Цена любви

– Рассказывай! – воодушевленно произнесла Крессида, когда Кейт опустилась на свое место. У них троих была хорошая традиция: встречаться на завтрак в среду утром и обсуждать все, что происходило в их жизнях. Софи и Кейт жили вместе, а Софи и Крессида работали, и таким образом девушки дружили втроем. – Может начнем с тебя? – усмехнулась Софи. – Ты и новый лорд Фезерингтон? Ты вообще серьезно? Он же на тринадцать лет тебя старше! – И у него все очень мутно в прошлом, – добавила Кейт. – Лорд Бриджертон проверял его активы недавно, точно не уверена из-за чего. – Успокойтесь, вы обе, – Крессида сделала глоток своего бананового смузи. – Это просто слухи, между нами вообще ничего нет. Уверена, моя мать хотела бы, но поскольку я ей больше не подчиняюсь, – девушка пожала плечами, – может сватать меня за кого угодно. – На самом деле, – Кейт выдержала паузу, пока официант поставил перед ней порцию и благодарно кивнула, – распускать такие слухи вполне в стиле леди Каупер. – Отлично, с этим мы разобрались, – улыбнулась Крессида. – Теперь перейдем к главному: ты и Бенедикт Бриджертон? Какого черта? Ты не могла выбрать какого-нибудь другого Бриджертона? Не Бенедикта, у которого руки по локоть в крови. – Это не доказано, – вставила Кейт, – но я согласна с Крессидой. Это может быть опасно. – Все другие Бриджертоны заняты, – Беккет многозначительно посмотрела на Кейт. – И между нами нет ничего серьезного, – твердо произнесла Софи. – Вам не о чем переживать. – На приеме у леди Данбери его рука лежала на твоём бедре так, будто ты дала ему доступ ко всем частям твоего дела, – нахмурившись произнесла Кейт, и Крессида удивлённо посмотрела на подругу. Она не знала об этом. – Я его никому не даю, – возмущённо произнесла Софи. – Бассет решил, что я какая-нибудь эскортница, которую можно снять. Бенедикт посчитал, что должен вмешаться. Не спорю, его методы проявления внимания немного, – она взмахнула рукой, – чрезмерные, но я не сильно против. – Так и что же между вами на самом деле? – спросила Кейт. – Не хочу нагнетать, но лорд Бриджертон приказал Элоизе все о тебе разузнать. Так что, по крайней мере он считает, что ваш совместный выход может к чему-то привести. – К ещё одному совместному выходу, – Софи вздохнула, – и к ещё одному, а потом ещё, и ещё, и ещё. – А потом он затащит тебя в постель, – перебила ее Крессида. – Исключено, – твердо ответила девушка. – Мы договорились, что ничего такого не будет. – И ты в это веришь? – усмехнулась блондинка. – Кто из нас заканчивал факультет психологии? Не знаешь, как работают отношения между мужчиной и женщиной? Вы будете видеться, сблизитесь и рано или поздно он тебя захочет. – Потому что ты объективная красотка, – добавила Кейт. – А Бенедикт получает всё и всех, кого захочет. По крайней мере эта часть в слухах о нем абсолютно правдива. – Плюс, – улыбнулась Крессида, – он как раз в твоём вкусе: немного старше, властный, с темным прошлым. Учитывая сколько книг ты прочитала о таких мужчинах, странно что ты веришь, что между вами ничего не будет. – Встречаться с мрачными парнями здорово только в книжках, – закатила глаза Софи. – В реальной жизни это стрёмно. И между нами только деловые отношения. – Звучит немного размыто, тебе не кажется? – Крессида нахмурилась. – Уверена, проститутки тоже так говорят. – Вы обе просто невыносимы! – воскликнула девушка. – Я врезалась в его машину, ладно? Он дал мне выбор: 50.000$ за неделю – Или эскорт, – закончила за нее мысль Кейт. – Очень даже в стиле Бенедикта. Но ты зря согласилась, потому что он от тебя никогда не отстанет. – Вероятно, – Софи нахмурилась, – но, может быть, в нем есть хоть немного благородства, которым отличается его старший брат. В крайнем случае, я просто потребую у него предоставить мне счёт: сколько стоит каждая встреча и заплачу то, что останется. – Кстати о демоне, – Крессида бросила взгляд на телефон Софи, что лежал на столе, – твой наниматель звонит. – Да? – произнесла девушка. – Ничего не планируй на вечер пятницы, – донёсся голос из трубки. – В Итоне и Оксфорде тебя не научили здороваться? И спрашивать, не отвлекаешь ли ты меня от чего-нибудь? – поинтересовалась Софи. – Кейт постоянно рассказывает мне, какой вежливый лорд Бриджертон. Похоже, это касается только одного из вас. – Ты меня услышала? – Бенедикт явно был чем-то раздражён. – Да, – Софи не рискнула злить его ещё сильнее. – Скажешь, куда мы идём? Или опять пришлёшь платье? – Форма одежды свободная, так что надевай что хочешь, – в следующую секунду он сбросил звонок. – Колин говорил, что в пятницу у них семейный ужин, – нахмурившись заметила Крессида. – Неужели он собирается представить тебя матери? Как-то слишком быстро. – Лорд Бриджертон должен был завтракать с ним сегодня, – поделилась Кейт. – Возможно, это его идея. – Объясняет, почему он так зол, – заметила Софи. – Не понятно только, зачем это лорду Бриджертону, – Кейт пожала плечами. – Хотя, у него всегда была извращённая логика, так что ничего удивительного. – Хорошо, что я там буду, – заметила Кейт. – Помогу тебе сориентироваться, если что. – Когда уже кто-нибудь позовет меня на встречу Бриджертонов? – притворно возмутилась Крессида. – Я тоже хочу поехать в красивый дом, пить дорогое вино и есть изысканную еду. Вы такие счастливые. – Одна из нас идёт туда со своим боссом, а вторая – с фальшивым парнем, и обеих будут рассматривать под микроскопом, вторую даже больше, чем первую, – напомнила Софи. – Не знаю, что ты находишь здесь таким романтичным, но как по мне, это будет похоже на ад. – Они все довольно милые, – возразила Кейт. – Но в твоём случае, боюсь, это правда. Они чувствуют, что между вами с Бенедиктом что-то происходит, и они не оставят это просто так. – Ладно, полагаю, – Софи допила свою матчу, – свободная форма одежды предполагает что-нибудь изысканное, как минимум, и дизайнерское, как максимум? – Кейт согласно кивнула. – Обожаю этого мужчину. – Поосторожнее с такими словами, – усмехнулась Крессида. – Дальше идёт "я хочу этого мужчину", а прямо следом "никто не ощущается так хорошо, как этот мужчина". Ну и вишенка на торте: "я сказала этому мужчине да". – Никогда, – твердо произнесла Софи. – Быстрее Ад замёрзнет, чем я скажу такое о Бенедикте Бриджертоне. – Ловим тебя на слове, – усмехнулась Кейт. – Ладно, мне пора. Лорд Бриджертон скоро вернётся со своего завтрака, и я должна быть на месте, – она обняла подруг и выбежала из кафе. – Она действительно верит, что если будет называть его "лорд Бриджертон", а не "Энтони" что-нибудь изменится? – улыбнувшись спросила Крессида. – Мы договорились, что будем называть его только так, – напомнила Софи. – Значит так и будем. Какими бы ни были причины. – Ох уж эти мужчины семейства Бриджертон, – Крессида закатила глаза. – От них одни проблемы. Софи даже не пыталась спорить.