Годовщина

В крошечном скверике у отделения полиции уже собралась небольшая толпа — вероятно, встречающие, может, кто из клуба, а также изрядно подмороженные на утреннем холоде журналисты — Рыжий опознал их по бейджам, настороженной скученности и увесистым профессиональным камерам, поразившись, с какой невероятной быстротой расползлись слухи. При появлении Рыжего и Макса охотники за новостями заметно оживились (еще бы — такой кадр!), несколько раз прозвучали слова «драка» и «клуб», но они сделали вид, что здесь по другому вопросу и вообще мимо проходили — общаться с прессой не было ни малейшего желания. Обнаружились и знакомые лица. Возле истлевающей осенней клумбы курила всклокоченная, злющая Рыжая, а в стоящей рядом молодой изящной женщине Рыжий узнал нынешнюю жену Лорда. Она тоже нервно курила и держалась за ручку инвалидной коляски. Вероятно, Лорд уже добрался до телефона и успел всех оповестить. Значит, скоро будут выпускать. Женщины сосредоточенно переговаривались, вид у обеих был встревоженный и решительный. Ты попал, эльф, констатировал Рыжий. — Это как понимать?! Вы даже в клуб не можете нормально сходить? Вот чтоб без мордобоя и полиции? — набросилась на него Рыжая, не давая даже рта раскрыть для ответа.— Обязательно было в драку лезть? Ну, началооось. — Мы всю ночь не спим, сидим на телефоне, морги обзваниваем, у вас тоже у всех телефоны отключены, мы не знаем, что и делать! Конспираторы херовы! А этот, блин, звонит только сейчас, привези мне костыли, чтобы выйти, мои сломали. Ну это как?! — Слушай, чего ты мне-то выговариваешь? — не выдержал Рыжий. — Меня там не было. В драке я не участвовал и знаю ровно столько же, что и ты. — А, кстати, почему тебя не было? Ты ведь тоже не дурак кулаками помахать! Еще чуть-чуть, и я буду виноват в том, что не попал в КПЗ, подумал Рыжий. — Я спать ушел. Устал очень. Сочла ли Рыжая это объяснение убедительным, сложно сказать, потому что заветная дверь отворилась, и начали выпускать задержанных. Макс побежал к выходу, Рыжий и обе женщины замерли, напряженно всматриваясь в выходящих, хотя тех, кого они ждали, пропустить было сложно. Первой показалась высокая коренастая фигура Черного. Издалека казалось, что его волосы вымазаны чем-то белым. Когда он приблизился, стало видно, что на его светлой голове белеет повязка. Скула тоже была залеплена пластырем. Он на ходу набирал номер телефона: — Алло, Эрик, ты как? Потом вышли трое незнакомых молодых людей с перебинтованными лицами, вслед за ними в дверях мелькнула золотистая шевелюра Лорда. Группа журналистов мигом оживилась и двинулась к нему. Вышедший следом Сфинкс ловко проскочил мимо камер и подошел к друзьям. Левый протез у него болтался исключительно для симметрии, поэтому теперь все действия он выполнял наполовину и по старой привычке подключал зубы. Рыжий помог ему достать сигарету и прикурить. Рядом нарисовался Слепой. Лорд тем временем, сияя фиолетовыми пятнами на лице, чеканил в подставленные микрофоны: — Все произошедшее недвусмысленно свидетельствует о болезненном и незрелом состоянии нашего общества. Пока людям с ограниченными возможностями приходится чуть ли не с кулаками отстаивать свое достоинство, свое право жить полноценной жизнью и не быть ущемленными в своих правах, наше общество не может называться цивилизованным! Видно было, что Лорд чувствовал себя героем дня, умудряясь не только давать комментарии, но и раздавать указания, размахивая костылями, что и кого подснять и что отсинхронить. А когда в дверях участка, как капитан, покидающий судно последним, появился Стервятник, он, не меняя интонации, что называется, через запятую, безжалостно сдал приятеля коллегам в качестве ньюсмейкера: «А вот и владелец клуба, он непременно ответит на все вопросы». Птица свирепо зыркнул на него из-под желтых очков, и, будь на месте Лорда кто-нибудь другой, то мигом бы обратился в прах и пыль, а этот даже светлой бровью не повел. — Мне нечего сказать вам, господа, — прогнусавил падальщик в камеры, тяжело опираясь на свою черную трость, и в этот момент Рыжий увидел, как рядом с ним из воздуха соткался Тень. — Сегодняшний инцидент считаю досадным недоразумением. Двери моего клуба открыты для всех. С доступной средой у нас все в порядке. Остальное вам расскажут доблестные представители полиции, которых хочу поблагодарить за то, что довольно быстро разобрали это дело. Всего доброго. — Постойте! Еще один вопрос… Как вы считаете… — зашумели журналисты. Скормив Птицу акулам пера, Лорд с чувством выполненного долга заковылял к приятелям. За ним, как две заботливые немезиды, следовали бывшая и законная супруги, с угрожающим спокойствием катившие впереди себя коляску, в которую Лорд наотрез отказался сесть. — Ты все проебал, Рыжий! — радостно заорал он, его воспаленные глаза сияли торжеством и восторгом, как будто он только что слез с головокружительного аттракциона в Луна-парке, отчего его слегка покачивало и штормило. — Как ты мог пропустить такое?! Где ты был, мать твою?! — Что ж теперь поделаешь? — устало согласился Рыжий. — Проебал так проебал. Значит, судьба такая. Когда Стервятнику удалось вырваться из тисков прессы, он дохромал до всей компании, кивнул в знак приветствия Рыжему и Максу и без вводных слов, белея от сдерживаемого гнева, обратился к Лорду: — Зачем ты их сюда позвал? Сейчас они раздуют скандал на весь город, и к нам вообще никто не придет! Кто из нас после этого пидарас?! — Чего ты завелся? — возмутился Лорд. — Я делаю свою работу. Расклад вообще-то в твою сторону, так что инцидент даже полезный. — Для кого полезный, черт возьми?! Как будто ты не знаешь, как они могут все извратить? — Стервятника при этом, похоже, ничуть не смущало, что Лорд тоже в некотором роде «они». — Вскоре все забудут про причину, запомнят только драку и скандал. Мне такие риски не нужны. — Знаешь, Стервятник, ты не прав, — неожиданно вступился Черный. — Лорд тебе сегодня бесплатную рекламу сделал. Тебя снимали четыре камеры, такое не на каждой пресс-конференции бывает. Неплохая раскрутка на старте. Это я тебе как арт-менеджер говорю. Твой клуб сегодня будет во всех новостях, и тебе это не будет стоить ни копейки. А драка, не драка — пофиг, ты ж не детский садик открываешь, — добавил он, поправляя пластырь на щеке. — Скандал иногда очень даже на пользу. И потом, благодари бога, что никаких самокруточек не нашли. Это посерьезнее драки будет. Стервятник ничего не ответил, а только возмущенно засипел, полез во внутренний за сигаретами и выругался. — Между прочим, какая-то сволочь у меня вытащила портсигар. — Который с самокрутками? — Плевать на самокрутки. Портсигар у меня штучный. — Не скажи. У меня косяк твой пропал, причем уже в отделении. Даже не знаю, на кого и думать, мы ж там все вместе сидели, — заметил Лорд. — Я, надо сказать, порядочно перегрелся, когда вспомнил про него. Полез в карман, а его нет. Чудеса. Рыжий понял, что наступил психологически правильный момент для сеанса с разоблачением, и извлек из кармана трофеи Слепого. Несколько секунд приятели смотрели на контрафактную коллекцию, затем Стервятник молча сгреб портсигар и пластмассовый контейнер с таблетками. Лорд забрал себе обе самокрутки, Сфинкс даже не шелохнулся. — А это чье? — поинтересовался Рыжий. Горстка белых таблеточек с сердечками сиротливо осталась лежать на ладони. — Это не мое. Подобную дешевую дрянь я в жизни в рот не положу, — Стервятник брезгливо дернул губой. — И никому не советую. Где ты это взял? Рыжий вопросительно посмотрел на Слепого, наблюдавшего за состайниками с удовлетворением хозяина, организовавшего крутую вечеринку. Он прислонился к плечу Сфинкса, время о времени почесывая его прозрачными пальцами по лысине. — На всякий случай я прошелся по всем карманам. Мало ли что… Скажи, чтобы до завтра постарались вести себя потише. Хотя бы до кладбища. Привет передавай. Уже можно. — Вы совсем охренели… — начала было Рыжая, но ее перебил Лорд: — Слышь, правда, откуда у тебя? Интересно, как он поступит, размышлял Макс, глядя на Тень, положившего голову на плечо брата, на Слепого, спокойно и довольно оглядывающего состайников. Рыжий выдохнул и совершенно серьезно ответил: — Всем большой привет от Слепого, просил передать, чтобы вы хорошо себя вели хотя бы до завтра. Карму и карманы он вам почистил в качестве подарка на свою годовщину. Завтра ждет. Макса поразило, насколько разной была у всех реакция: Черный недоверчиво поморщился и покачал головой, всем видом демонстрируя — «я всегда знал, что ты придурок, Рыжий, но чтоб настолько», Лорд вертел головой, глядя на друзей, словно пытаясь понять — смеяться шутке или нет, Рыжая растерялась, Сфинкс сверкнул глазами и уставился в землю, Стервятник умел владеть собой, но Макс видел, как по его лицу прошла рябь — от растерянности до задумчивости. С минуту он пожирал своими глазищами Рыжего, что-то беззвучно пробормотал, а затем проговорил: — Рыжий, на пару слов. Отойдя в сторонку, достаточно далеко, чтобы их не слышали остальные, Стервятник зашептал, и в его шепоте было все — надежда, мольба, страх: — А… Тень? Я смогу поговорить с ним завтра? — Да, Птица. Тень поговорит с тобой. Даже в уличном шуме было слышно, как изменилось дыхание Птицы, он всем телом подался к Рыжему и теперь почти нависал над ним. Тень стоял рядом и улыбался. — И вот еще. По возможности, подготовь Ральфа. Тень хочет поговорить и с ним тоже. Переводить буду я… или Макс. Рыжий мысленно восхитился выдержке Старой птицы. Видно было, что его раздирали сотни вопросов, Рыжий знал, что Птица готов был его умолять, и знал, о чем, но он держался. Он смотрел на Рыжего, слегка склонив голову к плечу: — Он сейчас здесь? Я могу с ним поговорить сейчас? Но они не договорили. К отделению подъехала еще одна машина, откуда через минуту вынырнула рыжая макушка второго близнеца, затем показались светлые волосы его жены. Рыжий, извинившись, пошел навстречу сыну, отметив, что Слепой при их появлении заметно занервничал и отплыл в сторону, а Тень, съежившись, как на морозе, тоже шарахнулся как можно дальше и с досадой зашипел: — Да что ж такое! Сговорились, что ли?! Рекс обнял отца и брата, его жена повисла на шее у отца, потом привычно чмокнула Макса в щеку. — Нам Эрик позвонил! — Как он? — Мы его отвезли домой, он в порядке Макс, вручив брата и его жену Черному, с интересом наблюдал за странным поведением призраков. К ним подошел Рыжий, чтобы со стороны не выглядело, будто Макс общается с пустотой. — В чем дело, Бледный? Слепой, хмуро посматривая на Рекса с женой, помял длинный рукав свитера и процедил сквозь зубы: — Я тебя поздравляю, Рыжий, но нам лучше уйти отсюда. И завтра на кладбище, пожалуйста, не приводи их. — Да что случилось-то? — недоумевал Макс, глядя, как после секундного замешательства Рыжий оскалился и пробормотал что-то вроде «да нуууу». — Они находятся в ожидании новой жизни, нам нельзя находиться рядом, — бесцветно пояснил Слепой и опасливо посмотрел на счастливую пару. Макс, просияв, рванул было к брату, но Рыжий задержал его: — Погоди поздравлять, мы еще ничего не знаем. Дождись, когда они сами расскажут. Привыкай. Макс кивнул, но все равно подошел к Рексу, ему захотелось разделить этот миг радости с братом, пусть пока тайно, делая вид, что он ничего не знает. — Так я могу поговорить с Тенью? — раздался птичий скрип из-за плеча. Все, теперь Птица от нас не отстанет, подумал Рыжий, но сам удивился, что мысль эта не вызывала в нем ни раздражения, ни досады. — Нет, сейчас они с Бледным ушли. Здесь есть те, чье присутствие нежелательно для призраков. — И давно Макс… переводит? — немного помолчав, спросил Стервятник. — Пару дней как. Спасибо Слепому, — Рыжий оглянулся. — В мои планы это совсем не входило, но все пошло немного не так. — А его брат? — Нет, Рекс не проводник и вряд ли им будет. Во всяком случае, ближайшие месяцы. Так утверждает Слепой, а в этих вопросах он понимает. Стервятник пристально смотрел в сторону рыжеволосых близнецов. — Все-таки имена — удивительная вещь, — произнес он задумчиво. — Макс всегда был способнее, мудрее, талантливее меня… И у твоих тоже расклад оказался неравным… Рыжий закурил и, прищурившись, наблюдал за хохочущими сыновьями. Они стояли и о чем-то болтали, привычно подтрунивая друг над другом, такие близкие, одинаковые, неразлучные, но отныне такие разные и невероятно далекие, как жизнь и смерть. — Не скажи, каждому свое. Никто не знает, какая уготована им судьба. И чей дар окажется сильнее. Как думаешь, Птица? Стервятник ничего не ответил. Он глядел на близнецов, и ему показалось... ему очень хотелось верить, что между братьями вместе с сухими осенними листьями, поднятыми легкомысленным ветром, мелькнула знакомая тень.

Конец второй части