Эпидемия

Нью-Йорк. Центр Федерального Агентства Научных Изысканий. Кабинет директора ФАНИ. Две недели назад. - Проходите, Том, присаживайтесь. Том каждый раз в кабинете начальника чувствовал себя, словно ягнёнок в клетке со львом. Всем был известен крутой нрав Директора Каттнера, поэтому внезапное приглашение посетить его кабинет под конец рабочего дня не сулило ничего хорошего. По дороге он лихорадочно вспоминал, где мог проколоться, но ничего примечательного вспомнить ему не удалось. Как и на каждого сотрудника ФАНИ, на него у босса, конечно же, тоже был кое-какой компромат, поэтому тревожные мысли не отпускали Тома Кэмпбелла всю дорогу к приёмной начальника. - Ну что же вы стоите? Проходите… Том кротко взглянул на Директора: волевой подбородок, квадратная челюсть, тронутые сединой виски и лучики морщин, исходящих из уголков глаз, образовывающие хитрый прищюр, придавали и без того мужественному образу начальника ещё большую монолитность. Под напором его решительного взгляда невозможно было сопротивляться или солгать, чем Директор успешно пользовался, поддерживая в учреждении небывалые для невоенной организации порядок и дисциплину. Том слегка кивнул и направился к одному из двух кожаных кресел, стоящих перед столом босса. Только собираясь сесть, Том заметил, что во втором кресле сидит незнакомый мужчина славянской внешности в строгом чёрном костюме. Кэмпбелл в нерешительности застыл, глядя на начальника. Директор Каттнер тут же разрешил заминку: - Ах, да, Том! Познакомьтесь – агент ФБР Мирослав Гашек: специально прикомандированный к нашему учреждению для выполнения особого задания. Агент встал с кресла, продемонстрировав недюжинный рост, и пожал руку Тому. Рукопожатие было таким сильным, что Том едва удержался чтобы не взвыть от боли. Закончив с приветствиями оба сели в кресла. - Итак, - начал начальник, положив руки на стол и сцепив ладони пальцами, - Том, вы знаете, я уже давно наблюдаю за вашей работой… Каттнер сделал паузу и у Тома похолодело внутри. - …И должен вам сказать, что я давно не встречал такого преданного своему делу сотрудника. Том испытал огромное облегчение. Он широко улыбнулся и, махнув рукой, сказал: - Ну что вы, сэр. Это же мой долг. - Не перебивайте меня, - строго сказал Директор, после чего уже более официальным тоном продолжил, - Думаю, что рутинная работа в Центре не достойна тех талантов, которыми вы обладаете Кэмпбелл. Я решил, что вам можно доверить более серьёзное и значимое дело. Моим указом от сегодняшнего числа, вам присвоен статус старшего сотрудника и вы отправляетесь для дальнейшей службы в Принстон. Каттнер дал время Тому осмыслить услышанное, после чего продолжил: - Как вы, наверное, знаете, работы по исследованию «Си Джи-4» проводятся нашим агентством в различных областях науки и промышленности. Так вот: недавние исследования показали потенциальную возможность использования этого вещества в медицинских целях, поэтому в ближайшее время в Принстоне будет сформирована группа по изучению врачебных свойств препарата. Так вот возглавить эту работу я и поручаю вам, Том. Что скажете? От потока услышанной информации голова у Тома шла кругом. Он уже десять лет отдал работе в Агентстве и каждый день мечтал о повышении. И вот, наконец, этот день настал. Буря эмоций захлестнула Тома, и он еле сдерживал себя, чтобы не пуститься в пляс прямо в кабинете начальника. Собравшись с мыслями, Том уверенно сказал: - Я согласен! - Что ж, хорошо! Я в вас не сомневался, Том, - одобрительно кивнул сказал Каттнер, - Необходимые бумаги будут подготовлены к утру, мой секретарь введёт вас в курс дела. А теперь поговорим о особенностях порученной вам миссии… Что вы слышали о «Регрессорах»? Том задумался: - М-м-м… Если не ошибаюсь – это мелкая террористическая организация, которая выступает против современных достижений науки и техники… Поначалу они устраивали митинги и акции протеста, после чего, видя бесплодность своих действий, принялись запугивать общественность, грозясь устроить кровавую резню поборникам прогресса… Кажется, они взорвали зал заседаний крупного нефтехимического холдинга вместе со всеми членами правления в 2004-ом, после чего они не давали о себе знать… В прессе и по телевидению объявили, что группа была ликвидирована спецслужбами… - А вы неплохо осведомлены, - поразился знаниям подчинённого Директор, - Видимо, я не ошибся в вас… Всё что вы сказали действительно имело место быть. Все о «регрессорах» позабыли и не вспоминали их серьёзно вплоть до недавнего времени. Вы, наверное, знаете, что центр исследования термодинамических и субатомных свойств «Си-Джи-4» находится в Далласе? Так вот: вчера он был атакован! По агентурным сведениям ФБР – ответственность за это несёт именно террористическая организация «регрессоров». Но это не наши старые знакомые – совсем нет. Лидеру «регрессоров» стало известно о «Си-Джи-4» и он в этом увидел страшную угрозу человечества, которую необходимо немедленно устранить. Ему удалось объединить под единым началом мелкие радикальные группировки, недовольные политикой государства, от защитников окружающей среды, до религиозных фанатиков, и создать новую мощную террористическую организацию. Теперь они гораздо сильней и опасней, чем были четыре года назад – в этом нам уже пришлось убедиться. Расследование показало, что «регрессорам» удалось внедрить в исследовательскую группу своего «Крота», с помощью которого и был совершён теракт: лаборатории исследовательского центра с образцами вещества взлетели на воздух. Вы теперь, наверное, понимаете, какое значение Агентство стало уделять подбору сотрудников. Для этого нам и нужны вы: ваша проницательность, хватка и изворотливый ум помогут вам не ошибиться при подборе персонала, а безопасность вам и вашей работе призван обеспечить агент Гашек, с которым вы тесно будете сотрудничать вплоть до окончания исследовательских работ. Вам всё понятно? Вопросы? - А вербовать сотрудников мне придётся в Принстоне? - Конечно: этот город просто кладезь первоклассных специалистов в различных областях медицины – неслучайно именно Принстон был выбран нами, для проведения исследовательских работ. У секретаря лежат документы с возможными кандидатами – возьмите для ознакомления. - Когда начинать? - Завтра будет подписано назначение и вы с агентом Гашеком отправляетесь в Принстон. Ещё вопросы? - Нет, сер. – коротко ответил Том и добавил, - Вы не пожалеете, сер! - Хочется на это надеяться, Том, хочется надеяться... И ещё: не распространяйтесь о своём новом месте службы: для всех вы будете числиться в командировке. Если вы справитесь с работой, я не останусь в долгу, Том… Вы свободны. - Слушаюсь, сэр. Том встал с кресла и покинул кабинет босса. На столе секретаря его уже дожидалась папка с документами. Взяв её, он направился в свой офис. Его так и порывало похвастаться перед сослуживцами о новом назначении, но он также понимал степень ответственности, возложенной на него и ему лишь оставалось прикусить губу от досады, из-за того, что не сможет щёлкнуть по носу своего надменного начальника отдела. По дороге к лифту он размышлял также и о опасности порученной миссии. Если всё сказанное действительно имеет место быть, то заданьице будет не из лёгких. Но ничего: землю грызть буду, но докажу шефу, что на кое-что я способен. Он сделал правильный выбор! Двери лифта медленно открылись и Том зашёл внутрь. Лёгкая незатейливая мелодия сопровождала его по пути вниз. Пока было время, Кэмпбелл решил заняться изучением кандидатов на исследовательские работы и, открыв первую попавшуюся папку, прочитал вслух: - Доктор онкологии Джеймс Уилсон…