Слуга сердца градоначальника

— Думаю теперь пора поговорить о том, что произошло в резиденции у Ци Жуна. — Поставив чарку на стол, произнес князь демонов. — Если вы так считаете, градоначальник. — Поклонился человек в маске. — Постой, не уходи. Хочу услышать твоё мнение. — Заинтересованно ответил Хуа Чэн, подперев лицо кулаком. — Конечно, господин. — Когда я брал тебя на работу, то сказал примерно так. — Демон отнял руку от подбородка и поднял её в воздухе, добавив своим словам эффектности. — «Твоё прошлое не волнует меня, главное, чтобы ты был верен мне.» …Я принял твоё желание отказаться от имени и личности, не переходил границы в поручениях, не заставлял тебя делать то, чего бы тебе, как мне кажется, не хотелось делать. Скажи, Посланник убывающей луны, хорошим я был господином? — Конечно, градоначальник. — Глубоко поклонился Инь Юй, но затем нятнулся, словно тетива. — Прошу прощения, но вы сказали был…? — Голос его едва заметно скрипнул, будто он чего-то испугался. — Да, именно так и сказал. — Смочив горло, ответил демон. — Но это не значит, что я прогоняю тебя, хотя ты, конечно, ты волен отказаться… — Будто и не уговаривая остаться, спокойно сказал градоначальник. — Могу предложить тебе должность посолиднее, которую ты занимаешь неофициально уже много лет. …Будешь вторым господином города, чтобы руководить в моё отсутствие. Если ты согласен, то я хотел бы объявить об этом публично. А ещё, хорошо бы устроить праздник, жителям нужно какое-то развлечение после той бойни с тварями Ци Жуна. Да и мне не помешало бы развеяться, небожители снова чинят мне проблемы, как же мне это надоело. Хуа Чэн опустил глаза, чтобы налить ещё вина. — Господин, я налью… — Бросился Инь Юй. — Остановись. — Выставив руку, произнес Хуа Чэн и поднял голову, расплывшись в улыбки, вскинув бровь. — Так согласен? — Я не ожидал, что когда-нибудь кто-то снова заметит меня. Спасибо вам, господин, я… Я… Никогда этого не забуду. Это будет честью для меня. — Падая перед ним, рассыпался в благодарностях Посланник убывающей луны. — Ну же, поднимайся. — Поймав человека в маске за локоть, добавил градоначальник. — Тебе прибавится работы, ведь твоё место должен кто-то занять. Я думаю взять Синь Се. Хуа Чэн закусывал орехами, щелкая их двумя пальцами. Сейчас он взял в руку особенно крупный и расколол, казалось пальцы его даже не дернулись. Непревзойденный смотрел на него, будто впервые разбил что-то с такой легкостью, а затем усмехнулся и посмотрел на Посланника. — Градоначальник, вы уверены, что стоит так скоро подпускать его к моим обязанностям. Ещё и нескольких месяцев не прошло, как он явился на порог вашего города. Это столько важной информации… Нужно ли разглашать её первому встречному? — С особой учтивостью произнес второй господин города. — Ответь мне, я похож на идиота? — Опрокинув новую чарку, спросил демон особенно сурово. — Конечно нет, господин. — Склонившись пониже, ответил Инь Юй. — Тогда выходит за идиота меня держишь только ты? Градоначальник захмелел, поэтому позволил себе вольность — издевку над опешившим Инь Юем. — Что вы, господин… Я бы никогда… — Ха-ха-ха. — Заливисто посмеялся он, отчего служанки, игравшие на гуцинях, замолчали, но когда на них бросили тяжелый взгляд, тут же заиграли вновь. — Посланник убывающей луны, давай оставим за мной хотя бы право выбирать, кто будет служить при резиденции. Иначе так получается, что моих обязанностей совсем не останется, и вам с Черноводом придется править Призрачным городом вдвоем, а меня выслать в изгнание. Но ничего, у вас ведь есть Ци Жун, думаю у него есть наметки по схеме управления. Инь Юй стоял, низко опустив голову, устыдившись от собственных слов. Договорив, градоначальник посмеялся и добавил: — Зелёные огоньки вам двоим будут к лицу. — Простите, господин. — Позови мне Синь Се. Пусть его кто-нибудь сменит, он ведь уже неделю охраняет темницу… Сдать бы Ци Жуна небесным крысам, чтоб не мешался! Инь Юй удалился, а через некоторое время послышался звон. Бусины ударились друг о друга, когда тонкие пальцы принца отодвинули их, чтобы открыть себе путь. Градоначальник встретил его в Доме Блаженства, сидя на кушетке с красным шелком, перебирая ореховые скорлупки на столе. — А, Синь Се, проходи скорее. Как твоя рука? Мне совестно, что я снова ранил тебя, Эмин не мог успокоиться несколько дней. Мне даже пришлось запереть эту железяку. Се Лянь уже неделю сидел в темнице, охраняя неугомонного братца, который, хорошо или плохо, не знал о личности слуги Хуа Чэна. Названный самолично князем, демон бесился словно уж на сковородке, всё продолжал уловками и просьбами упрашивать его отпустить, а также незамедлительно отдать меч, который принадлежал его брату. Принц отметил удивительный факт, Ци Жун, хоть и узнал меч, но ничего не сказал о подписи на нём, как будто только сам принц видел её. Выяснить это удалось очень просто, Ци Жун не затыкался ни на секунду и сам расписал меч в таких деталях и мелочах, но не отметил самого главного — имени. А ведь должен же был сказать, ведь он присутствовал, когда мечник высекал на рукояти собственное имя наследника, дивясь такому выбору. Такой пройдоха не мог просто забыть о столь важном моменте, учитывая, что описывал меч в таком красноречии, чтобы подтвердить свою к нему принадлежность. И Хуа Чэн тогда, когда разрешил выбрать именно это оружие, был будто удивлен, что на рукояти есть гравировка. Не мог непревзойденный, с таким трепетом выбиравший всю свою впечатляющую коллекцию, не обратить на это внимание. А тот его потемневший взгляд. Как за восемьсот лет Се Лянь не догадался? Его имя тоже скрывалось чарами, он ведь не мог назвать его, даже когда пытался… Выходит никто не может узнать его и через эту лазейку. Это не могло не радовать, но отчего-то на душе стало так холодно. Он сам выбрал этот путь, почему же теперь так переживал. Ни друзья, ни враги, ни даже брат не могут его узнать, Се Лянь хотел этого, хотя теперь, наверное, лучше говорить Синь Се или тысячи других его выдуманных имен. Слуга смотрел на своего господина. Хуа Чэн похлопал по кушетке, приглашая его сесть. — Градоначальник. — Склонился Се Лянь. — Вы слишком жестоки к своему оружию. Вы ведь излечили мою руку, поэтому она в отличном состоянии, даже лучше чем было! — Хорошо. — Проигнорировав совет по воспитанию сабли, ответил Хуа Чэн. — Синь Се, садись. У меня к тебе есть серьезный разговор. — Да? — Заинтересовался принц. — Какой? Се Лянь послушно сел рядом, пока демон заинтересованно ковырял никак не поддающийся орех, почему-то ему хотелось его именно открыть, а не лопнуть силой. Его высочество не знал об этом, поэтому привычно простым жестом, как будто сейчас не глава демонов сидел перед ним, а его ученик, вроде Лан Цанцю, взял его ладони в свои и направил пальцы. — Нужно нажать здесь, тогда он поддастся легко. Орех вскрылся от их совместного труда. Се Лянь улыбнулся и поднял взгляд, но не ожидал увидеть опешившее лицо градоначальника, который в шоке смотрел на него с приоткрытым ртом. Принц даже не подумал, что сделал, за время своей жизни он разучился предавать значение таким мелочам, как формальное отношение и чинопочительство. Князь демонов или простой попрошайка, помоги если можешь. К градоначальнику он относился с крайним уважением, как к человеку с большой буквы, что такого, если он сейчас протянул руку помощи. Видимо демон, живший внутри общины, где ему постоянно кланялись и чтили его титул, от непривычки растерялся. Мгновение они так и сидели, не разрывая взглядов, а затем Се Лянь все-таки отпустил руки градоначальника, не дожидаясь, когда его одернут, как это было в случае с рукавом на горе. — Кхм. — Сказал градоначальник. — Спасибо, но в следующий раз я справлюсь сам. — Конечно, простите, господин. — Се Лянь залился краской и уставился куда-то в пол. — Хотел поговорить с тобой по поводу некоторых изменений внутри Призрачного города… Я назначил Посланника убывающей луны вторым господином. — Правда?! — Со светящимися от радости глазами спросил принц. — Я так рад за него. Хуа Чэн сщурил глаз, разглядывая искренние эмоции своего слуги. Что-то в этом человеке не давало ему покоя, но он пока не понимал, что именно. Он казался таким знакомым и незнакомым одновременно. Его посещала мысль, что Синь Се на кого-то похож, но будто гигантская стена не давала ему понять, на кого именно. — Да, правда. — Тепло усмехаясь, ответил демон. — Только вот… Не возьму в толк, кого же мне теперь поставить на его место, он выполнял множество личных моих поручений, был моим помощником в Призрачном городе и за его пределами. Не знаешь никого, кто бы мог подойти? — Простите, господин, я ещё плохо разбираюсь в демонической иерархии и почти никого не знаю в городе. Спросите меня через несколько лет, думаю я смогу разобраться. — Звонко рассмеялся принц. Ну вот опять. Сердце пропустило удар. Хуа Чэн уже выпил немало вина, да и без него лик наследного принца мог настигнуть его в любое время, обвинив и наказав взглядом, но он уже давно не являлся ему, отчего демон тосковал и часто посещал то храм, то цветочное поле, где рвал цветы и приносил в пещеру, украшая каменные руки статуй в бесконечном различии. С появлением Синь Се он стал больше улыбаться, но также и тревожиться стал намного больше. Слуга явно поднимал ему настроение, но наталкивал и на ужасные мысли, за которые градоначальник был готов расколоть себе голову и вырвать оставшийся глаз. Эмин каждую ночь терпел крики, жалобно трясясь под кроватью, тогда и ему прилетало, а не только собственному отражению, которое со всей серьезностью отчитывал Хуа Чэн. Сам клинок, понимая, кто такой Синь Се на самом деле, был безмерно счастлив, поэтому, когда ему приходилось встретить Се Ляня в перерыве на обед во время дежурства, он радовался и пищал, чем распугивал жителей города, ведь те опасались сабли градоначальника до трясущихся поджилок. Хуа Чэн тяжело вздохнул, уперевшись в ладони, чем вызвал не понимание принца. Се Лянь хотел как-то поддержать демона, а затем по-простому положил теплую руку ему на плечо. — Градоначальник? Все в порядке? Теперь Хуа Чэн мог чувствовать, как живая и мягкая рука, нежно касается его мертвого плеча. В голове всплывали воспоминания о видениях и снах, где Его высочество также трогает его, а теперь он мог ощутить чужую руку и сопоставить два этих чувства. Как же грел этот жар тело, как полыхала душа, как он истосковался, но не мог ничего с этим сделать. Обычно, он рассказывал всё Черноводу, а тот по-дружески хлопал его по спине, а в редких случаях мог обнять. Но труп не мог согреть другой такой же труп, да и был это всего лишь Хэ Сюань, кому он может вообще понравится… Разве что сумасшедшему Повелителю ветра, с которым они неумело шифруются по углам его города… Синь Се был другим, живым, светлым, теплым, добрым. Хуа Чэну было стыдно, ужасно стыдно от собственных мыслей. Но этот маленький демонический огонек, из которого он возродился, тот, что жил в его груди вместо сердца, колыхался от этих, ужасных и мерзких, по мнению демона, мыслях. — Нет. Но сейчас не об этом. Хуа Чэн не хотел признавать этого, но сейчас маленький Хун-эр внутри него хотел разрыдаться. Столько лет в статусе грозного непревзойденного, почти всегда один, всегда выше других. Власть давала уверенности, но давно утерянная любовь, надежда, которая горем ныла на сердце, давала лишь опустошение, не найдя выхода. Простому мальчику с улицы была нужна поддержка, поэтому князь не стал сбрасывать руку слуги, все также сидя, уткнувшись в руки. Музыка разливалась по красным, расписанным, увешанным золотом залам Дома Блаженства. Градоначальник и его слуга сидели на кушетке за столом. Оба молчали. Се Лянь поддерживал Хуа Чэна, сжимая плечо. Градоначальник видел всё иначе. Почему судьба была столь жестока к двум сердцам, тянущимся к друг другу? Принц не хотел видеть этого, но он с самого начала смотрел на демона иначе, не так, как на других. Всё в князе демонов заставляло его трепетать, он был не просто господином, даже не друга видел в нем Се Лянь. Что-то другое… О чем он никогда в жизни не думал… Отчего-то сейчас больше всего на свете принц хотел помочь, расстроенному не пойми чем, демону. — Синь Се, я ценю тебя. Ты очень вовремя вошел в двери моего игорного дома. Не знаю, на чьей стороне была удача. Не знаю, хотел ли ты этого. Но мне нужен был такой слуга, как ты… Демон поднял взгляд, а Се Лянь покраснел, но не оторвал своего. А затем Хуа Чэн, как раненая птица, бросился в объятия скалы, чтобы разбиться, не думая о последствиях. И он обнял принца, тот улыбнулся и ответил, поглаживая широкую спину демона. Послышался тяжелый вздох. Демон щелкнул пальцами и служанки, играющие музыку, встали и поспешили удалиться. Градоначальнику не хотелось, чтобы то, чего он итак стыдился больше всего, попалось на глаза к другим его слугам. Даже простое, казалось бы объятие, выглядело в его понимании очень предосудительно. Он сжал Синь Се крепче в своих руках, прильнув головой к плечу. Се Лянь прикрыл глаза и коснулся макушки, будто журил мальчишку, а затем потрепал волосы, отчего серебряная заколка выпала и со звоном покатилась по лестнице. Этот шум одернул князя, и он спешно выпутался из рук слуги, а лицо его сделалось серьезным. — Я ведь звал тебя поговорить, а в итоге вышло так, что тебе пришлось увидеть меня в таком состоянии. Тем лучше. Не придется объяснять… — Градоначальник, я… — Растерянно прошептал принц, чьи руки все ещё висели в воздухе. — Не говори ничего. — Остановил его пальцем в воздухе демон. Се Лянь опустил руки, неловко перебирая края серого ханьфу. — Хотел сказать, что предлагаю тебе занять должность Посланника убывающей луны. Ты неплохо справлялся на битвах, но почему-то мне кажется, что роль приближенного подойдет тебе больше. Ты привлекаешь много внимания окружающих: небожителей и других демонов, расхаживая в роли моей охраны, размахивая этим мечом. — Демон бросил взгляд на, не дающую ему покоя, рукоять, за поясом у Се Ляня. — Это мне не нравится. Слишком много шума от всех них… Будешь выполнять мои личные просьбы и дела, в которые я и Посланник убывающей луны посвятим тебя позже. Так как ты сам выдвинул предложение служить мне до тех пор, пока я сам не отрешусь от тебя, то так тому и быть. Се Лянь испытал смешанные чувства. Он был богом войны и разочаровал всех, кого было можно. А сейчас выходит и Хуа Чэна расстроил, настолько, что он решил снять с него обязанности мечника. Выходит так? — Господин, я приму за честь. — Больше ответить ему было нечего. Изначально, он не рассчитывал и на это. Демон будто считал его реакцию и мысли и ответил: — Не думай, что разочаровал меня. Я попросту не люблю, когда внимание окружающих попадает на Призрачный город. Когда все затихнут, будет возможно вернуть тебе и старые обязанности. А пока, побудешь рядом, в простых заботах… — Мгновение помолчав, он добавил. — Но, Синь Се, если мои слова расстроили тебя, просто знай… Твоя манера держать меч поистине завораживает. И видимо не только меня… Принц взглянул на демона, его, лучащиеся светом, глаза наполнились уверенностью. Эти слова воодушевили Се Ляня, он снова воспрял духом. Улыбнулся и поклонился, а затем почему-то вспомнил, как когда-то также, его хвалил наставник. Гордился бы Мэй Няньцин им сейчас? Хотя скорее нет, чем да, ведь его похвалил непревзойденный, наверняка, это бы привело того в бешенство. Впрочем, это не было важным, наверняка, того, как и многих других близких принца, уже унесло в посмертный покой. — Теперь можешь отдохнуть. Охранять Ци Жуна больше не будет твоей задачей, думаю, с тебя хватит забот об этой падали. Завтра будет праздник и обращение к жителям города, обязательно жду там и тебя, чтобы представить всем официально. Хуа Чэн посмотрел на кувшин с вином и Се Лянь все понял, налив ему чарку. — А что с тем мальчиком, господин? Все, у кого я пытался поинтересоваться, отвечали мне лишь что ничего не знают. — А, с ним… Пока с ним развлекаются демоницы, но не бойся, все в порядке, мальчишка весел и сыт. Думаю, куда его пристроить, но пока нет идей. Может быть, у тебя есть? — Скучающе спросил Хуа Чэн, перекатывая орех с края на край блюда. — Думаю, можно было бы вернуть его в деревню, откуда его похитили прислужники Ци Жуна. — Задумчиво сказал Се Лянь, подливая вино. — Помимо отца, родственников нет, да и этот папаша не был образцовым. Местные говорят, что он часто бил ребенка и морил его голодом. — Ответил демон, опрокинув чарку. — Вот выходит как, но правильно ли будет оставить человека в призрачном городе? — Потерев переносицу, спросил принц. — Конечно нет, но не выкину же я его на улицу. — Возмутился градоначальник. — Ци Жун упорно держится внутри. Боюсь, что человек уже мертв, а он попросту валяет дурака, держась в его теле. Мальчик совсем дитя, я не могу спросить его мнение. Можно попробовать подкинуть его в какую-нибудь из школ заклинательства, но этот вопрос мы рассмотрим, когда восстановим город. А теперь… Не забивай мне голову такими мелочами, иди, Синь Се. Я хочу побыть один. — Прижав ладонь ко лбу, ответил демон. — Хорошего отдыха, господин. — Поклонился принц. Се Лянь брел по мостику, который покрывался розовой краской рассвета. От усталости слипались глаза, он действительно мог отдохнуть, впервые за долгое время. Не верилось. За всё время, что он жил здесь, постоянно появлялись какие-то дела, он уже и забыл, когда вот так мог проспать целую ночь. Вспоминалась первая встреча с Ши Цинсюанем, как он хотел просто отдохнуть и это было его единственным желанием. Теперь он не чувствовал тягости обязанностей, а работать на Хуа Чэна было только в радость. Неужели несчастья покинули его? В ответ на руке показалась канга, которая просто кричала о том, что это невозможно. Зайдя в комнату, он повесил меч на стену, на гвоздь, что вбил самостоятельно некоторое время назад, немного порезав руку. Жизнь здесь начинала казаться обыденностью. Принц сел на кровать, любуясь оранжевым диском взошедшего солнца, а затем упал, по привычке, прямо в одежде. И уснул, и снились ему теплые и добрые сны о его юности бок о бок с друзьями.