Между шпаргалками и признаниями

Джодах склонился над пышным кустом гортензий, расположенным вдоль ухоженной тропинки у дома Труманов. Его движения были точными, почти механическими, как у человека, привыкшего доводить любое дело до совершенства. В руках он держал маленький опрыскиватель, из которого тонкими струйками выпускал воду на сочные листья и крупные цветочные шары. Гортензия, в зависимости от кислотности почвы, переливалась оттенками от нежно-голубого до насыщенно-лилового. Джодах, чуть прищурив глаза, изучал её, словно учёный перед важным открытием. Иногда он обрывал засохший лепесток или убирал пожухлую веточку, бормоча себе под нос какие-то едва слышные замечания. — Ты можешь лучше.. — наконец произнёс он, обращаясь к кусту, как к живому существу. Голос его был строгим, но с ноткой терпеливого наставничества, будто он воспитывал непослушного ученика. Временами он бросал быстрые взгляды на дом, словно проверяя, не наблюдает ли за ним кто-то из Труманов. Но вокруг стояла тишина, и только лёгкий ветер шевелил листья. Джодах достал маленькие садовые ножницы и с точностью хирурга подрезал одну из веток, одновременно убирая несколько мелких сорняков, пробравшихся к корням. На его лице появлялось странное выражение удовлетворения и раздражения. Гортензия была его гордостью, но её бесконечная потребность в уходе казалась чем-то напоминала о людях, которые были ему когда-то дороги — Слишком много внимания требуют, — пробормотал он, опуская ножницы в свою сумку. — И всё ради того, чтобы цвести. Его пальцы задержались на одной из ветвей, почти неосознанно поглаживая шершавую кору. Тонкая улыбка скользнула по его губам, прежде чем он резко выпрямился, убирая остатки сорняков в мешок. Гортензия стояла теперь идеально ухоженной, гордо возвышаясь среди остального сада. Джодах оглядел результат своей работы с холодным удовлетворением, будто исполнил ещё одну обязанность, не нуждавшуюся в лишних эмоциях. Ло осторожно подошёл к дяде, слегка замедлив шаги, чтобы не потревожить его сосредоточенность. Он видел, как тот склонился над гортензией, и на мгновение задумался, стоит ли вообще вмешиваться. Дядюшка выглядел так, словно находился в своём собственном мире - мире идеальных линий, точных движений и дисциплины. — Дядя Джодах.. — негромко позвал мальчишка, стараясь не испугать его. Мужчина обернулся медленно, чуть приподняв бровь. Его взгляд был одновременно удивлённым и выжидающим, как будто он думал:

Что же тебе понадобилось, раз ты решился отвлечь меня от такого важного дела?

— Дейв, — проговорил он с чуть заметной насмешкой в голосе. — Что такое? Мальчик почесал затылок, ощущая себя немного не в своей тарелке. Ему всегда казалось, что дядя смотрел на него как на нечто недоделанное, требующее доработки. Он не решался сказать причину, по которой подошёл к нему. Тем не менее, набрался смелости заговорить о другом. — Просто решил посмотреть, как ты.. ухаживаешь за цветами. Они у тебя всегда такие красивые. Джодах тихо фыркнул, но уголки его губ дрогнули в тени улыбки. Он выпрямился, отряхнув руки от невидимой пыли. — Красивые? Это заслуга не природы, а трудолюбия. — отозвался он, указав на куст гортензий. — Если бы я позволял им расти, как им вздумается, они бы давно превратились в хаос. Ло шагнул ближе, задумчиво разглядывая кусты. Его взгляд задержался на больших цветочных шарах, переливающихся на солнце. — Они всё равно смотрятся живыми, несмотря на.. дисциплину, — слабо улыбнулся он. Джодах хмыкнул, скрестив руки на груди. — Ты слишком романтизируешь это, Дейви. — произнёс он, хотя в его голосе не было жёсткости. — Цветы, как и люди, процветают, если их направить в правильное русло. Ло на мгновение задумался над словами дядюшки, чувствуя, как в них, за простотой, скрывается что-то большее. Он перевёл взгляд с гортензий на лицо Джодаха, которое в этот момент казалось особенно строгим, но каким-то.. человеческим. — А тебя кто направлял? — вдруг спросил мальчик, сам не зная, откуда взялся этот вопрос. Джодах поднял брови, явно не ожидая такого. Но вместо ответа он усмехнулся и снова склонился к гортензии, давая понять, что разговор окончен. Ло слегка нахмурился, подперев щеку кулаком, и опустил взгляд на землю. Его голос прозвучал обиженно, словно маленькая гроза притаилась где-то глубоко в его душе. — Ричарда наказали родители за то, что он снова забрался на крышу сарая.. Теперь мне не с кем играть, — протянул он, как будто это была трагедия вселенского масштаба. Дядя не сразу ответил. Он продолжал аккуратно поправлять куст гортензии, словно вообще не слышал слов Ло. Но в его движениях было что-то расслабленное, будто он ожидал подобного упрёка от мальчишки. — Неужели ты настолько зависим от Ричарда, что не можешь придумать себе занятия? — спокойно произнёс он, не оборачиваясь. Ло хмыкнул, бросив взгляд на дядю. — Ну, вдвоём ведь веселее. А одному.. скучно, — пожаловался он, беспокойно теребя край своей футболки. Джодах выпрямился, наконец повернувшись к Лололошке. В его строгом лице читалась смесь лёгкого раздражения и едва заметного, почти скрытого тепла. — Тогда придумай, чем заняться. Ты же не дерево, чтобы стоять на месте. — отозвался он. Затем указал рукой в сторону поля, где ярким ковром раскинулся львиный зев, и кивнул на далёкий блеск морской воды за холмами. — Поле, берег - всё вокруг твоё. Найди способ развлечь себя. Ло удивлённо взглянул на дядюшку. — Играть одному? — переспросил он, словно эта идея была для него чем-то совершенно непостижимым. Мужчина лишь усмехнулся, вернувшись к своему кусту. — Если ты не можешь играть в одиночку, значит, тебе ещё учиться и учиться быть независимым, — заметил он с лёгкой насмешкой. — Поле львиного зева ждёт, Дейви. Пойди и посмотри, на что ты способен без Ричарда. Мальчик нахмурился сильнее услышав ненавистное прозвище, но спорить не стал. Он лишь кинул короткий взгляд в сторону поля, где под лёгким ветром цветы переливались, будто волны. В глубине души он уже представлял, как будет бегать среди них.

***

Поле львиного зева раскинулось, будто шёлковый ковер, щедро расшитый яркими пятнами жёлтого, красного и розового. Небольшой ветер с моря, лениво налетающий на приморский городок, приносил с собой прохладный, солоноватый аромат, смешанный с тонким сладковатым запахом цветов. Ло всегда считал это место своим маленьким раем - здесь можно было дышать полной грудью, ощущая каждую ноту счастья, растворенную в летнем воздухе. Море, лениво перекатывающее свои волны, блестело на солнце так, будто кто-то рассыпал по его поверхности крошечные алмазы. Оно негромко шептало свои древние успокаивающие истории и Ло слушал их, затаив дыхание. Иногда вдалеке мелькал рыбацкий баркас, неторопливо возвращающийся к берегу, а над водой кружили крики чаек. Ло бегал босиком по мягкой траве, порой задевая роскошные цветочные стебли. Пыльца с них облепляла его ладони и одежду, но ему было всё равно. Сколько он себя помнил, эти поля ассоциировались с беззаботностью. Здесь можно было вдоволь насмеяться, вдоволь надышаться счастьем и вдоволь насладиться морем, которое всегда казалось таким бескрайним и гостеприимным. Его детское счастье находилось в простых вещах: камушки, нагретые солнцем и отшлифованные морем, которые он собирал в карманы; попытки догнать бабочек, мелькавших над львиным зевом, и сочные ягоды, которые можно было сорвать по пути домой. Всё здесь было идеальным. Когда Ло, слегка запыхавшись, ложился в траву, он смотрел на небо. Мальчишка вытянулся на траве, запрокинув голову так, чтобы небо занимало всё его поле зрения. Мягкие зелёные стебли щекотали шею и руки, а лёгкий аромат травы смешивался с солоноватым запахом моря, который приносил ветер. Небо было безграничным, чистым и невероятно голубым. Только редкие облака лениво дрейфовали в его глубине, словно огромные белоснежные паруса. Ло следил за их неспешным движением, представляя, что это караван, пересекающий бездонный океан. Птицы кружили высоко над землёй, едва заметные, их крики доносились приглушённым эхом. Ло представлял, как они видят всё это с высоты: море, переливающееся серебром, зелёные поля, расчерченные тропинками, и маленькую фигуру, лежащую в траве, словно случайно упавшую с неба. Мир вокруг казался удивительно простым и гармоничным. В этих моментах Ло ощущал себя настоящим ребёнком, каковым и был - только он и бескрайнее небо над головой. Трава вокруг него тихо шелестела, покачиваясь от морского бриза, который будто касался всего вокруг - волос мальчика, его аккуратного детского лица усыпанного веснушками от мягкого солнца Сайклрайза, ткани одежды, и даже заставлял его лёгкие дышать глубже. Ветер был прохладным, но не холодным, словно нежная рука, ласкающая щёки. Ло чувствовал себя частью этой картины. Он растворялся в моменте, будто становился одной из травинок, склоняющихся под ветром, или отблеском солнечного луча, скользящего по листьям. Мальчишка перевернулся на живот, подперев ладонями подбородок, и с любопытством смотрел, как под ним оживает целый мир. Трава, на первый взгляд такая однообразная, оказалась настоящим лабиринтом из зелёных стеблей и крошечных цветков. Среди этой зелени беспрестанно двигались букашки: тёмные муравьи таскали невидимые глазу грузы, кузнечики делали внезапные прыжки, как миниатюрные акробаты, а яркая божья коровка, будто раскрашенная маленьким художником, осторожно ползла по травинке, раскачиваясь на её кончике. Ло улыбался, наблюдая, как божья коровка остановилась, словно размышляя, куда двигаться дальше, а потом с трогательной неуклюжестью расправила крылья и взлетела. Он проследил за ней взглядом, пока та не растворилась в жарком летнем воздухе. Небольшой жук-бронзовка мерцал в солнечных лучах, будто драгоценный камень, переливаясь металлическими оттенками зелёного и золотого. Он гудел, перескакивая с одного стебля травы на другой, а Ло, не моргая, следил за ним, боясь упустить это маленькое чудо из виду. Он провёл пальцем по мягкой траве, наблюдая, как раздвигаются стебли, обнажая крошечных существ, прячущихся в их глубине. Там ползали какие-то крошечные паучки, чьи тонкие лапки двигались с удивительной синхронностью. Мальчик уловил едва слышный треск, когда кузнечик начал стрекотать где-то совсем рядом. Он был зачарован, словно впервые замечал, как много жизни кипит прямо у него под ногами. Ему казалось, что в этом крохотном мире была сосредоточена вся магия детства, простая и настоящая. С каждым новым движением, с каждым новым шорохом он чувствовал, как маленькая рутина природы наполняет его мир спокойствием и гармонией. В тот момент Ло забыл обо всём на свете. Только этот травяной мир и его обитатели, заботящиеся о своих крошечных делах, были важны. И в этой простоте, в этом безмолвном наблюдении он обретал ту редкую, необъяснимую радость, что иногда называют счастьем.

***

Поля зелёной пшеницы расстилались до самого горизонта, создавая живую, переливающуюся волну. Лёгкий ветерок пробегал по склонам, нежно склоняя растения, словно гладя их мягкими руками. Каждая травинка переливалась оттенками зелёного: от изумрудного до золотисто-салатового, в зависимости от того, как солнечные лучи касались её поверхности. На склонах, где пшеница мягко сходилась с пологими холмами, можно было увидеть маленькие белые фигурки - барашки. Они напоминали пушистые облака, сорвавшиеся с неба и облюбовавшие зелёный ковёр. Их кудрявая шерсть сверкала под солнцем, а неугомонный пёс-пастух с лихостью сновал вокруг стада, с громким лаем заставляя отбившихся овечек возвращаться к общей группе. Где-то неподалёку тоненький ручей извивался между склонов, добавляя в пейзаж искристого блеска. Его журчание доносилось как тихий аккомпанемент к пению полевых птиц, которые время от времени вспархивали из пшеницы и уносились в лазурное небо. Далёкие барашки, казалось, были частью этой картины, неуловимой, как мираж. Они мирно паслись, едва ли подозревая, как гармонично их белоснежные силуэты вписываются в этот пейзаж.

***

На влажном песке оставались маленькие следы босых ног, будто лёгкие отпечатки времени, ускользающие в ритме прибоя. Каждый шаг Ло был беззаботным, оставлял за собой чёткий узор: неглубокую вмятину пятки, округлый след подушечек пальцев и тонкий дугообразный свод стопы. Песок прилипал к его ногам, но с каждым новым шагом тёплая морская вода мягко смывала его, оставляя кожу чистой. Волны медленно накатывали, добираясь до этих крошечных следов, словно играя с ними в догонялки. Они заливали их прозрачной пеной, пока каждый из следов не растворялся, будто его и не было. Ло даже не замечал, как его дорожка исчезает. Он был поглощён наблюдением за чайками, скачущими у воды. За его спиной, пусть и ненадолго, оставалась цепочка, которая казалась живым свидетельством его присутствия здесь, на берегу. Каждый след был разным: где-то чуть глубже, где-то слегка скользнувший в сторону. Это была его игра с песком и морем - молчаливый диалог ребёнка и природы, который никто не мог прервать. Мягкий песок приятно скрипел под босыми ногами, а морская вода иногда накатывала на берег, обнимая его щиколотки. В руках у него уже лежала небольшая коллекция ракушек - гладкие, сверкающие на солнце, каждая уникальная по форме и узору. Мальчик шёл вдоль линии прибоя, внимательно глядя вниз, в воду, где среди мокрой тины и водорослей прятались крошечные морские обитатели. Водоросли лениво покачивались в ритме волн, а среди них мелькали крохотные крабы, которые тут же прятались в песок, едва Ло делал шаг ближе. Его взгляд выхватил небольшую прозрачную медузу, которую осторожно принесло волной. Мальчик присел, глядя, как она мягко переливается в воде, будто светящийся кусочек желе. — Как же они такие нежные и выживают в море? — бормотал он, с лёгкой улыбкой наблюдая за её плавным, ритмичным движением. Немного дальше он нашёл крошечную полоску тины, где скопились маленькие рачки. Они шустро перебегали между влажными камнями. Лололошка спрятал ракушки в карманы своих шорт и аккуратно взял одного маленького рака на ладонь. Тот недовольно пошевелил своими тонкими усиками, прежде чем юноша с мягким смешком вернул его обратно. На песке лежала ещё одна ракушка - почти идеальной спиральной формы, с необычным узором, который напоминал миниатюрные волны. Ло провёл пальцем по её гладкой поверхности, восхищаясь тем, насколько искусно природа может создавать такие вещи. Его внимание привлекла небольшая кучка выброшенных морских водорослей. Он наклонился, чтобы разглядеть их поближе: длинные, тёмно-зелёные ленты с маленькими пузырьками. Водоросли пахли морем, сильным, солёным, завораживающим взор.

— Дуралей?

— ...

В какой-то момент Ло просто присел на корточки, давая волнам слегка касаться его коленей, и смотрел на горизонт. Удивительная простота берега - грохот волн, тепло солнца, игра света на мокром песке - наполнила его тёплым чувством. Здесь всё было по-настоящему, без суеты, без фальши.

— Ло?

— ...

Этот берег, эти ракушки, и даже запах водорослей были частью его детства, частью того, что он ценил. Это место дарило ему редкое ощущение комфорта и покоя, которое он всегда искал в мире.

— Ло!

— ..!

Юноша медленно вынырнул из пучины своих мыслей, словно всплывая на поверхность после долгого погружения. Яркие воспоминания о море, зелёных полях и детской свободе растворялись, оставляя его в серой реальности университета. Перед ним, врезаясь в сознание, стоял Джон, хмуро смотрящий на своего подопечного, явно недовольный его отсутствующим видом. — Ло, я четвёртый раз тебя отзываю! Где ты витаешь весь факультатив? — резко спросил наставник, слегка наклонившись вперёд и упираясь руками в стол. Лололошка растерянно заморгал, осознавая, что всё это время сидел совершенно неподвижно, пропуская мимо ушей речь о важности биотехнологий. Он медленно поднял глаза на Джона, и их взгляды встретились. Наставника словно кольнуло от неожиданности: перед ним были глаза, которые отражали не просто интерес или смущение, а нечто более глубокое, чистое, как будто голубое небо из детских грёз материализовалось в его ученике. Харрис чуть отстранился, пытаясь не выдать своего замешательства. Что-то в этих глазах - слишком искренних, слишком полных надежд - заставило его ненадолго забыть, о чём он вообще говорил. — Надеюсь, ты думал о теме научного проекта для фестиваля. — произнёс он тоном, пытающимся скрыть смятение. — Прости, я задумался.. — тихо ответил юноша, всё ещё слегка ошеломлённый. — Задумываться, конечно, полезно.. Особенно для тебя, но Ло. Время идёт, тебе стоит определиться с темой. Лололошка слегка улыбнулся, чувствуя себя чуть более уверенно, но всё же едва заметный румянец предательски окрасил его щёки. Он сделал глубокий вдох и, собравшись с мыслями, обратился к наставнику. — Джон, — начал он осторожно, но с каким-то внутренним волнением в голосе. — Возможно ли сделать упор работы на биотехнологии, вместо молекулярной биологии? Джон кивнул, не видя в этом ничего необычного. — Конечно. Биотехнология - это основа многих современных открытий. У тебя есть идея? Ло слегка выпрямился на стуле, чувствуя, как уверенность начинает его окутывать. — Да, — его глаза засветились энтузиазмом. — Я думал о том, чтобы провести исследование растений с лекарственными свойствами. В частности, львиного зева. — Львиный зев? — переспросил он с явным скепсисом. — Это весьма обыденное растение. Почему именно оно? — Харрис приподнял бровь, слегка склонив голову набок. — В Сайклрайзе львиный зев растёт в диких полях. Там его используют для заживления ран и снятия воспалений. Думаю, если исследовать его более глубоко, можно найти новые возможности для медицины. Сейчас всё ещё период его цветения! Можно успеть и-.. — Подожди.. — наставник перебил юношу, его голос звучал более напряжённо, чем обычно. – Сайклрайз? Это же за пределами Иллии. Часов десять на поезде, не? Ло кивнул, его взгляд не дрогнул. — Да. Это моя родина. Эти слова повисли в воздухе, вызвав в Джоне странное чувство. Он на мгновение отвернулся, словно пытаясь осмыслить услышанное. — Я даже не знал, что ты из Сайклрайза, — произнёс он после короткой паузы. — Я редко об этом говорю. Харрис всё ещё был в лёгком шоке. Ло оказался выходцем из столь другого края. Он пытался представить себе этого юношу среди тех бескрайних полей и цветущих лугов, которые ассоциировались у него с Сайклрайзом. Почему-то эта картина сбила его с толку больше, чем он ожидал. — Это.. неожиданно, — произнёс он, стараясь вернуться к своему обычному саркастичному тону. — Но почему львиный зев? Из всех возможных растений.. — Потому что он растёт дома. — Лололошка улыбнулся, с ноткой детской радости в глазах.

***

Джон на мгновение замолчал, склонив голову и впившись взглядом в потёртости стола. Новость о том, что Ло из Сайклрайза, словно пробила брешь в его привычной уверенности. Это был неожиданный поворот, и, как бы он ни старался скрыть своё замешательство, лёгкая растерянность всё же промелькнула на его лице. Он задумчиво простучал пальцами по парте, будто бы это могло помочь ему собраться с мыслями. Внутри него шевелился острый интерес, который, впрочем, не вытеснял привычной осторожности. Это был шанс, которого он не мог упустить. — Ло, — начал он, стараясь придать своему голосу лёгкость, будто между ними шла самая обыденная беседа, — Значит, твои родственники тоже там, в Сайклрайзе? — Не думаю. — Это как? Тут либо знаешь, либо нет. — Он попытался сделать вопрос максимально нейтральным, но внутри у него всё кипело от ожидания. Ответ мог дать ему ключ к пониманию этой странной связи с Джодахом. Ло пожал плечами, будто ничего особенного в этом не видел. — Я не знаю своих родителей. У меня есть только дядя в качестве опекуна. — юноша казался совсем непринуждённым в собственном рассказе. — Не знаю, чем он занимается и где он сейчас, но раньше Джодах приезжал на лето ко мне, погостить. Джон слегка потупился, почувствовав, как что-то внутри щёлкнуло. Ло действительно не знал, кем был его дядя, что за человеком он выступал для университета. Харрис не мог расспрашивать дальше. Ему хватило того, что он действительно подтвердил их взаимосвязь. Была ли она родственной - открытый вопрос. Харрис ненадолго замолчал, позволяя мыслям кружиться вокруг только что возникшей идеи. Он привычно покачивал ногой, глядя куда-то мимо, будто бы его подопечный на мгновение перестал существовать. Сайклрайз.. поездка туда могла бы стать неплохой возможностью. — "Пожалуй, это не такая уж безумная мысль.. — размышлял он, слегка прищурившись. — Одним махом можно решить несколько задач. Во-первых, Ло получит шанс доказать свою идею на практике. Во-вторых, я могу разузнать о Джодахе больше. В-третьих я буду рядом с -.." Он слегка хмыкнул, подумав о третьем пункте. В голове заиграли смешанные сюжеты. — "Джодах. — имя пронеслось у него в голове, как гром среди ясного неба. — Пернатик, что умудрился бросить всех и вся без объяснений.. Что может быть лучше, чем погрузиться в атмосферу, где он жил и работал, и разузнать всё из первых рук от Лололошки?" Джон оттолкнулся ладонями от парты, ощущая, как к нему возвращается привычное чувство контроля. Его губы растянулись в лёгкой улыбке, когда он взглянул на Ло, который всё ещё сидел напротив, искоса поглядывая на своего наставника. — Ладно. — произнёс Харрис, возвращаясь к делу. — Раз уж ты так рвёшься в Сайклрайз, думаю, это может быть полезным опытом. Это часть твоей работы для научного фестиваля. Вот только.. — парень драматически запнулся. — Мне придётся сдвинуть все свои дела, чтобы поехать с тобой. Голос его звучал чуть мягче обычного, взгляд карих глаз перелился, словно в голове проигрывались самые странные мысли. Внутри он уже строил планы на эту поездку и видел в ней куда больше возможностей, чем просто исследования. Однако он только начал раскручивать цепочку догадок. Его мысли роились, но он знал, что нельзя форсировать беседу. Ло мог закрыться, а это испортило бы все шансы на получение необходимой информации. Джон знал, что эта беседа - лишь начало.

***

Студент застыл на месте, когда до него дошёл смысл слов Джона. Наставник.. едет с ним? Он заморгал, как будто сомневался, что услышал правильно. На его лице на мгновение отразилась смесь растерянности и смущения. — Со мной? — переспросил Ло, будто хотел убедиться, что всё это не шутка. — Конечно, с тобой. — сказал Харрис с лыбой, не предвещающей ничего хорошего. — Или ты думал, я отпущу тебя одного шататься по Сайклрайзу? Нет уж, спасибо. Ло неловко кашлянул и отвёл взгляд. Его уши начали заметно краснеть, и он нервно потёр одну ладонь о другую. — Просто я не думал, что ты захочешь.. — Он попытался скрыть свою неловкость за сдержанным тоном. — Ну, знаешь, ехать в какую-то глушь ради.. э-э.. львиного зева. — голос всё же слегка дрогнул. — Я твой научный руководитель и соавтор, — ответил Джон спокойно, но в его голосе сквозила едва уловимая насмешка. — неужели ты думаешь, что я, как твой наставник, не захочу лично убедиться, как ты справляешься? Голубоглазый нервно сглотнул, ощущая, как на него наваливается нечто большее, чем просто поездка. Как бы он ни хотел отправиться в Сайклрайз, мысль о том, что Джон будет рядом всё это время, как-то странно будоражила его. — Ну.. хорошо. — наконец, выдавил он, стараясь звучать нейтрально, в глубине души у него всё сжималось от смущения. Джон усмехнулся, глядя на подопечного с той самой фирменной надменной улыбкой, которая всегда заставляла юношу нервно поёживаться. — Мы отправляемся в пятницу, сразу после наших пар. — объявил он, будто это уже было вырезано в камне. — Вернёмся в воскресенье вечером, в худшем случае - утром понедельника. Ло моргнул, явно пытаясь переварить услышанное. Его рот приоткрылся, но никаких слов не последовало - ошеломление прочно заняло его место. — В-в пятницу? Уже? — выдавил он наконец, будто надеялся, что ослышался. — Именно так. — невозмутимо ответил Харрис, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову, как будто проверял, выдержит ли Ло его прямой взгляд. — Нужно использовать время с умом. Дорога займёт большую часть времени. Юноша нахмурился, осознавая, что это больше не предложение, а скорее приказ. — Но.. — начал он, пытаясь подобрать слова. — Я не успею подготовиться! И почему мы едем на целых три дня? Вы уверены, что это.. ну, нормально? Наставник слегка приподнял бровь, словно удивляясь тому, что вообще может быть ненормального в его планах. — Тебе мало? — заявил он с таким видом, будто объяснял аксиому. — Это идеальное время, чтобы собрать материал и-.. Сказать, что Ло был ошарашен, значило ничего не сказать. Настойчивость Джона, его уверенность и лёгкость, с которой он навязывал эту поездку, выбивали юношу из равновесия. — Нет! Три дня, так три дня! — Прекрасно. Тогда я смогу собрать всё необходимое для эксперимента. Ты же, пожалуйста, сформируй свою свою тему в более-менее единую картину. — Джон довольно кивнул, словно вопрос был окончательно решён.

***

Ло сидел на своём месте, чувствуя, как его лицо разгорается всё сильнее. Он пытался собрать мысли, но они разбегались в разные стороны, будто нашкодившие котята. — "Три дня? — внутренний голос зазвучал с истеричной нотой. — С ним? Одним-единственным поездом в другую страну?!" Он нервно сглотнул, опуская взгляд на свои руки, которые предательски выдавали его смущение - пальцы бессмысленно теребили край рукава. — "Почему он всегда такой.. такой уверенный в себе?! Он даже не спросил меня как следует! Просто сказал, и всё!" Ло украдкой взглянул на Джона, который уже собирал вещи чтобы уйти. Наставник выглядел таким невозмутимым и весёлым, словно это была не поездка в соседнюю страну, а что-то совершенно обыденное. —"Может, для него это действительно просто сопровождение подопечного, – мелькнуло в голове, но эта мысль только усилила внутренний хаос. – А для меня.. для меня это что-то большее." Он почувствовал, как сердце заколотилось быстрее, и тут же заставил себя глубоко вздохнуть, пытаясь успокоиться. Он хотел убедить самого себя, что всё под контролем. Но ничего не было под контролем. Эта идея казалась слишком смелой, слишком личной. Одной только мысли о том, что они будут одни в течение нескольких дней, хватило, чтобы его щёки вспыхнули, словно кто-то зажёг в них огонь. — "Что он обо мне подумает? А что, если я скажу или сделаю что-то глупое? Или если он догадается, что.." — Ло поспешно оборвал свои мысли, но жар в груди не утихал. Всё внутри него было смесью страха, радости и необъяснимого ожидания. Он ещё раз взглянул на Джона, который бросил на него быстрый взгляд, прежде чем выйти за дверь.