Ермак плюс Скарлет

— Я очень бы хотела побывать в Эдении. — Ты — внешнемирка, не пристало тебе мечтать о стране, к которой ты не питаешь никаких симпатий. — В прошлом, находясь на службе у Шао Кана, и вправду не питала… Ты знаешь, Ермак, какие соображения меня туда влекут. Ты забыл, что я — член ордена «Цветные Ассасины». Ермак, очевидно, что-то понял, потому что он открыл портал. Взяв Скарлет за руку, он переместился туда вместе с ней. — Я вынужден вернуться во Внешний мир, Скарлет. Помни: ты остаёшься одна. Это не навсегда. — Ты меня бросаешь? — В Эдении мне делать нечего. — Шао Кана испугался, — пожала плечами красный ассасин. — Забудь о Шао Кане. Я с ним свёл все счёты. Его охраняют Камелиона и Милина, он о тебе думать забыл. Что ты дёргаешься на каждый его чих, — скривился Ермак, — ты ведь его предала. Знаешь, мне ничуть его не жалко. — Он может послать Куан Чи, либо сам сюда пожаловать. Никто его здесь не остановит. Нет, Ермак, не покидай меня! Я и сама тут долго не задержусь. — Судя по твоему настрою, ты намерена здесь провести не один день. — А тебя там кто заждался? Ты больше никому не служишь, забыл? Твои души всегда в тебе. Кто тебя ждёт во Внешнем мире? Насколько я знаю, никого. Или я чего-то не знаю? Признавайся, изменял? — Скарлет, опять всё сначала… — А раз тебя никто не ждёт, то пошли со мной! Ты должен сопровождать меня! Ты меня любишь? Обещание, что мы с тобой побываем, везде, где я захочу, забыл? Ермак, у тебя вправду память коротка. Или ты меня разлюбил? А?! — Б. Мы идём к… — Не «к», а во дворец Джеррода и Синдел. — Скарлет крепко сжала руку короля душ, словно от этого зависела её жизнь. — Доставь меня туда. И побыстрее, я устала идти, а ещё далеко. Первой, кто им вышел навстречу, была королева Эдении Синдел, бывшая императрица Внешнего мира, бывшая жена Шао Кана. — Наше почтение, королева Э… Но Скарлет не дали договорить. — Оставь эти расшаркивания для своего Шао Кана, — царственным тоном перебила её «беловолосая банши». — Тошнит от ваших внешнемирских ужимок. Здесь Эдения. «Своего Шао Кана». Это было обиднее всего. Тон Синдел, которым она привыкла разговаривать при Шао Кане, словно резанул кровавую ведьму по живому её же клинками. — Мы не служим больше Шао Кану, — Скарлет взяла Ермака под руку, — его охраняют те, в ком он больше уверен. Я с ним не в ладах. Я понимаю, почему Вы сбежали оттуда, Синдел. — Мы об этом уже поговорили, Скарлет, — отрезала королева. — Ты хотела… -…узнать, как тут моя новая подопечная. — С этим вам к Джейд с Китаной, сейчас мы… Но четверо ассасинов уже предстали перед ними. — Рад вас видеть в сборе. — Ермак галантно поцеловал руки каждой из эдениек. — Рада нас видеть, Дестини? — Скарлет обняла чёрного ассасина. — Что ты любишь больше: Эдению или Внешний мир? Где тебе бы жилось спокойно? Дестини этот вопрос застал врасплох, её глаза забегали. — По глазам вижу, что здесь тебе спокойнее. — Красный ассасин улыбнулась. — Никаких тебе дворцовых распрей. — А у меня для кого-то сюрприз есть. — Девушки вшестером, как по команде, повернулись к королю духов. — Королева Синдел, отойдём со мной. — И Ермак взял её под руку. — Куда он повёл мою маму? — Китана хотела последовать за ними. — Раз у него что-то есть, то это серьёзно. Не будем им мешать. — Скарлет попыталась её удержать. — Он подбивается к маме. Хватит ей этих романов! — Синий ассасин попыталась вырваться. — Стой! — Скарлет поймала её за руку. — У него есть я, никому я своего Ермака не отдам. — Верится с трудом, — синяя эденийка всё же хотела пойти за Синдел и Ермаком, она топталась, не находя себе места. Её челюсть отвисла. — Папа… — И она кинулась к ним. — Рассказывай, Дестини, — Скарлет отвлекла внимание жёлтого, зелёного и чёрного ассасинов. Рассказ нового грандмастера не изобиловал чем-то особенным. Эденийки её приняли как дорогого гостя. Чёрный боец была родом с Земли. Вначале она изъявила желание сражаться за Внешний мир. Она сумела расположить к себе Джейд и Китану, которые ещё во Внешнем мире заметили, что она займёт среди них достойное место. То, как Дестини расправилась с Камелеоной и Милиной при Шао Кане, затем — вышла против него самого, — не осталось незамеченным. Бывалые, бывшие императорские ассасины, повидавшие на своём веку тысячи противников, сумели разглядеть в Дестини свою смену, достойного бойца, который им бы помог. Когда Дестини пришла в Эдению, по указу Синдел ей создали в Эдене, одноимённой столице этого царства, хорошие условия. Королеве было лестно, что чёрный ассасин предпочла жить именно в Эдении, а не под начальством Шао Кана, чьи звериные замашки стали ещё более наглядными — особенно после того, что император сотворил со Скарлет… Эденийки не загадывали, когда она захочет вернуться во Внешний мир или в Земное царство. Они проводили время вместе — и были довольны, жаловаться им было не на что. Джейд и Китана, как и Скарлет, относились к Дестини как к своей. Как к бойцу, на которого можно положиться. Под влиянием Дестини даже Таня, которая когда-то предала Эдению, от которой можно было ожидать чего угодно, казалось, что-то переосмыслила в жизни. Таня — эденийка, а свои корни не похоронишь. Эденийки не думали, что Дестини когда-то их предаст — как это сделала Таня. Они не лишали чёрного бойца свободы выбора. Захочет — уйдёт сама. Дестини не «слила» бы их завоевателям, считали они. Переметнуться на сторону противника… На Земле говорят, что… Желания покинуть Джейд и Китану, которые её взяли под своё крыло, у Дестини не возникало. Положа руку на сердце, она часто думала о том, что лучше эденийское спокойствие, чем ходить под пятой внешнемирцев. Она осознала, что Шао Кан — не тот, за кого себя выдаёт. От него следовало бы держаться подальше, рассудила чёрный ассасин. Она не хотела стать его энной по счёту наложницей. А насилие, которому подвергалась Скарлет — Дестини оказалась чуть ли не прямым свидетелем этому, — ещё раз убедило чёрного бойца в том, что её постигла бы та же участь, не сумей она вовремя уйти от внешнемирского правителя. Шао Кану не нужны лишние свидетели — он бы просто убил Дестини за то, что она слишком много о нём знает. А перед смертью он устроил бы ей пытки — страшные и мучительные… Выслушав этот рассказ, Скарлет похолодела от ужаса. То, о чём рассказывала чёрный боец, заставило багровую королеву признать очевидное: у Шао Кана ей делать нечего. Стоять десять тысяч лет возле его трона, разделяя чувства императора при виде ломания костей и проливания луж крови — как это поневоле делали Китана и Джейд, — красной ведьме не улыбалось. И хотя Скарлет считалась по-прежнему кровавым гурманом, даже она, прожжённый маг крови в свою тысячу с лишним лет, знала: Шао Кан обречён… Ермак разделял мнение своей возлюбленной. Он, суровый душман, виртуозно убивавший противников тысячами — под гнётом Шао Кана, а затем и без него, — понял, что ничего с императором его не ждёт. Он так и останется его безропотной пешкой. Он готов был следовать за Скарлет везде — куда она ни направится. Слова Джонни Кейджа — «Свою женщину нужно держать крепко, не отдавать никому» — оказались пророческими… *** — За кого ты играешь, Жанна? — Роман запустил Mortal Kombat 11 на медиаприставке Samsung MegaGamer 7 Expert. — Сыграем за триборгов! Я буду Сектором, а ты — Сайраксом. — Идёт! На трёхпетабайтном хранилище было собрано огромное количество игр — за последние 2222 года. Тысячи и тысячи… Пропустив пересказ сюжета MK-11, Роман и Жанна выбрали жёлтого и красного роботов. — Смотри, сегодня 17 человек играют по сети! Ром, а давай над Эдом приколемся! Он же пока новичок, как бы он отреагировал… Снаружи послышались звуки ветра. — Давай выйдем. Кто-то опять прилетел. Барометр за окном показывал 0,914 мм. — Кто? Нас тут 102 человека. Думаешь, «насовцы» опять кого-то прислали? — Одни прилетают — другие возвращаются обратно, Жанн… Для нас это важно. Сейчас набежит народ. — Пошли, Рома. *** — Ром, знакомые всё лица! Здесь Ермак, Дестини, Скарлет… А это кто такие? — Мы их без скафандра не слышим. Жанна, дай им одну из наших раций! *** Знаками и жестами Жанна попыталась объяснить девушкам в синем, зелёном, жёлтом и бело-фиолетовом, как пользоваться этой штукой. Но рацию взяла Дестини. — Как слышно? Алло! — Дестини! А это кто с тобой? — Скарлет и Ермак, забыли? — Нет, вот эти четыре девушки, которые с вами, кто? Мы их не знаем! — Вот эти? — Чёрный боец указала на остальных. — Позвольте представить: Синдел, Китана, Джейд и Таня. Все из Эдении. — Дестини перечислила их. — Синдел — королева Эдении и мать Китаны, Джейд — подруга Китаны, а Таня — подданный Синдел. — И ещё вопрос, — Роману не терпелось, — скажи, Дестини, почему ты без скафандра? — Я теперь могу дышать и на Плутоне. Как Скарлет. Остальным пятерым скафандры не нужны. — Так у нас их и нет, — рассмеялась Жанна, — каждый на счету. Ром, веди гостей в наш скромный дом. Все последовали за Романом и Жанной. *** — Странновато, тесновато у вас тут. А… Мам, смотри, у них тут целый цветник, — улыбнулась синий ассасин. — Магнолии, которыми у нас во Внешнем мире было всё засажено. И которые растут в Эдении практически везде. — Синдел была очарована. — Люблю их. — Королева с наслаждением вдохнула их запах. — Только не вспоминай про Шао Кана, — не сдержалась принцесса Эдении. При упоминании об императоре-внешнемирце Скарлет бросило в дрожь. А по лицу Синдел словно прошла еле уловимая тень… Тем временем взгляд Джейд упал на огромный монитор, на котором застыли персонажи вселенной Mortal Kombat. — Джонни Кейдж сказал, что получилось бы отличное кино. Про нас. — Это не совсем кино, — объяснил Роман. — Это игра Mortal Kombat 11. Господи, мог ли я предполагать, что вживую увижу её героев?! — Сайракс и Сектор, — догадалась Таня. — Второй прямо-таки моего цвета. А я там есть? — Конечно, — ответила Жанна. — Вы там все. — Я… — Синдел не находила слов. — Мне, никогда не видавшей этих приспособлений, — и королева Эдении кивнула на медиацентр, — стало интересно, как выгляжу я… — Слушайте, а покажите меня, какая я, — предложила Китана. Роман выбрал Китану в образе из MK-11. — У меня точно не такие узкие глаза, — поразилась синий ассасин. Роман и Жанна уставились на синюю эденийку. — Здесь и сейчас, перед нами, ты в образе Скорбной Китаны, — пояснил Роман. — Ты не хуже нас знаешь, что у тебя целых 7 образов. — Это верно, — согласилась принцесса. Она в одну секунду сменила прикид на тот самый образ из Mortal Kombat 11. — Похоже? — Супер! — хлопнула в ладоши Жанна. — Один в один! Ты классно выглядишь! — То есть? — не поняла синяя эденийка. — Ну, ты в этом облике очень хороша! — пояснила Дестини. Руки землян и Дестини единогласно взметнулись к потолку. — Ты у меня самая лучшая, дочь, — Синдел обняла Китану, — знай об этом и не забывай. — Мам… — Китана потеряла дар речи, но тут же нашлась: — А сыграйте за меня. — Я хотел бы себя увидеть, — заговорил молчавший до сих пор Ермак. — И я, — Скарлет оживилась. — Хорошо, — согласился Роман. — Давай, Жанна: я за Ермака. На экране уже шла драка Ермака и Скарлет. — Давай, Жанна! — Красный ассасин болела за себя. — Ром, сейчас от твоего Ермака красивые ломтики останутся! Скарлет — профессиональный мясник! Вали её! — Ермаку не хотелось наблюдать молча, как Скарлет его порежет. — А помнишь, как мы с тобой… как всё начиналось? Мы точно так же… Мой спаситель и освободитель. — Было больно, захватывающе, кровь рекой лилась… Я видел, что ты ко мне неровно и трепетно дышишь, Летти. Наши желания и ожидания оправдались. — Ермак поцеловал багрового ассасина в её сочные алые губы, — Моя Скарлет. Моя самая лучшая, ассасин чувств моих. *** За последние лет пять, что Дестини, Скарлет и Ермак не бывали на этой далёкой планете, они поразились переменам. В долине работало уже четырнадцать космолётов, а население Плутона, не считая Скарлет и Дестини, действительно поднялось до 102 человек. На Плутоне строился первый современный город. Было запущено ещё несколько ядерных реакторов. Заработал завод по производству парниковых газов. Благодаря им атмосферное давление на Плутоне поднялось в 10 раз. У Плутона не было мощного магнитного поля, которое бы защищало воздух от выветривания солнечным ветром. Давление воздуха поднялось, по земным меркам, до одного миллиметра ртутного столба. Чтобы окружить Плутон искусственным магнитным полем, земляне собирались проложить вдоль его экватора электрический кабель — и пустить по нему ток, отчего тот работал бы как гигантская магнитная катушка. Холод — 230-градусные морозы — оставался неподвластным землянам. Но и он им оказал бы помощь: науке были известны высокотемпературные сверхпроводники, которые работали при температуре -190 по Цельсию и ниже, а этого для плутонианского климата хватало с лихвой. Это позволяло передавать электроэнергию на любое расстояние между городами Плутона — практически без потерь. Атмосфера Плутона пополнилась новым водородом, азотом и метаном. Это помогло бы сделать климат на Плутоне менее суровым. И предпосылки к таким изменениям уже были заложены. Скарлет и Дестини обратили внимание, что, благодаря возросшей плотности воздуха, небо на Плутоне посветлело. Маленькая планета с трудом удерживала воздух над собой. Планы землян по освоению Плутона сбывались. Перемены к лучшему наметились. Это Скарлет с Дестини и втолковывали эденийкам. Те вообще не разбирались в новых технологиях. Но они поняли, что земляне покоряют новые миры не войной, а мирным созиданием. — Скарлет, ты с ними два года трудилась бок о бок. Сложно было привыкнуть? — Синдел не терпелось прочувствовать, каково оно — идти навстречу неизведанному, не затевая войны. — Что лучше: Внешний мир — или этот их Плутон? — Если вы сравниваете только эти два мира, королева, то Внешний мир всё же лучше, — Скарлет подумала, прежде чем ответить. — Меня привлекло в землянах то, что трудности можно решать и миром. А как бы Вы поступили бы на моём месте, Синдел? — У меня были проекты по Эдении. И по Внешнему миру тоже — пока я жила с Шао Каном. То, с чем я столкнулась здесь, оказалось за рамками моего понимания… Я пока не готова такое принять, — задумалась королева. — Я устарела для такого уровня развития… — Вы многое осознаёте. Вас это поразило. Вы освоитесь, Ваше величество… Ермак, доставь нас в Эдению. *** — Хотела бы вернуться на эту планету? — Ермак до сих пор был под впечатлением от увиденного. — Для меня это слишком сложный вопрос, — задумалась Скарлет. — Всё, что нам нужно — крушить и убивать, нас ничему во Внешнем мире так и не выучили. — Когда я одолела Кронику, я пообещала себе, что не допущу бессмысленных сражений, — подлила масла в огонь Китана. — Битва нужна, потому что бойцы теряют без неё форму, уровень подготовки упадёт. — Дестини пристально взглянула на синего ассасина. — Это можно сравнить с накачанным колесом, которое прокололи иголкой: если в него не подкачивать воздух, оно сдуется. — Можно тренироваться без реальной битвы, — гнула свою линию Китана. — Если для тебя важна гора мышц, как для наших мужчин, — Таня вспомнила о перекачанности Шао Кана, — то важны не просто бой, но и постоянная тренировка. — Эденийка резко свалилась в шпагат. — А когда выходишь в бой, то это уже испытание тебя на прочность: чуть не та реакция, да и слабее оказался, и ты уже лежишь. — Мой первый муж, Джеррод, — напомнила Синдел, — вообще был ни на что не способным, жалким. — Это тогда он был неспособным, — отреагировал Ермак. — Сейчас он уже не тот, что был при тебе. Надо было дать мужу стимул становиться лучше — а не гонять его, как старого пса. — Я бы взглянула на тебя, если бы ты был на его месте. — Взгляд старшей эденийки сделался белёсым, радужка и зрачок на секунду пропали. — Когда враги тебя пришли убивать, а ты ничему не научился, — то забьёшься в щель и будешь молить, чтобы тебя не тронули. — Именно этим ты и занималась, когда Шао Кан вырвал у тебя из рук маленькую Китану — и стал угрожать, что размозжит ей голову о свой молот, если ты за ним не пойдёшь. Ты ползала по полу перед троном убитого тобой Джеррода и умоляла Шао Кана пощадить вас. — Король духов вновь затронул болезненную для Синдел тему. Синдел побелела от ярости, она хотела кинуться на Ермака. Китана, Джейд и Таня повисли на ней. Скарлет и Дестини оттаскивали Ермака в противоположную сторону. — Не будет бессмысленных сражений, говорите? — Джейд с трудом обрела дар речи. — Ермак, зря ты её провоцируешь. — Извинился бы перед мамой, ты же мужчина! — Китана поддержала её. — Спорить с вами — без толку, — рассмеялся повелитель душ, — у вас своя женская логика. — Вот тебе и тренировка. Убедился? — Красный ассасин уставилась на Ермака, глазами она показала на Синдел. — Я не сомневаюсь, что ты силён, что Джеррода тренировал, что в результате отец Китаны стал сильнее и выносливее, — продолжала Джейд, — оставь прошлое. До того, как мы побывали на Плутоне, ты вызвал душу короля Эдении, — чтобы мать и дочь поговорили с ним. — До этого я пошёл Китане навстречу, — не сдавался Ермак. — Я позволил ей пообщаться с родным отцом, которого она одиннадцать тысяч лет и даже в глаза толком не видела. Она была очень рада. Джерроду тоже было приятно пообщаться впервые с повзрослевшей дочерью. Я думал, Синдел интересно, чем всё это закончилось… В отличие от Китаны, она пришла с этой встречи мрачнее тучи. — Мама до сих пор не может простить папе, что он не предпринял ничего, чтобы защитить её от внешнемирцев. Он был слишком добрым и сдержанным. Она считает, что это его и сгубило. — Ты тоже так считаешь? — Ермак решил выяснить всё до конца. — Прошлое не изменить. — Китана ушла от прямого ответа властелина духов. — И, смею думать, этого не смогла сделать даже я, одолев Кронику. Я всего лишь вернулась в эпоху своего детства — у Шао Кана, где мы с Джейд тренировались, когда он готовил нас к служению ему. — Ты осознавала, что это бы не сработало, — вторглась зелёный ассасин в мысли лучшей подруги. — Ты хотела бы вернуться назад ещё раньше. Но тогда бы тебя не было, ты ведь ещё не родилась. — Джейд взяла Китану под руку. — Некому было бы управлять вселенной. И Корона с Часами вновь досталась бы Кронике. Второго шанса эта часовница тебе бы не дала. Нас всех бы здесь не было. — Что бы ни случилось, нам надо объединиться. Окончательно. Против Шао Кана. Мы должны помогать друг другу — вне зависимости от происхождения, — горячо заговорила синий ассасин, от неё исходила какая-то мотивирующая энергетика. — Мы должны сражаться не друг с другом, а плечом к плечу. Ермак… — Простите, королева, — обратился он к Синдел, — я был не совсем прав в отношении Вас. Они пожали друг другу руки. — С этого момента давайте забудем всё плохое. — Ермак церемонно поцеловал руку старшей эденийки. Скарлет побагровела. Она еле сдержалась. — Извинения принимаю, — кивнула Синдел. — Хочешь совет? — Я внемлю. — Король душ был сама предупредительность. — Будь осторожен. *** — Нет, Китана… Не надо… — Ермак… Ты слишком скромен, я это ценю… — Я люблю только Скарлет… — Давай попробуем… Всё познаётся в сравнении… — Ты забыла, что я твой сводный брат — по Шао Кану… — К Шинноку Шао Кана, не вспоминай… Я сама за себя принимаю решения… — Я не могу изменить своей второй половинке… — Ермак, она тебя держит как подставного игрока — а сама бегает к Эррону Блэку. Ну давай хоть раз попробуем… Не понравится — больше никогда не повторится, в чём проблема? — Я останусь верным только… — Не останешься. Как только она тебя бросит — прибежишь ко мне. Я знаю это. — А Лю Кан? Что он скажет? — Да и Шиннок с ним, с Лю Каном. Я уже не девочка… Ермак понял, что он не может пошевелиться. Нет, он не прикован. Просто он обездвижен. Он захотел сдвинуть руку хоть на миллиметр, двинуться корпусом в сторону — и не смог… Китана его заманила к себе — и заколдовала. Но, Старшие боги, как?! Как ей это удалось?! Он почувствовал, что Китана расстегнула на нём его униформу, а её роскошная копна волос ласкает, щекочет всё, что находится ниже пояса… Вздох где-то у его ног… Сдавленный стон… Ему стало жарко… О Старшие боги, Китана ласкает его… Он почувствовал, что готов кончить… *** — Не останавливайся… — Ермак почувствовал, что эта гарпия всё ещё колдует над ним. — Моя волшебница… — Он бормотал эти слова в полубессознательном состоянии. Что-то острое ткнулось ему в бок. О Старшие боги, эта ассасин режет его веером. Он рванулся из её рук. Пробуждение… Нет, это не веер… Синий ассасин в его распалённом подсознании стремительно меняет свою синюю палитру на красную… Красная Китана… Она решила ему устроить сюрприз — разбудить его поцелуями… — Ермак, просыпайся. — Она улыбнулась ему. — А где Эррон Блэк? — вырвалось у короля духов. — При чём здесь Эррон Блэк? — Скарлет в упор посмотрела на него. — Ты всю ночь звал то Эррона Блэка, то Лю Кана, то Китану, спать мне не давал. Я из-за тебя трижды просыпалась. — А почему меня не разбудила? Где я? — Во дворце у Синдел и Китаны, забыл? Мы вчера на Плутоне были, потом вернулись в Эдению, ты сам нас доставил туда и обратно. Мы в Эдении, в гостях у королевы. Ты чуть новую Смертельную битву не спровоцировал! Полез к Синдел в душу — а она тебя осадила, мы вас разнимали. — Какого Шиннока… — Ты мог бы вернуться во Внешний мир — а меня здесь оставить, пока Шао Кан не послал бы своих магов, чтобы они меня вернули к нему. Ермак молчал. Ему нечего было сказать. Скарлет медленно опустилась на него. Его руки сами собой сомкнулись на её талии. — Хоть ты и немного странный, Ермак, я тебя… Я готова закрыть глаза на твои небольшие изъяны, — сладко вздохнула багровая королева. — У тебя их куда больше, Летти. — Его рука стала слегка перебирать её пряди. — Я закрыл глаза на ещё большее количество твоих недостатков. Ты зовёшь то Эррона Блэка, то Рейна, то других. У тебя тоже есть странности. И меня они ещё больше заводят и возбуждают. — Он стал не спеша расстёгивать и отцеплять её многочисленные защёлки и застёжки на униформе… Ответом ему был перестук её сердца — и знакомый запах женских феромонов и свежей крови… — Наслаждайся… Тебя устраивают мои габариты… — А тебя удовлетворяет моя длина… Ты еле достаёшь до дна, я вся горю… — Да, это так приятно… Я хочу тебя, Летти… — Очень хочешь, правда?.. — Очень… Карли… Ермак не в силах был больше сдерживаться, он вцепился в плечи красного ассасина. — Я кончаю, Карли… — С каждым всплеском он кричал всё громче, — Карли, Карли!!! Скарлет казалось, что она оглохла, она в ответ задёргалась и с громкими стонами, срываясь не то на крик, не то на рычание, стала кончать… — Кончай меня… Расстреляй меня… Я хочу, чтобы ты выпустил в меня всё… — Я жажду тебя кончить. Всю… — Кончай меня, полностью… Заполни меня… Час спустя волосы и униформа внешнемирки была вся забрызгана белой мутной жидкостью. — Нравлюсь я тебе такой? — Растерзай меня в своих объятиях, Скарлет… Ермак не ожидал таких трепетных признаний. Всё, что он до этого слышал: «Я тебя прикончу», «Ты труп», «Я сделаю из тебя кровавое месиво» — и прочие обещания красного ассасина утопить врага в море крови… «Мой ласковый и нежный зверь, я так люблю тебя, поверь»… Дурацкие, прилипчивые мотивы земных музыкантов, которые напевали Бриггсы и Кейджи, не желали отпускать короля душ. Скарлет нанесла ему проникающий удар в грудь, клинок пробил ему грудину… Не теряя ни секунды, ассасин припала к ране губами и принялась жадно пить вытекающую кровь… Чем слабее становился Ермак, тем большую силу в себе ощущала Скарлет. Когда он уже стал окончательно затихать и потерял сознание, она собрала выпитую кровь в шар и влила её обратно. Она провела пальцами по ране, и осколки костей встали на место, всё срослось и зажило в считанные секунды, Ермак пришёл в себя. — Зачем ты это сделала? Что это тебе дало? — Я соскучилась по вкусу свежей крови, дорогой, — рассмеялась красная ведьма. То, что за этим последовало, повергло Ермака в шок. Скарлет стала отбиваться от него, она вырывалась из его рук. Он отпустил её. Она отвернулась от него. Ермак увидел, что красный ассасин закрыла лицо руками, её затрясло. У неё часто меняется настроение, сказал себе Ермак. Король душ привык ко всему. Он вспомнил, как она ему отдавалась — а через минуту готова была его истыкать ножом, ему показалось, что подобное повторится сейчас… и потом, миллионы раз, в будущем. Она так и не изменилась… Она осталась такой же, как и была. Красный ассасин продолжала трястись, схватившись за голову. Ермак не знал, что с ней делать. Он потянулся к ней. Он дотронулся до неё. Скарлет никак не отреагировала на его прикосновения. Испугавшись, что она что-то с собой сделает, Ермак схватил её за руки. Она не пыталась их вырвать. Он увидел, что глаза её закатились, лицо исказила страдальческая гримаса, оно побагровело. Он ждал любых действий с её стороны. Она могла вызвать кровавые щупальца извне, которые бы его подвесили — и разорвали на части. Она могла бы разлиться лужей крови, превратиться в кровавый дождь, взорваться шлейфом брызг крови во все стороны, высосать из него самого кровь. Что угодно сделать. С ним. Или с собой. Скарлет могла сотворить с ними обоими всё, что захочет. Но ничего подобного не последовало. Через несколько минут она затихла, наступило что-то похожее на обморок. Ермак потряс её. Она никак не отреагировала. Красный ассасин отключилась. Она потеряла сознание. Он никак не мог понять, что с ней произошло. Он спрашивал себя в десятый раз, чем он вызвал такое её поведение. Его захлестнули тёплые чувства к этой не до конца понятой им женщине. Король духов догадался, что виновато прошлое, от которого Скарлет не вполне отошла. Она не виновата, что у неё не было безоблачного детства, сказал он себе. У кого из бойцов оно было безоблачным и ярко-голубым? У каждого внутри своё кладбище скелетов. Он любит её такой, какая она есть. И когда она захочет полностью измениться, она сама к нему придёт. Он поцеловал Скарлет. В её губы, которые всегда его манят. — Что бы ни случилось, я тебя люблю, Карли… королева моих грёз, моё внешнемирское счастье. Он убрал из её рта прядь, которую она бессознательно закусила. Выражение лица алой ведьмы становилось спокойным. Она что-то пробормотала. Но они не зря читали мысли друг друга. — Это всё он… — Скарлет словно выбиралась из тёмного и мутного болота, в которое её снова засосали тяжёлые воспоминания. — Кем бы он ни был, я рядом. — Ермак взял её за руки. — Мой самый преданный ассасин. Скарлет с трудом пришла в себя. Он увидел слёзы на её глазах. Король душ оказался прав: видения прошлого её не оставляли. — В этой жизни я что-то делаю не так… — Она продолжала бороться сама с собой… внутренний конфликт Скарлет оставался нерешённым. — Не называй меня ассасином. — Она вздрогнула. — Мы с тобой в равном положении, Карли. — Ермак обнял её. — Знала бы ты, что я натворил до тебя. И, что скрывать, мы с тобой оба наделали ошибок, и притом предостаточно. Моя девчонка, алая роза моего сердца, гранат души моей… Кровавый ассасин преобразилась. Ей стало легче. — Полежи со мной, — попросила она. Ермак прижал Скарлет к себе. Он слушал, как её беспокойное сердце успокаивалось… Он был с ней нежен, внимателен, ласков. Заметив, что она заснула в его объятиях, он придвинулся к ней поближе. Едва успев прикоснуться своими губами к её губам, он провалился в сон… Проснувшись, Скарлет и Ермак пошли прогуляться по саду, который некогда высадили Синдел и Китана. — Знаешь, что мне сейчас не хватает? — Багровый ассасин засмотрелась на синие фиалки, которые росли рядом с фиолетовыми магнолиями. Ермак не горел желанием разговаривать о цветочках. Но из вежливости он поддержал её: — Ты вспомнила об алых розах, которых у тебя миллион. В знак согласия Скарлет придвинулась к Ермаку ближе. — Но у Китаны свои предпочтения. И у Синдел тоже. — Угадай, кто из них что посадил? — Багровая королева улыбнулась ему. — Нечего думать, — тотчас ответил король духов, — какого цвета Китана, такого и её посадки. По себе знаешь, шикарный розарий высадила у нас во Внешнем мире. — И Ермак демонически рассмеялся. — Шао Кан завидует, что с уходом Синдел он лишился того великолепия, которое наши эденийки там развели. У него опять голая и неприветливая территория. Он даже мне завидует. — Ну и пускай завидует, — согласился Ермак. — Почувствует разницу. — Милина и Камелиона высадят мутации или какой-нибудь пересорт. Ни вкуса у них, ни ума, ни фантазии. Сажают что попало. — А мы сходим к ним. Потехи ради. — Ермак снова рассмеялся. — Поглазеть на их произведение искусства. Знаешь, впрочем, с тобой бы я отказался засматриваться даже на то, что у Шао Кана растёт. Мне хватает твоего. Выше головы. — Ты не горишь желанием лицезреть это. У вас, у мужчин, интересы совсем иные. Вам никогда не понять до конца нас, женщин, — изрекла ассасин. — Вам, женщинам, — Ермак резко развернул Скарлет к себе, — тоже до конца не просчитать, как мы, мужчины, себя поведём. Но под твоим влиянием я могу измениться. — Внешнемирец разгладил её сбившиеся, небрежно свисающие пряди. — В чём? — Сюрприз, — ответил король душ. Он припал к губам красного ассасина. Они оба упали в заросли магнолий… им было наплевать… Тем временем Эррон Блэк гулял неподалёку от дворца Синдел. Девятью часами ранее он телепортировался в Эдению. Он искал Рейна — тот его обыграл на последней турнирной встрече во Внешнем мире. Неугомонный ковбой хотел с ним поквитаться за свой проигрыш. Он никак не мог смириться с тем, что какой-то боец-водяной смог защититься от его пуль, используя стену воды. Блэк когда-то, ещё на Земле, в юности, удовольствия ради, раздобыв наган, стрелял по брёвнам, проплывающим по Миссисипи… Он упражнялся в меткости пальбы по движущимся мишеням, оттачивая своё мастерство. Впоследствии его навыки в меткой стрельбе не раз его выручали: на этом же турнире он сумел завалить самого быстрого бойца — Кабала, на лету пробив ему колено, отчего тот сразу же остановился и свалился. Эррон отлично знал, что, когда пуля входит в толщу воды, она замедляется в десять и более раз. Её убойная сила теряется. И всё же ему было обидно. За то, что Рейн закручивал его пули волчком в потоке воды, точно пушинки, — а затем телепортом свалил его. Рейн дал понять стрелку, что «рукопашка» Эррона для него — тьфу и растереть. А его пистолеты фиолетовому бойцу нипочём. Эррон вспылил. Он перешёл на личности, стал оскорблять Рейна лично, — и эденийцев. Он заявил, что этот народ — ошибка природы, глюк Старших богов. И что верно Шао Кан поступил, когда разрушил Эдению. Рейн не снёс пламенных речей ковбоя. Он ответил, что земляне и внешнемирцы — ещё больший просчёт Песков Времени. Фиолетовый ниндзя схватил Эррона за ногу, раскрутил его и выкинул с места поединка. Блэк осознал: в этот раз он точно проиграл — а ещё и ответил за базар. Летя и кувыркаясь, как бумажная тарталетка, Эррон пообещал, что «начистит хайло» Рейну. Он попытался упросить Шао Кана телепортировать его в Эдению. Тот отказал ему. Эррону удалось уговорить Рейдена: он продолжал надоедать богу грома, капать ему на мозги, пока громовержцу это всё не надоело. Старший бог вышвырнул стрелка в Эдению через свой портал, — лишь бы тот отвязался от него. Блэк обошёл весь Эден. Рейна он не нашёл. Солнце клонилось к закату. Ноги вновь привели его ко дворцу Синдел. Он прошёлся по саду, который тянулся на сотни метров, окружая дворец, как вдруг… Знакомый стон, негромкие вскрики привлекли его внимание. Стрелок взглянул на одну из клумб, мимо которой он сегодня уже проходил. Это была целая лужайка из магнолий и фиалок — и половина цветов уже была смята. Размером с целую комнату, всегда аккуратная и ухоженная, как он думал, — сейчас она походила не то на сеновал, не то на конюшню. На ней лежали Ермак и Скарлет в позе «шестьдесят девять» и яростно отдавались друг другу, ублажая себя и партнёра разными способами. Не привлекая к себе внимания, стрелок зашёл за ближайшее дерево. Он нацелил на внешнемирцев своё оружие, надеясь наконец-то пристрелить их обоих. В отместку. За то, что Скарлет бросила Эррона Блэка — Ермак фактически увёл эту красотку у него из-под носа, только сейчас ковбой это осознал. Итак, у него представился шанс укокошить первым именно Ермака. Скар начнёт опять брыкаться — не вопрос, он разделается и с ней. Зато она больше никому не достанется, сказал себе Эррон. Щёлкнули курки… Тут до Блэка дошло следующее: свои пули он выпустил в Рейна. Все. До единой. Эррон стоял за всё тем же деревом. Он зеленел от зависти. Ах, как он сейчас завидовал королю душ! До такой степени, что готов был сокрушить кого и что угодно. Ермак ему не по зубам: патронов у Блэка нет… Врукопашную Ермак его завалит. А Скарлет проклянёт Эррона. Она поклянётся Песками Времён, что больше никогда не подойдёт к нему. Клятва Старших богов — страшная сила: кто нарушил бы её, того Кроника стёрла бы из истории…