Они оба любили её... Вот только по-разному.

Двери залы распахнулись. Двое вампиров тащили под руки третьего. Несмотря на свою бессмертность он выглядел жалко. Спутанные волосы, изорванная одежда, лицо грязное, а на болезненно-бледном фоне выделяются голодные чёрные глаза. Он поднял их на старейшин. На его губах заиграла усмешка. Двое стражников швырнули его на колени перед Аро. Но он не опустил головы. В его чёрных глазах, всё ещё смотрящих прямо в алые глаза Аро, зажглась ненависть. - В чём обвиняется? - пренебрежетельно махнув рукой в сторону подсудимого, поинтересовался Кай. - Убил на глазах у ещё двух людей, даже не пытаясь скрыться. Аро прищурился и с любопытством посмотрел на вампира. - Ты ведь знаешь, на улицах Вольтерры запрещено охотиться, - Аро склонил голову на бок. - Что заставило тебя нарушить запрет? Вампир оскалился. - Что заставило, того вам знать не положено. Хотите покарать меня — пожалуйста. Но в жизнь мою не лезьте. Кай зашипел. - Мы будем знать всё, что хотим! Вампир перевёл на него взгляд. И он тут же наполнился презрением. - Да, вы можете прочесть мои мысли. Его взгляд вновь скользнул по Аро. И неожиданно в его глазах вспыхнула ярость. - Но я никогда не склонюсь перед вами! Вы мне не хозяева, и я не обязан перед вами отчитываться! А вы, - он охватил Кая испепеляющим взглядом, - вы просто любите издеваться! Вам доставляет удовольствие смотреть на страдания других. И вы завидуете способностям ваших "братьев", так как единственный ваш талант — ненавидеть. Кай в ярости вскочил с трона. Из его груди вырвался рык, а верхняя губа взлетела вверх, обнажая клыки. - Спокойнее, Кай, спокойнее. Аро предостерегающе поднял руку. Но Кай всё ещё испепелял вампира взглядом. - Брат..? Со скучаюшим видом к нему обернулся и Марк. Кай перехватил его взгляд и медленно, сквозь зубы, вдохнул. Он резко развернулся, падая обратно на трон. - Ладно, пусть говорит, что хочет. Мне нет дела, - прошипел он, не сводя яростного взгляда с подсудимого. Вампир усмехнулся. Марк закатил глаза с выражением смертельной скуки на лице. - Давайте уже чем-нибудь закончим, - прохрипел он. - Итак, - словно очнувшись и обводя зал взглядом, проговорил Аро. - Закон нарушен и, я думаю, вердикт очевиден. Несмотря на смысл сказанного, его интонация слегка пошла вверх. Глава Вольтури обернулся сначала к Каю, а потом к Марку. - Конечно, очевиден! - прошипел Кай. Аро кивнул и перевёл взгляд на Марка. Марк лишь скучающе кивнул в ответ. Вампир вновь усмехнулся, но нервно облизал губы, видимо, по старой человеческой привычке. Аро медленно вышел вперёд. Впервые за время их встречи в глазах нарушителя вспыхнул страх. Аро осторожно обхватил голову вампира руками и его взгляд устремился в никуда. - А... Аро медленно кивнул и недоумённо улыбнулся. - Что? Что такое, Аро? - недовольно прошипел Кай. - Любопытно... Очень любопытно... Аро оторвал руки от лица вампира и стал медленно отходить назад, не отрывая глаз от подсудимого. - Да что такое? - Взорвался Кай. Аро обернулся к нему. - Спокойней, брат. И вновь перевёл взгляд на вампира, стоящего на коленях. - Ты? Ты защищал человека? В его голосе послышался неподдельный интерес. - Что?! - Кай был просто в бешенстве. - Защищал человека?! Даже Марк с отголоском любопытства в глазах посмотрел на нарушителя. - Да, - предельно коротко ответил вампир. Аро метнулся к нему, вновь прижимая руки к его бледным щекам. Несколько секунд он читал мысли вампира, а потом расплылся в улыбке. - Всё ясно... Но вдруг лицо вампира исказилось от гнева. - Ясно?! Что может быть ясно убийце собственной сест... Раздался секундный хруст и голова вампира со стуком упала на пол. Тело его обмякло и безвольно повисло на руках у стражников. Аро обернулся к братьям. Чуть быстрее, чем следовало бы. И тут же заметил мгновенную перемену в Марке. Он приподнялся на локте, его глаза расширились, в них зажглось недоверие и сомнение. Вместо обычной задумчивости и отстранённости в них плескался ужас. Потом он сменился гневом и Аро заметил, как рука Марка непроизвольно дёрнулась вперёд. Но затем в алых глазах не осталось ничего. Они стали ещё опустошоннее, чем раньше. Неожиданно его отвлёк Кай. - Да что же там такое случилось?! Аро спешно повернулся к нему, радуясь, что может отвести глаза от глаз Марка. - Это очень увлекательная история... Дело в том, что когда он ещё был человеком... - Почему ты убил его, недослушав? Хриплый шёпот Марка прокатился по залу. Аро замер. На его лице отразилось замешательство и — Кай не поверил своим глазам — страх. На мгновение тишина окутала зал Вольтури. Первым очнулся Кай. - Какая разница?! Закон нарушен, конец нарушителя и так был предрешён! Но Марк смотрел на Аро, ожидая ответа от него. Аро медленно обернулся к нему. - Почему? - повторил Марк. - Мне показалось, он договорил, или я ошибаюсь..? Марк, не отрываясь, смотрел в лицо Аро. - Он назвал тебя убийцей. Аро умело скрывал волнение, но от внимательного взгляда Марка не укрылось, как вздрогнул Аро при этих словах. Как его глаза скользнули по залу и с каким усилием Аро посмотрел в глаза Марку. - Почему? - медленно произнёс Марк. - В его мылсях я прочёл некую лояльность к румынскому клану... Возможно, он имел в виду наше почти полное уничтожение этого древнего рода... Марк устало отвёл глаза и его взгляд устремился в пустоту.