Novum Alterum

— Я же сейчас опоздаю! — голос разорвал тишину, теряясь среди густых крон деревьев, чьи толстые листья глушили крик. Парень в ослепительно-оранжевых очках и ярком шарфе стремительно бежал по узкой лесной тропинке, крепко сжимая в руке огромный чемодан. Его шаги были почти неслышны, но достаточно громкими, чтобы привлечь внимание монстров — заражённых. Заражённые. Это слово давно перестало быть просто мифическим термином. Это были существа, некогда бывшие разумные существа,подвернувшийся проксом — загадочным заражением который уже 12 эр менял облик разных миров. Каждая эра приносила свои изменения, и сейчас, в Эру Пурпура, заражённые стали ещё опаснее, проворнее и беспощаднее. Парень метался между деревьями, чувствуя, как взгляд тварей прожигает спину. Его сердце билось, словно барабан, а дыхание становилось рваным. Вдруг чемодан, казавшийся неподъёмным, неожиданно раскрылся, выпуская из своих недр оружие. Ловким движением парень поймал катану, её лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. — Ну конечно, именно это… — пробормотал он, нахмурив брови. Не успев до конца осмыслить ситуацию, он напряг мышцы, крепко сжимая катану в одной руке, а чемодан в другой. Монстры обступили его, рыча и скаля свои уродливые пасти. Но он не собирался сдаваться. Лезвие катаны мелькало, как отблеск рассвета, отражая каждый порыв его движений. Парень двигался с грацией хищника, его удары были точны, словно выверенные годы тренировок. Тишину леса разрывал звон стали и хриплый рёв поверженных тварей. — Чёрт… — прошептал он, взглянув на часы. — Я уже опоздал… Прошло 18 минут и 53 секунды. Осознание этого пронзило его, как раскалённое лезвие. Он начал осторожно двигаться по тропинке, но заражённые не отставали, окружая его плотным кольцом. Грудь с трудом вбирала воздух, пальцы так крепко сжимали оружие, что начали ныть.

***

На шумных улицах города всё было иначе. Ветер лениво трепал листву, разноцветные птицы щебетали, а группа уличных музыкантов играла мелодию, которая поднимала настроение прохожим. Среди этой идиллии за столиком уличного кафе сидел парень в элегантном костюме и шляпе. Он неторопливо пил чай, пробуя небольшой кусочек торта. На его лице играла лукавая улыбка, а взгляд лениво скользил по людской суете. Резкий звук шагов по тротуарной плитке и шуршание халата заставили его улыбнуться ещё шире. Опустив ресницы, он произнёс: — Ох, Джон Дейви Харрис, великий учёный, изобретатель и врач, как ты мог так опоздать? Перед ним стоял тот самый Джон — немного запыхавшийся, но всё такой же собранный. Его лицо выражало смесь усталости и смущения. — И тебе привет, братец Лололошка… — пробормотал он, отворачиваясь, чтобы скрыть покрасневшие щеки. Его пальцы нервно перебирали ручку чемодана, спрятанного за спиной. Лололошка, заметив это, сдержанно хихикнул, его ресницы игриво поднялись, подчёркивая довольное выражение лица. — Ладно, садись. Я уже всё заказал — твоё любимое горькое кофе и американские печенья. Он указал на свободное место напротив. Джон с глубоким вздохом послушно сел, устало опустив голову на стол. — Лололошка, иногда ты меня бесишь… Ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу! Щёки Джона снова залил алый румянец. Чтобы скрыть смущение, он прикрыл лицо ладонями, словно надеялся, что это сделает его невидимым. Лололошка лишь усмехнулся, с трудом удерживая смешок. — Ну что ж, ты всё-таки пришёл. Теперь я объясню, зачем мы здесь встретились… Джон осторожно раздвинул пальцы, скрывавшие его лицо, позволяя взгляду упасть на брата напротив. Его голова чуть наклонилась вперёд — он готов был слушать каждое слово, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе. Лололошка тем временем глубоко вдохнул, снял свою шляпу и аккуратно положил её на колени. Его лицо, ещё минуту назад украшенное лёгкой ухмылкой, внезапно потемнело, приобретя задумчивое и тревожное выражение. На мгновение он отвёл глаза, уставившись на скомканную газету, которая валялась на земле и была изрядно изгажена следами прохожих. Затем, собравшись с мыслями, Лололошка вновь поднял взгляд на брата. — Ну… Наша следующая остановка — планета Земля, — начал он тихо, словно боясь, что слова разбудят что-то опасное. — Мне пришло письмо с почты Фонда. Оно от мироходца из Лондона… Джон, я знаю, что ты думаешь об этом. Мир Джона будто раскололся на части. Его руки резко опустились, а глаза расширились до предела, блестя фиолетовой оттенком потрясения. Горло пересохло, губы дрожали, но он всё же смог выдавить слова: — Заражение… Оно дошло до Земли? Хех, я думал, это невозможно… Верил, что хотя бы наша родина останется не тронутой этой… этой «чумой». Я знал, что прокс однажды захватит и галактику Млечного Пути, но… осознание этого… эх… Он тяжело выдохнул, лицо омрачилось, словно тёмное облако накрыло его мысли. Зубы впились в нижнюю губу, а по спине прошли неприятные мурашки. Его ладони, дрожащие от напряжения, опустились на стол, растопырившись по сторонам. Лололошка, заметив это, медленно протянул руку и осторожно накрыл ладонь своего брата своей ладонью. — Я понимаю, — его голос был мягким, почти шёпотом. — Я тоже верил в чудо… Верил, что Земля останется нетронутой. Но помнишь наши исследования? Помнишь Академию Миракль? Джон кивнул, не поднимая глаз, и Лололошка продолжил: — Мы оба знаем, что на Земле почти не развита магия и тем более технологии Искры. Вспышки и ОМП таких терминов и не существует. Но именно поэтому наше с тобой исследование, наши выводы становятся ключевыми... Помнишь, 600 лет назад мы думали, что заражению подвергаются только существа с ОМП, носители Её воли? Тогда мы ошиблись. Прокс способен проникать в любой организм, независимо от его магического потенциала. Мы должны отправиться на Землю не только из-за письма, но ради того, чтобы продолжить наши исследования. Это важно. Прикосновение брата казалось тёплым и обнадёживающим. Джон глубоко вздохнул, ощущая, как тревога медленно отступает. Он с лёгкой улыбкой посмотрел на свои руки, на одну из которых по-прежнему лежала ладонь Лололошки. Но спокойствие было недолгим — воспоминания об Академии всколыхнули в нём целую бурю эмоций. — Да, Академия Миракль… — тихо начал он, улыбаясь сквозь лёгкую печаль. — Академия, что стояла между миров, между Гелиосом и Красноносицем. Место, где обучали мироходцев искусству магии и ОМП. Помню. И… мне нравятся эти воспоминания. Его фиолетовые глаза, переливающиеся золотым оттенком, на мгновение засияли ярче. Джон вспоминал дни, полные юношеской надежды и совместной учёбы с братом. Его щеки снова тронул лёгкий румянец. — Ты знаешь, — продолжил он, отводя взгляд в сторону, — я готов на всё ради родины. Я нечасто это говорю, но, возможно, мы действительно сможем помочь. Только… расскажи мне подробнее об этом письме. Лололошка сдержанно улыбнулся, позволяя брату переварить свои слова. Он терпеливо ждал, пока Джон окончательно справится с тревогой. Его пальцы едва заметно сжали руку брата, словно подтверждая: “Мы справимся вместе”.