Между шпаргалками и признаниями

Пятничные лекции, словно смазанные яркими красками ожидания, промчались быстрее обычного. Площадь перед университетом постепенно пустела. Студенты, радостно шумя, расходились по своим делам: кто-то спешил к автобусу, кто-то сливался с толпой, направляясь домой. Ло завистливо посмотрел на них и тяжело вздохнул. Внутри бурлило лёгкое беспокойство: ему предстояла поездка в Сайклрайз, и перспектива провести время наедине с наставником вызывала смешанные чувства. На этот раз он появился в университете не с привычным скромным рюкзаком, который всегда был похож на маленький склад, а с более внушаемой сумкой через плечо. Та выглядела почти странно на фоне его обычно тщательно собранного вида. В глазах Ло плясали искорки волнения, а на лице едва заметная улыбка выдавала: этот день был для него особенным. Казалось, что волосы Ло - густая каштановая копна, слегка взъерошенная ветром, - тоже в предвкушении этой поездки. Шарф обвивал его шею аккуратным узлом, а нос выглядел слегка розовым от прохладного ветра. Но больше всего выдавали его чувства глаза: голубые, яркие, они то и дело блуждали, словно стараясь задержаться на чём-то, что помогло бы унять это трепетное возбуждение. Он пытался сохранить внешнее спокойствие, но слишком часто поправлял шарф, постоянно перебирал пальцами ремешок сумки и слонялся со стороны в сторону, явно показывая свою нервозность, словно боялся, что забудет что-то важное. Ло не знал, что именно его ждет. Да, последние полтора года он грезил навестить уютный домик Труманов, увидеть знакомые улочки, вдохнуть тот самый морской воздух.. Но вот одна деталь кардинально меняла всё: Харрис. — "Ну что, готов показать мне свои провинциальные просторы?" — звучал в голове Ло саркастический тон наставника. Эта мысль вызвала у него то ли улыбку, то ли нервный смешок. Он представлял, как Джон с его вечным прищуром и насмешливым выражением лица будет ехидничать над тем, как жители Сайклрайза подают чай или приветствуют друг друга. Но вместе с этим приходила странная радость. Ло казалось, что это маленькое путешествие станет чем-то большим, чем просто сбор материала для научной работы. Джон был слишком харизматичным, чтобы быть обычным попутчиком. Он умел держать в напряжении, бросать вызов. Лололошка вздохнул, чувствуя, как за спиной весомо болтается сумка. Не выдержав, он рассмеялся сам себе: — Чего это я так напрягаюсь? Это же всего лишь поездка.. с человеком, который может разложить меня по молекулам быстрее, чем я успею что-то объяснить. Ло, погружённый в свои мысли, даже не заметил, как знакомая тень накрыла его сбоку. Стоило ему закончить свою реплику, как в воздухе раздался низкий, с хищным оттенком голос. — Надеюсь, молекулы будут послушными, иначе придётся работать с твоей формулой поведения. Юноша вздрогнул и резко обернулся. Джон стоял рядом, сложив руки на груди и прищурившись с той самой насмешливой улыбкой, которая всегда заставляла Ло чувствовать себя то ли разоблаченным, то ли слишком предсказуемым. — Как давно ты здесь? — голос Ло слегка дрогнул, и он машинально потянулся к шарфу, словно надеясь спрятать в нём себя. — Доста-а-аточно давно, чтобы оценить весь этот монолог. — протянул Джон, с явным удовольствием наблюдая за тем, как подопечный заливается румянцем. — Интересно, а на твоей родине у всех привычка смущаться или это только ты такой чувственный? Ло попытался что-то сказать, но его лицо выдало больше, чем могли бы слова. Он стиснул зубы и глубоко вдохнул, надеясь хоть немного успокоиться. Однако Харрис продолжил, не упуская шанса. — Ладно, не кипятись.. Необязательно так ярко реагировать на мои замечания и шутки. Юноша нахмурился, но улыбка всё-таки прокралась на его лицо. Он знал, что Джон наслаждается каждым моментом, заставляя его краснеть. — Твои шутки - глупые. За них тебе в Сайклрайзе даже чай не нальют! — буркнул Ло, пытаясь придать голосу твёрдости, но это только вызвало у Джона лёгкий смех. — Звучит как идеальная поездка, я не пью чай. — подытожил Джон, жестом показывая, что пора двигаться вперёд.

***

Осенний ветер пробирался между домами, тихо свистя в ушах и гоняя лёгкие листья по тротуарам. Ло шагал за Джоном, старательно балансируя между тем, чтобы держать расстояние, но и не отставать слишком сильно. Его мысли бежали вперёд быстрее, чем его ноги, и он снова и снова пытался придумать, что бы сказать, чтобы нарушить эту тягостную тишину. — "Спросить был ли он в Сайклрайзе раньше? Нет, это слишком банально. Про вещи, что он взял с собой? Нет, не то! О, а если.." — но каждая идея звучала в голове так нелепо, что он отмахивался от неё с внутренним вздохом. Джон, казалось, не обращал на него никакого внимания, твёрдо шагая вперёд. Его пальто развевалось на ветру, словно знамя, а походка была настолько уверенной, что Ло невольно сравнил её с маршем. — "Наверное, Джон и во сне так идёт" — мелькнула мысль, и уголки губ Ло дрогнули в слабой усмешке. Погружённый в свои размышления, он даже не заметил, как оказался позади. А потом произошло то, чего он совсем не ожидал. Джон резко остановился, повернулся к нему и без лишних слов взял Ло под руку, выравнивая его к своему шагу. — Иди нормально, ты же не хвост. — бросил Харрис, даже не глядя на его лицо. Ло застыл в гримасе, как будто его только что ударили разрядом тока. Его глаза расширились, а в голове пронеслось что-то вроде: "Что?! Зачем?! Почему?!" Он ощутил, как Джон крепко, но ненавязчиво держит его предплечье, словно бы это было абсолютно нормально. — Э-э-эм.. — начал Ло, но его голос предательски дрогнул, и он окончательно сбился с мысли. Джон скользнул на него взглядом, в котором читалась лёгкая насмешка. — Что? Не можешь просто сказать, что ты заблудился в своих мыслях? — Я не заблудился! — поспешно возразил Ло, чувствуя, как лицо начинает наливаться жаром. — Коне-е-ечно.. — протянул Джон с таким видом, будто его абсолютно не убедили. Их шаги теперь были синхронными, и юноша никак не мог избавиться от ощущения, что это выглядит со стороны слишком.. странно. Особенно с учётом того, что они проходили мимо группы студентов, которые явно приглядывались к их паре. — Это.. Может отпустишь уже? Зачем меня под руку вести, я же не ребёнок.. — тихо пробормотал он, стараясь, чтобы это прозвучало максимально нейтрально. — Чтобы ты не отставал и не выглядел, как потерявшийся щенок. — пояснил Джон с ухмылкой. — А теперь хватит дёргаться, мы почти пришли. Ло надулся, но спорить не стал. И всё же где-то глубоко внутри он чувствовал странное, почти тёплое ощущение, как будто этот жест - это вовсе не насмешка, а забота.

***

Железнодорожный вокзал Хэнфорта был местом, где время словно теряло свою линейность. Высокие своды, украшенные изящными металлическими арками и стеклянными вставками, пропускали внутрь мягкий свет. Он рассыпался золотыми бликами по полу из отполированного камня, отражаясь от массивных колонн и мозаичных орнаментов, украшавших стены. Здесь всё было пропитано атмосферой движения и ожидания. Звонкий стук шагов, размеренный гул голосов и редкие переклички сотрудников вокзала создавали своеобразную музыку, которая то стихала, то нарастала с новой волной прибывающих поездов. На платформах стояли люди, каждый со своими мыслями и настроением. Молодая пара держалась за руки, обсуждая что-то шёпотом, пока их чемоданы мирно стояли, притаившись возле них. Рядом - мужчина в строгом костюме, прижимающий к груди портфель и иногда нервно поглядывающий на часы. Возле одного из киосков пожилой мужчина склонился над книгой, взятой из аккуратной стопки, а его трость стояла рядом, словно ещё один пассажир. Чуть дальше, у окна кафе, женщина в уютном шерстяном пальто грела руки о кружку горячего напитка, её взгляд то и дело скользил по расписанию на стене, где ровными строчками горели названия городов и время отправления поездов. Воздух был насыщен ароматами горячих булочек, свежезаваренного кофе и чуть уловимым запахом металла и масла - неизменный спутник железнодорожных станций. И несмотря на движение, суету и людской поток, здесь была своя гармония. Как будто каждый шумный звук, каждое мелькание сумки или шагов находили своё место в общем ритме. На платформе внезапно послышался протяжный гудок, и в этот момент сердца всех собравшихся замирали на долю секунды - кто-то с волнением ожидал прибытия, а кто-то с лёгкой грустью готовился к отъезду. Для Ло вокзал казался живым организмом. Он стоял рядом с Джоном, вдыхая эту насыщенную атмосферу и тихо наблюдая за людьми. Ему было одновременно и тепло, и немного странно осознавать, что совсем скоро он сам окажется пассажиром одного из поездов, отправляющихся на приключения. Джон мягко ослабил хватку и отпустил руку юноши, словно это был хрупкий предмет, который нельзя уронить. Его пальцы, тёплые и уверенные, на мгновение задержались, словно не решаясь окончательно разорвать этот контакт. Ло непроизвольно ощутил лёгкую пустоту, когда его предплечье освободилось из этого неожиданно уютного "плена". Это чувство было странным и, пожалуй, даже немного тревожным, словно он лишился невидимого щита. Будто пока Харрис держал его, мир казался менее хаотичным, а он сам - чуть увереннее. Он искоса взглянул на Джона, который, казалось, вообще не придавал этому значения. Наставник был полностью сосредоточен на вокзале, его взгляд выискивал что-то вдали - то ли расписание, то ли ближайший поезд. — Не засыпай на ходу, а то поезд уйдёт без нас, щеночек. — С непринуждённой уверенностью Джон поправил свою сумку на плече и, ничуть не обращая внимания на внутренние метания своего спутника, бросил через плечо. Ло попытался улыбнуться, но странное тепло, которое осталось от прикосновения, всё ещё отдавалось где-то внутри, попытался отогнать эти мысли, убеждая себя, что всё это просто его воображение. — Я и не сплю! И.. Щеночек?! Если ты подумал, что я хожу за тобой следом как преданный пёс то ты ой как ошибаешься! — буркнул он в ответ, стараясь звучать непринуждённо. Но теперь, глядя на Джона, он чувствовал себя как-то иначе. Харрис лишь довольно хмыкнул и ушёл вперёд, уверенно и спокойно, словно контролируя не только ситуацию, но и саму реальность вокруг. И это странное чувство защищённости, которое Ло испытал всего минуту назад, казалось, продолжало сопровождать его, даже если прикосновение давно исчезло. Железнодорожные пути тянулись вдоль платформы, как длинные серебристые линии, уходящие в бескрайние дали. Рельсы, покрытые лёгким блеском от влажного воздуха, мерцали на фоне тихо шуршащих ветров. Серые облака над головой едва касались горизонта, а свет, рассеянный между ними, мягко освещал всё вокруг, создавая спокойную и уютную атмосферу. Сквозь воздух вонзал запах свежей земли и лёгкой сырости, словно где-то рядом тянулся дождь. Вдоль путей стояли железнодорожные фонари, отбрасывающие мягкий свет на каменные блоки, образующие дорожку для пассажиров. Всё было пропитано тишиной и покоем, в которых уединение и комфорт переплетались с ожиданием предстоящего путешествия. Путевые стрелки тихо щёлкали, когда по платформе проезжали поезда, но ничего не нарушало общего спокойствия. Далеко в конце платформы виднелся высокий железнодорожный мост, по которому проходили другие рельсы, уводящие в более отдалённые места. Звуки колёс были едва различимы - лишь лёгкое гудение, которое постепенно исчезало, оставляя после себя лишь шёпот холодного ветра. Джон стоял, изучая билеты с такой сосредоточенностью, словно на них был записан какой-то сложнейший код. В тёплом свете его тёмное пальто выглядело особенно аккуратным, а слегка развевающиеся полы придавали его фигуре неуловимое изящество. Ло, затаив дыхание, наблюдал за ним, стараясь не привлекать внимания, но сам не мог оторвать взгляда. Наставник был в чёрной водолазке, которая идеально подчеркивала его длинную шею. Брюки аккуратно сидели, переходя в ботинки, блеск которых напоминал лёгкие отблески рельсов на платформе. Всё в нём выглядело одновременно строгим и загадочно уютным. — Держи, — Харрис протянул ему билет, даже не отводя глаз от собственного. Ло растерянно принял бумажку, пытаясь найти что-то осмысленное в тишине между ними. Обычно он мог нести любую чушь, но сейчас что-то в спокойной сосредоточенности Джона заставляло его молчать. Может, это была неподдельная серьёзность, с которой тот сверялся с цифрами, или спокойный ритм его движений. Парень украдкой посмотрел на лицо наставника. Те густые тёмные ресницы, которые он раньше даже не замечал, сейчас выделялись особенно чётко. Они мягко обрамляли карие глаза, которые скользили по билету, не пропуская ни одной детали. Густые брови, спокойные и неподвижные, добавляли образу непоколебимости. Но больше всего его почему-то заворожили губы. Чётко очерченные, они сейчас были слегка поджаты в сосредоточенности, но Ло не мог не задуматься, какими бы они были мягкими. Он тут же спохватился от собственной мысли, удивлённо замерев. — Поезд прибудет в 18:45, через тридцать минут посадка.. — Джон вдруг поднял глаза, и Ло, ошеломлённый, быстро отвёл взгляд, будто внезапно увидел что-то запрещённое. — У меня что-то на лице? — Ничего! Просто смотрю, сколько ещё времени до отправления.. — затараторил он, пряча билет в карман. Джон тихо хмыкнул, явно не поверив, но ничего не сказал. Его лицо снова приняло задумчивое и беспокойное выражение, но у Ло теперь был ещё один повод для смущённого молчания. Юноша почувствовал, как лёгкая тревога поселилась в его груди. Харрис, обычно надменный и улыбчивый, сейчас выглядел совершенно по-другому. Его сосредоточенность, почти невидимое напряжение в плечах немного беспокоили. — "Это не Джон" — мелькнуло у Ло в голове. Наставник всегда находил повод вставить язвительное замечание или невзначай задеть его, но сейчас.. тишина была почти пугающей. Ло решил, что нужно срочно нарушить это молчание, иначе он просто взорвётся. — Знаешь, — начал он с лёгкой неловкостью, шагнув чуть ближе, чтобы Джон его услышал. — Тебе не стоит волноваться насчёт ночлега! Мы поедем в дом Труманов, я уже договорился.. Харрис резко поднял взгляд. Казалось, эти слова моментально вернули ему ту самую энергию, к которой Ло привык. — В дом Труманов? — переспросил он, и уголки его губ тут же дрогнули в полуулыбке. — Ты хочешь сказать, что мы будем ночевать в доме Ричарда и его семьи? — Ну-у-у.. Технически - да. — Ло кивнул, не понимая, откуда вдруг такой интерес. — Я провёл там всё своё детство, пока дядя ездил на заработки. Но ты не переживай! Никого там нет, всё будет тихо и спокойно. Джон вскинул бровь, а его глаза заблестели с любопытством. — Значит, ни родственников, ни дяди? Только ты и я? Ло почувствовал, как его лицо начинает слегка пылать. — Эм.. Ну да. И, честно говоря, в доме не так уж и много интересного.. — начал оправдываться он, но Джон махнул рукой, прерывая его. — Твой дом - это уже интересно, — протянул он с явным намёком в голосе. — Надеюсь, твоя комната скажет мне больше, чем ты. Ло нервно хмыкнул, заметив, как наставник будто бы вновь обрел свою язвительную лёгкость. Однако что-то в его живости сейчас выглядело иначе, чем обычно, как будто Джон действительно чему-то обрадовался. — "Ну и ладно.." — подумал студент, решив не вдаваться в детали. Главное, что молчание нарушено, а наставник снова вернулся в свой привычный образ. Джон отряхнул пальто, легко и уверенно, как всегда, словно его не могли застать врасплох никакие откровения. Он коротко кивнул Ло, призывая того следовать за ним. Наставник был настолько собранным, что сам факт их разговора о доме Труманов всё ещё висел в воздухе, будто нечто незаконченное и важное. Он бросил на Ло изучающий взгляд, а затем небрежно спросил: — Слушай, а почему ты вообще жил в доме Труманов? Ло слегка замялся, но, подняв голову, ответил, чувствуя лёгкий прилив тепла от воспоминаний. — Ну.. Труманы всегда приглядывали за мной, когда дядя уезжал на заработки. Джодах по девять месяцев отсутствовал, вот они меня и.. пригрели? Джон кивнул, словно соглашаясь, но его губы изогнулись в едва заметной усмешке. Он позволил Ло продолжить, не перебивая. — Ричард и его семья - это что-то особенное!! — Ло улыбнулся, воспоминания согревали его голос. — Они такие добрые, тёплые.. Прекрасные люди! Всегда заботились обо мне. Даже когда я себя неважно чувствовал, миссис Труман сразу ставила чайник, а Ричард доставал свои старые книги, чтобы развлечь меня. Мистер Труман научил меня многим интересным вещам связанных с рыбалкой.. Они для меня как настоящая семья! Харрис напялил свою привычную личину - мягкую улыбку, которая, казалось, могла скрыть даже самые едкие мысли. В глубине души он раздумывал над услышанным, но ничего не выдавал. "Прекрасные люди, говоришь.." — мелькнуло в голове Джона. — "Если бы ты знал правду о своём любимом дядьке, ты бы не описывал этот спектакль таким восторженным тоном." Абсурдность ситуации, где Ло с такой трепетной искренностью восхищался людьми, которые были связаны с Джодахом, вызывала у Джона странное чувство: смесь раздражения и какого-то злого удовольствия. — Значит, ты фактически вырос в доме Ричарда? — протянул Джон, не глядя на Ло. — Ну да.. — улыбнулся Ло. — Мы с Ричардом практически братья, даже несмотря на то, что родства у меня с ним нет! — Братья, говоришь.. — Джон хмыкнул, скрывая иронию за своим обычным лёгким тоном. — А я-то думал, вы с ним одного поля ягодки.. Харрис слегка прищурил глаза, думая о том, сколько ещё скрывается за улыбками и восторгами Ло. Он знал, что это воспоминания, которые важно было не разрушить, а изучить. Узнать больше о его доме, о тех, кто окружал Лололошку в его формирующие годы, - всё это для Джона становилось чем-то вроде скрытой миссии. Джон умел ждать, а в такие моменты его молчание становилось особенно многозначительным. Ло шёл чуть сзади, иногда бросая короткие взгляды на широкую спину наставника, чувствуя странное волнение. Почему-то Джон выглядел почти довольным, хотя ничего и не сказал. Этот холодный, уверенный силуэт внушал Ло ощущение безопасности, но в то же время тревожил его своей отстранённостью. — Всё в порядке? — не выдержав, тихо спросил Ло. — Ты как-то резко оборвал разговор на полуслове. Джон замедлил шаг на долю секунды, но тут же продолжил идти, не оборачиваясь. — Более чем! Его голос звучал мягко, но что-то в нём снова задело Ло. Он не мог понять, доволен ли Джон их разговором или просто решил оставить свои мысли при себе. Сквозь стеклянные панели вокзала пробивалось осеннее солнце, окрашивая их лица золотистым светом. Но Ло всё равно чувствовал лёгкую дрожь - не от холода, а от ощущения, что под спокойной внешностью наставника скрывается куда больше, чем тот позволяет показать.

***

Поезд, к которому они подошли, выглядел массивно и современно, но с ноткой старомодного уюта. Его корпус сиял глубоким металлическим оттенком, отражая блеклое небо, будто скрывая за зеркальной поверхностью свои тайны. Окна вдоль вагонов были высокими, слегка округлыми по углам, и изнутри излучали мягкий свет, обещая тепло и комфорт пассажирам. На каждом вагоне отчетливо красовался номер, а чуть ниже - эмблема железнодорожной компании: крылатое колесо, олицетворяющее скорость и надежность. Двери вагонов были сделаны из тёмного матового стекла с металлическими ручками, приглашающими внутрь. Когда ребята подошли ближе, поезд издал тихий, почти успокаивающий гул, будто он сам готовился к отправлению. Платформа слегка вибрировала от мощного двигателя, который, казалось, уверенно дышал под гладким металлическим корпусом. Ло замедлил шаг, разглядывая поезд. Ему казалось, что в этом массивном механизме было что-то живое, что-то магнетическое. Он отметил, как чисто и аккуратно выглядели вагоны: ни одной пылинки, ни единого пятна, будто поезд ждал именно их. Харрис, с неизменной улыбкой, остановился возле двери, нажал кнопку, и с мягким шипением она раздвинулась. Внутри их встретил светлый интерьер вагона: мягкие кресла с бархатной обивкой и тихая, ненавязчивая музыка, звучащая где-то вдали. — Пойдём, — коротко бросил Джон, оглянувшись на Ло. Ло кивнул, последний раз бросив взгляд на сверкающий корпус поезда, прежде чем сделать шаг внутрь, чувствуя лёгкий трепет от предстоящей поездки. Как только Ло вошёл в вагон, его обволок тёплый уют. Воздух внутри был пропитан лёгким ароматом свежей древесины и сладковатой арабики, который явно кто-то заказал в соседнем вагоне. Мягкий свет делал пространство вагонов ещё более комфортным, разгоняя любые тени. Ряд широких кресел располагался вдоль окон, каждое с индивидуальным столиком. Ло отметил, как аккуратно были сложены пледы на некоторых креслах, словно кто-то заранее подумал о комфорте пассажиров. Пол был прорезиненным с покрытием глубокого чёрного оттенка, приглушающим любые звуки шагов. Джон прошёл по проходу, скользнув взглядом по номерам мест. Его пальто слегка раскачивалось в такт его шагам, а чёрная сумка в руке добавляла его фигуре строгости. Ло шёл следом, чувствуя, как волнение растёт с каждым шагом. — Садись, — сказал Джон, указывая на двойные кресла у окна. Они были расположены так, чтобы четыре пассажира сидели лицом друг к другу. Ло снял куртку и опустился в кресло, чувствуя, как мягкая обивка буквально обнимает его. Он поставил сумку рядом с ногами, достал толстенную книгу и, наконец, перевёл взгляд на Джона, который, не теряя времени, аккуратно пристроил свою сумку на сидения напротив. — Удобно? — спросил наставник, и в его голосе мелькнула тень насмешки. — Ты чего? Там ведь могут ещё два человека сесть. — Не могут. — Джон аккуратно вытащил сумку Ло из-под ног, ставя её к своей. Он снял пальто, положив на их багаж и с наглой напыщенностью плюхнулся на место рядом с юношей. Лололошка взглянул на всё это с неподдельным удивлением. Хоть вагон и был пустым, занимать два места напротив казалось ему несколько странным. В конечном итоге Ло лишь тяжко вздохнул, осознав, что все десять часов пройдут в сидящей позе рядом с Джоном. Голубые глаза украдкой взглянули за окно. Платформа за стеклом постепенно оживала, люди суетились, грузили свои вещи, прощались с родными. Железнодорожные пути серебрились в лучах приглушённого солнца, а вдали уже начал подниматься лёгкий шум от локомотива. Ло чувствовал лёгкую дрожь в пальцах, хотя сам не понимал, от чего. Возможно, от осознания того, что эта поездка будет не такой, как другие. Или от того, что сидящий рядом Джон, с его непринуждённой уверенностью, казался загадкой, которую ему ещё только предстояло разгадать. — Ну, раз уж мы отправляемся в твои края, может, расскажешь, что меня ждёт? — вдруг сказал Харрис, облокачиваясь на спинку кресла с довольной лыбой. Его голос звучал расслабленно, но в глазах мелькнул интерес. — Львиный зев, море, всё ещё зелёные поля.. — Ло усмехнулся, не в силах полностью скрыть свои эмоции, почувствовал, что напряжение, которое он испытывал раньше, растворяется в мягкой, едва заметной атмосфере предвкушения. Поезд плавно тронулся, и Хэнфорт начал медленно отдаляться, будто растворяясь за тонкой дымкой серо-голубого вечера. Лололошка прижался плечом к холодному стеклу, провожая взглядом мимо проносящиеся дома с аккуратными черепичными крышами, тянущиеся вверх фабричные трубы, неспешно выпускающие белый дым, и узкие мощёные улочки, по которым начали разгуливать прохожие, возвращаясь с работ по домам. Город словно медленно выскальзывал из его жизни, унося с собой привычные заботы и тревоги, уступая место чему-то новому. Высокие здания сменились низкими коттеджами, а вскоре на горизонте начали мелькать поля, где мокрые от недавнего дождя полуголые деревья стояли неподвижно, словно наблюдали за поездом. Ло смотрел на этот вид, чувствуя, как что-то теплое и одновременно щемящее разливается внутри. В Хэнфорте было всё: его учебные будни, уютные вечера с Ричардом и друзьями, но сейчас, когда поезд уносил его дальше, он осознавал, что впервые за долгое время он оставлял это всё позади. Джон бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал, лишь прикрыл глаза, давая Ло время погрузиться в свои мысли. Из окна поезда открывался завораживающий вид на пейзаж, который плавно и непринужденно скользил мимо. Ло смотрел, как холмы, укутанные лёгким туманом, расстилались перед ним, словно невидимый ковер из природных оттенков. Он наслаждался этой красотой, которая казалась ему бесконечной и безмятежной. Ло почувствовал, как его мысли освобождаются от повседневных забот и волнений. Всё вокруг было таким спокойным и гармоничным, что время казалось замедленным, позволяя ему полностью погрузиться в момент. Мимо окна мелькали маленькие деревушки, сельские дома с ухоженными садами и одинокие церкви с высокими колокольнями. Этот мир за окном казался таким далёким и одновременно близким, наполняя сердце юноши тёплым чувством умиротворения и надежды. Каждая сцена, каждый образ заставлял его замирать от восторга, словно он открывал для себя новые страницы своей жизни, полные загадок и удивительных открытий. Он вдохнул поглубже, закрыв глаза на миг. Это чувство - свободы и лёгкости - было похоже на нежное прикосновение. Ло не заметил, как пролетел час. За окном продолжали меняться пейзажи: тихие рощи, где вечернее солнце играло в кронах деревьев и бескрайние поля, выцветшие от осеннего холода. В вагоне царила тишина, нарушаемая только мягким гулом колёс и приглушёнными голосами нескольких пассажиров. Ло чувствовал себя странно умиротворённым, несмотря на лёгкое напряжение от осознания, что Джон всё это время сидел рядом. Он не решался повернуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Вместо этого, юноша скользнул глазами по столу, где лежала книга с немного потёртой обложкой. Взяв её, он аккуратно развернул страницы, и углубился в чтение. Слова на бумаге текли плавно, но мысли всё же то и дело возвращались к соседу. Он ощущал присутствие Джона, его неподвижную фигуру рядом. И, как ни старался сосредоточиться на книге, краем сознания Ло всё равно ловил каждый звук - тихий вздох или шорох одежды. Книга постепенно увлекала его, и слова начали вытеснять остальное. История развернулась перед ним, захватывая внимание. Ло расслабился, позволив себе утонуть в тексте, ощущая спокойствие, которое давала эта уютная поездка. Он погрузился в чтение настолько, что мир вокруг словно перестал существовать. Слова на странице оживали, рисуя перед ним сцены и образы. Юноша не замечал ни мелькающих за окном пейзажей, ни мягкого гула разговаривающих пассажиров, ни даже того, как кто-то рядом пошевелился. Тень мелькнула над книгой, но Ло списал это на свет из окна. Однако внезапно раздался тихий, немного насмешливый голос. — Что это ты там читаешь? Ло вздрогнул, подняв голову, и с ужасом понял, что лицо Джона оказалось всего в нескольких сантиметрах от его собственного. Карие глаза наставника, мерцающие хитрым блеском, внимательно рассматривали книгу в руках Ло. Чёрные ресницы, густые и длинные, казалось, слегка затеняли взгляд, а губы едва заметно дрогнули в сдержанной усмешке. — Ничего такого.. Просто книга, — пробормотал Ло, стараясь отодвинуться, но спинка кресла и окно позади помешали. Джон ухмыльнулся, чуть отстраняясь, но не настолько, чтобы Ло мог снова почувствовать себя в безопасности. Он прищурился, пробежав взглядом по строкам. — "Ничего такого"? Звучит как попытка скрыть что-то невероятно интересное. Дай угадаю, ты залипаешь на фэнтези с рыцарями и драконами? Ло отвернул книгу от соседа по сидению, стараясь спрятать её от пристального взгляда. — Это не твое дело, Харрис! — буркнул он, но покраснел так, что уши загорелись. — Расслабься, щеночек. — Джон тихо засмеялся, явно довольный своей маленькой шалостью. — Просто хотел проверить, не заснул ли ты там от скуки. — Ты можешь уйти на своё место, пожалуйста? Ло тяжело вздохнул, ощущая, как быстро колотится сердце. Он спрятал лицо за обложкой книги, но его смущение всё равно не ускользнуло от внимательного взгляда наставника. Джон, смахнув невидимую пылинку с рукава водолазки, вальяжно потянулся. — Ло, а до которого часа мы ещё будем трястись в этом чуде железных дорог? Юноша оторвался от книги, его взгляд замер, как будто он искал ответ в каком-то тайном уравнении, спрятанном между страниц. Он посчитал про себя, тихо шевеля губами, словно сдавал экзамен по арифметике, и, наконец, неуверенно пробормотал, пряча лицо за книгу. — Ну.. если всё по расписанию, то в Сайклрайзе мы будем примерно в четыре-пять утра. Харрис медленно моргнул, будто пытался осознать услышанное, и тяжело вздохнул, устало откинув голову назад. — В пять утра? Великолепно-о.. — протянул он с сарказмом. — А я-то думал, что мы приедем в какое-то человеческое время. Ло осторожно выглянул из-за обложки, заметив, как наставник с притворной обречённостью потянулся к пояснице. — У меня уже сейчас спина болит, — добавил Джон, наигранно стонущим голосом. — Так сядь нормально, Харрис, и не маячь у меня перед глазами! — выпалил Лололошка, держа книгу, как щит, защищающий от назойливого оппонента. Джон приподнял одну бровь, его губы растянулись в хитрой ухмылке. — Ого, какой ты у нас сегодня храбрый.. Ло только начал успокаиваться, уверенно вернувшись к чтению, как краем глаза заметил движение. Он мельком посмотрел на Джона, ожидая, что тот наконец отойдёт, но, к своему ужасу, увидел, как наставник с хитрой улыбкой опустился на сиденье, вытянул ноги к проходу.. и вдруг нагло улёгся на его ноги. — Ты чего делаешь?! — Ло едва не выронил книгу, его голос сорвался от неожиданности. Джон устроился так, будто это был его привычный ритуал, закинув голову и прикрыв глаза. — Что делаю? — лениво пробормотал он, не открывая глаз. — Да так, расслабляюсь. Ты же сам велел мне сесть нормально. Вот я и лёг. — Сесть, Джон! Сесть! Не лечь! Лечь - это не нормально! — Ло был в шоке. Он приподнялся, словно собираясь стряхнуть наглеца, но Джон только глубже утонул в его коленях. — Перестань дёргаться, ты мешаешь мне спать. — проворчал наставник, слегка приподняв одну бровь, но всё так же не открывая глаз. — У тебя удобные ноги, между прочим. — Слезь! — попытался возмутиться Ло, но голос звучал больше умоляюще, чем сердито. — Половина вагона свободна, можешь лечь куда-угодно! Джон лениво вздохнул, словно из него вытащили всю энергию. — Мне и здесь хорошо. Ты же не хочешь быть тем, кто лишает человека отдыха, верно? — Ты просто.. — Ло запнулся, не зная, что ещё сказать. Книга в его руках дрожала. — Просто гений. — закончил за него Джон, усмехнувшись. — Расслабься, я не кусаюсь. Хотя.. если ты будешь так мило краснеть, я могу передумать. Последняя фраза наставника словно молнией пронзила его сознание. — Что ты только что сказал?.. — прорычал Лололошка, чувствуя, как из него вырывается смесь смущения и возмущения. Джон открыл один глаз, лениво подняв уголки губ в своей неизменной ухмылке. — Ты услышал меня, щеночек. Этот ответ стал последней каплей. Ло быстро закрыл книгу, раздался хлопок, и в следующую секунду он аккуратно, но решительно бацнул ею Джона по лбу. — Ай! — Джон театрально вскрикнул, прикрывая лоб рукой. Его лицо выглядело настолько преувеличенно шокированным, что Ло не смог удержаться от усмешки. — Неужели это то, чему вас учит Саша в университете? Я-то думал, ты растиражируешь интеллект, а не изобретёшь книгу как оружие! — Если бы ты вёл себя нормально, не пришлось бы изобретать! — парировал Ло, скрестив руки на груди, но глаза его блестели от едва сдерживаемого смеха. — Что с тобой, почему ты так себя ведёшь, Джон? Джон приподнял бровь, явно развеселившись вопросом, и, продолжая лежать у того на коленях устремил на Ло изучающий взгляд. — А что со мной? — спросил он с нарочитой невинностью, слегка наклонив голову. — Ты о чём? Ло нахмурился, чувствуя, как внутри снова закипает возмущение. — Ты ведёшь себя.. странно. В полдень был хмур и серьёзен как громовая туча, теперь лежишь на мне, подкалываешь, потом этот твой тон.. Что с тобой? — Может, мне просто нравится твоя реакция? — Джон улыбнулся, как будто Ло только что рассказал забавную шутку. — Ты так забавно краснеешь, когда злишься. — Это не смешно. — пробормотал Ло, отворачиваясь и делая вид, что его куда больше интересует тёмный вид из окна. Он снова повернулся к нему, но уже с другим выражением лица - смесью лёгкой растерянности и беспокойства. — Ты раньше не был таким. — Таким? — Харрис расправил плечи, делая вид, что серьёзно обдумывает сказанное. — Ты о том, что я стал слишком.. внимательным? Ло хотел было ответить, но в горле словно пересохло, и он лишь растерянно замолчал. Наставник, заметив его смятение, вдруг посерьёзнел, хотя улыбка всё ещё играла в уголках губ. — Может, я просто решил дать тебе почувствовать себя важным. Как-никак, мы с тобой сейчас целую исследовательскую миссию выполняем - возвращаемся в твой прошлый мир. Это ведь важно, верно? Ло не смог определить, было ли это насмешкой или попыткой Джона действительно объяснить своё поведение, но что-то в его словах заставило задуматься. Он ненадолго замолчал, словно обдумывая услышанные слова, опустил взгляд на книгу, которую всё ещё сжимал в руках, но потом, собравшись с мыслями, всё-таки заглянул в глаза Харриса. — Возможно, это и важно. — согласился он, всё ещё чувствуя лёгкое раздражение, смешанное с растерянностью. — Но ты меня пугаешь. Ты слишком спокоен для человека, который, по идее, должен вести себя как наставник, а не как-.. — Как кто? — Джон слегка ёрзнул головой, его карие глаза сверкнули в тусклом свете лампы. — Как старший брат? Или, может быть, как заботливый приятель? — Как человек, который издевается! — выпалил Ло, чувствуя, как румянец крепко закрепился на его лице. Джон рассмеялся, но не громко, а скорее тихо и даже.. почти тепло. Он покачал головой, словно ему был невероятно забавен весь этот разговор. — Ло, тебе нужно научиться различать издёвку и интерес. — Интерес? — недоверчиво переспросил Ло, нахмурившись. — И что это значит? — Да, интерес. — совершенно серьёзно ответил Харрис, проигнорировав второй вопрос. — Просто дай мне немого вздремнуть, ладно? Юноша сидел неподвижно, чувствуя, как его нервы натянуты, словно струны. Он не знал, как реагировать на то, что Джон позволил себе такую фамильярность, словно это была обыденность. Тепло, исходящее от Харриса, было ощутимым через ткань брюк, и это только усиливало ощущение, что его границы размыты. Наставник уснул неожиданно для Ло, который всё ещё держал книгу в руках, но уже давно не читал её. Шатен устроился у него на коленях, как будто это было самое естественное место для отдыха, облокотившись на бок. Ло бросил взгляд вниз и замер, не зная, что делать. Лицо Харриса, обычно хранящее ироничное выражение, выглядело расслабленным. Длинные ресницы отбрасывали мягкие тени на его кожу, которая при тусклом свете поезда казалась почти фарфоровой. Густые, аккуратно очерченные брови сохраняли свою форму даже во сне, создавая впечатление, что он в любой момент может открыть глаза и снова произнести что-то язвительное. Губы, всегда готовые к саркастичной усмешке, были чуть приоткрыты, словно он собирался что-то сказать, но уснул раньше, чем успел. Чётко очерченная линия подбородка придавала его облику необычное сочетание статности и непринуждённости. Его волосы, чуть взъерошенные, выглядели мягкими и блестящими, как будто он потратил на них больше времени, чем признавал. Воротник водолазки плотно прилегал к шее выделяя, кадык и изящную линию ключицы. Он выглядел слишком спокойным, слишком безмятежным для человека, который обычно держит мир на расстоянии своей колкой иронии. Лололошка почувствовал, как его лицо заливается краской. Он попробовал слегка привстать, но тут же замер, когда Джон едва заметно пошевелился и положил руку ближе к его колену. — "Почему он такой.. настоящий?" — мелькнула у Ло мысль, которую он тут же прогнал, сосредоточившись на обложке книги. Но даже спустя несколько минут рассматривания он всё ещё ощущал вес и тепло, которые напоминали о том, что Джон был ближе, чем когда-либо. Каждый вдох Харриса, каждый его малейший шорох отдавались в сознании Ло. Он чувствовал, как где-то внутри него нарастает странная смесь раздражения и смущения. Ему казалось, что всё происходящее было каким-то тщательно продуманным стёбом. Лололошка сдвинул брови, уставившись на потолок вагона. — "Почему именно сейчас? Почему я? Это что, проверка моих нервов? Или просто очередной способ напомнить мне, кто здесь главный?" Ему хотелось отстраниться, вернуть привычное расстояние между ними, но вместо этого он только сильнее напрягся, не желая случайно разбудить Харриса. Джон был слишком близко - физически и, как ни странно, эмоционально. Лололошка вздохнул, пытаясь привести свои мысли в порядок. Он чувствовал себя беспомощным и это бесило. Юноша отвернулся к окну, пытаясь игнорировать тяжесть, которую наставник уютно устроил на его ногах. Джон выглядел так спокойно, будто всё происходящее было совершенно нормальным - как будто это не нарушало всяческие границы приличия и не вызывало у Ло сумбур из смущения, раздражения и чего-то ещё, чего он даже не хотел осознавать. — Что ты вообще делаешь, Харрис? — пробормотал он себе под нос, почти беззвучно. Каждый глубокий вдох Джона, каждый едва заметный вздох заставляли мысли Ло путаться. —"Он знает. Знает, что делает. У него это в крови - играть с чужими эмоциями, чтобы получить реакцию." — Растерянный юнец в обиде осторожно сжал пальцы, стараясь подавить желание сдвинуть Джона с коленей. Но он знал, что если разбудит его сейчас, это только даст Харрису новый повод для шуток. Ло устало выдохнул, ощущая, как его плечи обмякли. Он медленно положил книгу на стол, больше не в силах сосредоточиться. Прислонившись головой к прохладному стеклу, он закрыл глаза, но вместо полной темноты увидел мерцание размытых фонарей, мелькающих за окном. Они словно растворялись в ночи, оставляя за собой золотистые и оранжевые следы, похожие на угасающие искры. Этот вид напоминал ему детство, когда поездки были редкими, но всегда такими значимыми. Вибрация поезда, казалось, проходила через его тело, словно укачивая. Ритмичные, почти гипнотические толчки колёс поезда о рельсы отдаляли его от всех забот, обид и тревог. Все неприятные мысли начали таять, будто их уносил ночной ветер, проникающий сквозь щели вагонного стекла. Его веки становились всё тяжелее, словно на них положили невидимый груз. Вид перед глазами начал расплываться, а сознание лениво блуждало где-то между явью и сном. Размытые огоньки за окном становились чем-то волшебным, будто бы это не фонари, а звёзды, решившие спуститься на землю. Дыхание стало ровным, почти синхронным с мерным движением поезда. Ло почувствовал, как последние остатки негодования растворяются, уступая место непривычной, но такой долгожданной лёгкости. Сон нахлынул внезапно, окутывая его мягкой, расслабляющей темнотой.