Влюбить в себя за четыре минуты

​12 часов до Нового года

      На въезде в парковку аэропорта старый бездомный мужчина, уютно устроившись на деревянном ящике, встречал посетителей с куском картона в руках. Тэхен, проезжая мимо, не удержался и ухмыльнулся, увидев надпись: «Новый год — время чудес», написанную неуклюжим почерком. Он опустил окно своего автомобиля и, вытащив доллар, протянул его бездомному.       — Вы действительно в это верите? — поинтересовался Тэхен с лёгкой насмешкой в голосе. — Чудес не бывает.       Улыбка бездомного обнажила его треснувшие от времени зубы, а глаза по-доброму засветились.       — Конечно, — ответил он, пряча заветную купюру в своём изношенном кармане. — Чудо только и ждёт, чтобы облить вас кофе, — добавил он, подмигивая.       Тэхен нахмурился, не уловив сути этих слов. Он уже собирался переспросить, когда внезапно прозвучал сигнал машины, стоявшей за ним. Ругаясь себе под нос, мужчина вновь вырулил на парковку, размышляя о том, насколько его утро не похоже на чудо.       Тем временем в аэропорту, Чон Чонгук спешил на свой рейс. Часы работали против него, а желание восстановить силы после бессонной ночи опять обернулось невыносимой реальностью. Он пропустил сигнал будильника и теперь бежал со всех ног, его XXL-капучино плескался в бумажном стаканчике, как последняя надежда на бодрое утро. Рюкзак, наполненный книгами и бумагами, прыгал на спине, напоминая ему, что каждое мгновение на счету.       Подбежав к информационному табло, Чон облегчённо выдохнул, поняв, что он не опоздал. Но его облегчение мигом сменилось на тревогу.       — Ну, с одной стороны, я не опоздал, — произнёс он вслух, вглядываясь в расписание. — А с другой, прилетел на шесть часов раньше.       Словно в ответ на его мысли, телефон в кармане завибрировал. Он вытащил его и выругался, увидев непрочитанное сообщение о задержке рейса.       Ждать в аэропорту или мчаться домой и попасть в пробку из-за предновогодней суеты? Решив, что возвращаться домой бессмысленно, Чон направился в зал ожидания. Он медленно плыл сквозь толпу, всё ещё злясь на себя за то, что пропустил уведомление от авиакомпании. По пути в кафе аэропорта, глотая остывший кофе, он вдруг услышал громкий возглас в начале зала:       — Пропустите! Я опаздываю! Расступитесь все!       Громко восклицая, мужчина нёсся через толпу. Люди, опустив на мгновение свои телефоны и отключившись от своих дел, послушно расступались, создавая перед ним коридор. Чон, не собираясь кому-либо уступать и до сих раздражаясь из-за переноса рейса, шёл своим путём, умело лавируя между людьми и не обращая на него внимания. Незнакомец ускорил бег в надежде, что Чон всё-таки уступит ему дорогу. Но он ошибся.       Два тела встретились с глухим, резким звуком. Мужчины врезались друг в друга, и незнакомец, потеряв равновесие, рухнул на Чона. Вокруг них раздались удивлённые возгласы и неодобрительные взгляды прохожих. Чон, собравшись с мыслями, недоумённо взглянул на упавшего мужчину, которому предстояло осознать всю тяжесть этого столкновения.       — Твою же мать, — выругался Чонгук и попытался сбросить его с себя. — Не видишь, куда бежишь, козёл?       Мужчина встал, смахивая остатки кофе с коричневого пальто.       — Так это я виноват? — выкрикнул он, гневно поднимая голову. — Я, по-твоему, для чего махал? Чтобы ты с дороги свалил, придурок.       Напряжение нарастало. Окружающие, изначально наблюдающие за конфликтом с интересом, начали делать шаги назад, охваченные страхом. Мужчины ещё пару минут стояли, обвиняя друг друга и кидаясь обидными словами. Пока словесная перепалка не перешла в рукопашную потасовку и их обоих не сняли с рейсов, Чонгук сбавил обороты. Незнакомец, видя, как тот успокоился, тоже перестал сыпать оскорбления.       Чонгук, всё ещё кипя от злости, бросил прощальное «козёл» и направился в кафе, мужчина, облитый капучино, кинув напоследок свирепый взгляд, снова побежал к стойке регистрации.       Чон уже устроился за столиком в кафе аэрпорта, наслаждаясь ароматным горячим кофе, который только что налил из автомата. Он сделал глоток, чувствуя, как теплота напитка начинает растекаться по его телу, и с удовольствием наблюдал за происходящим вокруг.       Внезапно, его внимание привлёк тот самый незнакомец, который плёлся обратно в сторону кафе и с яростью пытался оттереть огромное коричневое пятно на груди. По хмурому лицу и зажатым губам Чонгук понял, что мужчина всё-таки опоздал на свой самолёт.       В этот момент мука совести слегка сдавила его. Немного подумав, Чон решил извиниться перед ним, чувствуя долю своей вины в произошедшем. Возможно, действительно не стоило вредничать лишь потому, что его собственный рейс задержали. Тем более, Чонгука осенила гениальная идея: этот незнакомец будет идеальным кандидатом для завершения эксперимента.       Мужчина взял самый большой и вкусный раф, который он часто брал себе, и направился к бедолаге, который, разложив своё пальто на коленях, до сих пор с усердием натирал его. Чонгук подошёл к его столику с горячим напитком, надеясь, что тот не опрокинет стаканчик на него самого. Тот медленно поднял голову и вопросительно изогнул бровь. Чон вдруг растерялся от направленного на него взора тёмных глаз и не смог произнести ни слова.       — Я почти отстирал прошлый кофе, хочешь ещё подлить? — хоть слова и несли в себе долю агрессии, но голос придавал фразе определённую мягкость — волна изначальной ненависти прошла.       Чонгук, облегчённо выдохнув, улыбнулся.       — Я хотел извиниться, — он сел напротив и протянул стаканчик в знак примирения. — Я сам также прибежал утром, а оказалось, что рейс перенесли, вот и сорвался на тебе. Надеюсь, твой следующий самолёт будет скоро.       Незнакомец пристально смотрел на лицо Чона, словно пытаясь оценить глубину его слов и искренность извинений.       — Принято, — наконец произнёс мужчина, притягивая кофе к себе. — Мой рейс тоже задержали, так что твоей вины здесь нет.       То, что незнакомцы перешли на «ты», никого не смутило, после стольких оскорбительных слов в адрес друг друга, не было смысла изображать вежливость.       Мужчины продолжали обмениваться взглядами, Чонгук не понимал, почему не хочет покидать компанию этого незнакомца. Некая невидимая связь искрилась между ними, и идея предложить ему участие в эксперименте казалась всё более заманчивой.       — На сколько часов задержали твой рейс? — Чон прервал затянувшееся молчание, стараясь сблизиться с незнакомцем.       — Пока на шесть, — ответил мужчина, с надеждой глядя на метель, бушующую за стеклом. — Надеюсь, снегопад прекратится к этому времени и больше переносов не будет.       — Отлично, — Чон потёр ладони, будто мужчина напротив уже согласился на его ещё не озвученное предложение. — Меня зовут Чон Чонгук, — протянул руку. — Я — практикующий психолог и разрушитель мифов.       — Разрушитель мифов? — незнакомец склонил голову набок и прищурился, протягивать руку он не торопился.       — Разоблачаю мифы о популярной психологии, — Чон так и сидел с протянутой для рукопожатия рукой. — Предлагаю тебе принять участие в эксперименте.       — Звучит заманчиво, — мужчина сжал руку Чона в ответ. — Ким Тэхен, программист.       Тепло от ладони нового знакомого моментально разлилось по руке Чонгука, на сердце почему-то стало легче.       — В чём же заключается твоё исследование, разрушитель мифов? — спросил Тэхен, на лице появилась лёгкая улыбка, и он, казалось, уже забыл о своём пальто и кофейном пятне.       Чонгук снял куртку и расселся поудобней, готовый рассказать суть своей затеи.       — Эксперимент называется: «Влюбить в себя за четыре минуты», — произнёс он, излучая энтузиазм. Сказав это, он на секунду замер, будто ожидал реакции от Тэхена.       — Погоди, — перебил его Тэхен, приподняв бровь. — То есть ты, не зная, свободен я или нет, гетеро или гей, предлагаешь участвовать в эксперименте, где я, возможно, в тебя влюблюсь? Это звучит довольно самоуверенно, тебе не кажется?       Немного смущённый, но всё же сохраняющий уверенность, Чонгук продолжил:       — Ты одинок, и это видно сразу. Смотри: канун Нового года, ты в аэропорту, а твой самолёт задержали. Ты первым делом начал чистить пальто, а не пытаться связаться с партнёром или партнёршей, чтобы объяснить ситуацию. Это говорит о том, что, скорее всего, там, куда ты направляешься, либо тебя не ждут, либо сам туда не рвёшься.       Он прикусил губу, осознавая, что его слова могли задеть Тэхена. Но это было нужно для того, чтобы донести суть своей затеи.       — А твоя ориентация не имеет значения для данного эксперимента, — добавил он, с надеждой глядя на своего собеседника.       Тэхен молча смотрел на Чонгука, обдумывая его слова, ведь они были правдивы: он направлялся в родной город, но домом он перестал его называть очень давно.       — Ну так что? Или ты не авантюрист по натуре? — с лёгкой улыбкой произнёс Чонгук, вызывая у Тэхена улыбку в ответ.       — Ха! Нашёл чем пугать. Выкладывай, что нужно делать, — Тэхен рассмеялся, и напряжение, казалось, улетучилось.       На удивление обоих, они быстро нашли общий язык. Несмотря на конфликт и оскорбления, которыми обменивались ранее, сейчас их разговор напоминал лёгкую и непринуждённую беседу двух старых знакомых. Тэхен почувствовал, что интерес и веселье, которые исходили от Чонгука, могут заменить привычную ему одиночество и тоску и помогут скоротать время.       — Как я уже говорил эксперимент называется: «Влюбить в себя за четыре минуты». Этот эксперимент Артура Арона, был создан, чтобы исследовать, как близость и взаимопонимание могут возникнуть между людьми за короткий период времени.       Арон, психология которого фокусируется на межличностных отношениях, в 1997 году предложил опросник из 36 вопросов, разбитых на три уровня. Каждый уровень включает в себя вопросы, которые требуют от участников делиться личными переживаниями и мыслями. Задавая вопросы такого типа, двое людей могут ощутить близость или даже влюбиться.       — Хм, — Тэхен ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Ты говорил, что ты разрушитель мифов. Я так понял, ты хочешь доказать, что этот эксперимент — бред собачий?       — Именно, — Чонгук, довольный ответом, кивнул.       — И со сколькими ты уже провёл этот эксперимент?       — 99 из 100 и ни одной влюбленности, даже симпатии, ни с моей стороны, ни со стороны участников.       — То есть, я буду сотым подопытным? Юбилейным, получается, — с улыбкой заметил Тэхен.       — Ты будешь первым, если я влюблюсь, — вдруг вырвалось у Чонгука, он сам не заметил, как это признание изменило атмосферу между ними. Лицо Кима с улыбчивого переменилось на озадаченное.       — В таком случае, твой миф не будет разрушен, — ответил мужчина, голос звучал растерянно. — И есть ощущения, что ты занимаешься программированием человеческого мозга. Насколько это честно?       — Моя статистика показывает, что эксперимент не работает. Программирования, как ты сказал, не случилось в 99% случаев, — Чонгук наклонился ближе, полон решимости убедить его. — Тебе нечего бояться. Тем более, нам предстоит ждать свои рейсы ещё, — психолог взглянул на часы на левом запястье. — 5 часов и 23 минуты.       Мужчина молча обдумывал предложение Чонгука. Хоть изначально их знакомство и началось с конфликта, но сейчас их диалог приносил ему лёгкость и беззаботность, которую он давно не испытывал. По неведомой причине Чон вызывал у него доверие, он хотел узнать его ближе.       — А что, если кто-то из нас начнёт что-то чувствовать? — спросил Тэхен, наклоняясь ближе.       — Тогда это будет настоящим новогодним чудом, — Чонгук улыбнулся, также подавшись вперёд.       — Чудес не бывает, — Ким повторил фразу, сказанную бездомному на парковке. В памяти всплыли его слова про то, что чудо ждёт Тэхена, чтобы облить его кофе. Мужчина, усмехнувшись, бросил взгляд на уже застывшее пятно на своём пальто.       — Я согласен на твой эксперимент, Чон Чонгук.       

Уровень 1: общие вопросы

      Чонгук, получив положительный ответ, тут же принялся за дело: из рюкзака, набитого книгами и блокнотами, появился список вопросов, который тут же оказался в руках Тэхена.       — Как я уже говорил, всего 36 вопросов, поделённые на три уровня. Каждый уровень вопросов в эксперименте Арона создан для того, чтобы помочь участникам постепенно открываться друг другу, поэтому не читай все вопросы сразу и не меняй их порядок. Готов?       — Что я должен почувствовать в конце эксперимента? –Тэхен пробежался глазами по списку.       — Этого я не могу сказать, у каждого всё индивидуально. Был случай, когда девушка, проходившая эксперимент, настолько сильно разозлилась на меня, что влепила пощёчину и порвала вопросы, — Чон рассмеялся. — В любом случае, скажи мне честно, если твоё нынешнее отношение ко мне поменяется после 36-го вопроса.       Тэхен кивнул.       — Я начну. Выбирая из всех в мире, кого бы ты пригласил в гости на обед? — Тэхен зачитал первый вопрос и поднял глаза на Чона, ожидая ответа.       — Джон Леннон, — не раздумывая, выпалил Чонгук.       — Так не пойдёт, — Тэхен вернул на стол лист с вопросами. — Ты проходишь этот тест уже в 100 раз, и ты уже наизусть знаешь свои ответы, а мне придётся размышлять над ними в первый раз. Если хочешь искренность с моей стороны, то тебе надо пересмотреть свои ответы, а не стрелять ими, как из автомата.       Чонгук искренне рассмеялся, никто ещё не смел ему указывать в его же исследовании. Но для себя он подметил, что Тэхен, в общем-то, прав — он так давно проходит этот тест, что, возможно, его взгляды уже успели поменяться.        — Если так подумать, я бы пригласил маму на обед, — ответ прозвучал с ноткой грусти.       — Почему? — Тэхену действительно было любопытно узнать причину.       — Она никогда не приезжала ко мне в гости, у неё всегда были дела, которые она не могла отложить.       Тэхен улыбнулся, понимая, что Чонгук открывает ему свою душу. Он вспомнил своего отца, которому тоже не хватало времени, чтобы пообщаться с семьёй.       — Надо же, — проговорил он. — Ты будто моего отца описал. Я бы тоже хотел позвать его на обед. Хоть раз, — слова прозвучали больше, как бормотание, нежели ответ. — Вопрос №2. Хотел бы ты быть знаменитым? Чем бы ты хотел прославиться? — быстро продолжил Ким.       — Дай подумать, — Чон действительно размышлял над вопросом, будто услышал его в первый раз. — Я бы хотел быть художником, мне всегда нравилось рисовать.       — Если тебе это нравится, ты ещё можешь им стать.       — Не думаю, что в свои 30 с небольшим у меня получится с психолога переквалифицироваться на деятеля искусства.       — А почему бы и нет? — глаза Тэхена вдруг загорелись. — Я всю жизнь работал программистом, но всегда хотел преподавать. И вот, спустя почти 10 лет кодов и строчек, я им стал. Никогда не чувствовал себя более счастливым.       Эти слова воодушевили Чонгука. Они с Кимом были примерно одного возраста, раз он смог начать жизнь заново, то и у него могло получиться.       — Это и есть твой ответ на вопрос? — спросил Чонгук.       — Да. Я не хочу быть знаменитым, я хочу заниматься тем, что мне нравится.        Чонгук смотрел на нового знакомого с неподдельным интересом. Его ход мыслей, его ответы отличались от тех, какие он получал от других участников эксперимента. Да и в целом, мужчина поймал себя на мысли, что стал откровенничать с ним чуть ли не с первого вопроса.       — Прежде чем сделать телефонный звонок, ты когда-нибудь репетируешь то, что собираешься сказать? Почему? — из мыслей вырвал очередной вопрос от Тэхена.       — Никогда не репетирую, сразу беру и звоню. Даже сегодня, перед тем как предложить тебе участие в эксперименте, я сразу подошёл, не задумываясь. А что насчёт тебя?       — Всегда репетирую, а по факту либо говорю лишнее, либо несу белиберду. Буквально на днях, звоню в доставку еды и говорю: «Мне пепперони и суп, который прыгает в лапшу». Что это, блин, было? Я сам не понял.       Чонгук громко рассмеялся, привлекая внимание проходящих мимо людей. Глядя на искреннюю эмоцию мужчины, Тэхен смущённо улыбнулся. Сердце его сжалось, будто оповещая о чём-то грядущем.       — Каким тебе представляется идеальный день? — продолжил Ким.       — Расскажи сначала про свой, — Чонгук дал возможность выговориться первым.       — Интересный вопрос, — Тэхен откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в окно, за которым до сих пор безобразничала метель. — Я бы спал до обеда, это даже не обсуждается. Долгий, крепкий сон — это для меня святое. А потом гулял, ел вкусную пасту в своём любимом кафе, возможно, завис бы в книжном магазине на пару часиков.       Чонгук, внимательно слушая собеседника, ещё раз убедился в верности своей первоначальной догадки — Тэхен был одинок.       — А какую пасту ты предпочитаешь? — поинтересовался он, пытаясь уйти от своих мыслей.       — С морепродуктами, естественно, — Тэхен улыбнулся. — А ты? Как бы ты провёл свой день?       — Я бы встал с первыми лучами солнца, — начал Чонгук с энтузиазмом. — Устроил пробежку по утреннему парку, а затем вкусно позавтракал и, возможно, устроил бы себе сладкий дневной сон. Я обожаю дремать днём, это для меня, как бесплатный отдых. А вечером — посмотрел бы интересный фильм и выпил вина.       Тэхен внимательно выслушал его, затем произнёс фразу, которая застала Чона врасплох.       — В твоём идеальном дне нет никого, кто бы мог разделить его с тобой. Интересно, — сказал он, слегка хмурясь.       Эта мысль пронзила Чонгука, как холодный дождь. Он задумался, ведь у него действительно не было партнёра уже год. Последний разрыв в отношениях оказался более, чем болезненным, и у него уже не было желания снова открываться кому-то. На этом фоне Тэхен выглядел слишком внимательным собеседником, и Чонгук вдруг почувствовал, как его сердце забилось быстрее.       — Так и есть, — медленно произнёс он. — С каждым годом, я всё больше убеждаюсь, что для счастья мне не нужен второй человек. Он лишь добавляет хлопот.       — Не соглашусь с тобой, — Тэхен посмотрел в глаза Чонгука, и в его взгляде появилась искорка интереса. — С правильным человеком тебя не будут беспокоить хлопоты, только приятные заботы.       — Тогда почему ты выбираешь одиночество? — Чонгук, наклонив голову, взглянул на Тэхена с любопытством.       — Не нашёлся ещё тот человек, который будет со мной есть пасту с морепродуктами, — Тэхен пытался отшутиться, но в глазах была грусть.       Чон не мог отвести взгляд от этих тёмных глаз. Ему показалось, что Тэхен при желании мог лишь кинуть на него взгляд и прочитать мысли.       — Продолжим, Чонгук? — Ким не желая дальше углубляться в тему одиночества, зачитал следующий вопрос. — Когда ты в последний раз пел наедине с собой? А для кого-то другого?       — Наедине — сегодня, когда проспал будильник. Думал, что энергичная мелодия задаст мне ритм, и я соберусь быстрей.       — И как? Получилось?       — Конечно, нет, — Чонгук усмехнулся. — В итоге начал петь и пританцовывать и не собрал даже половины вещей, которые должен был взять с собой.       Звонкий смех Тэхена заполнил пространство вокруг, а Чонгук снова поймал себя на мысли, что перед ним сидит не первый встречный, а давний знакомый.       — Ну а для другого? — Тэхен повторил вопрос, продолжая улыбаться.       — Очень давно, — ответил Чонгук, чувствуя, как его сердце начинает замирать от воспоминаний. Он помнит, кому он пел в последний раз, но думать об этом сейчас не хотелось.       — Спой мне, — попросил Тэхен с игривым блеском в глазах.       — Что? Такого уговора не было, — Чон удивился.       — Буду считать это платой за испорченное пальто.       — Я вообще-то извинился!       — Ты извинился, потому что думал, что я опоздал, а за пролитый кофе — нет, — с улыбкой заметил Тэхен.       — Вот умеешь ты манипулировать, — Чонгук усмехнулся. — Ещё мне предъявляешь за программирования мозга.       Немного поколебавшись, Чон прочистил горло и запел так, чтобы его голос был слышен только Тэхену.       — So, I'm gonna hate you       I'm gonna hate you       Paint you like the villain that you never were       I'm gonna blame you       For things that you don't do       Hating you's the only way it doesn't hurt       Ким ловил каждую пропетую строчку, задержав дыхание. По телу пробежали мурашки. Он и представить не мог, насколько мелодичным окажется голос нового знакомого. Чон пел, закрыв глаза, а Тэхен не мог отвести взгляд от длинных ресниц.       Когда Чонгук закончил и открыл глаза, Тэхен тихо произнёс:       — Прекрасно. Я чуть не заплакал, — Ким потёр свои колени, будто пытался развеять мурашки. — У тебя очень красивый голос.       То ли от сказанного комплимента, то ли от пронзительного взгляда Тэхена, но Чон смутился.       — В студенчестве занимался вокалом. Давно не пел, — произнёс Чонгук, на его щеках проступил румянец.       Тэхен ответил ему улыбкой. Мысль, что они нашли общий язык так скоро, почему-то грела его душу.       — Читай следующий вопрос, Тэхен, — Чонгук пристально смотрел на собеседника.       — Да, конечно, — Тэхен вдруг растерялся. — Сейчас… На чём мы остановились? А вот. Что бы ты выбрал: сохранить в ближайшие 60 лет своей жизни тело или разум себя 30-летнего?       — Ну-у, — протянул Чон, обдумывая ответ. — Я выбираю тело. Оно сейчас у меня на самом пике здоровья и сексуальности.       — Про сексуальность ты верно подметил, — вдруг выпалил Ким.       От неожиданности глаза Чона округлились. Тэхен осознал, что сболтнул лишнего и попытался принять непринужденный вид, но его смущение становилось всё заметнее.       — Может, сделаем перерыв? — предложил Чонгук, чувствуя, что их знакомство становится всё более неловким под давлением текущих эмоций. — Мы как раз закончили первый уровень.       — Перерыв будет кстати, — наконец сдержанно улыбнулся Тэхен, хотя внутри него продолжала играть неугомонная смесь смущения и ужаса от своей внезапной откровенности.       В этот момент, полный лёгкого смущения, оба они понимали, что между ними возникло что-то большее, чем просто случайная встреча.       

Уровень 2: Личные вопросы

      Мужчины, договорившись встретиться через полчаса за тем же столиком в кафе, разошлись. Чонгук хотел угостить Тэхена обедом, но тот отказался. Мужчина понял, что его собеседник до сих пор чувствовал неловкость после своей случайно брошенной фразы.       Чонгук, в свою очередь, тоже не мог избавиться от внутреннего беспокойства. Когда он предложил провести эксперимент, его мысли не были сосредоточены на предпочтениях Тэхена. В тот момент его больше заботил успех эксперимента и не более. Но его слова заставили почувствовать некое облегчение. Будто Чон надеялся, но боялся.       Мужчина, погружённый в размышления, вернулся на место встречи раньше назначенного времени. Тэхена долго не было, и в его душе закралось сомнение, что он вообще не придёт. Но к облегчению, знакомый силуэт двигался сквозь толпу в его направлении.       — Мой рейс снова задержали, — произнёс он с лёгким вздохом, усаживаясь за столик.       — И когда будет вылет?       — В 8 вечера. Учитывая, что до места мне лететь 3 часа, а потом добираться на машине ещё час, Новый год я встречу где-то на въезде в город.       — А на поезде или взять машину напрокат не вариант? — Чонгук искренне сочувствовал Тэхену. — Или с пересадками?       — К сожалению, пока я ждал этот рейс, упустил все возможности, — Ким пожал плечами. — По крайне мере, я смогу закончить эксперимент.       — Скорее, это удача для меня, — Чон сдержанно улыбнулся. — Зачитаешь следующий вопрос?       Тэхен снова взял в руки лист с вопросами.       — Становится интересно, — Ким ухмыльнулся, пробежав глазами по тексту. — Назови три общие черты, которые есть у тебя и твоего собеседника.       Чонгук подался немного вперёд и начал внимательно разглядывать лицо Тэхена, словно ожидая какого-то откровения. Ким, в свою очередь, тоже подался немного вперёд, и между ними вновь возникла эта связь.       — Первая черта, — начал Чон, не сводя глаз. — Наши карие, почти чёрные, глаза.       — Да, — Ким согласился и продолжил вместо своего собеседника. — Вторая — у нас длинные пальцы.       — И третья — мы оба любим пасту с морепродуктами, — подытожил Чонгук.       Этот момент провокации вызвал в Тэхене реакцию.       — Что? Ты не говорил, что ты тоже её любишь, — Ким откинулся на спинку кресла, разрывая зрительный контакт.       — Ты и не спрашивал, — Чонгук улыбнулся, но остался сидеть в том же положении. Поддавшись порыву, который неизвестно откуда взялся, он дотронулся до кончиков пальцев мужчины. — Действительно, длинные. Я и не заметил.       Тэхен не сразу, но отстранился. Его рука слегка дрогнула, когда он потянулся за листом с вопросами. Эта маленькое прикосновение заставило его потерять душевное равновесие.       — Давай не будем отвлекаться, — Ким поднял бумагу повыше, стараясь придать себе равнодушный вид. Его голос звучал уверенно, но Чонгук заметил лёгкое смятение в глазах. — Следующий вопрос: за что в своей жизни ты чувствуешь наибольшую благодарность?       — Тут у меня ответ всегда остаётся неизменным — родителям за свою жизнь. Несмотря на свою нынешнюю занятость, в молодости всё было иначе. Они буквально пожертвовали собой ради моего счастливого детства. Я перед ними в долгу.       — Ты направляешься к ним?       — Да. Мама переживает, что Новый год я встречу один, и хочет меня с кем-то свести, — с лёгким смущением признался Чонгук, чувствуя, как его щёки покраснели.       — Это мило, — с улыбкой ответил Тэхен. — Дай угадаю: это дочь маминой подруги с работы?       — Только не дочь, а сын, — Чонгук усмехнулся, осознавая, что раскрывает свою личную жизнь кому-то, с кем только что начал общаться.       Выражение лица Кима осталось неизменным, но в его глазах отразился блеск понимания — он получил подтверждение своим догадкам.       — Твоя очередь. За что ты благодарен своей жизни? — Чон повторил вопрос, рассматривая Тэхена.       — Своим воспоминаниям, — лаконично ответил Тэхен, избегая излишних деталей. — Благодаря им я тот, кто есть сейчас. Отними их, я буду никем.       — Довольно необычный ответ. Большинство называли либо то же, что и я, либо что-то материальное.       — Неужели ты не заметил, что наше с тобой знакомство в целом необычное? — Тэхен подался вперёд, понизив голос.       — Была такая мысль, — Чонгук также приблизился, стараясь не упустить момент, который действительно начал его волновать.       Всё внутри него колебалось. Чонгук не мог понять, как обычный эксперимент, который он проходил уже 99 раз, вдруг принял неожиданный оборот. С каждым вопросом он всё больше флиртовал с Тэхеном, дотрагиваясь до его руки, провоцируя и смущая его. Но Тэхен тоже не отводил взгляда, и между ними возникло что-то большее, чем просто интерес к эксперименту. Это было притяжение, которое нельзя было игнорировать.       Но, с другой стороны, для Чонгука это было опасно. Он не мог допустить, чтобы его исследование, которым он занимался последний год окончился провалом. И хотя Тэхен начал вызывать у него неподдельный интерес, Чонгук прекрасно осознавал, что суть эксперимента заключалась в духовной связи, а не в физическом влечении, которое он ощущал. К тому же, он не был уверен, что Ким заинтересован в нём.       Чонгук медленно откинулся на спинку стула, подавая сигнал, что пора сбавить темп и закончить тест. Тем более, в другом городе его ждал мужчина, готовый провести с ним время.       — Тэхен, продолжим? — голос Чона стал холодным, и он сам почувствовал, как эти слова начали отдалять их, даже если он этого не хотел.       — Да, закончим как можно скорей. Перед вылетом хочу заняться своими делами, — коротко ответил Тэхен, понимая, что их общение изменилось. Мужчина осознавал причину такого холода — для него был важен лишь успех эксперимента и доказать свою правоту, разрушив очередной миф.       Мужчины продолжили отвечать на вопросы, но ни один из них больше не предпринял попытки флирта. Наступила тишина, и в ней зазвучали только голоса вопросов и ответов, хотя и не без легкого напряжения.              

Уровень 3: Интимные вопросы

      — Не хочешь выпить кофе перед финальным уровнем? — предложил Чон, потянувшись руками вверх и зевая, словно пытался растянуть усталость, накопившуюся за долгие часы. — Мы с тобой уже столько часов тут сидим, нам нужен отдых.       — Согласен, — ответил Тэхен, вставая со стула и начиная разминать ноги. В его голосе слышалась искренняя усталость. — Признаться честно, я чувствую себя выпотрошенным изнутри. Эти вопросы заставляют задуматься о том, о чём я самостоятельно не стал бы.       — Мне жаль тебя расстраивать, но самое серьёзное ещё впереди, — Чонгук, закинув рюкзак на плечо, поплёлся за Кимом в сторону кофейного аппарата.       — Что ты имеешь в виду? Ты и так знаешь обо мне больше, чем кто-либо за последние годы.       — Суть эксперимента в этом и заключается, — пояснил Чонгук. — Чтобы сблизиться, мы должны узнать друг о друге как можно больше, шаг за шагом.       Мужчины дошли до аппарата, где собралась небольшая очередь. Пока они ждали, Тэхен начал перебирать в уме все темы, которые уже успели обсудить: личные переживания, надежды и страхи. Каждый вопрос как будто раскрывал его, делал уязвимым, и это ощущение сближения стало для него невыносимо сладким.       — Ты провёл эксперимент с 99 людьми, узнал о них много личного, неужели никто из них не вызвал в тебе интерес? Ты хоть что-то помнишь о них? — спросил Тэхен, когда очередь наконец сдвинулась, и он приблизился к аппарату. Струя кофе медленно заполняла чашку, прерывая их разговор.       — Я помню всё, — уверенно произнёс Чонгук, стоя в очереди за Тэхеном. — И про тебя не забуду.       Когда Тэхен повернул голову назад и вновь встретил уверенный взгляд Чонгука, его сердце на мгновение замерло. Только сейчас он осознал, что эксперимент, который они проходят, действительно скоро подойдёт к концу. Менее, чем через несколько часов, они закончат это странное, но интересное путешествие и, скорее всего, больше никогда не встретятся. В том, что эксперимент Чонгука провалился, он уже не сомневался.       — Может быть, кофе поможет запомнить меня ещё лучше? — сказал он с лёгкой улыбкой, хотя в душе ощущение грусти всё равно не исчезало.       Чонгук подмигнул, принимая стаканчик кофе из рук Тэхена.       — Теперь я понимаю, почему ты ценишь воспоминания. Это единственное, что остаётся с тобой, когда человек уходит из твоей жизни.       — Но некоторые лучше бы вообще не помнить, — тихо ответил Тэхен, поднося стаканчик к губам.       — Какие, например?       — Это следующий вопрос из твоего опросника? — игривый тон Тэхена изменил атмосферу.       — Нет, это личный интерес.       Тэхен, улыбнувшись, оставил вопрос без ответа.       Мужчины неспешно прогуливались по просторному зданию аэропорта, прислушиваясь к звукам и атмосфере вокруг: редким взрывам смеха, звону чашек с кофе и вдалеке слышному объявлению о вылете рейсов. Они оба держали в руках горячие напитки, каждый поглощён своими мыслями, но взгляд периодически пересекался с взглядом другого.       — Приступим к 3 уровню? У тебя скоро рейс, — Тэхен прервал молчание и протянул лист с вопросами. — Теперь ты будешь их задавать.       Чонгук ухмыльнулся, но бумагу не взял.        — Если бы ты мог изменить что-либо в процессе своего воспитания, что бы это было?       — Ты знаешь все вопросы наизусть? — Ким искренне удивился.       — Ну, не только же ответы участников запоминать, — с лёгкой улыбкой ответил Чон, словно демонстрируя свою преданность исследованию.       — Я бы ничего не менял, — снова прозвучал короткий и лаконичный ответ Тэхена. — А ты?       Чонгук нахмурился. В нём боролись два желания: ответить так, как он делал это до Тэхена 99 раз или обнажить свою душу полностью.       — Я бы хотел, — начал он неуверенно, — научиться говорить родителям «нет», — эти слова были тяжёлым бременем, и он глубоко вздохнул, пытаясь продолжить. — Сколько себя помню, я соглашался с любым их словом, с любым решением, не мог им перечить.       Голос Чонгука дрогнул, оголяя его внутренние раны.       — Даже профессию психолога выбрали они. Видимо, поэтому я сейчас занимаюсь разрушением мифов, стараясь как-то протестовать.       Тэхен молча слушал его. Он понимал, что это было не просто ответ в рамках эксперимента, а настоящее откровение.       — Честно говоря, — продолжил Чон, — я не планировал лететь домой на Новогодние праздники, но мама настояла, сказав, что познакомит меня с достойным парнем. Но я не хочу ни с кем знакомиться, и тем более заводить отношения только потому, что этого хотят мои родители. Но…       — Ты не можешь им отказать, так как считаешь, что ты в долгу перед ними за своё воспитание, — продолжил Тэхен вместо него. — Эта твоя жизнь, Чонгук, и тебе её жить, а не родителям. Как бы мы не были благодарны им за своё воспитание и жизнь, мы им ничего не должны. Родители всегда остаются частью нас, но эта часть не должна перевешивать наше собственное «я».       Чонгук молча кивнул. Мужчина, прогуливающийся сейчас рядом с ним, понимал и чувствовал больше него самого. Они молча двигались дальше, и, кажется, этот пешеходный участок аэропорта стал местом их душевного очищения.       — Я думаю, что мой предыдущий ответ подойдёт и для следующего вопроса, — наконец продолжил Чонгук, обдумывая. — Есть ли что-то, что ты мечтал делать в течение длительного времени? Почему ты не сделал этого? По-моему, мой ответ очевиден.       — Вполне, — согласился Тэхен с грустной улыбкой, но не стал углубляться в ответ.       Чонгуку показалось, что Тэхен подбирает слова для своего ответа, и он не торопил его.       — Я очень хочу поговорить со своим отцом, — наконец вымолвил Ким, каждое произнесённое слово стоило ему огромных усилий. — Я ушёл из дома, когда мне было шестнадцать, и с тех пор ни одного слова. Пятнадцать лет молчания и неприязни.       В тот момент что-то в Тэхене сломалось. Он замер посреди зала ожидания и, не сдержавшись, тихо заплакал. Чонгук был растерян от неожиданности, но вид плачущего мужчины и его внутреннее желание поддержать заставили его действовать. Он обнял его, прижав крепко к себе, и в этот момент между ними возникла безмолвная связь, наполненная сопереживанием и пониманием. Ему действительно было жалко Тэхена, даже несмотря на то, что он не знал всей их с отцом истории.       Чон продолжал обнимать Кима, находясь в центре внимания всего аэропорта. Для них двоих время словно остановилось: шумный поток пассажиров и объявления не могли затмить эту искреннюю минуту близости. Он держал Тэхена крепко, позволяя ему уловить тепло и поддержку, пока тот постепенно не успокоился и не отстранился.       — Извини, — произнёс он охрипшим голосом, подняв мокрые глаза на Чонгука. В его взгляде читались уязвимость и смятение. — Я не сентиментальный, просто слишком долго держал это в себе.       — Тэхен, всё в порядке, — ответил Чон и, не удержавшись, нежно провёл ладонью по лицу и смахнул слезу с его щеки. — Это всё эксперимент. Мы можем закончить, если ты хочешь, — его голос был полон заботы, он не хотел навязывать свой эксперимент, если тот не был готов продолжать.       — Нет, — голос его стал уверенней. — Хочу знать, чем всё закончится. Задавай следующий.       — Уверен? — Чонгук с настороженностью изучал заплаканное лицо Кима. До этого дня, никто так не реагировал на вопросы эксперимента, теперь он чувствовал ответственность за состояние своего собеседника.       — Да. Продолжай, — Тэхен был полон решимости закончить эксперимент.       Чонгук повёл мужчину к их столику в кафе и заказал зелёный чай. Глядя на то, как Ким подносит чашку к красным от солёных слёз губам и делает глоток, у Чона внутри всё перевернулось. Он чувствовал, чем больше он узнаёт мужчину, который сидит перед ним, чем больше тот проявляет неподдельные эмоций, тем больше он сближается с ним. Ему было не всё равно, какие слова он услышит от Тэхена и как он будет реагировать на его собственные ответы. Чону хотелось задать следующие вопросы, ведь ему было действительно интересно, что думает и чувствует Ким.       — Раз ты не против, то задам следующий вопрос. Тем более, их осталось немного. Какое твоё самое заветное воспоминание?       — Дай подумать, — Ким мешал сахар ложкой и размышлял. — Пожалуй, мой пятнадцатый день рождения. Последний, который я провёл с семьёй.       Чонгук ждал момента, когда Тэхен вновь вернётся к рассказу о своей семье.       — Я был так счастлив в тот день, — начал Тэхен, его лицо озарилось тёплой улыбкой, когда воспоминания нахлынули на него. — Мы много гуляли, пели в караоке, ели пасту из морепродуктов. Мама подарила мне шарф, который сама связала, а отец… — он на мгновение замялся. — Отец подарил мне 10% акции своей компании. Тогда он произнёс слова, которые остались со мной на всю жизнь: «Тэхен, наступит день, когда эти 10% станут 100%. Ты мой наследник, моя гордость. Будь верен себе и своей семье», — эти слова, несмотря на всю свою глубину, внезапно окутали его грустью. На лице Тэхена отразилась печаль, которую он долго скрывал.       Чонгук, наблюдая за тем, как Тэхен с трудом переносит свои воспоминания, в его душе закралась тревога. Почему он перестал общаться со своей семьёй? Этот вопрос терзал его, и он, не выдержав, задал его вслух.       — Почему ты не общаешься со своей семьёй? Что случилось?       Тэхен, немного лениво улыбнувшись, сразу же отмахнулся от вопроса, словно искал способ избежать ответа.       — Это ответ на следующий вопрос, Чонгук, — сказал он, потягивая напиток. Этот жест казался ему неким образом отвлечься от своих чувств. — А ты ещё на этот не ответил.       — Да, точно, — Чон вдруг осознал, что этот разговор стал гораздо более личным, чем он предполагал, и это уже не просто эксперимент, а настоящее взаимодействие двух близких людей.       — Моё самое заветное воспоминание из детства, — начал он, и его голос стал более оживлённым. — Я очень хотел собаку, но родители отказывались, считая, что я слишком мал, чтобы нести ответственность за другое живое существо. В один день, когда я уже порядком достал их своими просьбами, папа поставил ультиматум: если я каждое утро и вечер буду стоять на улице по полчаса, несмотря на погоду, они мне купят собаку.       — У тебя же получилось? — Тэхен подался вперёд, его лицо светилось интересом.       — Конечно, — Чонгук рассмеялся. — Иначе это не стало бы моим самым запоминающимся воспоминанием. Лабрадор с золотистой шерстью стал моим лучшим другом.       — Был? — Тэхен заинтересованно посмотрел на него, уже догадываясь о грустной развязке.       — Он сильно заболел через пару лет и…– Чон не закончил предложение. — Только спустя годы я понял, почему родители не хотели покупать мне собаку. Не потому, что я был маленьким и безответственным, а потому, что мне рано или поздно придётся столкнуться с болью из-за потери друга.       — Родители берегли твои чувства, как могли, — сказал Тэхен, протянув руку через стол и мягко сжав ладонь Чона. Этот жест принёс Чонгуку чувство поддержки и понимания, словно они оба делились чем-то очень личным.       — Может, остановимся? — Чон второй ладонью накрыл руку Тэхена. — Следующий вопрос не из приятных.       — Раз уж начал — побеждай, Чонгук, — ответил Тэхен с улыбкой, убирая свою руку. — Озвучь вопрос.       Чонгук глубоко вдохнул, зная, что должен продолжить.       — Как скажешь. Какое самое страшное воспоминание?       — Действительно неприятный, — Тэхен усмехнулся, а затем глаза его потемнели. — Тут даже думать не надо. Это был первый день летних каникул, спустя полгода после моего заветного воспоминания. Я долго собирался с мыслями и чувствами, чтобы рассказать правду родителям о себе. Они, особенно отец, были людьми строгих, консервативных взглядов. Для них мир делился на чёрное и белое, на успехи и провалы, на тех, кто разделяет семейные ценности, и тех, кто не имеет права быть с ними.       Тэхен замер на мгновение, прежде чем продолжить.       — В тот день я привёл своего парня в дом, хотел познакомить его с родителями, хотел, чтобы они порадовались за моё счастье. Но отец, самый родной человек на Земле… Он просто указал нам на дверь со словами: «У меня больше нет сына», а мама молча плакала, сидя на диване. Если бы не мой молодой человек, который крепко держал меня за руку, я бы не осмелился признаться в том, что я гей. Наши пути с ним разошлись, но он единственный человек, который помог мне принять себя и справиться без помощи семьи.       В этот момент его голос сильно дрогнул, и слёзы снова покатились по щекам Тэхена.       — Я не забуду глаза отца полные разочарования и ненависти. Я разбил его сердце, а он моё. Не удивлюсь, если он до сих пор говорит знакомым, что его сын погиб тем летним днём.       Чонгук сидел в ступоре, не в силах найти подходящих слов. Разница между его родителями и родителями Тэхена была колоссальной. Мама Чонгука, готовая познакомить сына с хорошим парнем, и Ким-старший, отрёкшийся от собственного ребёнка.       — Тэхен, мне так жаль, — тихо произнёс Чон. — Это ужасно, несправедливо и нечестно. Что я могу сделать для тебя сейчас?       — Ты и так уже многое сделал, Чонгук, — улыбнулся Тэхен сквозь слёзы. — Я как раз лечу к родителям, впервые за пятнадцать лет, и ты скрасил это мучительное время ожидания.       Чонгук почувствовал, как его сердце наполнилось теплотой, зная, что, несмотря на боль, они стали ближе друг другу. Тот факт, что Тэхен оказался геем, внёс некую надежду в сердце Чона.       — Прости за слёзы, — снова извинился Тэхен, вытирая влажные глаза бумажной салфеткой. В его голосе звучала уязвимость, и это только подчёркивало его искренность. — Твой эксперимент вытащил из меня всё, что я так долго скрывал. Ты за пару часов узнал обо мне больше, чем мои партнёры и друзья за долгие годы. Это пугает.       Чонгук, внимательно наблюдая за его реакцией, тихо ответил:       — Всё хорошо, Тэхен. Позже тебе станет легче, — он протянул ему свежие салфетки. — Почему именно сегодня ты летишь домой? Спустя пятнадцать лет?       Ким грустно улыбнулся, но в этом выражении лица всё ещё читалась печаль.       — Мне позвонила мама. Сказала, что отец хочет видеть меня. Попросила прилететь, — ответил он, и Чон заметил, как с каждой фразой в голосе Тэхена нарастает тень неуверенности. — Я знаю, что он такое не говорил, это желание мамы. Иначе он позвонил бы сам.       Чонгук продолжал смотреть на заплаканные глаза мужчины, подавляя в себе желание нежно взять его лицо в ладони и вытереть слёзы.       — Твоя очередь, Чонгук. Если, конечно, хочешь поделиться со мной, — сказал Тэхен, мягко подстёгивая Чона продолжать их разговор.       Мужчина немного замялся, собирая свои мысли. Он понимал, что это будет справедливо — открыть часть своей души в ответ на откровенность Тэхена.       — Это произошло чуть больше года назад, — начал он, вспоминая тот момент, который всё ещё причинял ему боль. — Я вернулся из очередной командировки чуть раньше. Ситуация была прямо как в фильме: открываю входную дверь, вижу пару чужих ботинок, слышу стоны из спальни. Медленно открываю дверь комнаты, а там… Ну ты сам понимаешь, что там было.              Он попытался изобразить улыбку, но уголки губ быстро опустились вниз, когда он снова осознал всю тяжесть воспоминаний. Чон прикусил нижнюю губу, стараясь не дать волю чувствам.       — Он стал извиняться или обвинил тебя, что приехал раньше времени? — Тэхен спросил с лёгким напряжением в голосе, словно переживая эту историю вместе с Чонгуком.       — Второе, — тихо произнёс Чон, глотая горечь. — Как позже выяснилось, он изменял мне на протяжении всего времени наших отношений. Я был так глуп и слеп.       — Ты не имеешь права винить себя, — Тэхен коснулся его руки. — Это он идиот, раз не понял, с каким замечательным и привлекательным парнем ему суждено было встретиться.       Слова Тэхена окутали Чонгука как щит. После расставания с изменщиком, он много раз слышал подобные слова от друзей, но, почему-то, именно от Кима они прозвучали более весомо.       — Спасибо, — прошептал Чон, ловя взгляд Тэхена. В его глазах светилось искреннее сочувствие и теплая поддержка.       — За слова поддержки или за комплимент? — игриво улыбнулся Ким, пытаясь развеять атмосферу.       — За то и другое, — тихо рассмеялся Чон, чувствую, как на душе становится легче. Наконец-то он мог отпустить напряжение, хотя бы на мгновение.       — У тебя остался час до вылета, — напомнил Тэхен, возвращая их в реальность. — Много вопросов осталось?       — Всего один, — ответил Чон, грусть окутала его, когда он осознал, что эксперимент подходит к концу. Скоро ему придётся попрощаться с этим удивительным человеком, который открыл ему свою душу. Он уже не хотел отрицать, что в этот раз его исследование провалилось. — Вопрос №36: Расскажи своему собеседнику, что тебе больше всего в нём нравится. Не против, если я перечислю первым?       — Я весь во внимании, — с улыбкой произнёс Тэхен, готовый слушать.       — Наше знакомство началось, как бы сказать, не очень. Но меня сразу привлёк твой непоколебимый характер и… — Чон замялся на мгновение, искренне раздумывая, как лучше выразить свои чувства, — твои тёмные глаза. С первой минуты нашего эксперимента я не хочу отводить от них взгляда. Даже когда из них льются слёзы, или когда блестят от радости, они самые красивые.       Ему было стыдно за такую откровенность, но он не мог сдержать свои чувства. Тэхен явно засмущался, на его щеках появился лёгкий румянец. Но Чон был серьёзен, как никогда. Он знал, что это признание было важным, ведь ему действительно нравился Ким. Если бы тот дал хоть малейший знак заинтересованности, Чон не упустил бы возможность сблизиться ещё больше.       — Ты меня засмущал, Чонгук, — произнёс Тэхен, растерянно улыбаясь. — В свою очередь, хочу сказать, что в тебе меня привлекает лёгкость и непринужденность. То, как ты просто подошёл ко мне и извинился, показывает, что ты искренний человек. Мне это нравится.       Чон улыбнулся в ответ, но ответа на свои надежды он не дождался. Намёка на симпатию со стороны Тэхена не было, и это оставило у Чона лёгкое разочарование. Он чувствовал, что между ними возникла особая связь, притяжение, и надеялся, что Ким тоже это ощущает.       — Дело осталось за малым, — произнёс Чон, слегка понизив голос, чтобы создать интимную атмосферу. — Мы должны смотреть друг другу в глаза в течение четырёх минут, тогда эксперимент можно считать оконченным.       — Так вот почему эксперимент называется именно так. Ты не говорил мне, что мы будем смотреть друг другу в глаза, — с упрёком произнёс мужчина, но всё равно подался вперёд. — Засекай время.       Чонгук установил таймер на нужное время и снова посмотрел в красивые тёмные глаза Тэхена, которые успели ему так полюбиться. Эти глаза были полны загадок и эмоций, в них можно было утонуть. Его сердце замирало от волнения каждый раз, когда тот направлял на него свой взор.       Минуты тянулись вечно, словно время остановилось на краю чего-то важного. Каждый из них погружался в свои мысли, словно в омут, полный воспоминаний и надежд. Чонгук размышлял об ответах своего собеседника, их значимости, о том, как каждое слово, произнесённое Тэхеном, западло в его душу. Он вспомнил о потерях прошлого, о сложных моментах, которые оставили шрамы на его сердце. Эти воспоминания давили на него, но в то же время давали силы двигаться вперёд.       Тэхен, в свою очередь, тоже задумывался о многом. Он чувствовал, как заинтересованные взгляды Чонгука, его лёгкая улыбка и тепло, исходящее от него, делали каждый момент как будто вечным. Он желал, чтобы каждый из них думал об одном и том же: о будущем, где они могут быть вместе, где ни прошлые переживания, ни страхи не смогут помешать их счастью.       Чонгук думал, что Тэхен с каждой совместно проведённой минутой становился всё привлекательней. Его уверенность, искренность и открытость лишь укрепляли связь между ними. Этот парень излучал нечто особенное, что заставляло Чонгука чувствовать себя значимым.       Ким чувствовал ту же самую связь. Он замечал, как глаза Чонгука искрятся, когда они разговаривают, как его губы растягиваются в улыбке при каждом его слове. Каждый взгляд, каждая тихая минута вместе сближали их все больше и больше. Но страх открыть своё сердце и озвучить появившиеся чувства вслух, сковал его.       Телефон подал сигнал, оповещая о конце эксперимента.       — Вот и всё, — сказал Тэхен, медленно вставая со стула и разрывая связь. Он протянул руку, чтобы попрощаться. — Спасибо, что провёл со мной это время, Чонгук. Возможно, мы ещё встретимся, если ты не останешься с красавчиком, который ждёт тебя в другом городе, — добавил он с улыбкой, но в голосе проскальзывала лёгкая нотка сожаления.       — Подожди, — сказал Чон, тоже вставая и крепко держа руку Кима, останавливая его на месте. — У нас ещё есть время до наших самолётов, мы можем поговорить. Не уходи.       — На самом деле, я сдал свой билет, — он разорвал рукопожатие.       — А как же твой отец?       — Он, наконец-то, позвонил сам, сказал, что прилетит ко мне. Я приглашу его на обед, как давно и хотел, — Тэхен искренне улыбался.       — Я так счастлив за тебя Тэхен, — Чон улыбался в ответ. — Тогда почему ты остался здесь?       — Ради тебя.       Пока Чонгук стоял ошеломленный признанием, Тэхен направился к выходу, явно пытаясь убежать.       — Если твой рейс отменят, — крикнул он издалека, — я буду встречать Новый год возле центральных часов.       — Не уходи! — воскликнул Чон, выходя из ступора. Он рванул за мужчиной, резко осознав, что это был тот самый знак, который он так ждал. Но, к сожалению, он упустил этот момент, как и силуэт Тэхена, растворяющийся в толпе.       Злясь на самого себя, он негодовал по поводу побега Тэхена. Почему тот не сказал ему прямо о своих чувствах? Почему вместо откровенного разговора просто убежал, оставив его в бездействии и смятении? Эти вопросы терзали его душу.       В его сердце разгорелось пламя недовольства — не только к Киму, но и к себе. Почему он не смог выразить свои собственные чувства? Почему нерешительность и страх овладели им в тот момент, когда это было нужно больше всего?       Чон вернулся к своему месту, чувствуя, как всё вокруг начинает расплываться в непонятной суматохе. Звуки стали глухими, образы размытыми, как в тумане. Этот хаос внутри него отразился на окружающем мире, он не мог отделаться от чувства, что потерял что-то важное, что могло бы стать началом чего-то нового и прекрасного.       В этот момент на телефон пришло уведомление: его самолёт вылетит вовремя и без задержек.       

5 минут до Нового года

      Тэхен стоял под часами на центральной площади, окружённый шумной толпой, которая собралась встречать Новый год. Огни гирлянд переливались в ночи, создавая волшебную атмосферу, а веселый смех и радостные крики людей наполняли пространство вокруг. Каждый из празднующих был погружён в свою радость, но в сердце Тэхена царила неопределённость.       Как только он начал осознавать, что испытывает симпатию к Чонгуку, он решил не делиться этими чувствами напрямую. Его переполняли вопросы: были ли эти чувства результатом одиночества и эксперимента, который они проходили, или же это нечто более глубокое? Внутри Кима зрела надежда на то, что их связь могла перерасти во что-то действительно важное. Он мечтал о встрече с Чонгуком под этой большой часовой башней, которая, как ему казалось, символизировала новый этап его жизни.       Однако время шло, полночь приближалась, а Чонгука всё не было в его поле зрения. Тэхен чувствовал, как лёгкое беспокойство начинает его терзать. Возможно, Чонгук не испытывал такого же интереса к нему, как он сам, или, может быть, он просто не смог отказаться от родительского давления и сел в самолёт. Мысли о том, что они могли бы встретить наступающий год вместе, становились всё более тяжёлыми.       Было слышно, как по площади раздавались звуки открываемого шампанского, за ними следовали радостные крики и смех. Люди весело разливали напиток по одноразовым стаканчикам, празднуя наступление Нового года. Один из стаканчиков каким-то образом оказался в руках Тэхена, но радости в этот момент он не чувствовал.       Три минуты до Нового года. Как бы Тэхен ни старался не думать о том, что происходит, он не мог отключить себя от событий, которые развивались вокруг. И вдруг, как по волшебству, в толпе послышался возглас, пробивающийся сквозь общий шум:       — Пропустите! Я опаздываю! Расступитесь все!       Сердце Тэхена вдруг замерло — он узнал голос. Это был Чонгук, который, расталкивая людей, стремился к нему. Каждый шаг его казался наполненным решимостью, надежды Тэхена начали оживать.       — Я пришёл сказать, — произнёс Чонгук, пытаясь отдышаться, — что мой эксперимент провалился.       — Получается, я первый, с кем ты не смог его пройти? — задал вопрос Ким, делая шаг навстречу Чонгуку, и их взгляды встретились.       — Получается, — ответил Чонгук, беря в ладони холодное от мороза лицо Тэхена. — Ты единственный.       В этот момент, всё вокруг словно замерло. Чонгук уверенно наклонился и коснулся губами губ Тэхена, делая это медленно и бережно. Ким ответил на его поцелуй с нежностью, которую не смог скрыть. В тот миг время прекратило своё течение.       Пробили часы, оповещая о наступлении Нового года. Толпа вокруг ликовала, поднимая бокалы с шампанским и смеясь, но для Тэхена и Чонгука этот момент остался в их маленьком мире. Они стояли, не разрывая поцелуй, полностью погружённые в момент, когда их сердца били в унисон.       Они не знали, перерастёт ли их взаимная симпатия в нечто большее, смогут ли по-настоящему влюбиться, но сейчас это было неважно. Важен был сам момент, тот новогодний миг, когда они встретили друг друга, когда новогоднее чудо связала их сердца. Мужчины наслаждались этим волшебным мгновением, полной грудью вдыхая свежий воздух, который наполнялся надеждой на будущее.