Ваш покорный Злодей

      К счастью, оказались они и правда далеко от Фидеса. К несчастью, они вернулись в Белай, где за ними были готовы отправить армию. Радовало только то, что никто не знал, что Рэн находится здесь.       Переждав ночь, до ближайшего селения они добрались достаточно быстро и там же смогли узнать, где оказались. Чуть южнее находилась столица Белая. Там они с Фрэнком решили не показываться, так что отправились на северо-восток, в сторону Килия.       Переноситься снова они пока не спешили, пытаясь придумать план действий на случай нового столкновения с Семёркой. В идеале им стоило обзавестись поддержкой, которая могла бы подтвердить, что в теле Дэймона самого Дэймона нет, а Рэн здесь вообще не при делах.       Но не сказать, что у Повелителя Тьмы было много знакомых, которые не убьют его при первой встрече и, кто знал его хоть немного близко. Фрэнк мог вспомнить только членов Семёрки (в список людей, которые им могли помочь, их даже не стали вносить), некоторых преподавателей Академии (под большим вопросом, так как встретиться с ними было сложно и в некоторой степени опасно) и истинного Сиила, с которым у Дэймона были натянутые отношения. Вот на последнем варианте им пришлось остановиться, за неимением лучших.       Путь их лежал в город Нима. Монет телепортации в этот город у них не было, так что пришлось идти ножками. С помощью Нокса это, конечно, было легче.       По дороге они решили остановиться переночевать в небольшом городке Фулла, так как Рэн всё ещё коробило от мысли снова спать на сырой земле. Город находился на торговых путях и, несмотря на его небольшие размеры, в нём было оживлённо, что давало шанс затеряться в случае чего.       Много торговых лавочек, мимо которых Рэн не могла пройти, начиная присматриваться к вещам. В глаза бросались многочисленные украшения, дорогие одежды, которые старательно пытались втюхать ей торгаши. Девушке это сильно напоминало, когда она с мамой ходили на рынок, при примерке одежды продавщица пыталась всеми силами убедить, что ей идёт какое-либо нелепое платье. К несчастью, её мать часто с этим соглашалась, игнорируя пожелания дочери. Вздохнув, Рэн подумала, что их миры не сильно отличались в этом плане.       Рынок они покинули достаточно быстро, так как особого интереса у неё ничего не вызвало. Из-за того, что город был в основном проездным, постоялых дворов здесь было много, но почти все оказались заняты из-за ярмарки в самом городе и будущих празднеств в честь весны в столице. Наверно, только в пятой, на их счастье, они нашли одну свободную комнату для ночлега, и то за довольно высокую цену. Выбора не было, так что пришлось согласиться.       Такая же затхлая комнатушка с клопами, если не с чем-то похуже, в которой они ночевали. Но главное, что здесь не нужно было контролировать каждый свой шаг, жест и сказанное слово. Очистив заклинанием от клопов, Рэн свалилась на кровать. Еду должны скоро принести, но наконец можно было расслабиться. Даже если дальше её ждали ещё большие проблемы. Например, встреча с Сиилом.       Было даже любопытно, как тот отреагирует на известие, что на месте его истинного теперь другой человек. Будет ли он рад, что Дэймона, преступника, больше здесь нет? Хотя Рэн не думала (да и не желала), что её примут. Не было в ней любви к парням, чтобы строить с ними романтические отношения, но дружеские отношения вполне можно было попробовать. Тем более, как девушка поняла, Сиил был не последним человеком в королевстве Белай, и было бы славно им получить от него защиту. Но это при условии, что он решит её выслушать и поверит, а не прогонит или ещё хуже, попробует устранить, как угрозу со стороны Семёрки.       И, всё же, на случай неудачных переговоров, Рэн держала в отдельном кармане монету телепортации в Ора, чтобы вернуться к первоначальному плану.       — «Только снова не перепутай карманы,» — насмешливо сказал Фрэнк.       Ужин принесли довольно скоро, несмотря на количество посетителей, и после него девушка решила прогуляться. Быть запертой в четырёх стенах ей осточертело так же, как и спать на земле. Сразу вспоминались каменные своды пещер, давящие на разум, и тёмная комнатушка Дэймона в Доме Семёрки.       В это время уже как раз набирала обороты ярмарка, грозя продолжаться всю ночь, и на улице стало ещё более оживлённо, чуть ли не полностью заполняя всё возможное пространство. В какой-то момент Рэн даже стало страшно за свою бедную тушку и захотелось вернуться в таверну, но интерес пересилил. Должна же быть хоть какая-то радость у неё в этом мире, тем более от праздника? Ей даже не было особо интересно, в честь чего это всё.       Фрэнк от идеи спокойно гулять по городу, когда ты самый разыскиваемый преступник во всех четырёх королевствах, был не в восторге. Но когда это Рэн с ним соглашалась по таким вопросам? Она не думала, что их будут искать в небольшом городе, на ярмарке. Вдобавок девушка руководствовалась правилом: «Если хочешь что-то спрятать, оставь это на видном месте» и «Делай вид, что так и надо, тогда никто и не заметит» и не сильно переживала. Разве что всё ещё гулять предпочитала в женском облике, но это уже никак с осторожностью не было связано.       — «Что это?» — заинтересованно Рэн пробралась к одной из лавок, чей продавец что-то увлечённо рассказывал другим покупателям.       — «Мило́ в карамели,» — пробубнил Фрэнк.       Название фрукта девушке ни о чём не говорило, но внешне напомнило те самые фрукты в стекле, которые завирусились в ТикТоке незадолго до её попадания в этот мир. Сама она так и не успела их приготовить, из-за чего хотелось попробовать местный аналог, если это он.       — «Ты же не собираешься тратить деньги на эту ерунду?» — со вздохом спросил Фрэнк. И Рэн, как человек, которую большую часть своих денег тратил на маркетплейсах, ответила:       — «Собираюсь».       Фамильяр, поняв всю бесполезность спора с ней, ничего больше не говорил, пока девушка покупала несколько палочек мило в карамели. На вкус сам фрукт был странным: напоминал он кислое яблоко, но более водянистое, ну а сладость карамели хорошо дополняла его вкус, что девушке понравилось. Пришлось даже вернуть и взять ещё несколько и только после отправиться дальше в поисках ещё чего–то интересного и нового.       Вскоре пришлось выбраться из толпы, чтобы немного передохнуть. Рэн спустилась к реке, которую пересекал каменный мост, наблюдая, как люди чуть ли не толкали друг друга за невысокое ограждение. Пока везло, что никто не оказался сброшен в воду.       Присев на камень у берега, Рэн продолжила поглощать угощение, пока прохладный весенний ветер трепал волосы. Здесь было спокойно вдали людей. Лишь изредка до неё доносились чьи-то радостные крики в момент, когда в небо летел сноп магических искр, разлетевшись в стороны, напомнивших девушке их земной фейерверк. Искры принимали разные формы, но в основном девушка заметила различные цветы. Какие-то были ей знакомы, какие-то нет. И зрелище завораживало её, заставляя радоваться тому, что она пока жива, а все проблемы, что их ждут, казались незначительными. Всякое у неё в жизни бывало и всегда она находила решение. И сейчас Рэн была уверена, что найти Сиила будет правильно, и они смогут убедить его помочь.       С этими мыслями Рэн поднялась, отряхнув одежду, когда последний цветок фейерверка рассыпался на мелкие искры, быстро растаявшие на фоне темноты неба. Толпа начала рассасываться, а время давно перевалило за полночь, пока девушка прогуливалась между лавок с украшениями, постепенно сворачивающихся на ночь. Большинство из них она видела ещё днём, но всё же решила купить себе что-нибудь на память. Выбор пал на небольшой кулон, напоминающий белый цветок. По ощущениям Фрэнк смотрел изнутри на него страдальческим взглядом, будто человек перед повешением. Но мучать его Рэн пока не собиралась, и кулон остался без комментариев и теперь спокойно висел на шее.       Взяв на пробу ещё несколько разных сладостей, было решено наконец вернуться в таверну, чтобы отдохнуть перед дорогой. Таверна встретила её шумом и пьяными криками. Бегло оглянув толпу, она поспешила скрыться в комнате, но не дошла, услышав чьё-то пьяное бурное обсуждение:       — Так вот, ты же знаешь, что мой племянник работает стражником при дворе короля, — мужчина чуть наклонился к своему собеседнику, — и там начали ходить слухи, что Повелитель Тьмы всё ещё жив.       — Всё-таки не сдох после встречи с Тёмным Ящером? — припомнил старую байку второй.       — Уж не знаю, как они его упустили, но его встретили при нападении на чей-то замок в Риусе…       — Может, обознались… — пожал плечами второй.       — Не знаю, но хотелось бы. Столько дерьма от этого натерпелись, лучше бы ему гнить в земле.       — Он что, правда жив? — не удержалась Рэн и подсела к мужчинам, делая максимально заинтересованное лицо.       Первый говоривший чуть ли не отшатнулся от девушки, свалившись с лавки. По лицу было видно, что он не ожидал, что их подслушивают, но когда понял, что это всего лишь глупая девчонка, то сел ровно, насколько позволял выпитый алкоголь, показывая себя с уверенной стороны перед незнакомкой. Рэн внимательно на него глядела.       — Ну, это не точно, — начал он тоном, будто думал, как отвадить незваную гостью. Видимо, он хотел рассказать только своему другу. Тот бы в свою очередь рассказал другому своему другу. В общем, как по-простому работает правило: «Только никому не говори… но ей/ему можно». Девушка не могла его осуждать, но теперь ей хотелось послушать, какие у Белая на неё планы.       — Так он всё-таки умер? Какое облегчение, — наигранно произнесла Рэн. Мужчина активно закивал. Второй хмуро на него смотрел, изредка бросая настороженные взгляды на девушку. — Тогда может мне нальют за молчание? — она хитро сощурилась. Раз уж с информаторами не повезло и ничего ей говорить не хотят, так хоть с горя напьётся. Или хотя бы проверит, как тут дела обстоят с алкоголем.       Первый хмуро на неё посмотрел, решая, стоит ли игра свеч, а после произнёс:       — И чего же барышня хочет?       — Вина, — Рэн постаралась выдать самую обаятельную улыбку, которую только могла. Фрэнк хмуро за этим наблюдал, не решаясь комментировать.       — «Хочешь, и тебе налью, чтобы ты не видел, что я буду делать?» — спросила девушка фамильяра.       — «Если я начну пить каждый раз, как ты совершаешь глупый поступок, то сопьюсь, так что откажусь,» — ответил Фрэнк с долей сожаления, будто не стоило даже начинать.       — «То–есть, чисто технически, пить ты можешь и чувствуешь опьянение?» — решила уточнить важный вопрос Рэн.       — «Нет, но с тобой бы смог».       Карэл, первый мужчина, имя которого Рэн всё же смогла узнать, заказал им выпить. Вино, на вкус, было отвратительным, да и не удивительно, если заказали самое дешевое. Когда девушка ещё захочет где-то выпить, выберет себе что-то качественнее, а пока оставалось довольствоваться тем, что было, тем более что платила не она.       После половины выпитой бутылки мысли текли вяло. Тело явно не было приспособлено к попойкам и начало пьянеть с первого бокала. Это обстоятельство Рэн, конечно, не понравилось, но девушка решила не придавать этому значение, пока она могла продолжать ровно сидеть и держать язык за зубами. Но не слишком, потому что уже по второму кругу рассказывает, как по глупости в детстве залезла в мутную речку, полную тины, за что получила нагоняй от родителей за испорченную одежду. Фрэнк из этой истории извлёк лишь то, что с возрастом мозгов у Рэн не прибавилось. Сама девушка не видела в этом проблемы: поступать по уму ещё не приводило её ни к чему хорошему, когда не самые рациональные решения всегда приводили к нужному результату. Фамильяру оставалось смириться с этим, но ворчать он всё равно не переставал, даже на то, что хозяйка уже слишком много выпила. Кажется, в ход пошла уже вторая бутылка.       — И вот, иду я по лесу, — рассказывал неправдоподобную историю Арин, друг Карэла, — вижу волка. Наверно, он был размером с дом…       — Я таких больших волков ещё не видела… — Рэн глядела на Арина, внимательно слушая.       — Так и я тоже, — кивнул он сам себе. — Так вот, вижу его и понимаю, что бежать некуда. Догонит ведь тварь. Я поднял с земли палку и…       — Да не мог ты палкой победить огромного волка, — возразил Карэл, которому было трудно уже даже сидеть от выпитого.       Арин выпрямился и расправил плечи.       — А вот и смог, — он смотрел на друга серьёзным, но стеклянным взглядом, абсолютно пустым, без единой разумной мысли.       — Ну, волк то не интересно. А если бы это была большая ящерица, — задумалась Рэн.       — Ящерица? — переспросил Арин. Девушка активно и неопределённо закивала.       — Ящерица, — подтвердила она. — Ящерица, она как волк. Но только страшнее. Быстрая, гибкая. Ты и не заметишь, как от тебя не останется ни кусочка, — Рэн погрузилась в свои размышления о ящерицах. — А ещё они милые. Как собаки. Но птицы мне, конечно, нравятся больше. Они летать умеют. Хотела бы и я летать.       — Ящерица? — снова переспросил Арин.       — Ящерица, — но мысли Рэн больше не были ни с ними, ни с ящерицами. Кажется, с неё хватит вина на сегодня.       — Это вы про ту ящерицу, что в горах белых цветов живёт? — спросил Карэл.       — Даже у белых цветов есть своя ящерица, — сказала Рэн, пока до неё не дошло, про какую ящерицу идёт речь. Нокс недовольно шевелился в капюшоне, требуя свободы и лунного света. — Так всё же этого… Повелителя-то сожрали?       — Не-ет, — покачал головой Карэл. — Выжил гад. Хотя не точно. Но племянник говорил, что принц Эйдан снова собирается его попробовать схватить. Повелитель Тьмы — заноза в заднице спокойной жизни…       — Думаете, что если его не станет, то мир сразу станет лучше? Солнце светлее, трава зеленее, — девушка отхлебнула вина, которое уже не казалось таким отвратительным.       — Да когда же это было, чтобы мир был лучше, — не согласился с утверждением Арин. — Как не этот…       — Гандон, — подсказала Рэн. — Там, откуда я родом, так назвали очень нехороших людей.       — Гандон, — согласился Арин. — Знаешь эти сказки про Драконов? Только в них люди жили в мире. Но, думаю, ты прекрасно помнишь, чем это закончилось. Не будет мир никогда лучше, — философски изрёк пьяный мужик.       — И солнце светлее не будет, и трава зеленее… — согласно покивала Рэн.       — Но надеюсь, этих, Семерых, изловят. А то, как ни день, так беда. То люди мрут, как мухи по неизвестным причинам, то города исчезают, — хмурился Карэл. — Моя жена сильно переживает, да и за нашего ребёнка боится.       На последних словах он уныло склонил голову.       — Может ещё и ничего не будет. Может и изловят этих, — проговорила Рэн, не зная, что особо сказать. — И переживать не стоит. Если что-то и случиться, мы уже на это не повлияем, — девушка вздохнула. Голова наливалась свинцом и её клонило в сон. Всё же пить было не лучшим вариантом.       — И то верно, — согласился Карэл. Разговор затих. Каждый думал о своём.       Рэн размяла пальцы, которые уже начали сильно неметь. Ещё немного и она перестанет чувствовать кисти. Внимательно разглядывая руки, она заметила, как те постепенно менялись, становясь грубее, чем в женской форме. Удерживать её в пьяном состоянии становилось всё труднее, и девушка была рада, что осознала это раньше, чем случился очередной акт невезения.       — «Удивлён, что ты так долго продержалась,» — сказал фамильяр.       — «Я и не такое умею. Знаешь, как-то не удалось сильно напиться…» — начала рассказывать она Фрэнку, параллельно поднимаясь из-за стола. Большинство посетителей уже или разошлись или были слишком пьяны, заснув прямо за столом.       — Спасибо за вино, но я, пожалуй, пойду, — кое-как проговорила она что-то адекватное. — Приятной ночи вам, — после чего быстро скрылась у себя.       — «Через пару недель все будут знать, что мы живы, — решил подвести итоги Фрэнк. — Надеюсь, ты довольна?»       — «Я прекрасно знаю, что сделала глупость! И сделала её осознанно, — фыркнула Рэн, но пьяный мозг не давал толком осознать масштабы, да и не считала это проблемой. — Тем более, они даже пока не уверены, а я больше светиться не собираюсь,» — отмахнулась она.       Спорить больше Фрэнк не стал.       — «Я правда больше не собираюсь так делать,» — уже более спокойно сказала девушка.       — «До первой возможности».       — «… ладно, проехали,» — Рэн легла на кровать, собираясь провести ночь в прекрасном десятичасовом непрерывном сне. Но прекрасным он будет, если утром её не нагонит похмелье.       Нокс же наконец выбрался из своего укрытия, добравшись до окна, чтобы продолжить своё любимое времяпрепровождение: созерцание луны.

***

      Утром Рэн проклинала саму себя, когда проснулась с головной болью, и даже зареклась больше не пить, как и в последние годы. Теперь-то она вспомнила, почему несколько лет назад решила не пить и держалась столько времени.       В общем, подъём дался ей тяжело. Тело не хотело изменяться под магией метаморфизма. Оно вообще не хотело шевелиться, чем не радовало собственную владелицу.       Наглая птица насмешливо ходила вокруг со своей любимой фразой: «А я говорил!». Благо, Рэн хватило сил дёрнуть его за хвост. Фрэнк обиделся и отлетел к окну, где, свернувшись калачиком, спал Нокс. В общем, типичное утро в фэнтези мире с похмелья. В такие моменты казалось, что всё произошедшее не более чем её белочка. Но, к сожалению, для неё это было реальностью.       — Слушай, может, ты знаешь какое-нибудь заклинание от похмелья? — спросила девушка, массируя раскалывающуюся голову. Рэн уже пожалела, что решила пить. Мысленно добавила в копилочку ошибок молодости, которые она совершит снова при удобном случае.       — «А самой подумать?» — насмешливо бросил фамильяр, с прищуром, насколько возможно птице, смотря на хозяйку.       Рэн посмотрела на него недовольно, будто её голос в голове в мгновение стал врагом. Не стоит и говорить, что она не любила думать. И плохо самочувствие уже роли здесь не играло. Но на благое дело пришлось начать вспоминать все заклинания. К счастью девушка сразу решила, что нужное заклинание будет из раздела по целительству, а именно вспомнила про заклинание очистки тела от токсинов. Алкоголь как раз считывается заклинанием как токсин. От сильного яда заклинание, конечно, не поможет, из-за низко развитых навыков, но в этой ситуации в самый раз.       Рэн быстро привела себя в человеческий вид и приняла женскую форму. Ключ от комнаты девушка сдала и напоследок заказала завтрак. Уже покинув таверну, она заметила своих вчерашних собутыльников, на одно из которых орала незнакомая ей женщина, но быстро догадалась, что это его жена, а тот смотрел на неё так, будто вообще жалел, что вчера взял бутылку в руки. Ну, Рэн его отчасти понимала.       Город они покинули быстро и снова отправились в путь. Следующую ночь решили провести не заезжая в селения, устроившись под раскидистым деревом. Степь нравилась Ноксу больше: ничто не пыталось скрыть луну, да и простора для игр было больше.       Следующее утро встретило тёплым солнцем, что радовало Рэн.       — Хороший знак, — проговорила она, разминая затёкшие за ночь конечности. Хоть теперь девушка и не спала только на сырой земле, завернувшись в плащ, всё равно это не сравниться с тёплой мягкой кроваткой. Но она у Рэн обязательно будет. И собственный маленький домик с садиком. Она уже полностью представляла, как обустроит его. В какой-то мере это и заставляло её двигаться вперёд.       — «Кажется, так же ты говорила, когда нас впервые чуть не сожрал подземный червь,» — решил вспомнить Фрэнк.       — Ну так ведь не сожрал, — девушка не видела в этом проблемы, так что пожала плечами. Спорить с её убеждённостью было бесполезно, так что и Фрэнк не стал.       Нокс после бурной ночи, спал, свернувшись калачиком, рядом с деревом. Рэн не хотела его будить, но нужно было продолжать путь.       — «Он явно отоспался в Доме Семёрки,» — решил сказать Фрэнк. Он и в этот раз гулял рядом. Видимо ему надоело сидеть внутри. Не особо думая, как обычно делала его хозяйка, фамильяр подошёл к Ящеру и клюну того в ногу. Нокс недовольно открыл глаза и бросил презрительный взгляд на птицу, поднимая голову. Раздвоенный язык показался из пасти, а из горла вырвался рык. Фамильяр отскочил в сторону и улетел, сев Рэн на голову.       — Ну и зачем? — спросила девушка, сложив руки. Сделав несколько шагов, она оказалась рядом с Ноксом и погладила того по голове, извиняясь за своего фамильяра. — Будем в городе, куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Нокс в ответ радостно замахал хвостом, точно собака, которой сказали, что сейчас пойдут гулять.       И они отправились дальше и к вечеру уже были у стен города Нима. Снова стража не хотела её пропускать, как и в прошлые разы, но Рэн уже знала, что говорить и как себя вести.       Нима был довольно процветающим местом, на вид так точно, как и прилегающая к нему территория. И, по словам Фрэнка, величественнее его только уже сама столица.       Первым делом Рэн решила исполнить своё обещание и купить Ноксу вкусняшку. На удивление, выбор Ящера пал не на какой-нибудь особый вид мяса, а на большой фрукт с толстой жёлтой кожурой и красной мякотью. Фрэнк на ухо нашёптывал, что это климака. Считалось, что раньше этот фрукт очень любили дракон, так что не должно было быть удивительным, что именно он захотелося Ноксу. Из интересных фактов, рассказанных фамильром: название фрукт получил из-за схожести кожуры с чешуёй. В общем, Рэн купила несколько в запас, но по глазам Ящера было понятно, что этого ему хватит ровно на пять минут, если не меньше.       Солнце почти скрылось за горизонтом, когда они всё же отправились к дому Сиила. Как поняла девушка, у того было большое поместье на окраине города, которое поражало любителя минимализма своей помпезностью и неуместностью в некоторых элементах. Поражало насмерть, так скажем. В общем, казалось, что здесь жил человек, который хотел показать своё богатство и состоятельность. Навряд ли молодой герцог Сиил Викитис сам отстроил его таким, но кто-то из его предшественников точно хотел выпендриться, что, собственно говоря, у него успешно получилось.       Оставалось придумать план, как встретиться с Сиилом. Даже учитывая, что они не были до конца уверены, что он сейчас дома. Но когда Рэн останавливал здравый смысл? Особенно здравый смысл в лице одной птицы.       На скорую руку она набросала несколько вариантов: первым, её любимым, как шпиону пробраться в поместье (кое-какая душнила зачем-то напомнила о защитных заклинаниях, но девушка её уже не слушала), пробраться в кабинет Сиила и трагически свалиться ему на голову с шариками и хлопушками. Конечно, Фрэнку такой вариант не понравился, да и Рэн всё же понимала, что в нём много недочётом. Например, то, что у неё не было ни шариков, ни хлопушек. Второй вариант был подойти к страже и попросить аудиенции у герцога. Минус этого плана заключался в том, что никто в здравом уме не будет пускать незнакомого человека с улицы и разрешать ему встретиться со своим господином, а возможное дополнение представиться истинной парой герцога сулило сто процентным вариантом попадания в темницу, а после и на виселицу. Поэтому план с шариками и хлопушками был не так плох.       В итоге, было принято решение общим голосованием разумных членов группы (не уточняя, что голосование чуть не закончилось дракой) подойти к страже, вежливо попросить пропустить, а дальше действовать по ситуации. В общем, ничего такого, чтобы они уже не проворачивали.       Уверенным шагом девушка направилась к воротам, единственному входу на территорию поместья, окружённого высоким каменным забором. Стража презрительно на неё глядела, но даже не шевельнулась в её сторону. Даже на миг Рэн показалось, что она сможет пройти и никто ей ничего не скажет, главное сделать максимально уверенный вид. Но это было лишь до тех пор, когда девушка приблизилась слишком близко. Один из стражников выставил вперёд копьё, которое упёрлось бы девушке в грудь, сделай она ещё хоть шаг ближе.       Девушка демонстративно подняла руки, мол, у неё нет ничего опасного (не учитывая драконоподобную ящерицу, которая может съесть человека живьём).       — Ваши документы и цель визита, — сказал второй, который жестом что-то сказал своему напарнику.       — Мне нужно встретиться с герцогом Викитис, — сказала Рэн, игнорируя вопрос о документах. Конечно, у неё их не было. Девушка даже не собиралась их делать, пока окончательно не разберётся с тем, где осядет.       — Нам не сообщали, что у его светлости сегодня назначена встреча, — отчеканил первый, лишь чуть опуская копьё.       — Мне тоже не сообщали, — Рэн пожала плечами. План, сделать вид, что так и надо, провалился в первые же секунды.       Стражник сделал лицо лица, не зная, как реагировать на подобные слова незнакомой девушки.       — Вам стоит уйти, если вы не хотите, чтобы мы прогнали вас силой, — сказал второй. Было видно, что он не желал навредить девушке, но и долг нужно было исполнять.       — А, может, вы меня пропустите? Мне просто нужно поговорить с его светлостью, — попробовала она снова. Второй стражник лишь отрицательно покачал головой. Первый, по выражению лица, начинал злиться, но второй жестом попросил его успокоиться.       Пока происходил разговор, Рэн разглядывала территорию за воротами, пытаясь понять, как действовать, если они решат всё же пробираться на территорию (с шариками и хлопушками, конечно). Защита тут стояла очень хорошая, и просто прокрасться было бы сложно, так что нужно было придумать что-то другое. Но вот караулить вход, надеясь, что в один день Сиил решит выйти прогуляться, чтобы можно было с ним поговорить… Это могло занять очень много времени.       — «Там он,» — вдруг сказал Фрэнк. Рэн внимательнее посмотрела за ворота. У входа в само поместье она заметила высокого человека с длинными светлыми волосами. По нему явно было понятно, что он аристократ, потому что такую длину мог позволить себе только состоятельный человек.       — «Отлично, значит План-Позоримся-До-Конца,» — сказала Рэн, пока в глазах загорались озорные огоньки.       — «Наверное, я пожалею, что сказал это, да?» — фамильяр вздохнул и приготовился.       — Сиил! — крикнула Рэн во всё горло. Первый стражник шарахнулся от внезапного вскрика, второй нахмурился, будто понимая, что сейчас незнакомка собирается сделать, и не знал, сочувствовать ей или осуждать за попытку.       Но цель была достигнута, Сиил остановился и посмотрел в её сторону. И замер, будто увидел призрака — это было понятно даже издалека.       — «Он узнал женскую форму Дэймона?» — решила уточнить Рэн.       — «Наверно,» — ответил Фрэнк.       — «Так наверно или да?»       — «Когда я появился, Дэймон и Сиил уже были в ссоре. Я не знаю, видел ли Сиил метаморфизм Дэймона,» — признался фамильяр.       — «Из-за чего они поссорились, я так понимаю, ты тоже не знаешь?» — если бы Рэн могла, она бы глядела на него подозрением.       — «Да,» — подтвердил он.       Девушка вздохнула, понимая, что сейчас с этим придётся разбираться ей. И надеяться, что её не вышвырнут отсюда. Это в лучшем случае.       — Сиил! — снова повторила Рэн, потому что герцог, похоже, решил по-тихому скрыть в поместье.       — Так, — первый стражник снова наставил копьё на девушку, — убирайся по-хорошему.       Рэн неловко улыбнулась, активно шевеля извилинами, чтобы что-то придумать. Но оказалось, что придумать какой-нибудь хитрый план по типу того, где она со слезами на глазах рассказывает, как Сиил провёл с ней ночь и бросил после этого, а она родила от него ребёнка (роль ребёнка будет играть Нокс) и теперь хочет потребовать от герцога ответственности, не нужно. Викитис сам приблизился в сопровождении какого-то слуги, будто решил убедиться, что ему не показалось. Ну, или самостоятельно избавиться от проблемы. Будто не веря своим глазам, он смотрел на девушку. Наверное, Рэн стоило накинуть на себя белую простыню, чтобы точно сойти за приведение.       — Ваша светлость, — начал первый стражник, чуть опуская голову в присутствии своего господина, — не беспокойтесь, мы сейчас же прогоним эту сумасшедшую.       — Я не сумасшедшая! — запротестовала Рэн, сложив руки       — «Ну, ты могла бы отлично сойти за неё. Мне бы точно хотелось сдать тебя в дурку,» — выдал Фрэнк фразу, явно взяв её у своей хозяйки.       — «Дурки тут нет, но могу организовать темницу,» — предложила ему Рэн, но фамильяр почему-то отказался.       — Всё в порядке, — жестом Сиил остановил стражника. Миролюбиво улыбаясь, герцог подошёл к ним. Ворота сами по себе открылись, давая ему проход. — Пропустите её. Вас, видимо, забыли предупредить, что у меня назначена встреча, — мягко сказал он.       Стражники склонили головы, пропуская, видимо, важную гостью. Теперь по их виду можно было решить, что герцога решил посетить представитель голубых кровей.       — Прошу меня простить, — стражник сник, вдобавок получив осуждающий взгляд от своего напарника.       Сиил без слов пригласил Рэн пройти. Ворота за ними закрылись. Девушка глядела по сторонам, разглядывая аккуратно высаженные кусты и цветы, выложенные каменные дорожки, золотую статую возможного основателя поместья и возвышающееся перед ними здание.       Стоило только зайти внутрь, как их окружили слуги. Герцог быстро приказал им подать чай и сладости в гостиную. Рэн это удивляло: Сиил не вёл себя так, будто он находится с Дэймоном в ссоре, лишь в первые минуты показав своё удивление от встречи, да и будто ему было всё равно, что его истинный — самый разыскиваемый преступник.       Внутри поместье было таким же помпезным, как и внешний фасад. В этих огромных светлых, украшенных золотом, картинами и дорогой, на вид, тканью помещениях Рэн чувствовала себя маленькой. За всё время в этом мире ничего подобного ей не приходилось видеть. Да и, где она была? В старых тавернах с кучей выпивок, да в Доме Семёрки. Ещё на память приходили пещеры, но о них Рэн старалась не думать. Попутно девушка задумалась, что если поместье обычного герцога настолько вычурное, то чтобы она увидела в королевском замке? От планирования проникновения туда её остановил внутренний голос разума, но оба они понимали, что ненадолго, если Рэн и правда захочет нечто подобное провернуть.       Сиил проводил её в гостиную. Длинные диваны на изящных резных ножках стояли друг напротив друга, разделяемые лишь средневековой версией журнального столика. Пока они шли, слуги быстро накрыли стол, выставив на него различные сладости и чайный сервиз, по виду будто тот самый из средневековых романтических манхв, кочующий из одной работы в другую. Даже сюда добрался. Не хватало только того самого замка и девушек-сплетниц для полного комплекта.        Во всём это великолепии Рэн чувствовала себя некомфортно. Она здесь явно была лишней. Каплей грязи на белом пиджаке, если быть точнее. В какой-то мере было страшно прикасаться к чему-либо, боясь это испортить.       С осторожностью Рэн присела на одном из диванов, настороженно оглядываясь по сторонам. Сиил сел напротив, практически не сводя с девушки взгляда. Слуги быстро налили им чай. Думая, с чего начать разговор, девушка наблюдала, как из кружки поднимается пар. Приникать к чашке не спешила, несмотря на то, что сильно его любила и не пила очень долгое время. До этого им не особо везло, и она готовилась к новой неудаче, которая закончиться очередными проблемами.       И только сейчас она смогла спокойно рассмотреть Сиила. Хоть Рэн и знала, что ему уже больше тридцати, но выглядел он значительно моложе, что было присуще сильным магам. Природа также наградила его смазливым личиком. Наверное, если бы идеал девушек мира Рэн существовал, он бы выглядел примерно так. Стань герцог айдолом, имел бы кучу фанаток. Настоящий же возраст герцога выдавали его блеклые серые глаза, будто отражая пережитый опыт.       — Что привело тебя сюда, Дэймон? — и первым начал разговор Сиил, будто не собираясь больше затягивать. Вот уж кто точно был рад увидеть своего покойного, возможно, бывшего, парня, который ещё и состоит в местной криминальной группировке (за головы которой уже назначена цена).       Над тем, что она будет говорить, Рэн думала всю дорогу сюда. Для неё это было удивительно. Но по итогу все мысли покинули голову в этот момент.       — Давай начнёт с того, что я не Дэймон, — она решила пойти с козырей. Терять ей всё равно было уже нечего, кроме своей жизни, а ради неё и не такое сделаешь. — Твой истинный провёл ритуал обмена душ близнецами. Я оказалась на его месте и не очень этому рада, как ты понимаешь. Поэтому я пришла сюда, чтобы попросить тебя о помощи…       — И откуда ты узнала обо мне? — задумчиво спросил Сиил, чуть наклонив голову и внимательно глядя на меня.       — Фамильяр рассказал, — просто ответила она. — Он сказал, что вы с Дэймоном истинные и я решила, что вы сможете мне помочь, хотя бы объяснить людям, чтобы меня не убили за грехи прошлого владельца тела, — Рэн вздохнула. — Вы единственный, кто был с ним хоть немного близко знаком и к кому мы могли прийти без риска, — девушка постаралась улыбнуться.       — И почему я должен верить, что ты говоришь правду, а не Дэймон, который притворяется для очередного плана Семёрки. Мне напомнить, что было в прошлый раз? — его улыбка пропала, но он выглядел скорее печальным и уставшим, чем разозлённым, что истинный пытался его использовать.       — «Фрэнк, что за прошлый раз?» — быстро спросила она.       — «Ну, скажем так, по плану Наставника, ему нужно было обратиться к Сиилу и попросить помощи, притворившись, что он пытается исправиться,» — ответил фамильяр. Голос был виноватым, потому что он опять забыл что-то вовремя сообщить. У Рэн уже не было желания с ним ругаться, ведь нужно было выпутываться. Но благо, что она придумала ранее, что делать с возможным вопросом, о правдивости её слов.       — Цветок правды, — просто сказала она. Ей нечего было скрывать, так что можно было принять настойку на цветке и снова повторить свои слова. Всё было предельно просто.       Сиил некоторое время молча смотрел на неё, прежде чем подозвать слугу и попросить принести эту самую настойку. На самом деле, можно было просто пожевать сам цветок, но, со слов Фрэнка, у настойки вкус был получше, так что использовали обычно её.       Примерно через несколько минут напряжённого молчания настойку, в виде небольшого пузырька с прозрачной синеватой жидкостью, всё же принесли. Слуга передал её девушке.       Рэн, мимолётно оглянув настойку, осторожно открыла её, стараясь не пролить, после чего без нареканий выпила. И кто сказал, что у настойки нормальный вкус? Только усилием воли девушка заставила себя её проглотить, матерясь про себя.       — «А кто сказал, что у настойки приятный вкус? — в голосе фамильяра послышалась насмешка. — Представь, что сам цветок в разы хуже…»       Но на это девушка уже ничего не ответила, чувствуя, как по раненым канал растекается магия. Очень странное ощущение, на её взгляд. Будто в жару выпила холодной воды, но только ощущения не материальное. Несмотря на противный вкус, захотелось повторить, но она быстро себя отдёрнула. Сейчас ей было не до этого.       — Я не Дэймон и не имею к нему никакого отношения, кроме того, что у нас похожи души, — начала повторять девушка. — И мне нужна помощь, чтобы меня не привлекли за грехи Дэймона, к которым я не имею никакого отношения.       — Ясно, — теперь было понятно, что Сиил поверил Рэн. — Как твоё имя?       И девушке хотелось сразу ответить, что «Рэн», но магическая система запротестовала против такого ответа. Мысленно она надулась. Ну да, ведь по-настоящему её звали не Рэн. Попытка дать полностью уклончивый ответ тоже не увенчалась успехом.        «Чёртов Цветок Правды,» — подумала про себя Рэн, понимая, что придётся сказать правду.       Сиил заметил задержку в ответе, но продолжал просто наблюдать, не желая вмешиваться:       — Вероника, но все обычно зовут меня Рэн. С моим настоящим именем связаны не самые приятные воспоминания, — ответила всё же она.  Герцог кивнул.       — Думаю, я могу тебе помочь, — всё же сказал он. Сиил вполне спокойно принимал подобную информацию, кроме того момента, когда он обратился к Рэн, как к Дэймону И можно было заметить мимолётно его печаль.       Герцог поднялся с дивана, обходя низкий столик. Мужчина осторожно встал на одно колено перед ней, и Рэн не могла оторвать взгляд от его притягательных глаз. Уж не знала, как должна проявляться истинность их пары (а теперь именно она была связана с Сиилом вместо Дэймона), но в этот момент он показался ей особенно близким.       Взяв её за руки, герцог продолжил:       — Мне очень жаль, что ты попала в такую непростую ситуацию. Но не волнуйся, — его улыбка была очаровательной, мягкой, — я сделаю всё, чтобы защитить тебя.       Сиил осторожно погладил девушку по щеке, убирая выбившийся локон за ухо. В его слова Рэн хотелось верить. Хотелось сбросить с себя этот груз и хотя бы на день перестать бояться смерти, которая подобно стервятнику кружит над ней.       Рэн постаралась улыбнуться в ответ, но улыбка вышла уставшей. Да и какой она могла быть, после нескольких месяцев постоянно тревоги и попыток выжить.       — «Что-то странное происходит, — вдруг сказал Фрэнк. — Включи магическое зрение».       Рэн напряглась, что не скрылось от глаз Сиила, который продолжил что-то говорить, внимательно глядя на девушку, пока она пыталась понять, в чём дело. Кроме множества символов печатей и каскадов в особняке, она заметила, как в стороне появилось плотное скопление маны живых существ. Если присмотреться, часть плотности отделялась от основной, будто собираясь вокруг особняка.       Долго думать ей не пришлось, чтобы сложить два и два. Девушка резко поднялась, скинув руки Сиила, и быстрым шагом направилась к двери. Тот тоже, кажется, понял, что она собирается делать, поэтому вскинул руку, направив её в сторону Рэн, и на кончиках пальцев засияла печать.       — Стой, где стоишь, —сказал спокойно. Улыбка быстро спала с его лица, а глаза смотрели с холодом.       Теперь уже Рэн улыбалась, подняв руки, мол, сдаюсь. Только вот интересно, зачем было соглашаться на настойку Цветка Правды, если по итогу её всё равно собирались сдать. Весь путь сюда и этот разговор были пустой тратой времени. Да и теперь у них снова проблемы. Причём, судя по всему, больше, чем было до этого. Вот когда точно Фрэнку надо было начать уговаривать хозяйку идти другой дорогой.       — «А что сразу на меня всё валить? Тут даже я в шоке!» — возмутился фамильяр, но Рэн пришлось его проигнорировать, придумывая, что делать.       — Похоже, здесь не мне нужно было пить настойку, — решила разрядить ситуацию девушка, дабы сбить противника с толку. Но Сиил выглядел всё так же серьёзно, не обратив внимание на сказанные слова.       Магическая плотность стала более активной, будто больше не пыталась действовать осторожно и скрываться. Смысла уже не было.       — «У меня такое чувство, будто он телепатически им команды отдаёт,» — предположила Рэн, стараясь не показывать своей растерянности.       — «Вероятно,» — согласился Фрэнк, а Рэн поняла, что ситуация хуже, чем она думала, хотя, казалось бы, куда можно ещё хуже. В этот раз магия играла ей на зло. Но благо именно для таких ситуаций у неё есть собака в рукаве, хотя, не хотелось лишний раз её демонстрировать.       Сиил не нападал. Он, видимо, ждал, когда сюда… стража? воины? Рэн не особо задумывалась, но казалось, что ситуация с Башней повторялась. Сражаться сам мужчина не собирался, просто не давал девушке уйти или скорее попытаться уйти, потому что, судя по тому, что её ждало за стенами поместья… сбежать так просто не выйдет.       Рэн быстро складывает незамысловатую печать и бросает заклинание в сторону Сиила. Он рефлекторно активировал свою печать, чтобы защититься, но в итоге потратил готовое заклинание на быстро летящий с помощью магии острый лист, которым она даже не пыталась попасть в него. Показав язык, Рэн отворила массивную дверь (усилив себя с помощью магии, потому что дверь так просто не поддавалась) и скрылась за ней. Стоило оказаться по другую сторону, как в дверь ударило следующее заклинание герцога, которым он пытался остановить девушку. Дверь содрогнулась, а Рэн со страхом подумала, что могло быть, если бы на её месте была она.       Но времени думать у неё особо не было. Простая запирающая печать, которая, на самом деле, никого не задержит, если он не ребёнок, и девушка решила скрыться в длинных коридорах поместья. В итоге попросила Нокса, у которого сил было больше, разбить печати на окнах, потому что искать выход она не хотела, да и хорошо, что это был всего лишь второй этаж.  Правда, Ящер случайно также снёс часть стены, но Рэн это уже мало волновало.       Во дворе уже начали собираться готовые к бою воины. Но пытаться победить их, к счастью, было не нужно, а нужно лишь покинуть территорию поместья, где благодаря сложному каскаду, не работали монеты телепортации (точнее работали, но лишь в определённом месте, но где точно, им не было известно, а поиски заняли бы слишком много времени).       С божьей помощью (если считать за божью помощь Ящера) они спустились вниз, в то время, как их уже пытались окружить. Рэн скрылась под заклинанием невидимости, надеясь, что ей не придётся биться. Пальцы рук сразу стали деревянными. Но хоть можно было в этой ситуации положиться на Нокса. Если их обоих не убьют.       К этому моменту Ящер уже надкусил несколько воинов, заставив остальных в ужасе отступить от него. Людям повезло, что эта тварь хотя бы летать не умела, иначе могла стать настоящим бедствие. Но даже так Нокс был для них огромной, в прямом смысле, проблемой.       В общем, ситуация начинала склоняться в их сторону. Обернувшись, Рэн увидела стоящего среди обломков стены Сиила, взирающего свысока на всё это безобразие. Наверное, девушка бы хотела увидеть его лицо, когда он понял, что они устроили здесь. В какой-то момент девушке даже показалось, что он смотрит на неё, но это было исключено, так как в заклинание невидимости даже магический фон было сложно увидеть.       Немного времени ей понадобилось, чтобы оказаться у стены. Нокс даже без команды её быстро разрушил. Давалось это ему легко, стоило лишь приложить физическую силу и немного стихийной магии. И вот уже они и правда оказались за пределами поместья. Здесь даже дышалось легче.       Не желая здесь больше оставаться, Рэн быстро достала из кармана монету телепортации, которая быстро превратилась в пространственный разрез. Кто-то из воинов ещё пытался достать их, но Нокс умело отбивал их… плазматическими плевками из пасти?       — «Это что за плагиат на Беззубика?!» — секундно возмутилась она, прежде чем дала Ящеру команду следовать за ней и скрылась в портале.       Оказавшись по другую сторону, где вместо яркого заката стояла ночь, девушка уж точно расслабилась, сбрасывая заклинание невидимости. Конечности она не чувствовала. Нокс уже был рядом, а разрез почти затянулся.       Лёжа на земле, Рэн разглядывала звёздное небо, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Ящер бегло обследовал место, где они оказались, прежде чем лечь на землю рядом с хозяйкой, будто защищая её от внезапной опасности.       — «А тебя не смущает, что мы снова не в том часовом поясе?» — поинтересовался Фрэнк. В этот же миг пришло осознание. Не тот карман.       — «Бля».