Волей Обретён

      — Возьми ружья.       — Что, зачем? – удивлённо спросила она.       — Этим вечером я всего лишь сказитель, — хищно ухмыльнулся он, а после прибавил: — поставь где-нибудь.       — Привал! — малость обернувшись, окликнул он товарищей.       Изумлённо взглянув на него, изогнув брови, она всё же взяла протянутый мушкет и поставила аккурат возле высокого дерева, в очередной раз окидывая взглядом мутные силуэты товарищей. Деревья возвышались, образуя незамысловатые тени внизу, на земле. Листья оных перекрывали путь тусклому лунному свету, оставляя небольшую компанию в кромешной тьме. Ведь темнело здесь быстро. Да так, что собственные пальцы вскоре потеряли свои четкие очертания.       — Бери ветки, разжигай костёр. Я принесу ещё, — он оступился, — чёрт! — донеслось до неё из ночной темноты.       — Всё в порядке? — саркастично поинтересовалась девушка. Благо, она не видела того, какое же вселенское зло он выместил, глядя все так же, в темноту.       — Займись делом, — бросив на последок, он направился вглубь редковастого леса.       Она оглядела хворост, бережно сложенной кучкой валяющийся под ногами, и повела носком запачканного ботинка, разгребая ветви.       Что же она там ожидала найти, чёрт знает. Но, разочарованно выдохнув, она принялась разжигать костерок, что оказалось не так просто…

***

      София резво ходит туда-сюда, по углам просторной комнаты, взволнованно бегает глазами по опочивальне на грани, прислушиваясь к пугающим выстрелам снаружи. На въезде в город виднеются темные фигуры вражеской армии, и её невольно бросает в дрожь. Ведь отец должен был кого-то за ней прислать, верно?       Замок вот-вот будет полностью захвачен. А запертая Графом Ньюэллом девица лишь расхаживает по комнате, изредка выглядывая из-за плотных занавесок. Лицезрея хаос, царящий на улицах родного города, принадлежавшего некогда её семье.       Графство падёт, казалось. Улицы заполняли вражеские войска. В замке брали в плен придворных, расправляясь с остатками ополчения. Девушка опустилась на разобранную постель, одетая в наряд, в коем она обычно выходила на конный спорт. Уперевшись локтями в колени, она опустила голову, пытаясь собраться с мыслями.       — Леди! Леди Блэр! — Лорд вваливается в окно просторной спальни, неудачно цепляясь за стоящий рядом маленький не то столик, не то ещё что-то, едва ли не падая на деревянный пол.       — Лорд Кантуэлл, наконец-то! – Софи передёргивает от неожиданного появления мужчины.       — Леди Блэр, это захватническая война, что ни на есть, настоящая! Вражеское войско наступает. Ваш отец приказал мне увезти Вас как можно дальше от графства, — проговорил Лорд быстро, однако не скупясь на эмоции и жесты, — нам придется выбираться через окно, — Лорд взглянул на Софи так, словно переживал не больше неё. Однако на деле же, девушка была полна решимости, ведь опочивальня её заперта на тяжёлый замок, а сдаваться – это попросту не в её приоритетах.       — И, Леди, возьмите, — он протягивает ей тонкий кинжал с незамысловатой гравировкой, — на всякий случай, — в смятении опускает глаза он.       — Лорд, — обращается она к мужчине, сурово глядя на него, уже ступив каблуком на оконную раму, — где отец с матушкой? — вопрошает в волнении.       — Прошу простить, Леди Блэр, они возглавили фронт, — начинает Кантуэлл.       Она распахивает глаза, ужасаясь, смотрит на подходящую линию фронта вдали.       — Нам нужно идти, — вторит мужчина и указывает ей путь по достаточно широкому выступу на стене башни. Сглотнув подступивший ком, София переступает осторожно на старые, потрескавшиеся каменные плиты.       Девушка медленно пробирается вдоль стены, перебирая руками изредка замшелый булыжник.       В порыве она на мгновение оборачивается, наблюдая разъярённую битву. Звуки выстрелов оглушают своей близостью, звон металла отдается эхом среди высоких стен замка.       Леди Блэр на мгновение зажмуривает глаза и продолжает путь вдоль пыльных стен.       Дым от пожаров режет глаза, но какое-то время им чудом удается избегать града несущихся снарядов. Однако один из аркебузиров на миг оборачивается, примечая Лорда, а вместе с ним и Софию. Она бегает глазами по полю боя, осматриваясь, пока пехотинец наводит на неё аркебузу.       Едва ли она успевает опомниться, как мужчина, что всё это время шёл следом, подталкивает её вперёд, пытаясь тем самым обойти выстрелы.       Неудачно.       Неестественно изгибаясь, тело Лорда летит с башни. Она видит лишь кровь, что вскоре застынет на грязном булыжнике стен старого замка. Лицезреет её, быстро запекающуюся на ветру, а после переводит взгляд вниз. Туда, где теперь лежит бездыханное тело Лорда.       Несколько секунд дорого ей обходятся. Едва ли она успевает оторвать взгляд от земли, видит озлобленных пехотинцев наготове с горящими стрелами.       Отбросив горячность, она всё быстрее продвигается по выступу, что теперь не казался таким широким, как раньше. Теперь он становился уже и уже в её глазах с каждым новым шагом.       Вихрем добравшись до северной стороны башни, она замечает, как вражеские отряды едва ли удачно прорываются сквозь крепостные стены донжона. С высоты продолжается обстрел, но и это не особо останавливает неизбежное.       Осмотревшись в поисках удачного места, дабы спуститься на землю, Софи следует дальше. А что касалось удачного места, ей несказанно повезло, как бы глупо и абсурдно это ни звучало.       С минуту назад за стеной прогремела картечь. Софи тогда, дёрнувшись от неожиданности, прижалась к стене, едва ли не полетев вниз, последовав примеру покойного ныне Лорда. Хоть после она сама упрекнулась – какая ведь здесь могла быть неожиданность...       Развернувшись, она оценивающе осмотрела образованные развалины. И не сказать, что это были развалины. Но крепость была уже наполовину обрушена.       — Снаряд установлен! — раздалось внизу.       Картечная граната, хоть и не была для этого предназначена, разбила часть укрепления и, отдавая волной, уже обломила часть стены замка. Проклиная весь мир, Софи удалось кое-как спуститься. Переставляя ноги на груду камней, готовых обвалиться в любую минуту, она всё ещё находилась в прострации, глядя на происходящее и стараюсь быстрее спускаться, ведь с каждой командой «Огонь!» она рисковала лишиться жизни, а осколки булыжника проносились не так далеко благодаря артиллерийской подготовке противника. Чёрт бы побрал проклятого Графа! Содержа свои земли, несомненно, он не мог держать руки при себе. Позариться на соседнее, не крупное, но и не малое графство — дело дурное. И благодарное лишь в том случае, если тебе удастся победа. А когда она уже пред тобой, едва протяни руку… — Как можно отказать себе в такой чести, и вправду, — раздражённо проговорила Софи, скрываясь в тени малых безлюдных улочек.