Ради чего

Поезд словно летел, а не ехал. Мимо проносились размытые луга и стройные ряды олив. Чтобы рассмотреть хоть что-нибудь, Нова села по направлению движения поезда, но он упрямо ехал назад. Благо, все места были свободны. Ловчая нахмурилась и снова вернулась на место. В ответ поезд незамедлительно, без тряски и остановки, вновь изменил направление. Нова не оставила попыток сменить место. Она знала, что на перроне её ждал отец. Наконец, поезд остановился. Нова второпях схватила пальто и пошла к выходу. Автоматическая дверь ужасно долго открывалась. Её янтарным глазам предстал перрон, залитый тёплым светом, и холодом веяли лишь голубые глаза, что быстро нашли Нову у путей. Не думая, Нова сделала шаг и поспешила к женщине. Она почти бежала - так нужно было обнять её. Отца нигде не было. Нова ощутила беспокойство за миг до того, как попасть в объятия Веспер. На миг же после оно исчезло без следа. *** В глаза ударил бледно-жёлтый свет. - Нова? - послышался голос откуда-то сбоку. - Я не сплю, - автоматически ответила ловчая. На это Веспер только улыбнулась. - Правда? Может быть, тогда ты поделишься тем, что нашла? Перед Новой лежали три увесистых тома по истории искусств. Последнее, за что она зацепилась - что-то о Санта-Марии дель Фьоре, но теперь быстро поняла, что это не имеет значения для поисков. - Бонифаций... Нет, я ничего не нашла, - отчеканила Нова, бросив взгляд на пыльные страницы. - Я шучу, - вздохнула Веспер, - Все ушли. Нова огляделась. - Одна я тут?... - И я. Веспер встала с кресла и подошла к столу. Она легко, будто это ничего ей не стоило, положила руку на плечо ловчей, вздохнув: - Пора домой. Уже довольно поздно. Нова почувствовала себя странно: чуточку глупо, ведь чёрт знает, сколько она проспала здесь, но больше тепло - потому что Веспер стояла рядом. Вокруг было тихо и уютно, как бывает только в компании книг. Вероятно, не только их. Нова не признесла ни слова, обратив внимание лишь на то, как хорошо было сейчас находиться здесь. Не отдавая себе отчёта, она, ещё чуточку сонно, положила голову на предплечье ведьмы. Веспер не шелохнулась. Несколько долгих секунд она смотрела куда-то вниз, но в какой-то неуловимый момент её теплые пальцы оказались на мягких рыжих волосах, медленно-медленно перебирая их. Нова готова была растаять в этом ощущении ещё на чуть-чуть, пока резко не осознала, что происходит. Её тело дрогнуло, однако ловчая не могла себе позволить встать. Будто закаменев, Нова ловила всю энергию вндьмы, какую могла почувствовать. Веспер ничуть это не смущало: она беззаботно улыбнулась, и Нова могла поклясться, что дыхание ведьмы было в такт её. Веспер даже не подумала противиться сразу замеченному желанию ловчей: её глаза загорелись, остановив время. Специально или нет - Нова и сама не знала. Разгадка "Портрета" была близко, и тем печальнее становились мысли. Нова знала одно: хотя бы однажды она должна ощутить, насколько нежными могут быть губы Веспер. Даже остановила время - ей было страшно, но она пошла на это. Почему? "Ради того, чтобы жить" - промелькнул ответ на свой же вопрос. Нова знала, что, прикоснувшись к живому, заработает сильный хлопок. Однако чего бояться, когда рука Веспер, такая сильная и тёплая, уже лежит на плече? Нова вдохнула поглубже и одним рывком поднялась, чтобы коснуться губ Веспер - крепко, словно навсегда. *** Сердце Веспер забилось быстрее - казалось, оно и до этого разогналось до невозможности. От неожиданности она пошатнулась. Ведьма на миг потеряла связь с реальностью, но перед ней опустилась на своё место Нова. На губах теплились отголоски сладости с частичкой ностальгии. Полный светлой печали взгляд упал на бледную ловчую, чьё Присутствие теперь было выше ведьмы, как бы низко Нова не спустилась. Веспер почти призналась себе в том, что ждала. Спустя минуту и одинокую горячую слезинку в уголках тех же ледяных глаз Веспер позвонила Шену с просьбой перенести Нову в Гнездо.