Коварное наследие или как выжить в Аду

Проснулась я от непонятного чувства тревоги. Как маленький червячок пытается грызть яблоко, так и тревога начинала меня снедать. Убедившись, что в доме еще все спали, аккуратно вышла во двор. Тишину нарушали лишь шелест редких деревьев, мычание скота и фырканье лошадей в стойле. Но что-то всё равно беспокоило. Обойдя дом и сняв плащ, взлетела на крышу. Там, держась за небольшой выступ, прикрыла глаза и прислушалась. Ветер был спокоен на многие мили вокруг. Никакой опасности и в помине не было. Тогда откуда тревога? Решив проверить ещё одну догадку, закрепила дротиком свой плащ на крыше и, взмахнув крыльями, полетела к облакам. Мимолетное чувство радости, когда расправляешь крылья, прошло, и, взлетев над облаками, я огляделась. Та же тишина и спокойствие, что и прямо над землей, вот только тревога и не думала проходить. Сделав пару кругов, спустилась вниз и приземлилась за домом. - Не умеешь прятаться, не берись. Тебя выдала тень. – повернувшись к лидеру отряда, сказала я. - Спасибо за честь, оказанную мне, - в голосе мужчины звучало восхищение – видеть воочию миф, это… Недоуменно посмотрев на него, начала задумываться о психическом здоровье людей, и, судя по всему, мое лицо слишком открыто это выражало. - Не подумай, что я болен. Тебя же сразу заперли на клановых территориях Хедуши. Никто, кроме них тебя не видел и никому о тебе не рассказывал. Увидеть ту, о коей ходят истории от слухов до мифов, невероятно. - Я не люблю угрожать людям, но пусть истории и продолжают существовать в виде слухов, – мои пальцы до боли сжали сулицу, пытаясь скрыть нервозность. - Хедуши могут убить за подобные знания, а нам хочется жить. Но всё равно спасибо. Выезжаем через час. Кивнув в ответ, вместе с мужчиной вышла из-за дома и направилась к конюшням. Сумка с едой уже была привязана к седлу, а мой жеребец с наслаждением и чавканьем завтракал. Бурчание в моем животе напомнило, что и мне следовало бы поесть. Следующий час прошел в подготовке лошадей, завтраке и выражении благодарностей хозяевам дома. А по его истечении, мы вновь вскочили в седла и, выйдя из ворот, помчались на северо-восток. С каждым шагом моя тревога увеличивалась, но ветер молчал. Решила просто не обращать внимания. Пока ветер не рвет уши – всё в порядке. А мы вновь неслись галопом. Мышцы еще после вчерашних скачек ныли и болели, но кто я такая, чтобы жаловаться на подобное. Благо хоть седло удобное. К полудню, мы добрались до красных холмов. Название полностью соответствовало реальности. Из-за песчаных дюн, красные крыши домиков казались холмами. Не доезжая пару миль, вместе с главой отряда мы остановились, а остальные двинулись к поселению. - Тут мы с тобой прощаемся. Идешь ровно десять лиг на север, затем резко сворачиваешь на запад. К тому моменту солнце начнет клониться как раз к западу. Держи поводья крепче, когда слезаешь. Отпустишь – останешься без коня. - Спасибо за всё. Когда-нибудь я верну долг. - Ты уже вернула его, не каждый может похвастаться, что видел летающего эльфа – мужчина улыбнулся и поскакал за остальными, махнув на прощание – Береги себя! - Непременно! Поправив капюшон и защитив лицо от песка, я сорвалась с места в указанном направлении. Сейчас, не сосредотачиваясь на группе, я смогла разглядеть энергетические линии по обочинам дороги, что указывало на правдивость слов о защите обходных путей, но если в момент отъезда от форпоста и по пути до первого поселения никого рядом не было, то позже встречных всадников было куда больше. В немалой степени этому поспособствовала и я. Всем торговцам пришлось потратиться, чтобы сохранить свои доходы, ибо досмотры и проверки сейчас будут настойчивее и усерднее. И не дай Тьма, у кого-то найдут контрабанду. Интересно, а Властитель знает о бардаке, который происходит в его торговой гильдии? «- То есть по-твоему торговой гильдии должны быть даны большие права, чем остальным институтам? Не находишь это глупым? Или ты забыла историю? Задумавшись, пыталась понять, что не так было в моем ответе. Уроки по «Экономике домена» вёл глава клана, и сейчас строго посмотрев на меня, покинул аудиторию, оставив меня одну. И сидеть мне тут, пока не пойму в чем моя ошибка. Я сидела и думала, пытаясь понять всю эту торгово-экономическую деятельность. Я пролистала весь параграф, перечитала его раз двадцать и выучила наизусть, но ничегошеньки не поняла. А потом мой учебник взлетел вверх и его место занял мой наставник Улар. - Твоя проблема в детском мышлении – пробасил демон – СеХарель не одобрит то, что я сейчас сделаю, но мне скоро улетать в патруль, и я не хочу чтобы ты торчала в этой аудитории всю ночь. Слушай сюда, светлячок. Обидевшись и на «детское мышление» и на «светлячка», всё же молча стала слушать. А демон в это время пересел на стул напротив меня. - Ты мыслишь, как ребенок. Ну какие дополнительные права и привилегии торговой гильдии? А что тогда будет с остальной социально-экономической сферой? Представь, что ты дарай и вот ты даровала торговцам своего домена дополнительные привилегии. И тут же взбунтовались налоговые органы и потребовали уравнять их в правах, а за ними и судебные, ибо почему налоговики получают больше или лучше живут, чем судебники? Торговцы так вообще как сыр в масле катаются, а всего-то приносят доход в казну, в то время как военные и днем и ночью несут службу на благо домена, а живут хуже торговцев. Пойми, Мена, если ты дашь одним больше, другие поднимут бунт, а за ними и третьи. Таким образом тебе как дараю нужно уравновесить в правах всех. У одних что-то отнять и заменить другим, а вторым что-то дать, но при этом не забывать показывать кто тут власть и сила и не давать зарываться. - То есть, Властитель для этого ужесточил торговые законы, чтобы уравнять в правах с остальными сферами? И чтобы не бунтовали? Глупость же. - Не глупость, а жизнь, светлячок. А теперь встала и побежала к СеХарелю рассказывать, что уяснила материал. И меня ты не видела, сама додумалась, ясно? Утвердительно кивнув, наблюдала за тем, как демон вернул стул на место, развернулся и направился к двери. Когда он взялся за ручку, я решилась прошептать: - Спасибо». Вспомнив очередной урок, решила, что торговля это не мое и пусть Владыка черных песков сам разбирается со своими общественными и социальными институтами. Впереди показался очередной форпост. Добравшись до него и уточнив, какое расстояние я проехала от красных холмов, понеслась дальше ещё пару лиг, но уже рысью, дабы поворот не пропустить. И вот когда я остановилась у истоптанной дороги, уходящей левее, утренняя тревога переросла из маленького червячка в огромного василиска. Вновь силой воли заглушив предчувствия, повела жеребца сквозь защитный полог. Глубоко вдохнув и попросив ветер о помощи, пришпорила коня. Неслись мы прямиком навстречу солнцу, лучи которого придавали бело-желтому песку рыжеватый оттенок. Ветер молчал, хотя на открытом пространстве должен был как минимум шептать. Это и было первым предупреждением, которое я проигнорировала. Второе предупреждение настигло меня внезапно, да так, что меня просто снесло резким и сильным порывом ветра с седла. Я даже не успела ухватить поводья, и мой конь, встав на дыбы, развернулся и побежал в обратном направлении, оставив меня посреди начинающейся огромной песчаной бури. При падении капюшон слетел и ветер разметал скреплённые в косу волосы, бил и хлестал песком по открытым участкам кожи. Внутри меня начала подниматься самая настоящая паника. Как в детстве, она волна за волной омывала меня и парализовывала сознание. Детский страх вернулся в десятикратном размере. «- Первое правило выживания в пустыне – обходи стороной бури! – Улар буквально орал. Мы стояли посреди начинающейся бури и с каждым мгновением она усиливалась. Мастер был в защитном магическом коконе, а вот я нет. И песок забивался везде, где только мог. Хоть прикрывай лицо рукой, хоть нет. И для меня, десятилетнего ребенка это оказалось чересчур. Страх, паника, ужас и всё это волнами накатывало на меня. Сознание будто парализовало. Я не могла двинуться, а мастер продолжал кричать и объяснять, но до меня долетали только обрывки слов. - … попала в бурю… крылья…на песок… - слова сливались с бушующим ветром, видимость становилась нулевая, а мастер продолжал говорить. Меня нашли, когда буря закончилась, согнувшуюся и скрюченную под своими же, защищающими словно кокон, крыльями. Дрожащую и испуганную настолько, что несколько прядей волос стали пепельно-серыми. Единственное, что тогда не сказал, а выдохнул мастер было: «Жива…» Прижимая меня к себе, он взлетел к облакам и не переставая, благодарил пески». Стараясь совладать хотя бы с дыханием, опустилась на колени и начала нервно развязывать тесемки плаща. Отыскав сквозь песчаную завесу солнце и прижав скомканный плащ и сумку к животу, согнулась как в детстве, скрепляя крылья над головой и усаживаясь в направлении запада. Именно так я спаслась тогда, в детстве. Именно крылья защитили меня от гибели, ибо панический ужас не позволяет вызвать магию или попытаться взлететь. Буквально свернувшись в позе эмбриона и укрывшись крыльями, повторяла про себя как молитву: «Я Хедуши, я не ведаю страха. Я воин, я выстою.», но негативные эмоции не покидали меня, а только усиливались. В голове поневоле возникло воспоминание об очередном уроке: «Разговор произошел спустя неделю после моего нахождения в пустыне. Мастер был сам не свой и вышагивая по моей небольшой комнатке, нервно сжимал кулаки. Впервые наставник не сдерживал эмоции. Спустя минут десять такого блуждания и молчания, он присел на корточки рядом со мной и взял мои ладошки в свои могучие руки. - Страх ранит глубже меча, Мена. Запомни это и повторяй каждый день, – взволнованным голосом начал он – Неделю назад, я впервые за последние лет сто испытал страх. Первобытный ужас. Я чуть не потерял тебя. Вот ты стоишь в трех метрах от меня, а через полминуты я преодолеваю их, а тебя нет. Нигде нет. Его голос сорвался на шепот. Руки, сжимающие мои ладошки, вдруг резко обнимают меня и прижимают к могучей груди. А мастер продолжает: - Буря была слабой для наших мест. Я даже не догадывался, какой ужас ты испытывала. В тот момент я был поглощён лишь своим страхом. И этот страх – страх потерять тебя и не оправдать твоих надежд. Уткнувшись в его рубашку, я дала волю слезам, а он, поглаживая мою вздрагивающую спину, всё продолжал признаваться в своей слабости. - Прости меня маленькая, я должен был защищать, а вместо этого сам отдал на растерзание пескам. Страх ранит глубже меча, Диамена. Запомни это…». - Я боюсь песчаных бурь. Я боюсь остаться одна. Я боюсь не оправдать ожиданий мастера. Я боюсь, что всегда буду «позором рода». Я боюсь, что так и не увижу маму. Я боюсь своей магии. Шепотом под завывание бури, колышущейся вокруг меня, я признавалась самой себе в своих же страхах. Страх ранит глубже меча. Значит надо признать страх и преодолеть его. Паника отступает на задний план, ужас сменяется пониманием, а страх продолжает вгрызаться в душу. Песок бьется о крылья, как волны о скалы, причиняя слабую, но боль, по-эльфийски тонкой коже. Сжимая в руках коробочку с отцовским кольцом и хрипя сквозь зубы, неустанно повторяла про себя: «Я боюсь песчаных бурь. Я ветер. Я боюсь песчаных бурь. Я ветер. Я не боюсь песчаных бурь. Я ветер. Я не боюсь…» Страх начал отступать и тут ветер со всех сторон заорал «Опасность! Опасность! Улетай!». В следующую секунду в мой бок врезалось что-то громадное.