Багровый горизонт

Первая мысль, которая всегда приходит в голову после того, как портал выплевывает тебя, изжеванного и помятого, наружу — абсолютно, стопроцентно нецензурная и связана с вероятной прародительницей хозяев этого самого портала. Впрочем, спасибо, что вообще не разлетелся на атомы… Удар о землю выбивает дух; падаю я как раз на больной бок, так что рычу не хуже монстров. Тут же сверху падает Летти, и я стукаюсь головой об асфальт. Охренительно! Но не успеваю я оклематься после ощутимого приземления, как получаю сильный удар кулаком — и все в тот же бок. — Летти! — Я успеваю перехватить ее кулак, направленный мне в лицо. — Летти, стой! Она не сразу останавливается, и еще несколько секунд мне приходится изображать из себя Атланта, держащего Землю. Сестренка сильна и упорна, и я всерьез опасаюсь, как бы она еще коленом мне не двинула. Но почему-то она даже не пытается этого сделать, как будто ей особенно важно добраться до моего лица. — Летти! — Я перехватываю обе ее руки, вглядываюсь в лицо. — Летти, это я, Коул! — Коул? — Она растерянно моргает, замирает. Бледное лицо обрамлено волосами, глаза кажутся огромными из-за темных кругов под ними. Боже, надеюсь, с ней все в порядке… Летти прекращает борьбу и скатывается на землю. Поднимаюсь на колени, морщась от боли: ребра напоминают о своем состоянии. Летти медленно встает на колени. Беспомощно смотрит на свои руки, на меня. Я улыбаюсь и протягиваю ей руку: — Полегчало? Это всегда было ее слово, это она задавала мне этот вопрос, каждый раз, когда я впадал в ярость или уныние, а потом, придя в себя, обнаруживал ее рядом — с добродушно-насмешливой улыбкой, приподнятыми бровями и неизменным оптимизмом. Сейчас мы поменялись местами. Она хватается за мою руку, и мы встаем одновременно, помогая друг другу. Только сейчас я оглядываюсь и понимаю, что нас занесло в город. Небо по-прежнему мрачное, как будто все еще полночь; косые капли дождя то и дело шмякаются на шею и плечи, и это раздражает. Подозрительно тихо, и я тянусь к поясу… только чтобы обнаружить, что у меня нет оружия. Сдавленно матерюсь и оглядываюсь. — Микаэла, — Летти цепляется за мои плечи, смотрит в глаза с тревогой, — где Мики, где она? — С ней все в порядке, — говорю я тихо, чуть наклонившись, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Она у Сары, Пабло присматривает. У Летти вырывается вздох облегчения, плечи расслабляются. Глажу ее по волосам: — Сама-то как? Она мотает головой, закрывает глаза, но не выглядит напуганной или слабой. — Что со мной было? Смутно все помню… и где это мы вообще? — Летти осматривается с изумлением, почти сразу догадывается: — Аномалия, да? — Даже не предполагаю, откуда ты это знаешь, — ворчу я, оставляя ее и подходя к лежащему в нескольких метрах трупу в полицейской форме. Проверяю найденный «Глок». Пол-обоймы; негусто, но лучше, чем ничего. — Твоя работа все-таки догнала и меня, — с усмешкой говорит Летти, открывая дверцу полицейской машины и доставая из бардачка «Беретту». Обращаться с оружием она умеет отлично, и с большим трудом и неохотой скрывает это от Микаэлы — та вся в маму, тоже боевая девчонка. — Такая уж работа, чтоб ее. Серьезно, как себя чувствуешь? Летти пожимает плечами, прислушивается к ощущениям: — Как будто меня в стиралке прокрутили, но слава Богу, на отжим не успели поставить. Я смеюсь — от облегчения, от понимания, что да, Летти все та же. — Да уж, повезло. — Куда нас занесло? — хочет знать Летти. Я оглядываюсь. Башня Центра виднеется вдали, светясь, как новогодняя ель. Кажется, портал выкинул нас почти у границы. Точно: за спиной — мост из города. — Почти за городом, судя по всему. Ты что-нибудь помнишь? — Очень смутно. Знаешь, как во сне бывает: вроде не спишь — но потом оказывается, что все-таки спал. Помню, как с Мики уроки делали, в дверь постучали, и я пошла открывать. — Она потирает висок, потом откладывает пистолет на капот и собирает волосы в хвост, сразу становясь похожей на амазонку. Спохватываюсь, что на ней только легкая рубашка, и ей наверняка холодно, стягиваю с себя куртку и отдаю ей. Летти смотрит пару секунд оценивающе, словно решая, принять дар, или мне нужнее. С ухмылкой хвастаюсь бицепсами, и Летти, фыркнув, надевает куртку. — Вот уж не думала, что тестостерон греет, — насмешливо говорит она. Я в это время мародерствую в машине, ища патроны, гранаты, все, что угодно. — Потому что у тебя его мало, вот и не знаешь, какая это круть. — Знаю одно: что он бьет мужикам в голову и вытесняет мозг напрочь, — хмыкает она. — В какую сторону пойдем? Бежим или стреляем? — У меня дела не закончены, — указываю подбородком в сторону Центра. — Надо там погеройствовать чуток. — Ну так пошли. Мне тоже есть что сказать этим тварям… — Мне нужно, чтобы ты доставила сообщение в большой мир, — я говорю предельно серьезно. Протягиваю ей пистолет с полной обоймой. — Связи нет, и возможно, никто не знает, что здесь за хрень творится… — То есть, ты меня посылаешь куда подальше, а сам идешь творить добро и причинять ласку? — Она поднимает брови, ожидая продолжения моего монолога. — Именно. Летти берет пистолет, изучает его. Задает вопрос, который не могла не задать: — Ты уверен, что не нужна моя помощь? — Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в порядке и далеко отсюда, — честно говорю я. — Серьезно, Летти, я… у меня только вы с Мики, и если… — Расслабься и будь собой, — Летти пихает меня кулаком в плечо. Обнимаю ее за плечи одной рукой и крепко прижимаю к себе. Мне сложно найти нужные слова, чтобы дать ей понять, но она всегда меня понимала и без них. И что мне стало гораздо легче дышать, когда я нашел ее, и я не хочу, чтобы с ней что-то еще случилось, и вообще… Летти затихает, уткнувшись лбом мне в плечо. Шмыгает носом и глухо говорит: — Я тоже рада, что ты пришел, Коул. Я не могу сдержать радостную улыбку, она расползается сама собой. Семья — это самое главное, что у нас есть. Но мне еще надо вытащить парня, с которым у нас оказалось общее дело. — Слушай внимательно, — я отстраняюсь от Летти. — Переходишь сейчас мост, идешь чуть дальше — и выходишь на обочину дороги. Там полицейская машина. Садишься и едешь на запад, в Илезию. В полицейском участке идешь прямо к шефу и сообщаешь, что здесь происходит. Она кивает, очень серьезная и собранная, хочет что-то сказать — но в этот момент, конечно же, просто не может не случиться какая-нибудь неприятность. Слишком уж все было тихо. Сначала слышно негромкий, протяжный рык, как будто огромный пес проснулся и потягивается. Потом из-за припаркованного прямо в стену фургона неспешно выходит… ну, тот самый огромный пес. Правда, он зеленоватого оттенка и выглядит слегка несвежим, но зубы и когти у него в полном комплекте. — Вот же тварина, — с досадой отмечает Летти, беря пистолет в руки с таким выражением лица, как будто каждый день с таким сталкивается. Я завидую ее стальным нервам, вот честно. — Не то слово, — я придирчиво изучаю разложенное на капоте оружие. Пара гранат, пара запасных обойм к пистолету. Негусто, что тут говорить. — Пулемет бы какой-нибудь… — Размечтался, — фыркает Летти, следя за каждым движением пса-переростка. Тот не спешит нападать, изучая нас с несомненным интересом. Новое порождение Аномалии, не иначе. Таких экземпляров я прежде не видел, и в базах их не было. Ну вот, бери и пиши диссертацию. — Натурально, Цербер, — бормочет Летти, бросает взгляд в мою сторону. — Ты с таким встречался? — К сожалению или счастью, нет, — я встаю рядом с ней, ненавязчиво стараясь оттеснить ее себе за спину. Вряд ли с тем оружием, что у нас есть, эту тварь можно завалить. В холке чертова псина метра полтора, крепкая, как бульдог, и квадратные челюсти такие же. Бугрящиеся мускулы на лапах подсказывают, что расстояние в пару десятков метров она преодолеет неприятно быстро. — Стой здесь, — то ли приказываю, то ли прошу я, зная, что Летти не будет убегать. Сам медленно делаю шаг навстречу твари, отмечая, как она реагирует на движения. Стоит двинуться в сторону — псина повторяет за мной, как отражение в зеркале. Мерзкое ощущение. И только сильнее злит. — Ага, — соглашается Летти со скепсисом, — Геракл работает в одиночку. Пес атакует стремительно, без подготовки взлетая в воздух и одним прыжком преодолевая несколько метров. Летти открывает огонь первой, я присоединяюсь. Тварь рычит от боли, пули самую малость замедляют ее, но сходить с намеченного курса она категорически не желает. Уйду в сторону — монстр может продолжить путь по прямой, к Летти. А может и отвлечься на меня. Если я побольнее его задену… — Летти, не стреляй! — кричу я, отскакивая в сторону. И как назло, именно в тот момент, когда сестра прекращает огонь, у меня заканчиваются патроны. А псина останавливается, по очереди глядя на нас, только что не облизывается. — Уверен, что мне не стоит стрелять? — уточняет Летти. Я метким пинком отправляю в бок твари камень, пока меняю магазин. — Только в крайнем случае, — отзываюсь я и снова начинаю стрелять. План работает: монстр с яростным ревом поворачивается ко мне и кидается, истекая кровью и злобой. Уязвимые места — глаза, горло — удается поразить не всегда, но когда он уже всего в паре метров, пуля попадает в левый глаз, и псина с неожиданно высоким визгом спотыкается и пролетает мимо. Пользуясь моментом, всаживаю еще две пули в бок. Монстр останавливается, мотает головой, разбрызгивая кровь и рыча. Решаю использовать шанс, бросаю пистолет и прыгаю на спину монстру с ножом. — Совсем сдурел?! — доносится крик Летти. Что ж, созвучно воплю моего здравого смысла. Бороться с монстром из параллельного измерения с ножом — идея, весьма близкая к самоубийственной. Лезвие входит в толстую шею, и псина начинает с воем метаться, чтобы скинуть меня. Удержаться на скользкой спине очень трудно; фактически, я держусь за рукоять ножа, пытаясь обхватить бока твари ногами. Наконец мне это удается, и я с трудом вытаскиваю нож и снова бью. Пес бросается на землю, и я снова больно прикладываюсь спиной об асфальт. Рычу не хуже монстра, и снова наношу удар, уже куда придется. Три выстрела из пистолета, кажется, звучат прямо над моим ухом, и я глохну. Летти подходит ближе и стреляет еще два раза, а когда магазин «Беретты» пустеет, просто бьет монстра рукоятью пистолета по голове. Псина начинает биться в агонии, и мне приходится выползать из-под нее. Летти помогает встать, брезгливо морщит нос, разглядывая меня: — Фу, одним словом! И что, вот так всегда? — Не-а, — устало мотаю головой, пытаясь отдышаться. — Такого напарника у меня никогда не было. Летти фыркает: — Нетушки, я отказываюсь от такой грязной работы! — Почему не осталась там? — Ну, — она лукаво щурится, — приказов ты не отдавал. — Ага, — ворчу я, пытаясь отряхнуть ошметки и кровь. — Уходим, пока еще кого не принесло… — Куда-то спешите? — Мерзкий знакомый голос совсем близко. Матерюсь сквозь зубы, разворачиваюсь и выпускаю в скалящуюся рожу последнюю пулю. Эффект минимальный: рана почти сразу затягивается. Ксавье ждет, пока не исцелится, и улыбается, как терпеливый учитель — нашкодившему ученику: — И снова здравствуйте, мистер Вальенте. А, ваша сестра тоже тут… рад видеть, Летиция. Как себя чувствуете? Летти красочно посылает его в близкое путешествие, бросает на меня вопрошающий взгляд. Раз уж его болтать потянуло, значит, пока атаковать не будет. Ксавье это дело любит. Упырь стоит в нескольких метрах от нас, в одной руке — любимый чемоданчик, в другой — столь же обожаемый скальпель. Отмечаю факт, что мы стоим фактически на открытом пространстве, и если набегут зомби или еще кто, угроза окружения велика. Подталкиваю Летти в сторону моста. Ксавье усмехается: — Решили сбежать? Вы же в курсе, что хозяева не отпустят вас? «Хозяева». Новое словечко. — Да я и не собирался, — отзываюсь флегматично, вслед за Летти делая шаг к мосту. Главное — успеть отправить ее куда подальше от этого адского местечка, а с остальным я разберусь. — Знаете ли вы, какую роль вам отвели хозяева, мистер Вальенте? — внезапно спрашивает Ксавье задушевным тоном. Что ж, если хочет толкнуть речь, пусть. Пока Летти не вышла из города, я могу слушать его сколько угодно. — Не успел послушать, — честно отвечаю я. Ксавье мечтательно улыбается: — Вы удостоитесь чести видеть начало нового мира. Мира, в котором равенство людей будет не пустым звуком. Мира, которым будут править бесконечно мудрые и справедливые… — Да ну? А я-то чем подобную честь заслужил? — интересуюсь вполне искренне. Всегда полезно знать о планах врага. Ксавье опускает чемоданчик на землю, любовно поглаживает лезвие скальпеля и монотонно, торжественно отвечает: — Ваше упорство и невероятное везение, мистер Вальенте, не могли остаться незамеченными. Как и аналогичные качества вашего молодого товарища, которого вы, вероятно, все же бросили. Хозяева ценят это, и хотят предложить вам условия, каковых не получал еще никто. — И во сколько мою душу оценили? — насмешливо спрашиваю я. Летти фыркает и что-то бормочет себе под нос. Мы у края моста, еще несколько шагов — и можно окунуться в сизый туман, клубящийся над рекой. Граница совсем близко. Ксавье только качает головой, укоризненно глядя на меня. Потом переводит взгляд на Летти: — Вы кажетесь особой уравновешенной, мисс Летиция. Убедите своего брата… — А что взамен? — хочет знать Летти. — Лично мне хотелось бы чего-то более осязаемого и выгодного, чем просто видеть начало нового мира, и все такое. Новая должность, к примеру, будет отличным предложением. Не могу сдержать усмешку: сорвиголова Летти рассуждает о практичности! Впрочем, все средства хороши, когда ты перезаряжаешь оружие за спиной товарища. Последняя обойма, плюс есть пара гранат. Было бы здорово увидеть, как упырь разлетается… — Я не вправе решать подобные вопросы, — Ксавье почти с натуральным сожалением качает головой. — Потому и предлагаю вам вернуться в Центр, где вам все объяснят. — И что в тебе такого ценного? — с недоумением спрашивает Летти. Пожимаю плечами: — Без понятия. Могли бы заметить раньше. — Возможно, заметили, — отзывается Ксавье — и без подготовки кидает скальпель. В меня, а если попытаюсь увернуться — в Летти за моей спиной. Летти с невнятным возгласом буквально прыгает мне на спину, сбивая с ног, и мы вместе падаем на землю. Пистолет падает рядом с моей рукой. Хватаю его и открываю огонь по упырю. — Давай, уходи! — А ты уверен, что справишься один? — мрачно спрашивает она, поднимаясь и мрачно глядя на Ксавье… за спиной которого начинают формироваться разного диаметра воронки порталов. Пока Ксавье корчится на земле, восстанавливая кожу, мышцы и прочее, я встаю и оглядываюсь. Вокруг творится хрень: появляются все новые воронки, на разных уровнях, над землей и в воздухе, разного цвета. Из некоторых уже что-то лезет. — Я не уверен, что мы и вдвоем справимся, — честно признаюсь я. Порталов куда больше, чем я видел когда-либо, десятки, а может, и больше, если считать миниатюрные прорехи в ткани мироздания. «Матрица», только вместо цифр — тонкие волокна. Воздух потрескивает, начинает вонять. — А это что? — Летти настороженно смотрит на какой-то предмет, упавший прямо к ее ногам. Кидаю быстрый взгляд вниз — и не могу удержаться от усмешки. Парень как-то умудрился это сделать… — Подарок. Бери. — А дождь из шоколадных конфет ты можешь вызвать? — интересуется она, подбирая ключ. Как Адриану удалось отправить его сюда? Теперь я хочу добраться до Центра еще и потому, что хочу узнать ответ на этот вопрос. Парень абсолютно нечувствителен к Аномалиям, черт возьми! Разве что… разве что Сонбин?.. Летти пихает меня кулаком в бок, возвращая к суровой реальности. То же делает Ксавье, поднимаясь с земли и грозя пальцем: — Что ж вам так неймется, мистер Вальенте? Прекрасно знаете ведь, что эти методы на меня не действуют. — Значит, придется найти другие, — отзываюсь я, занятый планированием отступления. Дорога к мосту заблокирована тремя мелкими порталами. Справа из огромной воронки уже вылезает нечто мерзкое и вонючее, и я без колебаний швыряю туда гранату. Взрыв разносит тварь на ошметки — и очень надеюсь, что намекает ее последователям, что не надо сюда лезть. Летти начинает стрелять в тощего ящероподобного монстра, лезущего слева. Пули превращают его в подобие сита, и он валится на землю. Но радоваться нечему: за ним следуют такие же. — Вот бы женщина в красном подарила гранатомет, — вслух мечтаю я, тут же осознаю, насколько это в духе Адриана, и не могу сдержать усмешку. Летти поднимает брови: — Совсем уже? — и прагматично возражает: — Гранатомет — это для одной большой цели. А если много маленьких, то лучше… — Делать ноги? — Тоже вариант, — соглашается она легко. Так получается, что мы стоим спина к спине, и круг монстров постепенно сужается, отрезая почти все пути отступления. От меня не укрывается, что почему-то ни одна тварь не приближается к Ксавье, все еще восстанавливающему плоть, и начинает вырисовываться план. — Летти. — Что? — она поворачивает голову. Подбородком показываю в сторону упыря: — Нам туда. Возможно, хозяева Аномалии рассчитывали, что мы ломанемся к мосту: именно там раскрывается портал, из которого появляется фиолетовая хрень, очень похожая на ту тварь, которую Адриан похоронил в Центре, едва не оставшись там же. Радостно воняя жженым, монстр начинает ползти в нашу сторону. Летти вполголоса ругается. Я делаю шаг к Ксавье. Тот ухмыляется: — Правильный выбор. Умирать от его объятий — мучительно долго. Я же могу сделать это гораздо быстрее, — он проводит пальцем по острию скальпеля. Улыбаюсь в ответ и киваю: — Как скажешь. Фиолетовая тварь внезапно взмывает в воздух. Мы с Летти одновременно прыгаем вперед и перекатываемся по земле с обеих сторон Ксавье — а монстр не прибегает к подобным уловкам и сжимает упыря в крепких объятиях. Ксавье вопит от боли, а мы бежим обратно к мосту, пока путь свободен. Ящер пытается перехватить меня, но пуля в лоб успокаивает его. — Беги к машине! — кричу я Летти. Она не отвечает миллионом «я без тебя не уйду», только закусывает губу, крепко сжимает мою руку и кивает, а потом бежит прочь, быстро пересекает мост и переходит границу Скартума. Делаю глубокий вдох и разворачиваюсь к врагам. Фиолетовая хрень пожирает Ксавье, ящероподобные твари рыщут в поисках свежего мяса, из воронок продолжают лезть уроды разной масти. Шансы пройти этот уровень — так себе. Очень так себе. …но иногда и в Матрице случаются сбои.