Между шпаргалками и признаниями

Ло стоял в дверях аудитории, словно парализованный. Его взгляд был прикован к Джону, который шёл своей лёгкой походкой к нему. Просторная аудитория, обычно заполненная гулом голосов и звуком шуршащей бумаги, казалась пугающе тихой. Пустые ряды столов и стульев тянулись к окнам, пропуская мягкий свет, который выхватывал из полумрака детали: легкую пыль на партах, едва заметные следы мела на доске, да тень, которую отбрасывала фигура Джона. Ло чувствовал себя обескураженным, даже растерянным. Этот юный, всегда самодовольный и слишком уверенный в себе парень, которого он стал считать своим антиподом, теперь стоял здесь как его наставник. Мысль об этом не укладывалась в голове. "Как так вышло? Почему именно он?" — эти вопросы прокручивались в сознании, словно заевшая пластинка. Джон, заметив его замешательство, чуть приподнял бровь. Его улыбка была насмешливой, как будто он уже ожидал подобной реакции. Шатен неторопливо поднял свои солнцезащитные очки, пристроив их к макушке. В взгляде глубоких карих глаз читалось что-то вроде: "Ну, удивлен? Держись, это только начало." Харрис заметил, что юноша продолжает стоять у двери, словно приклеенный к месту, и его лицо озарилось игривым выражением. — Подозреваю, у тебя много вопросов в голове. Что это за трагический монолог на пороге? — с насмешкой протянул он, слегка наклонив голову в сторону. — Ты что, репетируешь выход героя из дешёвой драмы? Ло не сдвинулся, лишь прищурился, чувствуя, как от слов Джона внутри закипает раздражение. — Или ты ждёшь, пока я тебя торжественно приглашу? Ну, хорошо, давай. — Джон, явно наслаждаясь ситуацией, добавил, делая голос немного напыщенным. — Милости прошу, зайди, садись и почувствуй себя как дома, хотя, — он оглядел пустую аудиторию и ухмыльнулся, — дома у тебя, наверное, больше народу. Он сделал широкий жест рукой, указывая на парты перед собой, но в его движении было больше насмешки, чем гостеприимства. Ло нахмурился. Надменный тон Джона и его самодовольная улыбка просто не оставляли шанса промолчать. — Похоже, ты не особо успешный наставник, — ядовито заметил Ло, оглядывая пустую аудиторию. — Весь твой класс - это я. Великолепное начало, правда? Не боишься провалиться в своих наставнических навыках? Джон замер на миг, но затем на его лице появилась более широкая, почти театральная улыбка. Без всякого предупреждения он взял Ло за рукав его любимой толстовки - движения было достаточно мягким, чтобы не вызвать сопротивления, но достаточно настойчивым, чтобы не оставить выбора. — Провалюсь? О-о-о, нет-нет, этому точно не бывать. Идём, умник, — бросил Джон с ухмылкой, уводя студента к первой парте у учительского стола. Ло хотел вырваться, но удивление и неожиданность ситуации остановили его. Оказавшись рядом с Джоном, он почувствовал бессилие. Отпустив его рукав Джон уверенно, но с показной ленцой опёрся на учительский стол. — Пустая аудитория, говоришь? — начал Джон, не сводя своих слегка прищуренных глаз с лица опонента. — Это не из-за меня. Это потому, что большинству здесь просто нечего ловить. Я работаю только с теми, кто действительно чего-то стоит. А ты... ну, ты пока в зоне риска, но у тебя есть шанс. В его голосе сквозила такая самоуверенность, что Ло захотелось немедленно что-то возразить, но Джон поднял руку, будто заранее знал, что тот попробует перебить. — Так что, мой единственный ученик, — с издёвкой продолжил он, делая акцент на слове "единственный", — давай начнём с простого. —Присядь, будь паинькой, учись и, может, к концу семестра ты поймёшь, как тебе повезло. Ло вспыхнул от гнева, но всё-таки заставил себя не срываться. Плюхнувшись за парту он только прищурился, обдумывая, какую колкость вставить в следующий раз. Рядом с Джоном юноша чувствовал себя словно на минном поле - напряжение внутри не спадало ни на секунду. Каждое слово, каждый жест, каждый взгляд Харриса были пропитаны самоуверенностью, которая раздражала и одновременно вызывала странное чувство неуверенности. Ло был полон противоречий. С одной стороны, Джон его бесил - своей высокомерной манерой говорить, этой вечной насмешливой улыбкой, которой он, казалось, демонстрировал своё превосходство. С другой стороны, Ло никак не мог избавиться от ощущения, что под всей этой показной бравадой его наставник что-то скрывает. Но что? Это сводило с ума. Когда Джон оказывался слишком близко, он чувствовал, как его собственное сердце начинает биться быстрее, хотя сам не понимал, то ли от злости, то ли от какого-то странного напряжения. Его мысли путались, и он начинал говорить резче, чем планировал, будто пытаясь защитить себя от этого неуловимого влияния. Но больше всего Ло раздражало то, что рядом с Джоном он начинал сомневаться в себе. Каждое насмешливое замечание, каждое надменное движение заставляли Ло чувствовать себя то глупым, то недостаточно уверенным, то слишком вспыльчивым. И от этого он злился ещё больше - и на Джона, и на самого себя. Харрис с лёгкой ухмылкой сложил руки на груди. Его взгляд, направленный на Ло, был одновременно оценивающим и насмешливым. — Ну что, молчун, готов окунуться в мир молекулярной биологии и биотехнологии? — начал он с явной иронией. — Хотя, судя по твоему выражению лица, ты уже жалеешь, что вообще сюда пришёл. Ло скрестил руки на груди, стараясь не показать, как его задела эта фраза. Джон, не дожидаясь ответа, продолжил. — Начнём с простого. Тебя ждут лекции, где большинство слов будут звучать для тебя нетривиально. Практические занятия, где ты будешь под микроскопом искать смысл жизни в ДНК. А ещё отчёты, которые, если их нормально не написать, я заставлю тебя переделывать. — Он сделал паузу и добавил с лукавой улыбкой, — Хотя это, наверное, единственный способ заставить тебя сосредоточиться. Ло закатил глаза, но промолчал, зная, что любое его возражение только подольёт масла в огонь. Харрис, заметив это, чуть наклонился вперёд, будто намеренно сокращая дистанцию. — Но не волнуйся, — сказал он, чуть понизив голос, — я же твой наставник. А это значит, что в конце семестра ты будешь знать, что такое молекулярные процессы фотосинтеза, репликация и почему клетки иногда решают разрушить сами себя. Хотя, честно говоря, возможно, ты разрушишь мои нервы раньше. Он откинулся назад, всё с той же ухмылкой наблюдая за Ло. Ло старался сохранять внешнее спокойствие, но внутри всё бурлило. Каждый раз, когда Джон говорил с ним этим своим надменным, почти издевательским тоном, он чувствовал, как внутри скребут кошки. Однако настоящий вызов начался, когда Джон вдруг сократил дистанцию, наклонившись ближе. Юноша напрягся мгновенно, словно все его чувства обострились. Он уловил лёгкий аромат парфюма, услышал, как чуть понизился голос Джона, и это внезапное вторжение в личное пространство заставило его почувствовать себя уязвимым. Он заметил, как его собственное сердце забилось чуть быстрее, и от этого напряжение внутри только усилилось. Ему было некомфортно. Не из-за страха, а из-за того, что Джон, казалось, слишком легко мог контролировать ситуацию. Словно он заранее знал, как Ло отреагирует, и получал удовольствие от своей власти над его эмоциями. Это раздражало до предела. Но было и что-то ещё. Что-то, что Ло не хотел признавать даже самому себе. Он чувствовал себя задетым, но не только из-за подколов наставника. Быть под пристальным вниманием этого парня, слышать его низкий голос и видеть, как в его глазах мелькает скрытая насмешка, - всё это странным образом выбивало из равновесия. Когда Джон наконец отстранился, Ло сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить контроль над собой. Он упрямо сжался, решив не показывать свою растерянность, но внутри он чувствовал себя так, словно оказался на операционном столе, где ему бурили голову и каждый его нерв был обнажён. — Так что, готов стать частью этого... увлекательного приключения? Или уже хочешь сдаться? Ло сдерживал желание резко ответить. Он чувствовал, что с Джоном будет непросто, но отступать было не в его стиле. Юноша сделал глубокий вдох, стараясь подавить смешанные чувства, которые переполняли его. Он понял, что лучший способ взять ситуацию под контроль - это вернуть Джону его же игру. Выровняв дыхание, он медленно выпрямился и, со слегка лукавой улыбкой, взглянул на Джона. — Я не сдаюсь, наставник, — начал он на удивление вежливо, но с таким тоном, который больше походил на скрытую издёвку. — Как мне к вам обращаться? По имени? Или предпочитаете что-то вроде "ваше превосходительство"? Джон поднял бровь, явно ошеломлённый таким резким поворотом. Его самодовольная улыбка слегка дрогнула, но он быстро вернул её, словно ни на секунду не потерял контроль. — Ничего-о-о себе, как ты быстро адаптировался, — протянул он, прищурившись. Его голос звучал всё так же, но теперь в нём появилась некоторая жёсткость. — Хотя, знаешь, не переигрывай. Уважение всё же должно быть искренним, а не показным. Джон сделал шаг ближе, снова сокращая дистанцию, но на этот раз его взгляд был более острым. — Так вот, обращаться ко мне можешь просто "Джон". Но помни, — он слегка наклонился, чтобы быть на уровне глаз Ло, — я не твой друг. Я здесь, чтобы научить тебя не делать глупостей. Если ты собираешься подначивать меня, будь готов к последствиям. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза, почти как вызов. Ло ощутил, как его сердце снова учащённо забилось, но он не отвёл взгляд, решив, что не покажет слабости. — Понял, Джон, — ответил он с лёгкой улыбкой, отчего тон его слов прозвучал ещё дерзче. Харрис усмехнулся, но его глаза выдали явное напряжение, от чего он медленно спустил очки с макушки на переносицу. Этот парень определённо собирался проверить его терпение. После неловкой паузы разговор начинается с лёгкого напряжения, но постепенно становится более конструктивным. Джон выравнивается и берёт бумаги с учительского стола. — Итак, чтобы всё было понятно, сколько раз в неделю мы можем встречаться.. Ваш декан раньше вёл факультатив два раза в неделю, этого будет оптимально, не слишком много и не мало. Давай определим дни. — Хорошо. Мне подходят вторник и четверг вечером. — Ло задумчиво нахмурился, думая всё ли он правильно сказал. — Вторник - отлично, но четверг сложно. Может быть, пятница? — Шатен демонстративно шуршал бумажками с полностью сосредоточенным видом. — Пятница тоже подойдёт. Тогда договорились: вторник и пятница после пар, верно? — Верно. А сейчас, мой дорогой и единственный ученик, я дам тебе посредственную задачку. — Джон показательно садиться в кресло учителя, скрестив ноги и опираясь на подлокотник. — Это только для того, чтобы в полной мере осознать масштаб твоих умственных способностей. Его взгляд, полный тонкой иронии, был устремлён на Ло, который, казалось, чуть нервничал, но старался сохранять хладнокровие.

***

Ло только что изложил свою догадку, аккуратно связав несколько разрозненных фактов в единую логическую цепочку. Джон хмыкнул, слегка приподняв уголок губ в саркастической улыбке. — Хм.. Неужели ты сам до этого додумался? — Он склонил голову набок, будто оценивая Ло, как учитель, который внезапно увидел признаки самостоятельной мысли у ученика, от которого этого не ожидал. — Да, я сам. — Ло игнорируя его тон, уверенно кивнул — Всё логично: если факт А приводит к факту Б, а из него вытекает В, то вывод очевиден. — Ну надо же! Слышали бы это остальные. — Джон наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и с преувеличенным удивлением развёл руками. Его голос был наполнен сарказмом, но в глазах блеснул лёгкий интерес, который он смог полностью скрыть за линзами очков. — Неужели ты способен на такое? Это же почти... впечатляюще. — Ты можешь сколько угодно сомневаться, но вывод верный. — Ло сдерживал раздражение, — Ты сам это понимаешь. — О, я не сомневаюсь. Просто удивлён. Знаешь, это почти мило - видеть, как ты пытаешься мыслить самостоятельно. — Джон наклонился ещё ближе, его тон стал чуть тише, но всё ещё остался провокационным. Ло, стиснув зубы, выдержал взгляд наставника и, наконец, прошипел: — Сарказм не изменит того, что я прав. Ты либо подтвердишь это, либо будешь дальше терять время. — О-о.. Терять время? — Джон усмехнулся, слегка качнул головой и откинулся назад. — Уверяю, Лололошка, твоё нахождение здесь как глоток свежего воздуха. Я бы не стал брать на себя роль наставника, если бы хотел бесцельно потерять время. Ну, а пока на сегодня закончим. У нас будет уйму времени поговорить завтра, на факультативе. — Да.. Мне пора. — Ло спешно схватил свой рюкзак, закинул его на плечо, и, даже не дождавшись ответа, направился к двери. Он почувствовал, как его гнев достигал предела. Харрис, с его насмешливой манерой и постоянными попытками вывести из себя, казался почти довольным этой игрой. Каждое слово наставника, каждое саркастическое замечание разжигали внутри него злость. Ло даже не оглянулся. Его шаги звучали гулко в пустой аудитории, и, как только он оказался за дверью, он позволил себе тяжёлый, раздражённый выдох. Он был взбешён тем, что этот человек - Джон - оказался его наставником. Ирония ситуации была особенно неприятной. Выйдя из университета, Ло остановился на мгновение, вдохнул свежий воздух, пытаясь успокоиться. Ему нужно было собрать мысли и не позволять Джону разрушать его настроение.

***

Лололошка сидел у окна в полупустом автобусе, стараясь не смотреть на других пассажиров. Он чувствовал, как внутри него всё ещё бурлит раздражение после разговора с Джоном. Голос наставника с его насмешливым тоном, будто эхо, звучал в голове, заставляя Ло заново прокручивать в памяти каждое слово. Он устало откинулся на спинку сиденья, наблюдая за приближением вечера. В душе было смешение чувств: разочарование, гнев и лёгкий укол сомнения - почему именно Харрис так сильно выбивает его из колеи? Может, дело не только в наставнике, но и в его собственной реакции? Автобус мягко покачивался на дороге, и это движение немного успокаивало. Ло попытался переключиться, напоминая себе, что в общежитии его ждёт Ричард с которым он сможет поделиться своим днём. Однако мысли о Джоне возвращались вновь и вновь, как назойливый комар. Лололошка, уставившись в стекло окна автобуса, глядел на пробегающие за окном огни города. Вдруг поймал себя на том, что в его голове всплыл образ Джона. Его статная фигура - уверенная осанка, лёгкая небрежность в движениях, словно он всегда полностью контролировал ситуацию. Ло вспомнил, как Джон наклонялся чуть вперёд во время разговора, его проницательные глаза, которые, казалось, видят насквозь, низкий голос, что мог одновременно раздражать и гипнотизировать. Сердце Ло вдруг на мгновение замерло, а потом глухо стукнуло, заставив его отвлечься от своих мыслей. "Чёрт..." — подумал он, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть. Он раздражённо потер виски, стараясь прогнать этот образ. Зачем ему вспоминать Джона в таком ключе? Это тот самый человек, который доводил его сегодня до бешенства, выводил из себя своими насмешками. И всё же что-то в этом воспоминании заставляло Ло чувствовать странную смесь гнева и восхищения. Статность Джона, его уверенность, манера говорить - всё это почему-то не давало ему покоя. "Это просто усталость," — сказал он себе. "Ничего больше." Но где-то в глубине души его терзала мысль: почему он не мог выкинуть этот образ из головы? "Почему он просто не может быть нормальным наставником?" — Ло тихо выдохнул, отводя взгляд от окна и уставившись на свои руки. Он чувствовал себя уязвимым, будто Джон разглядел в нём что-то, что Лололошка сам не хотел видеть. Но вместе с раздражением медленно проклёвывалась твёрдость. "Ничего," — подумал Ло, — "Я так просто не сломлюсь перед ним, нет." Подъезжая к своей остановке, он уже чувствовал себя немного лучше. В конце концов, общага ждала - место, где можно быть собой и не терпеть бесконечный анализ и сарказм Харриса.

***

Ло сидел на диване в гостиной, рассказывая Ричарду о сегодняшнем дне, о наставнике и их последнем разговоре. Он старался не слишком увлекаться деталями, но всё равно эмоции прорывались в его голосе. Ричард слушал, но уже в середине рассказа начал улыбаться. И вот, когда Лололошка дошёл до момента с саркастической репликой Джона, Ричи вдруг громко рассмеялся, откинувшись назад и чуть не уронив свою кружку с кофе. — Ричард, это не смешно! Он реально издевается!! — Нет, это именно смешно! Ты только подумай: ты парился из-за незнания кто такой Джон целые сутки, а это банально твой наставник по факультативу! Ло закатил глаза, но внутри чувствовал, как напряжение, накопившееся за весь день, медленно уходит. — А знаешь, что тебе надо сделать? — Ричи с забавой хмыкнул, — В следующий раз, как он начнёт эту свою "игру", просто откинься на спинку стула и скажи как ты умеешь: "Знаешь, Джон, ты слишком много времени думаешь обо мне. Давай поговорим о твоих проблемах." Гарантирую, он зависнет! — Ты неисправим.. — Ло рассмеялся. Смех был настоящим, лёгким, каким он давно не смеялся. — Но знаешь, с тобой действительно становится легче. Спасибо, Рич. —Всегда рад помочь. Ты только делись со мной всем, а то, кто ещё будет поднимать тебе настроение? Ло вспомнил один особенно тёплый весенний в Сайклрайзе день. Ему было десять, и он вместе с Ричардом стоял на школьном дворе, где они готовились к очередной их "великой миссии". Воздух был насыщен запахом распустившихся цветов и свежей травы, а солнце, будто игривый ребёнок, искрилось в каплях росы, оставшихся на школьном газоне. Ричард, всегда полный идей, предложил построить "крепость" из веток и старого картона, которые они нашли у школьного склада. Они с воодушевлением тащили эти ветки, шепотом обсуждая стратегию обороны от "нападений". Даже простая игра превращалась в целое приключение, полное искреннего смеха и захватывающего воображения. Они смеялись, пока солнце постепенно клонилось к закату, а их крепость всё-таки была построена, пусть и была немного кривоватой. Хоть детство и осталось позади, его сердце согрелось от осознания, что эти воспоминания останутся с ним навсегда. Возвращаясь в реальность Ло почувствовал, как с каждой минутой становится легче дышать. Присутствие Ричарда было прекрасным завершением дня - без лишнего давления, только искреннее дружелюбие и поддержка.