Багровый горизонт

Прорываться с боем сквозь орду чужаков, не имея при этом на руках чего-то покруче обычной штурмовой винтовки — так себе затея. Были бы противники одного вида, легче подобрать ключ. Но Аномалия разошлась не на шутку, и из порталов вываливаются все новые типы врагов; с какими-то я сталкивался, о каких-то читал в рапортах коллег, но есть и совершенно новые виды. — Охренеть! — эмоционально выдает Адриан, уставившись на богатство фауны и спешно проверяя заряд винтовки. Мрачно усмехаюсь: — Сомневаюсь, что этим путем мы сможем пройти… во всяком случае, в целом виде. Нужен другой маршрут. — А как же группа зачистки? — спрашивает Сонбин, метким выстрелом сняв ближайшего врага. — Поищу альтернативный маршрут, — делаю шаг назад, чтобы Адриан не стеснялся и свободно стрелял, и открываю загруженные в систему костюма карты здания. Быстро перебираю варианты, отметая заблокированные и сомнительные (кто-то из отряда отмечает еще один закрытый вход прямо в ходе моих изысканий). Наконец нахожу технический коридор, который начинается буквально за углом и ведет в нужное место. Еще мгновение уходит на размышление, как показать Адриану путь. Взгляд падает на коммуникатор, и я, недолго думая, скидываю на него маршрут. Протягиваю Адриану, который как раз перезаряжает винтовку: — Ждите меня у входа. — Легко сказать, — хмыкает Адриан, изучая предложенную схему. — Так нам и позволят там стоять… — Что-нибудь придумаешь. — А ты? — Сонбин смотрит самую чуточку настороженно. Киваю в сторону медленно переваливающейся в нашу сторону орды: — А я, как бравый агент СОРА, намерен найти свою группу и вместе с ней пробиваться к месту назначения. — Ты же говорил, что с командиром не в ладах? — Думаю, мы можем отложить разногласия на потом, — отзываюсь я, только на одну десятую уверенный в своем утверждении. И по скептичному взгляду спутников я понимаю, что они думают так же. Но не возражают. — Встретимся у главного зала, — только и бросает Адриан, прежде чем они с Сонбин удаляются прочь. Я поворачиваюсь к врагам, неумолимо приближающимся ко мне, и ухмыляюсь: — Что ж, проверим навыки. Опускаю лицевой щиток, активирую все системы наноброни на максимум и бросаюсь в самую гущу орды… туда, где призывно мелькает технический люк в полу. Отбиваюсь от парочки настырных поклонников, открываю люк и прыгаю вниз, напоследок кинув за спину осколочную. Взрыв разносит на ошметки многих, и мне на голову сыплются осколки костей и куски плоти. Нетерпеливо смахиваю их с плеч, со злорадством слушаю вопли раненых чужаков еще секунду, потом разворачиваюсь и быстро иду по довольно узкому коридору. Одновременно активирую передатчик: — Первый. Оскар выходит на связь не сразу, и голос у него злой: — Докладывай. — Прошу уточнить параметры задания, — нагло заявляю, про себя делая ставки, как далеко меня пошлет Оскар за такое вопиющее несоответствие нормам. — Доберись до главного зала, — кратко отвечает Оскар и отключается. Пожимаю плечами: нечего сказать, уточнил. Видать, потрепало их знатно. Выбираю из нескольких пунктов меню на визоре нужный и вызываю ближайшего, судя по карте, штурмовика — по частной линии, в обход жесткого правила: — Пятый. — На связи, — хрипло отзывается штурмовик после нескольких секунд тишины в эфире. — Живой? — Что там у тебя? Помощь нужна? — Шестого зацепило — ментальная атака, не успели снять мелкого ублюдка. Не знаю, жив ли… меня тут зажало. Так, чтобы добраться до него, мне нужно преодолеть метров 50 по коридору. Будем надеяться, комитета по встрече не будет. — Я сейчас. Держись там. Даже если Оскар засек наше приватное общение (любопытно, до этого ли ему сейчас?), ничего такого не сказано. Судя по карте, командир почему-то поднялся на два этажа выше, как и еще несколько штурмовиков. Но я предпочту подождать его в главном зале. — Третий? — по частному каналу выходит на связь десятый; голос юный, испуганный. Как такого цыпленка угораздило оказаться в штурмовом отряде? — Слышу тебя. — И вижу: впереди за поворотом, у лифта. Кажется, единственный живой из троицы, отправившейся в эту сторону. — Третий, я… А-а-а-а!!! — штурмовик заходится воплем ужаса, и я слышу стрельбу с той стороны, где его зажали. Мрачно размышляю, каковы его шансы — и какова вероятность, что я успею? — но бегу в его сторону. В этот момент что-то гулко бухает впереди, да с такой силой, что трясутся стены и пол. Резко останавливаюсь, пытаясь понять, что это было. И тут же резкий голос Оскара по общей связи: — Активирую протокол «Альфа»! Только и успеваю выругаться сквозь зубы, но сделать ничего не могу. Протокол «Альфа» применяется только в самых крайних случаях, когда исчерпаны остальные средства, и несет в себе как огромную мощь, так и невероятную опасность для того, кто его использует. Фактически, ты становишься всесильным киборгом, которому под силу разметать орду врагов, но последствия могут быть ужасающими. В самом лучшем случае — отделаешься сильной головной болью, а не повезет — сойдешь с ума. И никто не может предсказать, какой вариант выпадет тебе. Технология, лежащая в основе протокола, была получена несколько лет назад в качестве жеста доброй воли от пришельцев, бежавших из своего мира в наш, и обосновавшихся в Африке. СОРА отнеслась к этому настороженно и долго проверяла подарок, но в конце концов решилась внедрить его в работу. Но все равно требования к соблюдению этого протокола были едва ли не самые жесткие из всех. И если Оскар активирует «Альфу», значит, для Агентства крайне важно, чтобы миссия была выполнена, даже ценой жизни элитных штурмовиков. На моей памяти, такой приоритет был редкостью… по крайней мере, по информации в открытом доступе. На карте сразу отображаются изменения: все системы наноброни теперь активированы по максимуму, включая самые последние технологии; раненые штурмовики, получив ядерный коктейль из лекарств, поднимаются на ноги и продолжают бой. Только трое остаются лежать — в том числе тот, с кого я снял пластину. Еще десятый и шестой. Картина на визоре быстро меняется: тринадцать человек перегруппировываются, подходя к главному залу с разных сторон. Стараясь не отставать, переключаю карту в инфракрасный режим, ищу Адриана и Сонбин. Вот они, почти добрались. Значит, мне нужно поторопиться. Одна проблемка: ни одна из трех дверей, ведущих в зал, не находится поблизости. Отключить «Альфу» не получится, исчезнуть с поля зрения Оскара тоже, и как только он заметит отбившуюся от стада овцу, сразу начнет подозревать. Потолок надо мной внезапно взрывается, и меня окатывает кусками покрытия — хорошо, наноброня не подводит, и я ощущаю скорее раздражение, чем что-то еще. А мгновением позже из-за пыльной завесы появляется когтистая рука, от замаха которой я ухожу, перекатываясь вперед, вплотную к обладателю когтей. Маневр позволяет засунуть гранату прямо ему в пасть, и пока громоздкий монстр разворачивается, я успеваю сделать несколько шагов вперед… а потом взрывная волна припечатывает меня к стене. — «Ментал», — равнодушно сообщает кто-то по общей связи, и добавляет: — Уровень второй. — На втором тоже, — эхом вторит другой штурмовик. — Третий уровень. — У входа в главный зал. — Минус первый. Да сколько их вообще, этих тварей?! Словно отвечая на этот вопрос, Чен снисходительно вещает: — Вы же в курсе, что они могут создавать сети, и чем их больше, тем мощнее сеть? Миссия уже провалена. — Вперед, — только и цедит Оскар, вызывая смех Чен. На бегу вспоминаю все, что знаю о «менталах» и их способностях. Опасный противник даже в одиночку — как сражаться с тем, кто убеждает тебя в том, что он твой лучший друг? Или просто выжигает твой мозг, оставляя пустую телесную оболочку? А уж если их несколько… Чен не врет: стоит нескольким этим тварям объединиться, и их сила растет в геометрической прогрессии. Да, «Альфа» немного сглаживает ситуацию, но не меняет ее кардинально. Судя по раскиданным на карте меткам, чертовы гоблины потихоньку окружают главный зал, одновременно загоняя нас туда же. Четверо… достаточно, чтобы замедлить продвижение группы и позволить другим монстрам атаковать. Оскар упрямо прет вперед, и зная его послужной список, я не могу усомниться в том, что у него есть какой-то план. Что ж, значит, мне за ним, тем более, что идем мы к одному выходу. Но вот проблема: Адриан и Сонбин не знают о противнике, и вот-вот выйдут прямо на одного из них. Чертыхаюсь сквозь зубы и меняю маршрут. Приходится пробиваться сквозь толпу разномастных тварей, но броня и оружие не подводят, и я буквально вываливаюсь из середины изрядно подпаленной орды навстречу ребятам. Адриан тут же направляет в мою сторону оружие, но я поднимаю руки и частично отключаю лицевой щиток. Ухмыляюсь, пытаясь отдышаться. Адриан недоверчиво разглядывает броню, обляпанную чем только можно, и качает головой: — Уделал так уделал. — Посмотрел бы я на тебя… — Третий, — голос Оскара обдает холодом, — какого хрена ты там ошиваешься? — Угодил в засаду, — и ведь не вру. Оскар не отвечает, оставляя меня гадать, то ли он там кому-то отдает приказ грохнуть подозрительного подчиненного, то ли еще что. Я смотрю на Адриана и Сонбин: — Ну, вперед? Адриан жестом предлагает мне идти первым, а сам прикрывает. Опускаю лицевой щиток и делаю шаг к массивной металлической двери. Сонбин следует за мной. Не успеваю я коснуться панели управления, как позади раздается оглушительный взрыв. Плавным движением задвигаю Сонбин за спину и разворачиваюсь, готовый стрелять. Адриан истово палит из дробовика по наступающему противнику — «менталу» в сопровождении громилы, делая шаг за шагом навстречу противнику. На этот раз ментальный удар ощущается слабее, но все равно — как будто молотком по голове. Сдавленно рычу от злости и присоединяюсь к Адриану, завидуя его способности не слышать Зов. Зато Сонбин тут же охает, роняет пистолет и падает на колени. Представляю, каково ей сейчас, но единственный способ помочь — избавиться от «ментала». Под градом пуль и картечи громила наконец крайне неохотно опускается на колени, а затем с грохотом падает, открывая в качестве мишени отчаянно верещащего гоблина. С мстительным удовольствием всаживаю в мелкого недоноска очередь, разнося его голову на куски. — Сонбин! — Адриан бросается на помощь подруге, помогает встать. Я оцениваю ситуацию, и убедившись, что поблизости нет никого, шагаю к панели и набираю код. — Нет способа защититься от этого? — негромко спрашивает Адриан, поддерживая Сонбин. Лицо у нее белее мела, но взгляд мрачный, и кажется, сдаваться она не собирается. Вот и славно. — Только пуля в голову. Я первым захожу в шлюзовую камеру. В эфире подозрительная тишина, но нарушать ее не хочется. Оскар и еще четверо уже добрались до главного зала, остальные на подходе. В том числе двое, которым приспичило идти к тому же входу, у которого стоим мы. — Поторопимся. Стальная перегородка почти бесшумно раздвигается, и перед нами открывается главный зал — если точнее, один из нижних технических отсеков. Пункт управления впереди и уровнем выше, почти над шахтой калориметра, через которую протянуты мостики — почти как на «Звезде смерти». Не считаю себя спецом в устройстве коллайдеров, так что не могу сказать, насколько это оправдано. Адриан выглядит ошарашенным, когда разглядывает паутину мостиков над нами и уходящий ввысь потолок. Зато Сонбин тут же приходит в себя и толкает его в плечо, призывая сосредоточиться. Соглашаюсь с ней, и заглушаю микрофон: — Сможете добраться до резервного пункта управления? Я пойду вперед. — И? — с оттенком сарказма интересуется Адриан. — Захватим его и будем удерживать, пока не… что? — Группа зачистки получила приказ уничтожить Аномалию, — негромко говорю я, — а значит, это будет сделано любой ценой. Нельзя этого допустить. С резервного пункта можно заблокировать приказы, отдаваемые с основного. Наверняка, его хорошо охраняют, так что не зевайте. — Есть план? — Доберусь до командира и поговорю с ним. — А если он тебя не послушает? — Все получится, — с уверенностью отвечаю я и оставляю их позади. О, я вовсе не уверен, что Оскар пожелает меня выслушать. Более того, готов поставить десять к одному, что он будет очень недоволен. Но разве есть выбор? Мне не нравится мысль, что Адриан и Сонбин идут в эпицентр грозы. Это огромный риск, учитывая, что оба по-своему уникальны, и у Чен наверняка так и чешутся руки изучить их. И будь моя воля, я бы отправил обоих к эвакуационному транспорту. Но я прекрасно понимаю, что не справлюсь один; никаких шансов. Только если мне удастся убедить Оскара в своей правоте — и то не факт, что мы справимся. Просто потому, что ни у него, ни у меня нет способностей, позволяющих Видеть чертову Аномалию, и подгадать точное время перехода к Третьей фазе, чтобы взорвать Внутреннее кольцо и заставить Аномалию «схлопнуться». Приоритетная задача — найти Оскара и заставить его выслушать меня. Что может быть проблематично: у него ключ к управлению протоколом «Альфа». При малейшем подозрении он может обездвижить любого из своих людей. Наверняка, есть какая-то лазейка, позволяющая отключить протокол, но я уж точно не в курсе. Людей в помещении хватает — персонал, суетящийся у терминалов и столов, охрана, разгуливающая на всех уровнях. Не видно только главных злодеев — впрочем, с той точки, где я стою, не видно половины зала. Если вспомнить, что он еще и вверх уходит… Кстати, хорошая мысль. Еще одна замечательная особенность нанокостюма — способность сливаться с окружающей средой. Встаю за колонной и трачу полминуты на подробный обзор карты и расположения игроков. Сразу замечаю, что не видно ни одного штурмовика. Спешно перебираю все доступные варианты просмотра, проверяю настройки костюма. Я по-прежнему подключен к «Альфе»… но то, что я не вижу никого из группы, плохой знак. У Оскара нюх на подозрительных личностей. Готов поставить десятку на то, что отключили от системы только меня. Ч-черт! Желание избавиться от костюма нарастает с каждым мгновением: теперь для меня он представляет и опасность. Но без брони вряд ли получится прорваться к основным акторам… Где этот чертов де ла Хойя?! — Третий, — Оскар, словно читая мысли, выходит на связь по частному каналу, — живо тащи свою задницу на пятый уровень. Координаты скинул. Не могу сдержать кривую ухмылку, киваю своим мыслям. Что ж, так и сделаем. Надеюсь, не зря я сейчас ставлю все фишки на одно поле. Подняться в режиме стелса получается довольно быстро и легко: маскировка позволяет без труда обходить охранников, патрулирующих территорию. Парни явно нервничают и стараются не приближаться к зонам, где хозяйничает Куратор и Чен. Кстати, на всех картах видно только одного пришельца, и где ошивается второй — тот еще вопрос. Пятый уровень оказывается подозрительно безлюдным. Под ногами я вижу решетчатые мостики, по которым ходят ученые и охранники, негромко переговариваясь. Потолок уходит в темноту. — Бросай оружие, — раздается холодный голос за спиной. Мысленно матерюсь, негромко отвечаю: — К чему такие сложности, капитан? Думаешь, «Альфа» не удержит меня? — Я в курсе твоих навыков, — обрывает Оскар и обходит меня, держа дистанцию. В руках у него штурмовая винтовка, лицевой щиток опущен, так что я встречаю тяжелый взгляд. — Бросай, Вальенте, иначе заставлю. — Убедил, — аккуратно опускаю оружие на пол. Поднимаю руки на уровень груди — так, чтобы Оскар мог их видеть. — Есть разговор. — Какого хрена ты здесь забыл? — хочет знать Оскар. В целом беседа проходит более радушно, чем я мог надеяться. А ведь он мог бы просто вырубить меня. Не вижу смысла скрывать правду: — Искал сестру. — Это не твоя броня. — Я его не убивал. — Знаю. Иначе бы не болтал с тобой сейчас, — Оскар кидает быстрый взгляд вниз, снова смотрит на меня. По его лицу крайне сложно что-то понять. — Оскар, нельзя взрывать Аномалию, — пытаюсь говорить как можно убедительнее. — Тебе ведь это приказали сделать? — И я это сделаю. — Условия изменились, — сообщаю я, тщетно надеясь увидеть хоть малейший намек на удивление на лице капитана. — Взорвешь ее — впустишь гостей с той стороны в наш мир. — Подозрительно много знаешь. Откуда информация? — От Видящего. — Чушь собачья. — Оскар… — Всякий раз, когда ты вмешиваешься, операция идет псу под хвост, Вальенте, — раздраженно замечает Оскар. — Я не могу этого допустить. Странно, что он до сих пор не заблокировал все системы брони, и я могу свободно двигаться. Чем и пользуюсь: подгадываю момент, когда Оскар отвлекается на прослушивание сообщения от подчиненного, и бросаюсь на него, метя правым локтем в бок. Капитан без труда уклоняется, и тогда я наношу настоящий удар левым кулаком в челюсть. Оскар, кажется, ждал этого, поэтому почти не дергается. Но я получаю шанс обезоружить его, чем и пользуюсь. В конце концов, я тоже оперативник. Винтовка падает между нами. Я оказываюсь самую чуточку ловчее, и хватаю ее, направляю на Оскара. Капитан фыркает, отступая на шаг: — Глупо, Вальенте. — Не вздумай ставить блок, — предупреждаю и отставляю руку с автоматом в сторону. — У нас одна цель, капитан! — Но разное ее понимание, — отзывается Оскар… и конечно же, блокирует системы брони. Пытается. Потому что по какой-то причине у него не получается. Не медля, он по-простому атакует, выбивая оружие, так что приходится выкладываться по максимуму. Оскар тяжелее, но двигается удивительно легко и даже изящно, а с его уникальными навыками борьбы всегда было сложно справиться. Пропускаю удар в челюсть, отшатываюсь; возвращаю любезность почти сразу, добавляю коленом в живот. Оскар перехватывает атаку и отбрасывает меня назад. Делаю кувырок, приземляюсь на ноги: — Капитан, не глупи! Оскар прет с упрямством быка, но не дает уйти в сторону: перехватывает, с удивительной легкостью заворачивает руку за спину: — Прекрати рыпаться. Выскальзываю из его хватки, наношу удар в поясницу, выигрывая секунду. Оскар разворачивается, бьет ногой с разворота. Не успеваю уйти, пошатываюсь. Оскар тут же прыгает вперед, с силой наносит удар под колени, отчего я падаю, как подкошенный. Капитан тяжело дышит: — Твоих прегрешений хватит на несколько разбирательств. — Так давай сделаем так, чтобы мы дожили до этого, — предлагаю, пытаясь отдышаться. Держу пари, Оскару уже надоел подобный обмен любезностями, и он наверняка подумывает о том, чтобы вырубить меня. Но в этот момент на мостик гулко приземляется кто-то, и Оскар отвлекается на него. Надо же. Куратор собственной персоной пожаловал. — Позже договорим, — бросает Оскар, прежде чем разблокировать все системы костюма, которые не контролирует пришелец. Хмыкаю и встаю рядом с ним: — Как скажешь, кэп.