Небо упало в нас

Когда проекция патрульного корабля над картой перестала двигаться, зависнув практически вплотную к проекции "Бабочки", Эрлих понял, что пора. — Так тихо, спокойно, всё на своем месте, — успокоил он сам себя и покосился на маркиза, тут же чертыхнувшись, — у меня паранойя вдвое-втрое выше нормы. — Вашество, вы идите, я пригляжу за нашим гостем, — навигатор подумала было, что это хороший план. Если никакой угрозы экипаж примкнувшего корабля не представлял, то было бы неплохо не мешаться под ногами у капитана. Тем более с человеком в магнитных оковах. А если намерения гостей оказались бы вовсе не добрыми, то вероятность того, что "гость" во время потасовки пострадает, была бы тем ниже, чем дальше от места столкновения он находился бы. — Ты не один, — подмигнул маркиз Эрлиху, — там, где тень ночует. Эрлих закатил глаза. Откуда только маркизу известна песня его родной планеты, Эрлих решил спросить позже. В голове сами собой всплыли другие строчки: "Ты не один, ты мне будешь сниться. И видит Бог, что в плену у дорог одному не стоит быть", — когда-то давно эту песню как напутствие пел его близкий друг, провожая в первый полет среди звезд. — Я не один, — вернув себе самообладание, произнес Эрлих, жестом деактивируя магнитные замки на оковах маркиза, — а вы, надеюсь, составите мне компанию. "Время быть вольным", как говорится. Ле`Гран тихо засмеялся. Чувство юмора капитана ему нравилось. — Тогда прошу, капитан, после вас, — он шутливо поклонился Эрлиху, — не будем заставлять гостей ждать. *** Предположение Эрлиха оказалось верным — это был патруль, немало удивившийся неопознанному судну, которого не значилось ни в каких документах. Они решили, что корабль сбился с курса — такое случалось, если во время перемещения через червоточины навигационный компьютер давал сбой. Эрлих даже честно сказал, что судно носит имя "Грозовая Бабочка", и было получено им в качестве подарка от кардинала Карсоллиса (имя, к удовольствию Эрлиха, ни о чем патрульным не сказало), не забыв добавить, что это творение алхимии, а они вовсе не сбились с курса, но навигационный компьютер действительно сбоил, поэтому пришлось "зависнуть", но "все хорошо, навигатор и механики справились, спасибо за предложенную помощь, всего хорошего, да хранят вас звезды". — Да хранят вас звезды? — переспросил Ле`Гран, когда патрульное судно отстыковалось от корабля. — Да. И я кожей чувствую ваше удивление, маркиз. Чтож, будем считать, что вам повезло, и сегодня у меня есть настроение рассказывать истории. — Не хотите поделиться этим с командой? — Им не к чему. С вами я могу поделиться откровенностью на откровенность, а им же будет намного легче, если им не придется думать о том, кем я был, и кем я стал. *** — Ну, как все прошло? Вижу, что без жертв, — навигатор улыбнулась и показала на карту: — Пришлось повозиться, зато теперь мы можем выбрать объект для высадки. Мне, знаете ли, в отличие от некоторых, в космосе неуютно. И думаю, команда согласится. — Ты права, — Эрлих кивнул, — выбери ту, которая тебе больше по душе и построй маршрут к ней. Потом передай наверх, чтобы просто следовали курсу. Внизу...поговорим. И поймем, что делать дальше. — Так точно, капитан, — и девушка с энтузиазмом принялась за расчеты, тихо напевая песню навигаторов: – ...иначе нельзя, и только в наших руках среди тумана отыскать новый путь… *** — По тонкой грани между судьбой и мечтой мы ходим сами или ведем за собой, — заключил Ле`Гран, выслушав рассказ Эрлиха. Вопреки ожиданиям, маркиз не казался особо ошеломленным. Да, можно было сказать, что история заставила его удивиться, но это было заметно буквально в нескольких ее поворотах. В остальном же казалось, что маркиз чего-то подобного и ожидал. Может быть, за исключением нескольких деталей. — Считаешь меня сумасшедшим? — на всякий случай уточнил Эрлих, решив игнорировать высказывание Ле`Грана. Думать о том, насколько собеседник близок к истине, и насколько сам Эрлих прямо сейчас мечется внутри себя, вспомнив и далекую юность, и родную планету с академией, и немногих своих близких. И "разрешение на побег" — как называли право начать новую жизнь там, где дорога к звездам закроется навсегда. — Ничуть, — маркиз улыбнулся, — "сталь легка, судьба проворна" — так же говорят в портовых кабаках? Эрлих только тяжко вздохнул. Его судьба, казалось, сплелась с мечтой. Хотел к звездам — и вот один из лучших студентов Академии. Потом война, эхо которой до сих пор слышалось в рокоте волн во время шторма. Хотел туда, где корабли на воде, а звезды — на море, — и вот, особое разрешение. Без запрета на возвращение. Тайно мечтал хоть на мгновение, только бы не во снах, оказаться в космосе — получите-распишитесь. От собственных мыслей стало смешно. Проследив за взглядом маркиза, он тоже посмотрел в окно каюты. В отличие от гостевых небольших иллюминаторов, капитанская каюта могла похвастаться окном с неплохим обзором. Теперь там были не только звезды, но и виднелась планета, к которой корабль медленно плыл. Эрлих мысленно прикинул, сколько времени потребуется им для того, чтобы совершить посадку. – Есть версии, что здесь время падает в реверс, – отвлекаясь от картины за окном, прервал тишину Ле`Гран. – Как видите, это всего лишь вымысел. Время движется в привычном нам ритме, – и подтверждая свои слова, Эрлих показал часы, стрелки которых двигались как ни в чем не бывало, – а мне надо сдать себя в музей и жить там как экспонат. Пожалуй, куда бы я не вернулся, мне стоит сделать именно это. И возможно вас тоже. Помните, друг, откровенность на откровенность? *** Корабль приближался к земле. Найдя что-то, что можно было принять за воду, навигатор направила судно именно туда. Хотя это явно было озеро, чутье подсказывало, что его глубины достаточно для того, чтобы “Бабочка” не села на мель. Рядом крутился волшебник, отвлекая своим мельтешением, но игнорировать его было легче, чем пытаться прогнать. Иногда ей казалось, что маг будто нарочно пытается кого-нибудь да вывести из себя. Но причуды его всем уже были привычны, и идеи попытаться нанять кого-то другого ни у кого всерьез не возникало (хотя Эрлих пару раз и грозил). – Минуты летели и время свистело, ни духом, ни сном не касаясь проклятий, – зачитал маг заклинание, и навигатор, не выдержав, закричала: – Какие, раздери тебя шторм, проклятия?! Нет их, и нечего накликать, будто других проблем нет. Эта одержимость Маракса проклятиями выводила из себя. Особенно в ситуации, когда приходилось по большей части доверять жизнь всей команды магии корабля и таинственной алхимии. *** – Ты слышишь шаги? Это время пришло, – Ле`Гран повернулся к двери капитанской каюты незадолго до того, как раздался стук, и почти сразу за ним в каюту зашел Мадре. – Я понимаю, капитан, вы не хотите посвящать нас во все тонкости, но мы прибыли. Уж не знаю, что за озеро отыскала малышка Зи, но оно выглядит безопасным. Я бы советовал высадиться на сушу – пополнить припасы, понять где мы, и как выбраться отсюда. – Она не сказала, на карте не проявилось никаких символов? – Нууу…, – Мадре почесал голову, – кажется, Эллиопот или Гелиотроп, не запомнил. Вы посмотрите сами, а мы пока на разведку сходим. – Пусть так, – Эрлих кивнул. Мадре широко улыбнулся и ушел. Ле`Гран, видя, что Эрлих выглядит по-прежнему рассеянно, как стал выглядеть, только дослушав откровения маркиза и, видимо, сопоставив части его истории, прервал тишину: – Я дам вам одну подсказку. Дальше вы, думаю, сможете догадаться. – Слушаю. – И когда причал опустел, я остался на том берегу. Я смотрел на закат и видел, как ты уплывал к своему маяку, – договорив, маркиз вышел. Эрлих остался один.