Ермак плюс Скарлет

Уход Скарлет из дворца Шао Кана был решительным и неотвратимым. С первого же дня, как она вернулась во Внешний мир и в открытую заявила, что больше не желает жить рядом с императором, Скарлет столкнулась с тем, что с Ермаком они фактически оказались выброшенными на улицы столицы Внешнего мира. Решение короля душ было молниеносным. Он подрядил свой отряд духов, которым он владел, на строительство нового дворца. Пусть он был не таким просторным, огромным, как императорский, но Скарлет и Ермак сделали всё в соответствии с лучшими традициями и дизайнерскими решениями внешнемирцев и эденийцев. Среди прочих душ бойцов одним из них был Джеррод, покойный отец Китаны: он подкинул Ермаку несколько ценных идей по убранству и дизайну — из того, что он видел у себя в Эдении, когда являлся мужем королевы Синдел. Если раньше Ермак не придавал значения тому, где и как он живёт, то под влиянием Скарлет он стал меняться. Именно она настояла на том, чтобы у них было всё самое лучшее. Отбирая и смешивая оригинальные идеи, они создали себе уютный уголок, в котором им обоим нравилось жить. Отличия, впрочем, тоже были. Синдел, разводила фиолетовые магнолии. А вот Скарлет сосредоточилась на алых розах — как и она сама. Сорт, который завезли Кейджи с Земли во Внешний мир, назывался почти также — Скарлетт. Багровая королева развела вокруг целое поле из этих роз. Они с Ермаком завладели огромным участком на окраине их города — в целую квадратную милю. Каждое утро, просыпаясь и подходя к окну, ассасин любовалась на бескрайнее поле этих роз. Ермаку было всё равно, какие цветы выращивает его благоверная — лишь бы она наслаждалась жизнью в полной мере. Они часто гуляли по этому полю, вдыхая этот аромат. Повелитель духов радовался, видя как его возлюбленная млеет и нежится в окружении целого поля красно-махровых венчиков, которое стройными рядами простиралось перед ними. Забыв о том, что она — грозный воин, кровавый ассасин, резавшая своих врагов тысячами, резвилась, как маленькая девочка… Ермак не ожидал, что алые розы приведут его возлюбленную в такой восторг, но он был приятно удивлён. Это разжигало в нём ещё большую любовь к ней… Шао Кану не хотелось отпускать Скарлет. Несколько раз он посылал к ней своих гонцов. Их устами он требовал, чтобы «красная дочь» вернулась к нему. После воскрешения Синдел Скарлет поняла, что у него во дворце ей не место. Извращенец Шао Кан только и ждёт того, чтобы втайне от Синдел заняться со Скарлет сексом. Скарлет не забыла, как он с ней обошёлся. Она не хотела быть его покорной подстилкой. Ермак настаивал на том, чтобы Скарлет и думать не смела об этом. Король духов готов был сделать всё, чтобы никого не подпустить к своей багровой королеве. Толку от Синдел и Китаны было чуть. Они не могли перевоспитать, переделать императора. Синдел мучилась от ревности. Она желала расправиться со Скарлет лично. Одновременно она сохла по Шао Кану. После каждой сцены ревности они дрались с ним до крови и синяков. Однако Шао Кан что-то такого наговорил старшей эденийке, что она простила все его загулы с красной ведьмой. Созерцая мучения матери, Китана страдала. Она плакала, умоляла Синдел бросить этого старого кобеля — и вернуться в Эдению, воскресить Джеррода. Но Синдел словно её не слышала. Чары, насланные Шанг Цунгом, держали бывшую королеву Эдении в заточении. Неприступную и властную, прежде знающую себе цену Синдел, превратили в покорную наложницу. Если бы Синдел была ассасином, она бы повела себя иначе. Подобно Китане, Джейд и Скарлет, она бы послала императора куда подальше. Но вот незадача: титул императрицы Внешнего мира, которым её наделил Шао Кан, был лишь формальным. Император использовал все слабости этой эденийки в свою пользу — и против неё. Отношения, которые он наладил с ней, казалось бы, немалыми усилиями, удовлетворяя поначалу все её желания, стали больными и однобокими. Шао Кан использовал Синдел в своих интересах. Наступил день, которого кровавый ассасин так страшилась. Шао Кан явился к ней. Ермак со своими духами, как назло, отлучился: он тренировал внешнемирских новобранцев, которые хотели примкнуть к его отряду… — Так вот вы как живёте, — с порога заявил самодержец. — Что ж, неплохо. — Шао Кан прошёлся по покоям Ермака и Скарлет. Он поднялся на второй этаж, где окна их спальни выходили на розовое поле. Выглянул в окно. Почти до самого горизонта простиралась багровая «целина». — А вот Синдел всю территорию вокруг дворца засадила магнолиями и глицинией… — Ты меня не заговаривай, — Скарлет с ненавистью посмотрела на него. — Зачем явился? — Возвращайся ко мне, Скарлет. — Ты спросил, хочу ли я к тебе вернуться? Я счастлива и без тебя, Шао Кан. — Знаешь, — на плече у императора появился его молот, — стоит мне щёлкнуть пальцами, и ваша с Ермаком обитель превратится в руины. Забыла, в чьей стране и в чьём городе ты живёшь, непокорная? — Он стал медленно себя распалять: — На место, быстро! Быстро, я тебе сказал, бы-стрень-ко, пошли со мной. В третий раз повторять не буду. Скарлет вынула свой укороченный меч. — Покинь территорию. Не уйдёшь сию минуту — тебе не поздоровится. Я предупредила. Я тебя посажу на рукоятку твоего же молота. — Узнаю свою пассию! — расхохотался Шао Кан. — Только ты так можешь сказать. Ты вся течёшь! — Верно. — Скарлет заструилась потоками крови. — Рискни здоровьем, попробуй. — Я тебя лишу магии крови, ты утратишь все способности. А когда ты состаришься и умрёшь, Ермак забудет о тебе. Я сделаю себе вторую Скарлет — из твоей же крови. — Делай, пробуй. — И Скарлет накинулась на него. Шао Кан замахнулся молотом. Неожиданно тот повис в воздухе, словно задержанный неведомой силой. Скарлет пригляделась: что-то, похожее на белые верёвки, обвило молот. Это оказались не совсем верёвки. Обездвиженный Шао Кан никак не мог бросить его в красного ассасина. Второй рукой он замахнулся копьём — но и оно повисло в воздухе. Это была Синдел. Она рванула копьё и молот из рук императора — и выбросила их в окно. Шао Кан был обезоружен. Он бросился на Скарлет, чтобы свернуть ей шею, но Синдел своими волосами схватила его за ноги. Потеряв точки опоры, император грохнулся на пол. Он встал ещё более разъярённый, силой магии молот и копьё вновь оказались у него в руках. Он приближался к Скарлет: два удара — и от багровой ведьмы останется лужа. Всё те же волосы Синдел схватили его и выбросили в окно. Эденийка выпрыгнула в это же окно — вслед за ним. Скарлет подлетела к окну: Шао Кан сражался со своей женой. — Ты на кого руку поднял? Ты кого бьёшь? — Синдел вонзила в него своё гуань дао. — Твари. Вы землю будете целовать под моими ногами, — прохрипел Шао Кан. — Ты не смеешь приближаться ни к Скарлет, ни ко мне, ни к другим эденийцам. Иди к Милине. Они с Камелиной тебя утешат и обласкают. — Вечером ты приползёшь ко мне, — захохотал Шао Кан, — ляжешь под меня, и ещё попросишь. — Стыд и позор на мои белые волосы, что я ложилась с тобой в постель, — рассмеялась в ответ эденийка. — Вчера поздно вечером ты в очередной раз чуть не задушил меня, — чтобы я молчала. Я сегодня же расскажу всё Китане. Я молчать не намерена! Я знаю: то же самое ты вытворял со Скарлет. Ты затащил её к себе насильно. Скарлет всё слышала. Она была сражена наповал… — Из-за тебя я во второй раз предала память Джеррода, не послушала свою дочь, — не останавливалась Синдел. — Твоя Китана — никто! Она — такая же подстилка, как и Скарлет! — Шао Кан пошёл вразнос. Терять нечего, сказал он себе, все всё уже знают. — Вы обе дуры, у вас мозгов нет и не было! — Зато у тебя они больно коротки, — нашлась эденийская королева. — Тебе Рейко и Милины мало, «любимый», — Синдел сплюнула бы в его сторону, если бы не врождённые аристократичные манеры, — твори со своими внешнемирцами что хочешь, мы от тебя уходим. — Глаза эденийки засветились бело-фиолетовым свечением. — А Скарлет — хоть она и не из Эдении, — мы у тебя забираем. В назидание. Урок тебе на будущее, «муж». — Синдел вонзила ему в голову шпильку своего сапога, её конец прошёл через правый глаз и погрузился в мозг императора, тот сразу затих. — Скарлет… Красный ассасин обернулась: в дверях стояла Синдел. Скарлет была готова броситься перед королевой на колени. Она склонилась перед ней. Синдел застыла на месте, точно вкопанная, её раздирали противоречия. Прошло несколько минут, которые для обеих показались несколькими столетиями. — Я всё слышала, — красный ассасин нарушила молчание. Эденийка застыла на месте. Женское любопытство и высшие манеры одержали верх. Она опёрлась на гуань дао, с которым никогда не расставалась. — Вы с Шао Каном знаете, что происходило. У меня нет никаких оправданий, королева. Если вы, — Скарлет перешла на официальный тон, — хотите меня прикончить, действуйте. — Она демонстративно убрала руки за спину. — Я устала так жить. — Присядь, Скарлет. — Тон Синдел был ровный, словно обезличенный. — Скажи правду, только не лги: он тебя душил? — Он превратил меня в живое месиво. Синдел вздохнула. — Узнаю почерк Шао Кана. — В тот день, когда он меня изуродовал, вас во дворце не было, королева. Ермак и Китана всё видели. Вы пришли позже. Вы не поверили Китане. А она пыталась вам объяснить, кто такой Шао Кан. — Ты раньше была крайне жестокой. Как Шао Кан. Вся в него. Ни с кем не сошлась, кроме Эррона Блэка. Тебя словно подменили. — Взгляд эденийки скользил по красному ассасину. — Когда Ермак отправил меня на Плутон, я сошлась с землянами. — А к эденийцам ты стала ближе? — Вы сами знаете, королева, что с Джейд и Китаной мы теперь партнёры — а не ярые противники и конкуренты. Любого соперника надо уважать — а не пользоваться его слабостями. — С чем пожаловали, королева? — В покои вошёл Ермак. Он застыл на месте. — Чем могу быть полезен? — Король духов принял выжидательную позу. Он решил не припоминать Синдел старое. — Я не по своей воле. Я из-за Шао Кана. Мы ждём, Джейд, Китану и… — Королева замялась. — Дестини, — подсказала Скарлет. — Верно, куда вы — туда и она, — подтвердила Синдел. Послышались шаги, подходил ещё кто-то. В покои вошли Китана, Джейд, Таня и Дестини. — Мы всё знаем, — заявила Китана, увидев мать, Ермака и Скарлет. — Мы должны объединиться, — горячо заговорила Таня. — Пора забыть старые обиды, королева. — Жёлтая эденийка поклонилась Синдел. — Настало время действовать вместе. Мне стыдно, что я когда-то предала Эдению, в то время как мои предки уважали вас, Синдел. — Мы этого так не оставим, — подтвердила Джейд. — Я до последнего закрывала глаза на происходящее, но оно оказалось сильнее меня. Я поддерживаю всех нас. Ты с нами, Дестини, или вернёшься обратно? — Джейд пристально взглянула на чёрного бойца. — Лучше с вами, — ответила чёрный ассасин. — Для меня оказалось шоком то, что я узнала за последние дни. — Я тоже с вами, — сказала Скарлет. — Шао Кан лишился своих самых лучших подданных. Ты поддержишь меня, дорогой? — Багровая леди повернулась к Ермаку. В знак того, что согласен, Ермак поднял правую руку. — Мой портал всегда к вашим услугам, — ответил король духов. — Только скажите, и я вас перенесу на Землю или в Эдению. — В Эдению, — сказала старшая эденийка. — Пора домой! Синдел, Таня, Джейд и Китана вошли в громадную чёрно-зелёную воронку. — Знайте: мы всегда вас ждём! — Четыре эденийки помахали рукой Скарлет, Дестини и Ермаку. Портал медленно схлопнулся. — Раз — и всё. — Дестини была в замешательстве. Скарлет подошла к ней: — Почему ты не пошла с ними? — Красный ассасин положила ей руку на плечо. — Я для них новенькая. Мне кажется, что я не тяну на полноценного ассасина. — Брось! — с жаром ответила Скарлет. — Искусство убивать — дело наживное! Ты многому научилась! Ты достойна того, чтобы занять место Милины. От услышанного Дестини побледнела. Ей явно не пришлась по вкусу идея превратиться в наложницу императора. — Ты не станешь его наложницей. — Скарлет успокоила её. — Ты сказала, что я буду вместо Милины. — Дослушай до конца, Дестини. Не всё так просто. Для меня ты останешься даже большим, чем Милина. И для эдениек, которые только что вернулись к себе на родину, тоже. — Но… — Не для Шао Кана. Для Ермака, меня, для всех, кто с нами заодно. Многие поняли, кто и что такое Шао Кан. Дестини не знала, что и сказать. — Вы меня приняли в орден «Цветные ассасины»? — Ты отлично сражаешься. Вон, даже Ермак, — улыбающаяся Скарлет кивнула на короля духов, — тебя не одолел. Я думаю, эденийки не против. — Конечно, — подтвердил Ермак, — они предложили тебе пойти с ними. Королева Синдел не оказалась бы против, я хорошо еë знаю. Им нужны верные, преданные бойцы. — Пора идти, — и Дестини встала, чтобы уйти. — Куда ты пойдёшь? К Шао Кану? Вряд ли он будет настолько рад тебе. Там Милина и Камелеона. — И что? — Чёрный боец проявила настойчивость. — Моих навыков и способностей хватит, чтобы придержать обеих. — Хорошо, ты справилась с ними. А Шао Кан? До тех пор, пока эденийки находились рядом, у тебя была какая-никакая, но защита. Давай знаешь что сделаем? Мы тебя отправим в Эдению, — улыбнулась Скарлет, — хочешь? Думаю, они тебе не причинят вреда, они — замечательные, ты найдёшь к ним подход. — А как же ты, Скарлет? — За меня не беспокойся. Ермак позаботится обо мне. С ним я в безопасности. Дестини раздирали противоречия. — Ну так как? Хорошее предложение? Чёрный ассасин колебалась. — Хочет, — мысленно сказал Ермак. — Ты бы видела, как она испугалась, когда осознала, что перед Шао Каном её защитить будет некому. На землян не понадеешься: они в курсе, что Дестини сражается не на их стороне. — Согласна. Ты готова? Одно слово, только одно. И она перенесётся в Эдению. — Китана мне по секрету сказала, что Синдел возьмёт тебя под своё крыло. — А вы? — Дестини пришлась не по душе идея, что она будет вдали от Скарлет, к которой прикипела душой. — Разумеется, не навсегда! — Скарлет поняла, о чём та думает. — Мы не расстаёмся насовсем, — улыбнулась красный ассасин. — Я готова! Ермак вызвал портал, Дестини вошла в него. Скарлет помахала ей. — Знай: теперь ты — настоящий ассасин! Мы ещё увидимся! Скарлет не хотелось лишать свою подопечную призрачной надежды на то, что они когда-нибудь вновь будут вместе. Она улыбалась чёрному бойцу. Портал медленно закрылся. — Она справится. — Уверенность Скарлет передалась и Ермаку. — Ты подумала, что в последний раз её видишь. Я наблюдал, как твои глаза наполнились слезами, Летти. Не жалей об этом. — Ермак поцеловал свою «ассасинку». — Она — полноценный боец. Мы с тобой побываем там. Они все поселятся во дворце Джеррода. Хоть Дестини и не была эденийкой, — и вряд ли когда-нибудь ею станет, — они примут этого бойца как своего. Скарлет потеряла дар речи, её душили слёзы. — Подумаем, — продолжал Ермак, — как Шао Кану навсегда закрыть доступ на нашу территорию. Он не успокоится. Попытки вернуть тебя не прекратятся. Я говорил с Джерродом. Он сказал, что он принял бы всех, кто отвратится от Шао Кана и встанет на сторону Эдении.