Далёкие земли островов

      Бедность, разруха и жадность царили в небольшой стране, поэтому неудивительно, что большинство кораблей подвергались во время переправки груза из одного государства в другое нападкам пиратов. Развелось морских воров хренова туча, и никто не знал, как с этим бороться, да и не до этого было! Такая пофигистичность позволила пиратам процветать вопреки всеобщей бедности и жить припеваючи. Пожалуй, единственное, что пугало самих пиратов, это их страшный соперник - капитан Пик, которого прозвали грозой морей и Пиковым Королём из-за необычного имени. Поговаривали, что когда-то он работал в страже одного из правителей, однако после ужасного упадка страны подался в разбойники, и весьма неплохо вписался в эту общую заварушку. Его боялись. Его уважали. Его корабль и команда считались лакомыми кусочками, но никто не смел бы бросить вызов капитану этого корабля. Поэтому, едва завидев очертания огромной посудины с великолепной русалкой, вырезанной из дерева на носу корабля, несчастные молились, чтобы так называемый гроза морей пощадил их жалкие жизни.       Сам Пик, кстати, был даже польщён слухами о своём мужестве и силе. Такая репутация была ему на руку, он даже нарочно перекрасил пиратский флаг в свой фирменный тёмно-фиолетовый цвет, чтобы увидевшая его жертва ослабела под натиском страха. Подобный психологический трюк работал, и, едва завидев несчастный узор черепа и костей на фиолетовой ткани, грозному капитану Пику тут же сдавались с потрохами.       Стоит уделить отдельное внимание его команде, которая, на удивление, была не такой уж и большой, да и к тому же достаточно молодой. Некоторые юнги были намного младше Пика! Хотя на их опыт в сражениях и уходом за кораблём это не влияло. Что сказать, Пик был превосходным учителем. Так что скромненькая команда могла дать жару и уломать в сражении любого, даже без помощи опытного капитана.       – Капитан! По курсу земля! – Джокер ненадолго отвернулся от руля, чтобы Пик его услышал. Мужчина ловко поднялся к пареньку, проследив за его глазами. Действительно, перед носом корабля вдалеке виднелись скромненькие земли разделённых водой островков.       – В чём же проблема? Плыви туда, остановимся ненадолго. – мужчина хотел было уйти обратно на палубу, но Феликс его остановил.       – Этих земель нет на карте, сэр... – мальчишка, по годам ещё младше Джо, протянул капитану цветную карту. Пик пробежался по ней взглядом, прикинул, где примерно они сейчас плывут, исходя из исходного курса. В самом деле, там, где они плыли, должна была находиться сплошная вода.       – Интересно... Неужели мы открыватели новых земель? Ну-ка Джо, пристройся где-нибудь! – тут же велел мужчина. В нём заиграл азарт и интерес. Ловко спрыгнув на палубу, капитан оживил своим басом свою команду. – Подъём, ребята! Поднять паруса, пусть ветер придаст кораблю ходу! Намечается что-то интересное...

***

      На тех островах на самом деле кое-кто обитал, так что азарт Пика взыграл в нём не зря. Отчуждённые от постоянно развивающегося мира, небольшие племена жили на этих маленьких, скрытых в море ото всех островках. Всего в этой кучке располагались три острова, один из которых был чертовски мал. А вот двое других имели размах пошире, именно поэтому и стали домом для двух племён, в одном из которых жил Вару. Он отличался от своих сородичей излишней неаккуратностью, вечным шилом в жопе и в принципе считался засранцем. Вдобавок, посмел покрасить свои некогда цвета меди кудри в зелёный цвет. Его племена почитали природную красоту, поэтому подобной шалости мальчишки никто не оценил (мало кто знает, что, на самом деле, вляпался он в ту "зелёную краску", коей оказался сок одного старого древнего дерева, совершенно случайно). В общем-то новый цвет волос пришёлся ему по вкусу, и смывать сок дерева с волос он не захотел. Он часто бегал по берегу, заглядываясь на море. Вару всегда было интересно, а что там, за горизонтом? На островах его ничто не держало - семьи у него не было, он считался белой вороной среди своих. Пожалуй, сдерживал только страх и остатки самосохранения. Парень мог лишь мечтать о том, как однажды сядет на самодельный плот и доберётся до той стороны, до новых земель. Он не знал, как его там примут, да и какая разница? Вот и сейчас сидел и наблюдал за закатом, и всё мечтал, фантазировал, заглядываясь на волны, утопая в шуме моря, которое щекотало ледяной водой пальцы его голых ног. Схватив лежащие рядом самодельные зелёные очки, парнишка приподнял их на уровень глаз, рассматривая воду через зелёные кругляши стекла. Вдруг на горизонте что-то мелькнуло... Что это?... Вару сощурился, медленно опуская руки с очками. Нет, вдалеке что-то плыло... К острову. Парнишка подскочил, едва не упал, заскользив по песку. Некоторые члены племени, уплывавшие на рыбалку от островов на небольших плотах, видели подобные штуки вдалеке. Они говорили, что вблизи эти мореходные деревянные творения людей по ту сторону должны были быть просто огромными! И вот, одна из этих махин плывёт прямо сюда, к островам! Вару нервно нацепил очки на нос, наскоро осмотрелся и шмыгнул в кусты. Листва била его по ногам, он запинался о корни, чуть ни падал, позабыв от паники дорогу к своему поселению, но всё равно бежал, собираясь предупредить свой народ!

***

      – Так-так... Что за взбаломошенный зверёк? – Пик чуть нахмурился, рассмотрев какое-то движение в подзорной трубе. – Ох, там есть люди. По крайней мере, я видел одного. Мальчишка совсем! – капитан выпрямился, взглянув на оживлённо вертевшегося рядом Феликса.       – А вдруг его тут кто-то оставил? Или он потерпел крушение и ждал подмоги несколько лет? – юноша бесцеремонно выхватил у капитана подзорную трубу, но у Пика были слишком дружеские отношения с командой, чтобы он решил возмутиться по такой мелочи.       – Сомневаюсь, больно испуганно он выглядел и быстро удрал... – мужчина сложил руки на груди, взглянув в сторону приближающейся земли. Ветер стремительно нёс корабль по воде к островкам, волны игриво подгоняли судно, чуть покачивая из стороны в сторону. – В любом случае мы уже близко. Кто бы это не был, хочу рассмотреть его поближе... – чуть усмехнулся Пик, заинтересованно заблестев драконьими глазами.       Когда якорь наконец был сброшен, а корабль твёрдо (почти) стоял у берега, Пик приказал парням разделиться: несколько человек остались на судне, другой отряд из пары человек двинулся в одну сторону, сам Пик и Джокер - в другую. Парни оживлённо осматривались, хотя ничего особо необычного они не увидели, даже как таковых новых растений они не открыли. Пожалуй, интересным было только одно, пару веточек которого неуёмный Джокер прихватил с собой: это растение имело необычный зелёный сок, который обильно струился по стволу дерева из-за любой отломленной веточки. Уходя дальше вглубь джунглей, они находили всё больше признаков какой-то цивилизации: места, где явно разжигали костёр, местами кое-где торчали стрелы. Один раз вообще нашли явно кем-то утерянный кинжальчик, выточенный из камня. Своеобразным бонусом оказались в попыхах брошенные небольшие хижинки, сделанные из веток деревьев и крупных листьев. Джокер заглянул в каждую, пока Пик медленно оглядывался, подмечая мелкие детали. Нет, тут явно буквально только что протекала жизнь! Джо подошёл к капитану, показав парочку свежих фруктов.       – Еды тут навалом, однако поблизости никого нет. Должно быть, небольшое население ушло только что. Думаешь, они нас видели?       – Не знаю... – Пик пожал плечами. – Может, тот удирающий пацан, которого я видел, предупредил своих? Смотри-ка, тут всего хижин пятнадцать, народ явно небольшой жил. – мужчина сложил руки на груди. Это, конечно, всё интересно, но раз возможные дикари свалили восвояси, ловить им здесь особо нечего. Кроме, пожалуй, фруктов, коих на тропических растениях росло просто навалом. Джокер, словно прочитав его мысли, пополз набирать еды, ибо почему бы и нет, у дикарей тут новые вырастут, а им ещё плыть и плыть, запас не помешает!       Вару, сидя в тени, затаив дыхание, разглядывал гостей. Парень, набирающий еды, тоже имел цветные кудряшки, только длиннее и ярче. Его салатовые волосы были собраны в хвост. Второй же, высокий, крепкий на вид, привлекал своей необычной одеждой, Вару никогда и нигде не видел такой. Заинтересованность позволила мальчишке расслабиться, из-за чего тот не заметил, как подался вперёд слишком сильно и неосторожно оперся рукой о траву, громко хрустнув ветками. Гости озадаченно прислушались. Тот, что крупнее, опасно блестнул глазами, уставившись прямо на перепуганного Вару. Вот же!... Попятившись, мальчишка снова чем-то хрустнув, зашуршал листьями листвы, пока мужчина широкими шагами успел дойти до этого маленького укрытия и схватил не успевшего отбежать Вару за шкирку, приподнимая над землёй. Хмуро осмотрев пришипившегося мальчишку, капитан перестал хмуриться, узнав в нём старого знакомого.       – Так это ты всех предупредил?... – сощурился Пик, ухмыляясь. Джо выглянул из-за плеча мужчины, с интересом уставившись на надутого Вару. Кажется, дикарь был разочарован собственной невнимательностью и отказывался верить в свою быструю поимку. Заметив на лице недовольного мальчишки интересный аксессуар, Джокер сузил глаза, потянувшись к очкам рукой. Но Вару оживился, раскусив план парня. Зашипел, зарычал, оскалив зубки, при этом задёргался, умудрившись специально пнуть Джо в плечо, из-за чего тот шлёпнулся от неожиданности на спину, округлив глаза, и случайно задеть Пика ногой в ребро. Капитан не оценил таких выпадов, недовольно глухо рыкнул в ответ, встряхнул пойманного за шкирку, да так, что тот чуть не потерял свои очки, за которые так яро бился.       – Раз уж ты не позволил нам познакомиться со своими сородичами поближе, мы познакомимся с тобой! – угрожающе наклонился к нему Пик, впрочем тут же ухмыльнувшись. Должно быть, Вару прекрасно его понял. Однако зря капитан посчитал паренька обезоруженным, потому как, испугавшись подобной новости, Вару резко достал откуда-то из-за поясницы маленький, но остро заточенный кинжал, и наотмаш резанул каменным остриём по лицу Пика, задев нос. Капитан вскрикнул, отступив и выпустив от неожиданности своего маленького пленника. Джокер удивлённо вскинул брови, едва успев схватить кудрявого за ногу, так что дикарь скрыться с места преступления не успел. Его тут же подхватила ещё одна рука, снова за шкирку, снова грубо встряхнула. Зелёный обиженно тихо крякнул, не удержав в тонких пальцах рукоятку своего оружия. Джо отошёл, нервно взглянув на рваную окровавленную рану поперёк носа Пика.       – Капитан, вы в порядке?       – В полном... Возьмём эту мелкую мартышку с собой... – Вару тихо фыркнул, оскалив на него зубы, но больше вырываться не решился, ибо капитан был готов при любой подобной попытке швырнуть проворного мальчишку о землю, и Вару это прекрасно понимал.