Ермак плюс Скарлет

Прошла не одна тысяча лет. Миры и царства менялись. Особых успехов достигло Земное Царство. На дворе стоял 20022 год. Планета Земля и Марс стали полноценными курортами Солнечной системы, а Луна и Титан превратились для землян в крупнейшие космодромы, с которых каждый год на Марс, Ганимед, Рею, Тритон и Плутон отправлялись космические грузовики и пилотируемые планетолёты. Планеты Тритон и Плутон послужили местом для строительства купольных поселений. Притяжение Нептуна ослабилось, и Тритон за последние пять тысяч лет на треть отдалился от своего «отца». Землетрясения на его поверхности стали редким явлением. Теперь Тритон был пригоден к полноценному освоению — в общем и целом, он повторял судьбу Плутона. Из атмосферы Титана стремительно выкачивали — и сжижали за его пределами — метан. Титан стал сырьевой базой для земных сверхдержав — США, России и Китая, которые открыли свои колонии на Марсе и Ганимеде. Все государства, которые когда-то, в далёком II и III тысячелетии считались развивающимися, уже к началу IV тысячелетия превратились в развитые страны. Экономика Земного царства претерпела стадию своего расцвета. Войны, в далёком прошлом сотрясавшие Землю, были забыты, а гонка вооружений целиком стала космической. Ещё в 2036 году земляне предотвратили падение астероида Апофис, который грозил им глобальной катастрофой. Накануне, в 2029 году, Россия и США достигли договорённости о совместных космических ядерных испытаниях — и успели создать ракету с атомной бомбой в тысячу мегатонн, которая впоследствии превратила Апофис в рой мелких обломков, многие из которых были не крупнее Челябинского метеорита. Технологии развивались: за последние 20 тысячелетий военно-космические силы перехватили и взорвали над Землёй и Марсом 263 метеорита — размером чуть больше Апофиса. Земляне так и не встретили представителей внеземных цивилизаций из ближайших звёздных скоплений. Технологии дошли до уровня полётов к планетам соседних звёзд. Ближайший кандидат — звезда Эпсилон Эридана: астрофизики обнаружили возле неё две каменистые планеты, одна из которых находилась на правильном расстоянии от своего солнца — и могла считаться обитаемой, пригодной для жизни. Земляне назвали эту планету Нефрит: в космические телескопы, которые превосходили легендарный Хаббл в тысячи раз по своим возможностям, эта планета виделась покрытой лесистой сушей на 70%. Вторая же больше напоминала Марс — но без песчаных бурь: её поверхность в основном выстилали скальные породы, окрашенные в ржаво-красный цвет из-за изобилия железа и кислорода в её атмосфере. Планете дали имя Гранат. Земные бойцы — Джонни и Кэсси Кейджи, Джакс и Джеки Бриггсы, Соня Блейд, Страйкер, Кунг Джин, Кунг Лао, Лю Канг — стали полубогами: такими их сделали Рейден и Цетрион. Бывшие спецназовцы подготовили себе достойную смену: на них работал целый отряд из десятков новых киберспецназовцев. Что касается Кунг Лао, Кунг Джина и Лю Кана, то их интересы теперь представляли «боевые монахи» нового поколения: в отряде было более ста воинов. Эдения и Внешний мир объединились. Этому способствовал Ермак: он давно хотел, чтобы оба этих королевства сосуществовали мирно. Орден «Цветные ассасины» переименовался в «Объединённых»: эта высшая каста стояла на защите Внешнего мира и Эдении. В них вошли Китана, Джейд, Таня, Дестини и Скарлет. Красный ассасин осталась на стороне Внешнего мира — вслед за Ермаком: король духов не захотел становиться ничьим ассасином, поскольку теперь он владел Песками времён и исполнял функции и обязанности внешнемирского правителя. Сейчас, будучи вместо Шао Кана главным, Ермак ведал практически всем, чем жил Внешний мир. Несмотря на объединение с Эденией, повелитель духов не захотел ставить это королевство под пяту своего правления, позволив ему существовать в качестве полноправного партнёра. Однако ему удалось сделать кое-что поинтереснее. Джеррод, бывший король Эдении, который был когда-то убит Шао Каном, вновь обрёл себя. Ермак не обладал способностями оживлять бойцов во плоти. Неожиданно ему пришла на помощь Скарлет. Из крови убитых врагов — по образу и подобию души Джеррода — она сделала старому эденийцу новое тело. Ассасины наделили короля Эдении качествами и навыками настоящего бойца, — Китана настояла на том, чтобы из её отца сделали весьма годного воина, она лично руководила тренировками Джеррода. Ермак, став главным магом Внешнего мира, вернул Джерроду молодость. Синдел восприняла действия со стороны Ермака и ассасинов скептически. Она не могла поверить в то, что муж, который когда-то бросил её перед Шао Каном беззащитную, а сам спрятался в их покоях, когда войско Шао Кана вступило в Эден, на глазах у всех становится способным бойцом. По велению Ермака, Синдел и Джеррод вернулись к своим обязанностям королевского правления Эденией. Своё решение король душ объяснил тем, что кому, как не им, продолжать управлять этой страной. Защищаться эденийцам стало не от кого. Главная угроза — Внешний мир — отступила: Ермак держал внешнемирцев в ежовых рукавицах. А если бы напал кто-то другой, то эденийцы и внешнемирцы дружно дали бы отпор. Несмотря на то, что Ермак стал Великим магом, он по-прежнему был из Внешнего мира: это царство оставалось ему по духу ближе, чем какое-либо иное. Китана, Джейд и Таня стали ассасинами Эдении. Они по-прежнему подчинялись Джерроду и Синдел. Больше всех радовалась Китана: она вновь обрела потерянную когда-то семью, о которой мечтала долгие столетия. Джейд, в свою очередь, готова была следовать за своей лучшей подругой куда угодно. Что касается Тани, то её воспитали предки, которые уважали род Китаны. Она не горела желанием восстать против родной страны. Орден «Объединённые ассасины», в который входили также бойцы Внешнего мира Скарлет и Дестини, продолжал жить. Оба бойца — Скарлет и Дестини — стали придворными ассасинами Ермака. Поскольку Внешний мир и Эдения сосуществовали в мире и согласии, — Ермак позаботился о том, чтобы в обоих королевствах всё было восстановлено в первозданном виде, — то орден «Объединённые ассасины» стал олицетворением единения и дружбы двух внеземных миров. Скарлет оказалась единственным во вселенной бойцом, кто считался и ассасином, и первой леди Внешнего мира, и богом: Ермак всегда говорил ей, что она в его жизни — особенная, каких больше для него нет и не будет. Лишь одно не давало ему покоя: почему Скарлет выбрала именно его? Он много думал над этим, тысячу с лишним лет ломая голову над этой мировой для него загадкой. Но ни Корона, ни Часы Кроники так и не дали ему ответа. — Карли, почему ты выбрала именно меня? Вряд ли это было из одной лишь любви. — Наше прошлое, Ермак, находится глубже, чем ты думаешь. — Ты говоришь загадками. Он потянулся к её лицу… Ассасин пододвинулась к Ермаку поближе. — Слушай меня. — Она прижала его руки к своей талии. — Он перевернёт твои представления о нас с тобой. Шао Кан не просто подобрал меня. И он не зря поил меня кровью убитых им эденийцев. — Джеррод… — Нет, дослушай меня до конца. Король Эдении ни при чём. Его убила Синдел. Шао Кан не прятался за спинами своих внешнемирских воинов. Он сражался наравне с ними. И кровь эденийцев, которых резал, давал мне. Я частично создана из эденийской крови. — Потому ты и согласилась вступить в группу ассасинов… — Он положил руку на её лоно. — Горячо. Наконец-то ты догадался. Да, я не только внешнемирка, но и эденийка. Я похожа на Китану, Джейд, Таню и Синдел — но отличия есть: голос, тактика боя, приёмы… Ты это заметил сразу, как мы с тобой познакомились. Ты не отрицаешь этого. Тело у меня, как у этих эдениек. Лицо досталось мне от родителей, которых я никогда не знала. По крови я и из Эдении, и из Внешнего мира. Мои родители были внешнемирцами, а не эденийцами. А эденийскую кровь мне прилил бывший, когда-то в прошлом боготворимый нами император Шао Кан. Он щедро поил меня ею, отчего я приобрела внешность эденийки. Король душ открыл рот, пытаясь что-то возразить Скарлет, но вместо этого он испустил вздох: рука Скарлет ласкала его… — Ты хотела бы вернуть своих настоящих родителей? — Думаю, не стоит… Теперь о тебе. Шао Кан создал тебя из душ этих же эденийцев. Исключение — душа Джеррода, которую ты вызвал для Синдел и Китаны: его убила эденийская королева, а Шао Кан подарил её тебе — тысячной по счёту, в качестве награды. Потом были ещё души — целых девять тысяч. Ты это помнишь, знаешь, оттого и молчишь, потому что тебе возразить мне нечего, хотя ты только что пытался со мной поспорить. — Она стала его раздевать. — Я изменил историю, когда убил Кронику, Скарлет… — Он расстегнул её униформу, обнажил ей плечи. — Это верно. Но сей момент, что случился с тобой, ты вряд ли перепишешь. Потому что тогда тебя не будет во временной линии, как бы ты ни старался её переписать. Ты — эденийские души, я — эденийская кровь. — Багровая королева пододвинулась к нему вплотную, её руки обвили властелина душ. — А если не будет тебя — не будет и меня, т. к. я родилась на десять тысяч лет позже, чем ты. — Её красно-карий взгляд проникал в Ермака. Ему показалось, что Скарлет везде, всегда следит за ним, за каждым его движением… Теперь он точно никуда от неё не скроется, сказал он себе. Она улыбнулась: — Разве ты не об этом мечтал? На остальное наплевать. — Ты чувствуешь к Шао Кану благодарность за то, что он тебя доделал… переделал, и ты стала такой? Что в тебе есть и от Эдении, и от Внешнего мира? — А ты? — Скарлет продолжала прожигать в Ермаке дыру своим горящим, никогда не меркнущим при виде его красноватым взглядом. — Ты благодарен ему, что он создал тебя из душ этих же эденийцев? Ведь и благодаря этому мы с тобой сошлись! Мы с тобой оба в равном положении… — Её глаза закатились от блаженства. — Мы боимся друг другу — и каждый себе — в этом признаться… — Но и отрицать не можем… — Мы с тобой не любим Шао Кана. Я перестала его уважать — за его насилие и членовредительство. Ты — принципиальный, последовал за мной, потому что безумно в меня влюбился, невзирая на само отрицание… К своему стыду, я не сразу это признала… Между нами была страсть — но я вообще не имела никаких положительных чувств, их во мне не было. Всё, что я хотела — резать, резать и ещё раз резать. — Голос Скарлет дрогнул, из глаз выкатились слезинки. — Сейчас ты этого также хочешь. — Да… врагов. — Ассасин вздохнула. — Примерно то же самое сказала Китана, когда Лю Кан пришёл её спасать из-под гнёта Шао Кана… Он почувствовал, как ослепительная и непобедимая сила поднимается из его недр. Скарлет поняла, что Ермаку вновь привиделась его зелёная аура. — А ты со мной сделал то же самое, что и Лю Кан с Китаной… — Кровавая сетка в поле зрения ассасина заплясала в такт ускоренному пульсу. Скарлет показалось, что перед её глазами встал кровавый горячий туман. — Без Рейдена, без других Старших богов. Сам. Лично. Тебе никто в те моменты не помогал. Ты не отступил. Ты вырвал меня у Шао Кана — он уготовил мне то же самое, что хотел проделать с Китаной. Он знал, что во мне течёт внешнемирская кровь, к которой он постепенно приливал эденийскую. Эдения рождает не просто героев, а лучших из лучших. Шао Кан всю жизнь равнялся на Эдению, как на эталон: сила, блестящий ум и способности, красота… эденийцам этого не занимать. — Он хотел нарожать от Синдел новых бойцов полуэденийцев-полувнешнемирцев… — Да, милый… Он хотел произвести их и от Китаны, когда Синдел не стало… — И от тебя… При мысли об этом Скарлет вздрогнула. Ермак почувствовал, как его «ассасинку» бил озноб… Её трясло, она почти вырывалась, он крепче сжал её в своих объятиях, это её немного успокоило. — Своих детей, кроме Рейко, рождённого от одной из его наложниц, у него нет… — Король душ, сам того не желая, высказал одну из тайных мыслей своей женщины. — Ему всё равно, кого оплодотворять. Шао Кан примитивен: можно склонять к сожительству не только покорённых в боях женщин, но и приёмных дочерей… — Да, дорогой… — Голос Скарлет ломался. — Ему не дано этого сделать. Старшие боги наказали его: после рождения Рейко Шао Кан стал бесплодным… — Что бы ты со мной сделал, если бы я залетела тогда от него? — Красный ассасин не сводила с него взгляда. Она ждала. — Я перезапустил бы историю после победы над Кроникой… — Ты бы бросил меня? Не уходи от ответа! — вскрикнула Скарлет будто от нестерпимой боли, полученной в бою с императором. — Ты — женщина-мясо, Шао Кан не должен больше зачинать новых наследников, Летти. — Ты настоящий мужчина, Ермак, спасибо тебе за то, что ты разбудил мои чувства к тебе… Не бросай меня! — вскрикнула багровый ассасин. — Я… Она вцепилась в него, расцарапав ему спину своими длинными, ярко-красными, отлакированными до блеска ногтями. Ей захотелось свежей крови… — Я тебя приворожила. — Отдышавшись, Скарлет накрыла его губы своими. — Самый лучший мой элементаль! Никому не достанешься! Я такая! Она принялась поглощать его кровь… Ермак ощутил подступающую слабость, это было и больно, и приятно… Насосав пол-литра, Скарлет притихла, от удовольствия прикрыв глаза… Еë разморило… — Моя багровая ворожея, — ответил Ермак, — я тебя никому не отдам! И о тебе я позабочусь больше, чем все, вместе взятые из тех, что когда-либо брали тебя под своё крыло, Ермак всех переиграл, запомни это! Ты теперь не одна во вселенной, Летти, я не допущу, чтобы ты одна металась в вечных поисках своего предназначения! Скарлет, выходи за меня замуж!