Когда часы пробьют двенадцать.

Уже стемнело, наступал тихий зимний вечер. В воздухе кружились снежинки, блистая отточенными гранями, снег искрился и скрипел под ногами, а воздух был наполнен синеватый дымкой, смешивающейся с чернильной темнотой улицы. Где-то далеко звенел смех, и его мягкие отголоски разносились по всей планете, вселяя в сердца светлую и добрую надежду. Рыжие отблески фонарей зажигали снежинки разноцветными огоньками, заставляя их искриться и сиять. Ребята мирно шли по улице, разговаривая обо всём на свете, и не было никаких барьеров из стеснительности и неловкости, был только зимний вечер и искрящиеся снежинки, отражающие свет фонарей и далёких звёзд. Шли медленно, не торопясь, любуясь нежной и праздничной атмосферой, вдыхая запах волшебства, который витал в воздухе вместе с запахом мандаринов и хвои. Лукас смеялся и дурачился, забрасывая девчонок снегом, Хизер и Вита отбивались, как могли, визжа и махая на парня руками. По воздуху летали снежки, смех и болтовня, на душе было хорошо и тепло. Хотелось растянуть столь сладостную прогулку на максимум, но, как бы это не было печально, скоро наша компания подошла к большому многоэтажном у дому, вершина которого уходила в тёмное, усыпанное звёздами небо. - Фух, вот мы и на месте.- Лукас отряхнул снег с сапогов и первым вошёл в подъезд.- Проходите, девчонки! Тут замок уже месяца два не работает! - Ну что, Хизер, пойдём?- Заботливо спросила Вита, приобнимая подругу за плечи. - Угу.- Внутри девушки всё почему-то сжалось от страха. Войдя в полутёмный подъезд она тревожно огляделась: Обыкновенное парадное, ничего пугающего и страшного в нём не было, но всё-таки создавалось ощущение какой-то тревоги. Ребята быстро поднялись на третий этаж дома по красивой витиеватой лестнице, которая уходила вверх по спирали. Наконец они остановились возле большой двери, обитой тёмной кожей и с изображением часов на них. Не успела Хизер сказать ребятам о том, что именно такие часы были у странного незнакомца из сна, как Лукас трижды позвонил в дверь. Она мгновенно отворилась: На пороге стоял темноволосый мужчина с отчаянно-чёрными глазами и золотым кулоном, на котором виднелись песочные часы. - Здравствуйте.- Сказал мужчина, слегка поклонившись пришедшим студентам.- С чем связанно столь позднее посещение моей скромной обители? - Здравствуйте, Дмитрий Иванович. Мы пройдём?- В ответ мужчина молча отошёл в сторону, кивком говоря ребятам, что они могут зайти и чувствовать себя как дома.- нам тут помощь нужна. Не заняты? - Для моих друзей двери моего дома всегда открыты. Но какая помощь вам могла понадобиться в такой прекрасный зимний вечер?- Мужчина помог раздеться Вите и Хизер, которая была в лёгком шоке от происходящего и пока не могла вымолвить ни слова. - Да тут загвоздка..... Вы случайно Хизер не знаете?- Лукас снял куртку, убирая её в шкаф. Явно они с Витой бывали тут не раз, поэтому чувствовали себя абсолютно уверенно.- А то у неё серьёзные проблемы. - Да, Дмитрий Иванович, тут нужна ваша помощь. Без вас совсем никак.- Пожаловалась Вита, протаскивая застывшую Хизер в комнату.- Хизер, да сядь ты хоть, переставай тормозить! - Я принесу чай.- Произнёс мужчина, проходя на кухню. Вита бросилась к нему на подмогу, и на минуту оба скрылись на кухне. - Ну, как ты?- Заботливо спросил Лукас, слегка толкая Хизер в плечо. - Это тот мужчина! Который на скамейке пристал!- Воскликнула девушка, но тут же зажала себе рот рукой.- Вы откуда его знаете? - Так он часовщиком работает и на кафедре у нас по совместительству.- Пояснил Лукас.- Очень интересный, кстати, всегда всех понимает и вообще классный. - Что значит "часовщиком? Это что за профессия такая?- Поинтересовалась Хизер, бессильно откидываясь на спинку кресла. Избыточный поток информации утомил её, и теперь она с трудом боролась со сном. Прикрыв глаза она вздохнула и махнула рукой, показывая, что ждёт ответа. - Ну, часовщики помогают людям, у которых всё не так, как должно быть, и зажигают звёзды.- Невинно отозвался студент, закидывая руки за голову и тоже опираясь на кресло.- Они выглядят таинственными, но вообще-то мало отличаются от людей. Просто у них другая профессия. - А вот и мы!- В комнату вошла Вита, держа в руках поднос. Следом вошёл хозяин квартиры, неся блюдо с печеньем и конфетами. Поставив всё это на круглый стол посредине комнаты Вита уселась в кресло, а Часовщик остановился перед ней, слегка поклонившись. - Спасибо вам, дорогая, вы всегда очень сильно помогаете мне. - Он поцеловал руку покрасневшей студентки.- Дамы, вы позволите мне присесть? - Конечно-конечно.- Закивала Вита, беря часгку чая со стола.- Простите, вы можете нам помочь кое в чём? - Я вас внимательно слушаю.- Часовщик нахмурился и тоже взял себе чай, нетерпеливо оглядывая подростков.- Так что же случилось? - Так получилось что наша подруга Хизер переместилась сюда, в тело Мери, девушки с которой мы живём. У неё есть возможность как-то вернуться обратно или это исключено?- С надеждой спросил Лукас.- Мы понимаем, что не должны в это лезть, но Хизер действительно замечательная, и нам очень хочется ей помочь. - Хизер-Хизер, да, было что-то подобное. Мужчина задумался, запуская руку в густые темные волосы.- Хм.... Это та, которую сбила машина, что ли? - Да-да, та самая.- Подтвердила Вита, закивав головой.- Можно что-нибудь сделать? - Сделать-то можно, но вот сомневаюсь в том, что она согласится.- Мужчина глянул на студентку с весёлой улыбкой.- Ну,как вы, леди, согласитесь на моё задание? - Что угодно, только отправьте меня домой.- Устало произвела девушка, сворачиваясь калачиком в кресле. Веки налились свинцовой тяжесть и Хизер с трудом удерживалась от того, чтобы не задремать.- А что сделать-то нужно? - Выде знаете об обычае каждый год зажигать заезду над часами на главной площади?- Вита и Лукас кивнул, Хизер потянулась и зевнула.- Ладно, леди, вам потом объяснят. Соль обычая в том, что каждый год это делает разный человек, на виду у всех. Выбирать такого может только Высший Часовщик, ну в данном случае я. Так что я выбираю Хизер. Это её единственный шанс вернуться обратно. - Что?!- Студентка подскочила на месте, тут же забыв про сон.- Я?! Но я же не здешняя! И при всех ещё! Я же упаду обязательно или ещё какую-нибудь глупость выверну! Кому вообще интересно на меня смотреть?! - Что и требовалось доказать.- Ухмыльнулся Часовщик, указывая на Хизер.- И кстати я совесть вам торопиться, до полуночи осталось лиш два часа. - Всмысле два часа?!- Возмутилась Хизер, желая уже как следует объяснить тут всем, кто есть кто, но Вита прикрыла ей рот ладонью, быстро проговорив: - Да-да, мы уже уходим. Спасибо вам огромное.- Часовщик только молча поклонился, выходя в прихожую и снимая куртку стулечнтки с вешалки, дабы помочь ей одеться. После пары минут напряжённых сборов ребята были готовы уходить. Лукас жал руку Часовщики, Витатихонько успокаивала Хизер, гладя её по голове и тихонько шепча на ухо: - Тихо-тихо, не переживай ты так. Ну зазжешь звезду и всё тут, ничего сложного. Хватит истерить, всё у тебя получится. - Ну я же ничего не умею!- Заныла Хизер, обнимая подругу. - Кто тебе такое сказал? Ты у нас очень хорошая, просто тебе нужно немножко подучиться верить в себя.- Ласково возразила Вита, прижимая к себе подружку и слегка раскачивая из стороны в сторону.- А то вечно зажатая, как ёжик. - Ты правда так думаешь?- с надеждой спросила девушка, заглядывая в голубые глаза подруги. - Ну конечно же. Ты просто замечательная!- Искренни воскликнула Вита, обнимая её. - Ну, девчонки, я закончил, прощайтесь и пойдём.- Лукас подошёл к ним, сгребая в охапку и тиская. - До свидания, Дмитрий Иванович!- Сказала Вита, маша рукой. Хизер пискнула что-то нечленораздельное. Часовщик молча кивнул, пряча печальные тёмные глаза за густой волнистой чёлкой, каскадом падающей на лоб. Помахав, ребята вышли из дома, переглядываясь и смеясь. - Вы чего там так долго обсуждали?- Полюбопытствовала Вита, убирая волосы со лба и пытаясь отдышаться.- Всю лестницу пришлось бежать галопом, убегая от Лукаса.- Трояки твои? - Скорее два по экзамену.- Пробурчал парень, пиная снег и не глядя на подруг.- Сказал что если завтра не сдам, то встанет вопрос об отчислении. - Сочувствую.- Искренне сказала Хизер, гладя его по голове. - Ну и балбес!- Заявила Вита.- Нам сейчас на площадь надо, Хизер звезду зажжёт, вот тогда и подумаем, что с тобой делать и как ты мозги потерял. - Да ладно вам, я сама справлюсь.- Начала было возражать Хизер, но получив снежком по голове затихла.- Как это делать-то? - Просто поднимаешься на крышу часов и прикасаешься к звезде, ничего особенного. Думаю, что Дмитрий Иванович велел тебе сделать это из-за того, что ты очень неуверенна в себе и своих силах.- Сказала Вита, гладя подружку по голове. - А опыт, полученный здесь, во много раз преумножается там, куда ты перенесёшься, это нам Дмитрий Иванович рассказывал.- Добавил Лукас, отходя за снегом.- И если уж осталось так мало времени, то предлагаю воспользоваться порталами. - Согласна!- Радостно сказала Вита, захлопав в ладоши от восторга.- Пошли, они в паре метров. - Что использовать?- Переспросила Хизер.- Какие порталы? - Во имя великих часов, ты что, не знаешь что такое порталы?- Спросила Вита, глядя на растерянную подружку.- Ох, ну смотри,это такая штука, ну как автобус, ты ей платишь, а она тебя переносит куда угодно, где есть ещё портал, но мгновенно. Как в дверь вошёл, понимаешь?- Хизер закивала, а Вита облегчённо выдохнула.- Ну вот и остановка!- Действительно, они подошли к небольшому домику,в котором клубился синий дым.- Я скоро! - А она надолго?- спросила Хизер у Лукаса, который старательно накладывал снег в её капюшон. - Да нет, должна за пару минут вернуться. Вон она уже и идёт, кстати.- Лукас бросил в капюшон подруги ещё охапку снега. Хизер даже не обратила внимания, нервно закусывая нижнюю губу и смотря на то, как Вита разговаривает со смотрителем и машет ребятам рукой.- Ну всё, пошли, пора уже. - Ага.- Прошептала студентка, на негнущихся ногах подходя к синеватому порталу, который завис в воздухе прямо перед ней. Вита втолковывала ей что-то вроде "Ты перенесёшься на крышу сразу, просто дотронься до звезды и всё, мы снизу будем, не бойся", но студентка её не слышала. Обернувшись, как во сне, она махнула рукой друзьям и прошла в портал, словно на эшафот. Перед глазами быстро сменились краски, вспыхнув напоследок голубым сиянием, и она оказалась на на крыше главных часов, окружённая мглой. Оглядевшись, Хизер вскрикнула от испуга: Господи, ни одного знакомого лица, миллионы и миллионы чужих людей смотрят на неё, ожидая чего-то. Тёмное небо свисает прямо над головой, кажется стоит протянуть руку- и ты дотронешься до него. А впереди.... Огромная остроконечная звезда горделиво красовалась на вершине часов, тускло поблёскивая острыми гранями. Чуть ли не теряя сознание студентка огляделась и медленно сделала первый шаг к звезде. Внизу всё сразу взорвалось шумом и криками, Хизер испуганно замерла, словно затравленный зверёк, прислушиваясь, но судя по всему она всё делала правильно. Несмело шагнув ещё раз она обернулась на толпу, помахав всем рукой. В ответ на её небольшое приветствие всё тут же всколыхнулось: Кто-то принялся свистеть и хлопать в ладоши, кто-то что-то закричал, но Хизер интересовало не это. Выискав глазами среди толпы два знакомых лица девушка помахала им, и, чуть не потеряв равновесие, шагнула прямо к звезде. Свет ослепил её, всё закружилось перед глазами, она куда-то летела, теряя сознание, но вскоре всё стихло, слегка позванивая от сдавленной до предела тишины.