Сказание о Свитке Бессмертного Неба

      Для всех приёмная Царицы была всего лишь одной из сотен комнат дворца, где она принимала гостей дипломатов со всего Тейвата. Во всяком случае, так думало большинство. Истинное же назначение помещения было известно лишь приближенным — Фатуи. Им же было известно и то, что большинство побывавших в этих стенах, уже никогда не покидали их, по крайней мере, не на своих ногах.Хоть помещение и выглядело скромно в сравнении с главным залом и парадными коридорами дворца, оно было переполнено скрытыми смертельными механизмами. Настенный канделябр мог оказаться рычагом, нажав на который, паркетная доска обнажала скрытые внутри иглы, насквозь пронзающие стопы жертвы. Или же, на первый взгляд, безобидный ковёр, полностью покрывал дверцу, ведущую в леденящие подвалы дворца.       Однако, стены и двери были утолщены настолько, что ни один звук не осмеливался проникнуть за их пределы, а значит Царица могла оставаться блаженным и справедливым правителем в глазах подданных. Кое-чему, всё же, удавалось просочиться сквозь боль и отчаяние комнаты, и это были слухи. Слухи, которые распускали пьяные языки агентов Фатуи в харчевнях и публичных домах Снежной.       Ещё до встречи с Люмин, Аякс понимал, что методы, утверждённые Её Величеством иногда слишком жестоки, но предпочитал не придавать этому значения, подавляя в себе благородные порывы. Ранее Аякс считал, что каким бы суровым не было наказание, оно было справедливым. Предатель достоин смерти. Он не единожды собственноручно лишал жизни тех, кого Архонт сочла изменником, считая это заслуженным возмездием. Но не теперь. Люмин стала новым идеалом справедливости. Он знал её не так давно, однако, был наверняка уверен в её искреннем желании помочь не только пострадавшим, но и тому, чья рука причинила вред. И Чайльд был живым примером. Сколько бы зла он не причинял людям, сколько бы зла не причинял ей, она всегда находила в себе силы понять его, помочь ему стать лучше. Если бы не Люмин, он бы и дальше слепо верил в идеалы Снежной. Блондинка воссияла над ним, осветив путь к самому себе. Размышляя над этим, Аякс осознал себя предателем, тем, кто не заслуживал прощения. Парень встряхнул головой, отбросив мысли о том, что по собственным же убеждениям должен быть казнен. Сейчас он готов сделать что угодно, чтобы сохранить жизнь Люмин, заслужить хотя бы надежду на прощение.

****

      Перед ним, на высоком, обитом бархатом кресле, с гордой и величественной осанкой сидела она. Та, кого боялись и уважали, кого когда-то почитал Аякс — Царица. Ее бледная, молочного цвета кожа имела полупрозрачный оттенок. Натянутый как струна позвоночник, и холодный блеск прозрачно-голубых глаз из-под белесых ресниц выдавали высокий статус женщины. Лицо выглядело фарфорово гладким и холодным, а пепельного цвета волосы прямыми прядями спадали на покатые плечи. А тонкую талию подчеркивал пояс домашнего кобальтового платья из атласа.       Предвестник склонил голову, отдавая дань дворцовому этикету, выразив уважение Архонту. К собственному удивлению, он держался увереннее, чем ожидал. Ноги буквально приросли к полу, а излишнее волнение можно было распознать лишь по ассиметричному дыханию. Но, благодаря плохому освещению, предвестник мог не опасаться, что кто-то заметит как часто вздымается его грудь. Не поднимая головы, он сжал кулаки в ожидании голоса Царицы.       — «Добро пожаловать домой, Чайльд», — голос Архонта звучал для парня настораживающее нежно, словно ядовитые цветки церберы, растущей в его родной деревне.       Только после этих слов, Аякс взглянул на Царицу, сдержав презрение. А следом произнёс:       — «Благодарю вас, Ваше Величество. Вернуться в Снежную — величайшая радость», — он выдавил из себя подобие улыбки.       — «Рада слышать».       Родрига и ещё несколько агентов стояли по обе стороны от предвестника, полагая, что тот надумает бежать. Но бегство не имело смысла, да и побег в никуда был не лучшей идеей, особенно, когда в одной из подземных камер, задыхаясь от обиды, сидела Люмин.       — «Как продвигается миссия?», — спустя минуту молчания спросила Архонта.       — «Ровно так, как и было мной задумано».       — «И как же было задумано? «, — тон женщины казался пренебрежительным и даже насмешливым.       — «Прошу прощения за дерзость, но в рапорте я в деталях изложил всё, что произошло за время миссии», — слукавил предвестник. В рапорте он изложил только то, что было выгодно для Люмин.       Царица с нескрываемым недоверием окинула взглядом рыжего подчинённого, полагая, что под пронзительным взглядом тот расскажет всю правду. Но Аякс был настроен решительно. Дать слабину означало лишь одно — смерть.       — «Неужели? В таком случае, почему в твоих рапортах не было ни слова о девчонке? Я смирилась с твоими разовыми похождениями во время миссий, однако, наша гостя не одна из тех распутных девок».       — «Я сожалею, что скрыл это от вас», — лучшей тактикой сейчас было признание вины. Для того, чтобы смягчить обвинителя, достаточно лишь раскаяться, а затем рассказать, что планировал. Этому обучают всех Фатуи, всего лишь один из методов психологического воздействия на жертву, — «Мне следовало сказать вам об этом сразу, но я боялся, что вы отстраните меня от задания, узнав о девчонке. Я и сам не мог предположить, что в деле будет замешана спасительница, и лишь, спустя время осознал какая же это удача», — пришло время по-настоящему играть. Использовать всё, что он умел, чтобы заставить Её Величество поверить. Родрига усмехнулась, а лицо Архонта повеселело, будто предвкушая весёлую байку.       — «Посудите сами. Кто, как не спасительница имеет доступ буквально ко всему что есть в Инадзуме? А что насчёт Ли Юэ и Мондштадта? Вы знаете, что Фатуи не пользуются доверием в Тейвате, да и к чужакам местные относятся настороженно. Но девчонка — ключ от всех дверей. С ней нам стало доступно то, что скрыто. Из чувства долга Архонты готовы рассказать ей обо всём, даже, если с ней предвестник Фатуи. Было бы глупо упускать такое прикрытие», — его слова звучали разумно и убедительно, но он не был уверен в том, что этого было достаточно для Царицы. Она по-прежнему сидела с ровным выражением лица, но произнесла:       — «Хитро. Однако, не вижу ни одной причины скрывать это. Кроме одной», — Аякс сглотнул.       — «Девчонка тебе приглянулась. В отчете ты также умолчал и о своих похождениях. Тот факт, что за всё это время ты ни разу не посетил ни одного публичного дома, безусловно, обрадовал меня, подумала, что ты наконец решил полностью посвятить себя заданию. Но, признаться, инцидент на Тростниковых островах заставил меня усомниться в твоей преданности», — краем глаза Чайльд заметил ликующий оскал на лице Родриги. Он вновь вспомнил, что это она. Та, кто доложил обо всём Снежной, по чьей алчности Люмин была под замком. Возможно, он просто пытался избавиться от груза вины, переложив его на мускулистые женские плечи. Так или иначе, мысль о том, как он подожжëт Родригу заживо, несомненно, успокаивала его.       Слова архонта заставили парня испугаться, но он лишь рассмеялся. Трое агентов, стоящих по правую руку от Аякса бросили на него возмущённый взгляд.       — «Я сказала что-то смешное?».       — «Простите», — улыбаясь процедил предвестник, — «Если бы я не знал вас, то решил, что вы ревнуете. Я всего лишь делал то, чему обучают каждого агента Фатуи. Чувства — лучший способ манипуляции. Влюбив в себя спасительницу, я мог бы заставить её сделать всё, что мне нужно. Мои, как вы сказали, «похождения», были не больше, чем средством достижения цели. Она — всего лишь оружие, весьма приятное в использовании. Рассказать вам подробнее об оружии в действии?», — ехидничал Аякс. Вряд ли Царице захочется знать о подробностях его интимной жизни.       — «Избавлю тебя от такой необходимости».       — «Ваше Величество, прошу простить меня за дерзость, но Тарталья должен объяснить ещё кое-что», — взгляд Царицы упал на прервавшую молчание Родригу.       — «Я слушаю».       — «Последнюю неделю номер одиннадцать провёл в своей родной деревне, хотя незамедлительно должен был прибыть в столицу. К тому же, в его доме не было никого из членов семьи, когда прибыли агенты. Я полагаю, что Чайльд пытался вывести семью и избежать наказания, потому что намеревался ослушаться приказа», — Родрига сделала шаг назад, означающий, что она закончила мысль.       — «Вот как?», — хмыкнула Архонт.       — «Это смешно, не находишь?», — он обращался к Родриге, — «Если бы я хотел сбежать, то для чего вернулся в Снежную. Я мог запросто подкупить кого-нибудь, кто бы смог вывести родных из страны, но я приехал лично. Да и стал бы я отдавать вам это?», — он расстегнул куртку, а затем достал два обрывка пергамента из глубокого внутреннего кармана.       — «Ваше Величество, две из трёх частей Свитка теперь ваши», — он сделал десяток неспешных шагов в сторону бархатного кресла, а затем, склонив голову вручил Архонту артефакты, — «Я отдаю их вам, как истинной хозяйке Тейвата, как доказательство моей преданности».       Глаза Царицы восторженно вспыхнули, холодные, тонкие пальцы потянулись к его рукам.       — «Где же третья часть?».       — «В Снежной».       — «Невозможно. Мы обыскали каждую избу и каждую могилу».       — «Но мы не знали что конкретно ищем. Но благодаря девчонке, мне известно местоположение третьего обрывка».       — «Хитер как лис», — похвалила Архонт. Она поверила.       — «В таком случае, девчонка нам больше ни к чему. В доказательство своей верности, Чайльду необходимо убить пленницу, как и было приказано», — Родрига вновь напомнила о себе, получив в ответ разъяренный взгляд Аякса.       — «Родрига права», — слова предвестницы остудили властную женщину, — «Раз уж «оружие» исчерпало свой потенциал, то его необходимо уничтожить, ведь так?».       — «Разумеется, но... », — Царица перебила его, повысив голос.       — «Либо к утру она будет мертва, либо вы оба сейчас же умрете! », — Аякс не понимал, что истинной причиной её гнева был страх перед Люмин. Блондинка буквально перекроила Инадзуму, а теперь она добралась и до Снежной. Она угроза для её царствования.       — «Она нужна нам!», — не сдержался Чайльд. Его тон вогнал в смятение даже Архонта.       — «И для чего же?»       — «Еë брат — наследник и принц Каэнри'Ах. В наших руках сосредоточена огромная сила. Если она займёт трон, то будет полностью подвластна вам. Мы не можем убить еë».       Невозмутимое лицо Царицы оттенил страх. Она не представляла насколько может быть сильна девчонка. Слова молниеносно вырвались из бледных губ:       — «Казнить немедля!».       — «Нет! Послушайте! Ваше Величество! », — предвестник потерял контроль. Эмоции выдавали в нём того, кто был влюблён в блондинку, кто был готов рискнуть собой, чтобы спасти девушку. Аякс зарычал, а затем потянулся к спрятанному под поясом Глазу Порчи. Короткая фиолетовая вспышка. Родрига перехватила руку изменника, выбив из неё источник зловещей силы. Аякс вцепился в её тёмные кудри, когда почувствовал, что его тело онемело, словно кровь в его жилах застыла, лишая возможности двигаться. Архонт держала перед собой ладонь, направленную на предвестника.       — «Изменника в карцер! Пора лично навестить нашу гостью», — женщина незамедлительно встала, а затем, поправив платье направилась к двери. Остановившись, произнесла:       — «Ты пожалеешь о том, что сделал», — это были последние слова перед тем, как Аякс почувствовал тяжёлый, холодный удар по голове. Больше не было ничего. Ни Люмин, ни Архонтов, ни его самого.