Эпидемия

32 часа назад… В палате реанимационного отделения было тихо, только клацали приборы и мерно гудели включённые системы жизнеобеспечения. Почётный пожарный Принстона Майкл Джефферсон, которого мэр города и начальник пожарной службы не раз за самоотверженность награждали медалями и грамотами, открыл глаза и уставился в потолок. Поначалу он не мог сообразить, где находится, но, оглядевшись, тут же понял, что его вновь занесло в больницу. Сколько раз он уже вот так приходил в себя в больничной палате или карете скорой помощи – Майкл сбился со счёта. Жена, наверное, больше терпеть не будет: в последний раз, когда он попал в госпиталь, она поставила вопрос ребром: либо я, либо работа, но тогда ему как-то удалось её убедить, но теперь… Он оглядел себя и застонал от досады: с головы до ног он был запеленован бинтами, словно египетская мумия, а значит предстоит долгий курс реабилитации. Перед глазами вспышками мелькали воспоминания о последнем пожаре… Горящая балка срывается сверху и летит на Джона… Майк отталкивает его за секунду до верной гибели… Сноп искр, взметающийся пепел, резкий запах гари… Балка загородила проход… Майк пытается пролезть под ней, чтобы вырваться из пылающего ада… Обеспокоенное лицо Джона… Он что-то кричит… Показывает наверх… Страшный грохот… Темнота… Теперь Вероника добьется своего, и он оставит службу. Он от досады хлопнул забинтованной рукой по матрасу, и вдруг приподнялся. Странно, он совершенно не почувствовал боли. Непонимающим взглядом он уставился на руку и принялся разматывать на ней бинты. Повозиться пришлось порядочно, ведь другая рука тоже была забинтована, но когда ему удалось освободиться от повязки, он с удивлением увидел под ней совершенно здоровую, не поврежденную пожаром кожу. - Не может быть… - потрясённо произнёс Майкл и принялся освобождаться от датчиков, которые были присоединены к его груди, запястьям и голове, после чего начал снимать бинты, обвившие торс и ноги. Нигде он не находил следов от ожогов. Это было просто невероятно, он не верил собственным глазам и ущипнул себя, боясь, что ещё находится в забытье. В коридоре послышались шаги, и через некоторое время дверь открылась. В палату зашли его товарищи по смене в сопровождении медсестры. Увидев его, улыбающегося и совершенно здорового, они просто остолбенели, раскрыв рты от удивления. Медсестра тоже немало удивилась и подошла к спинке кровати, на которой на специальном креплении находилось заключение дежурного врача. - Понятно… - сказала она, увидев фамилию внизу бланка, после чего обратилась к своим сопровождающим, - Доктор Хаус, наверное, снова обглотался своих таблеток и поместил вашего друга в реанимацию, хотя должен был выписать рецепт и выписать. Я сейчас позову доктора Крассла, чтобы он осмотрел вашего друга. Как только медсестра скрылась за дверью, коллеги Майкла тут же бросились к нему. Они не могли поверить собственным глазам, так как вчера сами были свидетелями произошедшего и видели, в каком состоянии скорая доставила Майкла в госпиталь. - Как тебе это удалось, сукин сын? – поражённо глядя на здоровые руки Джефферсона, спросил начальник пожарной смены Питер Райли. - Не знаю, - смущённо улыбнулся Майкл, - Раны, видимо, оказались не такими серьёзными… Наверное мне повезло… - Слушай, одолжи мне немного своего везения: я в этот Уик-Энд собрался отдохнуть в Лас-Вегасе. Пожарные засмеялись и принялись поздравлять коллегу с чудесным исцелением. Через некоторое время в палату вошёл доктор, который осмотрел Майкла и заявил, что намеревается его выписать, попросив прощения за то, что его дежуривший коллега поставил неправильный диагноз и не выписал Майкла сразу. На выходе из больницы, Майкл обеспокоено спросил у Питера: - Слушай, Пит, а моей жене кто-нибудь сообщал… - Нет, Майк. Мы собирались, но не смогли до неё дозвониться… - У меня к тебе просьба: ничего не говори Веронике, договорились? Иначе она меня живьём съест. - Не беспокойся, Майки! Она ничего не узнает. И вообще: я тебе советую позабыть пока о своей ненаглядной, так как мы с ребятами решили отпраздновать твоё возвращение старыми добрыми мужскими забавами: стриптиз и выпивка. Как ты на это смотришь? После всего пережитого Майклу очень хотелось увидеть жену, но он не мог отказать своим друзьям. - А куда мне деваться? Под одобрительные возгласы коллег, Майкл сел в машину и дружная компания отправилась в ближайший стрипклуб…