В зимний вечер когда-то…

Каждую неделю они встречались в том самом кафе возле башни, где наслаждались чашкой кофе и десертом. Карине было очень приятно проводить время в компании своего собеседника. Большинство их встреч проходили в общественных местах, что было очень удобно. Однако это вызывало настоящий ажиотаж. В социальных сетях появились публикации, подробно описывающие их отношения. Карина улыбнулась, увидев один из таких постов, где были милые фотографии, на которых они шли на работу под снегопадом. Она сразу же отправила этот пост Сереже. Затем она увидела второй пост, на котором они украдкой целовались в глубине кафе. Её немного раздражало, что за ними так пристально следят, но она не могла сдержать улыбку, когда увидела фотографии, на которых они были прижаты друг к другу. В ответ она получила смс. Сергей: Ты тоже сохранила фотографию, да? Несмотря на публикации о ней, Сереже и их отношениях, она была счастлива. Однако вся эта пресса вызывала у неё лёгкое отвращение и раздражение. Почему всех так волнует, куда они ходят пить кофе или что она надевает на работу? Это действительно сбивало её с толку и казалось совершенно не нужным. Сергей же относился ко всему этому очень спокойно. После запуска «Вместе» у него было так много хороших и плохих постов в социальных сетях, что, казалось, его это совершенно не заботило. Даже фотографии поцелуев не вызывали у него беспокойства. Она находила это очень милым, но, возможно, это было связано с тем, что он действительно ей нравился. Возможно, даже больше, чем раньше.

***

Дарина была в гневе. Она металась по своей квартире с телефоном в руке, не замечая ничего вокруг, а ее волосы развевались за спиной. Если Разумовский думал, что ему все сойдет с рук, то он ошибался. Она точно знала, как отомстить ему: публично опозорить его. И бал был самым подходящим местом для этого. Как же лучше всего осуществить свой план?

***      

Примерно за неделю до долгожданного Зимнего бала, благодаря рекламе Роберта и множеству приглашений, Юля, Ольга и Карина отправились за покупками. Раевская, хоть и понимала, что ей необходимо новое платье, не была настроена на долгие походы по магазинам. После, как ей казалось, бесконечных блужданий по магазинам в Санкт-Петербурге она была близка к тому, чтобы сдаться. Шел сильный снег, и, взглянув на небо, девушка не заметила никаких признаков того, что погода улучшится в ближайшее время. Она чувствовала себя измотанной, а Юля, казалось, не могла принять отказ. Пчелкина настойчиво вела их по магазинам, но Карине нужно было поесть. К счастью, Юля и Оля нашли свои платья в первых трех магазинах, поэтому у них было достаточно времени, чтобы сосредоточиться на Карине. Она начала требовать зайти перекусить, и, к её удивлению, они согласились. Они пообедали в уютном кафе, где Карина смогла насладиться салатом, кофе и тирамису на десерт. После этого они снова отправились на шопинг. Несмотря на то, что было только начало дня, на улице всё ещё шёл снег, и было темно, как вечером. К счастью, на этот раз Карина захватила с собой бутылку воды, что позволяло ей провести остаток дня с удовольствием. Однако, она не привыкла к тому, что всё внимание было сосредоточено на ней. Ей приходилось примерять одно платье за другим, а её спутницы делали комментарии, пока она входила и выходила из примерочных. Наконец, Карина заметила небольшой бутик с очаровательными платьями в витрине. Они казались лёгкими и воздушными, и девушка представила, как могла бы выглядеть в одном из них. Это был дизайнерский магазин. Они вошли внутрь, и на этот раз не только Юля и Оля, но и сама Раевская с интересом рассматривала платья. Она долго осматривалась и даже сама выбрала наряд. Это было платье в самом конце длинного стеллажа, куда её направила консультант. Девушка не была уверена, что оно подойдёт ей, но ей очень хотелось примерить его. Когда Карина вышла из примерочной в этом платье, Оля ахнула, а улыбка Пчелкиной могла бы соперничать с ухмылкой Грома. — Это просто потрясающе, — произнесла сестра с восхищением. — Определённо то самое, — поддержала её Юля. Карина взглянула на своё отражение в зеркале. Обычно она не была высокого мнения о себе, но это платье идеально сочеталось с её фигурой и цветовой гаммой. День был удачным.

***

— Нет, Татьяна Михайловна, мне не нужен новый костюм. Разумовский был недоволен попытками своей бывшей воспитательницы, как она это называла, «взбодрить» его. Он был вполне доволен своим обычным классическим костюмом и не собирался красоваться. Эту задачу он решил доверить Роберту, и, честно говоря, был уверен, что его друг справится с ней гораздо лучше него. — О, Сережа, дорогой, я знаю, что у тебя есть прекрасные костюмы, но не могла бы я убедить тебя приобрести новый галстук или что-то подобное? Тебе действительно не хватает чего-то свежего. — Нет, не нужно. Они сидели на кухне у неё дома, наслаждаясь завершением обеда. Кухня была большой, просторной и светлой, недавно оформленной в бежевых тонах. Честно говоря, ему не очень нравился этот цвет, но он прекрасно сочетался с мебелью. На кухню вошла Вика, одетая в облегающее чёрное платье. Она бросила на Разумовского многозначительный взгляд и с лёгкой ухмылкой повернулась к Татьяне. — Татьяна Михайловна, могу я обсудить с вами несколько вопросов, касающихся бала? Это всего лишь пара деталей. Женщина согласно кивнула, и они начали обсуждать предстоящий бал в мельчайших деталях. Они неспешно перебирали все аспекты: от салфеток для закусок — должны ли они быть простыми белыми или с рисунком — до мебели. Всего лишь пара деталей, но этот разговор мог бы продолжаться несколько часов. Сергей решил не обращать внимания на двух болтающих женщин и сосредоточился на своей спутнице на балу, своей удивительной девушке. С тех пор как они начали встречаться, она стала для него чем-то особенным.

***

Несколько недель назад Карина удивила Грома, признавшись, что встречается с Разумовским. Она подумала, что будет правильно сообщить эту новость и своему бывшему парню Максу, прежде чем отправиться на бал в сопровождении Сергея. Она понимала, что если не скажет ему, то он узнает об этом из интернета или от Грома, с которым они работают вместе. Лучше, если он услышит об этом от неё. Юля оказала большую поддержку. Игорь, возможно, не сразу принял то, как Карина относится к Разумовскому, но, в конце концов, согласился, что не он должен решать и принёс извинения. Карина была очень рада. Как и Гром, Макс Агаров не имел права испытывать какие-либо чувства, с кем бы она ни встречалась. Однако ей нужно было убедиться, что он не устроит скандал на балу. Сейчас Макс был счастлив в отношениях с другой девушкой, Ириной, но по какой-то причине он всегда был слишком заботлив к той. Хотя они больше не были вместе, он всё ещё оставался частью её жизни, так как они принадлежали к одному кругу общения. Ей нужно было, чтобы он принял её и Сергея. Хотя она знала, что это будет непросто. Она договорилась об ужине на троих в своей квартире. До их прихода Карина нервно расхаживала по кухне, не в силах сидеть на месте. Как только раздался звонок в домофон, она поспешила открыть дверь. В квартиру вошли Макс и Юля, а Игорь, как оказалось, был на смене. Они стряхнули снег с одежды и обняли Раевскую. Юля, конечно, догадывалась, почему они здесь, и с немым вопросом посмотрела на Карину. Но та лишь изобразила счастливую улыбку и постаралась сменить тему, заговорив о бале и задав Максу множество вопросов о его отпуске. Только через полтора часа, когда они уже приступили к десерту, Макс снова обратил на неё внимание. — Хватит обо мне, как ты поживаешь? — спросил он. Вот причина, по которой она их пригласила. Однако сейчас, когда она смотрела на своих друзей, ей казалось, что она попала в другой мир. Её охватило волнение, щёки залились румянцем, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — У меня всё хорошо, — произнесла девушка с улыбкой, стараясь унять бешеное сердцебиение. Почему она так нервничала? — Прекрасно, это замечательные новости! Я так рад за тебя, — Агаров улыбнулся ей, явно не замечая её волнения. Тогда Юля решила не отступать. Она была уверена, что знает, почему они все здесь собрались, а Карина не спешила раскрывать свою тайну, хотя это было необходимо. Пчелкина устала от затянувшегося молчания. — Карина, не хочешь рассказать, почему у тебя всё так замечательно? — с этими словами она многозначительно посмотрела на подругу, а затем перевела взгляд на Макса. — Макс, ты видел какие-нибудь посты из пабликов во время отпуска? — Нет, ни одного. Я старался не заходить туда, пока был в отпуске. — Я спрашиваю потому, что в последнее время я довольно часто появляюсь в них. Про меня пишут из-за мужчины, с которым я встречаюсь, — Раевская замолчала. — Ну и с кем же ты встречаешься? — Сергей Разумовский. Мужчина выглядел удивленным. — Что? — спросил он, и его лицо озарилось улыбкой. — Я просто услышал, как ты сказала, что встречаешься с Разумовским. — Так и есть. Сергей — мой мужчина. Макс нахмурился. — Это шутка? — спросил он, и недоумение отразилось на его лице. Он посмотрел на Юлю, ожидая подтверждения, затем перевел взгляд на Карину, которая избегала его взгляда. Признаться, куда делась ее смелость? — Макс, это не шутка. Я правда встречаюсь с Сергеем, и он делает меня счастливой. — Только не он, — насмешливо фыркнул он. — Он настоящий придурок, ты же не серьезно. — Я серьёзно, — произнесла она, расправив плечи. В этой ситуации он не мог возразить, его просто поставили в известность. — В любом случае, я просто хочу, чтобы ты знал о нас. Он будет моим партнёром на благотворительном балу, поэтому я прошу тебя вести себя достойно, когда увидишь его. — Но это же Разумовский, блять! — воскликнул он с раздражением. — Знаешь что? Если ты так считаешь, то я хочу, чтобы ты ушёл прямо сейчас, — произнесла девушка, стараясь сохранять спокойствие. — Я не хочу больше слышать ничего плохого о нём. Он немного поворчал, но, кажется, согласился. — Почему ты так против? Ты же с Ирой. Почему тебя волнует, с кем у меня отношения, если я счастлива? — Я просто в отношениях, хорошо? — произнёс он, откинувшись на спинку стула с упрямым видом. — Нам, наверное, пора, — сказала Юля, вставая и стараясь уйти от этого разговора. Ей не хотелось участвовать в ссоре. — Он причинит тебе боль, Карина, — произнес Макс. — Нет, откуда ты это знаешь… — возразила Карина. Агаров тут же повернулся к Юле. — Погоди, ты уже знала об этом? И Гром? И вас это устраивает?! — воскликнул он. Пчелкина старалась держаться подальше от конфликта, но Макс втащил ее прямо в его центр. Она вздохнула и провела обеими руками по своим красным волосам. — Послушай, у нас нет проблем с тем, что она встречается с Сергеем. Я не очень хорошо его знаю, но он не так уж плох. И, кроме того, она счастлива. Разве это не самое важное? — Нет! Он встречается с ней только ради какой-то выгоды, и это причинит ей боль, а вам потом придется её успокаивать. Вы же знаете Карину! Она всегда верит в лучшее в людях! — в этот момент Макс, казалось, совершенно забыл не только о том, что находится в квартире Раевской, но и о том, что стоит всего в двух метрах от неё. Терпение Карины было на пределе. — Макс! — воскликнула она. Он заметно съежился, и Юля с тревогой посмотрела на них обоих. — Ты действительно думаешь, что я настолько неспособна судить о характере человека, что меня можно легко обмануть? Я уже несколько месяцев с ним! Я действительно хочу верить в лучшее в каждом, особенно сейчас, когда я хочу верить, что у тебя есть удивительно веская причина, почему ты, кажется, считаешь меня такой наивной! Юля встала между ними так быстро, как только могла. — Прекратите оба! — воскликнула она, взглянув на Макса с яростью. Он всё ещё не мог контролировать свои эмоции, особенно когда речь шла о Карине. — Пошел отсюда! Я требую, чтобы ты немедленно убрался отсюда! — почти закричала она, чувствуя разочарование и слёзы на глазах. Она и не думала, что он не сможет понять и поддержать их отношения. Агаров, казалось, был не в состоянии произнести ни слова. Юля силой потащила его в прихожую. — Поговорите, когда оба успокоитесь. Скоро увидимся, — произнесла Пчелкина, пытаясь улыбнуться, чтобы подбодрить её. Затем они оделись и ушли. Она была готова расплакаться, но вдруг осознала, что не хочет оставаться одна. Карина быстро собрала вещи в рюкзак, схватила ключи и отправилась к Сереже. Он сидел в гостиной и читал книгу, а на журнальном столике стояла чашка остывшего чая. Марго сообщила ему о приходе гостьи, и мужчина поспешил вниз, в офис. Увидев заплаканное лицо Карины, он раскрыл объятия. Раевская бросилась к нему, и Сережа крепко прижал её к себе, нежно целуя в макушку и ласково поглаживая по спине. — Насколько я понимаю, всё прошло не очень хорошо? Карина кивнула, уткнувшись в его плечо, и, всхлипнув, сделала глубокий вдох. Близость к нему помогала.