Между шпаргалками и признаниями

***

На краю тихого пригорода, в окружении опадающих золотистых и багряных листьев, стояло поместье Харрисов. Этот дом был как старые книги в библиотеке, пахнущие временем, но в нём чувствовалась живая душа - душа прошлого и настоящего, переплетающихся в тёплых стенах. Дом возвышался среди сада, словно застыл в задумчивости, наблюдая за сменой эпох. Его каменный фасад, потемневший от времени, был покрыт пятнами мха и трещинами, что придавали ему особый шарм. Высокие окна с изящными переплётами смотрели на мир, как глаза, видевшие слишком много, но всё ещё хранящие тепло и интерес к жизни. Между ними местами облупилась краска, но это не уродовало дом, а лишь подчёркивало его упрямую стойкость. Вокруг раскинулся сад. Сейчас он утопал в осеннем великолепии: клёны и дубы щедро осыпали землю листвой, похожей на ковёр из золота и меди. В центре сада, словно сердце этой тихой красоты, притаился небольшой пруд. Его вода была неподвижна, отражая серое небо и голые ветви деревьев, что склонялись к нему, будто в попытке заглянуть в собственное отражение. Где-то у воды зябко дрогнула воробьиная стая, а лёгкий ветер шевелил камыши, оставляя в воздухе тихий шорох. Осень добавляла особой меланхолии этому месту. Листья, кружащие в воздухе, напоминали, что всё проходит, и вместе с тем всё остаётся. Дом, сад, пруд - всё это словно жило в одном ритме с Джоном и Сашей, становясь частью их юных лет, которые однажды они будут вспоминать с теплом и лёгкой грустью.

***

Тихий рассвет пробивался сквозь стёкла окон, освещая белые подоконники и ковры, лежавшие на полу, как изысканные картины, отражающие богатую историю этого дома. В воздухе витал запах свежемолотого кофе, который, казалось, сам просачивался сквозь утренний сон, проникая в каждую щель поместья. Джон проснулся рано, как всегда, предпочитая быть первым, кто начнёт день. В его лице не было и следа сомнения: взгляд был полон уверенности, как у великого учёного, который знал, что каждый новый день - это шанс продемонстрировать свою неоспоримую гениальность. Он уже составил в голове план, как уладить все университетские дела, и, возможно, проторчать в лаборатории до позднего вечера. Джон стоял в своей комнате, рассматривая тапочки, как будто они были его злейшими врагами. Сначала он даже не мог поверить, что Саша решила подарить ему подобную ересь. Это были самая нелепая домашняя обувь, которую он когда-либо видел: серые, с огромными ушами, хоботом и теми, невыносимо милыми глазами. "Что за бред?" — буркнул он, не двигаясь с места, с удивлением глядя на эти мягкие игрушки для ног. Харрис всегда гордился своим образом - молодым, дерзким и непобедимым. Но эти тапочки.. они точно не вписывались в его имидж. Он привык к строгим костюмам и дорогим кожаным туфлям. Это было нечто совершенно иное, будто Саша решила насмешить его на целый день. Однако, как бы он ни пытался игнорировать их, они стояли перед ним как неумолимый факт. После нескольких минут противостояния, он вздохнул и шагнул вперёд. Может, это и смешно, но он не мог просто оставить их тут. Ему стало любопытно, каково это - почувствовать себя немного глупым. Джон широко улыбнулся подумав, что, должно быть почувствует себя Лололошкой. — Саша.. — он тихо произнёс, наблюдая, как обувь оставляет следы на ковре. — Я ведь давно не ребёнок.

***

Когда Джон был маленьким в их доме ещё царила весёлая атмосфера, полная семейных праздников и приятных неожиданностей. Саша всегда была внимательной и заботливой старшей сестрой, которая готова была делать всё, чтобы её младший брат был счастлив. Она знала, что Джон был необычайно привязан к игрушкам, несмотря на его слишком взрослое поведение. Это была её маленькая слабость - видеть его детскую невинность, которую он так старался скрыть под оболочкой зазнайки. Однажды, на день рождения Джона, Саша подарила ему плюшевого слоника. Он был мягким и тёплым, с большими добрыми глазами и длинным хоботом. Ушки у него были особенно большие, а тело - пухлое и уютное, как пельмень. Когда именинник распаковал подарок, он, конечно же, покачал головой и попробовал скрыть свою реакцию. — Ты что, Саша? Сло.. Слоник? — он нахмурился, но в глазах читалась искренняя благодарность. — Это же для девочек! Но Саша лишь улыбнулась и подмигнула ему. — Нет, Джонни. Это слоник для гениального мальчика, которому нужно что-то, что всегда будет рядом. Ты ведь знаешь, что слоны символизируют ум, достоинство и власть? Так что пусть он всегда будет твоим спутником! Ну же, назови его как-нибудь! Харрис, не признался в том, что ему понравился подарок. Всё же он обнял плюшевого слоника крепко прижав его к груди. Он почувствовал, как игрушка мягко поглощала тепло его тела, и хоть на лице оставался скептицизм, в глубине души он был благодарен сестре. Этот слоник стал его маленьким другом, который всегда сопровождал его в самые трудные моменты детства. Когда ему хотелось найти утешение или просто быть собой. Он не позволял себе об этом говорить: всегда стыдился признать, что этот плюшевый комочек успокаивал его. — Мистер Пельмень.. Его зовут Мистер Пельмень!

***

Время неустанно шло. Джон стал старше, и теперь, будучи студентом, он смотрел на мир через призму своего амбициозного характера. Он больше не верил в простые игрушки, и любой подарок, особенно такой "странный", казался ему нелепым и ненужным. Однако любовь к слонам никуда не делась. — Ну что это за.. — он осмотрел тапочки на своих ступнях. Они были чем-то вычурным для его нынешнего образа гения. Однако что-то в тех плюшевых глазках заставило его остановиться. И пусть он не мог позволить себе признаться в этом вслух, но слон, даже став символом его детской слабости, всё равно оставался частью его прошлого. Он взглянул на старину Пельменя на полке возле книг, с лёгким оттенком ностальгии. — Может, ты и правда не так уж и глуп.. — тихо сказал он своему старому другу. Хоть Джон и не признавался в этом - Пельмень всё ещё оставался для него каким-то особенным напоминанием о детстве. Шатен, с тяжёлым и немного раздражённым взглядом, вышел из комнаты. Ступая вниз по лестнице он невольно хихикнул. Харрис всегда думал, что обувь - это нечто совершенное, и вот теперь, по какой-то нелепой иронии судьбы, он оказался в этих мягких, странных слониках, каждый шаг которых отдавался хрустом на деревянных ступенях. Это было совершенно не то, что он обычно носил: с передвижением он ощущал, как его достоинство тает. Харрис постарался идти быстро, будто не замечая, что его обувь с торчащими ушами и хоботом слегка покачивается, издавая странные и абсолютно нелепые звуки. Каждый шаг заставлял его чувствовать, как маленькие слоны словно следуют за ним, и это было.. забавным. Слоники, кажется, смеялись над безалаберностью и демонстрировали его внутренний конфликт - между тем, что он хотел показать и тем, чем он действительно был.

***

Гостиная была настоящим воплощением стиля и изысканности. Каждая деталь в этом пространстве казалась тщательно продуманной, создавая гармоничную атмосферу. Просторные окна, с тонкими мягким тюлем из светлой ткани, наполняли комнату мягким утренним светом, который равномерно освещал каждую деталь, подчеркивая аккуратность и безупречность. Пол был покрыт ковром нейтрального цвета - он сочетался с мягкими деревянными панелями. Каждый шаг, сделанный по нему, отдавался с лёгким, почти незаметным звуком, как будто он был частью самого пространства, без лишних акцентов. В центре комнаты стоял большой диван и пара кресел с гладкой обивкой. Перед диваном - журнальный столик из полированного дерева, который отражал свет, создавая эффект лёгкости и воздушности. На его поверхности лежала пара аккуратно сложенных книг с кожаными обложками, а также небольшой стеклянный сосуд с декоративными камнями, как элементы искусства, добавляли штрихи в спокойный интерьер.

На стенах висели картины, каждая из которых была не просто украшением, а частью целой композиции. Кажется их не меняли с момента развода родителей. Абстрактные работы в спокойных оттенках сочетались с классическими чёрно-белыми фотографиями. Рамки из тёмного дерева, с ровными углами, и каждый штрих на картинах был настолько точно подобран, создавая ощущение гармонии и завершённости. По бокам от дивана стояли небольшие торшеры, которые с помощью мягкого света создавали в комнате атмосферу уюта и покоя. Стены, окрашенные в нейтральные пастельные тона, были лишены даже намёка на беспорядок, их ровная поверхность ни в коем случае не отвлекала внимание от остальной обстановки. В центре комнаты на небольшом столике стоял букет из свежих цветов - он придавал гостиной живость и лёгкость. Его ароматы наполняли пространство, но не перебивали общей атмосферы спокойствия и умиротворенности. Лёгкий ветерок, проходящий через приоткрытое окно, слегка колыхал шторы. Каждая деталь в гостиной была безупречно продумана и расположена таким образом, чтобы создать ощущение абсолютной гармонии. Здесь не было ничего лишнего, ничего, что могло бы нарушить этот идеальный порядок. Всё это заслуга Саши.

***

Неспешно, как бы извиняясь за свою необычную экипировку, Джон поднял глаза и встретил взгляд сестры, которая сидела в кресле с чашкой кофе, наблюдая за ним с едва заметной улыбкой. Саша, как всегда, прекрасно знала, что происходит с её братом, и теперь её улыбка была полна скрытого веселья. — Ну как, удобно? — тихо спросила она, видя, как Джон всё-таки не может избежать смеха от своей же ситуации. Харрис с лёгким вздохом посмотрел на неё. В карих глазах мелькнуло нечто мягкое, что он никогда не прятал от сестры. Слоники на его ногах, эти нелепые тапочки, стали чем-то вроде доказательства того, что даже в самых странных моментах можно найти нечто забавное. Джон чуть улыбнулся, хотя и сдерживал себя не желая признавать, что ему немного нравится этот неожиданный комфорт. — Да, да, — буркнул он. — Я просто испытал-.. ну, это часть моего нового образа. Всё для достижения гениальных целей. Саша, засмеявшись, с укоризной покачала головой. Джон был на грани признания, что эта странная игрушечная обувь всё-таки доставляет ему удовольствие. Но до того как он успел об этом подумать, тапочки снова мягко скрипнули, заставляя двоих смеяться. Юноша устроился на диване. Видимо, сегодняшний утренний настрой у него был несколько расслабленным, и сестра не могла не заметить его лёгкое умиротворение поведении. — Ну, что ты сегодня планируешь делать? — спросила она, не поднимая взгляда, но в её голосе был тот самый оттенок любопытства, который всегда предшествовал её маленьким подколам. — Как твой распорядок? Как всегда великие дела, да? Джон, немного разлёжившийся, откинувшись на спинку дивана, лениво вздохнул, не удосужившись даже встать с места. — У меня нет двух первых пар, — сказал он, поднимая одну бровь с таким видом, будто сам себе гордился этим фактом. — Так что собираюсь немножко отдохнуть. Может, почитаю что-то.. — Ну, тебе, конечно, повезло.. — проговорила она с лёгким сарказмом, потягивая кофе. — Книги это хорошо.. Но, Джон, когда ты последний раз использовал телефон для развлечений? — Саша снова поднесла чашку к губам, готовясь сделать очередной глоток горячего кофе. Она спокойно наблюдала за братом, собираясь продолжить лёгкую беседу, как вдруг Джон, с совершенно серьёзным видом, произнёс: — Этой ночью. — Парень усмехнулся настолько лукаво, насколько мог. Он был намерен подшутить над сестрой. — Ты просто интересуешься или тебе необходимы подробности? Если бы ты знала, сколько гениальных идей я генерирую, лежа в постели.. Не всегда они в рамках научной этики. Саша едва не подавилась своим кофе, резко замерев и сделав несколько быстрых кашельных попыток. Всё случилось настолько неожиданно, что её глаза распахнулись, а сам процесс глотания превратился в полный хаос. Кофе буквально чуть не вылетел из чашки, и Саша поспешила поставить её на стол, кашляя и слегка поднимая руку к груди, чтобы облегчить дыхание. — Джон! — выпалила она, наконец, переводя дыхание и вытирая губы. — Ты что, издеваешься? Ты серьёзно? Харрис, не в силах удержать усмешку, наблюдал за её реакцией, явно наслаждаясь моментом. — Что? Я просто сказал правду. Не думал, что ты не оценишь моё искреннее признание в любви к такому отдыху.. — добавил он с лёгким насмешливым выражением лица, как будто его высказывание было чем-то вполне логичным. Саша с трудом вернула себе спокойствие, но всё равно не могла сдержать улыбку, несмотря на весь сарказм в его словах. — Ты издеваешься. И что ты подразумеваешь под "научной этикой" в таком контексте? — Всё ты понимаешь, сестрёнка. — невозмутимо ответил Джон, поднимая бровь, будто это была очевидная шутка. — Джон, это мерзко! — Что естественно, то не безобразно..

***

Саша ушла в университет, захватив свою сумку и коротко попрощавшись с братом, который всё ещё лениво растягивался на диване. В тот момент, как дверь закрылась за ней, в комнате воцарилась тишина. Джон, оставаясь в своём уютном положении, задумчиво уставился в пустое пространство. Его взгляд скользил по аккуратно расставленным вещам, и мысли, не желая подчиняться, уносились куда-то далеко. Слова Саши о том, что все его увлечения сводятся к книгам, не выходили у него из головы. Он никогда не задумывался об этом всерьёз, но теперь, как бы ни пытался избегать размышлений, он начал чувствовать лёгкую долю правды в её словах. Да, он был увлечён литературой, наукой, но разве это всё? Неужели он стал настолько ограничен в своих интересах, что его мир сжался до страниц книг и бесконечных теорий? Джон не мог избавиться от мысли, что ему чего-то не хватало. Он сел ровнее, положив руку на подлокотник дивана, и задумался. Было ли что-то ещё, что могло бы захватить его внимание? Он почувствовал, как скука начинает нарастать. Встать и заняться чем-то активным казалось слишком сложным. В голове мелькала одна мысль: "Почему бы не полистать интернет?" Это решение выглядело почти банальным, но, возможно, оно могло отвлечь его от навязчивых мыслей. Он достал телефон, включил его и начал листать новости. Сначала просто в поисках чего-то интересного. Он быстро перелистывал страницы, невольно размышляя, что если бы он был менее самоуверенным и немного открытым, возможно, мир показался бы ему более многогранным, чем кипа книг. Джон продолжал листать нескончаемую ленту в ТикТаке, поглощённый роликами с забавными животными, смешными моментами из жизни и мемами. Он уже начал терять интерес, когда вдруг его взгляд зацепился за видео с весьма знакомым лицом. На экране мелькала уже хорошо ему известная фигура - это был Ричард, тот самый парень, который, казалось, всегда находился рядом с Лололошкой. Харрис скривился, едва заметив его. Ричард был невыносим - болтливый, чрезмерно энергичный и всегда находился рядом с Ло.. Это жутко раздражало. Он фыркнул, не скрывая недовольства, и решил пролистать видео мимо. Но что-то в том моменте заставило его замедлить движение пальцем. Какая-то странная заинтересованность начала зарождаться в голове. Джон продолжал листать видео на канале Ричарда, пытаясь скрыть своё любопытство. Ричард, кажется, пытался раскрывать свою креативность, что-то объясняя и показывая забавные моменты из жизни. Харрис недовольно что-то бормотал, но всё-таки не мог оторваться, удивляясь, как можно было выкладывать такие видео и при этом не казаться полным идиотом. Вдруг его взгляд снова зацепился за очередной ролик, и на экране появился знакомый силуэт. Ло. Джон едва сдержал раздражённый вздох, но что-то в этой картинке заставило его замедлить прокрутку. На экране Лололошка, стоящий в фартуке, с таким спокойным видом и знания дела. Ричард активно направлял камеру в его сторону, в то время как Ло, с его общажными друзьями суетились возле стола, готовя.. ЛОзанью? Джон не мог сдержать ухмылки. Сама идея "ЛОзаньи" была абсурдной, и при этом - каким-то образом забавной. Ло, в своём фартуке, стоял среди всех этих парней, явно не ощущая дискомфорта на кухне. Брэндон активно показывал, как правильно натирать сыр на тёрке, а Дилан был уже с ножом в руках и резал томаты такими кусками, что было бы проще добавить их целиком. Джон смотрел не скрывая улыбки. Он не мог поверить, что это видео с участием Ло так его развеселило. Казалось странным, но забавным в своём абсурде. Всё внимание было приковано только к Лололошке. Каждое его движение, даже неловкое, казалось очаровательным. Вот Ло морщит лоб, пытаясь объяснить Дилану, как правильно держать нож, а затем с усмешкой слушает очередную язвительную шутку Ричарда. Его лёгкая улыбка, искренний смех - всё это цепляло Джона за что-то внутри, пробуждая теплую волну чувств. Забыв обо всём, он смотрел, как Ло сосредоточенно занимается своим делом. Его взгляд стал мягче, а недовольное выражение лица сменилось каким-то странным, почти мечтательным. "Почему он такой мил-.." — Джон не закончил мысль, в груди что-то болезненно защемило. Это было странное ощущение - тёплое и одновременно пугающее. Ему нравилось видеть Лололошку таким. Всё ещё нелепым, уязвимым, но искренним. Он казался живым, настоящим, и это завораживало Джона больше, чем он был готов признать. Харрис тихо выдохнул, понимая, что не может остановиться смотреть. Пальцы шатена случайно соскользнули, и он оказался в комментариях под видео. Взгляд автоматически пробежался по тексту, и на лице застыло удивление, а после медленно проступило недовольство.

"Ло такой милашка! 🥰" — писал кто-то с чересчур восторженными смайликами.

"Господи, он ещё и готовит! Парень мечты 😍" — добавил другой пользователь, явно теряя связь с реальностью.

"Дайте два таких Ло, пожалуйста! И Дилана заверните!" — вопрошал третий, и это уже перешло все границы.

Парень нахмурился, чувствуя, как раздражение накатывает волной. Его идеальный утренний отдых превращался в испытание. "Милашка? Парень мечты? Что за нелепица?!" — подумал он, прищурив глаза. Казалось, эти комментаторы решили устроить соревнование, кто громче выразит своё обожание. Особенно раздражала их любовь к подробностям:

"Как же ему идёт этот фартук!"

"Это самые красивые руки, которые я видел!"

"Кто-нибудь знает, как найти такого парня?"

Джон тихо цыкнул. Уголки его губ дёрнулись в кривой усмешке. "Руки? Фартук? О боже, они явно никогда не видели, как он может перевернуть всё на парте от своего очередного эмоционального порыва. С таким же успехом его можно восхвалять за то, что он умеет дышать." — подумал он, беззвучно ругая наивных поклонников Ло. Но вместо того, чтобы пролистать дальше, он продолжал читать, словно не мог остановиться. Комментарии были написаны про всех участвующих, но он цеплялся лишь за те, где писалось про его ученика. Чем больше он углублялся, тем больше абсурдности он это находил. "Ло, научи нас готовить с таким же выражением лица, пожалуйста!"

"Этот парень заслуживает Оскара за раскатку теста!!"

"Оскар?! За раскатку теста? Да это же буквально единственное, что он умеет делать правильно!" — Джон вздохнул, закатив глаза. Но, чем больше он раздражался, тем яснее становилось: Ло действительно притягивал к себе внимание. Настолько, что даже Джон - хотя и со скептицизмом - не мог перестать смотреть это видео. Харрис положил телефон на стол, словно тот был виноват в его странном настроении. Он тяжело вздохнул и сцепил пальцы, глядя куда-то в сторону. В груди неприятно щемило. Всё это - комментарии, восторженные отзывы, эти нелепые комплименты в адрес Лололошки - раздражали его куда сильнее, чем должны были. — Почему они так усира-.. Кхм!.. Восхищаются? Это просто Ло! Очередной глупец с детством в заднице. — пробормотал он, нахмурившись. Но даже эта попытка убедить себя в том, что ему всё равно на написанное - не помогла. Сердце вновь сжалось, когда в голове всплыл чей-то комментарий:

"Он такой скромный и милый, его просто невозможно не любить!"

Джон поморщился, но вместо того, чтобы отмахнуться, его пальцы снова потянулись к телефону, будто у них была своя воля. — Невозможно не любить?! Чепуха! — возгласил он, но сам уже сомневался в своей категоричности. Почему-то мысль о том, что кто-то другой мог лицезреть Ло таким, каким он не видел его, раздражала Джона. — Ревность? К нему? Не-е-ет. — Джон упрямо отрицал саму идею, хотя его тёплый взгляд полный тайного удовольствия всё выдавал. Возможно, он просто слишком долго жил с привычкой контролировать свои эмоции, чтобы вот так вдруг признаться даже себе. Харрис продолжал лениво пролистывать профиль Ричарда. В основном это были какие-то вымученные селфи, шутливые видео и пара фотографий с друзьями. Всё в духе Ричарда - ничего выдающегося, но достаточно, чтобы бесить своей самоуверенной подачей. Джон уже хотел закрыть страницу, но что-то заставило его продолжить. Его пальцы замерли, когда взгляд наткнулся на одно старое, слегка размытое фото. На ней были Ло и Ричард - оба ещё совсем дети. Ло, с растрёпанными волосами, выглядел мило и смущённо, держа в руках большой глобус. Рич стоял рядом, с уже узнаваемой наглой улыбкой, обняв Ло за плечо. Это была обычная фотография.. пока Джон не заметил третью фигуру. Всё внутри словно застыло. Взгляд его зацепился за высокого мужчину на заднем плане. Тот стоял чуть позади детей с улыбкой на лице. Его костюм идеально сидел, густые седые волосы струились вниз, неизменная глупая шляпа с пёстрыми перьями по бокам и до жути компанейский вид. Джодах?.. — прошептал он, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Это был он. Без сомнений. Его бывший научный руководитель, человек, с которым он провёл слишком много напряжённых часов. Джон прекрасно помнил его: тот был воплощением всего, что его раздражало. Их общение всегда напоминало дуэль - Джодах старался показаться мудрее, а Джон упрямо доказывал обратное. Но что повергло Джона в ещё больший шок, так это подпись под фотографией:

"Дядюшка Джодах, Ло и Я!"

Он застыл, не в силах поверить своим глазам. Словно кто-то вынул почву из-под его ног. — Дядюшка Джодах? — переспросил он про себя, чувствуя, как мысль медленно пробивается сквозь нереальность происходящего. — Эти двое - Ло и Ричард - оказались его родственниками? Этот напыщенный, невыносимый человек, который когда-то доводил меня до белого каления, был частью их семьи? Джон уставился на экран, не в силах отвести глаз. Всё внутри кипело. Это было слишком. Невыносимо. Абсурдно. Он чувствовал себя так, будто кто-то вставил Джодаха в его настоящее из чистой злобы, чтобы насолить ему ещё раз. — Он ведь бросил семью ради науки. Логично, что если это было так, то Ло отреагировал бы на мой рассказ о научном руководителе с особой болезненностью. Это бы напомнило ему, но он был спокоен, как вода.. — Джон тщательно пытался связать все пункты о которых знал. — Джодах сейчас на обмене знаний между университетами. Полтора года, как его заменяет Саймон Солус.. Ло на втором курсе и это значит, что он просто не мог с ним пересечься в университете.. Невероятно! Чем дольше Харрис рассуждал, тем больше его непоколебимость терялась в мраке рассудка. Джодах напоминал ему своего отца, который молча ушёл оставив их с Сашей на попечении у матери. Но мало того, кажется, Лололошка был не осведомлён во всей этой неразберихе. Джон сидел в тишине, глядя на экран телефона, где всё ещё светилась старая фотография. Мысли метались, как молнии в грозу. Всё, что он видел и представлял, только усиливало путаницу в голове. Он всегда гордился своей рациональностью, но сейчас его мысли были далеки от неё. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бурю внутри. Да, это был Джодах - тот самый человек, с которым он больше не хотел пересекаться никогда. Да, это было странно. Но делать поспешные выводы? Это было не в его стиле. Джон убрал телефон в карман, будто пытаясь избавиться от всего, что только что увидел, и поднялся с дивана. Он нервно прошёлся по гостиной, остановившись перед окном. Солнечный свет пробивался через тяжёлые шторы, падая на паркетные полы. Он скрестил руки на груди, пристально глядя куда-то вдаль. — Пора во всём этом разобраться, Дядюшка. — пробормотал он, заметно хмурясь.