Mystery of the Sea

Быть ответственным боцманом для юнцов кажется непосильной работой, в особенности на пиратском корабле, где каждая, даже самая маленькая крошка чёрствого жито имеет ценность, наряду с краденным золотом. Уже в свои молодые годы Чхве Чонхо на своих плечах несёт огромную ответственность за всё корабельное имущество, а самое главное – за жизнь всего экипажа. Всякий день его начинается одинаково: он встаёт с первыми лучами солнца, что проникают в его маленькую уютную каюту, приводит себя в порядок и под руку берёт потёртый, дряхлый свиток с чернилами и пером (что когда-то его капитан, Ким Хонджун, подарил ему, как только тот стал боцманом) и ведёт учёт провиантов, боеприпасов, одёжу. Когда Чонхо понимает, что продовольствие начинает заканчиваться, он спешно идёт докладывать об этом правому помощнику, Пак Сонхва, и тогда они делают остановку в ближайшем порту. Причалив корабль к пристани Пусана и пришвартовавшись, члены экипажа впервые за несколько месяцев странствия ступают на крепкие доски бухты, скрип тёмного дерева раздаётся под их ботфортами. Чонхо отдаёт приказ своим подопечным: одной группе людей поручает добыть мучное, другим – питьё, оставшиеся идут за ним докупать мясо и рыбу, фрукты и овощи, крупу и остальное, по мелочи. Сумерки подкрадываются незаметно, когда Чхве заканчивает подсчёт добытого. Понимает, что многого не хватает, но гнать за шиворот сейчас смысла нет. Жизненный принцип Чонхо заключается в том, что утро всегда вечера мудренее, а значит если какие-то дела можно отложить на завтра, то так велит сама судьба. Вздохнув, он встаёт с неудобного сидения, с заполненного оставшимся провиантом ящика, устало вздыхает и идёт в свою каюту. Некогда уютная комната по вечерам становится для Чонхо тесной, неудобной: всё в ней начинает раздражать. Одиночество постепенно сжирает изнутри. Он знает, что мог бы пойти к любому из приятелей, что остались на корабле, но не хочет беспокоить, словно боится, что от него отмахнутся, откажутся. В дверь раздаётся глухой стук, и Чонхо уже догадывается, кто пожаловал к нему в такой поздний час. Подойдя к двери и открыв её, он встречается лицом к лицу со своим товарищем – Чхве Сан. Многоуважаемый квартирмейстер, не менее важная должность на корабле. Его прямая обязанность: улаживание небольших конфликтов и слежение за исполнением приказов капитана. Чонхо, скорее по привычке, чем из уважения, склоняет голову в знак приветствия, но тот со смехом отмахивается. — Оставь, — тот вальяжно проходит дальше в комнату, осматривая детали рустика, словно не видел их до этого. После поворачивается к нему, прищуривая на него раскосые глаза. — Погляжу, на тебе лица совсем нет. Неужто усталость нагрянула твоё тело? — Читаешь меня, как открытую книгу, — усмехается больше над собой, чем над ситуацией. Он искусно скрывает большую часть своих эмоций и чувств, но не когда дело доходит до изнеможения из-за переработки. А Сан обладает талантом ловко считывать настроение любого члена экипажа. Не зря он занимает довольно важную должность на корабле. — Тебе нужно расслабиться. Помни, как говорит наш капитан... Чтобы хорошенько отдохнуть, нужно сменить деятельность. А ты киснешь целыми днями в своей каюте, — он говорит строго, но, как всегда, в его голосе прослеживается нежность и забота. Тот чертовски прав, но и в веселье Чхве не находит ничего хорошего. Пока остальные жуируют, он каждый день старается сделать что-то полезное, но иногда это сильно выматывает. — Таверна недалеко, и там наши уже давно празднуют прибытие на сушу. — Я... — Чонхо спешно начинает находить оправдания, хочет сказать, что занят важным делом, что поручил ему капитан, но тот не даёт закончить ему и дразнит с ухмылкой. — Это приказ. Ему ничего не остаётся, кроме как томно вздохнуть, несмотря на то, что эмоциональная тяжесть моментально растворяется в его душе и заменяется на что-то, что не может не то, что объяснить для себя, но и понять. Странное чувство овладевает им на протяжении всего пути, когда следует за старшим. Оно мгновенно сливается с глушащим лязгом звонких самодельных музыкальных инструментов, громким чоканьем хрустальных кружек пива, цоканьем каблуков об деревянный пол. Сразу же забывается в крепком алкоголе, выпивает одну кружку за другой и чувствует, как ему становится чуточку легче, и напряжение тяжёлого дня медленно уходит. Чонхо смотрит по сторонам, оценивая обстановку во внушительной размером таверне: круглые столы занимают небольшие компании из четырёх-пяти человек, за барной стойкой располагаются представительницы прекрасного пола. В середине без конца пляшут несколько людин, что ритмично двигаются под звуки оркестра. Кружка с пивом останавливается в нескольких миллиметрах от его уже пересушенных губ, когда взгляд заостряется на лице неизвестного парня. Одет прилично: накрахмаленная рубашка сверкает в отблеске огней, а бёдра обтягивают коричнево-оранжевые брюки-клёш. Улыбается так ярко, что даже с такого расстояния Чонхо, кажется, видит отражение своего удивлённого лика. Его черты лица невероятно завораживают, и тот не может оторвать своего взгляда от волшебного танца незнакомца, от плавных движений стройного тела. Эти сказочные глаза янтарного цвета, эти феминные соблазнительные изгибы, это странное красное пятнышко на лице — дивный, прекрасный, идеальный. Не человек, а ангел, выгнанный с небес за свою красоту. От собственных мыслей его щёки начинают приятно покалывать и заливаться оттенком, что очень заметно для нескольких товарищей. Минги толкает его в локоть, из-за чего Чонхо чуть ли не пачкает свою одежду алкоголем, ставит кружку на стол с грохотом. Не может злиться на своего приятеля, ведь тот совершает неуклюжие вещи не по своей воли. Чонхо устало вздыхает и потирает лицо. — Понравился что ли? — Насмешливый тон Сона слегка раздражает его, но он держит себя в руках. — О ком ты? — Тот лишь двумя перстами, оттопыривая при этом наладочный палец, указывает на всё ещё весело пляшущего загадочного парня. В пляс отдаётся вместе с чужаками, под локоть, крутясь вокруг. На его прелестном лице расплывается улыбка, но Чонхо никак не может уловить звук его смеха: возможно ли улыбаться и не смеяться? Для него это было впервые увидеть нечто подобное... Чхве всегда сдержан в своих эмоциях, и радость для него это что-то неизведанное. Улыбается только тогда, когда смеётся. — Не понимаю, о чём ты говоришь, — Чонхо бормочет себе под нос и утыкается в стакан с пивом, жадно похлёбывая из-за нежданной сухости в горле. Как только поднимает взгляд вновь, паникует: куда делся тот юноша? — За барной стойкой он, — от души смеётся Минги, наслаждаясь реакцией своего боцмана, аж чуть ли укатывается под стол. Чхве закатывает глаза и встаёт резко изо стола, по пути к стойке подправляя одежду и пытаясь стряхнуть насевшую с улицы пыль. Набравшись смелости, он облокачивается и выдавливает дружелюбную улыбку для него, пытается вести себя непринуждённо. — Не мог не заметить тебя и твой танец, красавец. На комплимент парень тактично молчит и отступает слегка в сторону, краснея. Реакция умиляет, но в то же время поселяет в Чонхо сомнение: не слишком ли он прямолинеен и приставуч? Видя его растерянность и смущение, Чхве перестаёт улыбаться и некоторое время молчит. — Ты хочешь себе что-нибудь заказать? Тот кивает и шишом указывает на бутылочку лёгкого сладкого ликёра, стоявшего на полке позади бармена. Чонхо заказывает одну рюмку и расплачивается за незнакомца, наблюдая за его краснеющим ликом и надутыми губами. Мысль прильнуть к ним вдруг ударяется в его пьяную голову, но он ментально бьёт себя по ланите, отгоняя импульсивное желание. Он протягивает ему тумблер, и тот аккуратно забирает с его десниц: чужие холодные подушечки пальцев касаются тёплых фалангов. И это заставляет спину Чонхо покрыться мурашками: легонько вздрагивает от невиданного ощущения. Он молчаливо наблюдает за тем, как парень обхватывает стакан двумя дланями небрежно, посасывая стеклянный ободок и жадно выпивая. За этим зрелищем было странно наблюдать, но при этом завораживающе. Словно этот загадочный парень не из этого мира и только учится повторять человеческие повадки. — Могу ли я узнать твоё имя? Или мне продолжать называть тебя красавцем? Он самодовольно ухмыляется. Кажется, выпитый ранее алкоголь начинает действовать в его крови сильнее и вынуждает вести себя увереннее. Но тот продолжает молчать, не отвечает, краснеет и чуть ли не отворачивается. Когда он хочет извиниться за своё резкое поведение, его окликает знакомых голос Сана. Старший махает ему рукой, намекая, что пора уходить. Он поворачивается в сторону, чтобы попрощаться и изъявить надежду на скорую встречу, но застаёт только допитый досуха стакан на барной стойке. Начинает искать его глазами по всей таверне, но не находит его неповторимую, отличающеюся от остальных, фигуру, его уникальный образ и запоминающуюся внешность... Как ему удалось за считанные секунды скрыться из его вида? Неужели они никогда боле не встретятся? Эти вопросы мучают его на протяжении ночи, когда он бесцельно ворочается в своей неудобной прохладной кровати. Его мысли переполняются воспоминаниями об их сегодняшней встрече; о том, как юнец был загадочно молчалив; и как он напугал его своей глупой настойчивостью. Они отъезжают через несколько дней, и всё это время Чонхо будет занят поиском провианта и пополнением корабля другими запасами. Надежда увидеть того парня медленно покидает его. И заместо неё в его сердце почему-то поселяется... тоска. Тоска по прошлому. Когда будучи обычным крестьянином, он любил лишь веселиться и бегать по лугу, недалеко от дома, со своей первой любовью. Тоска по семье, которую он потерял при разбое пиратов, работающих на военно-морской флот. Тоска по себе. Закрывая глаза, Чхве видит напуганное лицо своей уже погибшей возлюбленной, слышит крики жителей, лязг мечей и выстрелы пушек. Он не смог уберечь ни её, ни своих родителей, ни младших братьев и сестёр. Надеялся, что они всё ещё живы, просто где-то скрываются... Чонхо, казалось, потерял всё. А самое главное — себя. Чхве навсегда останется благодарным своему капитану, Ким Хонджуну, за то, что он спас его от смерти. Хотя время от времени он задумывается о том, что смерть куда лучше подобных страданий. Однако корабль и преданный экипаж стали для него новой семьёй. Но он никогда не забудет свою прежнюю жизнь. Боль и разочарование засели в его израненной душе надолго. Просыпаясь рано утром, он совершает свои привычные, рутинные действия и после завтрака созывает свою команду на продолжение их миссии. На борт выходит капитан и все, включая Чонхо, кланяются ему в знак почитания. Он велит им идти на задание, не смеет задерживать, но останавливает Чхве за плечо. — Отдохни сегодня. — Капитан, но... — Тот перебивает его, не дав ему возразить несогласие. — Я вижу твои старания, как ты лезешь из кожи вон. Я знаю, что тебе необходимо контролировать процесс, но позволь сделать мне это за тебя сегодня. Пожалуйста, сходи прогуляйся и развейся. Негоже работать на износ, — Хонджун хлопает его по руке и улыбается, как тот сразу же склоняет голову: слова благодарности сами слетают с его уст. Этот заслуженный выходной Чонхо решает провести за покупками новой одежды и украшений на рынке. Он всё ещё надеется, что по пути встретится с тем незнакомцем и ему удастся с ним познакомиться или хотя бы извиниться за своё вчерашнее поведение. Рассматривая разные варианты новинок, Чхве вдруг задумывается. Почему этот парень так засел в его голове? Теперь он пират, ему должны быть чужды подобные чувства и эмоции. Капитан всегда твердит, что влюблённость, как враг, срубает саблей голову, а это наиважнейшая часть тела для человека. Но дикое желание найти его не отпускает до вечера. Он так и не потратил ни одной монетки на обновку: не мог решить, что подходит ему лучше всего, поэтому надеялся выцепить главного модника корабля, Чон Уёна, чтобы попросить помощи и пойти с ним на ярмарку. Как раз должен закончить приготовление ужина в скором времени. Только Чонхо ступает на деревянный пирс, его око цепляется за знакомую фигуру. Сердце без причины начинает бешено биться, когда его ноги отказываются слушаться и идут по мелкому песку. Он останавливается в нескольких шагах от присевшего на корточки незнакомца, что смотрит на бушующие волны. Чхве сразу же считывает этот тоскливый задумчивый взгляд... — Эй, — Чонхо решает прервать молчание и подходит к нему ближе, надеясь не спугнуть. Однако тот сразу же вздрагивает и хочет убежать, но он не даёт ему это сделать: хватает за запястье, а парень даже не пискнет от болезненной хватки. Пытается вырваться и выглядит, как маленький ребёнок, который вот-вот расплачется. Чхве раздражает его упорство, и он резко отпускает, из-за чего парень приземляется на песок. — Прости... Его взгляд смягчается, когда он смотрит на погрустневшее лицо и сверкающие от приближающихся слёз глаза, что из янтарных резко переменились на небесно-голубой оттенок, почти бесцветный, белый. Чонхо никогда не видел чего-то подобного в своей жизни. Он протягивает ему руку и тянет на верх, самостоятельно отряхивая его брюки от песка. Почему этот парень второй день подряд надевает одну и ту же одежду? — Извини, я не хотел быть грубым... — Чхве, не прерывая зрительного контакта, слегка кланяется ему, чтобы показать искренность своих слов. — Что ты делаешь тут? Но тот вновь молчит, лишь смотрит в ответ, краснеет. Не заметить, как он теребит слегка порванный рукав своей рубашки не так уж сложно. Чонхо переспрашивает и замечает поникшую вниз голову. Вновь встретившись взглядами, он замечает, что радужка глаз приобретает светло-зелёный оттенок. И это ещё больше удивляет его: он пятится слегка назад, не зная, кто и кем является этот молодой парень. Подслушанные легенды о сиренах сразу же лезут в его голову. Он не верит в придуманные кем-то сказки, в вымышленных мистических существ, но видя наяву то, что невозможно объяснить, страх начинает атаковывать. Чонхо тянется за эфес оружия, привязанного к кожаному поясу, но тот сразу же удивлённо таращится на него и падает на колени, потирая ладони, умоляя не убивать его. Быстро тянется до мелкого камня и начинает старательно чёркать буквы:

К А Н Ё С А Н

— Кан? Ёсан? — Он с внимательностью наблюдает за парнем, но не отпускает рукоять. — Это твоё имя? Парень активно кивает головой, умоляюще смотря на Чонхо. Он отпускает оружие. — Ты что, немой? — Чхве хмурится, когда видит, как он отрицательно качает головой. — А кто тогда? Ёсан дрожащей рукой сжимает камень и что-то усердно рисует по песку. Спустя пару секунд перед ним предстаёт простой рисунок, наравне с детским: человеческий торс и рыбий хвост. Если бы он не видел, как его глаза меняют свой цвет — не поверил бы ни за что в жизни, подумал бы, что сумасшедший, отвернулся и ушёл. Но почему-то его тянет к Кану, хочет узнать о нём больше. И это пугает его: ведь он является русалом, что обладает неотразимой красотой! Он с лёгкостью мог бы использовать свои чары на нём, и тогда Чхве стал бы пленником морских существ... — Не понимаю. Откуда у тебя ноги? — Вопросов становится всё больше и ему необходимо знать на них ответы. Кан вновь остриём пытается через рисунки передать свою историю. Чонхо быстро схватывает налету. — Тебе... Предложили сделку? В обмен на ноги и человеческую форму тебя лишили голоса? Ёсан кивает и продолжает чертить: помимо этого его лишили русалочьего хвоста, соответственно его магические способности также изъяты. Чонхо нервно выдыхает от осознания. Значит, он не является опасной сиреной. А если бы и был представителем, то уже утратил свою способность обрекать пиратов на смерть... Чхве задумывается о том, что должен воспользоваться своей удачей и прикончить Ёсана своей саблей или затащить на корабль, посадить в клетку и ждать его кончины. Но Кан хватает за рукоять первым и смотрит просящим взглядом. Почему-то это растапливает сердце Чонхо, и он смиренно вздыхает. — Я не буду убивать тебя... Но ты не можешь находиться на суше долгое время, другие могут заподозрить тебя. Нет никакого способа вернуть твоё русалочье обличие? Кан дует губы, когда задумывается. Он притворяется злобной морской ведьмой и намекает на то, что её необходимо обезглавить. Милые кривляния заставляют его тихо усмехнуться. Но Чонхо ведь человек, а царство русалок явно находится глубоко под водой. Человеческий глаз даже не может уловить хотя бы намёк на то, что в море существует целая цивилизация. — Я не смогу её убить. Я задохнусь в воде, понимаешь? Лицо Ёсана сразу же меняется на мрачное, задумчивое: может быть, теперь понимает, какую глупую ошибку он совершил? Его грустный взгляд устремляется вниз, и, кажется, надежда покидает его. Чонхо хочет ему помочь, но не знает как... Начинает вспоминать все рассказанные членами экипажа легенды. И ненароком вспоминает: чтобы снять заклятие и вернуться в русалочью форму, ему нужен поцелуй человека, что предначертан ему судьбой... Сердце бешено колотится об его грудную клетку, когда он решается на отчаянный шаг помочь незнакомцу. Он должен вернуться домой, к своей семье. Воспоминания о собственном прошлом поглощают его. Набравшись смелости, Чонхо хватает его за запястье и тянет к себе. Второй рукой он держит его подбородок, смотрит в удивлённое краснеющее лицо и увлекает в поцелуй. Тело Кана быстро обмякает в его руках, и он скользит вниз. Пред ним предстаёт его русалочья форма: голый бледный торс и светло-красный хвост, хлопающий плавником по песку. Его плечи, грудь, пальцы покрыты сиреневой чешуёй, очи приобретают янтарный оттенок, а уши заострены. Чхве подхватывает его и спешно идёт к берегу моря, когда видит как Ёсан начинает задыхаться. Аккуратно бросает его тело в воду. Он ждёт несколько секунд, дав ему привыкнуть к забытому ощущению. Его голова медленно высовывается, и нежная улыбка расплывается по счастливому лику. — Чонхо, спасибо! — Низкий шепелявый голос прорезается, и Чхве краснеет, искренне удивлённый его тембру. Это необычно и завораживающе... Его начинает тянуть к ней, прямо в море, но Кан пугается этого и скрывается под воду. Кажется, навсегда... — Ёсан! — Чонхо кричит, по колено вступая в море. Он всматривается куда-то вдаль, надеясь, что тот услышит его, что появится вновь. Но этого не случается даже спустя несколько минут. Мысли о русале не отпускают Чхве на протяжении всего нахождения в Пусане. Он надеялся, что встретится с ним опять, когда они будут отчаливать от порта, но, к сожалению, жизнь беспощадна. Вот, что понял Чонхо. Все последующие месяца он продолжает работать, как обычно. Каждый день — надоевшая рутина. В своих снах он не может отпустить Ёсана, он снится ему почти каждую ночь. Ещё одно разбивающее сердце воспоминание заместо другого... Когда пришло время вновь пополнить запасы на корабле, Чхве спешно сообщает об этом Сонхва. Они останавливаются в порту какого-то города Европы ночью. Чонхо решает проведать обстановку и сходит с корабля, осматриваясь вокруг. Странные всплески воды вынуждают его взглянуть и бесстрашно подойти. — Чонхо! — Вдруг внезапный голос зовёт его ближе. Голос знакомый до боли. Его голова и часть туловища высовывается из воды, нежная улыбка отражается на уставшем лице Чхве. — Чонхо! Чонхо! — Как ты здесь оказался? — Тоска в голосе заметна для Кана, тот виновато надувает губы и смотрит сверкающими глазами. — Прости, Чонхо... Я так испугать, что ты пойти за мной в воду... Я хотеть встретить с тобой перед тем, как ты уплывать, но я испугать присутствия других людей рядом с тобой, — Кан бормочет, надеясь, что тот поймёт его ломанную речь. — Я подумал, что ты навсегда покинул меня, Ёсан! Я не мог перестать думать о тебе каждую ночь... — Он тихо признаётся, почти стыдливо. Ему нельзя любить: он пират, чёрт возьми! Его не поймут товарищи, особенно если узнают, что его возлюбленный это не то, что мужчина, но ещё и русал. — Я знать! Я пытаться сказать тебе через сновидения, что я следовать за тобой, за твоим кораблём... Позволь мне искупить вину пред тобой, — Ёсан намекает ему подойти ближе и присесть на корточки. Как только Чонхо слушается его, уста обжигаются другими, губы соединяются в нежный поцелуй, наполненный любовью и тоской. Кан держится несколько секунд, прежде чем оторваться и погрузиться в море, чтобы набраться воздуха. Спустя пару мгновений он вновь выныривает и выжидающе смотрит на его реакцию. — Ты прощён, — Чонхо не сдерживает улыбки, смотря на своего прекрасного русала. Он садится на край пристани, явно не хотя уходить в ближайшие часы от возлюбленного. И Кан сразу же схватывает это, подплывает ещё ближе. Ночь наполняется разговорами, рассказами, признаниями и планами. Чонхо влюблён в Ёсана, также, как Ёсан влюблён в Чонхо. Им было всё равно, насколько сильно они отличались друг от друга. Их объединяло одно — невидимая для остальных связь и сильное притяжение. В их собственном мире любовь между пиратом и русалом будет существовать навеки...