Тень Даркланда.

Узенькая по краям целиком заросшая травой, какая растёт только на болотах, тропинка тянулась вглубь мрачного леса. Это был единственный путь. Другого и быть не могло. Ступишь, хоть влево, и смерть окажется неизбежной. Затянет в два счёта. Красные лучи восходящего солнца отражались в зелёно-серой глади, словно в зеркале. День только начинал вступать в силу, разгоняя мрак в разные стороны. Однако даже на фоне рассветного неба деревья выглядели какими-то убогими и безжизненными. Ни единого листочка не осталось на ветвях. По сравнению с осенним скандинавским пейзажем это готическая атмосфера никуда не годилась. Сады в усадебном поместье были намного краше. — Ты не находишь это местечко унылым? — спросил Роберт, продираясь сквозь колючие заросли. — Ничего страшного. Зато здесь нас никто не сможет найти. Даже с собаками. Комаров тут тоже нет. Но есть другие напасти. Поэтому лучше быть осторожнее. Не зевать и вовремя смотреть по сторонам. С этим я был полностью согласен. Сам по себе Даркланд благодаря мистической ауре и чёрной магии отталкивал любого незваного гостя. Не считая, конечно, нас обоих. Да и пелена густого тумана дымкой стелилась над поверхностью. Тем создавая атмосферу призрачности и загадочности. — А на коим я тебе понадобился? Скажи, пожалуйста. Разговорить проводника оказалось не так уж и трудно. Поскольку тот готов был сам ответить на любой заданный вопрос. — Да так, помочь одному целителю по хозяйству. Травы лекарственные собирать и прочее. Если что, я буду тебе помогать. Роберту ещё повезло, что он оказался на запретной земле именно в дневное время. Ведь появись он здесь ночью, с ним могло случится нечто непоправимое. И не будь рядом опытного проводника, не миновать бы встречи с опасными существами. Но всё равно далеко отсюда в четырёх стенах надёжной крепкой усадьбы Роберт мог бы чувствовать себя в полной безопасности. — В какое время я могу встретиться с целителем? Возможно, ли такое? — Обычно он редко появляется в своих владениях. По крайней мере, я видел его всего два-три раза. Болото то небольшое. Кто знает, сколько раз мы пересекались. Осторожно! — В чём дело?! — Ты под ноги хоть смотри. Чуть на змею не наступил. А ведь они ядовитые. Немногим позже Роберт осознал всю рискованность данной ситуации. В этих неизведанных землях ему следует быть предельно осторожным. Насколько я понимаю, мы направлялись именно к заброшенной хижине. — Что такого могло произойти, что земля стала проклята? Ведь раньше всё выглядело совершенно иначе. Куда пропала вся жизненная энергия? — А ты вот попробуй спросить у лекаря. Он, наверняка, должен всё знать. — Что ж попытаюсь. В чём проблема, казалось бы. Но ты вот скажи. У меня такое ощущение, что где-то я тебя уже видел. Только где, не знаю. — Так мы вместе работали, забыл что ли? Если и существуют на свете чудеса, то поверить в их действительность — довольно редкая удача. Именно это и произошло со мной в данный момент. Яркие солнечные лучи играющие в кроне облетевших деревьев и создающие своеобразный сетчатый узор, плавно скользнули вниз. В этом необычном потоке света и тени Роберт впервые увидел то, что другим не обязательно видеть. Ровное золотистое сияние целиком озарило проводника, когда тот скинул старую поношенную одежду, вмиг преобразившись в красивого юношу. Преображение произошло за несколько минут. Благодаря чему он выглядел ещё прекраснее. — И ты всё это скрывал свою внешность? Но зачем? — Раз на раз не приходится. Понимаешь, в городе меня слишком хорошо знают. А здесь я могу быть спокоен. Только и всего. Правда это или нет. Но долго скрываться от правосудия на этих проклятых землях тоже не получится. Рано или поздно нас всё равно бы обнаружили. — Ты живёшь здесь, под древесными корнями? — спросил я, спускаясь по каменным ступеням. Корни удерживающие слой земли от обрушения, едва задевали меня. Почва с каждым шагом приходила в движение. Это немного пугало, хоть не так сильно. Больше всего я был поражён самим помещением. Считающимся одновременно и кухней и местом для ночлега землянка выглядела довольно компактной, но очень надёжной. Из всех предметов обихода тут были только старая кровать и печь. Небогато, однако для комфорта вполне сойдёт. — Послушай, приятель. Как так вышло, что ты быстро нашёл меня. — Да много чего. Пришлось прибегнуть к преступным связям, чтобы узнать твоё месторасположение. Ну, а дальше, ты сам знаешь. Что ж покой и тишина. Наконец можно отдохнуть и подумать насчёт дальнейшей работы. Вид из круглого окна, расположенного рядом с кроватью открывал обзор на поместье. Роберт мог часами наблюдать за прекрасным цветущим садом. Единственное место, которое не подверглось влиянию тёмных сил. Интересно, сколько ещё продержится усадебный участок, пока тьма не захлестнёт его основательно? Судьба непредсказуема.