Элементаль

      Бетт сидела в своей комнате и внимательно слушала Стива Роджерса, что объяснял ей их план. До этого все Мстители представились, хоть и было упомянуто, что девушка всех знает. Разве что она не знала личности Человека-паука, а также не знала настоящего имени Зимнего Солдата. Про его возвращение в люди ей было известно от Миллера, который старался держать Элементаль в курсе всех новостей, ведь он не желал, чтобы она отстала от окружающего мира. На остальных, в этом плане, он плевать хотел. Она запоминала свои действия, которые не несли особой сложности, лишь остановить, по возможности, как можно больше экспериментов. Только была одна вещь, которая очень сильно её беспокоила.       — План ясен? — спросил Стив.       — Да, — моментально и чётко Мартин дала ответ.       — Если ты хочешь что-то добавить, то не стесняйся и говори, мы обязательно тебя выслушаем, — добавил Капитан, что придало уверенности девушке.       — Да, я… я хотела бы сказать, вернее… нет, простите, — впервые мысли так путались, ведь столько всего произошло за какой-то жалкий час.       — Хей, не стоит извиняться, всё нормально. Просто успокойся, приведи мысли в порядок и скажи, что думаешь, — посоветовал Стив более мягким голосом.       — Я на вашей стороне, — почти сразу начала Бетт, — Я действительно хочу покинуть это место и измениться в лучшую сторону. Я буду бороться, пока есть шанс. Но…- Элементаль закусила губу, кончиками пальцев прикасаясь к ошейнику, — Но если не отобрать, как можно скорее, пульт у Миллера, он им непременно воспользуется, и я не смогу не подчинится, потому что это уже как инстинкт. Выполнять приказы того, кто создал тебя. А потом тех, кто вечно грозится нажать эту треклятую кнопку, — от воспоминаний всей боли, что она испытывала, девушка содрогнулась всем телом и рвано выдохнула.       — Мы тебя поняли. Будем готовы ко всему, так что сюрпризов не ожидается.       — И ещё… я знаю про многие ваши подвиги, что вы сделали для Земли и так далее, но… просто будьте осторожны, — Мартин опустила голову и больше не желала смотреть перед собой, словно Мстители стояли напротив, и ей было стыдно из-за сказанных слов. Ей очень не хотелось, чтобы они поняли её слова не так.       — Нам очень приятно, что ты о нас беспокоишься, — в этот раз говорила Наташа Романофф, и Бетт слышала в её голосе улыбку, — Поверь, мы будем осторожны. И ты тоже будь аккуратна. Бетт была удивлена, ведь о ней кто-то беспокоится. Искренне. Она их плохо знает, лично никогда не встречала, но внутри всё равно разливается тепло, и это так приятно, что вызывает улыбку. Но девушка быстро выкинула лишние мысли из головы и сосредоточилась на предстоящем задании.       — К тебе направляются трое человек. Все с оружием и шокерами. Мартин только кивнула и мысленно приготовилась ко всему возможному. Дверь распахнулась и ударилась о стену. Элементаль перевела взгляд на того, кто вошёл первым. Она не знала его имени, но знала, что он какое-то время был костью поперёк горла Райана, когда тот пытался стать ответственным за неё. Этот мужчина не отличался ничем от других. Даже внешность была как у обычного среднестатистического американца. Разве что его взгляд… Хитрый, с пришуром. От таких всегда можно ждать неприятностей. Да и у Элементаль это уже давно выработанная привычка: всегда быть внимательной ко всем.       — Пошли, — он практически сразу развернулся, только перед этим почему-то бросил взгляд на камеру, что была установлена в углу комнаты, — И давай без сюрпризов, — в качестве предупреждения он нажал кнопку на электрошокере. Он последний раз пристально посмотрел ей в глаза и вышел в коридор. Мартин последовала за ним. В итоге они пришли в лабораторию, в закрытое место, где проверяли способности экспериментов. За пультом управления сидел Миллер, по бокам от него ещё несколько учёных. За стеклом находилось относительно просторное помещение, оно было полностью белым, только всё равно присутвовали чёрные пятна. Пол был наполовину разрушен. Значит здесь недавно был эксперимент со стихией земли. Обычно после окончания проверки Элементаль заставляли убирать всё, а именно восстанавливать пол, избавляться от кусков льда, но следы от огня было не убрать, так что приходилось оставлять как есть.       — Вы привели её? — задал вопрос Миллер, не оборачиваясь.       — Да, Босс, — ответил тот, что «поперёк горла».       — Вы свободны, — Бетт встала позади учёного, ожидая приказа или ещё чего-нибудь, но тот молчал. Спустя минуту в помещение для проверки пустили девочку лет двенадцати. Это была афроамериканка. Её кудрявые волосы были убраны в хвост, а необычные яркие зелёные глаза смотрели на всё со страхом. Было заметно, как её руки, которые она прижала к груди, дрожали.       — Напомни свое имя, — произнёс учёный в микрофон, а девочка от неожиданности вздрогнула.       — М-мия, — не громким дрожащим голосом ответил эксперимент.       — Хорошо, Мия, я попрошу тебя кое-что сделать. Попробуй пустить огонь, сжав руку в кулак. Мартин брасает взгляд на монитор, где указаны физические показатели девочки, а также уровень её стихий: в её случае это только огонь. И девушка удивилась, когда увидела уровень стихии лишь семь процентов. Это слишком низкий уровень, чтобы выполнить подобное действие. Миллер никогда не торопился. Он говорил всем, чтобы эксперимент выполнял тренировки стихий соответствующие его уровню, и постепенно этот уровень повышать. Тогда почему… Мартин сжала губы в тонкую линию, когда поняла, чего добивался учёный. Он хочет, чтобы девочка сделала ошибку. А за ошибки в Империуме жестоко наказывают. И одно из наказаний: смерть. А если он хочет убить её просто так, значит он зол. Осталось выяснить из-за чего. Девочка в это время вытягивала сжатую в кулак правую руку вперёд, но ожидаемого огня не получалось, что никого не удивило, а вот Мия заметно забеспокоилась и попыталась ещё несколько раз, но результат был один и тот же.       — Не волнуйся, сейчас тебе покажут на примере, — сказал Миллер, — Ты знаешь, что нужно сделать, Элементаль, — он редко обращался к ней по прозвищу, больше предпочитая: «девочка моя», «дорогая», «Бетти». Ещё один факт указывающий, что Миллер зол. Бетт послушно направилась к двери, за которой был коридор с лестницей, ведущей вниз, а там находилась железная дверь с двумя охранниками. Её пропустили. Девочка дернулась назад, как только увидела Элементаль, ведь все в Империуме знали, кто она и на что способна. Мартин молча прошла на середину, где до этого стояла Мия, и подняла голову, вглядываясь в стекло, за которым было хорошо видно всех учёных, включая самого Миллера, который в упор смотрел на Элементаль, ожидая её дальнейших действий. Бетт развернулась к девочке и рукой показала, чтобы та подошла немного поближе. Её послушали.       — Это довольно просто выполнить. У тех, кто владеет огнём, температура тела выше обычной. И нам нужно концентрироваться на этом тепле. А потом уметь направлять его в руки и ноги. В конце ты просто позволяешь этому теплу выйти наружу. Также нужно уметь контролировать то, с какой силой ты выпускаешь огонь. Мы устойчивы к нему, поэтому не можем сгореть, если только волосяной покров обгорит. Но иногда чужой огонь может быть сильнее твоего, и при таком случае ты можешь умереть. Думаю, мне стоит, наконец, показать, — Элементаль вдохнула полной грудью и посмотрела девочке в глаза. Та, с искренним восхищением, смотрела на неё в ответ. И на секунду Бетт замешкалась, она не хотела этого делать. Но это не её выбор. Она должна или будут непоправимые последствия.       — Прости, — произнесла одними губами Элементаль и, резко вытянув кулак вперёд, выпустила огонь в Мию. Девочка закричала. Всё её тело покрылось пламенем. Она не смогла с ним совладать. Она была слишком слаба. Слишком беспомощна.       — Вот же ж, — пробубнил Тони. Мстители уже напралялись к Империуму. Время почти пришло.       — Тони, что там? — последовал вопрос от Стива.       — Ничего хорошего, — ответил Старк, краем глаза смотря видео с камер в своём шлеме.       — Элементаль, — произнёс Миллер, как только крик стих, а тело девочки продолжало догорать, — Огонь. Выпусти всё, что у тебя есть. Не сдерживаясь.       — Слушаюсь. Девушка вся сжалась. Зажмурила глаза. Полностью сосредоточившись, она выпрямилась, и комнату заполнил огонь. Из окна лаборатории ничего не было видно. На компьютерах показатели силы Элементаль зашкаливали, а показатели температуры начали гореть красным и оповещать об угрозе.       — Босс, стекло не выдержит напора! — воскликнул один из подчинённых. Все стремительно чувствовали, как в самой лаборатории поднимается градус. А стекло стало опасно трескаться. Миллер смотрел на всё происходящее безразличным взглядом. Стекло за секунды стало полностью покрываться трещинами. Некоторые уже покинули лабораторию в целях безопасности. Спустя ещё несколько секунд огонь резко пропал. Миллер увидел Элементаль, которая едва стояла на ногах и глубоко дышала. За эту минуту она не издала и звука, хоть ей и было больно, в чем учёный не сомневался. Он последний раз провел взглядом по уже чёрному помещению и ушёл. Всё тело парализовало болью. Мартин упала на колени, не в состоянии больше держаться. Ещё и полное отсутствие сил. Сердце билось с невероятной силой, будто вот вот оно проломит грудную клетку. Миллер, сам того не осознавая, избавился от своей лучшей охраны. Она едва сможет заставить подняться кусок земли, так что вряд ли она сможет помочь Мстителям остановить эксперименты, но и Миллеру не удастся ею управлять. Хотя за пару минут, она совсем немного, но восстановит часть своих сил, главное перед учёным играть роль слабой игрушки. Он не позволит ей переступить через себя, пойти на крайние меры и довести тело до критического состояния, ради его спасения. Миллер слишком ей одержим. Она одна единственная с такой силой. Учёный потратил большую часть своей жизни, чтобы суметь подчинить себе силы природы. И он добился этого, только немного не так, как изначально планировалось, но его это уже давно не волнует. Поэтому Миллер не будет ею рисковать.       — Нам пора, — с этими словами в помещение неожиданно забежал Райан. Он подошёл к Бетт и опустился на колено рядом с ней, заглядывая в глаза и кладя руку на плечо.       — Ты в порядке? Бетт промолчала и смотрела мужчине в глаза.       — Я не хотела, — прошептала она и опустила голову.       — Я знаю, — Райан аккуратно прижал девушку к себе, — Бетт, нам нужно торопиться. Мстители будут здесь с минуту на минуту. Мартин кивнула и отстранилась. Джонс первый поднялся на ноги. Бетт попыталась встать, но колени дрожали, и она бы вновь упала, если бы не руки полковника, которые придержали её за талию.       — У меня не осталось сил, — сказала Элементаль, держась за плечи мужчины.       — Всё нормально. Нам главное выбраться отсюда, и в который раз попытаться не попасть Миллеру на глаза. Нет, серьёзно, уже два раза на него натыкались, когда мы меньше всего этого хотели. Сколько можно?! — начал возмущаться Райан, а у Бетт приподнялись уголки губ. Они поднялись в лабораторию, и в тот же момент снизу прогремел взрыв. Мартин и Джонс переглянулись и двинулись в сторону выхода. В коридоре была суматоха. Люди выбегали из кабинетов, всюду летали бумажки, и был слышен звон стекла.       — Где ты сейчас находишься? — прозвучал голос Капитана Америки в ухе Элементаль.       — Я на третьем этаже. Со мной полковник Джонс, — ответила Бетт.       — Можно просто Райан, — дополнил мужчина и прикрыл дверь лаборатории, когда увидел, что с четвёртого этажа спустились охранники с экспериментами.       — Отдашь наушник, пожалуйста? — Райан протянул руку, и в неё вложили указанную вещь.       — Напомню, что экспериментов больше сотни, и сейчас они направляются вниз, прямо к вам в объятия.       — Бетт с ними справится?       — К сожалению, она сейчас не в состоянии. Вам придётся самим.       — У нас всё немного пошло не по плану. Поэтому действуем следующим образом: вы идёте искать Томаса Миллера и заберёте у него пульт, в это время мы постараемся сдержать экспериментов. А дальше нужно будет придумать, как их остановить. Ясно?       — Да, Капитан. Отлично. Только сказал, что мы не должны встретить Миллера, как теперь нам надо его найти. Ну, класс, — последние слова он говорил скорее себе, — Ладно, пошли, — а это уже было адресовано Элементаль.       — Я уже могу идти, всё нормально. Райан с подозрением отпустил девушку и, когда убедился, что она крепко стоит на ногах, вышел в коридор. У лестницы, ведущей на второй этаж, они стали размышлять, где мог спрятаться учёный. Он, конечно, попытался бы выбраться наружу, но лестницы находятся далеко друг от друга, и нужно пройти мимо Мстителей и бушующих экспериментов, что невозможно. Значит он на время спрячется, а, когда убедиться в безопасности, выйдет. Но он явно не стался бы без охраны.       — Погодите, — потянула Мартин Джонса за руку, когда тот хотел спуститься.       — Что случилось?       — Миллер не внизу, — уверенно сообщила Элементаль.       — Откуда такая уверенность? — Райан без сомнений доверяет ей, но ради интереса стоит узнать.       — Я тридцать лет нахожусь рядом с ним, я знаю его. Нам нужно в другое место. Пойдёмте, — Бетт повела его в противоположную сторону за руку, которую до сих пор не отпустила.       — Как скажите, леди. С вами хоть на край света, — ухмыльнулся полковник, замечая лёгкий румянец на бледной коже девушки. Девушка привела его к кабинету учёного. Райн слегка нахмурился и приоткрыл дверь. Внутри никого не оказалось. Джонс обернулся на Элементаль и развёл руками в стороны. Мартин лишь окинула взглядом помещение и подошла к книжному стеллажу, что стоял справа от двери. Она кончиками пальцев провела по корешкам и остановилась на книге с названием «Танец крови». Опустив книгу, послышался скрип какого-то механизма. Щелчок. Стеллаж с одной стороны приоткрылся.       — Ого, — прошептал Райан, — Останься здесь. Бетт хотела возразить, но во время вспомнила про своё состояние. Она села на диван и постаралась принять ослабевший вид. Джонс полностью открыл имитированную дверь и медленно вошёл. Первое, что он увидел, это множество мониторов. Отведя взгляд правее, он, наконец, заметил Томаса Миллера. Он стоял к нему спиной, рассматривал пробирки, случайно разбивая некоторые из них из-за неосторожности.       — Сэр, — учёный дёрнулся и, обернувшись, повалил ещё несколько пробирок. Он был напуган. Это было видно по его бегающим глазам и испарине на лбу.       — Полковник Джонс? Что вы здесь делаете? Как вы нашли это место?       — Элементаль, — одно слово и учёный замер на месте, — Она снаружи. Джонс отошел в сторону, давая проход Миллеру, ведь тот мигом сорвался с места, брасая вещи, которые держал в руках. Увидев Элементаль, он лишь сжал кулаки. Учёный открыл рот, чтобы что-то сказать, но здание неожиданно затряслось, и едва мужчины устояли на ногах.       — Джонс, советую торопиться. Здесь прям целый бунт. Если всё так и продолжиться, то нас всех здесь похоронят, — кроме голоса Старка были помехи, крики и ругань некоторых Мстителей.       — Где пульт? — задал вопрос полковник, выходя из секретного помещения.       — Какой пульт, полковник? О чём вы?       — Не стройте из себя овечку. Пульт от ошейника Элементаль. А также и ключ от него, — понемногу, но Джонс стал злиться. Серьёзно, он и так бесит одним своим видом, так ещё и выделывается.       — Зачем оно вам? Вы на чьей стороне, полковник? — учёный сощурился, но всё равно неосознанно отходил в сторону выхода. Удивительно быстро Райан потерял терпение и врезал ученому кулаком по лицу. Такой силы Миллер соответственно не выдержал, поэтому потерял сознание, звездой падая на пол. Элементаль дернулась в сторону учёного, но быстро вернула самообладание. Инстинкт. Не более. Райан убедился, что Миллер ещё, как минимум, час будет без сознания, вернулся в помещение с компьютерами и стал разбираться.       — Бетт, — позвал девушку полковник через пару минут, — Кажется я нашёл решение проблемы. Элементаль взглянула на лежащего на полу мужчину и пошла к Джонсу. Он стоял, нависнув над столом, что-то щелкая мышью на одном из мониторов. Бетт подошла поближе и рассмотрела то, что находилось на экране. Списки всех экспериментов. Рядом с их фото и краткой характеристикой находился зелёный значок в виде замочка. На соседних мониторах были записи с камер первого и второго этажа. Каждый эксперимент был выделен камерой. Все они сражались со Мстителями и из-за своих способностей разрушали здание, от чего оно постоянно тряслось. Некоторые всё-таки были снаружи. С ними дрались Сокол, Человек-паук и Соколиный глаз. Остальные были в здание и пытались хоть как-то им противостоять. Сложность была лишь в постоянно летающих мимо камнях, огне, напревленном в твоё лицо, сбивающем с ног ветре и кусках льда или водяных щупальцах.       — Я могу включить ток во всех ошейниках.       — Тогда нужно повысить мощность до максимума и довести их до бессознательного состояния, — предложила Мартин, но Райан как-то странно на неё взглянул.       — Сработают все ошейники, — сказал Джонс, делая акцент на слове «все». Бетт ещё раз взглянула на списки экспериментов и разглядела свое имя вначале таблицы. Её ошейник тоже сработает. Ей придётся выдержать очередную боль. Но ради собственного спасения она готова стерпеть снова.       — Всё нормально. Мне не впервой, — отмахнулась девушка.       — Но это неправильно! — воскликнул Райан, сжимая руки в кулаки.       — Просто нажмите на кнопку, прошу. Полковник видел в глазах Элементаль решимость смешанную с необходимостью. Будь у них больше времени, они бы нашли другой путь решения проблемы, без приченения вреда Бетт.       — Чёрт, — ругнулся Джонс и повернулся к компьютеру, — Мстители, приготовьтесь, -предупредив героев и получив ответ от Капитана Америки, полковник начал отчёт, — Три… Два… Один… Кнопку нажали. Элементаль рухнула на колени и схватилась за ошейник, сжав челюсть до боли и сильно зажмуривась, в попытке сдержать крик. Мстители наблюдали, как поочерёдно все эксперименты падали на пол и корчились от боли. Но вот что всех удивило, так это молчание. Никто не кричал. Было слышно лишь слабое мычание и всхлипывание. И ребята вспомнили, что им говорил Джонс во время их первой встречи: »…нельзя издавать ни звука. Как бы больно не было. За любой писк у нас наказывают…». Теперь они увидели это на деле. И на это очень тяжело смотреть. Спустя минуту всё прекратилось, и герои убедились, что все эксперименты были без сознания. Райан тут же опустился на колени рядом с Бетт. Он закусывал нижнюю губу и хмурил брови всё это время. Сейчас он прикрыл глаза и глубоко вдохнул, когда понял, что и Мартин потеряла сознание.

***

Грохот. Множество голосов. Стук железа. Слабый ветерок. Запах песка. Всё это чувствовала и слышала Бетт сквозь сон. А ещё она чувствовала что-то тёплое у себя на лбу, и что она лежала на чём-то мягком. Слегка приоткрыв глаза, девушка не смогла что-либо разглядеть из-за ослепляющего солнца и расфокусированного зрения. Попривыкнув, Элементаль смогла полностью открыть глаза.       — Очнулась! — послышалось сверху. Подняв взгляд, Мартин увидела улыбающегося Райана. И она поняла, что это его рука лежала у неё на лбу, а мягкое под головой — это его бёдра.       — Где мы? — слегка хриплым голосом спросила Элементаль, пока не решаясь вставать, хотя стоило, ведь вдруг полковнику неприятно.       — Мы находимся на улице. Мстители, они…       — Здесь, — сказал появившийся рядом Тони Старк без своего костюма. Бетт сразу стала подниматься. Вставший Райан помог ей, а также придержал её, поскольку она ещё не крепко стояла на ногах. Как только Мартин подняла голову, она увидела полностью разрушенное здание Империума, недалеко от него находились скованные эксперименты, учёные и охранники. Большинство из них были в довольно потрепанном состоянии. Рядом стояли Алая Ведьма и Соколиный глаз.       — Всё получилось? — нерешительно спросила Бетт.       — Всё верно, — обернувшись, девушка первым увидела Зимнего Солдата. Его волосы были взлахмачены. На левой скуле был порез. Его форма была в пыли, грязи и, вероятно, в крови. — После того, как все потеряли сознание, мы вытащили их на улицу и связали. Прошло не больше двадцати минут, — продолжил Стив, который стоял слева от Барнса.       — Спасибо большое. Я вам безмерно благодарна, — Бетт всё ещё не могла поверить, что этот кошмар закончился, и всё будет по-другому.       — Стиви, я позвонил Фьюри, — заявил подошедший Тони, — Что ж, скоро он здесь будет, но чувствую, он вряд ли нас похвалит.       — Что сделано, то сделано, — дал лаконичный ответ Капитан.       — А теперь вот это, — Старк указал на Мартин, но не на неё саму, а на ошейник, который всё ещё был на ней, — Вместе с Фьюри прибудет Беннер, и он мне поможет. Я так чувствую, что просто так мы эту штуку не снимем. Бетт лишь сжала губы, чувствуя себя виноватой, и что она уже приносит проблемы.       — Бетт, — обратился к ней Стив, и Мартин взглянула на него, — Расскажешь нам, как ты стала… такой? Если не хочешь, то можешь этого не делать. Мы не настаиваем.       — Нет, — мгновенно сказала девушка, — Я всё расскажу.