Третий путь. Другая история.

Корусант, ночь. Храм джедаев. Энакин опередил их буквально на несколько минут - Асока почувствовала ауру учителя, который помчался на спидере к своей печальной судьбе в здание правительства. К Палпатину. Сейчас Сержу хотелось выть еще сильнее и громче, чем выл Энакин, метаясь по залу Совета час назад, но было слишком поздно. Вот теперь Санрайдер лишился права на жалость - прежде всего на жалость к самому себе. Зато у него оставалось Дело. А еще ужасала Тьма, которая окутала здание аппарата Канцлера. Всё - Дарт Сидиус больше не скрывается. И это было страшнее любой войны, любого ранения и риска. Липкая тягучая Тьма, будто сгусток Темной стороны Силы - такого Серж не мог себе представить даже в самом жутком кошмаре. По сравнению с Палпатином Дарт Мол и Саваж Опресс вспоминались небольшими чернильными кляксами. Мощь Дарта Сидиуса просто поражала - вот что значит порушенный Баланс в пользу ситхов... Они были уже на монументальной лестнице, когда Санрайдер отправил несколько тщательно законспирированных писем через анонимный датапад. Получателей таких сообщений по всей Галактике было немного, но именно им информация окажется нужной. Шаак Ти, только что проводившая с тяжелым сердцем Энакина из Храма, вздрогнула. Будто что-то ее сейчас звало со стороны центрального входа. Звало в Силе, но незнакомо. А рядом с этим "кем-то" ощущалась знакомая аура. - Асока..., - поняла Ти. Магистр повернулась - к ней шли Джокаста Ню и Цин Драллиг. - Что случилось? У меня какое-то ужасное ощущение в Силе, - заявила хранитель библиотеки Ордена. - Темная сторона окутала здание, куда улетели наши магистры. Никогда такого не встречала... - Шаак, почему ты отпустила Избранного?!? - выдал учитель фехтования. - Он что, полетел туда? Зачем?!? - Кажется, на эти вопросы мы получим ответы от наших гостей..., - прошептала магистр. - Журокк, открывай вход! Стражи, это к нам! На пороге стояли три фигуры. Две - в робах джедаев, а третья, посередине, в каком-то неведомом маскировочном костюме и странной маске. Двое джедаев сбросили свои капюшоны, открыв лица - охнули все трое магистров. - Асока Тано и Обри Уин? А ты кто такой? - Ти уставилась на Сержа, когда он снял маску. - Любитель истории, знаток традиций Ордена и антиквар? - подняла бровь Джокаста Ню. - Вот так встреча... - Ты его знаешь, Джокаста? - поинтересовался Драллиг. Та хмыкнула. - Как-то он к нам заявился на экскурсию. Ого, какая у тебя интересная аура на самом деле... Серж больше не скрывал себя в Силе. Пришло время открыться. - У нас мало времени, - начала говорить Санрайдер. - Слушайте меня сейчас внимательно. Полагаю, вы уже знаете, что Шив Палпатин и Дарт Сидиус - это одно лицо. Магистры Винду, Тийн, Колар и Фисто отправились его арестовывать, но он сейчас уничтожит всех, кроме Винду, который победит ситха, однако убить не успеет, потому что ему отрубит руку Энакин. После чего, Сидиус добьет вашего магистра, а Скайуокер перейдет на сторону Палпатина и станет ситхом. Об этом будущем мне рассказала Сила. Три магистров замерли в шоке от слов гостя. Верить в подобное им не хотелось, но благодаря Силе они знали - это правда. Мужчина продолжал говорить. -...А далее произойдет самое страшное. Магистр Ти, вам так и не удалось разгадать секрет клонов. В их чипы-ингибиторы вшит Приказ 66, который дает команду на уничтожение всех джедаев. Команда отдается Верховным Канцлером, а поскольку джедаи сейчас на войне рядом с клонами... - Срочно к терминалу связи! - быстрее всех, как не странно, среагировала Ню. Они рванули по коридору, а Шаак Ти лишь крикнула Сержу на ходу. - Откуда ты всё это знаешь?!? - Я вижу будущее в Силе! "Только бы она не стала меня спрашивать, как давно я вижу это будущее..." Серж сразу понял, что они всё равно не успевают. Понял тогда, когда Сила странно съежилась, а затем оскалилась Тьмой и зарычала, а в ее матрице что-то нарушилось. Вот он, момент смерти Мейса Винду и предательства Энакина... ... -...Срочное сообщение из Храма! - Джокаста Ню, добежав до терминала связи, почти кричала, стоя перед голомонитором. - Всем джедаям в Галактике! Клоны вот-вот станут враждебными! Немедленно уходите от них и готовьтесь к бо...! А затем Сила не просто закричала - она взревела и закипела в жилах. Зарыдала кровавыми слезами, вспорола саму жизнь болью, отчаянием и скорбью. Почувствовали все, а Серж... Он рухнул на пол, не понимая в собственном охрипшем вое, как вообще не отключился в этот момент. Как, а самое главное - зачем. На Утапау Оби-Ван остался жив лишь благодаря случайности и дракону, закрывшей его собой. На Кейто-Неймодии поврежденный истребитель Пло Куна закувыркался в воздухе и рухнул, разбившись об опору. На Майгито шокированного Ки-Ади-Мунди в упор расстреляли его же солдаты. На Салукемае спидер Стасс Алии подбили клоны. А после всего этого, на Кашиике упала и покатилась по полу клюка схватившегося за сердце Йоды... Серж почувствовал всех. Все эти смерти, до последней. Еще отчетливее и пронзительнее, чем гранд-мастер Ордена. Почувствовал, пропустив через себя. В голове отпечатались слова учителя: "не смей закрываться и отрезать себя". И теперь падаван понял в чем дело: с его даром поступать подобным образом нельзя - это создаст Рану в Силе. Так что придется терпеть... - Серж! - охнула Обри, глядя на него. - Что с тобой?!? - Не прикасайтесь сейчас ко мне..., - прошептал мужчина. - Не надо... Пусть больно будет только мне... - Ты нам нужен, - это говорила уже Асока. - И мы тебя не бросим, - тогрута схватила Сержа за руку, лишь скрипнув зубами от боли - через Узы досталось и ей. Обри Уин присоединилась к подруге, обняв Сержа. Сила сразу успокоила и унесла его куда-то далеко. Усилила, вылечила и подарила уверенность в том, что он делает. Вот он, значит, какой дар - через Узы получать невероятные возможности Изменения Силы, понемногу забирая от других? Да будет так. Лишь бы не превратиться в Дарта Нихилуса... - Спасибо вам, - Санрайдер встал и выдохнул. - Кое-что все-таки изменилось, - улыбнулся падаван.

***

Внешнее Кольцо, сектор Таниума, Фелуция. Эйла Секура поймала себя на мысли, что здесь ей нравится. Экзотическая планета, пусть и опасная, экзотическая природа - и сложнейшая операция. Тяжелая, но странная - кто-то по внешним каналам связи сообщил, что планируется атака на систему водоснабжения планеты с использованием химикатов. Мастер-джедай отдавала себе отчет: без этой информации заранее захватить водоочистные сооружения никто бы не догадался. От аклаев ее подразделение уже отбилось, поэтому работы у джедаев здесь стало меньше. Блай, Зондер, Экрия и Ло'гаан вместе собрались на базе, а не выполняли задания в разных поселениях. Сама Эйла недавно решила провести дальнюю разведку и сейчас ее сопровождала группа клонов. Странное ощущение... Будто кто-то рядом, кто-то знакомый. Секура напрягла свои способности, а потом огляделась. Нет, никого. И сканеры никого не замечают, хотя с ними тут проблема - они плохо работают в местных природных условиях. Но почему так свербит в левом лекку, будто предупреждая об опасности? Над головой пролетела красивейшая птица. Эйла хотела проследить за ее полетом, но внезапно через Силу в сознание прилетело отчетливое предупреждение: - Приготовься. Сейчас клоны откроют по тебе огонь. Когда надо, джедаи умеют вести долгие философские беседы. Но когда требуется - реагируют моментально. Особенно на предупреждение в Силе, явно направленное кем-то из своих, реагируя на инстинктах, на автомате. Магистр Секура была такой же - война ее многому научила. Прыжок Силы на десять метров в сторону - и включение меча с оборотом; Эйла даже успела принять защитную стойку. А потом с удивлением обнаружила, что ей есть кому помочь. Две фигуры в странных костюмах появились буквально ниоткуда по бокам от клонов и моментально атаковали их. Четыре меча - два красных в одних руках и красный с синим в других прошли с тыла через весь взвод как нож сквозь масло. Группу из двадцати клонов во главе с коммандером Блаем они застали врасплох - те и правда были готовы вот-вот открыть огонь по Секуре. И тви'лечка понимала - они бы расстреляли ее как в тире. Эйла, однако, отсиживаться не собиралась. Прыжок - сокращение дистанции - атака. Меч мастера загудел, вращаясь и блокируя выстрелы с третьей стороны; у противников теперь не оставалось ни единого шанса. Через полминуты всё закончилось; на полянке под огромным грибом лежали тридцать тел в белой броне, с отрезанными конечностями и головами. - Какого ситха тут творится?!? - охнула магистр, уставившись на спасительниц. - Приказ 66, - послышался знакомый голос. - Все джедаи объявлены врагами государства и подлежат уничтожению по приказу Владыки ситхов Дарта Сидиуса. Чипы-ингибиторы в клонах сделали своё дело... - Баррисс Оффи! - Как насчет поздороваться и со мной? - раздался еще один женский голос, более низкий и тягучий. Эйла охнула. - Асажж Вентресс! - Собственной персоной, - ситх сняла маску. - Полагаю, ты не станешь на меня кидаться? - Теперь нет - с учетом того, что ты меня спасла, - тви'лечка посмотрела в упор на датомирку. - И коль спасла, то видимо, на стороне джедаев. Но что вообще случилось и как вы тут оказались? ... Лекку мастера Секуры тряслись от того, что она узнала только что. Но тви'лечка оставалась джедаем. Не время сейчас горевать, не время скорбить о погибших братьях и сестрах - она в ответе за свою команду. - Нам надо спасти остальных - они на базе. Срочно летим туда. - Летим, - кивнула Баррисс. - Мы не просто так сообщили вам об отравлении воды - именно в этом случае у нас получалось собрать всех падаванов в одном месте во время Приказа - теперь у них появился шанс на успешную оборону. Особенно, если хоть что-то успели сообщить из Храма. Идем - у нас тут спрятан корабль, а еще один скрыто расположен в системе. Пути отхода готовы. Они подбегали к армейским свупам, а Эйла задала вопрос, который ее очень интересовал. - То есть, вы давно знали об этом? Почему не рассказали Совету?!? - Это долгий разговор, - усмехнулась Асажж. - Ваш разговор, джедайский. Пошли.

***

Мандалор, Луна Конкордия. Тайная база клана Скирата. Даже у такого человека как Кэл Скирата может дрогнуть рука во время просмотра сообщения на датападе. Он заскрипел зубами, когда осознал, что написано в письме. Это было чудовищно. Мандалорец есть мандалорец - Скирата почти не жалел джедаев (кроме тех, кого принял в свой клан), но скорбел о ребятах в белой броне, которые сейчас будут вынуждены их расстреливать. Они и так созданы чтобы убивать, у них и так отняли нормальную жизнь и нормальную ее продолжительность, но чипы?!? Они просто пушечное мясо на этой войне - еще хуже, чем предполагал сам Кэл. Расходный органический материал. "Какая же ты тварь, Палпатин..." К нему уже бежали Этейн и Бардан. - Мы почувствовали что-то ужасное в Силе! Кэл'буир, что случилось? На тебе лица нет! - Сейчас лиц не будет и на вас, - мрачно ругнулся глава клана на мандалорском. - Прочитайте вот это. От кого письмо, думаю, говорить не надо? Никогда в своих жизнях Этейн Тур-Мукан и Бардан Джусик не читали и не видели ничего более кошмарного. На несколько секунд они потеряли дар речи. Чипы-ингибиторы содержат Приказ 66: убивать всех джедаев по приказу Владыки ситхов Дарта Сидиуса, известного Галактике под именем Шива Палпатина. Это он создал армию, это он устроил Войну клонов, дирижируя ей с обеих сторон и это он сейчас будет убивать джедаев руками солдат. Береги свой клан, Кэл Скирата. Если Эт'ика и Готаб захотят узнать, почему эта информация не была открыта раньше, то пусть ждут на орбите Мандалора корабль, который заберет только их. Пароль - "Боба Фетт станет охотником за головами № 1 в Галактике." - Я очень хочу узнать "почему", - тихо и опустошенно сказал Джусик. - Так вот что он скрывал... - Я сразу почувствовала, что он хочет спасти меня, тебя, Венку, помочь клану, но не любит Орден. Я тоже лечу, - кивнула Тур-Мукан, а потом посмотрела на Скирату. - Кэл'буир... - Никому ни слова от кого эта информация, - принял решение глава клана. - Но остальное расскажите. И передай Дарману - пусть собирает ребят. А я дождусь вас. Бывшие джедаи ушли, а Кэл Скирата, размахнувшись, бросил датапад на землю и несколько раз точно выстрелил в него из тяжелого бластера, который выхватил из набедренной кобуры. "Хвостов" не должно остаться вообще - для верности надо будет расплавить датапад. Неважно кто такой Серж Санрайдер и зачем он так поступил, но он прав - конспирация прежде всего. Даже настолько защищенное и скрытое сообщение могут найти, "пройдя" по следам до итогового устройства.

***

Корусант, Храм джедаев. В Храме кипела работа; все разом пришли в движение. Но не в хаотичное, а в системное и деловитое. Темп задавала Джокаста Ню - после того, как Обри рассказала ей что сейчас начнется. - Так, работаем! Асока, поднимай и собирай юнлингов! Ничего с собой не брать, кроме простой одежды - пусть сразу идут в ангар! Через полчаса тут будет 501-й легион! Обри, на тебе транспорт! Цин, поставь рыцарей и стражей в фойе! Шаак, готовь сообщение всем джедаям об опасности клонов и о том, кто такой Палпатин - на кодированных частотах Ордена! Без подробностей предательства Скайуокера! А также уничтожай все записи с камер и базы данных, кроме резервной копии в одни руки! Серж, за мной! Они мчались к хранилищам, а Санрайдер, только что пришедший в себя, едва поспевал за сухопарой возрастной женщиной. Много ли можно успеть за тридцать минут? Много - если ты знаешь свою библиотеку и хранилища наизусть... Сердце скорбело, глядя на внутренние помещения Храма. Идеальный порядок, торжественное величие, статуи и барельефы великих джедаев прошлого, знания и история тысячелетий... Ничего от этого скоро не останется. Остаётся спасти хоть что-то... Они собрали всё что можно. Обри уже прогревала двигатели большого челнока, который дистанционно подогнала к платформе у ангара и сделала невидимым кристаллами стигия. Сейчас Серж не жалел никаких средств - им надо уйти скрыто. Тьма приближалась, маршируя на подходе. Вот теперь Энакин чувствовался совсем иначе, но всё равно не как Палпатин. Он продолжал отчаянно бояться за Падме - и был готов на что угодно. От горя, страха и боли. И сейчас Скайуокер вел тысячи клонов на штурм родного Храма. Сообщение джедаям по всей Галактике ушло - чтобы те, кто выжил, сразу начали прятаться. А выжило много - и на этот раз, намного больше, чем могло. Вот только для Санрайдера это оказалось слабым утешением... Он держал в руках по огромному рюкзаку. Голокроны, световые мечи, величайшие реликвии Ордена, манускрипты - ситхам они достаться не должны. Базы данных Ордена уже уничтожены - пусть теперь Инквизиторий мучается и бесится впустую. А самое главное - сорок пять юнлингов на челноке. Вот кого надо спасать в первую очередь. -...Умоляю, учитель! - какой-то нескладный юноша семенил за Джокастой. - Не прогоняйте меня; чем я такое заслужил?!? Ню резко обернулась к своему падавану, первый (и последний) раз в жизни поднимая голос. - Ты слишком юн, Уи Малро, чтобы понять это! Магистр-библиотекарь печально улыбнулась. -...Но когда-нибудь поймешь. И не дай тебе Сила оказаться в такой ситуации... Джокаста Ню обняла юношу. - Уходи. Не приказываю - прошу. Когда вырастешь, то поймешь, что на моем месте ты поступил бы также. - Библиотекарь из тебя получился так себе - постоянно в облаках витаешь, - только ситуация вынудила магистра на ласковое признание, -...а вот провидцем станешь великим. Провидцы Ордену понадобятся... -...Да пребудет с тобой Сила, Уи Малро. Юнлинги не знают наших спасителей, в отличие от тебя - и ты должен быть с ними, чтобы успокоить и утешить. Парень всхлипнул и побежал в сторону ангара, к Обри Уин. Трое магистров смотрели прямо на Сержа - остальные рыцари уже ушли к центральному входу. - Да пребудет с тобой Сила, Серж Санрайдер, - сказала ему Джокаста Ню. - Сохрани мои знания. - Я клянусь вам в этом. Странно, но стыд куда-то ушел. Может, его выжег удар Силы после смерти тысяч джедаев по всей Галактике, а может, сил на стыд уже не осталось. Всё равно ничего не изменить... Но сейчас Серж был благодарен магистрам за то, что они не задали никаких вопросов. Хотя, судя по всему, поняли. - Постойте..., - Асока удивленно и как-то жалобно смотрела на Ти, Драллига и Ню. - А как же вы? Место еще есть - вместимся... Шаак Ти печально и мягко улыбнулась. - Слишком поздно - они уже почти здесь. Только мы сможем их задержать, чтобы они не прорвались сразу к ангару и не узнали о побеге, начав преследовать вас. - Я..., - голос Тано сорвался. Серж прижал ее к себе, поцеловал в лекку и начал быстро говорить. - Асока, если ты сейчас останешься, ты его не вернешь на Светлую сторону! Своё Предназначение он исполнит много лет спустя! И не ты станешь причиной возвращения Энакина к Свету! Всё, что ты сейчас сможешь сделать - это погибнуть. Или того хуже - попасть в плен к Дарту Сидиусу... Она поняла. - Да пребудет с вами Сила, - почти всхлипнула тогрута. Асока и Серж низко поклонились и побежали к ангару. Старшие джедаи не боялись и не печалились. - Значит, Орден возродится, - спокойно кивнул Цин Драллиг. - Так и должно быть. Идемте. Трое магистров развернулись и направились к выходу.

***

Они маршировали как на параде, а возглавлял их высокий молодой мужчина в темной робе с капюшоном. Сейчас для него не осталось ничего, кроме цели. Спасти Падме. Без колебаний, не щади никого, Дарт Вейдер - только так Темная сторона даст тебе силы, чтобы ты мог спасти Падме, сказал ему Палпатин. И он поверил. Ради Ангела он бы поверил кому угодно и во что угодно. А еще грызло чувство вины, которое он пытался сжечь яростью. Обратного пути нет - теперь он убийца, предатель и ситх. Да будет так. "Я - Дарт Вейдер", сказал он себе. Дракон в душе вновь попытался зашептать о провале, о слабости, о неизбежной смерти, но ситх поймал его левой рукой - той, что еще живая, сжал кулак и свернул шею одним движением. "Я - Дарт Вейдер", повторил он, стирая дракона в пыль каблуком. "А ты ничто." Он хотел застать Храм врасплох, но его ждало большое удивление. У входа Вейдера и 501-й легион уже готовились встречать. - Ты наслушался вранья ситхов и пришел в родной дом с мечом в руке?!? - раздался громовой голос. - Чтобы убивать своих братьев и сестер? Посмотрим, хорошо ли ты усвоил мои уроки... - Посмотришь-посмотришь, мастер Драллиг, - прорычал Вейдер, включая свой меч. На челноке этого уже не видели - он стартовал за минуту до подхода противника, никем не замеченный. -...А может, запрограммируем его потом взорваться рядом с офисом Палпатина? - жестко уточнила Асока, пока Серж вел челнок в порт. - Может, эта тварь все-таки сдохнет прямо сейчас? - Сомневаюсь, - вздохнула Обри. - Он же может заблокировать взрывную волну Силой - ты только представь его могущество. А у нас барадия совсем немного. Так что нет - садимся у порта, снимаем кристаллы стигия, программируем челнок на перегон в промышленный квартал и там он взорвется на сталеплавильном заводе, не оставив "хвостов". Серж кивнул. - Не надо нам светиться и бросать вызов Дарту Сидиусу. Пока что. Сейчас он не знает и не факт что узнает о помощи Храму извне. А вот так он точно поймет и реакция будет непредсказуемой. Вопреки киноштампам, когда во время побега или что-то происходит, или под ногами хрустит ветка, у них всё прошло нормально. Нормально долетели до порта, отключив невидимость в укромном месте, а затем наложили ее только на саму группу - и направились через вход к "Новой Надежде". Формально, команда в составе некой тогруты и двух людей вообще не покидала планету все эти дни - а теперь решила улететь за заказом на Комменор. Как бы не хотелось взлететь с "визгом двигателей", а устраивать такое нельзя - чтобы не привлекать внимания. Санрайдера вообще беспокоил именно этот момент операции - а вдруг диспетчерская ответит "...на ваш корабль поступила ориентировка - приготовьтесь к стыковке с патрульным кораблем..." - и что тогда делать? Прорываться? Угу, через целый флот... В пользу беглецов работало то, что ограничений на логистику вокруг Корусанта никто не вводил - суда свободно прибывали и отбывали, привозя и увозя грузы. За текущие три часа с Корусанта улетело несколько десятков тысяч кораблей - еще один погоды не сделает и внимания не привлечет. Тем более, если всё законно. Это на прилет еще могли проверить, а на отлет - маловероятно. И даже операция в Храме джедаев не являлась основанием для каких-то ограничений, поскольку еще не стала публичной. До утра ограничения вводить не будут, устраивая коллапс в столице. Даже если проверки и начнутся, то уже спустя несколько часов. Сержу этого было мало. Мало просто уйти, надо сделать так, чтобы никаких зацепок не осталось. Как их потом будут искать, он себе примерно представлял - а ведь всего не предусмотришь... Они не просто так втроем обвешались древними артефактами, когда шли в Храм - чтобы Вейдер потом не смог прочитать их "сигнатуры" в Силе. - "Северное сияние", вылет разрешен, - раздался голос диспетчера. - Счастливого пути до Комменора. В кабине все выдохнули. - Медленно, не торопимся, - прошептал Санрайдер. - Мы же обычные торгаши... Они соединили свои руки, сев рядом - здесь у них оставалось еще одно дело, последнее - и самое печальное. Сейчас три юных джедая чувствовали через Силу трех магистров, которые продолжали отчаянно оборонять вход в Храм. Вейдер рычал и бесновался, отражая мечом уже отраженные противниками бластерные выстрелы, но сделать ничего не мог - даже он не рисковал лезть в бой сразу с дюжиной джедаев, из которых как минимум трое являлись весьма опасными противниками. Захватить врасплох не получилось - в Храме почему-то ждали их прибытие и заняли крайне удачное место для обороны. Даже плотности огня 501-го не хватало для прорыва. К Вейдеру подошел Эппо. - Сэр, мы уже подтянули турболазерные репульсорные платформы - можем открывать огонь. - Приступайте, - прорычал тот. Оставалось действовать только грубо. Кто в этом виноват? Кто предупредил джедаев? Кто лишил его славы, Силы, которой может теперь не хватить, чтобы спасти Падме?!? "Надежда" плавно выходила из гравитационного колодца Корусанта. Падаваны на корабле продолжали чувствовать оставшихся в Храме магистров. Ощущали чистую храбрость Шаак Ти, решительность Цина Драллига, верность идеалам Джокасты Ню. Магистры бились сейчас уже не за себя, а за будущее Ордена. Бились так, как никогда в жизни. А потом связь в Силе резко оборвалась. - Из турболазеров..., - прохрипел Санрайдер. - Сволочи... - Да пребудут они в Силе, - прошептала Обри и прижалась к другу. Звезды вокруг растянулись в длинные линии - корабль ушел в гиперпространство. У них оставалась еще куча дел. Разместить и успокоить юнлингов (лучше всего это получалось у Уи Малро и Асоки), которые были подавлены и сбиты с толку, объяснить им почему в жилом модуле Сила не ощущается, накормить, поддержать и всё здесь показать. Уйти в несколько прыжков, чтобы их точно не отследили и готовиться ко второй части операции. Дела не ждали отлагательств, но теперь появилась надежда.

***

Обычно рассветы на Корусанте не отличаются друг от друга, но только не этот. Этот рассвет столица встретила горящим Храмом джедаев, с полностью развороченной входной группой от выстрела из какого-то тяжелого орудия. Бейл Органа, летевший на автопилоте к зданию Сената, впал в ступор, когда увидел то, во что превратилась цитадель джедаев. Алдераанец взялся за штурвал и бросил машину почти в отвесный "штопор", разом оказавшись на несколько уровней движения ниже. Второй рукой сенатор нашарил комлинк спидера. - Антиллес!  Капитан его личного транспорта ответил незамедлительно.  - Да, господин?  - Вызовите СБС, - приказал Органа. - Горит здание Ордена! - Так точно, мы уже знаем. Служба безопасности Сената два часа назад объявила военное положение. Храм закрыт. Там какое-то восстание у джедаев. - Что за бред, какое еще восстание? А пожарные где? - Я не в курсе деталей, господин. Мы знаем лишь то, что СБС нам сообщила. - Ладно, я сейчас нахожусь над Храмом. И намерен спуститься и выяснить, что случилось. - Господин, я бы не рекомендовал… - Я рискну. Бейл направил машину на обширную посадочную площадку на крыше зиккурата. -...И раз уж речь зашла о риске, капитан, вызовите дежурную вахту на "Быстроходный" и разогревайте двигатели. У меня очень дурное предчувствие. - Господин? - Выполняйте. Органа посадил машину в нескольких метрах от входа и выпрыгнул наружу. В разрушенной входной группе стояло отделение солдат-клонов. Из коридора за их спинами клубами валил дым. ... После того, как на него наставили винтовки, Органа решил перестать упорствовать и улетел под пристальными взглядами клонов. Что-то тут происходит. Что-то совсем нехорошее. Он взлетел и вновь взялся за комлинк. - Антиллес! Органа вызывает Антиллеса. Отвечайте, капитан! - Я слушаю вас, господин. - Все еще хуже, чем я полагал и гораздо хуже, чем вы слышали. Кажется, джедаи теперь считаются врагами. Возьмите пятерых человек и идите в космопорт. Я знаю, что по крайней мере один корабль Ордена должен там быть. Сэси Тийн прилетел на "Крутой спирали" вчера вечером. Мне нужно, чтобы вы выкрали с него "маячок".  - Что? Маячок джедаев? Зачем? - Нет времени объяснять. Раздобудьте "маячок" и ждите меня на "Быстроходном". Мы улетаем с планеты. Сенатор оглянулся на колоссальный столб дыма над Храмом. - Пока еще можно, - добавил он. Когда Органа прилетел в ангар Сената, то обратил внимание и на кое-что еще: Алая гвардия начала охранять сенатские корабли. Вот только подобная "охрана" больше напоминала попытку задержать отлет некоторых сенаторов, а вовсе не их защиту. "Что тут устроил Палпатин?" - Бейл спрашивал сам себя и не находил ответов. "Кажется, скоро мы всё узнаем." Органа повернулся к капитану своего личного корабля. - Раздобыли маячок? Тогда готовьте корабль к взлету. - Возвращаемся на Алдераан? Бейл качнул головой. - Нет. Летим на Кашиик. "Я не знаю, кто из джедаев выжил, но если придется делать ставку, ставить лучше на Йоду."

***

  Корусант, день. Апартаменты сенатора Амидалы. Таким она его еще не видела. Абсолютно мрачным, ушедшим в себя и почерневшим. Будто Энакина окутала Тьма и больше не собиралась отпускать. А еще он почему-то прятал от нее глаза, когда рассказывал про предательство джедаев. Падме сжала руки. -...А что с Оби-Ваном? Амидала была подавлена, бледна и напугана. И поэтому, он любил ее еще больше. Считал что любил. Вейдер покачал головой. - Многих джедаев убили. - Ты уверен? Как-то это странно... - Я был там, Падме. Всё правда. - Но... Как Оби-Ван мог ввязаться в подобные дела? Джедаи вне закона? - пробормотала она. - Что же теперь будет? - Всем джедаям рекомендовано немедленно сдаться. С теми, кто окажет сопротивление... разберутся. - Энакин, они же твоя семья... - Они предатели. А моя семья - это ты. Ты и ребенок. - Ну как же все сразу могут оказаться предателями?!? - Они не единственные. Сенаторы тоже замешаны. Она наконец-то посмотрела на него испуганными глазами. Он улыбнулся. - Не бойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. - Со мной? - Тебе нужно держаться подальше от твоих... приятелей в Сенате, Падме. Сейчас очень важно показывать лояльность. "Вот и Серж почему-то об этом сказал..." - Энакин, ты говоришь так, будто угрожаешь... - Сейчас опасное время, - заметил Вейдер. - Нас будут судить по тем, кто нас окружает. - Но... я была против войны, против передачи особых полномочий Палпатину, я публично называла его угрозой демократии! - Всё в прошлом. - Что в прошлом? Мои дела? Или демократия? - Падме... Она вздернула подбородок, взгляд ее затвердел. - Я под подозрением? - Мы с Палпатином тебя уже обсудили. Ты вне опасности до тех пор, пока будешь избегать... неподходящих компаний. - Что значит "вне опасности"? Каким образом и благодаря кому? - Благодаря мне и тому, что ты со мной. Тебе ничто не угрожает. Она смотрела на него так, будто никогда не видела раньше. Серж что-то говорил о неподобающем поведении Энакина. Неужели... "Что же ты натворил, любимый?!?" Дальнейший разговор уже потерял смысл. О Палпатине и о том, что он почему-то знал о них, о возможности улететь, от которой отказался Скайуокер, об операции на Мустафаре, о переговорах, которые не были нужны ни Вейдеру, ни Палпатину, о многом другом, что перестало быть важным. В душе Падме поселился страх - она еще не узнала, но уже почувствовала. Амидала бессильно качала головой, а из глаз катились слезинки. Вейдер прикоснулся к ним механической рукой, кончики его пальцев, обтянутых черной перчаткой, заблестели в лучах солнца. Два драгоценных камня неизмеримой красоты - потому что принадлежат ему. Он их заслужил. И ее он тоже заслужил, как и ребенка в ее животе. Он заплатил за них невинной кровью. Заплатил бы и большей, но джедаи почему-то были готовы - юнлингов вообще не нашли. Когда учитель узнал, то пришел в настоящее удивление и безумную ярость. Что-то он от него скрывает, но что - не говорит. "Рано или поздно я всё узнаю..." - Я люблю тебя, - сказал Вейдер Падме. - Я ненадолго. Жди меня. Слезы по бледным щекам струились потоками. Она бросилась ему в объятия. - Всегда, Энакин. Вечно. Возвращайся ко мне, моя любовь... Возвращайся. Он улыбнулся. - Говоришь так, словно меня уже нет.

***

  Фелуция, блокпост "Гриб-28". Когда они подлетели к этому месту, бой был почти закончен. Из помещения опорного пункта валили дым и гарь, а вокруг валялись тела в белых доспехах - две роты мертвых клонов, от которых едва отбились четыре падавана Ордена, стоявшие сейчас над телами. Блай, Зондер, Экрия и Ло'гаан. Точнее, уже три. - Нет, - прошептала Эйла Секура, глядя на тело в коричневой робе. - Ло'гаан... - Мастер Секура! - выжившие падаваны обернулись к ней, а потом в шоке уставились на Оффи и Вентресс. - Не обращайте внимания, - вздохнула тви'лечка. - Если бы не они, я сейчас бы тут не стояла... - Хватит болтать, уходим отсюда, - объявила Вентресс. - Вы же не хотите, чтобы сюда заявилась еще пара батальонов? У нас есть бакта-пластыри, - она показала рукой на раненого Зондера, которого посекло осколками, - этому парню они бы не помешали... С планеты вся компания улетела достаточно быстро и безопасно - благо что корабль Баррисс и Асажж спрятали недалеко и вместе со всеми спасенными стартовали от Фелуции незаметно для республиканских сил (хотя, правильнее их считать уже имперскими). За орбитой беглецы пересели на "Призрак" и помчались параллельно Дороге Дарагонов в сторону южного рукава Галактики. ... - Что теперь? - задала вопрос Секура неожиданным союзницам. - У меня сразу три ключевых вопроса: почему вы нам помогли, откуда всё узнали и почему не помогли раньше, обратившись в Совет? К Вентресс у меня другие вопросы, но то, что устроила ты, Баррисс, я вообще не понимаю. -...Подожди, - лицо тви'лекской красавицы замерло. - Ты публично унизила Орден именно для того, чтобы в преддверии 66-го Приказа из него побежали падаваны и рыцари?!? Побежали, чтобы быть спасенными?!? Интересно, но я всё равно не понимаю... - Ты поймешь, - ответила Оффи. - Как и группа Мака Лотора, которая ушла из Ордена сразу после суда над Асокой Тано и которую мы заранее спрятали. Но я не хочу рассказывать всё здесь и сейчас. Кстати, должны были выжить Йода и Оби-Ван Кеноби, а также еще несколько магистров из Совета, но в отношении них у меня нет информации. - О, Кеноби; какой мужчина..., - рассмеялась Вентресс, а спасенные джедаи в шоке уставились на леди ситх, которая вела себя на редкость мирно и даже позитивно. -...Так вот, - продолжала Баррисс, - если не объявятся остальные, то по идее, Йода и Кеноби до сих пор Совет Ордена. И так уж сложилось, что я знаю, где их искать через какое-то время. Но в целях безопасности, предлагаю не шататься по Галактике кучами. У нас был уговор - Эйлу Секуру надо спасти в первую очередь. - Почему?!? - удивилась молодой магистр. Внезапно снова засмеялась Вентресс. - Наш приятель в восторге от красивых джедаек... - Чего?!? - от такой неожиданности Эйла засмущалась. - Не надо так шутить, пожалуйста. Скажите правду... - У нас хватало сил и ресурсов только на одну дополнительную операцию. На Фелуции аж пять джедаев - логично, что мы полетели спасать вас, - Оффи высказалась более нейтрально и спокойно чем Вентресс. - Подождите, - чернявый Зондер, облепленный бакта-пластырями, обратил на что-то внимание. - Вы сказали, "дополнительная операция"? То есть, была и основная? - Спасение юнлингов из Храма Корусанта, - кивнула Баррисс. - Полагаю, проведенная успешно. А также... сопутствующие задачи. Но поскольку мы с Асажж в розыске, то выбрали Фелуцию, а в столице работали Асока Тано, Обри Уин и наш друг. - Вы так и не хотите назвать его? - подняла бровь Секура. - Красотка, с учетом того, что он знает, чем меньше людей будут знать его имя, тем лучше, - хмыкнула Вентресс. - Уж поверь. И поэтому, у меня следующее предложение: делимся. Я, ты и твои падаваны летим на моем корабле на Нар-Шаддаа. Там уже все готово: небольшая база, конспиративная квартира, запасы, документы. Никто никогда нас не найдет. Ну а Баррисс отправляется на джедайскую встречу, на которой меня точно не ждут. Тебе же о ее результатах сообщат потом Кеноби или Йода. Эйла задумалась лишь на секунду. Конечно, ей хотелось узнать важнейшую тайну, но оставлять Блая, Зондера и Экрию с Вентресс, которой она доверяла еще меньше, чем Оффи, Секура не собиралась тем более. - Договорились. Одаренные беглецы расстались через два часа, обменявшись координатами, и кораблик Асажж перед Таанабом ушел в сторону Пространства хаттов, а "Призрак" продолжил свой полет. Баррисс Оффи прикидывала расклад. "Судя по ощущению в Силе, операция "Храм" завершилась успешно. Но что еще задумал Серж и почему никому не рассказал? Все-таки, надо ему будет мозги вправить... Что, ж, теперь на Мандалор, за Джусиком и Тур-Мукан. Главное - не забыть пароль, а то у меня уже от него голова кругом идет: "Боба Фетт станет охотником за головами № 1 в Галактике."

***

Все произошло как и в той истории - Бейл Органа на орбите Кашиика подобрал спасательную капсулу Йоды благодаря джедайскому "маячку", а затем они вместе вышли на связь с Кеноби, который успел улететь с Утапау на украденном корабле Гривуса. По всем каналам Голонета крутили сигнал на "общий сбор" и говорили про скорое окончание войны, но Оби-Ван не верил сигналу. Он больше ничему и никому не верил - после нападения собственных солдат. Когда магистр подключился к системе связи Ордена кодами, которые каждый джедай выучивал наизусть, то наступил кошмар наяву. Оби-Ван слушал закрытое для остальной Галактики сообщение и не хотел в него верить. Он хотел заткнуть уши руками и жалел, что не имеет права так поступить. Приказ 66 и ситх, который правил Республикой больше десяти лет, уничтожил Орден джедаев - худшего ужаса не бывает. "Энакин... Неужели он погиб?" Кеноби вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, а потом включил комлинк на кодированную связь. - Срочный код "девять-тринадцать". Говорит Оби-Ван Кеноби. Повторяю: срочный код "девять-тринадцать". Есть здесь хоть кто-нибудь, кроме меня? Он ждал. Сердце тяжело колотилось. - Кто-нибудь из джедаев, пожалуйста, ответьте! Оби-Ван Кеноби, срочный код "девять-тринадцать"! Связь молчала. Но не потому, что никого не осталось в живых, а потому, что выжившие или не могли выйти на связь, или им было не до нее. Асажж Вентресс на своем корабле умышленно не включала эти частоты, Мак Лотор на Оссусе был предупрежден лично Обри Уин, которая просила его не отвечать, ну а Баррисс Оффи на "Призраке" просто проигнорировала сигнал. Йоду и Оби-Вана не стоит сейчас отвлекать - им предстоят важнейшие дуэли в жизни... Оби-Ван, тем временем, старался не слушать голос своего собственного дракона, который нашептывал, что больше никого нет, что он единственный, кто остался жив. Магистр начал вводить координаты для прыжка прямиком на Корусант, но тут комлинк ответил на частоте Ордена. Голопередатчик показал полупрозрачную подергивающуюся фигуру высокого человека с темными волосами и щегольской бородкой. - Мастер Кеноби! Вы в порядке? Не ранены? - Сенатор Органа! - обрадовался Оби-Ван. - Нет, я не ранен... Но определенно не в порядке. В меня начали стрелять мои же клоны! - И такое творится по всей Галактике. У Оби-Вана сжалось сердце. Он опустил голову, лишь пожелав, чтобы жертвы упокоились в Силе. - Вы нашли еще кого-нибудь из выживших? - Лишь одного, - грустно ответил вице-король Алдераана. - Я передаю вам мои координаты. Он вас ждет.   В небольшом конференц-зале на "Быстроходном IV" ему стало еще страшнее. Оби-Вана почти колотил озноб, особенно когда он встречался взглядом с Йодой. Сейчас вид гранд-мастера не успокаивал, а лишь напоминал о тех, кто погиб этой ночью. Вид мрачного Бейла Органы не успокаивал тем более, лишь дарил небольшую радость, что и среди политиков у джедаев остались настоящие друзья. Гибель магистров, которыми он восхищался, рыцарей, с которыми дружил. Смерть его клятвы Квай-Гону. Гибель Энакина. Должно быть, Скайуокер погиб вместе с Мейсом, Агеном, Сэси и Китом. Погиб вместе с Храмом. Все мечты и обещания стерты за одну ночь. Все дети... - Мы забрали юнлингов из дома, - Оби-Ван с трудом оставался в кресле; боль внутри требовала движения, втыкаясь в душу тупым ножом. - Мы обещали их родителям! - Собраться должен, все еще джедай ты! - Да, учитель Йода. Кеноби вдохнул и выдохнул, приводя сознание в порядок. Хотя, о каком покое тут может быть речь? - Да, мы джедаи. Но что, если мы - последние? - Если последние мы, обязанности наши - те же, - Йода оперся подбородком на клюку из дерева гимер. Сейчас он выглядел на каждый из почти девятиста своих прожитых лет. - Жив один джедай пока, жив Орден. Сопротивляться Тьме каждым дыханием должны мы. Он поднял голову и заехал палкой Оби-Вану по голени. - Тьме внутри себя - особенно, молодой Кеноби. С Темной стороны лежит отчаянье. Тривиальная истина отрезвила Кеноби. Даже отчаиваться теперь нельзя, даже горевать не положено. Очень медленно Оби-Ван вспомнил, что такое - быть джедаем. Он расправил плечи и кивнул Йоде. - Да, - произнес Оби-Ван. - Может, мы и последние. А что, если нет? Зеленый лоб гранд-мастера собрался в морщины. - Маячок Храма. Правильным было сообщение ночное, изначальное, но поменял его кто-то три часа назад. Кто сделал это и зачем? Будто защищались до последнего джедаи наши в Храме, успев отправить сообщение, а потом погибли, после чего перепрограммировали враги устройство связи. Но не сразу - видимо, заранее уничтожен был передатчик Ордена. Бейл Органа переводил недоуменный взгляд с одного собеседника на другого. - О чем вы говорите? - О том, - пояснил Оби-Ван, - что нам придется вернуться на Корусант. - Слишком опасно, - мгновенно возразил сенатор. - Вся планета - ловушка... Боль при воспоминании об Энакине ударила Кеноби наотмашь. Затем Оби-Ван прогнал и ее. - Я, - Оби-Ван почти смог улыбнуться, - привык к разным ловушкам…

***

"Новая Надежда" ушла к Лорте, засев в неприметной необитаемой системе, лишь успев забросить Сержа на Базу, чтобы он забрал "Странник". Асока и Обри просили его взять их с собой, но Санрайдер был непреклонен: они отвечают за детей, а Сержа ждала работа, с которой или справится любой джедай, или не справится никто. И поэтому, придется солировать. Да и сокрытие в Силе у него получается лучше чем у обеих подруг. Сокрытие ему понадобится - эти люди слишком хорошо помнят его ауру, которую потребуется скрыть при помощи старинных артефактов Силы. И на этот раз, ошибка недопустима. Впрочем, как и всегда.

***

Вытекающая из вулканов лава превращала Мустафар в страшный мир. Страшный и очень опасный. Из гиперпространства на краю гравитационного колодца вышел истребитель, который сбросил кольцо ускорителя и окунулся в атмосферу, наполненную густым дымом и пеплом. Мужчина, который им управлял, еще не знал, что четыре часа назад в эту же систему вошел вооруженный до зубов и подготовленный фрахтовик, который занял место на грани возможностей своих сенсоров (и за гранью возможностей сенсоров почти всех прочих кораблей), отключив основные системы и ждал именно этот истребитель. Тот проследовал запрограммированным курсом к единственному строению на планете - комплексу, изначально выстроенному Техносоюзом, чтобы выкачивать драгоценные металлы из нескончаемых рек расплавленной породы. Оборудованная великолепной защитой, станция превратилась в последнюю базу обороны лидеров КНС. И считалась абсолютно неприступной, если конечно у прилетающего не имелось кодов деактивации защиты. Или кристаллов стигия, создающих невидимость. Истребитель сумел приземлиться, не потревожив оборонных систем. Жилые отсеки располагались между башнями, которые напоминали ядовитые грибы на отмели огненной реки. Основной центр управления уместился на шляпке самой крупной "поганки" возле небольшой посадочной площадки, где сел гость. Именно из этого центра часом ранее была передана кодированная команда. По этому сигналу каждый боевой дроид в каждой армии на каждой планете вернулся на свой транспорт, устроился в гнезде и отключился. Война клонов окончилась. За исключением одной детали. Из кабины истребителя спустилась фигура, закутанная в темный плащ.

***

Бейл Органа вышел на летную палубу "Быстроходного" и обнаружил там Оби-Вана и Йоду, которые с сомнением разглядывали крошечную кабину истребителя. - Полагаю, - неохотно сказал Кеноби, - если вы не возражаете против поездки у меня на коленях... - Может, это и необязательно, - сказал Бэйл. - Маc Амедда только что вызвал меня на Корусант. Палпатин собирает Сенат на особое совещание. Требуется общее присутствие. - А! - уголки губ Оби-Вана опустились. - Ясно, что там готовится. - Лично я, - медленно произнес Органа, - считаю вызов ловушкой. - Едва ли, да, - Йода подковылял к алдераанцу. - Неизвестна цель внезапного твоего отлета из столицы. Мертвыми я и молодой Оби-Ван должны считаться. - А против всего Сената Палпатин не выступит, - добавил Кеноби. - По крайней мере, не сейчас; ему понадобится иллюзия демократии, чтобы удержать на привязи многие системы. Он не станет рисковать и вызывать общий бунт. Бейл кивнул. - В таком случае..., - он выдохнул. - Могу ли я предложить подвезти вас до столицы?

***

Этот день Сенат запомнил надолго - в любом смысле слова. Палпатин был ужасен - и прекрасно понимал это. Ужасен и одновременно велик. Больше ему не требовалось скрывать себя в Силе, которая разлеталась по залу, давя на сенаторов и убеждая их в правоте того, кого сегодня перестанут называть Верховным Канцлером и начнут именовать Императором. Даже внешнее уродство не испортило его величия. Даже некоторые происшествия не поколебали уверенность. Сегодня у ситхов праздник, сегодня день их торжества. Но и этот день пройдет, он не вечный. Даже звёзды сгорают... Бейл Органа проскользнул в сенатскую кабину делегации от Набу, когда Палпатин уже начал свою речь. -...И мятеж джедаев потерпел крах! - Что тут происходит? - удивленно спросил алдераанец. - Канцлер произнес целую речь о заговоре джедаев с целью свержения Сената, - ответила не менее шокированная Амидала. - Но чем больше я его слушаю, тем больше думаю, что это ложь, тем более, в свете весьма странных доказательств. Сразу суд над Асокой вспомнился... "Особенно с учетом того, что вчера говорил Энакин." -...Оставшиеся джедаи будут нами найдены и разгромлены! Сенат дружно взорвался аплодисментами. -...От покушения на мою жизнь у меня раны остались. Я обезображен! Но я вас заверяю - моя решимость как никогда сильна и велика! Еще аплодисменты. Что самое кошмарное, о чем разом подумали Бейл Органа и Падме Амидала - абсолютно искренние и честные, каких в этих стенах они почти никогда не слышали. Что происходит? -...В целях обеспечения безопасности и большей стабильности, Республика будет реорганизована нами в Первую Галактическую Империю! Во имя сохранности и во имя блага общества! Сенат ревел и неистовствовал в своей безумной радости, а Палпатин, воздев руки, заряжался эмоциями от зала, усиливая Темную сторону Силы внутри себя и питаясь этими эмоциями. Впрочем, воздействие Силой на сенаторов если и было, то не стало ключевым фактором. Скорее, это лишь побочный эффект способностей Дарта Сидиуса... Падме не могла больше спокойно смотреть на такое безумие. Всё, что ей оставалось, это произнести пророческие слова с горькой иронией. - Вот так свобода и умирает. Под гром аплодисментов. - Что они творят? - не веря в происходящее, спросил Бейл. - Они что, не понимают, что приветствуют?!? Падме качнула головой. - Они поймут. Но лишь тогда, когда станет поздно. Сенат окончательно взбесился от экзальтированной радости. - Сегодняшний день мы будем праздновать как День Империи. Ради наших детей. Ради детей наших детей! Ради следующих десяти тысяч лет! Безопасность! Надежность! Мир и справедливость! Рев сенаторов раскатами нескончаемого грома сотрясал стены. - Нельзя этого позволять! - алдераанец вскочил на ноги. - Я иду в свою кабину! Мы еще подадим протест… Рука Амидалы с неожиданной силой вцепилась старому другу и политическому союзнику в рукав его церемониального костюма. - Нет! Слишком поздно. Мы проиграли и теперь это надо просто принять. Принять и жить дальше. И внезапно Падме охнула, поняв. "Серж... Ты же знал... Знал с самого начала, от и до... Это что, предвидение Силы?!? Какой кошмар..." - Так что нам делать? - Вы не будете подавать ходатайство; вам нельзя. Ни тебе, ни Мон Мотме. Я... К ней пришло еще воспоминание. Слов почти трехлетней давности, сказанных Сержем во время встречи будущей "Делегации 2000" у нее дома. ...Госпожа Амидала выглядит как духовный лидер. Она ангел мира, а не войны. Госпожа Мон Мотма же смотрится лидером-вдохновителем и практическим организатором какого-нибудь сопротивления. Это несколько разные роли... "Ты не просто знал - ты даже знаешь, что будет происходить дальше..." - Бейл, послушай меня. Фанг Зар уже арестован, как и Тундра Доумея, и вскоре вся "Делегация 2000" будет объявлена врагами государства. Вас недавно исключили из списка по моей просьбе не просто так. Если начнешь действовать - навредишь и себе, и своей планете, и нашему Делу. - Но не могу же я стоять и смотреть... - Это да. Просто так нельзя стоять и смотреть. Поэтому, ты проголосуешь за это чудовище. Первым. - Чтооо?!? - Бейл, это единственный выход. Единственная надежда для вас остаться на прежнем месте и сделать что-нибудь хорошее. Проголосуй за Палпатина. Проголосуй за Империю. Заставь Мон Мотму проголосовать за него. Про Гарма Бел Иблиса я не говорю - его заставить невозможно, даже если приставить бластер к голове. Будьте послушными сенаторами, помните о манерах и пригните головы. И продолжайте делать то, о чем мы не будем говорить. "Серж даже фразы использовал странные - а я тогда не обращала внимания..." - Пусть маховик Сената сделает круг, - усмехнулась Амидала. - Падме, о чем ты? Этот "круг" лет десять займет! - Если не больше, - кивнула женщина. - Но это единственный способ. Удачи, Бейл.

***

Развалины Храма джедаев. Солдат перед входом почти не было, а тех, кто были, Йода с Оби-Ваном ликвидировали быстро. И теперь они шли по коридорам, которые помнили до последней плитки. Каково это - вернуться в родной дом и обнаружить что он разорен, а все близкие убиты? Хотя... - Магистр Йода, я не понимаю..., - Кеноби удивленно оглядывался. - Здесь нет юнлингов. Куда они делись? - Вот, смотрите, - Оби-Ван показал на отметины от попадания турболазерной пушки. - Здесь, в отличном месте, был заслон. Повалили столбы, которые не берут бластерные винтовки и оборонялись. Все, кто был. Йода встал на это место и закрыл глаза, обращаясь к Силе. Ауры тех, кто здесь погиб, он помнил прекрасно. - Магистры Шаак Ти, Цин Драллиг и Джокаста Ню стояли тут. Но бежать не пытались, а..., - Учитель учителей сосредоточился на ощущениях, -...остались, чтобы погоню задержать, да. Кто-то еще был здесь - и юнлингов спас. Дальнейшие проверки Храма печалили, удивляли и радовали одновременно. Джедаев явно кто-то предупредил - они успели собраться и вывезти самое ценное - голокроны, артефакты и световые мечи. И что еще важнее - уничтожили базы данных, сразу дав правильные сигналы всем членам Ордена по системе связи. Однако удивляло, что предупреждены они были в самый последний момент, буквально за полчаса до атаки на Храм. Кто и каким образом это сделал? Куда ушел и как? В главном коммуникационном центре Храма на верхнем этаже основного шпиля Оби-Ван вновь "сломал" сигнал с "иди домой" на "беги и прячься", вернув изначальный. Следующими на повестке дня были пульты службы безопасности. - Не смотри записи охранной системы, - скрипнул Йода Кеноби. - Зрелище только боль тебе причинит. - Значит, я заслужил эту боль. Прятаться не буду, - Оби-Ван набрал код видеозаписи. - Я не боюсь. Йода скривился и отвел глаза. - А зря... Если до этого Оби-Ван Кеноби думал, что вчерашний день был самым страшным в его жизни, то он ошибался. Сейчас ему захотелось выцарапать себе глаза. Но даже ослепнув, он не сможет изгнать это из памяти. Запомнит на всю жизнь, как его друг, ученик и младший брат, опускается на колени перед голограммой Владыки ситхов. Голова разрывалась от безмолвного крика. -...Предатели уничтожены, учитель. Архивы опечатаны, но... Они пусты! Самое главное кто-то успел забрать! Сначала скопировал, а потом уничтожил данные! И нас ждали, успев подготовить оборону. В итоге пришлось применять артиллерию, чтобы уничтожить вход в Храм. Они успели предупредить всех джедаев в Галактике и даже сообщить, что любой последующий сигнал "иди домой" окажется ложным из-за захвата Храма! А все голокроны украдены! - Это печально, но не критично. Даже без этих знаний мы вместе с тобой овладеем каждым секретом Силы, - спокойно ответил старший ситх. - Ты хорошо потрудился, мой ученик. Ты ощущаешь, как растет твоя мощь? - Да, учитель. - По умениям с тобой не сравнится ни один ситх до тебя, Дарт Вейдер. Продолжай, мой мальчик. Продолжай и принеси мир нашей Империи. А с тайной Храма джедаев я разберусь сам в ближайшее время... Только чудом Оби-Ван отключил аппаратуру. Он сполз по пульту, потому что его не держали ноги. Сполз на пол и закрыл руками лицо. Думать и что-либо делать в таком состоянии магистр Кеноби не мог. Даже статуи в главном коридоре излучали больше сочувствия чем Йода. - Предупреждал я тебя... Кеноби в отчаянии поднял голову. - Мне надо было погибнуть на Войне... Или в самом начале, на Джеонозисе. А еще лучше - от рук Дарта Мола, еще тогда. До того, как я привез его сюда... - Прекратишь немедленно! От крепкого тычка палкой под ребра в голове, может, и не прояснилось, зато Кеноби выпрямился. - Заставить джедая пасть никто не может, даже Дарт Сидиус, да! Выбор Скайуокер сделал. Сам. Оби-Ван опять опустил голову. - И боюсь, что знаю, почему... - Почему? Не важны "почему". "Почему" нет. Есть Повелитель ситхов и ученик его. Два ситха, - Йода придвинулся ближе. - И два джедая. Обе цели они поделили моментально. Как бы Оби-Ван не хотел убить Палпатина, он понимал, что справиться с ним может только Йода.

***

Разговор Падме и Оби-Вана у нее дома не складывался. Она явно была рада его видеть, но продолжала не верить в падение мужа. Продолжала отчаянно цепляться за последнюю надежду. А Кеноби в этот момент пытался понять, где может находиться Вейдер. - Когда ты его видела в последний раз? Ты знаешь, где он? Амидала соврала. - Нет. И соврав, она прекрасно поняла, что Оби-Ван это тоже понял. - Падме, ты должна мне помочь, - Кеноби почти умолял. - Энакина необходимо найти. Его нужно остановить. - Как ты можешь так говорить? - сенатор отодвинулась от джедая и отвернулась, сложив руки на округлости живота. - Он только что выиграл войну! - Республика никогда не воевала с Сепаратистами. Это Палпатин воевал с джедаями, делая вид, что воюет с Дуку. И мы проиграли, все проиграли. Остальное - всего лишь спектакль. - Для тех, кто умер, все было по-настоящему! - Это да. Особенно для погибших в Храме джедаев, которых убил Энакин. Убил, а потом доложил об этом Палпатину. - Это ложь... Он никогда бы так не поступил... Только не мой Энакин..., - голос Падме дрожал, а голос магистра Кеноби был едва слышен. - Теперь его имя - Дарт Вейдер. И его нужно найти. Ответ Амидалы был еще тише. - Ты решил убить его. Магистр Кеноби мрачно сказал: - Он представляет большую угрозу. Падме все-таки не выдержала и почти потеряла сознание. Кеноби уложил ее на диван, а потом, уже уходя, бросил вопрос. - Ты ждешь ребенка? Амидала отвернулась. Магистр приглушенно сказал. - Мне очень жаль, Падме. Если бы все сложилось иначе… - Уходи, Оби-Ван. Я не стану тебе помогать. Я не могу. Я не буду помогать тебе в убийстве собственного мужа. Кеноби ушел. Точнее, так думала Падме. Сама же Амидала уже приняла решение. Она должна разобраться во всём лично. Верить в кошмар женщина не хотела, потому что любила, но не верить становилось просто глупо. - С-3РО, - объявила хозяйка. - Собираемся. Мы летим на Мустафар. Последнее, что сделала женщина, это надела на себя пояс, подаренный когда-то Сержем Санрайдером. А затем, отказавшись от сопровождения Панаки и сославшись на личную поездку, она направилась к кораблю. Самое последнее, что случилось с ней и чего она так и не узнала до самого прибытия на Мустафар - это то, что Оби-Ван Кеноби, выждав время, успел запрыгнуть на поднимающийся трап ее скиффа.

***

Палпатин пребывал в ярости. Сегодня день его величия, день триумфа - а План все-таки был нарушен! Или же нет? Он вновь почувствовал ту же руку и странные действия в отношении себя. Аккуратные, осторожные и тем еще более непонятные. Снова ему дали победить, хотя в любой момент могли сдать джедаям. Позволили стать Императором и получить огромную власть. Но Дарт Сидиус понимал - что-то идет не так. Арманд Айсард, Сейж Пестаж и многие другие уже получили задание искать изо всех сил, но чутье подсказывало - даже они не найдут. И секреты джедаев, их базы данных, а также реликвии и юнлинги никогда не попадут в руки Владыки ситхов. Вот теперь Палпатин был уверен наверняка: теракт Баррисс Оффи стал таким умышленно - в целях увода падаванов и джедаев из-под удара после применения Приказа 66. Как искать попрятавшихся храмовников без их собственных баз данных? Кого набирать в будущий Инквизиторий, если никаких пленных джедаев не предвидится, точнее, их будет кратно меньше, чем могло? Он вслушался в Силу. Сила была с ним как никогда до этого, но о самом важном молчала. Хотя где-то на периферии Ощущения Силы чувствовались какие-то искажения. "Кто же ты все-таки такой и чего хочешь?" - эта мысль будет беспокоить Дарта Сидиуса долгие годы... Император продолжил бы размышлять, но внезапно Сила предупредила об опасности. Два гвардейца с чудовищной силой были отброшены в стены, у которых стояли, да так, что раздался хруст ломаемых костей. Палпатин посмотрел в ту сторону, опустил глаза и усмехнулся. Вот значит кто выжил... Что ж, тем лучше... Йода стоял и спокойно, без всякого страха смотрел на Владыку ситхов. Смотрел так, будто тот был никем. - Слышал, новый ученик есть у вас, император. Или называть вас Дарт Сидиус? - Магистр Йода... Вы уцелели. - Удивлены? - Самомнение ослепило вас, магистр Йода. Сейчас вы сможете испытать на себе всю убийственную мощь Тёмной стороны! Даже Учитель учителей не всесилен. Даже он не может остановить Молнию Силы такой мощи. Всё, что Йода успел сделать - лишь смягчить ее удар, отлетев на несколько метров и прокатившись по полу кабинета Императора. Тот хохотал почти как безумец; впрочем, в определенном смысле слова, Палпатин и стал безумцем. Повлияли ли на это его собственные Молнии, которые в него отражал Мейс Винду? Кто знает... Одно Дарт Сидиус понимал точно: теперь ему не требуется скрываться. Теперь он возьмет своё. - Ха-ха-ха! Как долго я ждал этого момента, мой маленький зеленый друг. Наконец-то джедаи исчезнут! Даже Владыка ситхов не всесилен. От Толчка Силы очнувшегося Йоды он сам пролетел через весь кабинет, кувырнувшись через собственные стол и кресло. - Этого не допустить я постараюсь. Так-то! Гранд-мастер Ордена джедаев усмехнулся не менее отчетливо, но куда более изящно и тонко чем Дарт Сидиус. - Твоему правлению конец. И жаль, что долгим было оно. Секунду Палпатин думал занять более удобное место для боя чем кабинет, но Йода опередил его, загородив выход. - Если ты так всесилен, зачем убегать? - скромная рукоять светового меча прыгнула в руку Йоде и выбросила короткий зеленый клинок. - Ты меня не остановишь! Дарт Вейдер станет куда могущественнее нас обоих! - меч цвета алой крови возник буквально ниоткуда, прилетев в кисть Палпатину из рукава. - Новый ученик твою надежду не оправдает. Как и твою веру в Тёмную сторону Силы, - покачал головой гранд-мастер. Мечи скрестились. - А чужой джедай? Тот, кто всё знал и дал погибнуть остальным, ха-ха-ха? Кто он такой? Улыбка появилась на лице Йоды, который утек в сторону невероятным пируэтом стиля Атару. - Неведомо тебе это. Спас он будущее Ордена нашего. Никогда о нем ты не узнаешь. Битва Света и Тьмы началась.

***

Мустафар, командный центр. Дарт Вейдер был очень доволен - всё шло согласно его плану. Его плану, а не учителя. После того, как Палпатин откроет ему секреты Дарта Плэгаса, Императора придется убить. Зачем Галактике такой уродец? Ситх вздрогнул. Страх все-таки остался, пусть и притупился. Дракон в душе оказался жив и лишь притворился мертвым. Такое ощущение, будто в тот миг, когда Вейдер раздавил дракона каблуком, тот впился ядовитыми клыками в пятку. И теперь его яд леденит кровь. Даже звезды сгорают. Дарт Вейдер встряхнулся опять и шагнул к голографическому передатчику. Он обязан переговорить с учителем. Палпатин всегда помогал ему утихомирить дракона. Он не знал, что в это же время в системе Мустафар легкий фрахтовик "Странник", спрятанный и тщательно замаскированный, ждет определенных событий - и дождется их уже меньше чем через час, когда прилетит другой корабль. Дождется для того, чтобы в очередной раз изменить историю. И на этот раз - весьма основательно. ... -...Руководителей сепаратистов более не существует, учитель. - Значит, кончено, - полупрозрачная сизая голограмма издевательски улыбнулась. - Ты восстановил мир и порядок в Галактике, мой мальчик. - Большего мне и не надо, учитель. Голограмма, прислушиваясь, склонила голову к плечу; улыбка превратилась в оскал. - Я ощущаю... искажение в Силе. Возможно, ты в большой опасности. Ситх быстро глянул на зеркальную искорку за окном; он узнал корабль, заходящий на посадку. "В опасности"? В опасности укоров и глупых обвинений, не более того. - Что мне может грозить, учитель? - Не могу сказать. Но угроза не призрачная, будь внимателен. Внезапно Дарт Сидиус почти смутился. На долю секунды, но все-таки. - Даже две угрозы, одна прямая, вторая косвенная. - Обязательно буду внимателен, учитель. Благодарю вас. Голограмма погасла. Молодой ситх поднялся на ноги; на его губах играла усмешка. "Это вам следует быть повнимательнее, "учитель". Это я - искажение Силы. Или еще одно существует?" За стенами бункера на площадку опустился зеркальный скифф. Ситх в этот момент возвращал себе вид Энакина - глаза из оранжевых вновь стали голубыми, а лицо разгладилось. Он прекрасно помнил, кем был совсем недавно, но уже не понимал, зачем ему нужен джедай Энакин Скайуокер. Прежняя сущность ускользала, осталась где-то далеко в памяти и чем дальше, тем меньше вспоминалась. Вейдер, с усмешкой оглядевшись на изувеченные тела, валяющиеся в зале контрольного центра, решил что гостье здесь делать нечего - лучше ее встретить снаружи. Она не первая и не последняя, чей любимый превратился из джедая в ситха. Ничего, привыкнет. Подумаешь, Темная сторона.... Падме повисла на шее у мужа, продолжая рыдать. Она боялась всю дорогу, но наконец всё закончено и она рядом с ним. Хвала Великой Силе за то, что он жив, что бежит со всех ног к ее кораблю, что по-прежнему силен и прекрасен, что руки у него теплые, а губы мягкие. - Энакин, мой Энакин..., - она прижалась к его груди. - Я так испугалась... - Тихо-тихо, все хорошо, - он гладил ей волосы до тех пор, пока дрожь не утихла, затем взял за подбородок и поднял к себе ее покрасневшее лицо. - Тебе никогда не нужно беспокоиться обо мне. Разве не понимаешь? Никто меня не обидит. Никто больше не обидит нас обоих. - Дело не в этом, любимый мой... Энакин, он говорил о тебе страшные вещи! Он улыбнулся. - Обо мне? Кто это посмел говорить обо мне плохо, а? - он хмыкнул. - Кто осмелился? - Оби-Ван, - Падме смахнула слезы. - Он сказал... он говорил, что ты перешел на Темную сторону Силы, что убивал джедаев, что помог Палпатину, который является Владыкой ситхов... Она выговаривалась и ей становилось легче; теперь нужно всего лишь затихнуть в его руках, пока Энакин обнимает ее, баюкает и обещает, что никогда больше не будет так пугать. Падме уже начала улыбаться. Но вместо света в глазах любимого мужчины она увидела отражение расплавленной лавы. Он не сказал: "Я никогда не обращался к Темной стороне." Он не сказал: "Убивать джедаев? Я? Ты с ума сошла?" Он сказал: - Так Оби-Ван жив? Голос его понизился на целую октаву и был холоднее, чем ледяные мурашки, которые поползли у Падме по спине. - Д-да... он, он говорил, что ищет тебя... - Ты сказала ему, где я? - Нет, Энакин! Он хочет тебя убить. Я ничего ему не сказала! - Плохо. - Энакин, что... - Он - предатель, Падме. Враг государства. Он должен умереть. - Прекрати, - сказала она. - Прекрати себя так вести... ты пугаешь меня! - Это не тебе следует бояться. Слезы опять прорвались. - Я даже не знаю, кто ты теперь такой... - Я - человек, который тебя любит, - сказал он, но сквозь стиснутые зубы. - Я - человек, который сделает все, чтобы уберечь тебя. Все, что я сделал, я совершил ради тебя. - Энакин... От ужаса она едва шептала, голос стал хрупкий, тоненький, почти детский. -...То, что ты сделал? - То, что я сделал, чтобы принести мир Республике. - Республика мертва, - прошептала Падме. - Ты убил ее. Ты и Палпатин. - Ей надо было умереть. Коварство Темной стороны Силы велико. Когда-нибудь Люк Скайуокер скажет (или скажет кто-нибудь другой) что ее корень и сущность - эгоизм и себялюбие. Даже не жажда власти, ведь власть можно использовать и ради других. Для джедая хотеть - тоже самое, что для не Одаренных сделать. Из всех своих дорог Энакин Скайуокер - Дарт Вейдер выбрал самую эгоистичную. Он хотел спасти Падме не ради нее, а ради себя самого. Чудовищной, безумной ценой. И Сила этого не простила. А теперь Вейдеру стало наплевать на идеалы жены, ее мысли, чувства и переживания. Он еще помнил, как ее любил Энакин, вот только сам этой любви уже не чувствовал. Чувствовал лишь собственничество и властное желание обладать. Он заплатил свою цену - а теперь хотел компенсацию за то, что сделал. Благодарности, привязанности и преданности. Забыв, что не может быть навязанного добра ценой чудовищного зла, о котором сообщают лишь по факту. А еще Вейдер прекрасно понимал, что Падме никогда бы не согласилась на своё спасение подобной ценой - поэтому ничего ей и не сказал... Амидала плакала, но это уже не имело значения. Кого ей оплакивать - любимого мужа или идею, которой она служила? Падме все-таки попыталась. Последний раз в жизни. - Улетим вместе! Поможешь мне растить ребёнка. Отрешимся от всего остального, пока это возможно! Лицо Энакина ужаснуло. Да и Энакин ли это, ее любимый Эни? Ничего не осталось от того юноши и мужчины, который был когда-то. Совсем ничего. - Как ты не понимаешь?!? Нам не надо больше прятаться! Я принёс мир нашей Империи! Я могущественнее самого Палпатина, я... я могу его свергнуть! И мы с тобой сможем вместе править Галактикой! Всё будет так, как захотим мы! Иногда страшнее жить и слышать такое, чем умереть. Погибнуть Падме Амидала могла десятки раз и сейчас наверное, даже жалела, что ей всегда так везло. Сейчас она понимала, что Кеноби оказался прав, а ее муж мертв. Нет больше Энакина Скайуокера - поглотил его Дарт Вейдер. - Я совсем тебя не узнаю! Энакин, не разбивай мне сердце! Ты встал на путь, который я не могу принять! Он не слушал, а смотрел мимо ее плеча. В глазах горела холодная радость, а лицо больше не было человеческим. - Ты!!! За ее спиной раздался суховатый спокойный голос. - Падме, отойди от него. - Оби-Ван? Нееет!!! Амидала повернулась. Кеноби стоял на опущенном трапе, уперев руки в бока. - Ты..., - пророкотал голос, который когда-то принадлежал Энакину Скайуокеру. - Ты привезла его сюда... Падме снова повернулась, и вот теперь Вейдер смотрел уже на нее. - Лгунья! Глаза его были полны огня. Он сжал кулак, и Падме задохнулась. - Я слишком любил, чтобы видеть! Чтобы видеть, какая ты! Мир подернулся кровавой вуалью. Падме царапала пальцами горло, но там не было ничего, к чему можно было бы прикоснуться. Вейдеру почему-то почудилось нечто непонятное. Будто кулаку что-то помешало в тот момент, когда он душил предательницу. - Не тронь ее, Энакин! Не тронь ее! Падме хотела кричать и умолять, но не могла произнести ни слова. Однако пояс на животе в этот момент почему-то начал ощущаться частью ее самой - защитником и помощником. Земля ушла из-под ног и белая вспышка отбросила Амидалу. Оби-Ван опустился на колени возле бесчувственного тела женщины. Падме лежала неподвижно и будто заснула. Странно, но Кеноби показалось, что-то заблокировало Удушение Силы. Не полностью, но все-таки. А потом просто подарило Падме сон. Как это возможно? - Энакин, что ты наделал?!? Они уже не просто не слышали друг друга. Теперь они по разные стороны - джедай против ситха. - Ты восстановил её против меня! - Это сделал ты сам. - Ты её у меня не отнимешь! - Твой гнев, страх и твоя жажда власти отняли её у тебя. Ты позволил этому темному владыке смутить твой рассудок, и сейчас ты стал как раз тем, что поклялся уничтожить. - Не нужно нотаций, Оби-Ван. Я насквозь вижу лгунов-джедаев. Я - не вы, и не страшусь Тёмной стороны. Я принес мир, свободу, справедливость и безопасность моей новой Империи. - "Твоей" Империи?!? - Не вынуждай меня убивать тебя. - Энакин, я поклялся в верности Республике и демократии! - Если ты не со мной, значит, ты мой враг. - Только ситхи все возводят в абсолют, - Оби-Ван сбросил плащ и снял меч с пояса. - И я выполню свой долг. - Ну, попробуй... Два синих меча сверкнули в темных отблесках лавы и начали свой смертельный танец.

***

Серж был уже рядом, ощущая в Силе, что в данной части история остаётся неизменной, а потом "Странник", включив невидимость, помчался вниз, на посадочную платформу Мустафара, опустившись и встав рядом со скиффом Амидалы. Иногда поединки джедаев и ситхов занимали целые часы, но на такое не стоит рассчитывать; времени у него мало. Оби-Ван и Энакин "("Вейдер", поправил себя Санрайдер) сражались в модуле управления, а Серж в маскировке спустился с трапа своего корабля и кинулся к Падме, которая лежала на земле. С-3РО он не опасался - протокольный дроид даже не заподозрит, но вот с R2-D2 надо быть осторожнее - этот намного более внимательный. Только бы не заметил... У мужчины появилась идея, что можно сделать; главное - не переборщить. Робот-секретарь не являлся особым знатоком человеческих эмоций, но одно он понял точно - хозяйке требуется помощь. - R2? - вопросил он, засеменив к трапу. - Что ты хочешь? Еще несколько шагов и робот-секретарь увидел астромеханика: вцепившись захватом манипулятора в одежду Падме, R2-D2 волок женщину к кораблю. - R2! Прекрати немедленно! Ты ее поломаешь! Астродроид повернул к нему фоторецептор. - Что ты делаешь?!? - Бииип! Бип!! - Ну... Ладно, давай вместе. Внезапно что-то ударило по их электромеханическим цепям. Ударило сильно, но ровно настолько, насколько надо, чтобы на некоторое время заблокировать и отключить, а не уничтожить. Оба дроида замерли неподвижно и уже не видели, как сумрачная тень метнулась на огромной скорости к ним откуда-то сзади, держа в руках что-то тяжелое. "У меня есть минут пять-десять. Ситх, еще переодеть надо..." R2-D2 "очнулся" и сразу забеспокоился. Такого воздействия на себе он никогда не испытывал, хотя его часто пытались уничтожить, перепрограммировать, деактивировать и сделать еще много чего из того, что делают с дроидами, когда хотят помешать выполнению их функциональности, программ и искусственной личности. Он повел рецепторами вокруг, но его сканеры ничего не зафиксировали. Странно, но визуальный анализ показывал, что хозяйка лежит не совсем так, как она лежала, когда он до этого пытался втащить ее по трапу. Буквально на несколько сантиметров, но все-таки. Или это бестолковый С-3РО ее передвинул? Некогда просчитывать вероятности - надо спасать. Он повернул рецептор в сторону пришедшего в себя напарника и свистнул. - Понесли, - кивнул тот. - Только аккуратнее. ... Оби-Ван возвращался, двигаясь автоматически. Он уже ничего не чувствовал, но понимал, что надо срочно уходить, потому что Палпатин совсем рядом - ощущение накатывающей Тьмы было невероятным. Все чувства притупились, стерлись и исчезли. Он - джедай. Один из последних - и выполнил свой долг до конца. Вот только измученной душе от этого не легче... На посадочной площадке от трапа скиффа ему махал С-ЗРО. - Мастер Кеноби! Прошу вас, быстрее! - Где Падме? - Уже внутри, но она... Кажется, случилась непоправимая беда... Оби-Ван взбежал по рампе и моментально включил двигатели. Где-то вдали ощущался Дарт Сидиус, заходящий на посадку в другой части комплекса, где-то на краю сознания возникло странное ощущение какого-то непонятного применения Силы около корабля Амидалы. Магистр Оби-Ван Кеноби оставался джедаем: он обязан сообщить гранд-мастеру Йоде что случилось - если Йода еще жив. Хотя придется рассказать и о самом страшном. На фоне остального кошмара, случившегося за последние дни, это стало уже почти привычным, но теперь джедай лишился возможности хотя бы позаботиться о жене и нерожденном ребенке того, кто когда-то был ему братом. Потому что оба они мертвы.

***

Гиперпространство, на борту "Странника". Гото увел корабль в прыжок сразу после взлета и разгона с Мустафара, отключив невидимость - больше в ней не было надобности. Они опередили Палпатина буквально на четверть часа - Санрайдер все-таки успел. Успел, лишь еще раз скорчившись от боли, когда через Силу до него долетели чувства кричащего в лаве Вейдера. Он будто почувствовал этот огонь и горящую плоть на себе. Дракон в душе ожил и снова оскалился. "Это ты его обрек на такие страдания." Серж лишь отмахнулся. "Каждый в этой жизни должен отвечать только за своё." Дроид управлял кораблем, а мужчина сразу занялся более важным делом. Заранее купленное оборудование и два великолепных меддроида были готовы к операции, уже проанализировав состояние Амидалы и пришли к тем же неутешительным выводам, что и меддроиды из другой истории. Тьма Дарта Вейдера - вот что давило на Падме. Она не хотела жить и сама, но воздействие Темной стороны Силы добивало ее окончательно. Тьма заставляла мать инстинктивно защищать детей, пока они не родятся. И когда это случится, то силы у Падме закончатся окончательно. Радовало только одно: пояс мастеров Джал-Шей все-таки смягчил воздействие Удушения Силы и сейчас Амидала была в менее критичном состоянии, чем могла бы. - Не сдавайся, Падме. Умоляю тебя! Сержу вспоминались душераздирающие моменты фильма. Как же давно это было - в другой жизни, в чужом мире, в далеком детстве... Но сейчас кошмар ожил наяву - и вновь повторялся. Дроиды делали всё возможное - обезболивающие, медикаменты, хирургия высшего уровня, но этого будет мало. Санрайдер все-таки ошибся - и сейчас ругал себя последними словами за то, что позволил истории идти по-старому. Падме его попытки ничего не менять могут стоить жизни... Глаза женщины закатывались. - Девочка? - Нет, первым будет мальчик. Я знаю, Падме. Из-под навеса вынырнул дроид-акушер, держа в манипуляторах крошечного и уже вымытого младенца. Дитя дышало и смотрело на мир без страха. "Вот и моё послезнание начинает давать сбои..." - Привет, Лея, - Серж помахал рукой спокойному младенцу. - А теперь Люк. Сил молодой матери хватило лишь на то, чтобы увидеть детей - хотя бы один раз. Падме едва держалась - он видел это. Видел - и ничего не мог сделать. Как и Оби-Ван с Йодой в другой истории. Если уж они не смогли, то куда ему, падавану-недоучке? - Падме, у тебя близнецы, - отчаянно сказал Санрайдер. - Ты нужна им... пожалуйста, держись! - Энакин... - Его здесь нет. Держись, хорошая моя! Не отказывайся от жизни, умоляю! Ты нужна мне, ты нужна всем нам! Ты - свет Галактики! - Серж... Почему? Ты же всё знал... Почему ты мне не рассказал?!? Дракон взвился и зарычал, вцепившись в душу Сержа - и мужчина застонал. Лучше ему самому сейчас гореть там, в пламени Мустафара, а не Энакину. Он заслужил это не меньше, чем Вейдер. А то и больше. Серж Санрайдер смотрел в гаснущие глаза Падме Амидалы, а потом положил руки ей на плечи, стягивая вокруг них обоих Силу в тугой узел. Силу, которая сгустилась Темной стороной вокруг Падме и не хотела отпускать. "Дар, говорите? Ну, посмотрим..." - Я не отдам тебя Тьме! Джедаи просят у Силы, ситхи берут. Джедаи используют возможности ради других, ситхи - для собственной власти. А еще можно сделать то, что мало кто мог и среди джедаев, и среди ситхов. Одновременно попросить у Светлой стороны, а у Темной - отобрать. Что там Митра рассказывала про технику уравновешивания внутри себя обеих сторон Силы? Серж открылся, выпуская одновременно и Светлую сторону, и чувство собственной вины, ставшее страшным драконом. Дракон Энакина Скайуокера сожрал его. Своего дракона Серж Санрайдер уравновесил светлыми чувствами, повернул против него самого и заставил служить. С двух рук хлынул бурлящий поток Силы. Узы проснулись - вместе с охнувшими в этот момент Асокой, Обри, Баррисс и Асажж, находящимися где-то далеко. Но и этого Сержу хватило - для Силы и Уз нет расстояний. - Я тебя не отдам!!! Он уже почти не чувствовал себя. Не чувствовал, как от безумного напряжения по его щекам текут кровавые слезы. Серж сжигал окутавшую Падме Тьму собственным Светом, а себя усиливал Темной стороной. Давал Амидале силы и желание жить, забирая ее боль. Где-то в гиперпространстве на своем личном челноке, везущем на Корусант изуродованное тело, распахнул глаза Император, прислушиваясь к Силе. Что сейчас сделал Одаренный, который доставил ему столько проблем, Дарт Сидиус так и не понял. А самое главное - не понял зачем. Узы, связывавшие его с кем-то еще, прочитать невозможно - если не знать, кто и с кем связывается, тем более, если Узы перекрестные и сразу с несколькими Одаренными. Но то, что он сейчас устроил... Будто запустил руку во Тьму и выдрал из нее кусок. Выдрал у Темной стороны с мясом и даже не стал спрашивать разрешения. Но выдрал не ради себя, а ради кого-то другого, как мог поступить только джедай. Кто этот другой? И кто сам Одаренный? Джедай ли он при таких возможностях? Палпатин бросил взгляд на капсулу, где в обезображенном теле его нынешнего ученика едва теплилась жизнь и усмехнулся жуткой улыбкой истинного ситха. "Всегда надо иметь запасной вариант. Не этот - так другой. Второй как ученик даже интереснее. Но пока что и этот сгодится. Кеноби можно поблагодарить - он превратил Вейдера в идеальный инструмент. Оружие, без смысла жизни и с чудовищным чувством вины. Какая ирония, ха-ха-ха!" На борту "Странника" Серж Санрайдер уже пришел в себя. Первое, что он увидел, был взгляд учителя, мерцающего призрачной фигурой над голокроном. - Поздравляю тебя, джедай. Митра гордилась бы тобой. Как и Номи. Как горжусь и я. Врук Ламар грустно вздохнул. - Ты всё-таки решился на это. Трансформировал силу Уз, переплавляя Темную сторону собственным чувством вины в Покров Света - и спас Падме. Не ради себя - ради нее. Но помни - даром ничего не бывает. Это может затянуть, может обмануть и развратить. Может показать, что намерения твои чисты, а результат - темный. Или наоборот. И с этим тебе придется жить всю жизнь... Санрайдер с трудом поднялся с пола и посмотрел в лицо Падме. Оно выглядело умиротворенным и спокойным. Женщина открыла глаза и слабо улыбнулась. - Серж... Знаешь, в нем все-таки еще есть добро... - Я знаю, - он поцеловал ее в щеку. - Нам пора. Дроиды позаботятся о Люке и Лее, а тебе пока что надо отдыхать и набираться сил. Летим к остальным. Там я всё расскажу.