Небо упало в нас

Густой туман продолжал опутывать корабль. Яркие цветные вспышки в его глубине уже почти исчезли, оставив после себя лишь сияние множества звёзд, просвечивающее сквозь плотную завесу. Ни луча солнца, ни блика луны не отражалось в клубящемся явлении, в естественности которого сомневалась уже вся команда. Как ни старались, они не могли рассмотреть за туманом ничего — ни воды у кормы, ни моря, ни островка суши, похожей на спину дремлющего древнего животного, ни скалистых берегов или рифов. — Я предупреждал, — едва слышно произнес маркиз, обращаясь к капитану и выходя на палубу вслед за ним. Единственным свидетельством того, что гость на самом деле был пленником, служили браслеты с силовым полем. — Вы почувствовали то же, что и я. Это, — Эрлих нахмурился, — любопытно. Туман за бортом постепенно рассеивался. Сияли звезды — можно было подумать, что это морские светлячки окружили "Грозовую Бабочку". Проступающаяся темнота, поначалу казавшаяся глубокими водами, все больше была похожа на нечто иное. Безжизненное. Без внутренних течений и не имеющее собственных настроений. Темнота просто была. Как некая константа, в которую почему-то оказался помещён их корабль. — Похоже, мы угодили в воронку, — с уверенностью произнесла навигатор. — С вашего позволения, я должна проверить устройства, — и бубня себе под нос что-то неразборчивое, девушка быстро покинула палубу. Эрлих с удивлением и восхищением смотрел на простирающийся вокруг космос. Он и не мечтал о том, чтобы однажды вновь бороздить его просторы, вынужденный отправиться на море много лет назад. Зная, как нелегко будет вернуться, каков риск, он запретил себе мечтать. Космос в прошлом, а звезды — на ночном небе. Плыть меж них могут немногие — или те, кто достоин, или те, кто рождён там, где нет морей. Кто рождён среди звёзд или на планетах, не покрытых водой. И все же отчаянно хотелось прошептать "я дома".