Цена любви

– Дафна, что значит твоей сообщение "Саймон Бассет – проблема"? – Энтони набрал сестру, пока поднимался в свой офис, но та не ответила, так что он оставлял голосовое сообщение. – Набери как можно скорее, надо разобраться. На его этаже было тихо и пусто. Кейт ещё не было, что было не удивительно, учитывая что их с Бенедиктом завтрак сегодня закончился на полчаса раньше, чем обычно. Энтони не сомневался, что Шарма будет здесь уже очень скоро, как всегда готовая решить все их проблемы. За исключением, разве что, проблемы с Саймоном Бассетом. Для этого ему нужно было увидеться с младшей сестрой, и как можно скорее. К его удивлению, Дафна уже была у него в кабинете, когда он вошёл. – Саймон, похоже, собирается увести у нас нашего крупнейшего клиента, – произнесла она вместо приветствия. – Тот не решается дать финальный ответ, потому что боится разгневать Бриджертонов и все такое, но Бассет давит на него. – Как это вообще произошло? – Энтони прошел вглубь кабинета и сел на свое рабочее место. Почему только все проблемы навалились одновременно? – Я хотела бы дать тебе ответ, – заметила девушка, – но я не могу. Саймон, похоже, предлагает ему более выгодные условия финансирования, но проблема в том, что он, скорее всего, не сможет осуществить то, что предлагает. – То есть, мы можем просто отдать ему этот договор и позволить Бассету разориться? – Энтони усмехнулся. – Звучит как отличный план. – Тогда мы потеряем девятнадцать процентов нашего дохода, а это равносильно тому, что мы не сможем финансировать Крейна, – Дафна тяжело вздохнула. – Он и его проект нравится нам обоим, Тони, и я более чем уверена, что он понравится Пенелопе. Если мы позволим Бассету выиграть сегодня, то нам придется отказать Филиппу послезавтра. – И это абсолютно точно не вариант, – Энтони нахмурился. – Кроме того, зная Саймона, он обязательно найдет способ раздобыть деньги. У него полным полно связей. – В самом крайнем случае он пойдет к леди Данбери, – кивнула Дафна. – Я тоже думала об этом. Она, конечно, женщина своенравная, но я вполне уверена, что поддержит его, если Бассет попросит. – Есть ли хоть какой-нибудь способ не дать этой сделке состояться? – Энтони с надеждой в глазах посмотрел на сестру. Дафна была умной и наблюдательной девушкой. Он знал, что девушка могла бы найти решение. Ему это сейчас было очень сильно нужно. – Не такой, о котором я знала бы, – мрачно произнесла Дафна. – Я связалась с секретарем Саймона, попыталась договорится о встречи. Возможно, мы смогли бы его переубедить, но мне ясно дали понять, что мистер Бассет слишком занят, чтобы найти окно в своем графике для встречи с нами. – Черт! – выругался Энтони. – И он знает, что я не опущусь до того, чтобы заявляться к нему в офис с просьбами или угрозами. – Да ладно, вам, Кейт, – дверь в кабинет Энтони распахнулась и на пороге появился никто иной как Саймон Бассет. – Поверьте, он будет рад меня видеть. – Простите, мистер Бриджертон, – Шарма вошла в помещение вслед за Саймоном. – Я пыталась его остановить и предупредить, что вы заняты, но – Все нормально, Кейт, – перебил ее Энтони. – Мы как раз обсуждали, что мистер Бассет слишком занят, для встреч с нами. Отрадно знать, что это не так. – Кейт, дорогуша, – Саймон повернулся к девушке, – почему бы вам не сделать какой-нибудь расслабляющий чай для вашего начальства. По-моему, им обоим нужно расслабиться. И черный кофе с двумя ложками сахара и сливками для меня, – мужчина улыбнулся своей очаровательной улыбкой, так что Кейт инстинктивно кивнула. – Что-нибудь ещё, мистер Бриджертон? – уточнила она, переводя взгляд на Энтони, но тот отрицательно покачал головой. – Итак, – Саймон занял кресло напротив Дафны, – полагаю, твоя сестра уже сообщила тебе о нашей маленькой проблеме, – Саймон усмехнулся. – Чего ты хочешь, Бассет? – Энтони откинулся на спинку кресла. – Ты же знаешь, что мы не сдадимся без боя. – Поверь, я прекрасно осведомлен о вашем финансовом положении и партнёрстве, которое вы хотите заключить, – Саймон улыбнулся. – И я понимаю, что ваше положение довольно трудное. Но и вы должны меня понять. – Мы понимаем, что эта затея разорит тебя, – Дафна с вызовом посмотрела на мужчину. – Зачем так рисковать? – Затем, – Бассет подался вперёд, сокращая расстояние между ними, – что у меня был план, как избежать этих рисков. – Но леди Данбери отказалась дать деньги? – рискнул предположить Энтони. Они с Саймоном были старыми друзьями, так что Бриджертон был почти уверен в своей правоте. – Поставила условие, – уточнил Саймон и закатил глаза, откидываясь на спинку стула и разрывая контакт с Дафной. – Она считает, что мне пора жениться, – Энтони не смог сдержать усмешку. – Да, я тоже рассмеялся, когда услышал это. Ещё сильнее – когда она сказала, кого считает подходящей партией: дочку Леди Каупер, – глаза Дафны расширились от удивления. – Девчонка отбилась от рук, а свадьба с богатым и красивым мужчиной вернула бы ее домой. – Не думаю, что Крессиде понравится этот план, – заметила Дафна. Она давно ничего не слышала о дочери леди Каупер, но была вполне уверена, что сбежав однажды, она не захочет вернуться ни ради денег, ни ради Саймона Бассета. – Я тоже так считаю, – улыбнулся Саймон. – Кроме того, в нашем обществе есть только одна достаточно симпатичная, достаточно умная и достаточно независимая девушка, брак с которой не превратился бы в испытание для меня. – И кто же это? – с вызовом спросил Энтони. – Дафна. Дверь в кабинет отворилась, нарушая повисшее молчание, и на пороге появилась Кейт с тремя чашками. Когда она взглянула на Энтони и Дафну, чьи лица были ей видны, она увидела полное недоумение, которое почти граничило с яростью, если говорить о лорде Бриджертоне. – Вы как раз вовремя, Кейт, – усмехнулся Саймон, оборачиваясь к ней. – Им сейчас очень пригодится ваш чай. Не торопись, Энтони, обдумай все хорошенько. Саймон подождал, пока Кейт оставит чашки, к которой сразу же припала Дафна, и выйдет, прежде чем объяснил логику своей идеи. – Посмотри сам, твоя сестра не из тех, кто будет требовать от меня дорогие подарки, так что я могу не переживать, что жена станет слишком дорогим вложением. Кроме того, – Саймон сделал глоток кофе, в который Кейт не добавила сахар, вероятно, специально, – все останутся в выигрыше. Я, пожалуй, мог бы взять деньги у леди Данбери, заключить краткосрочный договор, провернуть то, что хочу провернуть, разбогатеть самому и помочь разбогатеть нашему общему другу. А потом он вернется к вам и будет финансировать ваши проекты с ещё большим энтузиазмом. – В этом нет никакой логики, – заметила Дафна. – Ты просто проведешь одну акцию вместе с ним, а потом откажешься от него в нашу пользу? – Саймон кивнул. – Но это бессмысленно. – В этом больше смысла, чем ты думаешь, – улыбнулся Бассет. – Я не тороплю тебя, Бриджертон, – Саймон перевел взгляд на Энтони, который явно раздумывал над ситуацией, – но этот семейный ужин в пятницу – отличная возможность объявить о нашей помолвке. Саймон встал со своего места, оставив недопитый кофе на столе и вышел из кабинета, не попрощавшись. – Ты выйдешь за него, – произнес Энтони, спустя несколько мгновений после того, как Саймон вышел за дверь. Его голос не предполагал возражений.