Обещанный хэппи энд I

      С некоторых пор Аннабель начала замечать, что кто-то пристально смотрит на неё в университете. Этот взгляд преследовал её повсюду: в столовой, в атриуме, в коридорах.       Стоило кому-то зеленоглазому посмотреть на неё, как девушка тут же замирала в необъяснимом страхе, а по всему телу пробегала дрожь. Она резко оборачивалась, и неприятное ощущение тут же исчезало, словно ей это только показалось. Но лишь рыжие волосы мелькали вдали, растворяясь в безликой толпе учеников.       Сначала Аннабель не придавала этому значения. Ведь разве в этом месте могут быть враги? И стоит ли кого-то опасаться и так себя накручивать, терять рассудок из-за надуманной угрозы? Она пыталась не обращать внимания и заниматься своими делами. В свободное время она читала в семейной библиотеке о магии прошлых лет и эпох.       Например, она узнала, что пару веков назад ведьмы выслеживали своих жертв, заставляя их сходить с ума. Затем обезумевших от страха людей расчленяли на кусочки, чтобы подпитываться их кровью и взращивать в себе более сильную тёмную магию. И как ни странно, всё сходилось: именно рыжих девушек сжигала инквизиция, и именно у рыжих, по старым поверьям, не было души. Может быть, преследовательница Аннабель тоже ведьма? Да нет, быть такого не могло. Или всё же могло? Незнание ответа мучило даже больше, чем страх.       — Кто она? Кто эта девушка с огненно-рыжими волосами и почему она постоянно смотрит на меня с такой злостью? — возмущалась несчастная девушка.       С тех пор Аннабель всё свободное время посвящала теориям заговора. Вскоре ей начали сниться сны об этой незнакомке, и она начала находить всё больше совпадений. Впечатлительность и осторожность сыграли с ней злую шутку. И когда все её подруги, как одна, уверяли, что не знают никакой «рыжей», когда оставаться одной стало страшно, а терпеть якобы выдуманную паранойю стало невыносимо, Аннабель решила рассказать об этом отцу и покончить с этим раз и навсегда. Ведь всё это и было похоже на то сумасшествие, о котором она читала только в старых книгах.              ***       Этот зимний вечер был особенным: исполнилось ровно пятьсот пятьдесят лет со дня основания династии Фишер. В особняке это событие отметили пышным балом, на который были приглашены знатные гости и друзья семьи.       Аннабель стояла у огромной дубовой двери, украшенной золотом, и встречала гостей. Родители настояли, чтобы их дочь, как наследница семьи, лично поприветствовала каждого из приглашённых. Но это показалось ей унизительным.       Почему она должна была вести себя как прислуга?       — Добрый вечер! — приторно проговорила девушка, натянув слабую улыбку на лицо.       Манеры Аннабель были идеально отточены. Девушка всегда умела правильно вести себя даже в самой экстравагантной ситуации, однако только среди толпы. Богачи имеют множество масок, и она не исключение. Истинный характер Бель проявляла крайне редко.       — Ого! Это же дочь графа Фишер, Аннабель?       — Да, все верно, господин, — вежливо ответив мужчине на вопрос, белокурая красавица перевела взгляд на новых гостей. Среди них она мельком заметила длинные вьющиеся рыжие волосы. Дыхание Аннабель внезапно перехватило, и в глазах резко потемнело. Она почувствовала, что вот-вот упадёт. Не удержавшись, девушка пошатнулась, схватившись за голову.       — Вам плохо? — спросил обеспокоенно тот самый господин, придерживая её за плечо.       — Нет… Все в порядке. Кажется, просто стало душно. Позвольте, — Аннабель поспешила сбежать от ненужных расспросов и без лишних сомнений последовала за «ведьмой». План был схватить ее с поличным и отвести к отцу. Тогда он точно разберется. Во всяком случае на это была единственная надежда.       «Опять она… Опять она. Что ей нужно? Словно преследователь ведёт себя, господи…»       В голове кружились мириады мыслей, пока блондинка гналась за таинственной незнакомкой.       Тем не менее рыжая была проворней. То и дело ловко ускользала за фигурами мужчин и женщин, будто играла, и только кончики ее волос оставляли за собой манящий шлейф. Незнакомка словно наслаждалась игрой. Аннабель ринулась за ней. Врезалась в гостей, извинялась, снова врезалась, что уже грозило переполохом, ибо знатные гости не привыкли к такой суете. И вот, наконец, ведьма остановилась, будто добилась своей цели.       Блондинка выглянула из-за спины широкого мужчины и увидела статную рыжую женщину в возрасте, в дорогих одеяниях мрачных оттенков, которая сладко улыбалась всем присутствующим в этом особняке. «И всё же, как она могла войти незамеченной? Почему я её вообще не видела?», — тревожная, настойчивая мысль стучала в висок Аннабель.       Приблизившись, Аннабель растерялась, с удивлением уставившись на гостью, которую она перепутала со своей сверстницей из параллели. Эта дамочка явно не учится с ней в университете уже лет эдак тридцать. «Как такую можно было не заметить?», — снова промелькнула тревожная мысль, однако Бель быстро подавила её.       — О, господин Томас, я так рада видеть Вас! — мягко проговорила женщина, накручивая на палец локон своих огненных волос. Сейчас ничего зловещего в этой обыденной сцене не было, как будто никакого беспокойства не существовало и ранее.       — Ну что вы, леди Леонор, мы тоже рады вашему визиту, — отец Аннабель говорил с искрой в глазах, будто задумав что-то, о чем никто не должен знать. Мужчина протянул госпоже Леонор руку, кокетливо подмигивая. Дочь династии Фишер же в это время облегченно выдохнула, протирая лоб от капель пота, что появились во время ее приступа паники.       — Сейчас тяжёлые времена, господин Томас. Вам следует быть осторожнее, — говорила рыжая дама.       — Знаю. Не беспокойтесь. Всегда важно лишь в итоге правильно выбрать сторону, — ответил глава семьи Фишер.       — Понимаю. Но не забывайте про Авангард, с ними шутки плохи… Ваша прекрасная Бель уже достаточно взрослая, ею могут заинтересоваться; это грозит большими проблемами, разрешить которые собственными силами будет очень трудно.       — Почему Авангард может мной заинтересоваться, отец? — не поняла Аннабель, вклиниваясь в разговор. Госпожа Леонор тут же замолчала, лисьим взглядом, в котором была смесь иронии и печали, уставившись на девушку.       — Солнышко, не сейчас. Этот разговор не для твоих ушей. Кажется, ты должна встречать гостей, — мягко, но однозначно спровадил дочь отец.       Аннабель насупилась и фыркнула. Расспрашивать сейчас бессмысленно, раз ее все равно отослали. «Разве ж ведут себя так с наследницами??» — тихо возмущалась Аннабель. Впрочем, даже если от неё прячут некие тайны, она знала, где найти ответ. И знала, что ничто её не остановит.       Этому сумасшествию пора положить конец.              ***       За окном особняка шёл снег. В кустах стояла девушка, которая была внешне похожа на таинственную Леонор, но черты её лица были по-девичьи округлыми, а волосы — гораздо длиннее. Снежинки касались её длинных ресниц, но она не замечала их, пристально наблюдая за происходящим в доме графа, где проходил банкет. Из темноты сада к ней подошла вторая девушка, которая была старше и имела смуглую кожу и кудрявые русые волосы с лавандовыми кончиками. Из- под её чёлки виднелись длинные изогнутые гладкие рога. Она неспешно взяла немного снега и быстро стряхнула окровавленную воду себе под ноги. Затем она обернулась туда же, куда смотрела её напарница.       Обе девушки были одеты в удивительные футуристические костюмы, которые облегали тело подобно спандексу. Сверху на них был тёмный нагрудник в форме сердца, лёгкие защитные пластины с золотистыми заклёпками на плечах и наручи с разрезами у локтя. На ладонях у них были удобные чёрные митенки. На голове каждой девушки был необычный полушлем, похожий на наушники, а на глазах — защитные пластиковые очки. По ногам и рукам от ботинок на платформе вдоль тела тянулись сосуды, наполненные голубой жидкостью, назначение которых было известно только им самим.       Различить незнакомок на первый взгляд можно было, пожалуй, только по цвету костюма и номеру на груди. Старшая, одетая в грязно-зеленую экипировку с номером «00», нетерпеливо переминулась с ноги на ногу и серьезно спросила:       — Аки, что узнала?       — У них бал скоро. Фавн, это самый подходящий момент, чтобы перебить весь особняк, — ответила рыжеволосая с ноткой легкого восторга. Ей не терпелось поскорее вступить в бой. Убой знати в их же собственных норах прямо на празднике — что может быть веселее?              ***       Аннабель быстрым шагом направилась в библиотеку. Ее заинтересовали и не на шутку встревожили слова госпожи Леонор про Авангард.       — Где-то я видела одну книгу на полке с мифологией, она может мне помочь, — девушка плавно вошла в огромный зал, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не привлечь лишнее внимание.       Подойдя к полке, блондинка начала искать нужную книгу. Ловко перебирая пальцами, она остановилась на толстом издании в деревянном переплете.       — О! Кажется, здесь? — Аннабель быстро вынула книгу, привлекшую ее внимание, и тут же распахнула ее, принявшись за поиски нужной главы. Как ни странно, информация отыскалась довольно быстро.       «Легендарная государственная армия. Легендарный Авангард состоит всего из десяти человек.       Однако все эти люди являются лучшими классовыми магами страны. Они даже в одиночку могут одолеть большие группы людей, возможно целые армии, и остаться невредимыми. Изначально Авангард был создан для борьбы с так называемыми «неугодными». Неугодных выбирает один из магов этой армии».       Девушка внимательно читала, удивляясь каждому написанному в этой книге слову.       — Ой, что это? — голубоглазая перевернула страницу и подобрала с пола выпавшую маленькую записку. Развернув ее, девушка тут же всполошилась от рукописного текста. Корявые огромные слова гласили:       «Бегите! Просто бегите, если вы наткнетесь на них! Они действуют тихо и аккуратно, не щадя никого. Бегите!» — Интересно, кто это написал? Внезапно в коридоре послышались шаги.              ***       — Пора, — коротко и ясно проговорила Фавн.       Рыжеволосая кивнула. На секунду ее охватило сияние, и на ее голове тоже появились рожки. Затем, спроецировав в руке яркую светящуюся биту желтого цвета, ловким движением она разбила стекло и залезла внутрь бальной комнаты. Следом через разбитое окно залезла и Фавн.       Все замерли от страха в ожидании дальнейших действий девушек. Продираясь через толпу, к ним вышел разъяренный глава дома.       — Кто вы? Что за чертовщина тут происходит?! — негодовал Фишер. Не он один сейчас ощущал помутненное сознание. Лица напавших убийц, их движения и даже слова, которые они произнесут позже, казались смазанными. Будто кто-то добавил в акварель воды и размашисто поводил по холсту кисточкой. Завтра никто из гостей не вспомнит про них.       — Стража! Разберитесь с ними! — кричал граф. — Да где вся чертова стража?! Пока мужчина возмущался, Аки быстро оглядела гостей. Она заметила рыжеволосую женщину рядом с Фишером и, быстро сменив биту на катану, с угрожающим видом подняла оружие над собой. Затем одним резким движением она отрубила женщине голову. Брызнула кровь, которая залила фиолетовый костюм «03» и остальных гостей.       Началась паника. Гости бросились к выходу, кто-то закричал и стал звать на помощь, а кто-то замер в ступоре, ожидая спасения.       Аннабель отбросила книгу и выбежала в коридор. Из бального зала тоже выбегали люди.       Встревоженная девушка бросилась обратно к отцу. В дверях она увидела рыжеволосую девушку и застыла на месте.       Аки толкнула оцепеневшего и выглядевшего столь ничтожно графа на пол и приставила к его горлу лезвие катаны.       — Господин Фишер, вы приговариваетесь к смерти, — зачитала приговор Фавн. Затем кивнула, и Аки воткнула катану в его сердце, все больше пачкаясь чужой кровью. Граф не успел даже пискнуть.       — Отец! Нет! — тихо, впадая в состояние шока, воскликнула Аннабель. Взглянув на Аки, она мигом схватилась за сердце.       «Это она», — пронеслось в голове у девушки. — «Это она меня преследует и выглядывает в универе».       И хотя видела она нападавших тоже не совсем четко, она все же смогла распознать одну из них. Шок, на мгновение захвативший её, проходил. Блондинка, набравшись мужества, сквозь набежавшие слезы выкрикнула:       — Что все это значит?!       Девушки подняли головы и переглянулись.       — Не обращай внимания, мы закончили, — сказала «00».       Фавн и Аки взяли по отрубленной голове и направились к выходу. Правда, сделать еще шаг не успели: от пола в сантиметре от ноги смуглой отрикошетила пуля.       Аннабель, дрожа, держала незнакомок на мушке своего миниатюрного пистолета, что был подарком отца на ее последний день рождения, давая понять, что ее лучше не стоит игнорировать.       — Фавн, а ее точно нет в списке? Она меня уже бесит, — Аки недовольно уставилась на блондинку. Казалось, ей не терпелось забрать из особняка ещё одну голову.       — Пошли, она все равно не умеет стрелять, — Фавн даже не обернулась.       Аннабель зажмурила глаза и еще раз неуверенно выстрелила в Аки, но та тут же отразила пулю своей катаной.       — Я спросила, что все это значит?! — еще раз выкрикнула наследница рода Фишер.       Убийцы не вняли ее словам и тут же сбежали через окно. Аннабель ринулась за ними.       Перелезла через окно и тут же замерла.       На крыше соседнего здания стояли восемь человек. Это были девушки и парни разных возрастов и телосложений, но ясно было одно — Аннабель связалась не с теми людьми. Полная луна, выглянувшая из-за пасмурных туч, освещала их силуэты и флаг.       Одно дуновение ветра, и блондинка смогла разглядеть рисунок на нем.       — Ле-ле… Легендарный Авангард… — Аннабель в страхе попятилась назад. «Бегите! Просто бегите, если вы наткнетесь на них! Они действуют тихо и аккуратно, не щадя никого. Бегите!» — строки из записки быстро пронеслись в мыслях девушки.       — Да, мы! — самоуверенно отчеканила Аки и с кровожадным злорадством улыбнулась во весь рот.       — Не подходите ко мне, иначе все сдохнете! — дрожащим голосом выкрикнула Аннабель, направив трясущимися руками на Аки пистолет. — Вы ответите за то, что убили моего отца!       — Ты хотя бы магией-то владеешь? — саркастично ответила рыжая.       В этот миг с крыши ловко спрыгнула фигура посередине, которая держала флаг Авангарда. Элегантно подошла к Аки и ударила ее навершием по макушке.       — Ай! Больно! — Аки взвизгнула, потирая место ушиба.       — Аки, как всегда, бесцеремонная, — беспристрастно отчитал ее кто-то сверху. Вся команда убийц на крыше тихо рассмеялась.       Аннабель разглядела наконец знакомое лицо, узнала принцессу Альберту-Марию, которая была известна своей щедростью среди королевской семьи. Она никогда не жалела денег на благотворительность. Но её истинная суть, видимо, была совершенно иной.       — Действительно ли Вы, Аннабель, наследница Фишер, хотите знать, почему мы казнили Вашего отца? — обратилась принцесса теперь к наследнице дома.       Та боялась услышать ответ. Все еще не верилось, что и Альберта-Мария стоит перед ней среди убийц. Как такое возможно? Все перевернулось вверх дном… — Альберта, не надо, — нахмурилась Фавн.       Тут же наступила тишина. Принцесса, не дождавшись ответа, поступила по-своему.       — Он казнен за предательство, — коротко и ясно ответила Альберта, все же прислушавшись к напарнице.       — А это книга про вашу семью. Уверена, Вы даже ничего не знаете о ней; она находилась у графа Фишера вместе с огромным количеством других книг, — закончила принцесса.       — Этого не может быть. Этого не может быть! Мой отец точно не предатель! — с глаз Аннабель побежали горячие слезы. Удушающий ком подступил к горлу после того, как девушка начала осознавать, что его больше нет рядом.       Фавн лишь сердито покачала головой. Жалеть Бель никто не собирался.       — Вы все забрали? — спросила она.       — Да. Аки… — Альберта передала еще одну книгу своей рыжеволосой напарнице. Проведя рукой по обложке, стерев тем самым пыль, Аки резко переменилась в лице.       — Э-это что т-такое…       Аки прочла название. «Династия Эррор 2» — гласила обложка.       Рыжеволосая вскрикнула и, уронив книгу, зажала уши. Альберта подошла к Аки и мягко начала поглаживать девушку по голове.       — Фишер знали все секреты и моего рода. Это что же получается… Если бы мы не убили главу семейства, он бы смог построить целую сеть заговора против меня? — Аки с трудом дышала. Ярость и страх смешались в ней.       — Да, — немногословно ответила принцесса.       — Идем домой, — тихо произнеся это, Фавн подняла книгу и запрыгнула на крышу к остальным. За ней последовали и две другие девушки.       Луна снова скрылась за тучами, и легендарный Авангард в мгновение ока исчез.       Последнее, что запомнила Аннабель в ту снежную ночь — как горела семейная библиотека. Убийцы явно опасались наследия дома Фишер. А книга, что она прижимала к себе, стала ее путем к началу совершенно новой истории и легенды, которую вскоре будут воспевать на могилах революционеров.