Иллюзия прозрачности

Микониды Целая колония живых разумных грибов, подчинённых коллективному сознанию. Ари никогда их не встречала прежде, лишь видела на картинках в книгах, да слушала рассказы от воинов. И в тех рассказах редко всё заканчивалось хорошо... - Нам просто нужно пройти. Пропустите или пожалеете Зла, как тысяча адских псов. Эльфийка почти не может спать в подземье. Ощущение чужого присутствия, слежки, страх предательства - славные подарочки прошлого, так легко пробуждающиеся от знакомого вида пещер. А теперь ещё и гнев. На него. На эту ухмыляющуюся тварь, что стоит рядом, будто ничего между ними вчера и не произошло. Микониды не движутся, не говорят, но Ари всё равно кажется, будто между ними сейчас идёт бурное обсуждение. Наконец, в её голове вновь появляется прохладный, безэмоциональный голос одного из существ - Проходи. Глава хочет тебя видеть Перехочет. У Ари нет ни желания, ни сил выслушивать ещё и его. Хватило утреннего нытья дварфов. Команда здесь оказалась по единственной причине - забрать сапоги беглой гномихи и сматываться как можно скорее. Зачем решать конфликты местных аборигенов, если билет к Лунным Башням можно буквально унести в руках? В колонии их встречает старый знакомец - туман галлюциногенного гриба. Лишь вдыхая его, Ари понимает, почему вчера ей мерещились голоса - они и правда здесь есть. Голоса миконидов. Объединенные общим делом, общими эмоциями, общим разумом. Кошмар наяву для любых других существ - простая реальность для грибов. Здесь, в их общем потоке, каждый открыт коллективу - никаких личных эмоций, личных желаний и личных тайн. Но вместе с тем и никакого страха перед друг другом. Как бояться того, с кем ты - одно целое? Мимо проходит дварф, покрытый грибными наростами. От него пахнет гнилью и сыростью, как и от всего вокруг. Его мысли тоже слышны жрице и они ничем не отличаются от мыслей других жителей колонии - расти, развиваться, захватывать. - А наши новые знакомые умеют использовать все доступные им ресурсы... Астарион провожает брезгливым взглядом ходячий труп, а Ари не может отделаться от мысли, что завидует этому мёртвому вместилищу грибов. Ведь он больше не боится. Он - часть колонии, он свободен от страхов, что её саму окружают постоянно. Свободен от эмоций. Свободен от себя. Глубокий вдох. Девушка понимает, насколько это глупо - желать подобной участи, но ничего не может с собой поделать. Этот мягкий, ненавязчивый шёпот мыслей миконидов, манит за собой. Обещает забвение. Вдруг, в общем потоке появляется новый голос. Голос главы круга. Останься и получишь защиту. Такая простая клятва. Ари усмехается, качает головой, но про себя думает - а правда, почему бы и нет? Разве она не заслужила отдых? Разве не достойна провести остатки дней зная, что больше нечего бояться? Глава чувствует её нерешительность, дроу точно это знает, ведь здесь, в их общем новом "я" и правда нет тайн. Лишь сделай шаг. На смену привычному, липкому страху, что следовал за девушкой по пятам с рождения, вдруг приходит спокойствие. Маленький подарок круга. Обещание - так будет всегда, если решишь согласиться. Ари робко принимает дар. Правда, почему нет? Если платой за жизнь без боли воспоминаний является свобода - она согласна на этот обмен. Девушка делает шаг вперёд. Затем ещё один, третий, десятый. И вдруг с головой ныряет в новое, доселе неизведанное чувство умиротворения, полного отказа от прежней себя ради общего потока мысли. Если раньше казалось, что связь этих удивительных существ похожа на переживание носителей личинки, то теперь становится кристально ясно - этот союз гораздо ближе. Гораздо крепче. Гораздо лучше. Она слышит голоса миконидов и в тоже время сама поёт с ними. Дружный хор, приветствует нового собрата. Их счастье дроу не просто чувствует - переживает сама. Бесконечное блаженство единения. Вперёд, дева. Оставь своё тело. Стань легче воздуха, почувствуй, каково это - быть лишь мыслью в общем ручье. Забудь свои заботы и прими цель круга - расти, развиваться, захватывать. - Ари, мать твою! Резкая боль обжигает щёку. Жрица открывает глаза. Перед ней на корточках сидит Астарион - злой, перепуганный, во взгляде читается готовность задушить мерзавку, которая не желает приходить в себя. Умиротворение исчезает, уступая место её прежнему вечному компаньону - страху. - Что случилось? Голос хриплый, как у простуженного пьяницы. Ари лишь спустя миг понимает, что он принадлежит ей самой. Гейл и Карлах присаживаются рядом, по обеим сторонам от девушки. Только сейчас она понимает, что полулежит на грязном полу, в лачуге около деревни дварфов. Волшебник устало объясняет - Ты чертовски чувствительна к чужой магии. Странно, что я раньше этого не заметил. Этот гриб, зовущий себя главой круга, пытался очаровать всех нас - совсем немного. Похоже, просто чтобы мы приняли его сторону. Но ты слишком легко поддалась на зов. Он и сам такого не ожидал, позволил утащить тебя от круга силой. Ещё плёл что-то про то, что сам не умеет разрывать связь - надобности не было. Эх, нужно было остаться и расспросить его подробнее, как это рабо... - Ты как, солдат? Карлах встревает в размышления Гейла, не позволяя волшебнику заболтать девчонку до смерти. - Нормально вроде... Ари приподнимается, оценивает состояние своей тушки. Грудь сдавливает ужасная усталость, будто жрица несколько часов таскала мешки с картошкой, в голове стоит гул, тихий, не сильно мешающий думать, но невероятно назойливый. Вдруг ледяной иголкой в мозг врывается воспоминание - Погодите! А сапоги?! Астарион ухмыляется, гордо вставая во весь рост. На лице эльфа не осталось и следа прежней тревоги. А была ли она там вообще? Может, Ари лишь показалось. Коронным жестом заправского фокусника вампир достаёт из-за спины пару сапог, подкидывает их на ладони. - Пока кое-кто пытался стать грибочком, я выполнил за вас всю работу. Опустим благодарности, слёзы умиления и крики "Наш спаситель!", право, не стоит Наглый, весёлый, самодовольный плут. Тот же легкомысленный тон, что и всегда, так просто поверить, что Ари и впрямь лишь привиделся страх на его лице. Но есть в этом легкомыслии нечто едва заметное, ускользающие от поверхностного взгляда. Неужели правда... Волновался?