Spanktober 2023

Зуко сделал глубокий вдох и вошёл в палатку дяди. В желудке свернулся ледяной ком, пальцы похолодели, а сердце билось неровно. Так принц не чувствовал себя даже перед тем, как бросить вызов своему отцу. В этом было освобождающее ощущение собственной правоты, тогда как сейчас… — Дядя… – начал было Зуко, но его прервал храп. Генерал Айро сладко спал на простой циновке. Юноша улыбнулся, ощущая, как удушающий ужас отступает. Он всё ещё ощущал глубокий стыд и груз вины, но всё случившееся больше не казалось непоправимым. За время их совместного путешествия Зуко десятки раз видел дядю спящим вот так, на камнях, в забитом людьми трюме или в личной каюте боевого корабля. Это зрелище, будто тонкая ниточка, связала жизнь принца до малодушного предательства и теперь, когда он пытался исправить его последствия. Зуко спокойно опустился на коврик рядом с дядей и погрузился в размышления, смиренно ожидая его пробуждения. Айро заворочался, потянулся и сел, сразу повернувшись к гостю спиной, так что Зуко даже не смог рассмотреть лица старика, по которому так скучал. Сердце юноши вновь сбилось с ритма. — Дядя… Я знаю, ты можешь плохо отнестись ко встрече со мной… Но я хочу, чтоб ты знал – я так, так сожалею! – на глазах у Зуко сразу же выступили слёзы, но принц этого не замечал. – Я так сожалею, и мне стыдно за себя!.. И я не знаю, смогу ли я заслужить прощение, но я… Юноша не смог закончить, потому что сильная рука внезапно дёрнула его за шиворот, и через мгновение Зуко ощутил себя в крепких дядиных объятиях. Поражённый, он обнял Айро в ответ и заплакал ещё сильнее. Облегчение и вина столкнулись, как встречный пал во время летнего пожара, обжигая принца изнутри. Одно чувство подпитывало другое. — Как ты можешь так легко прощать меня?! Я думал, ты будешь в ярости!.. – проговорил Зуко сквозь слёзы. — Я никогда на тебя не злился. Я был расстроен, потому что боялся, что ты потерял свой путь, – боль в голосе старого генерала пронзила принца, как нож. – Но ты нашёл его снова. И сделал это сам! Я так горжусь тобой. Зуко заглянул в глаза дяди и увидел, что их тоже затуманили слёзы. Он зарыдал, давая выход и стыду, и облегчению, а Айро вновь прижал его к груди. Когда принц наконец отстранился от дядиного промокшего от слёз халата, в его покрасневших глазах сияла решимость. — Дядя… Я не могу выразить, насколько я благодарен тебе. За то, чему ты меня научил, за то, что снова принял меня… Но я чувствую, что не могу просто отбросить то, что натворил. Я предал тебя и самого себя, забыл о своей чести. Я должен понести наказание. Хоть какое-то. Айро вздохнул. Он взглянул племяннику в глаза и проговорил очень мягко: — Ты всё ещё думаешь, что твоя честь зависит от кого-то, кроме тебя. Отбрось это, Зуко. Однако я не хочу, чтоб между нами отныне стояло что-то, в том числе и твоё чувство вины. Ты обещаешь, что расстанешься с ним после наказания? — Да, дядя. Я приму любое наказание… И тогда, надеюсь, всё станет по-прежнему. — Тогда сходи и срежь розгу. Вокруг лагеря много кустов, – спокойно велел старый генерал. Лицо Зуко залилось краской, но он лишь на мгновение помедлил, прежде чем встать с колен и выйти из палатки. Ночной ветерок осушил слёзы на лице принца, пока он при лунном свете выбирал подходящий прут. Он давным-давно не получал порку – с тех пор, как его воспитанием занялся Озай, наследника подвергали куда более суровым и «взрослым» наказаниям. А уж дядя, визиты которого в детстве Зуко помнил только смутно, и вовсе никогда его не порол. Мысль о том, что почти в шестнадцать лет, после командования пусть небольшим, но флотом, десятков сражений и противостояния с самим Хозяином Огня, его ждёт наказание по попе, как простого мальчишку, вызвала стыд… Но он, парадоксальным образом, изгонял гораздо более мучительный стыд из-за предательства и глупого доверия Азуле. Зуко вернулся в палатку и с поклоном протянул дяде ровный, длинный и гибкий прут, очищенный от листьев. Лицо юноши при этом пошло красными пятнами. — Я надеюсь, эта розга подойдёт, дядя. Пожалуйста, накажите меня, как сочтёте нужным, – голос принца был напряжён, но звучал твёрдо. Айро взял прут, взмахнул им пару раз в воздухе и хмыкнул в ответ на резкий свист. Он похлопал по своим согнутым коленям. — Отлично подойдёт, принц Зуко. Ложитесь-ка сюда. Всё ещё красный, как его собственные церемониальные одежды, Зуко покорно улёгся поперёк дядиных коленей, мимоходом удивившись, куда делся животик Айро. Принц упёрся в циновку локтями и коленями, и вес юноши приходился в основном на них. Почувствовав, как его штаны поползли вниз к коленям, Зуко покраснел ещё сильнее. В этот момент шрам на его лице совсем не отличался от кожи вокруг. Несмотря на это, юноша не издал ни звука и не двинулся с места. Айро чуть помедлил, осматривая мускулистый зад племянника, поднял розгу, и… Первый удар он нанёс вполсилы. Прут оставил на коже принца розовый след, но тот тут же начал таять, а Зуко удалось даже не вздрогнуть. Во второй раз розга просвистела резче и впилась в высокородный зад достаточно ощутимо, хотя в такой позе Айро, разумеется, не мог размахнуться в полную силу. Зуко помнил, что в детстве его для порки укладывали на ту же лавку, на которой он сидел в классе, или заставляли встать коленями на стул. Даже сейчас дядя щадил его… Впрочем, щадил лишь до некоторой степени, как Зуко очень скоро ощутил. Если замахнуться в полной мере Айро и не мог, то отработанные десятилетиями сила и точность движений оказались не менее применимы в порке, чем в бою или магии огня. Розга так и летала в воздухе, прицельно оставляя полосы на попе принца почти вплотную друг к другу, а генерал бил с оттягом, так что каждая узкая пунцовая полоска сразу же вспыхивала жаром. При этом Айро умудрялся не оставить ни одного засёка на бедре племянника, а следы на его ягодицах были несомненно болезненными, но недолговечными. Дыхание Зуко быстро стало тяжелым и прерывистым. Он сжал зубы так крепко, что, казалось, мог бы перекусить боевой шест. Острые вспышки боли постепенно перешли в пульсирующий неостановимый жар, который дополняли всё новые пылающие штрихи. Принц пробовал сжимать ягодицы, пробовал расслабить их, но ничто не помогало. На то, чтоб оставаться неподвижным и безмолвным, требовалась вся сила воли юноши, но он позволял себе только мелко вздрагивать да изредка кряхтеть, не разжимая губ. И получаса не прошло, как он рыдал в объятиях дяди, но сейчас Зуко казалось очень важным не проронить ни слезинки. Принц не знал, как долго продлилась порка, и даже не сразу понял, что дядя отложил прут. Только когда Айро мягко поднял его за плечи и прижал к груди, Зуко разжал до спазма сомкнутые челюсти и выдохнул с облегчением. Он почувствовал себя по-настоящему прощённым. Оказывается, чтоб вернуть честь и забыть о терзающем чувстве вины и стыда, не нужно было ловить Аватара – достаточно довериться человеку, который по-настоящему о нём заботился… и, возможно, вытерпеть хорошую порку.