Стеклянные глаза

      Командная работа должна была начаться хорошо и планы должны были идти как по маслу, но воодушевление обоих участников этой самой команды не спасло их от разногласий из-за разности характеров и взглядов.       Например, когда они обошли все гостиницы, Кросс предложил проверить некоторые публичные дома, на что Найтмер ответил категорическим отказом. Они оба были уверены, что Дрим не мог бы появиться в подобном месте даже не по своей воле, но капитан стражи заверял, что на всякий случай проверить надо. И принц был согласен с этим, но непосредственно посещать эти увеселительные заведения он совершенно не хотел даже ради поисков брата, поэтому стражнику пришлось всё же на время отложить эту затею и отправиться в простые деревеньки недалеко от столицы.       Но даже тут на протяжении всей дороги два скелета никак не могли сладить, откуда им начать искать. Разделиться они тоже не могли, ведь оба понимали, что навыки общения старшего принца даже хуже чем у Кросса, поэтому оставлять его одного в незнакомом месте нельзя. Тем более, что они скрываются и, если стражник ещё мог в крайнем случае раскрыть свою личность, то вот показывать окружающим Найта совершенно нельзя было, ведь тогда их местоположение раскроется и Кроссу явно несдобровать, не зависимо от того, что скажет по этому поводу сам принц. А всё из-за того, что пропажу второго наследника престола уже обнаружили и теперь охрана не только патрулирует окраины населённых пунктов, но и разгуливает по улицам по ночам и даже среди бело дня, имея полное право задержать и допросить того, кто покажется им подозрительным.       Двоим скелетам оставалось только молиться, чтобы известие о пропаже ещё и второго принца дошли до императрицы как можно позже. Желательно, чтобы они к этому времени нашли и вернули Дрима. А ещё лучше будет, если эта новость вообще не дойдёт до неё. В конце концов, она не только правитель, но и мать. А какая мать сможет сохранить хладнокровие, когда оба её сына странным образом исчезают? Именно этого и страшился Кросс. То, что его оболгут или лишат должности и может даже отправят на казнь ему не страшно, но если Её Величество разочаруется в нём… Для него это будет настоящем ударом. Он, как и все солдаты, давал присягу и клялся в верности империи и правящей семье. Он искренне, с честью, исполнял свой долг и не собирался нарушать данное слово, поэтому для него это было бы настоящим позором.       Но стоит вернуться к поискам. Пока двое скелетов «мирно решали», в какую деревеньку им сначала отправиться, вёзший сено и какие-то мешки с, предположительно, едой кучер, в повозку которого они устроились, заметил надвигающиеся тучи. —      Господа, можете заканчивать спорить. Скоро начнётся такой ливень! Не то, что недавний мувеничок. А коли задержимся, такая потьма будет! Кнута не разглядишь! — заговорил человек, подгоняя тройку. — Поедем в ближнюю. Верховую. А на утро, ежели захотите, поедите со мной далее, — распорядился мужичок. —      Хорошо, — согласился стражник, чуть выше задирая ворот одежды, который он использовал как своеобразную маску. — А как далеко вы сами ехать думаете? — решил уточнить он, раздумывая, как долго они с Найтмером смогут продолжать поиски, не тратя ни гроша на путь. —      Дак к Роще Гор! — бодро отвечал человек. —      Роще Острых Гор? — уточнил Кросс. —      Да, верно! — подтвердил кучер. — Там деревенька рядом есть. Дубовой называется. Там семья моя, — гордо говорил он и пусть скелеты и не видели его лица, но стражник был уверен, что этот человек улыбается. — А вы? На простой люд не похожи. Но и барином назвать не решусь. —      Мы путешественники. Ищем своего товарища, с которым разминулись недавно. —      Путешественники! Я тоже в молодости хотел на коня запрыгнуть и пуститься с ветром! Но…эх… Сложно это. Выживать надо. Вы своего дружка скорее находите, а то в одиночку сложно. —      Разумеется. Своих нельзя бросать, — вдруг вклинился в разговор Найтмер своим негромким бормотанием.       Ему совсем не нравилось, что Кросс с этим простолюдином обсуждают поиски Дрима. Его с этим чёртовым стражником поиски. Никому другому об этом знать не положено, а, тем более, давать советы. В жизни он не примет «рекомендации» от черни, даже если в случае неповиновения его повесят.       Стражник понял, что принцу не по нраву сложившийся диалог, так что лишь вдохнул, ничего не ответив. Кучер тоже быстро смекнул, кашлянул и негромко сообщил двоим, что скоро они прибудут в деревню.

***

      Чёрт знает, какое у этого мужичка было понятие слова «быстро», но приехали они уже на закате, когда тучи перекрыли собой небо, но всё ещё не дошли до западной части горизонта, так что последние лучи солнца создавали невероятную картину, отражаясь от капель начинающегося дождя. К сожалению, долго любоваться парочка скелетов не смогла, так что Кросс вежливо попрощался с мужчиной, поблагодарив за помощь, и они с Найтом отправились в постоялый двор, оказавшийся как раз на окраине деревеньки. Внутри было шумно. Из-за уличной сырости к обстановке прибавилась духота, которая создавала иллюзию тепла, хотя было очевидно, что дождь принёс с собой лишь пробирающую до мурашек прохладу. Впрочем, сидящие люди и монстры согревали себя алкоголем и горячей едой, которая казалась гораздо богаче, чем обычно бывает в подобных деревнях. Пьяные, но незнакомые жители дружно пели, покачиваясь совершенно не в такт отрывистой мелодии и обнимая друг друга жирными от еды руками за запачканную одежду, на которую никто не обращал внимания. Могло показаться, что сегодня какой-то праздник.       Они выглядят радостными. Но как же это отвратительно. Кошмар поморщился от происходящего в главном зале и шагнул за спину стражника, как бы желая скрыться за чужой спиной от всего здесь присутствующего и вызывающего омерзение. Кросс почувствовал, как костяная рука, холод которой он почувствовал даже сквозь одежду, коснулась его плеча, и обернулся через плечо. Заметив, что это всего лишь принц, он обречённо вздохнул и закатил глаза. —      Привыкай. Нам придётся часто бывать в подобных местах, — произнёс страж, на что в ответ получил лишь недовольное фырканье.       Кажется, одноглазый хотел что-то ещё добавить словами, но мечник, не желая разбираться с капризами избалованного статусом принца, взял того за руку и сквозь толпу протащил к стойке, за которой стояла весьма крупных габаритов женщина, которой, впрочем, эта полнота даже шла. Можно было сразу увидеть то ли заячьи, то ли кроличьи уши у неё на голове, так что становилось понятно, что она тоже монстр. —      Чего-то желаете, гости? — уверенно и спокойно заговорила она, улыбнувшись так, как обычно улыбаются торговцы, поймавшие богатого клиента, которого можно развести на кругленькую сумму. — Вижу, что денежки у вас есть, — добавила она, основываясь на внешнем виде пришедших и снова осмотрев их. —      Есть, — подтвердил Кросс. — Будьте добры одну комнату на одну ночь. —      Две! — возразил выглянувший из-за его спины Найтмер. —      Две дороже будут, уймись, деньги нам ещё пригодятся в дороге, — шикнул на него Кросс, в глубине души испытывая искреннее блаженство от того, что может подобным образом говорить с этим нелюдимым монстром. —      Так одну или две комнаты, господа? — ещё больше заинтересовалась женщина, облокотив руку локтём о стол и немного навалившись на него телом, от чего бюст её заметно подпрыгнул, оказавшись лежащим на гладкой поверхности. — Комнаты у нас небольшие, в них и одному плохо поместиться будет, а вы хотите своего компаньона заселить в таком маленьком месте ещё и с собой? Позвольте же дорогому товарищу побыть одному, в этом нет ведь ничего плохого, да и комнаты можно заказать находящиеся рядом, — прежде, чем Кросс мог успеть хоть что-то ответить, заговорила монстр-кролик. —      Большое спасибо за предложение, но мы лучше всё же возьмём только одну комнату, — кое-как выдавив из себя улыбку, так же резко сказал монохромный. — Сколько с нас?       Найтмер, которого Кросс всё ещё удерживал за руку и который всё ещё оставался позади, хотел снова вставить слово, но деньги им действительно ещё пригодятся, так что лучше лишний раз сэкономить. Не хотелось признавать правоту этого наглого стража, так что скелет лишь молча поплёлся за тем, когда им выдали ключ.       Комнатушка и правда оказалась небольшой, но не настолько, что нельзя было бы уместиться вдвоём. Проблема была только в кровати, в которой уж точно больше одного человека не поместится. Только если они не решатся лежать друг на друге. Так что Кросс покорно уступил место на постели благородному принцу, пока сам постелил одежду в пару слоёв на полу и улёгся там.       Мужичок, с которым они ехали оказался прав: дождь нещадно колотил по крышам всю ночь. Поднявшийся ветер захлопывал створы окон. Однако, несмотря на это, ночь почему-то выдалась довольно тёплой. Казалось, что это выпивка на первом этаже и жители деревни, громко поющие песни, согревали сам воздух, но эта ночь была такова даже в отдалённых уголках страны, как, например, в старом заброшенном домике посреди леса, в котором мирно сопел один скелетик, укрытый пальтишком.

***

      Наступило утро. Дождь так громко и упрямо тарабанил по всем поверхностям, что Найтмер смог уснуть только ближе к рассвету, когда тучи наконец начали рассеиваться, так что этот скелет всё ещё спал. Стражник же в силу свой работы привык спать в практически в любом положении, так что ни твёрдый пол, ни дождь не смогли помешать ему уснуть. Единственным, что тревожило его сон, были мысли о пропавшем. В любом случае, проснулся он раньше принца, так что спустился им за завтраком. Сам он мог не есть ничего относительно долго, так что обошёлся только лепёшкой и рюмкой какого-то алкоголя, которым его угостили, после чего принёс тарелку с супом из телячьей головы и слоёный сладкий пирожок. Он не знал, сколько обычно ест его новый товарищ, но постарался взять столько, сколько должно быть достаточно по его мнению. В крайнем случае, он может принести ещё или найти, куда деть оставшуюся еду.       Запах свежеприготовленной еды оказался слаще сна, так что принц проснулся и довольно резко поднялся, садясь на кровати, словно оживший мертвец. Немного не ожидая такого, Кросс вздрогнул, когда Найт также одним движением немного резко повернул к нему голову.       Неловко подойдя ближе, он поставил поднос с едой на прикроватную тумбочку. —      Доброе утро. Не делай таких резких движений сразу после пробуждения.       «Я пугаюсь» — поёжившись, добавил он в своих мыслях. —      Что это? — опустив взгляд на варево в глубокой тарелке и игнорируя сказанные ему слова, в ступоре поинтересовался Найтмер. —      Еда. Ешь. Это завтрак. Суп и пирожок.       Принц в лёгком недоумении поднял взгляд на стражника. —      Алкоголь принести не мог, ты ещё слишком маленький, — подняв согнутые руки в жесте «сдаюсь», добавил Кросс.       Мар сразу нахмурился, но сдержал внезапный позыв опрокинуть непонятное зелье в миске на компаньона. После чего наконец ответил на приветствие. —      И тебе утра.       Именно так начался их день. Пока Найтмер ел, Кросс вкратце рассказал ему о той информации, которую успел собрать за утро. В основном это были просто слухи, но проверенной информации тут всё равно взяться неоткуда, так что это было именно тем, что нужно было им знать. Вчера в этой деревушке была такая шумиха из-за праздника, проходящего в преддверии другого, более крупного события, которое отмечала вся страна. В крупные города обычно приезжали торговцы со всех уголков страны и устраивали крупные ярмарки, на которых можно было найти почти что угодно: от простой заколки с ракушками до тяжеловесных двуручных мечей. На некоторых прилавках даже попадались диковинки с другого конца мира. Очень редко, но можно было даже найти стеклянные зеркала, которые могли в один день стоить в три раза дороже рыночной цены, а в другой продаваться за гроши. В общем, праздник этот ждал весь народ, поэтому в некоторых деревнях сами собой образовывались мелкие празднования, происходившие заранее. —      Ну и чем нам это поможет? Принц уже доел, так что просто скептично смотрел на Кросса, искренне не понимая, почему стражник посчитал эти сведения ценными. —      Его Высочество не глуп. Он не бежал бы один. Но во дворце все слуги и стражники на своих местах. Значит Его Высочество сбежал с кем-то, кто не работает во дворце. Однако Его Высочество, как и ты, не часто покидал территорию королевской семьи. Значит и познакомиться ни с кем извне не мог. По крайней мере близко. Я полагаю, что тот, кто надоумил Его Высочество сбежать, будет пытаться завоевать его доверие. Один из возможных способов — подарки.       Кросс не был уверен, с какой подсказки принц понял бы ход его мыслей, так что сразу разжевал всё. В некоторой степени это было почти издевательством над Найтмером, рассказывать всё вот так подробно, не давая даже шанса догадаться самостоятельно, потому что всё преподнесено на блюдечке с голубой каёмочкой. Впрочем, Найтмер никак прокомментировал это. —      Думаешь, Дрим сбежал бы с кем-то, кому недостаточно сильно доверял? Мы только потеряем время, если будем учитывать этот вариант. Тем более больших городов, в которых устраивается ярмарка, аж шесть. Мы не сможем быть в каждом из них одновременно.       И доводы Кросса, и мысли Найтмера имели примерно одинаковую вероятность правдивости, так что было ложно решить, что делать дальше. Поэтому Найтмер продолжил говорить. —      Раз Дрим сбежал, то его будут искать в первую очередь в больших городах. Значит он прячется в каком-нибудь селе. Кросс покачал головой. —      В деревне быстро распространился бы слух о прибытии какого-то богатого и красивого, а Его Высочеству наоборот, надо прятаться. В больших городах легче затеряться среди толпы.       Даже в этом мнения двух скелетов разнились. Их попытка работать вместе была абсолютно абсурдна из-за подобных разногласий. Оба монстра понимали это, но делать нечего. Они оба хотели вернуть Дрима, так что, независимо от желания, им придётся действовать сообща. За неимением лучшего варианта Кросс достал монетку. —      Выберем орлянкой? —      Ты собираешься решать судьбу моего брата подбрасыванием монеты? — огрызнулся принц. —      А у тебя есть варианты получше? — тоже недовольно заговорил стражник. — Больших городов хотя бы меньше, чем деревень! Моя вариант хотя бы менее невыполним, чем твой.       Они ещё немного поспорили, а потом просто молча сели друг напротив друга. Они собрали всё сведения из этого места, так что нужно было либо отправляться дальше, либо решать, что делать прямо сейчас. Вот они и думали, как им лучше поступить. В какой-то момент Найтмер заговорил. —      А с чего мы вообще решили, что Дрим будет прятаться там, где кто-нибудь живёт...? —      Ну…- Кросс задумался, — так было бы легче выживать. Или ты думаешь, что он забрёл в какое-нибудь место наподобие Рощи Гор?       Оба скелета замерли после слов Кросса. Принц негромко заговорил. —      А тот мужичок ещё не уехал…?       Кросс подхватил свою сумку с припасами и рванул из комнаты. Найтмер тоже заторопился, но вышел из постоялого дома позже стражника. Он осмотрелся по сторонам и обнаружил искомых. К счастью, тот человек не уехал. Кросс о чём-то говорил с ним. Когда Найтмер подошёл, разговор уже был закончен, так что Кросс без слов просто поднял принца и посадил в повозку с сеном и мешками муки, запрыгивая тоже. Как королевская особа, Найт удивился на действия стражника, но просто устроился поудобнее. На удивление, и сено, и мешки были сухими, так что Кросс облокотился на связанное сено и вздохнул. Что ж, значит они проверят Рощу Острых Гор.