Годовщина

Рыжий рассказывал о смерти и усопших так же просто и буднично, как про лошадь Габи и ее первого жеребенка, про первую зимовку в общине или про то, как познакомился с женой. Во всех его сказках обязательно было что-нибудь про смерть. В его историях она представала нестрашным, работящим существом, утомленным необходимостью общаться с людьми. Люди донимали Смерть своими страхами и мольбами — кто-то хотел жить, кто-то наоборот, умереть, кто-то даже выставлял свои условия, а Смерть жила по своим, неведомым людям часам и законам. Бояться Смерти не надо, говорил Рыжий, но и дружить с ней бессмысленно. А вот считаться с ней необходимо. Смерть непременна и обязательна. Ее не получится обмануть. Он рассказывал о посланниках Смерти, странных людях, которые ходят по границе миров, дружат с умершими и помогают живым. Они зажигают костры и могут говорить с усопшими, а иногда заключают со Смертью сделки. Про умерших Рыжий говорил, что они безобидны и иногда могут дать хороший совет. Даже самые жестокие и страшные из людей после смерти уходят в грусть. Но очень радуются, если живые о них помнят и их близким хорошо. В том мире, куда уходят усопшие, ужасно скучно, поэтому важно в дни годовщины устраивать им небольшой праздник. Покойники нам никогда не вредят намеренно, это древнее, глупое суеверие, говорил Рыжий. Больше всего живым вредят горькие воспоминания, обиды и ошибки прошлого, поэтому лучше жить с легким сердцем. Некоторые его истории повторялись. Макс, например, очень любил сказку про двух братьев, один из которых умер, а второй очень хотел, чтобы Смерть забрала его и привела к брату. Смерти не нужен был второй брат, но тот был упрям и настойчив в своих преследованиях, и ему уже почти удалось схватить Смерть за кончик плаща. Но и на этот раз Смерти удалось ускользнуть. Тогда она привела к нему двоих. Один был огонь, а второй тьма. Огненный человек умел говорить с мертвецами, а темный любить. Брат не очень хотел жить, он боялся, да и умереть гораздо проще, чем жить. «Я никуда не денусь, мы обязательно встретимся, а вот ты многое потеряешь, — говорил усопший, обнимая плачущего брата. — Только вместе с тобой я узнаю, каково это быть взрослым, и что будет потом». И тогда живой брат ушел за темным человеком, который пообещал его любить и научить жизни. Таково было желание любимого брата. Они с Рексом много раз спорили, кому из братьев они больше сочувствуют. И каково это, остаться одному. Живому, говорил Рекс, труднее, он проживает и за себя, и за брата, да еще и не по своей воле. А Максу в этой истории нравился «темный человек», который тоже проживал не свою жизнь, а подарил свою любовь, чтобы сделать другого счастливее. Интересно, я смог бы поступить так же, как он? Однажды близнецы вместе с Рыжим пережидали грозу на дальнем сеновале в поле. Когда ливень закончился, уже наступила ночь, и решили не возвращаться домой, а заночевать прямо там. Макс обожал такие редкие моменты, когда не надо было делить внимание отца с другими братьями и сестрами (Рекс не в счет). Можно задавать миллион вопросов, бороться на руках, кидаться сеном и не бояться, что Рыжий отвлечется на кого-нибудь еще. Разумеется, они уговорили его перед сном на сказку. Рыжий лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в потолок, с которого свисали сухие стебли. Братья привалились к нему с двух сторон. Тепло и уютно. Маленькое летнее счастье. — Жил-был дурачок, волосы рыжие, в ботинке дыра, — начал Рыжий свою сказку.  — На тебя похож, — перебил его Рекс.  — Ну, почти.  — Папа — не дурачок, — вступился за отца Макс. — Тише вы. И вот пошел он однажды гулять. Шел-шел, пока не встретил на улице красавицу-Смерть. Волосы черные, кожа бледная, талия — во! Тарелку в руках держит, а что в тарелке, не видать — салфеткой расшитой накрыто. Смерть была его давней знакомой — когда-то в детстве он долго умирал и много с ней разговаривал. А Смерть все не могла решить — забирать его к себе или оставить. А потом дурачок все-таки выжил, и Смерть его отпустила. С тех пор много лет прошло, и он почти про нее забыл. И совсем не боялся. А зря.  — Привет, дурак, — говорит Смерть.  — Здравствуй, Смерть. Рад тебя видеть, давно не виделись.  — Куда идешь? — спрашивает Смерть. — Да так, по делам брожу, других дураков ищу, а то поговорить не с кем. Больно умные все стали.  — Ну и дурак, — говорит Смерть. И посмотрела на него так, что он забыл, куда шел.  — Давай, — говорит Смерть. — Блины есть. И тарелку свою показывает. Под салфеткой и правда блины. Он уже руку протянул, но Смерть ему и говорит:  — Сначала поцеловать, а потом блины. Но дурак все не решался, потому что ему нельзя целоваться со Смертью — у дурака жена и дети. А потом все-таки поцеловал. Потому что была она смерть как хороша. Да еще блины пахли так, что умереть не встать. Ну и кто ж станет спорить, если Смерть просит немного любви? Так они и стояли — ели блины и целовались. А потом Смерть взяла его за руку и увела к себе жить.  — А жена у него тоже дура была? — теперь перебил Макс. Ему не нравилась эта сказка. Ему не нравились ни Смерть, ни этот странный дурачок, который и правда вел себя, как дебил. А ему хотелось хоть кому-то посочувствовать.  — О нет! Жена у него совсем не дура, очень даже умная. Добрая и красивая.  — Если у него такая хорошая жена, чего он к Смерти целоваться полез? — недоумевал Рекс. — Он не любил свою жену?  — Очень любил. Больше жизни любил.  — А чего же он?  — Да дурак потому что. — И что, — расстроился Рекс. — Он бросил жену и детей ради Смерти?  — Нет, не бросил. И никогда не бросит, — успокоил его Рыжий. —  Потому что Смерть ему нравилась, прикольно с ней, конечно, и блины вкусные, но он ее не любил. И детей у Смерти нет и не будет. А он любил жизнь, свою жену и детей. Но поскольку он был дурак, то иногда совершал всякие глупости. Дурачок, когда блины доел, надул воздушные шарики и улетел от Смерти. И Смерть его не догнала. Чудо, конечно, но так бывает. Говорят, дуракам везет, — завершил свою дурацкую сказку Рыжий.  — Плохо быть дураком, — заметил, подумав, Рекс. — И самому плохо, и жене его.  — А Смерть его любила? — спросил Макс. Рыжий задумался.  — Может быть, потому дурак от нее живым и вернулся. Думаешь, можно просто так от Смерти на воздушных шариках улететь? Только любовь Смерти счастья не принесет.  — А жене своей он рассказал? Ну, что он со Смертью целовался и блины ел?  — Нет, не рассказал. Если бы рассказал, то жена расстроилась бы, а расстраивать свою жену он не хотел.  — Не такой уж он и дурак, как выясняется, — вклеил реплику Рекс.  — А мне Смерть жалко, — заявил тогда Макс. —  Она старалась, блины стряпала, а он поцеловал, блины сожрал и сбежал от нее. Не нравится мне этот дурак — он обманщик и трус. Рыжий ухмыльнулся, но ничего не сказал. Эту сказку он больше никогда не рассказывал.