даже придурок Шейн тоже отпадают. Старики мимо.       – Не за что. – ухмыльнулся Дэрил, кинув арбалет у палатки и направившись в сторону дома. Найти пацана не составило труда, он очень кстати был занят поливкой огорода. Дэрил в пару шагов оказался рядом с ним, заломив ему руку так что б он согнулся пополам, охотник подобрал упавший шлаг, приставляя его к пятой точке несчастного. Вода беспощадно пропитывала его тёмные джинсы. Парень попытался закричать, но Дэрил предупредительно сжал его руку сильнее.       – Слушай сюда, Ромео. – наклонившись к его уху, опасно прошипел Дэрил. – Не отвянешь от Делл, и этот шланг я вытащу у тебя изо рта. Ты меня понял?       – Д…да! – заскулил Джимми. Дэрил оттолкнул его и развернувшись ушёл на собрание с группой по поводу стада.       – К северу отсюда. – указав пальцем на карту сказал Рик. Вокруг обеденного стола столпилась вся группа кроме детей и Делл.       – Я недавно видел ещё стадо, южнее тех что мы видели сегодня. – прохрипел Дэрил. – Около шестидесяти мертвяков.       – Если они столкнуться то будут двигаться уже вместе. – обеспокоенно сказал Гленн.       – Ферма не выстоит, Хершел. Дэрил, как думаешь сколько у нас времени?       – День, два. – хмуро отозвался охотник.       – Нам придётся уйти? – тихо спросила Лори.       – Я не брошу ферму. – покачал головой Хершел. – Если этому месту суждено пасть, то я паду вместе с ним.       – Папа! Если нужно мы уейдём! – твёрдо заявила Мэгги.       – Мы не бросим вас тут. – поддержал Рик. – Нужно начать собирать вещи. С Хершелом пришлось ещё очень долго разговаривать, убеждая что остаться это очень плохая идея. В итоге всё решила Бет, заявив что тоже останется умирать если отец не согласится поехать. День был наполнен суматохой. Мэгги, Лори и Кэрол, упаковывали всю еду, лекарство и всякие нужные вещи в большие сумки. Кроме палаток, все вещи погрузили в машины и трейлер. Оставив лишь сумку с оружием. Дэрил куда-то ушёл и Делл решила проведать Дейла. Старичок как обычно нёс вахту на крыше своего трейлера.       – Привет. Не помешаю? – спросила она.       – Проходи. Все вещи собрала? – улыбнулся Дейл.       – Да, не хочется уезжать. Здесь было хорошо. – грустно вздохнула девушка.       – Ничего. Мы найдём другое место. – одобрительно похлопав её по плечу сказал старик.       – Надеюсь. Дейл долго вглядывался в её лицо, прежде чем вновь заговорить.       – Могу я спросить? Делл непонимающе нахмурилась, но кивнула.       – Ты и Дэрил. Вы вместе? – добродушно улыбнулся он. Делл испуганно посмотрела на него, заливаясь краской.       – Н..нет. С чего ты взял? – хрипло спросила она.       – Я не слеп. И прожил достаточно, милая. Точно так же мы с женой смотрели друг на друга. Он заботиться о тебе. Ты о нём.       – Мы выросли вместе. Поэтому он…       – Нет, деточка. Нет. Поверь старику. Вы просто сами ещё не поняли этого. Но это больше чем дружба. Мир пошёл прахом, не теряйте времени понапрасну. У меня было время попрощаться с женой… но мне всё равно не хватило, понимаешь? Жизнь и так была коротка, а теперь и подавно. Доверься своему сердцу. – Дейл ласково погладил её по голове. – Не посидишь тут? Я сделаю небольшой обход. Делл заторможено кивнула, продолжая смотреть в одну точку, поражённая его словами. Дейл неторопливо шёл вдоль забора когда услышал протяжные завывания коровы. Взяв в руки винтовку он пошёл на звук. Животное лежало неподалёку и явно страдало. У коровы было вспорото брюхо и она была уже на последнем издыхании. Нужно сообщить остальным. Промелькнула в голове мысль прежде чем он обернулся. Но за спиной уже стоял ходячий, стоило ему повернуться как тот повалил его на землю, винтовка выпала из рук, и он ощутил как гнилые зубы впиваются ему в плоть, а руки ходячего без малейшего препятствия вспарывают живот. Пронзительный крик вырвался из горла. Делл вскочила на ноги. По телу прокатила дрожь, а по спине стекла холодная капля пота. Не задумываясь она понеслась на звук, вытащив из-за пазухи пистолет. Рядом уже бежали Рик, Дэрил и остальные. Делл первая заметила на земле Дейла с навалившимся на него ходячим, она тут же вскинула руки нажимая на курок и подбегая к старику больно упала перед ним на колени.       – О боже… нет… нет… держись Дейл. Пожалуйста не умирай! – обхватив его лицо руками зашептала Делл. Из глаз ручьём лились слёзы. Позади столпились люди, кто-то тоже всхлипывал, кто-то звал на помощь Хершела.       – Дейл, пожалуйста. Всё будет хорошо, мы сделаем тебе переливание, ты не заразишься. Я помогу тебе, помогу. – громко рыдала она. Дейл хватал ртом воздух и тяжело дышал, из его глаз тоже катились слёзы, но он смотрел на Делл самым нежным взглядом. Так как отец смотрит на дочь и как дедушка смотрит на внучку. Он перевёл взгляд за её плечо на Дэрила и протянул ему руку. Охотник без слов поняв, помог Делл подняться, её тут же подхватил Рик не давая упасть, и присел рядом со стариком. Дейл вцепился ему в шею из последних сил притягивая к себе.       – Бе…рги…её…слу…шай… се…дце… – прошептал он ему на ухо. Дэрил взглянул ему в глаза и кивнул.       – Хершел! Сделайте что нибудь! – крикнул Рик подошедшему Грину. Но Хершел лишь сочувственно покачал головой. Все это понимали. Человеку не выжить при таких травмах.       – Пожалуйста… пожалуйста сделайте что нибудь! Он же мучается! – повиснув на руках шерифа закричала Делл. Дэрил забрал у Делл пистолет и приставил ко лбу Дейла. Старик прикрыв глаза поддался чуть вперёд, словно давая безмолвное согласие на освобождение.       – Прости, брат. – прошептал охотник. Выстрел и крик Делл казалось смешались в один громкий, полный боли звук. Рик не удержав её осел с ней на землю. Делл казалось что её сердце разорвалось. Она не была знакома с Дейлом много лет, но за эти пару недель на ферме они действительно сблизились. Этот старик всегда разговаривал с ней так ласково словно она его родная внучка. Он приносил ей сладкий травяной чай, много рассказывал о любви к своей жене. Гладил по волосам словно маленькую девочку… и его слова… слова что прозвучали всего пару минут назад, перед тем как он пошёл на обход. Чувствуя как внезапно перестало хватать воздуха, Делл посмотрела на небо. Ясное, звёздное небо. Словно насмешка. Красота с миллионами сияющих бриллиантов на небе и смерть на земле. Звуки стали отдаляться словно она погружалась под воду, перед лицом появился Дэрил, картинка постепенно размывалась, и вот глаза закатились и её поглотила темнота. Дэрил подхватил девушку на руки и вместе с Хершелом направился в дом.       – У неё шок. Я сделаю укол, пусть поспит. Проснётся завтра. – сказал он. Диксон кивнул, присев на рядом стоящий стул у кровати. В голове продолжали звучать слова Дейла.       Береги её. Слушай сердце. Дэрил тихо хмыкнул. Да уж, только этот старик в рыбацкой панаме мог разглядеть его истинные чувства.

***

Утром все кроме всё ещё спящей Делл, собрались на похороны.       – Дейл умел действовать на нервы. – начал Рик. – Мне он точно действовал. Потому что он не боялся говорить то что думает… Что чувствует… Такая честность редкость… и требует смелости. Когда я всегда принимал решения. я всегда смотрел на Дейла. А он поглядывал на меня своим взглядом, который мы все видели, время от времени. Я не всегда мог понять его, но он нас… понимал. Он видел людей насквозь. Он разбирался в нас. В истине. В том кто мы на самом деле. Он говорил что наша группа раскалывается и лучший способ почтить его память, это склеить её, забыть о наших противоречиях и объединиться. Прекратить жалеть себя, обрести контроль над нашими жизнями, нашей безопасностью, нашим будущим. Мы не раскололись. Мы докажем что он ошибся. С этого момента мы будем поступать так как говорил он. Тем самым мы почтим память Дейла.       – Слушая своё сердце. – негромко сказал Дэрил. Рик благодарно кивнул ему и взялся за лопату. Остаток дня прошёл в завершении сборки припасов, и тысячной проверки всё ли успели упаковать. Делл так и не проснулась но Хершел заверил Дэрила что организму требуется время чтобы пережить стресс. Когда всё было готово, Дэрил пошёл проверить байк и залить полный бак бензина который им предоставил Хершел. Рик направлялся в дом когда его окликнул Шейн.       – Нужно поговорить. Я кое-что нашёл. Думаю тебе стоит это увидеть. – обеспокоенно сказал друг. Шериф кивнул и направился за ним в лес.       – Далеко? Пора выезжать. – подал голос Рик.       – Немного. – скупо ответил Уолш, проходя сквозь кусты по тёмному лесу. Когда они вышли на просторную поляну, Рик почувствовал неладное. Шейн остановился.       – Ты сказал что хочешь показать мне что-то. – напряжённо проговорил Рик.       – Да. Я так сказал.       – Что тебе нужно Шейн? Значит вот где ты планировал это сделать?       – Тут не хуже чем где-то ещё. – обернувшись сказал Уолш.       – По крайней мере, имей мужество называть вещи своими именами. Это убийство. Ты правда думаешь что если вернёшься на ферму один, без меня…       – Замолчи! – крикнул Шейн.       – Думаешь они купятся на какую нибудь дерьмовую историю которую ты со стряпаешь? – выгнул бровь Рик.       – Всё просто. Нет никакой истории. Мы наткнулись на стадо, я не смог тебе помочь. Мы ведь поэтому уезжаем. Они уже близко. – разведя руки в стороны ответил он. – Будет не просто… но… Лори и Карл переживут твою потерю. Им уже приходилось это делать. Им придётся. Шейн вскинул руку с пистолетом, взведя курок.       – Почему? Почему сейчас? – горько спросил Рик. – Я думал мы всё выяснили. Ты хладнокровно убьёшь меня?! Будешь спать с моей женой?! Мои дети – МОИ ДЕТИ! Будут называть тебя папой?! Ты этого хочешь? Такая жизнь не будет стоить и ломаного гроша! Знаю тебя, ты не сможешь с этим жить.       – Откуда ты знаешь с чем я смогу жить?! – вновь повысил голос Шейн. – Ты понятия не имеешь с чем я могу жить! С чем я живу! Хочешь поговорить что я могу Рик? Как насчёт тебя? Вот он я! – убрав пистолет за ремень сказал он – Давай! Подними свой пистолет!       – Нет… нет. Не буду. – выплюнул Рик.       – Что с тобой случилось Рик? Я думал ты больше не хороший парень! Разве ты не так говорил? Даже здесь! Сейчас! Ты будешь бороться за них! Я лучший отец чем ты Рик! Я лучше подхожу Лори чем ты! Потому что я лучше человек чем ты Рик! Потому что я готов бороться за это! Если ты вернёшься туда, ты всё уничтожишь! У тебя надломленная женщина… слабый сын… ты понятия не имеешь как это исправить! – вновь достав оружие он закричал. – Подними пистолет!       – Тебе придётся убить безоружного. – подняв руки ответил Рик. – Следи за моей рукой. Тихо и спокойно. Главное спокойно. – взяв одной рукой кольт сказал он. – А теперь слушай меня Шейн. Всё ещё можно исправить. Здесь ничего не произошло. Мы с тобой опустим пистолеты, и вместе… вернёмся на ферму. К Лори. К Карлу. – медленно подступая к нему говорил Рик. – Забудем обо всём этом. Один выпад, отвод пистолета Шейна в сторону, и рука с ножом по самую рукоять входит ему в грудь. Прогремел выстрел. Рик вместе с Шейном повалились на землю, он всё так же сжимал рукоять ножа когда из его глаз полились слёзы.       – Будь ты проклят, что заставил меня сделать это! Это всё ты! Ты, а не я! Ты сделал это с нами! Это ты! А не я! Не я! Нет! Не я! Шейн хрипел и захлёбывался собственной кровью пока его взгляд не остекленел. Рик склонившись над телом некогда друга, завыл как раненый зверь. Он считал его братом. Они прошли вместе такой огромный путь чтобы в итоге… закончить вот так.       – Это не я! Сукин ты сын! – закричал Рик в пустоту. Рик осел на землю вцепившись в свои волосы когда услышал голос сына.       – Папа?... Обернувшись он увидел Карла и Софию стоящих неподалёку.       – Карл… что вы здесь делаете? Вы должны быть дома. Мальчик вытянул руки с пистолетом вперёд. София стояла у него за спиной с широко раскрытыми глазами. Рик остановился, смаргивая слёзы.       – Просто… опусти пистолет. Всё не так как кажется. – успокаивающе сказал Рик. За его спиной обратившись в ходячего, поднялся Шейн. Он быстро передвигал ногами, протягивая руки к Рику.       – Пожалуйста…опусти пистолет. – прошептал шериф. Выстрел. Рик обернулся смотря на уже дважды убитого друга. Карл бросился к отцу, крепко прижимаясь к нему и тяжело дыша. Граймс опустился на колени уткнувшись носом ему в макушку. Вытянув руку он подозвал Софию. Послышался гул из стонов и хрипов. Рик резко обернулся замечая огромное стадо ходячих, что медленно но верно шли в их сторону.       – О господи… бежим! Бежим! – схватив детей за руки закричал он.       – Мне страшно! – пропищала София, еле поспевая за ними.       – К дому нам не прорваться! Держитесь рядом! – скомандовал Рик. Они бежали к амбару, к единственной возможности спастись. Дэрил поднялся на крыльцо, намереваясь сообщить всем что всё готово, когда заметил как стадо ходячих заполняет поля фермы.       – По машинам! Быстро! – закричал он забегая в дом. – Едьте на трассу! Как договаривались! Все тут же пришли в движение, Лори убежала на второй этаж но очень быстро вернулась назад с ужасом на лице.       – Дети… их нет в комнате. Кэрол схватилась за тумбу чтобы не упасть.       – В машину! Я их найду! Уезжайте! – беря на руки Делл, скомандовал он. Быстро выбежав на улицу, он аккуратно усадил девушку на переднее сиденье пикапа Хершела, пристёгивая её ремнём и целуя в лоб. За руль сел Ти-Дог. Лори, Бет и Хершел сзади. Машина резко сорвалась с места, сбивая и объезжая по пути бесчисленное количество ходячих. Лори бесшумно молилась чтобы Карл оказался с отцом. Они должны выжить. Должны. Делл с трудом открыла тяжелые веки. Она начала судорожно оглядываться пытаясь сфокусировать зрение.       – Тише, тише. – послышался рядом голос Лори. – Пришло стадо. Мы едем на место встречи.       – Дэрил… – прохрипела девушка, закашлявшись от сухости в горле. Кто-то протянул ей бутылку воды.       – Наверно он уже там. – успокаивающе сжав плечо Делл, сказала Бет. К трассе они приехали лишь когда солнце уже встало. Впереди стоял Рик и Карл. Рядом Гленн и Мэгги. Ти-Дог остановил машину и все тут же выскочили из неё. Радостно обнимаясь и приветствуя друг друга. Делл на ватных ногах подошла к ним, оглядываясь, пытаясь найти взглядом Дэрила. Но вот позади послышался рёв мотора и вскоре на трассу выехал байк Мерла с Дэрилом и Кэрол на нём. На дрожащих ногах девушка двинулась в их сторону. Дэрил соскочил с байка уже несясь к ней. Подхватив её на руки он с облегчением выдохнул, крепко прижимая её к себе.       – Дэрил… я… Я люблю тебя. – прошептала она. Мужчина замер. Сердце заколотилось в груди с бешенной скоростью. Он поставил её на ноги и обхватив её лицо ладонями, взглянув в её влажные от слёз глаза.       – Я тоже хочу сказать тебе кое-что. – усмехнулся он. Внезапный звон, словно кто-то уронил на асфальт жестяную банку, отвлёк её. Рядом с ними лежала и дымилась газовая граната. Бам. бам. Ещё две упали рядом с остальной группой.       – Прикройте нос! Не дышите! – закричал Рик. Но Дэрил уже ощутил как подкосились ноги и тело словно налилось свинцом. Белый дым казалось заволок всё вокруг, он крепко прижимал к себе Делл, на задворках разума понимая, чувствуя что девушка уже потеряла сознание. Слышались крики Рика и выстрелы. Глухие шаги эхом отдавались в ушах. Перед глазами появился человек в чёрном странно пошитом костюме и противогазе. Чёрные волосы зализаны назад. Руки облачены в чёрные перчатки. Человек присел перед ним склонив голову на бок.       – Мне придётся забрать твоё сокровище. – глухо сказал он. – Я смогу дать ей нужную защиту. Она ключ к возрождению мира. Он протянул руки, легко вытягивая Делл из его объятий.       – НЕТ! НЕТ! НЕТ! – звучало в голове. Дэрил не мог пошевелиться, тело казалось невероятно тяжёлым и ватным. Конечности не слушались, а после разум и вовсе провалился во тьму.